***
Девушка не знала, кто этот знакомый, но он опаздывал уже на полчаса, что изрядно подбешивало. Один плюс: она смогла хорошо потренироваться с метанием кунаев, а учитывая то, что битва будет с Саске, это ой как полезно. — Неплохо, — вдруг послышался смутно знакомый голос за спиной Рэй, когда она метнула очередную серию сюрикенов. Узумаки резко обернулась и увидела… Хатаке Какаши. Девушка усилием воли заставила свой рот закрыться, после чего подошла поздороваться. — Давно не виделись, Рэй, — произнес мужчина. — Привет. Еще сложнее, чем закрыть рот, оказалось начать издавать звуки и почти нереально произнести связное предложение со смыслом. — Здравствуйте, — все еще не скрывая удивления, в итоге только и произнесла Узумаки. Видеть Какаши спустя столь долгое время было непривычно. С появлением Гото, как рассудила Рэй, Хатаке перестал следить за ней каждый день. Девушка все реже стала замечать знакомую тень АНБУшника, еда на подоконнике почти всегда оставалась нетронутой. Не сказать, что Узумаки чувствовала себя прямо-таки одинокой, но поначалу было непривычно, а еще часто преследовало чувство незащищенности. В конце концов Какаши всегда помогал в экстренных ситуациях. Это потом возникли проблемы и посерьезнее, и стало уже не до АНБУшника (хотя кто знает, может под его присмотром и половины из случившегося бы не было), а вот на первых порах Рэй все же это корёбило. — Вы знакомы? — вырвал ее из мыслей удивленный голос Гая. Девушка не поняла, показалось ей или нет, но вроде бы Какаши усмехнулся, а глаза его хитро прищурились. — Да, там долгая история, — лениво отмахнулся он, а сам покосился на Рэй. «А морда хитрая, как у лиса!» — пронеслось в ее мыслях. — Давайте лучше перейдем к тренировке — предложил Хатаке. Как выяснилось чуть позже, Гай пригласил Какаши, чтобы научить Рэй уклоняться от ниндзюцу. Учитывая, что сама она не знала ни одной техники этой направленности, этот опыт был весьма полезен. Особенно внимание Хатаке уделил огненным техникам, ибо Саске пока использовал именно эту стихию. Без ожогов после тренировку у Узумаки, конечно, не обошлось, но результат был, причем весьма неплохой. Во второй половине дня Гай наказал Рэй отдыхать, чтобы завтра быть в форме. Девушка с радостью так и сделала: весь день провалялась на кровати, читая книги. Поначалу, правда, хотела сходить к Наруто, но, как выяснилось, у того в два часа была тренировка с командой. «Какаши прям нарасхват», — усмехнувшись, подумала Рэй.***
Следующий день Узумаки начался поздно, ибо она отсыпалась после трех изнуряющих дней тренировок. Чтобы не терять времени, после плотного завтрака и водных процедур Рэй сразу засела за печати, которые могут пригодиться ей во время боя. Обратила внимание она и на подаренный на ее девятилетие браслет от Наруто и Саске. Самое время было, чтобы начертить на нем печать. Вот только какую? Узумаки стала перебирать варианты. «Тут особо не повыделываешься… Площадь для нанесения слишком мала, придется брать что-то из базы. Запечатывающая не подойдет, я могу ее в любом другом месте начертить. Печать сокрытия… Доработанный вариант слишком сложный, опять-таки места не хватит, а первый вариант бесполезен — Саске увидит меня с помощью шарингана. А если временную печать? — Рэй всерьез задумалась. Этот вариант казался ей весьма неплохим. — Самый примитивный вариант печати позволит замедлять время на пару секунд, но учитывая, что я бьюсь против Саске, и это будет полезно. Все, решено». Узумаки, внимательно проверяя каждый начерченный символ, стала постепенно переносить на пластину из чакропроводящего металла фуин. Потом девушка сразу надела браслет на руку, чтобы не забыть. Запечатав остальные печати, она перешла к оружию: начищала и пересчитывала все кунаи и сюрикены, вспоминала, что еще ей может пригодиться. Вспомнила. Прихватила с собой еще несколько дымовых бомб. Когда пора