О чем ты молчишь?

— Ник! — Я услышал, как моя дорогая сестра зовет меня. Как же раздражает! Наверняка ей снова что-то понадобилось. Едва ли она заметила бы мое отсутствие, если бы не ее личные цели. Я нехотя повернулся и выдавил из себя улыбку, стараясь выглядеть как можно более доброжелательным. — Что-то случилось, Бетти? — Мой взгляд упал на ее короткие каштановые волосы. Да, новая прическа ей совсем не шла. Быть может, я слишком консервативен и ничего не понимаю в моде, но мне всегда нравились девушки исключительно с длинными волосами. Да что там, я и сам не мог расстаться со своими отросшими патлами. Конечно, не могу сказать, что они были очень длинные, но для взрослого мужчины волосы чуть ли не до подбородка — это немного перебор. Черт возьми, теперь мы с сестрой стали похожи еще больше. Я быстро прервал размышления, снова взглянул на девушку и слегка поморщился, но Бетани этого не заметила. Кажется, мое мнение в плане выбора стрижки ее волновало в последнюю очередь. Сейчас я прочитал на ее миловидном личике только легкое презрение и явное нежелание просить меня о чем-либо. — Ник, уже уходишь? Тетушка Джейн очень расстроится… — Бет сама едва ли верила в то, что говорила. От меня это не укрылось, но виду я не подал, а лишь растянул губы в очередной фальшивой улыбке. Общество моих замечательных родственников мне никогда не нравилось. — На самом деле, я хотела попросить тебя о кое о чем. Как ты уже слышал, совсем скоро прилетает мой жених. Ему нужно где-то остановиться до свадьбы, а у тебя своя квартира. Не будешь против, если он недельку поживет у тебя? — Но до свадьбы целый месяц, Бетани. Почему он не поселится в отеле? — Я был раздражен. Да как у нее наглости хватило попросить меня о чем-то подобном? Я же прекрасно знаю, как они все ко мне относятся. Не удивлюсь, если даже своему жениху она наговорила достаточно гадостей для того, чтобы несчастный меня возненавидел. — Тьфу, не называй меня так! Сколько раз просила… Ты же знаешь, что я живу в маленькой съемной квартирке, нам будет тесно, а Мэтти не хочет жить в отеле, не переносит их. И оставлять его у тетушки с ее любимыми кошками мне не очень хочется. Пожалуйста, Ник. Разве я когда-то просила тебя хоть о чем-то? — Сестра сделала невинное личико, наивно полагая, что на мне ее трюки могут сработать. Я невольно ухмыльнулся, вспоминая, к кому Бет обычно бежит, как только ей становится что-то нужно и кричит, что никогда меня ни о чем не просила, но сейчас даже не это волновало меня. Пожалуй, тетушка все-таки была наихудшим вариантом, ибо эта женщина относилась к типу сильных и независимых, поэтому не было ничего удивительного в том, что чуть ли ни каждый месяц она подбирала на улице уродливого ободранного кота и пополняла им свою «коллекцию». Ее захудалый домик на окраине города, по которому давно плакал ремонт, насквозь пропитался запахом кошек. Но тетушка была уверена, что сохраняет то, что построено предками, поэтому и жила в своей вонючей развалюхе. И это хорошо, если еще никто из ее пушистых созданий не вздумает пометить территорию. Однажды мне уже довелось оказаться в гостях у тетушки, когда эти маленькие гадины испортили мне аппетит своей вонью, сделав лужу прямо под столом. Запах стоял такой, что дышать было практически невозможно. В тот день мне едва удалось уехать пораньше под предлогом, что меня ждут неотложные дела. Жить в таком месте было бы чистейшей воды мазохизмом. Мне даже стало жаль незнакомого беднягу, подписавшего себе приговор в тот момент, когда он додумался сделать предложение моей замечательной сестрице. В то же время, в моей квартире был не так давно сделан ремонт, поэтому сейчас там чисто и довольно уютно. Очевидно, что парню лучше остановиться у меня. Да и мне в последнее время стало скучновато жить одному, а