***
Вставать Узумаки отчаянно не хотела, и организм буквально трубил тревогу о нехватке сна. Ничего удивительного, в принципе-то, ведь заснула девушка под утро: то ли от переутомления, то ли от нервов. И нет, боялась Рэй не грядущего сражения с Нейджи. Ну, в крайнем случае, побьет ее Хьюга, ну поваляется она в больнице пару дней — не впервой же! В больнице она вообще, считай, своей стала. А вот атака со стороны Суны и Орочимару действительно пугала, сколько бы Узумаки ни успокаивала себя, что закончится-то все хорошо. А вдруг не все? На данный момент отклонения от канона уже есть, так что черт его знает, не изменится ли что сейчас. Вон, у Саске Проклятой Печати уже нет, так вдруг он там в лесу вместо Наруто сунется в бой с Гаарой? А Учиха, каким бы одаренным ни был, на данный момент против Джинчурики точно не выстоит, особенно если тот перевоплотится в Шукаку. Одним словом, поглощенная такими размышлениями, Рэй не спала всю ночь, а потому, пока собиралась на экзамен, собрала все углы в квартире, вместо бутылки с водой едва не взяла бутылку с уксусом, а соль почти перепутала с содой. После последнего Узумаки все же заставила себя проснуться, чтобы не попасть в больницу раньше завершения экзамена, умылась, а потом стала собираться: проверила и сложила все оружие, по максимуму забив им все печати, потом похимичила непосредственно с фуиндзюцу, откопала свой браслет — подарок Саске и Наруто. Примерно через час в квартиру ворвался и сам Узумаки. Чуть ли не подпрыгивая до потолка от нетерпения, парень схватил Рэй за руку и потащил на стадион, даже не убедившись, все ли вещи она собрала. Вот хорошо, что все, а то что б тогда делала! Добежали до арены быстро, что неудивительно, учитывая боевой настрой Наруто, но с потерями в лице Рэй. Девушка запыхалась настолько, что буквально хотела затеряться за каким-нибудь кустиком или где-то в канавке, главное — подальше от этой блондинистой бестии. — Соперников так устраняешь или что? — с перерывами на глубокие вдохи и выдохи спросила Рэй, остановившись недалеко от стадиона. — Ой, да не бурчи ты так! — отмахнулся Наруто, с улыбкой глядя на упершуюся руками в коленки подругу. — Где вся твоя выносливость, м? — Прикинь, дома, — буркнула старшая Узумаки, наконец выпрямляясь. — Ты так быстро меня выпихал из собственной квартиры, что я ее забыла. Блондин громко рассмеялся, и слишком поздно Рэй различила еще чей-то более тихий смех за своей спиной! Поздно потому, что пропустила подлый и крайне щекотный тычок под ребра. — Да вы меня убить хотите или что? — подскочив от неожиданности, выкрикнула Рэй и обернулась, с недовольным видом встречая… улыбающегося в тридцать два зуба Юкату. — Паразит такой, а! Вообще, у парня почему-то уже вошло в привычку вот так тыкать Узумаки под ребра, чему девушка каждый раз ужасалась. Не переносит она щекотки от слова «совсем»! И в этот раз так просто Танаке все с рук не спустит. Величая парня все тем же титулом — «Паразит», — но с небольшой прибавкой в звании — «Бессовестный», Рэй погналась за Юкатой, так и норовя отвесить пендаль по мягкому месту и напрочь забыв о своей усталости. Фиолетово-красный ураган, нечленораздельные вопли, угрозы и смех пронесся по всей округе, едва не сбив с ног Акиру и Ироху, у которого даже сомнений не было, что это именно его подопечные, напугав пару Коноховских полицейских, а напоследок на всех парах влетев в Саске. Учиха грохнулся на землю и недовольно уставился на замерших удивленных Рэй с Юкатой, в то время как они сами переводили взгляды с Саске на Микото и обратно. — Здравствуйте, извините и до встречи! — живо протараторила Узумаки и уже хотела было кинуться за незаметно отступающим Танакой, но чуть не задохнулась, когда ее за ворот футболки схватил Саске. — Учиха, ты чё злой такой? Тоже не выспался? — крякнув, прошипела Рэй, задергавшись в руках друга. — А по-моему, он всегда такой, — хохотнул издалека Юката и тут же встретился с двумя гневными взглядами Учиха