***
Просыпаться было тяжело. Во всех смыслах тяжело. Во-первых, Рэй проснулась очень поздно, в послеобеденное время, но все равно чувствовала себя сонной. От этого было тяжело морально. Во-вторых, Рэй проснулась с неким объектом со светлой шевелюрой, лежащим поперёк нее. От этого было тяжело физически. В общем, утро, которое уже не утро, удалось. Пока Наруто, который уже успел понять, что опаздывает к Джирайе, носился из одной квартиры в другую и собирал свои вещи, Рэй флегматично рассуждала о такой общей черте всех Узумаки, как пунктуальность. Ее отсутствие. Даже едва не уснула повторно, но прибежал Наруто и поволок ее прощаться. Вместе эти двое дошли до Главных ворот, где уже собрались их остальные друзья и знакомые. Вот Киба громко беседует со спокойным Шино, вот Хината в сторонке краснеет. С другой стороны от Наруто стояла седьмая команда вместе с десятой, даже Юката пришел. А вон… Рэй споткнулась по дороге и одновременно с этим испуганно икнула. Команда Гая тоже пришла проводить Наруто, причём в полном составе. Узумаки пристально уставилась на Нейджи и не отводила взгляд, даже когда он сам ее заметил. Вряд ли это было от смелости или уверенности в себе, скорее уж девушка просто зависла. Юката, заметивший это, весело хохотнул, но в суете никто не придал этому значения. Все внимание было обращено на Наруто, все с ним прощались. Рэй тоже последнее больше понравилось, чем гляделки с Хьюгой. — Ты хоть письма пиши иногда, — обнимая на прощание друга, пробурчала девушка. — Я же буду скучать. Наруто обнял Рэй еще крепче. — Да я ненадолго ухожу! — отмахнулся парень, а старшая Узумаки ехидно хохотнула. «Интересно, он сам-то знает, что пропадает на два с половиной года?» Наруто отступился от девушки и по очереди стал со всеми прощаться. Когда парень потянулся, чтобы обнять Хинату, та едва в обморок не грохнулась. Узумаки вовремя передумал и просто махнул ей рукой. Вскоре Джирайя стал торопить ученика, и он, обняв Рэй повторно, в последний раз со всеми попрощался и вышел за ворота деревни. Узумаки с ноткой тоски провожала его взглядом и даже задумалась, вспоминая вчерашний вечер проводов, но вплоть до момента, как за спиной раздался знакомый голос. — Рэй. Узумаки замерла и пересеклась взглядами с Юкатой. Парень весело улыбнулся и подмигнул, после чего мгновенно вступил в разговор с Кибой, показывая, что девушка должна сделать все сама. Ну, сама так сама… — Привет, — Рэй повернулась к Нейджи и слабо, даже несколько вынужденно улыбнулась. Стало до ужаса неловко, но при этом внутри уже разгорелся азарт, словно сейчас произойдёт что-то невероятное. — Нам надо поговорить, — скорее утверждал, нежели спрашивал Хьюга, но Узумаки все равно кивнула. Негласно было решено отойти в сторону, чтобы особо не привлекать к себе внимание остальных. Жаль, что не совсем у них это получилось, и один ревнивый взгляд все же проследил за их уходом. Тентен недовольно-заинтересованно наблюдала, как Нейджи и Рэй уходят не то в сторону его квартала, не то в сторону ее дома, и сжимала-разжимала кулаки. Далеко ходить не стали. Нейджи остановился на относительно малолюдной улице, рядом с ним — Рэй. — Ита-ак, — она нашла в себе смелость заговорить первой, — по поводу вчерашнего… — Узумаки посмотрела вдаль и почти не дрогнувшим голосом задала самый важный вопрос последних суток: — Ты говорил это всерьёз или в шутку? Девушка внимательно всмотрелась в лицо Нейджи. Казалось, что оно было непроницаемым, но с ее вопросом что-то в его выражении смягчилось, словно бы парень стал более открытым. — По-твоему, это в моем характере — так шутить? — Хьюга в иронии вскинул одну бровь, но голос его сел. Нейджи бы соврал, если бы сказал, что не испытывал