девушки у меня нет. Только вот меня немного смущало, что это был парень Бетти. Насколько я знаю ее вкус, моим соседом станет непроходимый тупица. — Хорошо, но я не обещаю ему радушный прием. — Отвечал я как всегда холодно. Конечно, я согласился на эту авантюру не из-за того, что Бет смогла меня разжалобить. Просто во мне проснулось некое благородство, даже захотелось помочь ее жениху хоть чем-то. Пусть я и считал себя порядочной сволочью, но оставить человека на произвол судьбы не мог. Конечно, был вариант просто снять жилье на месяц, но дело это непростое, потому что летом в Лондон приезжает много туристов, а сейчас как раз самый сезон. Я быстро покинул дом, не желая слышать, как сестра переступает через свою гордость и рассыпается в благодарностях, они не нужны ни ей, ни мне. Оказавшись на улице, я достал пачку сигарет и закурил. Теперь я был свободен от осточертевшего мне общества. На улице давно стемнело, хотелось поскорее добраться до своего дома и насладиться последними днями одиночества.       Пожалуй, стоит немного рассказать о себе. Зовут меня Николас Уайт, хотя я предпочитаю, чтобы знакомые называли меня просто Ник. Мне двадцать пять лет. Родился и вырос в Йорке — это небольшой (по сравнению с Лондоном), но красивый город, расположенный на севере Англии. Мать умерла от рака, когда мне было всего восемь лет, Бетани тогда только исполнилось пять, а отец был поглощен работой, поэтому мы с сестрой были предоставлены самим себе. Бедной нашу семью было трудно назвать, к нам каждый день приходила няня — замечательная пожилая женщина, я до сих пор помнил ее морщинистые теплые руки и немного грустную улыбку, но как бы я ни привязался к ней, она не смогла заменить родителей. Сколько себя помню, я всегда был довольно спокойным человеком, исключая переходный возраст. Не могу сказать, что в старшей школе я стал вспыльчивым или агрессивным, просто связался с казавшимися на тот момент крутыми ребятами из футбольной команды, начал курить, чтобы выглядеть взрослым, и порой подшучивал над так называемыми неудачниками, но старался не перебарщивать. Только, по всей видимости, выходило плохо. Даже вспоминать не хочу, какой дрянью я был. Все родственники говорили, что я очень похож на мать — истинную англичанку. Только вот проверить это я не мог, так как помнил ее очень смутно.       Когда я учился в школе, у меня была лишь одна мечта: стать известным музыкантом. Еще с ранних лет я обожал петь, потом, когда мне стукнуло семь, мать отправила меня в музыкальную школу, где я учился играть на фортепиано, но в более сознательном возрасте понял, что меня больше привлекает гитара и начал осваивать ее самостоятельно, в чем, собственно, достиг некоторых успехов. Со слухом никаких проблем не было, да и мне нравилось сидеть часами, перебирая струны и разучивая новые аккорды. Сначала я просто играл песни моих любимых групп, а потом даже пробовал писать свои тексты, аккорды которых давно сжег, хотя некоторые из них еще живы в моей памяти.       Мне всегда хотелось сделать пирсинг и тату или хотя бы отрастить волосы, но отец был довольно строгим и пинком гнал меня в парикмахерскую. Про татуировки я и заикнуться не мог. Наверное, он бы убил меня. Хотя сейчас я нисколько не жалею, что в свое время не поддался бунтарскому порыву.       Будучи подростком, я стал достаточно популярен и частенько бывал на вечеринках, где нередко напивался, хотя приходил туда лишь за тем, чтобы поддержать свой статус крутого парня. Были в нашей школе (как и во многих других) ребята — изгои, о которых я упоминал ранее, но подробнее рассказывать пока не хочу. Скажу лишь, что незадолго до моего выпускного произошло что-то ужасное. Это кардинально изменило мою жизнь и отношение к людям и стало причиной моих ночных кошмаров, посещавших меня не один год.       