уже было выходить и Узумаки запечатывала последнее снаряжение, в дверь постучали. Открыв, девушка увидела Наруто. — Ну что, готова? — преисполненный оптимизмом, спросил парень. Старшая Узумаки выгнула бровь. — Я-то да, а вот ты что делать собрался? — удивленно спросила она. — Как что? Я буду смотреть на ваш поединок. — Да, а разве можно? — Конечно. Там мно-о-ого кто придет, — пожимая плечами, ответил Наруто. А вот теперь Рэй реально зависла. «Это в смысле «много кто придет»?! Должен был быть маленький междоусобничек, а не Третья… Нет, стоп, Четвертая Мировая Война со зрителями! Я не согласна…» Однако прежде чем девушка успела хоть как-то отреагировать, Наруто схватил ее за руку и повел на улицу со словами: «Пошли уже, а то опоздаем». По дороге ребята встретили Сакуру и Ино, которые так же шли посмотреть на сражение, отчего Рэй в очередной раз удивилась. Ясно было, что они идут ради Саске, но Узумаки вообще не ожидала никаких зрителей. Разве что Хокаге и, может быть, Майто Гая. Когда пришла на полигон, Рэй встретилась еще и с Кибой, Хинатой, Чоуджи и Ли, а потом в стороне заметила разминающегося Саске и Итачи. И именно в этот момент, при виде своего соперника, девушку охватил мандраж. — Ну привет, — заметив ее, произнес Саске и усмехнулся. Парень был абсолютно спокоен и расслаблен, воспринимая грядущее сражение как обычную тренировку. Хотя, в общем-то, для него это так и было. Рэй, может, тоже оставалась бы невозмутимой, но два пункта ее сильно сейчас смущали. Во-первых, черт, было реально много народа; во-вторых, от этого поединка зависело слишком многое, а потому лажать было нельзя. — Привет, Рэй, — кивнул между тем Итачи. Кстати, его девушка не ожидала увидеть больше всего. Учиха всегда очень занят и ему еле удается выкраивать время на встречи с Рэй, и то они обычно очень короткие. Хотя, с другой стороны, ради Саске Итачи готов от много отказаться, немудрено, что и сейчас вырвался из АНБУ, чтобы его поддержать. — Привет, — несколько рассеянно отозвалась Узумаки. — Пришел поболеть за Саске? Итачи был несколько удивлен последним вопросом, который Рэй, впрочем, ляпнула сдуру. — Ну, почему же сразу за Саске? — парень пожал плечами. — Я и тебе удачи желаю. — Нии-сан! — мигом возмутился Саске, чем вызвал у брата улыбку. Созерцая этот негодующий взгляд младшего Учихи, Рэй не смогла подавить смешок. — Я же говорил, что буду сохранять нейтралитет, — Итачи тоже тихо рассмеялся, а потом обернулся. — Кажется, вам пора начинать. И действительно, на полигон зашли Хокаге, Гай и Какаши. Затягивать с началом боя они не стали, а потому сразу попросили встать Рэй и Саске на исходные позиции. Хирузен дал сигнал о начале сражения. Узумаки напряглась. Мандраж как рукой сняло, ушли вообще все эмоции, и сейчас девушка сосредоточила свое внимание лишь на Саске. Тот, в свою очередь, сначала сделал несколько медленных шагов и лишь потом бросился в атаку. Как успела заметить Рэй, парень еще не активировал свою доудзюцу и начал, будто для разгона, с сюрикенов. Отбила их Узумаки легко, потом отскочила в сторону и метнула несколько кунаев, один из которых был со взрывной печатью, в ответ. Саске так же без проблем уклонился, и взрыв прогремел где-то сбоку. Эти первые два выпада были словно для прощупывания почвы. Саске и Рэй узнавали возможности друг друга и теперь были уверены, что биться придется всерьез. — Саске-кун, мы в тебя верим! — послышались знакомые голоса Сакуры и Ино. — Рэй, задай ему жару! — в противовес прокричал Наруто. И пока эти трое неотрывно следили за боем, умудряясь еще и спорить, кто кому наваляет, Рэй и Саске готовились к новым атакам. В этот раз первой начала девушка. Пока Учиха не перешел на ниндзюцу, она сократила между ними дистанцию и создала двух теневых клонов, находясь уже вплотную к Саске. У него была секунда, чтобы уклониться, находясь в окружении трех Узумаки, а