волнения или схожих с ним эмоций в тот момент. Да, он выглядел весьма спокойным, но просто потому, что был уверен в себе и своих чувствах. Это не отменяло того, что ничего из этого он не знал о Рэй. Да, он улавливал прежде непонятные намеки, но никогда нельзя было исключать, что Хьюга просто неправильно понял девушку. И поэтому сейчас он был не менее сосредоточен, нежели она, даже взволнован. — И тогда… — Рэй думала, что Нейджи как-то продолжит свою мысль, но, равно как и она, он не знал, что нужно говорить дальше. Парень поставил Узумаки перед фактом своих чувств, но дальше все зависело именно от нее. А девушка не знала, что ответить. Казалось бы, стоит просто сказать ту же самую фразу, но это казалось… Не то странным, не то нелогичным. Рэй чувствовала это только на уровне интуиции, но именно ей по обыкновению она привыкла доверять. И поэтому, простояв несколько секунд с направленным на Нейджи задумчивым взглядом, внезапно выдала: — Раз ни ты, ни я не знаем, что говорить, — удивительно рассудительным тоном начала Узумаки, — предлагаю ломать шаблоны полностью. Лицо Хьюга едва не вытянулось, но даже несмотря на это, он все равно выглядел удивлённым. Впрочем, чего еще он мог ожидать от Рэй? Явно ведь не банальных сцен признания в чувствах, о которых она сама же ворчала еще вчера. — Я сейчас возьму и убегу. Если изначально Нейджи еще хотел помолчать и до конца послушать Узумаки, то вот эта фраза вызвала у него ну очень много вопросов. И всех их он объединил в одно емкое и содержательное: — Что?.. А Рэй, казалось, уже была захвачена азартом еще неозвученной идеи. Или это была не идея, а просто способ тактично свалить подальше от признающегося в своих чувствах Нейджи? — Я убегаю, а ты будешь меня догонять. И каждый раз, как ты будешь меня «салить», я буду говорить по слогу из фразы «Ты мне нравишься». У Хьюги появилось стойкое чувство, что его уговаривают на какую-то аферу, последствия которой стараются тщательно скрыть. Формально, если сейчас он даст добро на такие салки, он даст согласие и на все вытекающее. Что ж, парень был абсолютно согласен. — Стартуешь на счет «три», — произнёс Нейджи, показывая, что принимает предложение Рэй. Узумаки кивнула и приготовилась. — Раз… Девушка осмотрелась в поисках крыши, по которой было бы хорошо убегать. Такая нашлась прямо на другом стороне улицы, но Рэй повернулась к ней боком, чтобы не выдавать заранее своих намерений. — Два… Девушка присела, готовясь к прыжку. Так и хотелось весело улыбнуться, однако из последних сил Узумаки сохраняла спокойствие, лишь немного приподняв уголки губ. Рэй покосилась на Нейджи, у нее едва челюсть не отпала, когда она заметила его хитрый взгляд. «Эта зараза что-то придумала?!..» — мысль девушки резко оборвалась, ибо Хьюга, насмешливо усмехнувшись, произнес заветное: «Три». Рэй подорвалась с места и резко повернула в сторону, к той самой крыше. Нейджи стартовал в ту же секунду и во время прыжка создал четырех теневых клонов. Предугадать, куда Узумаки побежит, было не сложно, ибо парень так же заметил этот путь для побега, самый удобный. А физическая подготовка у него все же была немного лучше, чем у Рэй, так что догнал он ее за считанные мгновения. Сначала девушки коснулись и сразу исчезли теневые клоны, а потом схватил за руку и сам Нейджи. — Пятое касание, — сообщил он. И девушка просто была готова поклясться, что на губах Хьюги проскользнула улыбка, а в глазах отразились играючие искры ожидания. Они с Нейджи так и остановились на крыше невысокого здания. Парень ладони Узумаки не отпустил и отпускать пока явно не собирался. — Да ну как так! Это мухлеж! — возмущённо начала говорить Рэй, хотя ее так и распирал смех. — Хьюга! — она