После школы я поступил в Оксфордский университет. Сам не знаю, как мне это удалось. Конечно, совсем тупицей я не был, но и не думал, что смогу учиться в таком месте. Я даже и не планировал поступать туда, но отец настоял, желая самостоятельно устроить мое будущее Во времена моего обучения я и нашел свое новое «призвание», выбрав для себя профессию психолога. Кстати, это было неким отголоском моего «бунтарского» периода. Едва ли папочка избрал бы для меня такой путь. А когда я был на втором курсе, отец ушел вслед за мамой, оставив нам с Бетти в наследство хорошее состояние. До сих пор надеюсь, что виною его преждевременной кончины стало не мое непослушание.       После окончания Оксфорда я перебрался в Лондон, где жила тетушка с ее кошмарными пушистыми созданиями. Конечно, надолго у нее я не задержался и купил квартиру на деньги, оставленные отцом. Теперь передо мной были открыты все двери, поэтому работу я нашел без труда. Не скажу, что мне очень нравилась эта профессия, но и скучной она не была. Учиться было интересно, да и я теперь гораздо легче мог понять людей, их поступки. Но, как бы я ни старался стать хорошим парнем, все-таки моя сволочная натура требовала свободы, поэтому отрывался я на своих родственниках. С сестрой у нас было что-то типа холодной войны. Никогда не ладил с этой ужасной девушкой, еще в школе умело использующей мою популярность в своих интересах. Бетани вообще была достаточно эмоциональной и истеричной натурой, да еще и манипуляторшей. С ней спорить было просто ужасно, так как переубедить ее невозможно. А вот тетушка была без ума от милашки Бетти, поэтому полностью поддерживала ее во всем. Вот так и получилось, что я стал семейным врагом номер один. Это даже забавляло, если бы не одно «но». Во время наших редких встреч тетушка частенько задавала мне один вопрос, который раздражал меня почти так же сильно, как сестра. Дело в том, что Бет однажды высказала тете Джейн подозрения по поводу моей ориентации, так как я довольно давно ни с кем не встречался. И тут началось… Вопросы о том, как скоро я планирую жениться, почему не хочу начать отношения и тому подобное. Меня жутко бесило, когда кто-то спрашивал что-либо по поводу личной жизни, если это не близкие друзья. Мне вообще всегда казались эти вопросы некорректными, есть же люди, переживающие по этому поводу куда больше меня. Да и девушками я никогда особо не интересовался, серьезных отношений у меня не было, если только легкие интрижки для поддержания статуса. Дело тут именно в моих тараканах в голове. Не могу сказать, что природа обделила меня в плане внешности. Вообще-то я выглядел как среднестатистический британец: светлые миндалевидные глаза с легким голубоватым оттенком, ростом почти шесть футов, среднее телосложение, практически идеально прямой тонкий нос и совершенно обычные губы: ни пухлые, ни тонкие. Наверное, мой вид был немного болезненным, потому что ко всему этому мои идеально прямые отросшие каштановые волосы (да, после смерти отца я не смог удержаться и все равно осуществил давнюю мечту) сильно контрастировали с тонкой бледной кожей, на которой отчетливо виднелись темные круги под глазами. Но черты лица моего были все-таки правильные, мне никогда не приходилось сомневаться в том, что я довольно симпатичный. Думаю, найти девушку не составило бы труда, но я этого не хочу. Мне хорошо быть одному.       Конечно, даже у такого человека как я были друзья. В основном, я общался с людьми на уровне знакомых, но Рози и Марк стали мне ближе других. Я и сам не заметил, как мы стали так тесно общаться. Начали дружить мы еще со времен нашего обучения в университете, и ребята относились ко мне хорошо, несмотря на мой непростой характер, а большего мне и не нужно.       