***
Одним словом, разговор с Цунаде затянулся еще минут на пятнадцать, а потом еще десять ушло на оформление официального документа уже со стороны Конохи, что, мол, деревня добровольно отпускает Узумаки Рэй в Сунагакуре но Сато и так далее. Как же только освободилась, девушка рванула собираться, ибо до отбытия оставалось двое суток. Для начала требовалось накидать список необходимых вещей, потом предупредить близких о скором своем отбытии, ну и докупить недостающую экипировку. Остаток времени Рэй планировала посвятить изучению свитков по фуину, но об этом позже. Сейчас — сборы! Узумаки всю квартиру перевернула вверх дном — думала, что стоит брать, а что нет, — выгребла большую часть своего шкафа одежды, собрала абсолютно все свитки по фуиндзюцу, которые только имелись, и прихватила побольше оружия. Последнее, как надеялась Рэй, в Суне ей не понадобится, а вот в дороге — как знать. Проведя около часа в режиме вездесущего урагана и запечатав в свитки половину квартиры, Узумаки наконец успокоилась. Да, вот чему все никак не может научиться, так это брать необходимый минимум, а не запредельный максимум на миссии. Хотя чего уж тут, если девушка на миссии-то была лишь единожды. Зато, что удивительно, Рэй даже не запыхалась и была еще полна энергии, так что решила сразу докупить необходимые вещи, а потом, может, замахнуться на очередной свиток или небольшую тренировочку. Пока бродила по Конохе, встретила несколько знакомых в лице Шикамару и Чоджи, Кибы, а в оружейном магазине — Тентен. На примерно одинаковые вопросы от всех Рэй отвечала честно и с крайне довольным выражением на лице: то ли от ожидания скорого путешествия, то ли довольствуясь непередаваемыми эмоциями друзей. А когда собрала все вещи, Узумаки стала уже целенаправленно обходить близких товарищей, чтобы предупредить об отбытии. Первым в списке оказался Наруто. Что ж… Отреагировал он специфично. Сначала не понял, потом вспомнил, что девушка уже говорила о чем-то подобном, а потом начал вопить, что тоже хочет в гости к Гааре. Даже порывался к Цунаде пойти (и непонятно ведь, шутил или всерьез), но Рэй вовремя остановила друга и постаралась успокоить. Тогда уже в более спокойной обстановке они вдвоем все обсудили, Наруто взял с Узумаки слово, что она не натворит глупостей (и девушка согласилась, скрестив пальцы за спиной!), и попросил передать Гааре привет. Рэй хотела, может, еще поговорить с Наруто, но время поджимало, так что она побежала дальше по гостям. Следующими были Саске и Итачи. Младший Учиха отреагировал куда спокойнее, чем его сокомандник, когда Рэй все рассказала, ибо прекрасно помнил об этом ее заскоке с помощью джинчурики, а старший лишь покивал с пониманием во взгляде и пожелал удачи. Вот черт его знает, какие там выводы сделал Итачи и каким образом, но ведь понял Узумаки и поддержал. Прямо даже приятно стало. Таким же образом Рэй навестила Юкату в больнице, который, кстати, один из немногих ничего еще не ведал, а потому был, мягко говоря, в шоке. Сначала вообще наотрез отказался отпускать Рэй, заверяя ее в том, что это опасно, и едва ли девушка смогла его успокоить. Рассказала, что уже общалась с Гаарой, на что Танака только похмыкал и продолжил недовольно ворчать. Потом Узумаки почему-то решила заскочить к Акире и только тогда наконец вздохнула с облегчением. С делами расправилась, и вечер свободен для тренировки, причем довольно важной, как рассудила Рэй, ибо завтрашний день обещал быть не из простых.***
Утро встретило девушку непогодой, пасмурным небом и сильным прохладным ветром. «Вот тебе и начало путешествия», — озадаченно подумала Узумаки, когда выходила на улицу. Сильнее кутаясь в свою куртку, она в последний раз быстро проверила состояние квартиры, вспомнила, все ли взяла, и побежала к главным воротам. Столпотворение там было нешуточное: больше десятка телег и повозок выезжало на дорогу из Конохи, вокруг них шли пешком или ехали на лошадях люди, а чуть в стороне ожидали окончания этой процессии несколько шиноби, двоих из которых, между прочим, Рэй мгновенно узнала. Изумо и Котецу в данный момент стояли с картой в руках, что-то оживленно обсуждая с еще одной девушкой. Узумаки все трое заметили, только когда она подошла чуть ли не вплотную и чихнула (не чтобы привлечь внимание, нет, просто ветер сильный). — Здрасьте, — бодренько поздоровалась Рэй, столкнувшись с тремя вопросительными взглядами. Шиноби удивленно осмотрели девушку, и Котецу, заметив протектор, в этот раз повязанный на шею, решил осведомиться: — Узумаки Рэй? — кивок. — Отлично. Меня зовут Хагане Котецу, а это Камизуки Изумо и Учиха Изуми. Девушка едва не хлопнула себя по лбу, наконец узнав в столь знакомом лице подругу Итачи. Помнится, в каноне она взрослой мелькнула всего пару раз, а у Рэй визуальная память на тот момент оставляла желать лучшего. Это сейчас вот, натренированная фуиндзюцу, она и внешность прекрасно запоминает, и детали подмечает, а тогда совсем беда была. — Торговцы пока заканчивают