Узумаки Рэй: Хроники попаданки

      Подготовка к третьему этапу экзамена началась уже на следующий день. Ироха наконец-таки встретился со своей командой для подведения всех итогов. В общем и целом результаты учеников его устраивали. Мужчина разобрал с ними их некоторые ошибки на втором этапе, хотя их даже и ошибками назвать нельзя было. Скорее так, недочеты. Но куда больше Ироху волновал третий этап, и именно его он и стал обсуждать с Рэй, Акирой и Юкатой. Начинали с Ито, противником которого в первом этапе должен быть Шино. Что удивило всех: и сэнсэя, и Узумаки с Танакой — их сокомандник почти все продумал, оставались лишь детали, которые он планировал обсудить с Ирохой. В итоге план Акиры был одобрен, назначились также несколько тренировок. Буквально две или три, так как Ито практически не нуждался в тайдзюцу и ниндзюцу в грядущем бое. Касательно остальных соперников, с которыми парень может столкнуться в следующих поединках, если будет побеждать, то он и на них управу найдет. — Знаешь, я как-то не завидую всем нам же, — ненавязчиво громко хохотнул Юката, склонившись к Рэй.       Девушка тихо прыснула и поддакнула. В итоге оба они едва не оказались прибиты Акирой, но Ироха всех успокоил, мол, пусть калечат друг друга законно, то бишь на третьем этапе.       Следующим по очереди шел Юката и, что удивительно, стоило сэнсэю узнать его планы на первый бой, как парень помрачнел. — Кстати! — внезапно вспомнила Рэй. — А я ведь так и не узнала, кто твой соперник!       Теперь хохотнул уже Акира, но как-то тоже невесело. И это уже напрягало… — Сабаку но Гаара, — казалось бы спокойно произнес Юката, но, что врать, ему было трудно думать о бое.       Он постоянно вспоминал отборочный этап, прокручивал в мыслях те фрагменты боя Досу и Гаары. И Танака действительно пока не понимал, как победить последнего.       Что касается Рэй, стоило ей услышать это имя, как ей действительно стало страшно. Страшно за друга. Девушка совершенно не хотела, чтобы Танака пережил то, что в оригинале случилось с Ли. А он однозначно это переживет, но… — Откажись от боя! — даже подскочив, выкрикнула Рэй, и на нее тут же обратились три удивленных взгляда. — Почему? — нахмурившись, спросил Юката.       Нет, ну, может, ему и была приятна забота Узумаки, но то, что его недооценивали, а это выглядело именно так, Танаку не устраивало. — Ты ведь видел Гаару! — в свою очередь не отступилась Рэй. — Да он тебе все кости перекрошит и глазом не моргнет! — Да с чего ты взяла?! — тоже вскочив, уже на повышенных тонах спросил Юката. — Потому что он… «Джинчурики», — чуть не сорвалось с языка Узумаки, но она вовремя поняла, что вообще-то не должна располагать такой информацией.       В итоге девушка так ничего и не ответила, лишь несколько обреченно посмотрела на Юкату, что тот в итоге принял за победу в споре. Тогда Ироха с Танакой стали обсуждать стратегии боя, а Рэй прикидывала, как создать воскрешающую печать и нужна ли для этого пентаграмма.       В конце речь зашла и о самой Узумаки с Нейджи. Девушка сразу призналась, что так замоталась с Проклятой Печатью, что до грядущего поединка мысли даже не доходили, так что пришлось думать сейчас. Вообще, ей повезло, что ее сэнсэй был из того же клана, что и противник, вот только Ироха сразу заявил, что бой будет сложным. Ближний бой — однозначно стезя Нейджи, так что туда соваться, по словам мужчины, точно не надо, то есть хорошо бы потренировать ниндзюцу и сюрикендзюцу, но Рэй такой вариант не совсем устраивал. Она и сама не могла объяснить, почему. Скорее всего, девушка чисто из принципа хотела уделать Нейджи на его же территории, а потому задумалась, как можно подобраться к парню ближе, и еще предложила Ирохе рассмотреть разные техники фуиндзюцу. В конце концов, Узумаки она или нет? Мужчина, конечно, пока никакие идеи не забраковывал, но сразу выразил свое сомнение. А что Рэй? Так она вспоминала канонный бой Наруто и Нейджи, надеясь, что подчерпнет из него какие-нибудь идеи, вот только смотрела его Узумаки так давно, что, увы, уже ничего не помнила. «Я вообще единственное, что сейчас могу вспомнить, так это как Наруто на огромной жабе скакал. Призыв он осваивал, — девушка мысленно усмехнулась, а потом вдруг осеклась. — А если?.. Да ну нет! Ну не-ет! Глупая идея!»       Однако: — Ироха-сэнсэй, — удивительно воодушевленно вдруг произнесла Рэй, — а может, того… Эт самое… Призыв мне?       Мужчина, даже не скрывая своего удивления, посмотрел на Узумаки. — И где ты его возьмешь? — вскинув одну бровь и сложив руки на груди, спросил он. — Ну, как и все… — замялась девушка. — Кровь пущу, печати сложу, бахну, и вот я в мире призыва!       Несмотря на шутливый тон, план Рэй состоял именно в этом: как в свое время Джирайя, случайно попасть в мир ее призыва и заключить там контракт. Девушка не могла гарантировать, что это поможет ей в битве против Нейджи, но даже если нет, то Узумаки от этого ничего не потеряет. — Но ты ведь понимаешь, что это опасно? — серьезно спросит Ироха, сложив руки на груди. — Неизвестно, куда тебя занесет, да и занесет ли вообще… Поэтому нет. Мы можем придумать и другую тактику борьбы с Нейджи. — Ну так, придумать-то придумаем, а дальше что? Если повезет, мне придется пройти не один этап, — настаивала на своем Рэй, пусть и знала, что на самом деле все сложится иначе. Какая разница, если ей все равно нужна эта Техника Призыва? — Значит, придумаем стратегии и для них, — уже несколько рассержено произнес Ироха. — Рэй, я не дам тебе так рисковать и точка!       