Зеленый без сахара

Воздушный аромат жасмина подчеркивает чистый освежающий вкус благородного зеленого чая из провинции Юньнань.

- Просто признайся, что ты изменилась! В их с Угольком уютной квартирке на окраине Лондона давно перестало быть уютно. Внезапно для себя Бел осознала, что больше не может просто сидеть дома без дела, что ей до боли необходимо свое дело, чтобы жить и дышать им. Уголек этого понимать не хотел. - Та, старая Белка, считала самой лучшей одеждой джинсы и смеялась над всей этой суетой в вашем журнале! А ты сейчас просто помешана на нем! - Уголек агрессивно взмахивал руками и ходил из одного угла комнаты в другой - он был похож на загнанного зверя в отчаянии. - Я был безумно влюблен в ту, прошлую Белку! Бьюкейтер молчит - чувствует, как слезы стекают по щекам и молчит; глотает возражения и злые слова - не может себе позволить оскорбить дорогого себе человека. - Я совершенно не понимаю, как Огнезвезд мог позволить тебе там работать! - Уголек, - предупреждающе шепчет Бел и вдруг понимает, что ей жутко тяжело говорить. - Да он просто сумасшедший! Кажется, Коулсона уже нельзя было остановить - с горящим взглядом, энергией в теле, он выглядел устрашающе и до безумия пугающе. Белка выдохнула, пытаясь успокоиться. - Думаю, нам нужно отдохнуть друг от друга, - она вышла из гостиной, на ходу надевая легкую курточку - на улице было прохладно. - Я не хочу с тобой ссориться. - Да, нам нужно отдохнуть друг от друга! - он все также не сбавляет тона. - А тебе нужно бросить эту идиотскую работу! Бьюкейтер хлопает дверью прямо у него под носом. Кажется, разговор не задался. *** Белка уже привычно для себя открыла дверь дома Котли - аккуратно коснулась металлической ручки, щелкнула по выключателю и осмотрелась - с уходом Джесси в доме Котли перестало пахнуть женскими духами; и Бел отчего-то дышалось легче. Она открыла дверь в гардеробную, аккуратно повесила пиджак из хим.чистки в шкаф и сделала шаг вперед. В скрытой от посторонних глаз гостиной маяком зажегся свет. Бьюкейтер оправила юбку и заправила непослушную прядь волос за ухо - ей казалось, что она сможет выглядеть хорошо, а хорошо выглядеть хотелось, потому что рассказывать о своей маленькой трагедии... - Белка? Ежевика Котли сидел в кресле, читая утренние газеты - посмеивался над глупыми фразами журналистов, тихо перелистывал страницы и выглядел расслабленным; в приглушенном свете черты его лица становились мягче, чуть плавнее - Белка попыталась не смотреть на него слишком долго, но... Зато она заметила новый чайный сервиз в серванте у Котли. - Рад, что вы не автор этих статей, - Ежевика отложил газету с "горячим" репортажем одной девицы об разрыве Ежевики Котли и Джесси Говард. Белка слегка приподнялась на носочках: - Я бы никогда... Котли подпер подбородок рукой подбородок и улыбнулся уголками губ: - Я знаю. Его голос эхом отдается в ее голове; Бел отворачивается, ведя плечом - за 8 часов непрерывной работы шея безумно болит. Ежевика не сводит с нее взгляда; в его глазах - настоящая и теплая летняя ночь: горящий костер, морской бриз и шерстяной клетчатый плед, в который можно кутаться до самого рассвета. Наконец он встает - плавно, не резко, не разрушая момента между ними - протягивает Бел белый носовой платок. - Тушь, - коротко замечает он, касаясь ее лица - прикосновение, мягкое, нежное и легкое, практически невесомое - отдается электрическим импульсом. - Вот здесь, - заканчивает Котли, с интересом наблюдая, как румянец появляется на ее, прежде слишком бледных, щеках. Белка стыдливо отворачивается, стараясь унять внезапный жар - и все равно что у него в доме всегда очень холодно. Котли возвращается в кресло, оставляя ее наедине со своими чувствами - он еще не до конца разобрался с собой. - Хотите, я заварю чай? Предложение напрашивается как-то само собой, а Котли удивляется сам себе. - Вы предлагаете мне...