сборы, а мы обсуждаем маршрут, — между тем продолжил говорить Котецу и ткнул карандашом в карту. — Тебе тоже стоит послушать. Рэй кивнула и со всем вниманием уставилась на карту, затесавшись между Изумо и Изуми. До границы страны Огня идти планировали прямо. Котецу сказал, что в нескольких местах будет риск встречи с ворами и разбойниками, но, поскольку во времени исполнения миссии они ограничены, наворачивать круги не станут. В конце концов, все они в состоянии дать отпор шайке горе-преступников, так какой смысл заморачиваться? И так кружить придется на территории страны Ветра, ибо лошади и телеги через пустыню не пройдут и придется искать более-менее сносные дороги, где песок хоть немного утрамбован. Там их, кстати, будет сопровождать еще и суновец, который как раз-таки знает подобные дороги. Выдвинулись минут через десять. Шиноби сразу распределились по всей длине торгового каравана: Котецу возглавлял отряд, в паре десятков метров позади шел Изумо, за ним, на том же расстоянии, Рэй, а замыкала строй Изуми. Узумаки даже едва удержалась, чтобы желание не загадать, оказавшись между почти-тезками, но потом направила свои мысли в более нужное русло. «Идти до границы нам не больше недели, и за это время с большой вероятностью на нас хоть раз нападут, — стала рассуждать девушка. — Косить от битвы я точно не буду, ибо как минимум нехорошо сидеть сложа ручки, пока Изумо, Котецу и Изуми будут сражаться, а если обстановка совсем суровой окажется, вообще дезертиром объявят, — Рэй сама себе усмехнулась и задумчиво покрутила в руке кунай. — Но это уже не Шикен, тут никто щадить не станет: убьют — и глазом не моргнут. А я так не смогу…» Расстроившись, девушка конкретно зависла. Стоило, может, подумать об этом еще вчера, но Узумаки до последнего не допускала мысли о сражениях. Как видно, зря. Из-за этого она погрузились в раздумья часа на два, разрабатывая тактику боя, чтобы и ее не убили, и она никого не убила. Сложно, конечно, такое провернуть, потому что шиноби, гады, живучие до невозможности! Но в конце концов, на что тогда Рэй целая куча печатей? С их помощью, если постараться, можно или обезвредить противника, или напарникам поддержку оказать. «Главное, до границы дотянуть, а в пустынях не то что преступников — там таракана не встретишь!»***
Через шесть дней дотянуть-то дотянули, но без форс-мажоров не обошлось. Дважды на торговый караван нападали разбойники, довольно крупными бандами, поэтому без сражений не прокатило. Нанервничалась Рэй тогда знатно, но все прошло не так ужасно, как она ожидала. Изумо, Котецу и Изуми и так на себя большинство врагов переняли, а Узумаки выполняла скорее роль поддержки или отгоняла слишком шустрых подальше от торговцев и телег, но полного хэппи-энда не было. Во-первых, Рэй несильно травмировала ногу, но то пустяки и заживет быстро. Во-вторых, во время первой стычки девушка на миг зазевалась, и ей чуть не вспороли глотку, но сзади вовремя подскочил Котецу, точнехонько в печень врагу метнув парочку кунаев. Стоит ли говорить, что Узумаки вновь была в ужасе, когда прямо ей в ноги человек упал замертво? Повезло хоть, что не стошнило, как в прошлый раз, хотя от вида столь большого объема крови девушке все-таки поплохело, закружилась голова. Рэй хотела пересилить себя и продолжить бой, хотя бы издалека оказывая поддержку остальным, но Котецу ее остановил. Сказал ждать их вместе с торговцами и отправился добивать противников. А потом был разговор, не слишком долгий, но и не короткий. Узумаки пришлось все объяснять и рассказывать о своей слабости и несостоянии убивать людей, даже врагов. Вот честно, девушка ожидала в ответ осуждения и укора. Может, в какой-то момент что-то такое и промелькнуло во взгляде Изумо, но потом и он, и Котецу, и Изуми успокоили Рэй, что это не преступление. Она и сама-то прежде всегда это понимала, но все равно беспокоилась о мнении некоторых окружающих, особенно тех, кого сама уважала. Вторая половина пути тоже оказалась не из простых, но там дело было уже в климатических условиях. В пустыне солнце палило нещадно, а если дул ветер, то кожу лишь сильнее опаляло горячим воздухом. Так еще и песком засыпало. Серьезно, Рэй плевалась каждые пять минут! В какой-то момент решила заговорить по этому поводу, так еще больше песка в рот набрала, и только тогда додумалась повязать на лицо какую-нибудь тряпку. Ничего подходящего, кроме собственной футболки, Узумаки не нашла, так что из размера XL она превратилась в просторный короткий топ. Общее состояние от этого почти не улучшилось, но у Рэй хотя бы перестало скрипеть на зубах. От границы стран до Суны шли неделю, и за это время Узумаки искренне и от души успела проклясть все на свете, начиная от сложностей климатообразования и заканчивая гребаным Шукаку, который не дает покоя своему джинчурики и из-за которого Рэй вынуждена тащиться в такую даль. Конечно, по прибытии в Суну девушка тут же присмирела, ибо самая сложная часть путешествия подошла к