Узумаки раздасованно вздохнула и отвернулась. Что говорить, было обидно, ведь девушка не видела абсолютно никакой опасности в своей идее. Вот что могло случиться? Как максимум, так то, что Рэй куда-нибудь не слишком удачно грохнется, и все! А ей не разрешают!       Рядом вдруг приободряюще усмехнулся Юката и слегка пнул девушку в бок, мол, не стоит так дуться. Хмурость с лица Узумаки никуда не делась, но она хотя бы повернулась обратно к сэнсэю. — Так ты поняла? — вновь потребовал согласия Хьюга. — Пока не подпишешь контракт с каким-нибудь животным, никакого призыва. — Да, Ироха-сэнсэй, — лениво проворчала в ответ Рэй. — Что касается Нейджи: ты, конечно, подумай еще про фуиндзюцу, ибо, может, не атакующее, так поддерживающее найдешь, но без тренировок все равно не обойдешься. — И когда начнем? — тяжело вздохнув, теперь уже вообще без эмоций уточнила девушка. — Завтра в четыре часа. Думаю, с Юкатой к тому времени мы уже закончим.       И сознание Рэй вновь неприятно кольнуло. Она встревоженно посмотрела на Танаку, но тот был невозмутим, а, заметив взгляд Узумаки, только хмыкнул, мол, пусть даже не пытается отговорить. «Одни беды с этим экзаменом», — в итоге удрученно подумала девушка.       Вскоре, обсудив еще пару деталей, ребята были свободны. Рэй и Юката с усмешкой наблюдали, как Акира тут же смылся в свою лабораторию, что только пятки и сверкали, а потом решили погулять. Все равно заняться больше нечем, так хоть в неформальной обстановке пообщаться удастся. Вернее, ребята так думали. А на деле же вышло так, что Узумаки постоянно возвращалась к теме призыва. Слова Ирохи никак не выходили у девушки из головы, и она раз за разом цитировала Юкате: «Пока не подпишешь контракт с каким-нибудь животным, никакого призыва». В итоге прогулка с беседами из серии «Как дела, как тебе погода?» превратилась в натуральный поиск призыва для Рэй. Началось все с составления вместе с Юкатой условного списка жертв животных и шиноби, заключивших с ними контракт. Кого-то вспоминала Узумаки, кого-то — Танака. Потом они и сами удивились, насколько много, оказывается, их знакомых знают Технику Призыва, но, несмотря на это, подходящее животное Рэй не выбрала — просто отсеила всех. Всякие там земноводные были отвергнуты сразу, у девушки к ним душа не лежала, такая же участь вскоре постигла и собак. Во-первых, Узумаки считала, что и так слишком много шиноби с их призывом вокруг, а во-вторых, техники нинкенов — не то, в чем нуждалась Рэй. Был еще вариант с черепахами, но тех девушка считала слишком медленными, поэтому тоже отказалась. Примерно то же самое стало и с остальными. Вернее… Остались, конечно, вороны, но это было из серии «На крайний-крайний случай», так что Узумаки решила повременить. И, как выяснилось, не зря, потому что внезапно пришла другая идея: — Слушай, а может, мне не искать призыв, а все-таки вернуться к изначальному плану? — Ты действительно хочешь рискнуть? — вскинув брови, спросил тогда Юката.       Рэй немного подумала, сопоставила в мыслях все плюсы и минусы этой затеи, покачала немного головой, но в конце концов кивнула. Все это время размышлял и Танака, пытаясь понять, готов ли он помогать девушке в афере. Вернее, не так. Помогать-то он всегда готов, но стоит ли ему вообще отпускать Узумаки невесть знает куда? — Слушай, а ты подумала, как будешь возвращаться? — решил уточнить Юката.       И вот тогда Рэй действительно зависла. Почему-то воспоминаний о способе возвращения в этот мир у нее не было совсем, разве что Обратный Призыв, но для этого нужен уже подписанный контракт и животное хотя бы в районе Конохи. Значит, этот вариант в пролете. — Знаешь… У Четвертого Хокаге была такая техника, что он свободно мог телепортироваться между метками, которые являлись ничем иным, как печатями. Мне, конечно, до такого уровня еще далеко, но, может, я смогу найти технику попроще? Ведь существует целая группа символов в алфавите фуиндзюцу, которая называется «Пространственные»! Вдруг что-то да откопаю?       Юката смотрел на девушку несколько удивленно. — Скажем так, я понял только половину слов, — произнес он после, — но если хочешь, я помогу с поисками. Ну, или просто сделаю вид, что помогаю, и просто посижу за компанию.       Рэй усмехнулась, но потом вдруг несколько смутилась и отвела взгляд. — Понимаешь… Эти свитки, они… Не знаю, почему, но являются чем-то личным для меня, — неуверенно пробубнила девушка, а потом осеклась и поспешили исправиться: — Нет, ты не подумай! Не то чтобы ты для меня чужой человек, просто мне правда как-то… не хочется давать их кому-то еще.       Узумаки боялась, как бы Юката, со всей его эмоциональностью, не обиделся на нее за недоверие, но тот вдруг широко улыбнулся, слегка посмеиваясь. — Да не парься ты так, — рука Танаки легла на плечо девушки. — Я все понимаю, серьезно. К тому же, все равно в фуиндзюцу я полный ноль, так что, если просто посижу рядом, и тебе, и мне приятнее будет.       Рэй расслабилась и кивнула в знак согласия.       После этого ребята, не спеша, но и не слишком тормозя по пути, побрели домой к Узумаки.