сделала нарочито покаянное лицо и с наигранной горечью, будто он её заставлял, сказала: — Каюсь во всех грехах, повинуюсь обещанию и говорю. Ты мне нравишься. И вот чего не ожидала Узумаки, так того, что Нейджи вдруг улыбнется. Это была не ухмылка или усмешка, даже не нервный тик. Парень просто спокойно, коротко улыбнулся. А вот Рэй зависла, причем не от эмоций Хьюги. Просто вдруг стало непонятно, что делать дальше. Она смотрела на Нейджи, Нейджи — на нее, и никакой инициативы со стороны обоих. «Надо его обнять, — жгло девушку сильное желание. — Надо его обнять. Надо обнять. Его — обнять. Хочется. Надо… — Рэй на мгновение отвела взгляд в сторону, переводя дух. — Так, все, обнимаю!» Она хотела было сделать шаг в сторону Хьюги, но едва не подскочила на месте, когда с торца здания вдруг выскочило зеленое пятно. Рэй и Нейджи синхронно повернулись в его сторону. Узумаки показалось, что парень раздраженно выдохнул. — Нейджи! — то, что зеленой тенью являлся Рок Ли, было очевидно. — Хорошо, что я тебя по дороге встретил — вместе пойдём на тренировку! У Рэй глаза стали с десять йен. «Но… Да птьфу!» Девушка очень мудрено обругала себя за нерешительность. Момент был упущен, разговор закончен, а Нейджи занят. — Подожди несколько минут, — своим привычным тоном попросил последний у Ли и вновь повернулся к Рэй. Узумаки ожидала, что он будет прощаться, но все оказалось куда неожиданнее. — Ты уже начала изучать тот сундук, который мы привезли из Узушио? Девушка так и замерла, выставив правую ногу для шага, и далеко не сразу сообразила, о каком сундуке идет речь. Со всей этой суетой с признанием Нейджи и проводами Наруто разбор свитков как-то отошел у нее на второй план. Если бы не это напоминание, Рэй вообще бы не вспомнила о добыче в ближайшие несколько дней. — Нет, я даже оружие не разобрала, — в памяти девушки всплыл рюкзак, закинутый в угол комнаты, в котором лежали запечатывающие свитки. — Но раз уж день свободен, сегодня им займусь. — Когда закончу с тренировкой, я приду, — совершенно внезапно сообщил Нейджи. И, кажется, что-то такое отразилось на лице Узумаки, что парень несколько секунд подумал и все же уточнил: — Я могу прийти? Рэй сдавленно прыснула и кивнула. Наверное, перспектива, что через пару часов Хьюга придет в гости, радовала ее даже больше, чем перспектива его обнять. К тому же она вроде как теперь имеет на на это право. Или нет? «Так, стоп! Мы теперь встречаемся или как? Я могу себя считать его девушкой? — резко спохватилась Узумаки. — Паразит, ничего не сказал и сразу валит! А спрашивать неловко…» Девушка поджала губы, и это было единственным внешним отражением ее мыслей. А так, несмотря на мысленный ступор, она сохраняла весёлое выражение лица, и даже бровь не дергалась, хотя так хотелось. — Тогда до встречи, — Нейджи кивнул на прощание и пошел к Ли. Рок, когда сокомандник был еще на полпути, уже стал засыпать его вопросами, в том числе о том, куда они с Рэй ушли после прощания с Наруто. И если на предыдущие вопросы Хьюга отвечал спокойно, пусть и мало, то последний он проигнорировал. Сообщать подробности своей только возникшей личной жизни парень не намеревался, а когда Ли повторил свой вопрос, Нейджи вовсе перевел тему. На полигоне их уже ждал Гай, вскоре пришла Тентен. Будь Хьюга менее сосредоточен на своих мыслях, он бы, может, и заметил, что сокомандница выглядела несколько понурой и не менее задумчивой. В общем, сосредоточенным на тренировке сегодня оказался только Ли. Нейджи тоже работал и старался, но все происходило на каком-то машинальном уровне, а мыслями Хьюга возвращался к Рэй и к найденному в Узушио сундуку. О девушке просто приятно было вспоминать, а вот загадочная находка все