концу, можно было расслабиться. Торговый караван тогда сразу отправился на рынок, а коноховцы побрели в сторону резиденции Казекаге. — А вы разве не возвращаетесь домой? — удивленно спросила Рэй, хотя все же испытала облегчение, когда поняла, что одна искать нужное здание не будет. Оно, может, и было очевидно, где находится резиденция, но только не для Узумаки, которая в четырех стенах — и то потеряется. А тут чужая деревня, так еще дома все похожи. — Куда спешить-то, — пожимая плечами, отозвался Котецу, и был поддержан ленивым мычанием Изумо. — Сегодня здесь заночуем, а завтра выдвинемся. — Как видишь, мне выбора не оставляют, — улыбнулась Изуми и задумчиво огляделась. — Хорошо было бы на рынок выбраться… Может, сладости какие куплю… Итачи потом привезу. На эти мысли вслух Рэй решила уже никак не отвечать, хотя мысленно ликовала. «Выкуси, Кишимото! Теперь это канон!» Пешком до резиденции идти было долго, ибо находилась она в самом центре деревни. За это время Узумаки успела сполна изучить местную архитектуру, твердо для себя решив, что во всем этом мире нет ни одного на голову не долбанутого архитектора; насмотрелась на местных жителей и здраво рассудила, что и себе придется немного подправить гардероб, корректируя его под условия жизни в пустыне. Здесь было невероятно жарко и ужасно сильно палило солнце, поэтому одежда Рэй требовалась легкая, но и, желательно, закрывавшая ноги и руки, чтобы не сгорели. В кабинете Казекаге временно восседали члены совета Суны, с которыми коноховцы и вели в итоге разговор. Первыми начали Изумо, Котецу и Изуми, попросившись на одну ночку отдохнуть. О, стоило видеть эти недовольные взгляды, которыми обменялись двое мужчин в тот момент, но в просьбе все-таки не отказали. Следующая была уже Рэй. Девушка была уверена, что Баки уже давно предупредил о ее приглашении деревню, поэтому коротко представилась, предъявила нужные документы и уставилась на членов совета в ожидании. — С какой, говоришь, целью ты сюда прибыла? — подозрительно сощурившись, пока читал документ, спросил Джосеки — один из старейшин Суны. — Обучение и практика фуиндзюцу, — и глазом не моргнув, абсолютно нагло соврала Рэй. — Конечно, — непонятно с чем согласился второй старейшина — Рьюса. Из-за его странного взгляда у Узумаки возникло плохое предчувствие. — На входе тебя будет ждать шиноби. Он проводит тебя до общежития, где тебе уже выделили комнату. Появятся вопросы, спрашивай у него. — Конечно, — в тон мужчине, абсолютно безобидно и мирно, ответила Рэй. Поклонившись, все четверо вышли из кабинета и там разошлись по своим делам. Изумо и Котецу, как несложно догадаться, поплелись в гостиницу, чтобы отоспаться, Изуми, как и планировала, ушла на рынок, а Рэй встретилась с девушкой в обычной форме шиноби Суны и бодро зашагала к общежитию. Бодро — это чтобы подозрений не вызывать. По дороге девушка расспрашивала, где находится библиотека и рынок, а потом уточнила, вдруг она еще и знает, где живет Гаара. Все ей рассказали, все объяснили, об основных правилах пребывания Рэй в Суне ненавязчиво так напомнили и довели до самого порога ее небольшой квартирки. В сравнении с и так не самым роскошным жилищем Узумаки в Конохе, эта квартира действительно была маленькая. Спальня с самой простой односпальной кроватью, тумбочкой возле нее, платяным шкафом и письменным столом, кухня, в которой едва можно было развернуться, тесная прихожая, зато раздельный санузел. Не пять звезд, конечно, но жить было можно. Бегло осмотрев квартиру, Рэй сразу расписала в уме примерный план действий на ближайшее время. Как бы ни хотелось, но сразу бежать к Гааре было нельзя, для начала стоило немного обустроиться. Во-первых, Узумаки требовалось разложить все вещи. За этим делом она уже более тщательно осмотрела свое временное место обитания, пофыркала на слои пыли, и к основной задаче прибавилась еще и влажная уборка. Вымоталась Рэй за этими занятиями знатно, даже сама удивилась, но списала все на долгий путь, акклиматизацию и реальные тучи пыли. Следом за спальней были приведены в относительный порядок и кухня, и туалет с ванной комнатой, а Узумаки, извозившись в грязи и совсем валясь с ног, поспешила в душ. И вроде бы все шло нормально, только отмытая ванна уже наполнилась горячей водой, Рэй ждала заслуженного отдыха, но… — Какого черта?! Сначала краем глаза, а потом уже обратив все свое внимание, девушка таращилась на незнакомый фуин у нее на спине. Вязь символов начиналась аккурат между лопаток, тянулась вниз до поясницы и, как местами смогла углядеть Узумаки, имела воздействие на сознание. — Да как же меня задолбали эти ваши тупые ментальные печати! — пребывая в абсолютном шоке, сорвалась Рэй. — Чтоб вас биджу всех побрал! Что удивительно, но на этот раз девушка даже не испугалась, чувствовала лишь раздражение и даже злость. И сейчас она, продолжая ругать всех на чем только свет стоял, волчком вертелась перед зеркалом, пытаясь получше рассмотреть печать. «Точно ментальная, — вновь