***

      Весь день и вечер девушка провела, буквально обмотанная свитками с ног до головы и окруженная книжной крепостью. Юката, глядя на это зрелище, не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться. В любом случае, парню время от времени удавалось развеселить Рэй и хоть немного отвлечь от многочисленных печатей, дабы она же могла собрать мозги в кучу и возобновить работу. Не стоит подмечать, конечно, что параллельно с этим Танака умудрился еще и уничтожить почти всю еду, которую смог найти в квартире, а искал он, между прочим, очень усердно. Это все были мелочи, потому как в итоге Рэй все же смогла откопать почти подходящую печать. Оставалось всего лишь заменить пару свойств в ней на другие, и готово! У Узумаки даже ничего не взорвалось и не запечаталось в фуин полквартиры (а такое действительно случалось раньше). На радостях девушка аж разрешила доесть Юкате последнюю упаковку ее любимого сливочного желе, но потом сразу же погнала парня на полигон. В принципе, можно было бы применить Технику Призыва и дома, о чем Танака непременно известил подругу, но категоричное от Рэй: «А как же атмосфера?!» — прекратило все возмущения.       Короче, пришли ребята на полигон, Юката почему-то потребовал от Узумаки завещание, а потом девушка наконец стала складывать печати для Призыва. Делала она это медленно и с опаской, попутно проговаривая с Танакой условия ее возвращения. С помощью заготовленной печати парень должен будет вернуть Рэй в этот мир на рассвете. — А если твоя техника не сработает? — подозрительно прищурившись, спросил Юката. — Значит, следующий месяц я проведу в пути до Конохи, — нервно усмехнувшись, ответила Рэй.       Тогда она наконец сложила последнюю печать, а мгновение спустя уже падала в пропасть. Вернее, поначалу Узумаки не понимала, в каком направлении она летит: вверх, вниз, а то и в бок — и, самое главное, где, но потом вдруг внизу появился небольшой просвет. Осознав, что все-таки она падает вниз, Рэй суетно замахала руками и ногами в попытках сгруппироваться на случай жесткого приземления. Успела лишь скрестить руки перед головой и поджать колени к животу, как непроглядная тьма резко сменилась ярким светом и зеленью вокруг.       Падение вышло… несколько иным, нежели ожидала Рэй. Она переломала спиной кучу веток, проскользила по невероятно большим листьям, по площади почти схожим с ее односпальной кроватью, а перед самой землей запуталась в непонятных лианах. Пару минут так повисела, переводя дух и осмысливая происходящее, потом пошутила, мол, зато падать не больно, совершила несколько неудачных попыток выбраться, а потом над головой девушки вдруг что-то чикнуло. Рэй мгновенно спиной грохнулась на землю, сделав вывод, что все-таки это больно! А потом, кряхтя, повернула голову в сторону и едва ли не присвистнула. Перед Узумаки гордо возвышалась самая настоящая черная пантера.       Удивление, а может, даже и шок овладели девушкой, и она даже не обратила внимания на произнесенные кошкой слова. Единственная мысль, на которую сейчас был способен мозг Рэй, бегущей строкой перед глазами твердила, что это, черт ее дери, настоящая пантера, а сама девушка сейчас в джунглях! На миг даже стало страшновато. Перед Узумаки стоял опасный хищник, а она пусть и не висела на лианах, но они все еще опутывали ее руки, так что защититься девушка не могла. Вот только страх пропал сразу же, как только Рэй встретилась со взглядом очень даже разумного существа, словно даже смеющегося над ней. — На роль птицы пробовалась? — скептически вдруг спросила пантера.       Нет, ну, Узумаки, конечно, мысленно готовила себя к говорящим животным, но мозг все равно усердно отторгал образ разумной пантеры, а потому девушка даже не ответила, глупо уставившись на кошку. — Глухая, что ли? — задумчиво протянуло животное, рассматривая Рэй.       Пантера обошла вокруг девушки, не сводя с нее пристального и немного подозрительного взгляда, и в итоге остановилась напротив. Узумаки же наконец окончательно пришла в себя, тряхнула головой и вдруг заметила слегка подрагивающий кончик кошачьего хвоста. «Недовольна она, — мысленно отметила девушка. — А может, он… Неважно. Не доверяет мне пока, оно и понятно!» — Извините, а… — прочистив горло, наконец заговорила Рэй, но осеклась. — А как вас звать?       Пантера фыркнула, а ее хвост еще раз дрогнул. — Шио.       