Рози была довольно симпатичной девушкой, но это не единственное ее достоинство. Умная, начитанная, серьезная, но в меру, умеет веселиться и обожает детей. А еще была у нее, так сказать, деловая хватка. Если девушка бралась решать какую-то задачу, то шла напролом, но в большинстве случаев добивалась своего. В общем, кому-то очень повезет взять ее в жены, такой бриллиант надо еще поискать. На самом деле, нас с ней частенько сватали и мои, и ее родственники. Было время, когда я ей нравился, но меня почему-то не слишком радовала перспектива встречаться с Рози, хотя ее внешность полностью соответствовала моему вкусу, даже пара лишних кило нисколько не портила ее. Просто для меня она была слишком пробивной и прямолинейной натурой. Эта ее черта частенько отпугивала людей, но некоторые велись. Кстати, о последних…       Марк же в свое время был настоящим ботаником. А теперь, казалось, он так увлечен работой, что его не интересует больше ничего в этом мире, но то было лишь первое впечатление. Этот забавный парень смотрел на мир сквозь толстые стекла очков, но видел гораздо больше, чем остальные, и вечно что-то делал в своем компьютере. Я не слишком разбирался в программировании, знал лишь пару языков, да и те поверхностно, но смотреть на его работу со стороны было крайне забавно, особенно меня интересовал результат. Иногда мой друг настолько увлекался, что терял счет времени, он мог часами что-то бубнить себе под нос, периодически ругаясь, а я умел быть тем человеком, который не будет докучать лишними вопросами. Но вот стоило Рози появиться в поле зрения Марка, тот сразу же забывал о своих программах и расцветал. Правда комплекс ботаника не позволял ему пригласить девушку на свидание. Я даже пытался поговорить с другом на эту тему, но бедняга все отрицал, краснея как рак.       И вот сейчас, после увлекательнейшего визита к моей дорогой тетушке я решил, что еще успею побыть дома в компании себя любимого, поэтому мне будет полезно немного расслабиться и заехать в паб. Почему-то после таких вот посиделок с родственниками меня всегда тянуло нажраться, но в большинстве случаев я сдерживал себя, а вот теперь появилась возможность сделать это, так как завтра выходной. Докурив сигарету, я бросил окурок на землю и придавил ногой, так как урны рядом не обнаружилось. Я уже давно не считал эту привычку какой-либо крутой или хоть в чем-то полезной, но она доставляла мне некое эстетическое удовольствие, я чувствовал себя более загадочным и задумчивым, сжимая в пальцах сигарету и выдыхая дым из легких. Я усмехнулся своим мыслям и сел в машину, в то же время продумывая дальнейший план действий. Взвесив все за и против, я все-таки поехал в паб, решив, что от одной попойки мне хуже не будет. Благо, от дома он был недалеко.       Остановившись напротив дома, я оставил машину там и потопал в бар пешком, рассчитывая покинуть его уже изрядно подвыпившим. Войдя в насквозь прокуренное помещение, я поморщился. Даже такой заядлый курильщик едва выносил этот запах, которым пропиталось все заведение. Усевшись поудобнее перед барной стойкой, я заказал виски и попросил пепельницу, а уже через минуту прожигал взглядом янтарную жидкость, в которой плавали прозрачные кубики льда. Я вообще был не самым ярым любителем выпить, но иногда вся моя жизнь настолько сильно надоедала мне, что хотелось забыться. И сейчас как раз настал тот момент. Да, я знал, что это едва ли поможет мне в решении проблем. Хотя их у меня и не было, как таковых. Единственное, что угнетало меня, это ощущение бессмысленности своего существования. Я жил, работал, периодически заливал в глотку жгучее пойло, но не было никакого желания делать что-то, радоваться чему-то. Я хотел вновь почувствовать хоть что-то, кроме отвращения от посиделок у тетушки. Из размышлений меня вывел женский голос. Я