сильнее его заинтересовала. Не меньше Узумаки Нейджи гадал о том, что могло находиться внутри, и способе, которым оно было скрыто даже от бьякугана. А вот внимание Тентен было сосредоточено на самом Нейджи. Слишком отчётливо ей в память врезались их переглядывания тогда у Главных ворот, да и потом девушка прекрасно видела, что они куда-то уходят вместе. Раньше Такахаши бы не поняла, что такое она чувствует и почему. Но как только Нейджи ушел в так называемый отпуск и они увиделись только раз за полтора месяца, до девушки дошло. То была ревность. Она скучала по Нейджи и с большой неохотой признавала, что ревнует парня к Рэй. И ведь с последней раньше у нее были хорошие отношения, но чувство зависти словно бы все перечеркивало. Это было горько понимать, Тентен не раз одергивала себя, когда мысли заходили не в ту сторону, но так только продолжала себя обманывать. Она завидовала Узумаки, и из-за этого ее мнение о девушке постоянно портилось. А теперь, видя еще и странное отношение к Рэй самого Нейджи, Такахаши ко всему прочему начинала волноваться, в каких он теперь с ней отношениях. Слишком много у нее было подозрений и слишком от этого становилось обидно.***
Нейджи пришел к Рэй под вечер. Девушка к тому моменту уже успела рассмотреть печать и ни черта в ней не понять. Она в самом деле сломала голову, исписала едва ли не пачку бумаги, и в результате смогла расшифровать только несколько звеньев фуина. У нее создалось твёрдое впечатление, что символы использовались те же, но совершенно иным способом. Как если бы девушка выучила английский алфавит, знала на нем несколько десятков слов, а переводить бы ей дали какой-нибудь латинский. Рэй чувствовала себя беспросветно тупой и ничего не могла с этим поделать. Когда Нейджи зашёл в квартиру Узумаки, весь пол был завален листами с чертежами и схемами. Он, хмурясь, был вынужден идти по ним. — Я не понимаю! — только парень ступил за порог комнаты, на эмоциях выпалила ему Рэй. — Я не понимаю почти ничего! Хьюга удивлённо поднял брови. Что-что, а такое она заявляла точно впервые. Он хотел было подойти ближе, но глянул на пол и понял, что это как идти по минному полю: куда ни шагни — под ногами исписанные листы. — Все, что могло помяться, уже помято, — устало отмахнулась Рэй. — Можешь проходить. С интересом разглядывая схемы под своими ногами, он подошел к Узумаки. Рожок, чей серпентарий так же был завален кипами, заинтересованно выглянула в щелочку между ними и с обожанием уставилась на Хьюгу. Тот это заметил, но, кажется, уже привык. — Совсем нет успехов? — склонившись над столом и взглянув на чертёж элемента печати, спросил Нейджи. — Я понимаю только некоторые обрывки фуина, но это почти ничего не даёт. То есть… Я нашла конструкцию из чакропередатчиков и каркас какого-то барьера. Плюс еще совсем небольшие комбинации, но по отдельности они не дают никакой информации. Узумаки лениво что-то черканула на бумаге и с невозмутимым видом швырнула ее за спину. Самооценка падала так же стремительно, как этот лист, и это начинало бесить. Нейджи критично осмотрел сундук, стоявший у ближайшей стены, и попробовал ещё раз просмотреть его бьякуганом. Ситуация никак не изменилась, пелена из чакры до сих пор скрывала содержимое. Парень покачал головой и присел на кровать Рэй. Он был в ступоре равно так же, как и Узумаки, и какое-то время оба провели в молчании. Почему-то ни у кого сейчас не возникло и мысли заговорить об их взаимоотношениях. Загадочный сундук захватывал все внимание. — А если отталкиваться от обратного? — вдруг предложил Хьюга, когда Рэй, злобно пыхтя, смяла и выбросила очередной лист. Девушка уставилась на собеседника и машинально закусила карандаш. — В