Узумаки едва не вздохнула. Имя такое, что как-то и не понять, кот это все-таки или кошка. — Шио-сан, я хотела бы поговорить, — попутно высвобождая руки из лиан, крайне вежливо попросила Рэй. Кошки, они такие, народ капризный, так что с ними аккуратно надо. — Я… — Представься, — внезапно перебила пантера. «А я что хотела сделать?» — обиженно засопев, мысленно возмутилась куноичи. — Меня зовут Узумаки Рэй, и… — Узумаки?!       Девушка буквально подскочила и обернулась. К ним приближалась еще одна пантера, и тут уже по голосу Рэй могла определить, что это была именно кошка. Она двигалась невероятно плавно и бесшумно, а потому Узумаки и не смогла заметить ее присутствие раньше. Взгляд ярко-желтых глаз был, скорее, заинтересованным, нежели удивленным, но девушке показалось, будто за секунду до этого она уловила в нем скорбь. — Давно у нас не появлялись Узумаки, — между тем продолжила пантера, и подозрения Рэй подтвердились. — Меня зовут Яманэко.       Девушка кивнула в знак приветствия и молча проследила, как кошка подходит к Шио. — Твоя привычка перебивать собеседника до добра не доведет, — довольно сощурившись и слегка ткнувшись носом в мордочку первой пантеры, сказала Яманэко. «Итак, аргументов за то, что Шио — кот, теперь больше», — мысленно подвела итог Рэй, после чего решила, что пора бы уже встать на ноги. — И все же жаль, что от клана осталась такая мелочь, — вздохнув, внезапно дополнила Яманэко.       Узумаки возмутилась еще больше, и сейчас шутки про наглых котов уже не казались ей шутками. — Знаете, учитывая среднюю продолжительность жизни шиноби, я не стала бы называть себя прямо-таки мелочью, — не сдержалась Рэй и сложила руки на груди.       На нее уставились две удивленные пары глаз. — Вспоминаю этот характер, — словно сама невинность, промурлыкала Яманэко. — Неоперившийся птенец величает себя гордой птицей, — насмешливо протянул Шио. — Говори уже быстро, зачем пришла, а потом проваливай.       Кот недовольно мотнул головой, а Рэй потихоньку начинала раздражаться. Вот почему с этим призывом так сложно?! Надо было ей соглашаться на ворон и идти капать на мозги Итачи, тогда не стояла бы она сейчас, выслушивая завуалированные оскорбления двух пантер. — Я вообще-то пришла, чтобы заключить с вами контракт на призыв, — абсолютно серьезно заявила Узумаки.       Шио недовольно мотнул головой и уже развернулся было, чтобы уйти, пробурчав еще и насмешливое: «Разбежалась», но Яманэко с невозмутимой мордой пихнула его в бок, после чего изобразила подобие улыбки. Если быть точнее, Рэй довелось увидеть кровожадный оскал хищной кошки с абсолютно дружелюбным, но хитрым взглядом. — За контрактом, значит, пришла? — словно смакуя, протянула пантера, приблизившись к Узумаки, и девушка с удивлением обнаружила, что та достает ей практически до пояса. — Это тебе к Старейшине надо. Но она просто так соглашение заключать не станет, придется показать себя с лучших сторон.       Яманэко с таким удовольствием растягивала слова, словно предвкушала очень интересное шоу с Рэй в главной роли, и девушку это очень напрягало. Узумаки несколько напряженно следила взглядом за обхаживающей ее пантерой, пока не услышала от Шио: — Действительно потащишь ее к водопаду? Думаешь, она стоит этой мороки?       Рэй собиралась было в очередной раз съязвить в ответ этому недовольному миром коту, но остановилось, стоило услышать неожиданно серьезные слова Яманэко. — От девочки пахнет силой. Не физической, — пантера отрицательно мотнула головой, а потом словно усмехнулась. — Похвастаться она может лишь большим объемом чакры, а так — не сильнее блохи. Но, Шио, не придуривайся, ты и сам чуешь, какой силой духа от нее несет.       Рэй изумленно уставилась на Яманэко. Непонятно, что удивляло девушку больше: внезапная… ладно, допустим, похвала от кошки или то, что эта самая кошка сейчас буквально унюхала какую-то там силу. — А ты на меня свои глазенки так не таращь, — вновь расслабленно и с толикой издевки произнесла Яманэко и кивнула вперед. — Пошли.       Абсолютно растерянная, Рэй неуверенно двинулась за пантерой, а потом с удивлением заметила, как, держась несколько поодаль, за ними двигался и Шио. «Черт разберет этих пантер…»       Яманэко несколько минут вела Узумаки через густые заросли, а потом… перед девушкой открылась невероятная картина. Она так и замерла, восхищенно глядя на гигантское дерево окруженное еще десятками тонких стволов. «Не стволы, а воздушные корни», — как-то отрешенно одернула себя Рэй, подмечая местами уж совсем тонкие, скорее похожие на лианы.       