потому парень выпрыгнул наверх, в этот же миг активировав шаринган. Доудзюцу позволило ему отбить еще парочку кунаев, которые бросила в него Рэй. Приземлившись на ноги, Учиха не стал медлить и не позволил девушке вновь взять инициативу в свои руки. Завязался рукопашный бой. Узумаки тут же ощутила, как с активацией шарингана движения Саске стали точнее и быстрее, а противостоять ему стало сложнее. Тогда Рэй решила попробовать применить печать на браслете. Пустив в него чакру, девушка заметила, как совсем немного замедлились движения Саске. Совсем немного, будто он сражался без шарингана, но этого хватило Рэй, чтобы увернуться от очередного удара и ударить самой так, как позавчера ее учил Гай. От такого неожиданного выпада Саске уклониться не успел и отлетел в сторону. В этот момент действие печати закончилось. Узумаки стала отсчитывать время, которое понадобится для перезагрузки фуина, ибо на таком уровне эту технику можно было использовать с определенным интервалом во времени. После такого промаха Саске запретил себе ошибаться вновь, а потому перешел на ниндзюцу, применив Технику Огненного Шара. В памяти Рэй тут же всплыли воспоминания о недавних ожогах и о том, насколько это неприятно, а потому уворачивалась она чисто на интуитивном уровне. Сначала от одной техники, потом от второй… В общем, Учиха держал ее на расстоянии, продолжая активно атаковать. «Пора уже начать осваивать стихийные техники», — пронеслось тогда в мыслях Рэй. Беспокоясь о том, как бы ее не поджарили, она не сразу заметила, что Саске не просто так использовал катон и бил в одну точку. Вскоре все вокруг Узумаки заволокло дымом. Она не просто не могла что-либо видеть, из-за едкого запаха отключилось еще и обоняние, а потому у Рэй и вовсе заслезились глаза и стало трудно дышать. Девушка попыталась выйти из этого дымового облака, но неожиданно получила удар по лицу. Судя по ощущениям, Саске бил ногой. Узумаки отшатнулась, оглянулась, но парня уже не было видно. Прошла секунда, Учиха снова нанес удар, но теперь в живот, а потом сделал подсечку. «Зараза красноглазая!» — мысленно выругалась Рэй. Саске не сдерживался и бил в полную силу, а потому стерпеть боль было проблематично. «Нужно быстро соображать, что делать. Выйти из дыма он мне не даст, скрыться я никак не могу, — рассуждала Узумаки. — Печать!» Даже не тратя время, чтобы встать, Рэй потянулась к карману шорт, но из ниоткуда появился Саске, перехватил ее руку и прижал девушку к земле. — Черт, — прошипела она. Узумаки оказалась обездвижена, ибо парень сидел на ее ногах, не позволяя пошевелить ими, и удерживал ее руки. «Чё делать-то?! — судорожно соображала Рэй. От поражения ее отделяли лишь несколько секунд… — Секунды! Не знаю, что мне это даст, но нужно еще раз применить печать». В следующий момент девушка почувствовала, как время вокруг замедлилось. Она действительно не представляла, может ли что-то из этого выйти, а потому единственное, что она сделала, сложила печать Техники Теневых Клонов. Саске не успел отреагировать на этот рывок из-за примененного фуина и удержать руки Рэй, а потому, когда опомнился, пришлось уже уклоняться от ее клона. Узумаки в это время вскочила на ноги и тут же увеличила дистанцию между ней и Саске. Благо, дым почти рассеялся, и теперь она видела парня. «Пора уже заканчивать», — пронеслось в мыслях Рэй. Она метнула в Учиху несколько взрывных печатей, чтобы выиграть время, а затем распечатала маленький свиток с печатью-ловушкой. Она была довольно высокого уровня, и именно поэтому Рэй пришлось чертить ее не на обычной бумаге, а на целом свитке. И хоть печать и действовала на малой площади, но зато сковывала так, что даже Саске не вырвался бы. Вот только, чтобы его задело, придется подпустить парня поближе. А он как раз-таки подходить не спешил. Кажется, свиток его напряг. «Отлично, давай еще в догонялки поиграем», — мысленно