выругавшись сквозь зубы, подумала Рэй. — Но кто ее поставил? Явно мастер поработал и, однозначно, суновец, ибо своим это делать нет никакого резона. Так кто же конкретно это был?» И девушка стала перебирать всех, кого помнила. Мужчина, сопровождавший их от границы до Суны, отпал сразу. Почти всю дорогу они шли в разных концах каравана, почти не контактируя, да и печать дала бы знать о себе раньше. Старейшинам также был дан от ворот поворот. Приказ, вероятнее всего, был от них, но исполнитель явно кто-то другой, ведь с Рьюсой и Джасеки тоже не было близкого контакта. Да и сильно сомневалась Рэй, что кто-то из них был мастером фуиндзюцу. Зато под сильные подозрения попала девушка, сопровождавшая Узумаки до квартиры. Ее профиль предсказать было невозможно, так что фуин не исключался, да и шли они довольно близко, чтобы та смогла чакрой выжечь на спине Рэй печать. И Узумаки даже вспомнила! Вместе со внезапной волной боли пришло и воспоминание, как перед самым уходом та шиноби будто бы подтолкнула Рэй вперед, в квартиру, едва коснувшись рукой ее спины. — Вот же ж… — не успела девушка договорить, как сжала зубы от жгучей боли в спине. «Работает защита, — сообразила она и зажмурилась — терпеть было сложно. — Пока печать не исчезла, ее нужно скопировать!» Рэй, насколько было в ее силах, быстро рванула в свою комнату за бумагой и карандашом. Шла, опираясь о стену и едва ли не упала на стул, когда добралась до письменного стола, но подавила в себе это желание и, забрав нужное, побрела обратно в ванную. Чуть ли не впиваясь ногтями в карандаш, Узумаки перерисовала печать целиком и уже тогда отметила, что влияла она на мысли и желания объекта. То был весьма сложный тип фуина, на который тратилось много сил и чакры, и Рэй уже готовилась распрощаться с точно таким же объемом. Впрочем, теперь она хотя бы не удивлялась той внезапно накатившей усталости — это уже тогда стала действовать клановая защита. Сейчас же она работала уже на полную мощность, и потому Узумаки терпела все усиливавшееся жжение, пока не догадалась спустить в ванной горячую воду и набрать холодную. Тогда выносить боль стало немного проще, хотя сам процесс от этого не ускорился. Несколько часов Рэй провела в ледяной воде и под конец была совершенно вымотана. Ощутимо поубавилось чакры и сил, а от долго пребывания в холодной воде у нее замерзли руки и ноги, но прежде чем идти отдыхать, девушка все равно остановилась перед зеркалом и заставила себя проверить все повторно. Печать исчезла, от нее остались лишь красные следы, отчего Рэй облегченно вздохнула. Искать все плюсы и минусы этого происшествия она будет позже, сейчас же ее просто радовало, что проблему удалось миновать без особых на то последствий, кроме, кончено, обморожения конечностей и перенапряжения. — А ведь это только первый день в Суне, — горестно вздохнув, сказала Рэй своему отражению в зеркале. Посмотрела еще минуту на молчащую в ответ себя в отражении и вяло усмехнулась. — Может, ну его к черту, а? Но отражение промолчало и в этот раз. Хотела бы Узумаки сказать, что молчание — знак согласия, да как-то совести не хватило. В итоге она просто хмыкнула и побрела в спальню. Теперь уж сил идти к Гааре не было точно, и девушка предпочла всему на свете здоровый и крепкий сон.***
Проснулась Рэй под вечер и чувствовала себя уже куда лучше. Чакра все еще восстанавливалась, но девушка хотя бы не ощущала себя сухофруктом. Силы восполнились, от печати и след простыл. Первым делом, собрав мозги в кучу, Узумаки стала думать над наложенной печатью. Последствий она не оставила, но следовало изучить ее свойства, чтобы в случае чего никто не узнал, что девушка не поддалась влиянию фуина. Тот, стоит заметить, сложен был весьма интересно и необычно для Рэй, привыкшей к стилю своего клана. Тут было несколько другое построение символов, бросались в глаза непривычные комбинации. Касательно свойств, печать влияла на мысли Узумаки, а если точнее, то не должна была позволить ей строить какие-либо планы в отношении джинчурики, биджу и запечатывающего фуина. Разобраться в этом, конечно, было сложно, в какой-то момент Рэй даже порывалась призвать Шио с Яманэко, но потом все-таки справилась сама. «Так значит, они все же подозревают меня, — подумала в тот момент девушка. — Оно и неудивительно, хоть напрямую я своих намерений никому не высказывала. Разве что Баки, но даже тот должен был считать, что я хотела помочь Гааре влиться в общество… Черт, в любом случае это осложняет мне задачу. Теперь в открытую я даже не смогу заикнуться о теме джинчурики. Благо, хоть с самим Гаарой смогу общаться. Кстати о нем!..» Рэй покосилась на часы и кивнула сама себе. Половина восьмого вечера это не так поздно для визита, поэтому она стала быстро собираться. Сменила одежду на более теплые спортивные штаны и свободную кофту с длинным рукавом, ибо вечером в пустыне становилось ощутимо прохладнее, перекинула через плечо небольшую сумку с несколькими кунаями и свитком с