Девушка сейчас чувствовала себя, словно в другом мире. Невероятно яркая зелень была повсюду: лишь изредка среди влажной росы, ведь здесь было раннее утро, показывались полупротоптанные тропы, деревья покрывал густой мох. А там, где его не было, пестрели необыкновенные цветы, что называется, вырви глаз. И везде были пантеры! Десятки, если не сотни черных пантер! Они сновали в лабиринте из корней этого странного дерева, спали на его ветвях и постепенно все оборачивались на Рэй. Она даже поежилась, почувствовав себя неуютно от обилия внимания, но лишь пока прямо перед ней не пронеслись максимум полугодовалые котята. И сразу стало так спокойно и даже весело! Ну, а когда еще удастся побывать в джунглях, населенных разумными пантерами? «Хотя… Если так подумать, то ради этого я и хочу заключить контракт: чтобы еще раз сюда вернуться. Вот теперь точно все! Пока Призыв не заполучу, Старейшина меня не выпроводит!»       С боевым настроем Рэй посмотрела на Яманэко и кивнула, мол, насмотрелась и готова идти дальше. Кошка что-то мяукнула и продолжила путь, повела Узумаки в сторону от стаи.       Что ж, как бы старательно девушка ни вглядывалась вперед, водопада разглядеть не смогла, даже шума воды не расслышала. А значит, идти до него еще далеко, и надо коротать время за разговорами. Это ведь был и шанс хоть что-то узнать о пантерах. — Вы несколько раз упоминали мой клан… Что, много Узумаки подписывали с вами контракт? — первым делом решила узнать Рэй. — О-очень много, — многозначительно кивнув, протянула Яманэко. — С твоим кланом у нас издавна были хорошие отношения. Жаль, что убили всех… — А вам об этом что-то известно? — выпалила девушка прежде, чем успела обдумать слова, а потому после сконфуженно ойкнула. — Даже если и известно, то прям мы тебе все на блюдечке и выложим! — вдруг послышался сзади недовольный голос Шио. «А я вообще не с тобой говорила!» — мысленно огрызнулась Рэй, но вслух ничего не ответила. — А с Учиха вы тоже часто контракты заключаете? — вдруг вспомнила девушка.       Пантеры удивленно переглянулись. — Учиха… Учиха — это… — задумчиво бормотала Яманэко, силясь, кажется, вспомнить, что это вообще за клан такой. — Это те, что с Сенджу воевали, а потом вместе Коноху создали, — подсказал вдруг Шио. — А-а, помню, да! — тут же живо воскликнула кошка. — Старейшина рассказывала, ну и переполох тогда был… Но нет, с ними мы никогда не сотрудничали.       Ответ пантеры немало удивил Рэй. Ведь Учиха почти поголовно подписывали Призыв с ниннеко, почитали их. Кошки даже охраняли склады с их оружием, расположенные на всей территории Страны Огня, насколько помнила Узумаки. — Скажем так, мы не совсем ниннеко, — подбирая слова, чтобы объяснить, судя по всему, сложные вещи, произнесла Яманэко, когда Рэй озвучила свои мысли. — Ниннеко — это, грубо говоря, кошки-шиноби, а мы призывные пантеры. Чувствуешь небольшую разницу? Ее сложно уловить, но она есть.       Узумаки кивнула в знак согласия, что она все поняла. Разницу, может, и не сильно ощутила, но нашла для себя альтернативу. Различала теперь пантер и ниннеко примерно так, как призывных собак Какаши и нинкенов Инузука. — А еще вы говорили о… Ну, в смысле… Что-то вроде, что я пахну силой… — под конец совсем сдувшись, ибо вообще не понимала, о чем идет речь, вспомнила Узумаки. — Это что значит?       Яманэко повернулась к девушке и улыбнулась, от чего Рэй чуть не икнула. Все-таки сложно было воспринять хищный оскал за дружелюбную улыбку. Да и клыки у кошки так сверкали… — А то, птенчик мой, что все пантеры — эмпаты, — довольно облизнувшись, проговорила Яманэко. «Ну точно сожрать меня хочет, — не удержалась от саркастической шутки Узумаки. — Уже вон, птенчиком зовет. А если серьезно…» — Эмпаты, то есть чувствуете эмоции окружающих? — поспешила уточнить девушка. — Угу, — вместо Яманэко ответил Шио. — По запаху их различаем.       И столько язвительности было в его голосе, что Рэй даже не поняла: издевается кот или серьезно? Посмотрела на идущую рядом пантеру, та кивнула в подтверждение. — Офигеть, — даже не скрывая своего впечатления, протянула Узумаки. — А еще что вы умеете?       Шио фыркнул и тихо рассмеялся от такого ажиотажа со стороны Рэй. — Вот если контракт подпишешь, узнаешь.       Яманэко же просто промолчала, и девушка поняла, что эта тема действительно закрыта. В итоге стала просто расспрашивать пантер про их образ жизни и про эти джунгли.