чай? - переспрашивает она, горько усмехаясь. Его лицо все столь же невозмутимо, все столь же расслаблено - он кивает. - Я только что рассталась со своим парнем, к вашему сведению. - Чай - лучшее лекарство. Белка складывает его платок пополам, рассматривая вышитые витиеватые "Е.К" на уголке. - Раньше вы так не думали, - отвечает она, подходя чуть ближе - находит в себе силы посмотреть ему в глаза. Котли усмехается и подается чуть вперед - предлагает ей сесть в соседнее кресло. - Книга у вас? Белка вновь удивляется, как легко он стирает все грани - между работой и обычным разговором - это сбивает и пожалуй...создает атмосферу. Атмосферу полного непонимания, да. - Да, конечно, - она вытаскивает ее из сумки и отдает Ежевике - тот перелистывает несколько страниц и останавливается, словно думает о чем-то. - Я прочитал ваши заметки, - смысл сказанного не сразу доходит до Белки - лишь через несколько секунд она понимает, что ладони становятся жутко холодными из-за волнения; вот только волноваться хочется меньше, чем плакать - она-то знает, что сейчас будет разгромная критика в стиле Ежевики Котли. - Довольно неплохо, - продолжает он, внимательно следя за ее реакцией. Белка машинально кивнула, но через несколько секунд... "Довольно неплохо" по шкале Котли - это отлично или очень отлично? Ее удивление, яркими красками написанное на лице, невозможно было передать. Котли, впервые за все время их знакомства, по-настоящему искренне улыбнулся. - С ума сойти... - прошептала она, неверующе качая головой. - Еще рано сходить с ума, Бел. Я подумал, что раз тебе не интересны чай и мода, но отлично получаются бэкстейджи, то... - в его по-хорошему лукавом голосе нельзя найти подтекста - все слишком донельзя серьезно, и кажется, по-настоящему. Даже его вечные переходы с "вы" на "ты" - настоящие. Для уверенности Белка несколько раз себя ущипнула - нет, не спит. - В конце концов многим читателям будет интересно почитать, как создается лучший журнал в Англии. Кто бы мог подумать - Котли в любой ситуации будет оставаться Котли. - Согласна? Он склонил голову набок в привычном жесте и замер - ждал ее ответа и наблюдал. Наблюдал за румянцем, за тонкими пальцами, сжимающими ремешки сумки, за мыслью, то появляющийся, то исчезающей в ее глазах: Остаться работать в "Шоколаде" означало отсутствие сна, спокойной и размеренной жизни. Работать в "Шоколаде" означало пить зеленый без сахара, забыть о кофе и наконец-то обрести настоящую семью. Белка посмотрела на Котли. Он ждал ее ответа, но казалось, давно уже знал, что он будет: - Я согласна, - положительным. Ежевика улыбнулся и эта улыбка показалась Бьюкейтер победной. - А вы уточнили насчет сотрудничества с Клэри? Она не могла дозвониться до Карла, - невзначай бросает он. - Еще вчера. Клэри готова, если только Кассандра предоставит ей моделей для фотосессии, - четко отвечает Белка, не сбитая с толку его резким переходом от темы к теме. И вдруг она вспоминает свой сумасшедший первый день, когда она еще во всем путалась и ничего не понимала. Ежевика кивает и возвращается к газетам - дает понять, что разговор закончен. Белка тихо поднимается с кресла, но останавливается на пол пути. На изящном паркете замирает ее причудливая тень. - Мистер Котли? - он вопросительно смотрит на нее. - Почему "Шоколад"? - вопрос как-то сам появляется из ниоткуда, материализуется из холодного воздуха и яблочного аромата. Котли усмехается, слегка склонив голову набок: - Потому что здесь собрано все самое вкусное.