смысле? — Насколько я понимаю, ты смотришь на печать и пытаешься найти ее свойства. Попробуй наоборот: пойми, что даёт фуин, и найди соответствующие элементы. Рэй от удивления укусила карандаш так сильно, что тот треснул. Пока отплевывалась от щепок, она не могла не признать, что вариант-то рабочий. Да еще как рабочий! Девушка мгновенно прильнула к сундуку и в который раз всмотрелась в фуин. — Здесь должно быть что-то из класса запечатывающих или символов физического воздействия… — начала взахлёб рассуждать Рэй. — Одно играет роль барьера, другое укрепляет. Плюс защита от повреждений, и не удивлюсь, если еще нечто сродни стазису. Хотя… Нет, это слишком громоздко. Если что-то временное тут и есть, то это самый мизер, пока ему уделять внимание не стоит… Вдохновленная идеей Нейджи, Узумаки не поспевала за собственными мыслями и терялась из-за обилия выбора. — Барьер полностью покрывает сундук, — внезапно вклинился в словесный поток Хьюга. — Или в печати есть что-то, рассеивающее чакру, потому что бьякуганом я вижу одно монотонное пятно. Девушка на несколько секунд замерла, уставившись на Нейджи и осмысливая сказанное. Барьер — и рассеивал чакру… Барьер и чакра… — Вариантов может быть много… — задумчиво, медленно заговорила она. — Полное покрытие чакрой может быть как свойством барьера, так и последствиями его применения; может быть отдельным приемом, а может вообще нейтрализующей техникой. Есть такие печати, тоже очень сложные, могут поглощать или нейтрализовать ниндзюцу. На них основаны те свитки, которые мы используем для запечатывания стихийных техник, помнишь? В общем-то, Рэй не совсем нуждалась в ответе и скорее так рассуждала вслух. Девушка вновь отвернулась к сундуку. — По правилам построения печати, символы, принадлежащие барьеру, не должны выходить за этот контур, — она медленно очертила ногтем примерные границы. — Но если все это барьер… Можно предположить, что этот фрагмент защищает сундук от деформаций и разрушения. Рэй не глядя схватила с пола лист бумаги и на обратной его стороне стала быстро что-то писать также найденным на полу карандашом. Нейджи наблюдал за девушкой и ждал комментариев. — Я не уверена, но можно рассмотреть вот эту комбинацию. Если я разберу ее, то получится частично понять принцип создания вот этого вот… — у нее даже слова цензурного не нашлось, чтобы описать злосчастный сундук, и она выдала полное сарказма: — чудо! Рэй пересела обратно за свой стол и попросила Нейджи принести еще стопку бумаги и пару цветных карандашей. А потом она вновь погрузилась в работу и не отрывалась от нее до самого вечера.***
Когда глаза стали уставать, а символы перед ними двоиться, Узумаки поняла, что пора отдохнуть. Повернулась в сторону и обнаружила Нейджи, погруженного в глубокую медитацию. «Ой… А я думала, что он ушел», — заторможенно подумала девушка, поджав губы. Казалось, что мозг вот-вот закипит и вытечет из ушей. Рэй почувствовала острую нужду в чае. Она хотела было пойти на кухню, но медитация Хьюги оказалась не такой глубокой: парень раскрыл глаза и лениво посмотрел на девушку. — Закончила? Ироничный смешок Узумаки показал, что нет. — Я расшифровала только тот самый кусок, за который взялась изначально. Если дело пойдет в таком темпе и дальше, я не берусь сказать, когда закончу все. Хьюга ничего не ответил, но, кажется, тоже был не против перекусить и пошел вслед за Рэй. Вот только в холодильнике у девушки мышь повесилась, да и ту уже сожрали. Кроме чая и рамена быстрого приготовления, который остался после Наруто, она ничего предложить не могла. — Поздно уже, — нехотя заметила Узумаки, смотря в окно. Из-за дурацкой печати она даже толком не смогла провести время с Нейджи, а ведь после