***

      До водопада дошли за час, и Рэй, стоит признаться, была уже порядком измотана. Пробираться через джунгли — это вам не просто по лесу гулять. Стоило отойти на пару сотен метров от Джинсей-Ки*, а так называлось то самое гигантское дерево, как начались непроходимые заросли. Пантерам еще как-то удавалось лавировать среди бесконечных лиан и деревьев, корни которых выступали из земли иногда аж на полметра, а вот Рэй прорубала себе дорогу кунаем и каждые несколько метров норовила, споткнувшись, вспахать носом землю. Усугублял ситуацию еще и знойный влажный климат, а у Узумаки с собой даже фляги воды не было. Вот обо всем подумала, всевозможное оружие заготовила, а о воде забыла!       Но даже так, взмокшая и уставшая, Рэй не могла не впечатлиться водопадом. Во-первых, он был невероятно красив! С высокой скалы из красно-черного камня, многократно ветвясь, широким потоком падала вода, а в мелких брызгах у самого подножья переливалась бледная радуга. Вокруг водопада образовывалось совсем мелкое, но большое по площади озеро с водой, прозрачной настолько, что были видны широкие каменные плиты на его дне. Из озера же выходила одна река и парочка совсем мелких ручейков. Была и вторая причина, почему Рэй так завороженно и жадно уставилась на водопад. Именно жадно, потому что это были чертовы кубометры холодной, освежающей воды, текущей буквально в паре метрах от Узумаки! Что уж тут говорить, она почти сразу кинулась к озеру и несколько минут жадно пила оттуда воду. Про какие-либо меры дезинфекции девушка забыла сразу, да и что она могла сделать? Даже если бы и развела костер, то кипятить воду все равно было бы не в чем, а для иных способов очистки у Рэй не было подручных средств. Да и вода, как уже говорилось, была невероятно прозрачная, так что опасаться было нечего. — Из-за тебя река сейчас высохнет, — послышался насмешливый голос Шио прямо над ухом. — Пошли уже.       Рэй покосилась на кота, недовольно заворчала, но все же поднялась и пошла за пантерами. Они втроем обошли озеро по краю и в итоге оказались сбоку от водопада. И, к превеликому сожалению девушки, идти им предстояло не куда-либо, а на самый верх, где в скале скрыта пещера Старейшины. Перспектива, одним словом, была совсем не радужная, но деваться было некуда. Рэй нужен был Призыв пантер, так что она, пыхтя, охая, но даже так успевая препираться с Шио, заковыляла наверх.       Начиналось все не так плохо, Узумаки всего лишь была вынуждена идти в горочку, опять-таки прорываясь через заросли, правда, еще и едва ли не поскальзываясь, ибо влага оседала на траве близ водопада даже поздним утром (Рэй уже успела понять, что часовые пояса с Конохой тут однозначно разные). Но постепенно трава стала редеть, деревья встречались все реже, и троица поднималась уже по натуральной скале. Стоит заметить, все такой же скользкой, но тут Рэй нашла выход, напитав ступни чакрой, чтобы вдруг не упасть. Подъем стал совсем крутой, а тропинки невероятно узкие, и подниматься приходилось змейкой, так что падение было бы чревато. И все бы ничего, Узумаки была готова даже на такие жертвы ради контракта, но внезапно ее окутал туман, который, казалось бы, при таких климатических условиях неуместен. Но он был. Густой такой, что Рэй дальше своего носа не видела ничего. А тут еще как назло и шум воды стал таким громким, что девушка не могла услышать ответа, когда звала Яманэко и Шио. Или его просто не было… Ситуация очень стремительно переставала нравиться Рэй! Она обошла всю округу, спустилась немного вниз, поднялась выше, чуть не сорвалась с обрыва в гребаную пропасть, но никого рядом не было! «Что за черт?! — то ли испуганно, то ли со злостью думала она. — Если я потерялась…»       А теряться Рэй не любила, и ей постепенно стал овладевать страх. На нервы давил еще и грохот воды прямо под боком и чувство незащищенности, ибо Узумаки и своей вытянутой руки в тумане не видела. «Вниз я спуститься не смогу. Мы так напетляли, что я попросту заблужусь. Неужели наверх идти? Но я не спрашивала у Яманэко дорогу. Вот черт, а…»       Раздасованно вздохнув, Рэй присела на камни, припечатывая к ним чакрой еще и свою пятую точку. Выбор пятьдесят на пятьдесят всегда дается сложно, особенно, если нет толковых аргументов. Но и доверяться случаю Узумаки не хотела, так как попросту не умела. Интуиции — еще может быть, но способы из серии подкидывания монетки или считалочки ее явно не устраивали. Вот выпадет один вариант, а будет корежить, что и второй-то был неплох… — Вверх или вниз? Вверх или вниз? — уже в слух бубнила Рэй, периодически все еще оглядываясь в надежде увидеть кого-то из пантер. «Влево», — подсказал мозг. — Вправо, — передразнила Узумаки, но потом лишь громче вздохнула, зарываясь руками в волосах. — До-ожили, сама с собой разговариваю!       Раздраженная тем, что зашла в тупик, Рэй вновь подскочила на ноги и осторожно стала нарезать круги вокруг одной точки. Надоело ей это занятие кругу на десятом, когда в замкнутый цикл превратились не только ее шаги, но и ее мысли. — Да ну к черту! Как шла наверх, так и пойду!       Что ее подтолкнуло на такое решение, Узумаки понять не могла. Скорее всего, интуиция, а там — кто знает… Но девушка шла, усердно поднималась в гору, иногда даже не пешком, а, как скалолаз, карабкаясь вверх, подпитывая руки и ноги чакрой. Идти просто пешочком под углом в девяносто градусов Рэй как-то опасалась. Уж лучше не как шиноби, зато надежно.       