и Узумаки. Однако парень ничуть не смутился, предпочел игнорировать этих двух колючек и с привычной ему улыбкой поприветствовал Микото. Женщина улыбнулась, поздоровавшись, а потом вдруг отвесила Саске легкий щелбан. — Отпусти Рэй, — шутливо сказала она в ответ на возмущенный взгляд сына. — На арене будете друг друга колотить. Учиха недовольно фыркнул, но просьбу исполнил, и Рэй тут же отошла от парня на безопасное расстояние, чтобы показать там язык. — Кстати, а где Фугаку-сан и Итачи? — спросила девушка, на всякий случай оглянувшись. — Полиции поручили следить за порядком во время финала Чунин Шикен, так что они наверняка уже рассредоточились по стадиону. — Так вот оно что… Так вместо АНБУ будут полицейские. Эх, знали бы они, что без их вмешательства сегодня ничего не обойдется, но… Не предупредишь же их об этом. Придется все пустить на самотек. — Кстати, Саске, а ты с кем дерешься-то? — вспомнил Юката, незаметно приблизившийся к Рэй и уже тянувший в ее сторону руку, но потом получивший по этой же руке кулаком. — Сабаку но Канкуро. Это тот, что с марионеткой был. Танака присвистнул и уже хотел было что-то ответить, но их с Рэй вдруг кто-то окликнул. Обернувшись, они увидели уже встреченных ранее Ироху и Акиру. Сэнсэй жестами показывал, что им пора идти. В итоге ребята быстро распрощались с Саске и Микото и поспешили за Хьюга. — Судя по вашему марафону, настрой у вас двоих боевой? — усмехнувшись, спросил Ироха, пока они шли к стадиону. Рэй и Юката неловко улыбнулись, но потом кивнули. — Вот и хорошо, — удовлетворенно протянул сэнсэй, после чего стал давать наставления своей команде. — Самое главное, не суетитесь во время поединков и не волнуйтесь. Ваши соперники — такие же, как и вы, генины, и нет в них ничего особенного. Рэй едва не подавила скептический смешок. «Такие же, как и мы, ага. Вот прям все мы джинчурики с чокнутым или самым вредным биджу». — Но и недооценивать врага не стоит, — между тем продолжал говорить Ироха. — Поверьте моему опыту, недооценка противника — одна из самых главных ошибок. Еще… Остальные советы были уже по мелочи, но Рэй все равно отнеслась к ним серьезно. Может, победа для нее не была сегодня самым важным, но утереть нос Нейджи все-таки хотелось! Вскоре ребята прошли на стадион. Ироха удалился на трибуны, в то время как Акира, Юката и Рэй, заинтересованно осматриваясь, прошли на центр арены, где уже стояли скучающий Шикамару и все трое Сабаку. Довольно скоро подтянулись и Саске с Наруто, Нейджи и Ли, а последним оказался Шино. Как только все собрались, появился Ширануи Генма, повторил и так известные всем правила поединков, после чего на арене было велено остаться лишь первым двум участникам, а остальных отправили на трибуны. В итоге ушли все, кроме Шино и Акиры. И пока начинался их бой, по коридору под трибунами медленно брела Рэй в ожидании, пока остальные генины уйдут вперед, чтобы призвать пантер. Не то чтобы Узумаки из кожи вон лезла, стараясь сохранить факт наличия Призыва в тайне, но лишний раз могла немного поднапрячься, чтобы остался козырь в рукаве. Хотя с Шио и Яманэко — а пока девушка призывала только их — сражаться против Нейджи Рэй не планировала, но пантеры настаивали на своем присутствии, чтобы посмотреть на ошибки девушки и потом взмылить ей за это шею. И вот уже втроем брели они по коридорам, причем брели уже довольно долго… — Птенчик, а ты вообще знаешь, куда идти? — спросила Яманэко после нескольких минут скитаний. — Мы, между прочим, даже до лестницы еще не дошли, — подметил Шио. — Да в курсе я, — отмахнулась Рэй. — Ну логично же, вроде, шли, что не так-то? — Не знаю, с каких пор логичным считается идти постоянно налево, открывая какие-то двери, а потом пытаясь вернуться обратно, но какими-то иными, непонятными путями, — продолжал изгаляться кот. — В следующий раз только Яманэко призову. В ответ на бурчание Узумаки послышался тихий смех и недовольное фырканье. Троица уже собиралась продолжить путь, как