их разговора у нее ещё остались вопросы. На ее замечание Хьюга промолчал и в этот раз, только с благодарным кивком принял чашку чая. — Кошмары больше не снятся? — совершенно внезапно сменил тему Нейджи. Рэй едва не перелила в свою кружку кипятка, но тут же постаралась сделать вид, что все нормально. В конце концов, не должно быть удивительным, что Нейджи за нее… беспокоится, получается. Они ведь встречаются. «Ах да-а-а… — с саркастическими нотками подумала Узумаки. — Об этом я и хотела спросить. Ну… Сейчас вот и спрошу, когда поем». — Нет, в последнее время я вообще не могу вспомнить ни одного сна, — садясь за стол, ответила девушка. — Может, оно и к лучшему. Рэй отхлебнула зелёный чай и незаметно взглянула на Нейджи. Тот, поедая рамен, выглядел абсолютно расслабленным. «Вот, вот уже щас спрошу», — пережевывая лапшу, думала Узумаки. Девушка непроизвольно покосилась в сторону окна, потому как в прошлый раз, когда она почти решилась обнять Хьюгу, ни к селу ни к месту возник Ли. Но сейчас зелёный комбинезон на горизонте, кажется, не мелькал, и можно было расслабиться. «Спрашиваю!» — Нейджи. Хьюга поднял вопросительный взгляд. Поняв, что теперь уже точно поздно (и глупо) отступать, Рэй продолжила: — По поводу сегодняшнего… Что теперь с нами? Мы встречаемся? Нейджи отложил в сторону палочки и внимательно посмотрел на Узумаки. Она говорила спокойно, но чувствовалось, что для неё это имеет значение. Значение имело и для Хьюги. — Извини, я ушел раньше, чем мы это обсудили, — кажется, оба сейчас вспоминали Ли. Нейджи отодвинул в сторону пустую упаковку от рамена и поднялся из-за стола. Рэй молча проследила, как парень подходит к окну и облокачивается спиной о подоконник. И поскольку девушка не слишком любила разговаривать, смотря на какого-то настолько снизу вверх, встала следом и оперлась о стул. — Мы встречаемся, но при условии, если ты согласна, — произнес Хьюга и по привычке скрестил руки на груди. — Станешь моей девушкой? — Стану, — Рэй весело улыбнулась, вздернув подбородок. Вновь появилось чувство, что произошло что-то из ряда невероятного. Каждый раз, когда Узумаки вдумывалась в то, что они с Хьюгой друг другу нравятся, казалось, что это везение один на миллион. Но пока девушка так думала, вновь повисла пауза, и пришлось быстро соображать, что еще Рэй хотела сказать. — Вспомнила! — сама себе кивнула она. — Остальным-то как, стоит об этом говорить? Нейджи пожал плечами. — Я не вижу смысла делать из этого секрет, — произнес парень, и Рэй согласно мотнула головой. — Спросят — скажем. И вот теперь уже точно в комнате воцарилось молчание. Узумаки поначалу думала, что надо опять заговорить, но поняла, что это бессмысленно. Тишина не ощущалось такой уж неловкой, просто и она, и Хьюга понимали, что стоит расходиться. — Я завтра продолжу над печатью работать, — произнесла наконец Рэй, чем обозначила их с Нейджи прощание. — Приходи, если интересно. Там еще надо остальные свитки разобрать. — Я зайду после обеда. Утром у меня дела, — выходя в коридор, ответил Хьюга. «Пф! Утром я сплю, это куда важнее!»***
С пофигистичным лицом Рэй уже двадцать минут выводила на сундуке так приевшиеся ей символы фуина и чуда, в общем-то, не ждала. А оно возьми да приди. После очередной закорючки рядом с изначальной печатью что-то вдруг щелкнуло. Это была не шея и не колени Узумаки, даже не ее лопнувшее терпение. Щелкнул замок сундука. Глаз девушки нервно дернулся, а в следующую секунду с победоносным кличем в сторону были отброшены чертежи и кисточка. От последней, кстати, с невозмутимым видом пришлось уворачиваться Нейджи, иначе бы на его щеке уже красовалась чёрная клякса. — Я его открыла! — с радостным воем Рэй упала на