В итоге, после долгих усилий, Узумаки, взмокшая и в конец уставшая, оказалась на вершине скалы и тогда вынуждена была остановиться и подумать. Куда идти дальше, было неизвестно и непонятно. Девушка все еще ничего не видела в тумане, но почему-то догадывалась, что стоит на ровном мысе и ни намека на пещеру здесь не найдет. «Но вообще-то, вроде, некуда идти… Яманэко говорила, что придется лезть на самый верх, значит…» — негодующе рассуждала Узумаки, как вдруг интуиция покинула буквально ужасающий образ пещеры, скрытой самим водопадом.       Рэй передернуло, и она с недоверием посмотрела в сторону обрыва. В фильмах и разных книгах такое явление, конечно, встречалось часто, но неужели девушке придется столкнуться с этим в жизни? — Да ну не-ет, — вслух протянула Узумаки, отмахиваясь. «Да ну да-а!» — в ответ злорадно чуть ли не пропела интуиция.       Рэй цыкнула. Сначала мозг голос вдруг подал, теперь интуиция… Черт-те что творится!       Вот только спорить с самой собой было бесполезно, но и подходить к обрыву страшно. Так что Узумаки, конечно, решила прислушаться к внутреннему голосу, но сначала все же прочесать весь утес. Ничего, в конце концов, не нашла и очень опасливо поползла к обрыву. Именно поползла, на четвереньках, напитав конечности чакрой так, что едва отрывала их от земли. Девушка глянула вниз, но едва ли что смогла там разглядеть. — В моей смерти прошу обвинить пантер, — будто на прощание произнесла Рэй, но потом нервно сплюнула три раза и, не найдя ничего деревянного, постучала о свою голову.       Спускаться вниз было не то чтобы страшно — Узумаки, казалось, дышать тогда перестала. Она цеплялась за скалу чакрой, но все равно каждый свой шаг проверяла по десять раз. Прошла вечность, прежде чем девушка нащупала ногой не просто очередной выступ в скале, а очень и очень узкую тропинку. Но даже так, прежде чем ступить на нее, постаралась прощупать, действительно ли это тропа и не обрывается ли она через несколько шагов. Когда более-менее себя успокоила, Рэй медленно стала двигаться в сторону водопада, все еще не отрывая рук от скалы.       Зайдя за водопад, Узумаки, насквозь промокшая от воды, с невероятным облегчением действительно обнаружила большую пещеру, а потом с удивлением отметила, что рассеялся непонятный туман. Рэй опасливо зашла внутрь и чуть не подскочила, когда из темноты донеслось насмешливое, но удивленное: — А пташка-то долетела…       Узумаки резко повернулась в сторону говорившего, но ничего не разглядела, ибо глаза еще не привыкли к темноте. Хотя догадаться и так было не сложно, что слова принадлежали Шио. — Птенчик мой, добралась! — а это уже Яманэко.       Изумление Рэй сменилось возмущением. — А… А вы где были?! Я ж думала, что с концами там потеряюсь! — Не ворчи так, — вдруг прямо под боком мурлыкнула Яманэко. — Это было твое испытание.       Рэй вздрогнула, а кошка ткнулась носом ей в ладонь. — А вообще, на твоем месте я бы потише возмущался, — с другой стороны шепнул Шио и вдруг сунул девушке факел. — Поджечь можешь?       Узумаки лишь коротко кивнула, после чего выдохнула небольшой шарик огня. Пещеру озарил тусклый теплый свет, и Рэй изумленно уставилась вперед. Все это время у противоположной от входа стены лежала и слушала их еще одна пантера. Она была совсем старой, с поблекшей и почти полностью поседевшей шерстью и мудрым, но уставшим взглядом. — Знающая себе цену или слишком строптивая и капризная? — вдруг раздался бархатистый, старушечий голос.       Узумаки так и зависла с открытым ртом, не сразу поняв, о чем вообще говорит Старейшина. Потом дошло, что, кажется, она делала выводы из недавно прозвучавших возмущений Рэй, и сразу стало стыдно и неловко. Стоило догадаться, что пещера вряд ли бы оказалась разделена на какую-нибудь залу ожидания и личный кабинет пантеры, и попридержать язык. — Узумаки Рэй, значит, — в это время, прищурившись, протянула Старейшина. — Что ж… Испытание ты прошла, — удовлетворенно кивнув, продолжила она, а, заметив вопросительный взгляд Узумаки, пояснила: — Шио и Яманэко специально бросили тебя одну. Требовалось выявить в тебе кошачье чутье. — Мое кошачье что? — удивленно переспросила Рэй, покосившись на двух пантер под боком. — Интуицию, короче, — тихо пояснил Шио.       Узумаки кивнула в благодарность и вновь посмотрела на Старейшину. — А ты ведь двигалась именно интуитивно, я права? — задала та риторический, кажется, вопрос, потому что потом сразу продолжила: — Молодец. Узумаки и то не каждый справлялся с этим заданием.       Рэй, конечно, было приятно, но она все же не поняла, смысл хвалить ее, если интуиция — качество, вкладываемое в человека природой. — Так вы позволите мне подписать с вами контракт? — воспользовавшись моментом, пока Старейшина вроде как в хорошем расположении духа, спросила девушка.       Пантера прищурилась и усмехнулась. Она молчала довольно долго, явно размышляя насчет Рэй, в то время как сама Узумаки нервно теребила край футболки, глядя на Старейшину. — Подойди, — через несколько минут наконец произнесла та.       Рэй несколько помедлила, но потом все же приблизилась к пантере. За ней пошел Шио, уже державший в зубах большой свиток. Он склонился перед Старейшиной, а потом развернул контракт. Взгляд Узумаки тут же зацепился за перечень одинаковых фамилий еще соклановцев. — Напиши свои имя кровью и оставь здесь отпечаток, — проинструктировал Шио, получив прежде кивок в знак согласия от Старейшины.       