фыркнув, подумала Рэй. Вот только иного выхода не было, и пришлось реально бежать за Саске. Не сказать, что тот сразу дал деру, но продолжал удерживать Рэй на расстоянии, то и дело метая в нее сюрикены. Узумаки не от всех уклонилась успешно: два задели ее плечо и один вонзился в ногу. После этого приблизиться к Саске точно стало нереальным, а он еще и вновь прибегнул к огненным ниндзюцу. Вот только теперь Рэй не могла от них уклоняться, и именно этот факт помог придумать ей новый план. Девушка распечатала несколько печатей, поглощающих ниндзюцу. Техника их выполнения была довольно сложной, хоть само фуиндзюцу и помещалось на обычном листе. Раньше Рэй не доводилось их применять, а потому она с замиранием сердца ждала, когда ее настигнет огненный шар. Однако она почувствовала лишь жар огня, а урона он ей не нанес, ибо был тут же поглощен печатью. Саске не понял, что произошло, лишь уловил шаринганом очередное скопление чакры в руках Рэй, после чего повторил атаку, потом еще одну и еще. Четырех огненных шаров Узумаки было достаточно и, прежде чем Саске все понял, она метнула в него четыре куная с прикрепленными к ним печатями. Навыков Рэй, благо, хватало, чтобы потом сменить траекторию двух кунаев так, чтобы в один момент они окружали Саске со всех сторон. Тогда девушка сложила ручную печать, и огненные техники высвободились. Учиха от такого, мягко говоря, опешил. Единственным вариантом спасения был для него прыжок вверх, и Рэй это предвидела. Она метнула еще один кунай с печатью, в которой была сконцентрирована чакра и от которого Саске не успел отбиться. Стоит только еще отметить, что это была, вероятнее всего, последняя техника, на которую у Узумаки хватило бы сил. По ее сигналу накопленная чакра высвободилась, Учиху оглушило и отбросило в сторону. Рэй быстро настолько, насколько ей позволяли раны, побежала к парню и приставила к его горлу кунай, заломив руки. Это была победа. В следующий момент к ребятам подошли Какаши, Гай и Хокаге. — Поединок завершен победой Узумаки Рэй, — констатировал Хирузен. Где-то позади послышался опечаленный девчачий вздох и ликующий возглас Наруто. Девушка наконец с облегчением выдохнула и отступила от Саске. Тот мотнул головой, приходя в себя, и поднялся на ноги. Они с Рэй сложили печать примирения, как вдруг Учиха дернул девушку на себя и, улыбаясь, произнес: — Вернешься с миссии, за мной реванш. Узумаки усмехнулась. — Как скажешь. В этот момент широко улыбнулся Майто Гай и, пихнув Какаши в бок, громко произнес: — Вот это я понимаю — юность! Молодцы, ребята! А ты, Рэй, можешь теперь собираться на миссию. Узумаки не смогла удержаться и с подозрением покосилась на Третьего. Тот тяжело вздохнул, но кивнул в знак согласия. Девушка не сдержалась и на радостях обняла Саске, сама не понимая, почему именно его. Тот был дезориентирован, не представляя, как должен на такое реагировать, а потому просто фыркнул и дернулся. Рэй наконец отпустила парня и переключила внимание на Гая. — А что за миссия, кстати? — спросила она. — Все описано здесь. Выдвигаемся послезавтра в девять утра. Подходи к главным воротам Конохи, — передавая девушке небольшой свиток, сказал Майто. — Хорошо. Поскольку больше никому сказать было нечего, ребята потихоньку стали расходиться. Первым ушел Хокаге, почти сразу за ним удалился и Какаши. Саске, заметив отсутствие брата, вскоре тоже попрощался и пошел домой, а это повлекло за собой и смену дислокации его фан-клуба. Потом ушла и сама Рэй в компании Наруто, попрощавшись с Ли и Гаем, которые оставались на полигоне, чтобы потренироваться.***