пол. — Че-е-ерт, ты прикинь! Откры-ы-ыла-а! — на полу, заваленному листами, вокруг нее возникал бумажный ангел. — Мать моя Мадара, там реально появился зазор! — она носилась по комнате. — Нейджи, я открыла этот чёртов сундук! — Узумаки качалась на люстре. — Твою ж, дай я тебя расцелую! Эта зар-раза открылась! — девушка чуть не грохнулась повторно, когда поняла, что Хьюга ее целует. А теперь медленнее. Шутка Рэй про поцелуй была на самом деле воспринята, как шутка. Но кто мешал Нейджи после этого на полном серьезе поцеловать Узумаки? Никто. Поцелуй был коротким. Рэй успела только удивиться, а Хьюга уже отстранился и невозмутимо на нее смотрел. «Не облизывай губы! Не облизывай! Не!.. Не!.. Ну вот. Облизала». Но удивлённый взгляд все равно не исчез. Она ожидала хоть каких-то комментариев от Нейджи, но он молчал, кажется, игнорируя едва заметный румянец на своих щеках. — Тебе уже неинтересно, что находится в сундуке? — спросил Хьюга в гробовой тишине, и в его голосе проскользнули почти не слышные ехидные нотки. Парень очень быстро вернул себе самообладание и отошел от Рэй на шаг в сторону, задумчиво глядя на приоткрывшийся сундук. Рядом, с путавшимися мыслями, присела Узумаки и осторожно протянула руку к крышке. Она и так была потрясена долгожданной удаче, а поцелуй совсем сбил ее с толку. Поэтому когда она заглянула в сундук, до нее даже не сразу дошло, что там почти ничего нет. То есть, лежала записка, простой черный веер, и ей казалось, что так и должно быть. Только когда Нейджи рядом очень громко хрустнул всеми пальцами сразу, Узумаки поняла, что она нашла. Ничего! — Это ж… Да в смысле… Получается ж… А я… А мы… — связать мысли воедино не получилось, и Рэй громко чертыхнулась. — Нейджи, давай ты! У меня цензурных слов нет! У девушки дергался и глаз, и бровь, и последний нерв в организме. Казалось, что вот-вот дернется и язык, чтобы с красочными многоэтажными оборотами описать все ее эмоции. — Две недели мы потратили на распечатывание сундука, в котором нашли только веер и клок бумаги, — прилично описал всю ситуацию Хьюга и очень многозначительно хрустнул шеей. Не зная, что еще можно сделать, грея в душе последний луч надежды, Рэй взяла записку. Вдруг она что-то не поняла? Может, все сделала верно, но остался последний шаг, и ей откроется нечто совершенно невероятное?.. Открылось. Узумаки страдальчески взвыла, появилось желание хорошенько приложиться головой об этот самый сундук. Несколько раз. — Когда меня проткнули насквозь катаной, мне и то не так обидно было! Нейджи вопросительно вскинул бровь. Судя по всему, в записке ничего сверхъестественного не открылось, но он все равно взял ее у Рэй и прочитал сам. В следующий миг бумага оказалась смята и отброшена в сторону, сам же Хьюга сел рядом с девушкой и скрестил руки на груди. — Ты поняла, что это? Узумаки нервно хохотнула. — Из слов «Если ты читаешь это, прими мои поздравления со сдачей ежемесячного теста. Содержимое сундука нужно вернуть мне в начале следующей недели, основные пункты деактивации печати требуется знать»? Я не поняла ничего! Резким движением девушка раскрыла веер и задумчиво на него посмотрела. Что-то подсказывало, что ситуацию помогли бы разъяснить одни знакомые кошки, которых Рэй не поленилась призвать. — М-да, Птенчик, — было первым, что произнесла Яманэко, как только появилась в комнате. — Долго же ты провозилась. Узумаки недовольно фыркнула, сдувая с лица врядь волос. Мгновенно стало ясно, что пантеры все знают, и от этого ее возмущение только росло. — А я говорил, что она затормозит, — невероятно спокойно сказал Шио, обхаживая комнату. Кот задержал заинтересованный взгляд на чертежах Рэй, а потом посмотрел на Нейджи. Тот, в свою