Рэй достала кунай, пару секунд потаращилась на свой указательным палец, на котором уже красовалась тоненькая ранка, вздохнула и надрезала его вновь. Помнится, когда только отправлялась в этот мир, попробовала надкусить кожу, как делал Наруто… Короче, было больно, обидно и безрезультатно. Зато вот писать кровью Рэй умела уже хорошо, так что получилось все быстро и более-менее аккуратно. И, в принципе-то, дело было сделано, но сразу уходить было как-то неловко. Некультурно, что ли… Впрочем, вопреки ожиданиям Узумаки, Старейшина и сама ее не отпустила сразу. Пришлось выслушать долгое напутствие, мудрые речи и даже воспоминания о некоторых персонах Узумаки, также заключавшими призыв. Хотя последнее, кстати, оказалось очень даже интересным, Рэй даже попробовала было позадавать вопросы, чтобы получить больше информации, но пантера, словно ее игнорируя, вела скорее монолог, нежели диалог. Ну и не очень-то и хотелось!       Когда же Узумаки распрощалась со Старейшиной и вышла из пещеры, а потом еще и бочком перебралась из-за водопада на безопасный утес, вот тогда она обнаружила, что солнце уже в зените, то есть на дворе часов примерно двенадцать дня. После нехитрых вычислений, Рэй поняла, что куковать ей здесь еще несколько часов точно. Что ж, может, оно и к лучшему, ибо… — Яманэко-сан, а вы расскажете мне еще об образе вашей жизни? — протянула девушка, хитро прищуриваясь и смотря на кошку. — Птенчик, зови меня по имени, смысл заморачиваться? — фыркнув, вопросом на вопрос ответила пантера, и Узумаки сразу очухалась. — А почему птенчик-то?       Яманэко переглянулась с Шио, причем оба были удивлены такому вопросу. — Либо птенчик, либо пингвин, — сдавленно хохотнул кот. — Эта аналогия ничего мне не объяснила.       Казалось, если бы мог, Шио явно бы хлопнул лапой по морде, а так просто покачал головой. — Потому что ни те, ни те не летают, — относительно терпеливо пояснил он. — Не ле?.. — и тут Рэй осеклась. Вспомнила свое падение в это место, приветствие кота, и все сразу стало ясно. — А-а-а! Ну, спасибо тогда за птенчика.       Девушка тихо рассмеялась, изобразила своеобразную улыбку Яманэко, в то время как Шио пробурчал что-то вроде: «Хотя нерасторопная, как страус». Дабы не вызвать конфликт, Узумаки решила промолчать.       Втроем они дошли до Джинсей-Ки, где Рэй и провела последние, как она ожидала, часы до возвращения домой. Девушка познакомилась с десятком, а то и больше пантер, причем очень много среди них было подростков, которым сразу приглянулась Узумаки. Всех она, конечно, запомнить не смогла, все же очень сложно различать одинаковых черных котов и кошек, но девушка на совесть старалась. Попутно ото всех по чуть-чуть успела узнать много нового об этом месте: о геолокации, о традициях, опять-таки о множественных контрактах с Узумаки, но вот один факт Рэй выяснила совершенно случайно.       Прошел один час, второй, третий, но домой она почему-то не возвращалась. Небо окрасилось в предзакатный оранжевый цвет, но Узумаки все еще торчала с пантерами, а это было совсем не хорошо, ибо ее отсутствие мог заметить Ироха. — Да что ж ты елозишь без конца, — вечером спросила пристроившаяся под деревом рядом с Рэй Яманэко. — Время тут иначе течет, в три раза медленнее.       Сказать, что девушка была удивлена, — значит не сказать ничего. Она ошарашенно вытаращилась на пантеру и, не в силах что-то сказать, просто открывала и закрывала рот. — В смысле? — наконец прокряхтела Рэй. — В прямом, — жмурясь, лениво ответила Яманэко, после чего зевнула и потянулась. — Три наших дня за один ваш.       Теперь Узумаки окончательно зависла. Пересчитала заново время, которое придется здесь провести, и поняла, что останется здесь аж с ночевкой. Перспектива не такая и ужасная, но… У Рэй внезапно заурчал живот. Она покосилась было на Яманэко, чтобы уточнить еще и про еду в этих джунглях, но с удивлением обнаружила, что она уснула. Вот так: раз — и уже спит! — Во дает, — усмехнувшись, протянула девушка. — Ты не удивляйся, она очень быстро засыпает, — мурлыкнул котенок, пристроившийся у Рэй под боком. — А ты голодная?       Девушка смущенно улыбнулась и, поджав губы, кивнула. Вся орава, а иначе это массовое скопление пантер вокруг нее не назовешь, засуетилась. И Узумаки очень удивилась, когда они поочередно уходили, а возвращались с небольшой рыбешкой, кусочком мяса, некоторые даже притаскивали фрукты, которые, по идее, вообще им в пищу не пригодны. Но зато наелась Рэй до отвала, а несколько плодов, чем-то напоминающих нектарины, даже захватила с собой.       Когда стемнело, пришел Шио. Сначала поворчал, что надеялся, что уже избавился от Узумаки, но потом разогнал всех котят, а девушке велел спать. Она, конечно, повозражала, причем исключительно назло коту, но потом постаралась поудобнее устроиться на мягкой траве, недовольно помычала, ибо последнее сделать так и не удалось, но после полуночи точно заснула.

***

      Очухалась Рэй посреди ночи из-за внезапного падения, но в этот раз почему-то более мягкого. Непонимающе осмотрелась едва открывшимися глазами и поняла, что вновь находится на тренировочном полигоне Конохи, а на дворе уже раннее утро. А потом внезапно услышала чье-то кряхтение. Все еще изумленно, Узумаки медленно перевела взгляд вниз и тогда-то поняла, почему так мягко приземлилась: сидела она аккурат на спине Юкаты. — Доброе утро, — потерянно произнесла Рэй, даже не думая вставать.       Да, спросонья, да еще и после такого насыщенного дня, мозг соображал крайне туго. — Доброе, но для кого как…