печатями, впервые за долгое время позволила себе распустить волосы, повязав на лоб протектор, и выскочила в окно. Правда… как выскочила, так и остановилась, не зная, куда идти дальше. Пришлось спускаться на улицу и просить помощи у прохожих. Все они сильно удивлялись, многие просто отмахивались от Рэй, часть вообще крутила пальцем у виска и только некоторые смогли более-менее нормально объяснить дорогу. И то девушка потом еще минут десять бросалась от дома к дому, заглядывая в окна и стараясь уловить хотя бы отголоски знакомой чакры. В начале девятого часа Узумаки наконец углядела в окнах очередного дома знакомую блондинистую макушку и, не стесняясь, с довольной улыбкой постучала в дверь. Открыла ей Темари, сначала удивленно рассматривая нежданного гостя, а потом уже с тенью узнаваемости таращась то на Узумаки, то на ее протектор Конохи. Рэй такие секундные гляделки позабавили, но много времени она на них тратить не стала и заговорила первой: — Да-да-да, это я, я все-таки приехала, рада, что ты меня узнала и все такое. Гаара дома? Удивленная Темари наконец взяла себя в руки, нахмурилась и надменно хмыкнула. — Он на втором этаже, — ответила блондинка и с явным намеком встала прямо по середине прохода, сложив руки на груди. — Ну, пойдем по-шинобиевски, через окно, — ничуть не смутившись, хохотнула Рэй и покосилась на закрытую форточку на втором этаже с самого края. — Да, тебе туда, — уловила мысли девушки Темари и захлопнула дверь. Узумаки вздохнула и отступила назад, примеряясь. Свет в окне не горел, но Рэй решила-таки попытать удачу и запрыгнула на подоконник. В темноте она едва смогла различить силуэт Гаары, сидящего на кровати, и струящийся вокруг него… песок. От последнего стучать как-то сразу перехотелось, но Узумаки через силу постаралась убедить себя, что не убьет же ее джинчурики, всего лишь Ки припугнет… В общем, резко выдохнув, Рэй постучала по стеклу. Какое-либо движение в комнате в миг прекратилось, но потом девушка услышала щелчок щеколды, и окно оказалось открытым. «Прям будто в ужастик попала», — невольно хохотнула Рэй, и все ее напряжение тут же пропало. То ли Гаара перестал давить тут на все окружение своей Ки, то ли у девушки отключился инстинкт самосохранения, но страх отступил. Узумаки забралась в комнату и почти сразу чуть во что-то не врезалась. — Гаара, все, конечно, круто, но, может, ты включишь свет? Силуэт на кровати резко поменял свои очертания, и в тот же миг в комнате зажегся свет, так что Рэй удалось рассмотреть весь спектр эмоций Сабаку. Он был явно удивлен и совершенно не ожидал вдруг увидеть здесь Узумаки, при этом ему было очень сложно принять сей факт и избавиться от всяких подозрений, хоть, с другой стороны, он не мог не признаться себе, что рад видеть эту особу вновь. — Ну привет, — широко улыбнувшись, произнесла Рэй и неловко кашлянула, ощущая на себе пристальным взгляд Гаары. — Привет, — глухо ответил парень и тяжело сглотнул, продолжая неотрывно смотреть на Узумаки. Так и продолжались их гляделки: Рэй так и улыбалась во все тридцать два зуба, периодически щурясь от непривычного яркого света, и рассматривала Гаару, по которому успела соскучиться. А тот, в свою очередь, все еще неверяще смотрел на нежданную гостью. — Можно присесть? — почувствовав, что пауза затянулась, спросила Рэй и слабо кивнула в сторону кровати. Сабаку, словно очнувшись ото сна, дерганно кивнул и подвинулся в сторону, а Узумаки устроилась рядом. — Ну… Как дела? Чем занимался этот месяц? — подыскивая хоть какую-то тему для разговора, стала расспрашивать Рэй. — Не знаю, — внезапно признался парень, и по его выражению лица было ясно, что он не врет. Казалось, Гаара хотел что-то еще сказать, но резко передумал и просто сменил тему. — Я не думал, что ты придешь. Сначала, может, еще ждал, но столько времени прошло… Рэй видела, как парня переполняют сомнения. Ему было сложно оставаться спокойным, сложно не выказывать ей никаких подозрений, и потому Узумаки всем своим видом старалась показать Сабаку, что у нее нет скрытых намерений и она честно хочет помочь. — Так пока из Конохи выберешься, там ж не месяц, а целый год пройдет! Ты же знаешь, после нападения… кхм, Орочимару Коноха осталась без Хокаге, а старейшины фиг бы выпустили меня из деревни. Ну, пока то, пока сё, там Цунаде пришла, там Акацуки нагрянули, а потом еще больше недели сюда топать! Вот месяц и прошел. — Акацуки? Это кто? — О-о, это такие чуваки, прям пипец! Орочимару, кстати, тоже когда-то там состоял, — в запале стала рассказывать Рэй. — Они сейчас по миру бродят, джинчурики ищут. Пришли к нам за Наруто, а нашли меня. А у меня даже куная не было с собой!.. И Узумаки погрузилась в рассказ, припоминая все детали и во всех красках пересказывая события минувших дней. За пришествием Акацуки последовали и какие-то будничные ситуации, потом девушка переключилась на рассказ о дороге сюда, а в процессе беседы они с Гаарой постепенно переместились из комнаты на улицу. Вышли через