не сразу понял, что обращаются ко мне, но когда услышал более настойчивое «привет», перевел взгляд на девушку, присевшую рядом. Прямая короткая юбка оголяла ее длинные и стройные ножки, обутые в туфельки на высокой шпильке, а глубокое декольте не скрывало пышный бюст. Длинные белоснежные волосы были распущены и красиво падали на узкие плечи легкими волнами. — Привет. — Я произнес это сухо, всем видом показывая, что не заинтересован в знакомстве. — Я почему-то раньше тебя здесь не видела. — Незнакомка обворожительно улыбнулась, приблизила к пухлым губам бокал с бледно-розовой жидкостью и глотнула. — И часто ты ходишь один по барам? — Нет, не особо. — Я последовал примеру девушки и отпил из своего стакана. — А ты часто подсаживаешься к незнакомцам, которые любят выпить в одиночестве? — Не особо. — Блондинка даже бровью не повела, она с интересом меня рассматривала, ничуть не стесняясь. Мне это даже нравилось, незнакомка не пыталась состроить из себя скромницу. Впрочем, с таким прикидом это было весьма проблематично и неуместно. — Дебора. Дебора Бакер. — Ник Уайт. — Я пожал руку девушки и снова глотнул из стакана. Пожалуй, мне даже нравилась эта дама, она сильно выделялась из моего привычного круга общения, состоявшего, в основном, из офисного планктона, но никаких сексуальных фантазий с ее участием не возникало, несмотря на ее несколько вульгарный образ. Скорее, я согласился бы с ней выпить и пообщаться, как с другом. С незнакомыми людьми вообще проще говорить, наутро тебе не придется со стыдом глядеть им в глаза. Тем более, я почему-то сразу понял, что Дебора вовсе неглупа. — И почему же ты оказался здесь совсем один, Ник? На местного алкаша не похож, да и одет прилично. Я думала, такие парни выпивают в ресторанах, а не в третьесортных заведениях типа этого. — На губах Бакер заиграла коварная ухмылка, а ее глаза стремительно сканировали меня. Мне даже показалось, что возле каждой моей вещи появился ярлычок с ценником. — А приличные парни не могут выпить в захудалом баре? — Я усмехнулся и заказал еще паленого виски, так как мой стакан опустел. В голову уже ударил алкоголь, но до состояния «не стояния» было еще далеко. — У тебя бывало так, что тебе все настолько надоедает, что хочется пойти в самый дешевый и грязный паб, чтобы напиться и забыться? — Да ты в депрессии, мой друг. — Дебора произнесла это с легкой иронией и без стеснения поправила бюстгальтер, сверля меня взглядом. — И что же заставило такого красавчика погрузиться в это жалкое состояние? — Мне скучно. — Ответ был для меня настолько очевиден, но почему-то раньше я не задумывался над этим. А ведь и правда! Работа, безответная любовь Марка, посиделки у тетушки в компании ее вонючих кошек и моей дорогой сестры — все это мне настолько надоело, что хотелось взвыть. Наверное, мне стоило бы срочно что-то изменить в жизни, бросить все, поддаться какому-нибудь неведомому порыву и уехать куда-то далеко в поисках новых ощущений. Или просто скататься в Брайтон* на денек. — Мне даже жаль тебя. Такой красавчик, при этом несчастный. Признаться, ты мне сначала понравился, я даже подумывала сходить с тобой на свидание, если пригласишь, но вот сейчас я уверена, что тебе это не нужно. Я не то, что ты ищешь. Но пообщаться мне было бы интересно. — Дебора придвинулась ближе и заглянула мне в глаза. — У тебя же никого нет, я права? Тебе всего лишь нужно влюбиться. Секс — лучшее лекарство от депрессии. Сейчас ты подумаешь, что это не так просто. Я понимаю, но тебе стоит получше присмотреться к своему окружению. Кстати, классная родинка! Это реально родинка или ты ее сам нарисовал? — В моем окружении девушек можно пересчитать по пальцам одной руки. Едва ли я упустил бы ту самую. — В голове всплыли все образы моих знакомых женского пола не старше