вдруг из-за угла вышел шиноби в форме полиции Конохи. И, к удивлению обеих пантер, Рэй внезапно затрясло. Она замерла, испуганно уставившись на Учиху Шисуи и едва ли дыша. От такого близкого столкновения Узумаки была шокирована, хотелось поскорее сбежать, но ноги не слушались. Тело дико ломало от боли, желудок скрутил приступ тошноты, а на глазах навернулись слезы паники. Несколько секунд на все это растерянно смотрел Шисуи. Он тоже оказался застанным врасплох, не ожидая встретить Узумаки так далеко от прохода на трибуны. — Ведите ее наверх, а я за медиком! — наконец опомнившись, спешно произнес Шисуи. Уже в следующий миг парень скрылся в очередном коридоре, а Рэй рухнула на колени. И пусть объекта своих ужасаний она уже не видела, но девушку все еще била крупная дрожь и она не могла восстановить дыхание. — Птенчик, ты чего? — приблизившись к девушке, встревоженно спросила Яманэко. Вот только Узумаки ответить была не в состоянии, так что выводы пантерам пришлось делать самим. — Приступ явно вызван появлением того парня, — спешно, но сохраняя спокойствие, произнес Шио. — Эй, Рэй! Пока кот пытался дозваться до Узумаки, Яманэко приникла к девушке и громко замурчала, то и дело мягко бодая ее в шею. — Успокойся, — в очередной раз вкрадчиво проговорил Шио, и Рэй наконец отреагировала на его слова. Она подняла голову и попыталась сосредоточить взгляд на черном коте, с удивлением понимая, что паника отступает. Еще через несколько минут она уже могла нормально дышать и стоять на ногах, но шла потом, все равно опираясь на Яманэко и Шио. К моменту, как они втроем поднялись на трибуны, страх и неприятный осадок на душе не исчез, но Рэй хотя бы не была охвачена истерикой. По дороге пантеры попытались выяснить, что же это такое случилось, но только Узумаки начинала объяснять, как паника сдавливала горло. И все же не может она о нем говорить, не сейчас. Первым Рэй нашел Итачи с ирьенином. Говорить, откуда он знает о случившемся, Учиха не стал, ибо все и так было очевидно, а лишний раз беспокоить девушку напоминаниями о Шисуи не хотелось. Пока ирьенин поил Узумаки каким-то успокаивающим отваром, а рядом продолжала мурлыкать Яманэко, прибежали еще и Юката с Ирохой. Оба выглядели встревоженными и не смогли сдержать облегченного вздоха, увидев, что Рэй практически в полном порядке. — А я еще искал тебя, думал, где ж ты потеряться умудрилась, — присев рядом с Узумаки, начал говорить первое, что в голову придет, Танака, надеясь отвлечь подругу. — Там, кстати, Акира вот поединок закончил. Выиграл, прикинь! Всех жуков вражеских потравил и выиграл! Я надеялся, правда, что он и сам там ненароком отравится… С другой стороны, зато мы сможем ему морду набить в следующих этапах! Рэй тихо и вяло рассмеялась, облокотившись спиной о стену. — Так теперь, может, нам кто-нибудь что-нибудь объяснит? — вдруг недовольно спросил Шио. Итачи огляделся, понял, что, кажется, кроме него уведомили о фобии Рэй только Ироху, а потому отвел пантер в сторонку и только там начал рассказывать, опасаясь иначе опять случайно вызвать панику у Узумаки. Вместе с ним также отошли и Акира с Юкатой, тоже не на шутку встревоженные. С Узумаки остался только Ироха, ирьенин и тот ушел, сказав, что успокоительный отвар сильный, так что подействует уже минут через пять-десять. — Ну как? Сражаться-то сможешь? — участливо поинтересовался Хьюга, смотря то на подопечную, то на арену. — Да, сейчас минут через пять успокоительное подействует, и сразу в бой! — вяло взмахнув рукой, преувеличенно бодро ответила Рэй. Девушка посмотрела на сэнсэя, замечая, что тот вдруг поджал губы и вновь покосился на арену. — В чем дело? — почуяв явный подвох, спросила Узумаки. — Как тебе сказать? — Ироха внезапно усмехнулся, но взгляд его остался несколько взволнованным. — Этих минут пяти у тебя нет. Рэй замерла, несколько секунд удивленно смотря на сэнсэя, потом уже неверяще посмотрела на арену и чуть не взвыла. Там стоял с поднятой рукой Шикамару, о чем-то извещая Генму, и, судя по удивленному лицу последнего, Нара именно что сдавался! — Победитель поединка — Сабаку но Темари! — громко оповестил тогда Ширануи. Гвал аплодисментов заглушил тихий скулеж Рэй, и единственными, кто все же различил его среди прочего шума, оказались пантеры. Они понимающе посмотрели на девушку и кивнули, мол, дерзай, и Узумаки взвыла повторно. — Проводите меня хоть до выхода, — единственное, что смогла сказать Рэй, с вымученным выражением на лице уставившись на друзей.***