очередь, смотрел на пантеру, причем не менее недовольно, нежели Узумаки. — Вообще-то я вас призвала, чтобы вы все объяснили, — проворчала она. — Что это вообще такое?! — Практическое задание, которое каждый месяц давалось в Академии Узушио. Рэй резко села, придавив хвост Шио. Кот зло зашипел и хлестнул им девушку по ноге. Та ни разу не смутилась и продолжила поражённо таращиться на Яманэко. — Что ж вы сразу не сказали, а заявили, что ничего не знаете?! Я на этот гребный сундук угрохала неделю, а получила один веер и лишилась нервной системы! — ее вновь начало заносить. Шио строго шикнул. — Прежде всего, — медленно обходя девушку, заговорил кот, — ты получила доказательство того, что между тобой и фуинщиками Узушио пропасть, которую пора преодолевать. Рэй вновь открыла рот, чтобы возмутиться, но Яманэко ее опередила: — Шио прав. То, что ты справилась с парой сложных задач, не показатель. Там была смекалка. Тут — техника. Узумаки поджала губы. В чем-чем, а в своем мастерстве фуиндзюцу она раньше не сомневалась. Да, понимала, что учиться предстоит еще многому, но считала, что для своих лет знает она порядком. Как выяснилось, это было не так. — Для какого уровня было это задание? — впервые за все присутствие пантер спросил Нейджи. — Если я не путаю… четвертый год обучения, примерно в середине. — А решали его?.. — Два дня максимум. Рэй икнула. Вот теперь ей точно стало неловко. Дети на год младше нее распечатывали такой фуин за два дня, а она угрохала семь. Как здесь не подумать, что она… — Ту-упа-ая! — Узумаки хлопнула себя по лбу и растянулась на полу. — Я ж говорила, что я тупая! Нейджи недовольно на нее покосился. Не слишком радостно было слышать такие комментарии от той, которая победила его на Шикене. — Учись! — фыркнул Шио. — Мы уже говорили, что скоро заберем тебя в джунгли. Жди и старайся наверстать то, чего не знаешь. Учебного материала из Узушио у тебя теперь предостаточно. — А если понадобится, знаешь, сколько таких печатей мы дадим тебе на разбор… — тягуче промурлыкала Яманэко. — В общем, Птенчик, обращайся в случае чего. Кошка подошла к Шио и в последний раз бросила взгляд на Рэй и Нейджи. Девушка и так лежала в состоянии колоссальной потрясения, а окончательно вынудила выпасть в осадок фраза Яманэко на прощание: — Кстати, вы хорошо смотритесь вместе! В следующий раз расскажешь мне, как все было. И прежде чем Узумаки успела возмутиться, с тихим хлопком пантеры растворились в воздухе. Или это она уже ударилась головой об пол… — Как она поняла? — удивился Нейджи. — Чует эмоции. Наверняка они с Шио все поняли еще до того, как что-то стало доходить до нас самих. Пантеры же… Девушка с кряхтением поднялась с пола и пересела за стол. Она не знала, за какую мысль ухватиться: слишком много потрясений случилось за последние несколько минут. Только думы задерживались на чем-то одном, как Рэй мгновенно отвлекалась на другое, от чего в голове творилось настоящая каша. Нет, чтобы все обдумать, ей явно требовалось одиночество… Остаться в котором у нее явно не получится. Узумаки лениво водила сухой кистью по собственной руке и чуть не отпрянула в сторону, когда прямо перед ней в открытом окне возник Ироха. Нейджи, прежде тоже погруженный в мысли, покосился на него. — Привет, — с заметной спешкой поздоровался Хьюга. — Значится, Рэй. Сейчас я отправляюсь на срочную и, надеюсь, короткую миссию, а когда вернусь, займусь твоими тренировками. Будешь учиться сражаться, не убивая. Судя по всему, срочность задания просто зашкаливала, потому что Ироха не стал даже дожидаться кивка подопечной и мгновенно исчез. У Рэй появилась плюс одна тема на подумать. «Он улетел, но обещал вернуться и обучить искусству неубиения…»