— Ну как? Чем все закончилось? — спросил парень при встрече с Итачи недалеко от полигона. — Рэй выиграла. Тяжело пришлось, но она все-таки победила Саске, — Учиха едва заметно улыбнулся, припоминая особо яркие моменты сражения. — Выстояла против шарингана, — со смесью удивления и удовлетворения подметил парень. — Она молодец. Значит, на миссию теперь пойдет. — Да, чуть ли не с боем выбила, — Итачи усмехнулся. — Если бы не Гай-сан, Третий-сама вряд ли бы ее отпустил. — Из-за навыков фуиндзюцу, — парень кивнул. — Не получилось подчинить, так он старался просто не выпускать Рэй из деревни. Явно бережет из-за ее навыков, — рассудил он. Вдруг послышались чьи-то шаги. Парень резко обернулся и напрягся, опасаясь увидеть Узумаки, но нет. К ним с Итачи шел Саске. — Привет, Шисуи, — поздоровался он и обратился к брату: — Нии-сан, тебя там мама зовет ужинать. — Да, я уже иду. Подожди пару минут, — сказал Итачи и повернулся к другу. — Ладно, удачи на задании. Шисуи кивнул. — Будут новости — держи меня в курсе. Увидимся.***
Как и было оговорено, через день после поединка с Саске чуть раньше назначенного Рэй пришла к главным воротам. На тот момент там уже стояли Гай и Ли. — Ну, как настроение? — с присущим ему оптимизмом спросил Майто. — Хорошо, — девушка не смогла сдержать улыбки. — К миссии подготовилась, свиток изучила? — Да, — понимая, что знает его содержание чуть ли не дословно, ответила Узумаки. Не сказать, что она сделала это специально, просто девушка постоянно перечитывала свиток, боясь упустить какую-нибудь важную деталь. Сыграла свою роль и хорошо развитая визуальная память. Подготовилась Рэй к миссии тоже хорошо: оружием, печатями, взяла запасной комплект одежды и самые необходимые медикаменты, и, конечно же, не забыла про сухпаек. Суть миссии заключалась в передаче документов шиноби страны Гор. Это были договора о поставке различных руд, которых очень много добывалось в горах, но которые отсутствовали в стране Огня из-за рельефа. Встреча была назначена на границе страны Гор через неделю с лишним. — А вот и Нейджи! — вырвал девушку из раздумий громкий голос Ли. Рэй обернулась. К ним шел парень, ее ровесник, с длинными каштановыми волосами и бледно-фиолетовыми глазами. Нейджи Узумаки встречала в этом мире впервые. Она помнила, каким он был до экзамена на чунина: холодным к окружающим и высокомерным по отношению к слабым. Вот только его образ во втором сезоне впечатался Рэй в память куда сильнее, а потому видеть сейчас перед собой такого Нейджи было ну очень странно. — Значит, это замена Тентен? — даже не здороваясь, сходу произнес парень, странным взглядом осмотрев Узумаки. Та в свою очередь тактично пропустила мимо ушей статус «замены» и представилась: — Меня зовут Узумаки Рэй. Рада знакомству. Нейджи никак не отреагировал. Молчание прервал Гай, решивший, что пора брать ситуацию в свои руки. — У нас есть девять дней, чтобы добраться до страны Гор, так что пойдем неспеша и как раз уложимся в срок. Если никаких проблем не возникнет, мы передадим документы и сразу же вернемся в Коноху. — Отлично, тогда выдвигаемся! — излучая целеустремленность и позитив подстать своему сэнсэю, произнес Ли. Рэй несколько нервно улыбнулась. Все же эта парочка была весьма специфична. — Пробежка сейчас будет самое то, — огорошил девушку своим новым заявлением Рок. — Вот это настрой! — к несчастью Узумаки, поддержал его Гай. — Разомнемся, а там и ускориться можно будет. — Вы же хотели идти неспеша! — негодовала Рэй. — А мы так и пойдем, — недопустимо ответил Майто. — Разве легкая пробежка — это спешка? Кажется, у Узумаки задергался глаз. Ну что ж, она подозревала, что с этой троицей будет нелегко. «Зато интересно», — утешила себя девушка, вновь покосившись на Нейджи. Тот же оставался абсолютно невозмутим и спокоен. «Может, попозже попробовать его разговорить? — пронеслось в голове Рэй. — Вряд ли из этого что-то выйдет, но попробовать мне никто не запрещал…» Впрочем, это была последняя мысль, которую осилила девушка, ведь потом они с командой Гая выдвинулись в путь, а там вставал уже другой вопрос: как не помереть несмотря на то, что миссия еще даже не началась?