ту же форточку и даже не обратили внимание на заинтересованные взгляды Темари и Канкуро, подглядывающих в окно на первом этаже. Гуляли всю ночь. Рэй, почти не прекращая, что-то рассказывала, а вот Сабаку по большей степени молчал, но очень внимательно слушал собеседницу. Так ему было комфортнее, а Узумаки и не настаивала, считая, что лучше начинать общение с ним аккуратно и потихоньку. То, что он вообще шел с ней на контакт, а не замыкался в себе, уже было большим успехом, за который нужно было благодарить Наруто, вовремя вправившего джинчурики мозги. Вот только Рэй в тот момент требовалось не просто поболтать с Гаарой о мелочах, а обсудить и одну серьезную вещь — его печать. Но как это было сделать, если Узумаки даже не было до конца уверена, что в данный конкретный момент за ними не следят? Чтобы как-то выйти из положения, девушка принялась в запале рассказывать какую-то очередную историю и ненавязчиво подошла ближе к Сабаку, обхватывая его руку. — Объясню потом… Нужно тихое место… Чтобы не следили, — абсолютно игнорируя негодующие взгляды Гаары, между фразами тихо добавляла Рэй. — Знаешь? Стоит отдать ему должное: несмотря на полное непонимание поведения Узумаки, джинчурики тормозить не стал и едва заметно кивнул, после чего почти сразу свернул с главной тропинки. Никто из этих двоих и виду не подал, словно что-то замышляется: Рэй продолжала без умолку о чем-то рассказывать и сама уже начинала поражаться собственной памяти, сейчас одну за другой подкидывающей веселые истории, а Гаара шел рядом и внимательно слушал, иногда кивая или задавая уточняющие вопросы. Одновременно с этим же они петляли чуть ли не по всей Суне, скрываясь в узких переулках и почти не отсвечивая. В один момент Сабаку и вовсе резко дернул Рэй в сторону, что та ничего и сообразить не успела. Просто внезапно они оказались в каком-то полуразвалившемся доме в почти кромешной тьме и резко наступившем молчании. Причем, в этом здании даже пола не было, сразу песок, да и вообще Узумаки не покидало ощущение, словно дом банально просел под землю, еще и накренившись. — Если кто-то за нами и следил, мы оторвались, — произнес наконец Гаара, пока Узумаки пыталась привыкнуть к отсутствию света и осмотреться. На улице еще луна светила, а тут хоть глаз выколи. — Ты ведь хотела поговорить о чем-то? — Да, дело касается печати, сдерживающей Однохвостого, — кивнув, ответила Рэй и присела на песок, не сводя глаз с темного силуэта Гаары. Просто это было единственным, что она еще хоть как-то могла различить. — События приобрели неожиданный поворот… Скажем так, ваше временное правительство явно мне не доверяет и подозревает, а потому уже в первый день они наложили на меня ментальную печать, чтобы я не думала о постороннем. Пусть Рэй этого и не видела, но Гаара удивился и сильно. Присел рядом с ней на песок и невольно нахмурился. — Подожди, а как ты теперь?.. Сформулировать вопрос до конца не вышло, зато так он подразумевал под собой все возможные последствия. Потому как Сабаку было непонятно многое, начиная с того, как Узумаки вообще обнаружила чужеродную технику, и заканчивая влиянием, которое эта самая техника могла возыметь. — Расслабься, со мной все в норме, — отмахнувшись, ответила Рэй и, на всякий случай все же понизив голос, продолжила: — Всем Узумаки ставят защиту от воздействий на сознание, в том числе от ментальных печатей. Поверь, я это уже не раз проходила, — девушка горько усмехнулась, но потом мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. — Проблема в другом: очевидно, что мой «иммунитет» стоит сохранить в тайне, но тогда и вести себя стоит подобающе, словно я под действием того фуина. А значит, сама я даже заикнуться не смогу о запечатывающих печатях, джинчурики и биджу. А надо бы! Как минимум мне нужны все доступные — а лучше и недоступные — свитки на эти темы, добывать которые придется в библиотеке и закрытых архивах. — И заняться этим предстоит мне, — подвел итог Гаара, а Рэй неловко потупила глаза. Не ее косяк, конечно, но все равно было как-то не по себе. — Да, и у меня на уме только тайное проникновение и туда, и туда ночью. Сможешь это провернуть? Гаара задумался лишь на несколько секунд, прикидывая, каким образом он может это совершить, после чего уверенно кивнул. — Отлично, тогда сделаем так! Я напишу тебе список ключевых слов, по которым надо будет ориентироваться при поиске книг, а ты все, что сможешь, мне принесешь. И вновь кивок от Сабаку. Рэй задумчиво покосилась в сторону окна, через которое в помещение постепенно стал проникать солнечный свет. Ночь отступала, сменяясь утром. — Кажется, сегодня мы уже не успеем. Тогда назначаем наше бессовестное ограбление на следующую ночь. Успеешь подготовиться? — Успею, — пожимая плечами, ответил Гаара. — Темари с Канкуро все равно обычно обходят меня стороной, так что не обратят внимания, если я буду чем-то занят. Рэй невольно поджала губы, когда Сабаку упомянул брата и сестру, но решила пока не заводить разговор