тридцати. Ни одна из них не вызывала во мне каких-то особых чувств. А вопрос про родинку меня совсем не удивил. Еще со школы я страдал от повышенного внимания к ней. Обычно девушки были в восторге от этого дурацкого темно-коричневого пятна слева над губой, а вот мне было как-то все равно. — А родинку я нарисовал маркером, чтобы дольше держалась. Я вообще большой поклонник Монро. — Быть может, ты не туда смотришь. — Дебора игриво подмигнула мне, проигнорировав мое саркастическое замечание, а потом вдруг схватила за руку и потянула в сторону танцпола. Я был не против, тем более, голова уже немного кружилась от выпитого. Все-таки паленый виски действовал быстрее обычного. Остаток вечера я танцевал с новой знакомой, делая небольшие перерывы, чтобы выпить еще алкоголя. Пожалуй, мне было хорошо в компании с этой странной блондинкой. Она была красива, хорошо двигалась, да еще и оказалась отличным собеседником. Когда я решил, что пора двигаться к дому, то предложил Деборе проводить ее, хотя обычно не делаю этого. Она не отказалась. Идя в сторону ее дома, мы смеялись над какой-то ерундой и говорили обо всем на свете. Наверное, у меня не было ни одного знакомого, который так хорошо понимал меня. Давненько я так искренне не улыбался. На прощание я взял у девушки номер телефона с явным намерением продолжить общение, а не из вежливости. Бакер чмокнула меня в щеку и продиктовала заветные циферки. Домой я шел в приподнятом настроении, даже не подозревая, каким кошмарным будет утро.

***

      Я проснулся от мерзкого дребезжания телефона. И на кой-черт кому-то надо звонить в такую рань? Пока нашаривал рукой объект моего раздражения, я тысячу раз успел проклясть человека, который изобрел сей прибор. Наконец-то мне удалось взять в руки мобильник, но, увидев, кто мне звонит, я тут же пожалел, что вообще проснулся. Да, звонила мне моя ненаглядная сестрица, черт бы ее побрал. Вчерашняя пьянка не сказывалась на моем здоровье положительно, голова трещала от похмелья, а во рту пересохло, но вместо того, чтобы утолить жажду и выпить таблетку я теперь должен разговаривать с этим недоразумением. С трудом я провел пальцем по сенсорному экрану и лег на спину, приготовившись слушать очередной бред. — Алло! Ник, ты совсем с ума сошел?! Я звоню тебе уже целый час… — Ох, кажется, сестричка была в ярости. Я закатил глаза, отложил телефон в сторону, чтобы не слышать криков в свой адрес, но даже так обрывки фраз доносились до меня. Когда на другом конце немного успокоились, я вновь прижал мобильник к уху. — Что тебе нужно? — нехотя спросил я, всем видом давая понять, что не желаю ни с кем разговаривать в двенадцать часов дня. Сегодня у меня все-таки выходной, могу и поспать подольше. — Да то, что ты должен быть через полтора часа в аэропорту! Я же говорила, что Мэтти приезжает сегодня! — Меня передернуло от ее «ласкового» обращения к жениху, на которое вчера я не обратил никакого внимания. «Мэтти»… Что за дурацкое имя? И вообще, лучше бы сказала спасибо, что я вообще согласился на эту авантюру. Быть может, оставить несчастного у тетушки было не такой уж плохой идеей? — Я не помню такого. Отведи его куда-нибудь, покажи город, устрой свидание или придумай еще что-то, но не надо меня будить. Ты прекрасно знаешь, что в выходные я хочу выспаться. — Я все-таки поднялся с кровати и отправился на поиски аптечки, ибо от криков Бетти голова разболелась еще больше. — У тебя есть полтора часа, чтобы приехать в аэропорт. Не удивлюсь, если ты снова читал всю ночь. Или бренчал на своей балалайке… — Бетани хотела еще что-то сказать, но потом до нее, видимо, дошло, что со мной бесполезно разговаривать на повышенных тонах, поэтому тут же сменила тактику. Теперь ее голос стал приторно слащавым, но таким фальшивым, что к горлу подступил приступ рвоты. — Ладно, братик, милый, приезжай, а? Я даже захвачу тебе кофе в «Старбаксе»… — Ладно, я приеду, если ты сейчас перестанешь делать вид, будто любишь меня. — Я, проигнорировав нелестный отзыв о моей гитаре, зевнул и налил в стакан холодной воды, намереваясь запить таблетку. Все-таки в студенческие годы я мог пить гораздо больше, а наутро мне не было так хреново. Неужели уже старею? Даже смешно. — Отлично, я жду тебя. И кофе все-таки захвачу, а то ты явно не в духе. — Как только Бет договорила, я услышал короткие гудки и тяжело вздохнул. Ладно, хоть я и сказал, что приеду, но не обещал сделать это вовремя. Сейчас мне хотелось лишь принять теплый душ, выпить горячего чаю и завалиться обратно в кровать.       Взглянув на себя в зеркало, я тихо ужаснулся. Видок был что надо: волосы растрепаны, мешки под глазами. И мне еще надо пилить черт знает куда, чтобы встретить черт знает кого? "Мэтти" мог бы и на такси добраться. И зачем я на это подписался?       Приведя себя в порядок, я вышел из дома, сел в машину и, включив любимую музыку, чтобы хоть как-то поднять настроение, отправился навстречу неизвестности. Бетти уже ждала в аэропорту. Увидев меня, она тут же подскочила ко мне походкой молодой лани и растянула губы в несколько вымученной улыбке. — О, братик, я так рада, что ты здесь! — Сестра протянула мне остывший кофе. Я сделал глоток и скривился от отвращения. И кто просил добавлять туда сахар? Знает же, что не люблю сладкое. Что ж, надеюсь, хотя бы ее жених не будет доставать меня сутками, а постарается как можно больше времени проводить с любимой. — Кстати, из-за подготовки к свадьбе я не смогу много времени проводить с Мэтти, поэтому в свободное время покажи ему город и помоги с костюмом. Буду очень благодарна. — Мы так не договаривались, — сухо ответил я и хотел было пойти прочь. Гидом я не нанимался, да и не горел желанием притворяться другом какого-то америкашки, но остановился, услышав вопль. — Мэтти! — Бетани воскликнула так громко, что, казалось, весь аэропорт услышал ее звонкий голос. Я обернулся, любопытство оказалось сильнее меня. Вижу, как моя драгоценная сестрица бежит навстречу совсем молодому светловолосому мужчине. Это было даже хуже, чем я мог себе представить, потому что выглядел он как типичный американский старшеклассник, ну, или студент колледжа, да и прическа подходила к образу этакого неформального модника. Одет он был в довольно узкие черные джинсы и свитшот с каким-то крупным принтом. Честно говоря, я представлял мужчину (да, именно мужчину, а не подростка, представшего передо мной) несколько иначе и до последней секунды надеялся, что у нас с ним будет хоть что-то общее, но стоило мне лишь взглянуть на него, как я понял, насколько далеки были мои представления о нем от истины. Радовало хотя бы то, что это был не бритый под ноль татуированный качок или что-то в этом духе. Пожалуй, я слишком долго разглядывал блондина, потому что вскоре поймал на себе его взгляд. Почему-то стало не по себе, будто я проявил к нему чуть больше интереса, чем следовало. Мэтт перекинулся парой фраз с Бетани и уже через несколько секунд махал мне, улыбаясь во все тридцать два зуба. Делать было нечего, я подошел к своему будущему сожителю и протянул руку. — Николас Уайт. — Я представился. Теперь появилась возможность рассмотреть «мужчину» как следует. К моему большому удивлению, мы с ним были почти одного роста, да и по телосложению схожи, только тот немного пошире в плечах. А еще у него были темно-карие глаза удивительно чистого и теплого оттенка, красиво сочетающиеся со светлыми (а местами практически белыми), слегка выгоревшими на солнце волосами. Легкий золотистый загар его говорил о том, что этот парень провел последний отпуск куда интереснее, чем я. Мой взгляд опустился чуть ниже