Стоя в центре арены, девушка понимала, что все еще дрожит, и пыталась совладать с собой. Рэй неотрывно смотрела на Нейджи, надеясь, что удастся сконцентрироваться на нем, забыв о неприятной слабости в коленях и немеющих руках, но безразличное лицо и холодные фиалковые глаза не цепляли взгляд девушки. — Начинайте, — словно откуда-то издалека донеслись слова Генмы. И Рэй вдруг почувствовала острую необходимость разобраться в сказанном Ширануи, она даже повернулась в его сторону, а потому едва не пропустила первый выпад Нейджи. Узумаки уклонилась в последний момент, хотя это и уклонением назвать нельзя. Девушка просто отшатнулась в сторону, как-то растерянно смотря на соперника. — Неужели настолько перетрусила? — надменно спросил Нейджи, и Рэй, благо, расслышала эти слова куда отчетливее. — Пф, с чего ты взял? — даже нашла в себе силы ответить Узумаки, вот только голос вышел неестественно спокойным, а выражение лица осталось потерянным. — Ну, например, у тебя коленки подгибаются, и испарина на лбу выступила, — стал делиться наблюдениями Хьюга, причем намеренно громко. — Если боишься, сдайся и не трать ничье время. Все равно от судьбы не убежишь, и ты, как слабачкой была, так ей и останешься. И вот так задели Рэй слова о судьбе, что она наконец пришла в себя. Мотнула головой, выпрямилась и, вздернув подбородок, уже куда увереннее посмотрела на соперника. «Втирать о судьбе попаданке… Ха, смешно!» — А ты, если потрындеть охота и нравоучения почитать, иди с бабками у подъезда посиди, — съязвила в ответ Рэй. Нейджи нахмурился, а потом хмыкнул и, пробубнив что-то вроде: «Сама нарвалась», бросился в атаку. Признаться, устоять на месте, понимая, чем обычно чреват Мягкий Кулак Хьюга, было сложно и страшно, но Узумаки заставила себя, а потом еще и отбила все удары Нейджи. И Рэй чувствовала, как перекрываются ее каналы тока чакры и как отнимаются руки, но уже через миг все проходило. Хьюга же отскочил в сторону, уже ожидая увидеть наполовину поверженную Узумаки, но на деле же сталкиваясь с веселым взглядом и улыбкой в тридцать два зуба. «Какого?.. — пронеслось тогда в мыслях Нейджи. — Не мог же промахнуться». Тихо рыкнув, парень вновь бросился в атаку, но итог был тот же. Хьюга не замечал, как едва морщится Рэй во время его нападения, и встречал лишь вызывающую улыбку после. — Третий раз попробуешь? — явно потешаясь над врагом, спросила Узумаки. Ответ девушка не получила, ибо Нейджи недовольно молчал. Пожав плечами, мол, не хочешь — как хочешь, Рэй сама бросилась в атаку, причем рукопашную. Вначале насмехавшемуся над наивностью девушки, что та вышла против него с голыми руками, теперь Нейджи было уже не смешно. Он никак не мог понять, какого черта не работают его техники?! Еще больше он оказался удивлен, когда увернулся от первого выпада Рэй, но вдруг оказался отброшен назад взрывной волной от… чакры! Узумаки выпускала, мать его, чакру через ладони, буквально подражая его клану. «Да где подвох?!» — отскакивая назад, злостно думал Нейджи. Удивленные еще побольше, чем Хьюга, зрители сейчас с замиранием дыхания следили за остановившимися, чтобы перевести дыхание, бойцами. Нейджи, воспользовавшись паузой, внимательно изучал Рэй взглядом сначала простых глаз, а потом и бьякуганом. И вроде ничего необычного, но с помощью доудзюцу парень наконец углядел странные скопления чакры на теле и ладонях Узумаки, которые прежде смазывались во время боя. А потом Хьюга обратил внимание на кожаные перчатки без пальцев на руках Рэй, и его вдруг осенило, что прежде он никогда их не видел. «Это какие-то печати! — наконец догадался парень. — Черт, да она же изучает фуиндзюцу, как раньше-то не понял?!» Успокоенный, но ненадолго, своей догадкой, Нейджи вновь посмотрел на Рэй. Ну, догадался он о печатях, а дальше что? Ему было ясно лишь, что на ладонях техники фуин явно связаны с выбросом чакры, но что такое у девушки на теле, ему было непонятно. Новая атака началась почти синхронно. Нейджи атаковал Мягкой Ладонью, Узумаки уворачивалась и наносила удары, применяя печати. Да, Хьюга был прав, она действительно использовала фуиндзюцу. Причем даже технику не новую придумала, а просто перенесла печать Чакровой бомбочки на ладони и скрыта их перчатками, чтобы было не так очевидно. И может, на СЦЧ эта техника и не влияла, но ударная волна все равно была будь здоров, так что Нейджи расслабляться было некогда. Когда очередной выпад закончился безрезультатно, Хьюга сменил способ атаки. Поняв, какую технику парень хочет использовать, Рэй чуть было не икнула и уже хотела по-тихому улепетывать, но было поздно. На девушку обрушились шестьдесят четыре удара Восьми Триграмм. И если раньше Узумаки казалось, что она чувствовала секундные нарушения тока чакры, то теперь она поняла, что все прошлое — брехня, и вот сейчас СЦЧ полетело по-настоящему к чертям собачьим! Рэй было больно от быстрых и резких ударов, которые у нее не было и шанса заблокировать, а ухудшали ситуацию не успевавшие так быстро регенерировать чакроканалы, и в конце девушка просто грохнулась спиной на землю, перед этим пролетев еще и добрых пару метров. — Теперь вся твоя система циркуляции чакры заблокирована, — возвышаясь над Узумаки и уже готовясь к победе, произнес Нейджи. — С таким тебе не справится. Несколько секунд Рэй не отвечала, приходя в себя и параллельно считая звездочки перед глазами. Красивые такие, шестиконечные… Потом организм дал знать, что СЦЧ пришла в норму, но подниматься девушка не спешила. Довольно улыбнулась, пусть Нейджи этого и не разглядел, потом вскинула вверх обе руки и показала неприличный жест. И фиг его знает, в курсе парень его значения или нет, но на душе сразу потеплело. — Выкуси! — одновременно с этим сказала Узумаки. Потом, убедившись, что впечатление произведено, причем не только на Хьюгу, наконец поднялась на ноги и теперь улыбалась, уже глядя парню в глаза. Нейджи, мягко говоря… негодовал он, вот. А еще злился, ибо отчаянно не понимал: какого черта Узумаки еще стоит на ногах?! Да она сейчас должна быть не в состоянии и пальцем пошевелить, а тут вот как! Рэй же наслаждалась произведенным впечатлением на полную катушку, но, как это ни удивительно, с каждой секунды испытывала все более сильное желание раскрыть все свои карты. «Ну, по идее, уже можно и рассказать, — решила тогда Узумаки. — Все равно он на эту технику никак не повлияет, а мне приятно…» И все с той же довольной улыбкой девушка оттянула высокий ворот черного боди, открывая часть печати на шее. — Бей сколько влезет, — с вызовом сказала Рэй. — Это Целительная печать, и направлена она конкретно на систему чакры. Так что все повреждения, которые ты нанесешь, исчезнут уже в следующий миг. Рэй показалось, или у Нейджи заскрежетали зубы? — У каждой техники есть свой предел, — процедил он. — Наверняка, скоро его достигнет и твоя печать. В ответ Узумаки фыркнула, кивнув, мол, да-да, проверяй, сколько влезет. На самом же деле девушка уже мысленно вычитала из ста шестьдесят четыре удара. Да, конечно, ее слова были блефом. В том плане, что фуин, может, и исцеляет СЦЧ, но Нейджи попал в точку, сказав про предел. У Целительной печати им были сто двадцать восемь ранений. Около двадцати восьми Хьюга нанес во время рукопашного боя в начале, шестьдесят четыре излечились после Восьми Триграмм. И сейчас у Узумаки оставалось всего ничего, каких-то тридцать шесть ударов, и это… Заставило бы ее