на эту тему. Неподходящее было время. Вместо этого она вдруг задумалась, чем сейчас стоит заняться, однако ничего толкового так и не придумала. За неимением информации девушка даже не могла начать изучать печати, запечатывающие биджу, а значит полезного времяпровождения пока точно не выйдет. Поэтому… — Может, еще погуляем? — внезапно предложила Узумаки, когда они с Гаарой уже брели по безлюдному переулку, даже не задумываясь, куда. — Я совершенно не знаю Суну, а ты мог бы провести небольшую экскурсию. Гаара даже остановился на секунду, чем вызвал недоуменный взгляд Рэй и вопросительное мычание. Но Сабаку ничего не ответил и продолжал задумчиво глядеть на девушку, словно пытался понять что-то. — Так что, пойдем? — когда молчание затянулось, спросила Узумаки, едва заметно улыбаясь. — Да.***
Вернулась домой Рэй только на закате, весь день промотавшись по деревне вместе с Гаарой. Вернулась, кстати, с несколькими пакетами покупок, среди которых была не только еда, но и два комплекта одежды и парочка полезных мелочевок. Чтобы хоть как-то скоротать дома время, Узумаки сначала разобрала все приобретенные вещи, потом заморочилась над сложным, долгим, но очень вкусным ужином, а потом… А потом зависла. Спать ложиться девушка не собиралась, потому как в любой момент посреди ночи должен будет прийти Гаара с их «уловом», но занять себя чем-то все равно стоило. И тогда на ум внезапно пришла давно забытая идея… Узумаки сразу достала из клановой печати нужные свитки, заготовила на столе целую стопку бумаги и кисть с чернилами и погрузилась в эксперименты. Одна навязчивая мысль не покидала ее еще с самого второго этапа Чунин Шикена, после стычки со звуковиками. «Звук — это ведь колебания воздуха, — стала тогда напрягать мозг Узумаки, чтобы вспомнить школьный курс физики. — Значит, чисто в теории, можно попытаться воспроизводить звуки и с помощью печатей. Понять бы только, как именно…» Обычно на том мысли Рэй обрывались и она отвлекалась на другие дела, но сейчас девушка основательно погрузилась в эту тему. Перерыла в своей памяти все символы фуина, почитала, нет ли хоть чего похожего на ее задумку, но все было тщетно. Узумаки несколько часов провела за работой, но пока что ее идея так и осталась на стадии разработки с мизерными черновыми набросками. Очухалась Рэй, когда у нее уже стали слипаться глаза, а часы показывали половину пятого утра. Гаары все еще не было видно. «Ну, я на минутку прилягу…» — наивно подумала Узумаки, с удовольствием забираясь под одеяло. И ее «минутка» растянулась на целых пять часов.***
Настойчивый стук в дверь вот уже десять минут Рэй спокойно игнорировала и даже не собиралась открывать глаза, продолжая бессовестно дрыхнуть в постели, если бы из-под ее головы вдруг нагло не выдернули подушку, а саму девушку стали пытаться стащить с кровати. — Какого ж… — резко раскрывая глаза и оборачиваясь, хотела выругаться Узумаки, но едва не закашлялась, когда увидела перед собой несколько песчаных щупалец и зависший в воздухе глаз. — Г-гаара, ты, что ли? — Я рад, что ты так быстро сообразила, — раздалось недовольное из-за двери. — Может, уже впустишь меня? Рэй быстро подскочила с кровати и прямо так, в пижаме понеслась встречать Сабаку. Джинчурики быстро зашел в квартиру и незаметно всучил девушке ее же свиток, который она дала ему перед вчерашней вылазкой. — Все, что я нашел, сейчас там, — тихо сообщил Гаара. — Кстати. Ты была права: за тобой ведется наблюдение даже сейчас. Девушка цыкнула, прикрывая глаза, но за свиток все же поблагодарила. — И что теперь? — решил узнать Сабаку. — Ну… — Узумаки нервно усмехнулась, — мне нужно изучить всю тему с Хвостатыми, а потом я надеюсь все же подлатать твою печать. В принципе, ты, наверное, можешь идти… — Я останусь, — внезапно резко перебил девушку Гаара, и та удивленно вскинула брови. Джинчурики словно смутился на секунду и осторожно поинтересовался: — Можно? Губы Рэй растянулись в довольной улыбке. — Кончено, в чем вопрос! Проходи на кухню, я поставлю чайник! И прежде чем Сабаку успел сообразить, с кем вообще связывается, его утащили в спальню, где он стал наблюдать за Узумаки, с предвкушающим лицом распечатывающей несколько книг и свитков. Девушка аккуратно раскладывала их на одной половине стола, что смотрелось весьма забавно на контрасте со второй половиной, где был накидан ворох бумаг, сверху на них стояли несколько баночек с чернилами и лежали две маленькие и большая кисти. Закончив с разбором книг, Рэй на минуту убежала на кухню, чтобы, как и обещала, поставить чайник, о котором, впрочем, забыла, стоило ей сесть за стол и развернуть первый свиток. Тогда девушка забыла вообще обо всем, полностью погрузившись в работу, а Гаара присел на кровать и стал за ней наблюдать. В комнате воцарилось молчание, периодически нарушаемое только шорохом страниц и тихим бубнежом Рэй. Нет, иногда, конечно, они с Сабаку все же переговаривались, например, если у Узумаки уже начинали строчки перед глазами скакать