уровня глаз. Верхняя губа блондина была рассечена, но это нисколько не уродовало его, так как шрам был небольшим и просто сбивал контур губ, мне даже нравилось смотреть на него. Это выглядело… необычно? Нет, пожалуй здесь подошло бы слово «брутально». Хотя в целом образ этого парня брутальным было трудно назвать, достаточно взглянуть на гладко выбритый подбородок, совсем юное, почти мальчишеское лицо и теплую улыбку, как на ум приходило только такое слово, как «милый». Я нахмурился и попытался внушить себе, что не стоит даже в мыслях произносить подобные эпитеты в адрес человека одного со мной пола, но ничего с собой поделать не мог. Интересно, его отношения с Бет вообще законны? Создавалось впечатление, что сестра искала мужа в детском саду. — Мэттью Спаркс. Можно просто Мэтт. А ты в жизни и правда красавчик. — Блондин пожал мою руку и его улыбка стала еще шире. На секунду мне показалось, что его эмоции обратно пропорциональны моим: чем сильнее я хмурюсь, тем счастливее выглядит эта жертва стоматолога, но что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. — Бетти много рассказывала о тебе, очень рад знакомству, Ник. — Взаимно. — Я поджал губы, надеясь, что блондин понял, что последнее слово было произнесено с явным сарказмом. Меня даже не так сильно раздражала его фамильярность на фоне всего остального. И с этим человеком мне придется прожить целый месяц?! Да сестра просто издевается надо мной! — Думаю, нам пора. Бет, тебя подбросить до дома или доедешь на такси? — Уж будь добр подвезти. Ты же не оставишь девушку одну. Тем более, у меня еще целая куча дел! Мы с тетей Джейн, Линдси и Дороти едем выбирать пригласительные, а заодно глянем салфетки и… — Дальше я перестал слушать. Сестра говорила так, будто это было очень важно, но я глубоко сомневался, что гости обратят на эту ерунду хоть какое-то внимание. И как этих женщин вообще можно понять? — Ха-ха, как же трудно понять женщин! Они озабочены вещами, которые для нас кажутся незначительными, поэтому в таких вопросах лучше все доверить им. Если бы подготовкой к свадьбе занимался я, Бетти, увидев результат, ужаснулась и переделала бы все по-своему. — Эти слова были явно обращены ко мне. Я бросил на Мэтта удивленный взгляд. Он читает мысли? Или совпадение? Почему-то идею, что мы с ним можем рассуждать одинаково, я сразу же отбросил. — Действительно.       Я запрыгнул в машину, Спаркс разместился рядом со мной, а Бетти села на заднее сидение, она была необычайно молчаливой и за всю дорогу не произнесла ни слова. Похоже, ее обидело высказывание о незначительности салфеток и подобной им ерунды. Когда я подъехал к ее дому, сестра быстро чмокнула в губы жениха и скрылась в подъезде. Я проследил взглядом за Бетани, будучи уверенным, что это всего лишь глюк, но нет. Девушка и правда вела себя странно, хотя такой она мне нравилась даже больше. Мэтт тоже выглядел несколько удивленным, но это длилось лишь мгновение, так как уже через секунду он смотрел на меня с неизменной улыбкой на лице. — Что?! — Пожалуй, я произнес это слишком грубо, но мне было плевать, что песик моей сестрицы подумает обо мне. Да и он, видимо, совсем тупица, раз не заметил, что мне совершенно не хочется разговаривать с ним. Однако с выводами я поторопился, и уже через несколько секунд убедился в этом. — Знаю, что ты не особо рад мне, но нам лучше не ссориться этот месяц. — Блондин вдруг резко изменился в лице, глупая улыбка стерлась с пухлых губ, будто ее никогда и не было. В его мягких чертах появилась какая-то жесткость, а стальной взгляд гипнотизировал. Почему-то мое сердце забилось быстрее, но я сам не понимал, от чего. Какая-то струна моей души была задета. — Ты неплохой парень, я чувствую это. Хотя бы попытайся стать моим другом, быть может, тебе даже понравится.