нервничать, но как-то так спокойно стало. Спокойно настолько, что вообще все эмоции исчезли. «Успокоительное, — догадалась Рэй. — Вовремя, конечно…» Девушка тряхнула головой и вновь посмотрела на Нейджи. Теперь он был настроен выявить предел Исцеляющей печати Узумаки, тем самым доказав свою правоту и ничтожность соперницы, а потому рьяно бросился в атаку. И казалось бы, та же схема: Хьюга атакует Мягкой Ладонью, а Рэй уворачивается и делает ответные выпады, но… Сейчас девушка была вообще безэмоциональна, осталась лишь холодная расчетливость, а потому движения приобрели резкость и четкость, исчезла лишняя суетливость. Узумаки значительно сократила расстояние между ней и Нейджи, и теперь его руки проскальзывали буквально в паре миллиметрах от девушки. Несколько раз, правда, ударов избежать не удалось, но и Хьюга за это получил в ответ. И вот, когда количество регенераций сократилось у Рэй до шести, они с Нейджи замерли. Оба тяжело дышали и взмокли, порядком вымотанные столь долгой битвой. Ладонь Хьюги, окутанная чакрой, замерла в миллиметре от груди соперницы, в то время как она сама касалась рукой его шеи. — Ты уже еле на ногах стоишь, — презрительно хмыкнув, заметил Нейджи. — А ты еле дышишь, — с равнодушным видом парировала Узумаки. Они с Хьюга синхронно нанесли друг другу удар в грудь аккурат в область сердца и отскочили в стороны, незаметно морщась. Да, у обоих атака вышла очень сильной, так что оправились они от нее не сразу. — И прежде чем ты начнешь втирать мне про слабость и судьбу, — заговорила тогда Рэй, все еще чувствуя, как проходит регенерация, — скажу тебе вот еще что: за-дол-бал. Хьюга едва сдержался, чтобы не изобразить гримасу удивления на лице. Какие-то странные перемены произошли с его соперницей: говорила таким ровным голосом, словно вообще ничего ее не волновало, да и атаковать стала куда хладнокровнее. — Хватит ломать комедию, Нейджи, — между тем все таким же ледяным голосом говорила Рэй. — Я не знаю, что там такого у тебя случилось, что ты настолько уверовал в свою судьбу и не хочешь ничего изменить, но при мне даже не заикайся об этом. Я в судьбу никогда не верила и не поверю. Ну да, слукавила немного, ибо прекрасно она знала все прошлое Хьюги, но сделано это было исключительно в целях конспирации. — Не хочу изменить? — вдруг сжав кулаки, процедил Нейджи и потянулся к своей повязке. Уже в следующий миг Рэй увидела зеленую метку побочной ветви клана Хьюга на лбу у парня. — Вот с этим я ничего не смогу изменить. — Что это? — дабы поддерживать образ ничего не ведающей и не знающей не-попаданки, спросила Узумаки, но голос ее даже не дрогнул. — Хочешь, чтобы я рассказал тебе о ненависти клана Хьюга? — с горькой усмешкой спросил Нейджи. Рэй сложила руки на груди и посмотрела на парня, мол, она слушает. И тогда он действительно рассказал. Рассказал обо всем: и про две ветви клана, и про метку, и про своего отца. А Рэй… Ни один мускул на ее лице не дрогнул. Нет, она бы посочувствовала, правда! Она ведь всегда понимала и сопереживала Нейджи, пусть и злилась, что он такой высокомерный, а потому в любой другой ситуации она обязательно бы проявила свои эмоции, но… Но не сейчас, когда мощное успокоительно просто отключило все чувства. И потому Узумаки так и стояла, сложив руки на груди и даже не заморачиваясь над молчанием, зависшим в воздухе, и Нейджи, ожидающим хоть какой-то ее реакции. Единственным звуком, который издала девушка, было лишь безразличное «м-м», и все. И вот тогда Хьюга понял, что с Рэй что-то действительно не так. — Ну и что ты смотришь? — тогда поинтересовалась Узумаки. — Ждешь, что я тебя пожалею? Парень хмыкнул. — Не хватало еще, чтобы ты меня жалела, — и снова его фирменный презрительный взгляд. — Просто вот не могу понять, как со своей болтливостью ты удержалась и полностью проигнорировала то, что я рассказал. — Так тебе мое мнение нужно? — прищурившись, осведомилась Рэй. — Тогда слушай. Да, с твоим отцом поступили