от перенагрузки или она считала нужным поделиться с Гаарой тем или иным прочитанным фактом, но потом комнату вновь заполняла тишина. Работа растянулась на весь день. Узумаки все штудировала книги, иногда делая какие-то заметки на чистых листах, а левой рукой то и дело теребила или волосы, или кисть, или что-то еще, на что она даже не удосужилась взглянуть. — Э… Рэй, — тихо и весьма спокойно вдруг позвал ее Гаара, но девушка даже не оторвалась от книги, только вопросительно замычав. — Рэ-эй. — Да-да, секунду, — особо заинтересовавшись одним фактом в книге, бездумно пробубнила Узумаки, не поднимая взгляда. — Рэй! — уже громче, раздраженно произнес Сабаку, и девушка не выдержала: — Ну чего?! — возмущенно спросила она, оборачиваясь к джинчурики и машинально сжимая сильнее левую руку. Вот только в этот раз не ответил уже Гаара и, к большому удивлению Рэй, внезапно направил на нее свой песок. Прежде чем она вообще что-то сообразила, песок обвил руку Узумаки, которая уже через секунду почувствовала странный, очень слабый то ли стук, то ли удар. Изумленно посмотрела на свою руку и встретилась с таким же изумленным и даже обиженным взглядом. Немая сцена, в которой Рэй таращится в черные глаза-бусинки, их обладатель в ответ все еще пробует на вкус песок, а на все это с нечитаемым выражением смотрит Гаара. И парень уже ожидал какого-то визга, крика или хоть какой-то защитной реакции от Узумаки, но вместо этого на всю комнату та вдруг умильно протянула: — Какое чу-удо! Боже мой, это ж просто солнышко! Кажется, от такой реакции подавились одновременно и Гаара, и змея. Да-да, увлекшись книгой, Рэй даже не заметила, как на стол залезла маленькая змея, из хищника в миг превратившись в жертву, ибо Узумаки стала нещадно теребить ее хвост. Вот пресмыкающееся и решило напомнить о себе абсолютно безобидным укусом в руку, который предотвратил вовремя очухавшийся Гаара. А дальше все известно: Рэй в умиленье, Сабаку в осадке, змея не далеко ушла. — Ну какая прелесть, а! — продолжала восхищаться Узумаки, так и не отпустив змею и даже додумавшись поднести ее ближе к лицу. Гордый представитель клана пресмыкающихся решил предоставленным шансом и вновь попытался тяпнуть Рэй, но уже за нос, вот только опять напоролся на внезапно возникшую преграду из песка. Так и воткнувшись в нее клыками, змея тряхнула головой и обиженно уставилась на Гаару. Тот лишь хмыкнул, пожимая плечами, мол, нефиг на него так смотреть, сама напросилась, и отвернулся. Смотрел в окно до тех пор, пока Рэй вдруг громогласно не объявила: — Хочу ее оставить! К черту логику, ибо змея так и взвыла волком на луну, а Гаара с нечитаемым выражением лица уставился на Узумаки, чуть не сломав голову пытаясь понять, что вообще творится у нее в мыслях. — Но это же рогатая гадюка, — словно это могло что-то сообщить девушке, сказал Сабаку. — Во-во, и я говорю, что рожки классные! — без зазрения совести продолжая тискать змею, ответила Рэй. — Но она ядовитая. — Вообще супер! — В Конохе совершенно другие климатические условия. — Ниче, протянет! — Рэй… — Надо купить ей аквариум! Гадюка так и замерла, ошарашенно уставившись на свою, кажется, новую хозяйку, а Гаара усердно вспоминал хоть какие-нибудь цензурные выражения. Узумаки в это время, абсолютно не смущаясь, вертела головой по сторонам и думала, куда можно пихнуть гадюку, чтобы та не слиняла в случае чего. — В банку не влезет, из рук, вон, вырывается… Куда ж тебя деть? — рассуждала девушка, даже не обращая внимание на природный феномен: гадюка с дергающимся глазом икает и воет от безнадеги. — Оп-па! Рэй резко замерла, таращась на тыкву Гаары, вместе с ней замерла и змея. А Гаара не дурак, взгляд девушки заметил и намек понял, но не принял. — Нет, — твердо сказал он. Узумаки возмущенно выдохнула, а змея сконфузилась, не зная, что думать, ибо здраво рассудила, что и в тыкву не хочется, но эта ненормальная что-нибудь и похлеще может выкинуть. — Пожа-алуйста! — тут же жалобно протянула Узумаки и попыталась обаятельно захлопать глазками. Вышло так, словно у нее начался нервный тик, от которого Рэй стала агрессивно моргать, а потом ей еще и ресничка в глаз попала. — Даже не проси. — Но, Гаара, запихивать змею в печать — живодерство! — на эмоциях выкрикнула девушка. Теперь на джинчурики были обращены уже два жалобных взгляда: первый — просящий от Рэй, второй — молящий о спасении от змеи. Под таким натиском парень все же сдался, но, к превеликому сожалению представителя класса пресмыкающихся, в пользу Узумаки. Под радостный возглас девушки Гаара все-таки откупорил свою тыкву и недовольно уставился на Рэй. Она, в свою очередь, шустро запустила и закрыла в бутыли змею, после чего довольно улыбнулась. — Но учти, если она сбежит, в аквариуме будешь жить ты. — И улыбка сразу приобрела кровожадный оттенок. «Дожили. Джинчурики я, а запугивает вот эта», — стал мысленно сокрушаться Сабаку, внешне сохраняя абсолютное спокойствие. Чтобы не терять времени, Рэй даже пренебрегла