несправедливо, да вообще со всей побочной ветвью так поступили. Согласна, иерархия в вашем клане строится по очень странному принципу, и, возможно, его верхушке стоит задуматься над этим. Но и тебе стоит уяснить кое-что. Во-первых, абсолютно не виновата во всем этом Хината, которую ты так люто ненавидишь и презираешь, на которой ты выместил свою злость во время отборочного этапа и чуть не убил, но которая ничего этого не заслужила и хотела с тобой мира. Во-вторых, судьба — всего лишь совокупность событий, случившихся из-за решений, принятых абсолютно разными людьми, каждый из которых имеет свое субъективное представление о мире, добре и зле, и которые уж точно не согласовывали свои действия друг с другом. Поэтому верить в судьбу — бред. Нейджи, открой глаза. Ты освоил тайные техники Хьюга, доступные только главной ветви, и это полностью твоя заслуга. Существуй какая-то там судьба, достиг бы ты таких высот? Или припишешь ей исключительно свои заслуги? Пойми, что свою жизнь строишь только ты сам, и только от твоих решений зависит твое будущее. Поэтому хватит втирать мне непонятную ересь, заканчивай презирать меня, необоснованно считать слабачкой, и нападай уже. Все это время Рэй говорила четко и с расстановкой, ни разу не сорвавшись и не запнувшись. Да, успокоительное заглушило все эмоции полностью, поэтому Узумаки могла сейчас показаться всем черствой и грубой, зато она сказала все по делу и честно. Это были настоящие мысли девушки, возможно, не все из которых она решилась бы сказать так прямо при иных обстоятельствах, но которые свободно и без стеснения высказала сейчас. И на Нейджи эта речь произвела впечатление. Внешне он почти не изменился, но Рэй успела заметить, как дрогнули его руки и сжались губы, как нахмурился Хьюга, а в его взгляде отразилась злость. Он злился на всех: и на себя за слабость и глупость, и на Узумаки за столь грубые и, увы, правдивые слова, и на клан за такое глупое устройство. Но к словам соперницы он прислушался, по крайней мере к последней фразе уж точно, ибо уже через считанные минуты кинулся в атаку. Последнее, что Рэй успела уловить во взгляде Нейджи, это внезапно пробудившийся азарт. А потом все завертелось… Очухалась Узумаки, когда поняла, что это была последняя ее регенерация, а никаких идей и плана, как победить Хьюга, у нее так и не появилось. Ниндзюцу девушка не использовала из принципа, к тому же сейчас на них уже не осталось достаточно чакры. Призыв так же использовать не хотела, ибо… Что ж, кроме принципов у Рэй обоснований не было. Но как ей победить Нейджи, если перестала действовать целительная печать, да и с оставшейся чакрой она долго не продержится? Кажется, это был первый раз, когда идеи отсутствовали вообще, и Узумаки решила плыть по течению, продолжая вести рукопашный бой, но разве что достав пару кунаев, что потом сделал и Нейджи. Он и сам уже держался из последних сил, но сдаваться был не намерен. Еще бы! Парень не допустит своего проигрыша вот этой вот. Бой продолжался, как вдруг Хьюга нанес очередной удар, и Рэй едва не вскрикнула от боли. Она не успела увернуться и сейчас впервые в полной мере почувствовала, что из себя представляет техника Мягкого Кулака. Почувствовала также, как заблокировались несколько токов чакры в левом предплечье, но вида не подала. Вот только… Нейджи и сам все понял, ведь от бьякугана нарушение в СЦЧ не скрылось. И парень понял свою правоту, убедился, что у Целительной печати был предел. Был и закончился. Воспользовавшись ситуацией, Хьюга извернулся, подставившись под удар, но заблокировав окончательно ток чакры во всей левой руке Рэй. Поняв свой промах, последняя поспешила отступить. «Жаль, что успокоительное — это не обезболивающее», — морщась и косясь на пострадавшую конечность, подумала девушка. Это был переломный момент в битве, после которого стало очевидно, что все закончится сейчас. Либо Узумаки с одной функционирующей рукой соберется и победит Нейджи, либо тот воспользуется своим всплывшим преимуществом и добьет соперницу. Третьего было не дано. Рэй глубоко вздохнула, заставляя себя игнорировать не стихающую боль в руке. Ее все еще не одолевало волнение, не жгло острое желание победить, и это было, наверное, единственным спасением. Девушка перехватила кунай поудобнее, окинула взглядом противника и кинулась в финальную атаку. Первый удар нанесла она, но Нейджи увернулся, и лезвие куная просвистело прямо перед его грудью. Узумаки совершила еще несколько выпадов, после чего крутанулась на месте и метнула кунай в Хьюгу. Он отбил его сюрикеном, после чего нанес два удара Мягким кулаком, от одного из которых Рэй не увернулась, и правый бок свело от боли. Вот только… Подставилась девушка специально и нанесла удар чакрой по спине Нейджи. Парень пролетел вперед, кувырнулся и, вновь подскочив на ноги, был вынужден уклоняться от вновь начавшей атаковать Узумаки. Бить одной рукой было сложно, но зато девушка концентрировала в ней больше чакры, и удары выходили мощнее, частично настигая Хьюгу, даже если он уворачивался. Решающим стал момент, когда Рэй попыталась ударить Нейджи кулаком по лицу, но парень отпрянул назад. Девушка же не стала себя тормозить и по инерции провернувшись на сто восемьдесят градусов, замахнулась для удара ногой, вот только поняла, что не дотянется. «Не ударю сейчас, и мне конец», — прислушиваясь к ощущениям своего организма, поняла Узумаки и… сконцентрировав остатки чакры в печати и потом разом выпустив их, придала себе ускорение. На полной скорости Рэй влетела в Нейджи, почувствовав, как ногой ударила того то ли по лицу, то ли в шею. Хьюга упал на землю, а в паре метров от него грохнулась и сама Узумаки. Пара секунд потребовалась ей, чтобы оправиться от такого приземления, после чего девушка посмотрела на противника. Нейджи лежал с закрытыми глазами и не двигался, а на подбородке виднелся аккуратный красный след от подошвы ботинка Рэй. И вот тогда стало ясно, что… — Победила Узумаки Рэй, — через минуту громко объявил Ширануи Генма, подходя к бойцам. Трибуны взорвались аплодисментами, Рэй осталась невозмутима, а где-то сбоку слабо усмехнулся Нейджи. Парень из последних сил заставил себя сесть и, невольно морщась и косясь на Узумаки, потер свою челюсть. Несколько раз девушка тоже глянула на Хьюгу, но ничего говорить не стала, молча поднявшись на ноги и поковыляв в сторону трибун. Только зайдя в коридор, Рэй напоролась на… Сабаку но Гаару собственной персоной. И вот тогда успокоительное спасло девушку во второй раз. И глазом не моргнув, поздоровалась, слегка кивнув головой, и со спокойной миной пошла дальше. Гаара, мягко говоря, от такого впал в осадок и провожал странную девушку, встретившуюся с двумя пантерами, удивленным взглядом. Узумаки же в это время уже ковыляла до медпункта, выслушивая мнения Шио и Яманэко о проведенном бое. — Молодец, конечно, но слишком затянула, что сама из сил выбилась. Да и странный все же у тебя принцип был, чтоб его же методом его уделать. С чего вдруг так захотела? — Долгая это история, — безразлично пожимая плечами, отмахнулась от кота Рэй. — При первом знакомстве с Нейджи мы не поладили, с тех пор еще пара стычек была. Короче, не заморачивайся, все равно не поймешь. — Птенчик, а с тобой-то что случилось? — обернувшись на девушку, спросила до того шедшая впереди и выведывавшая дорогу до медпункта Яманэко. — А что со мной случилось? — не поняла Узумаки. — Где все твои эмоции? Я еще во время твоей битвы заметила, что с тобой что-то не так. — Это все заметили, — кивнул Шио. Рэй в ответ хмыкнула и зашла вслед за Яманэко в медпункт. — Успокоительное, — произнесла она, а после стала вести беседу уже с врачом. За следующие минут пять-десять Рэй подлатали до приемлемого состояние, и девушка уже хотела уходить на трибуны, еще и ощущая, как медленно, постепенно, отпускает ее успокоительное, но вдруг стены коридоров содрогнулись, а где-то наверху послышались крики и взрывы. «Началось?..»