Отряд "Восход"

      Когда лежащий на тумбочке инфолинк запищал, оповещая о вызове, Коля уже находился в полупроснувшемся состоянии. Память в голове освежалась поэтапно. Приход в большую гостиную. Часик, проведённый у приставки. Затем приятная беседа с Сашей и Алу у бара. Потом просмотр какого то кинца.       - Ох. Этот стаканчик лимонного битера был явно лишним. Стоп, или это был шоколадный биттер? И битер ли это вообще был? И только ли битер? – с такими вопросами Коля наконец и заметил подающий признаки жизни инфолинк. Встряхнув головой чтобы окончательно вернуть мозг из состояния кашицы в рабочее, Коля принял вызов.       - Коля! Ты что там спишь до сих пор?! – раздался Сашин крик.       - Что такое? – Коля вскочил с кровати.       - На нас напали! Не меньше взвода, в чёрной униформе! Без всяких знаков различия, но с полной выкладкой. Наверно «Дзета» решил нанести удар пер…       - Саша! Воздух! – раздался крик Алу.       - Твою то… Коля! Давай сюда пулей!       - Уже, уже! – крикнул Коля, надев один наруч и пояс с ножом и кобурой с пистолетом. Остальная снаряга была не при нём, но времени было мало.       Мгновенно собравшись, Коля открыл окно... и получил в морду шарик с водой. Такой подставы даже он не ожидал и, оступившись, выпал из окна. На примерно середине падения он смог зацепиться за стену крюком и повис, созерцая… хохочущих Элайтов вместе с Ракетой и Сашей. Последняя всё «документировала» на видео. Правда, все в боевом облачении. Под своим окном Коля обнаружил небольшой бассейн.       - О-оу, Ретардо Ларт. – закатил глаза Коля.       - Это ты сейчас к чему?       - Да, просто на ум пришло. А ничего оригинальнее, я смотрю, вы не придумали? Или, как говорится в Overwatch: «у тебя нет ощущения де жа вю?» – съязвил Коля, намекая на схожее «испытание», которое Элайты когда то устроили Саше. Впрочем, голос был не сильно язвительным – он и сам представил, как это со стороны выглядело.       - Ты скажи лучше, умник, как ты теперь выбираться будешь? – сквозь хохот спросил Ракета. И правда – окон рядом не было. Не долго думая Коля крикнул:       - Ничто не истина, всё дозволено! – после чего развёл передние лапы в стороны и сиганул в бассейн. Приводнение вышло средним, но эмоции это не подпортило.       - Ну ты прямо щучкой нырнул. – хихикнул Коуди, когда Коля, отплёвываясь от набранной в пасть воды, вышел из бассейна.       - Скорее уж карасём. – поддержала Дженна.       - Угу. Буль-буль карасики. – Коля резко начал трястись и брызги полетели во все стороны. Хаски успел вовремя опомниться и ему кинули полотенце. – Теперь, кажется, воды в уши набрал.       - Когда кажется – креститься надо. – рационально подметил Балто.       - А вот не а. Когда кажется – надо проверять. Вот когда видится – тут уже надо креститься. Ну… – задумался Коля. – Либо надо ещё проверить – вдруг это моя голограмма.       - Эй, Коля. – предупредил Ракета. – Если ты решишь разыграть меня с помощью своих голограмм – я позабочусь, чтобы твоя задница оказалась на Хальмер-Ю.       - Сикись накись сикись э. – «согласился» Коля.       - Проще уж «да» скажи. – посоветовала Алу.       - Ой, а ты прям как тот чувак из Farcray 5. Мол, «скажи ДА».       - Иосиф вроде?       - Не помню – там имена слишком схожие. – улыбнулся Коля. – А вообще с Хальмер-Ю шутка не очень смешная. Скорее даже мрачная.       - Уж извини Коль. – пожал плечами Ракета. – У меня докторская по несмешным шуткам и по разработке и изучению свойств акриловых полимеров.       - Ой, ну тогда ты в этом профи. – хихикнула Саша. Тут Коля приметил у Ракеты солидных размеров дипломат.       - Что за чумаданчик?       - Вот именно – это просто чума. Представляю вам «Хранилище». – наигранно, аки ведущий шоу, ответил енот. – На этот чемоданчик можно закачать почти всю инфу из нашей базы данных. Что уж говорить об инфе «Дзеты».       - Стоп… – слегка опешил Коля. – Эта какая же у него вместимость?       - Коль, тут даже не спрашивай – даже я точных данных не знаю. – развёл передними лапами Ракета. – Все вопросы к Джие.       - Да уж. А это «Хранилище» и в правда чумовое. – согласился Колька. – И ещё кое-что: захотите меня разбудить, то тогда достаточно над ухом заорать «Рота подъём!». Приём старый, но действенный. Ладно. Сколько времени до вылета?       - А ты чего ещё здесь стоишь? – спросил Балто. – Давай пулей за снарягой – вылет через двадцать минут.       - Понял, принял, побежал. – отозвался Коля, после чего резво направился к своему снаряжению.       Спустя девятнадцать минут:       - «Подстрекатель-2» готов. – отозвалась по инфолинку Джиа. Коля не заставил долго ждать.       - «Подстрекатель-1» готов. – ответил он, заняв вместе со Стальным Ягуаром должность пилота «Кометы».       - «Угроза 1-5», готовы к взлёту. – отозвалась Белка, доложив за всю десантную группу «Бета».       - Группа «Альфа» на связи – проверки завершены, загрузка полная, мы готовы к взлёту готовы. – послышался доклад Ракеты.       - Поняли вас, «Альфа». Взлетайте за вами. Точка расхождения за тридцать километров до берега Гренландии. Дальше по плану. – отчеканила Джиа.       - Принято, «Бета», погнали! – с этими словами послышался усиливающийся гул набирающих обороты двигателей «Квинджета», а затем и Коля запустил прогрев реактивного и турбинных двигателей «Кометы». Турбинные быстро набирали тягу и вот наконец «Комета» оторвалась от земли.       - Есть отрыв. «Подстрекатель-2», переведите турбины в положение 45 градусов. Интервал – 5.       - Поняла, «Подстрекатель-1». – ответила Джиа, задействуя на приборной панели необходимые тумблеры и выставляя необходимые параметры на сенсорных панелях. Постепенно турбины пришли в необходимое положение.       - «Подстрекатель-2», перевод турбины положение 0, интервал тот же. Активирую половину мощности реактивного двигателя.       - Поняла. – отозвалась второй пилот и начала выполнять необходимые манипуляции. Когда турбины пришли в положение 10 градусов Коля разогнал основной двигатель уже до полной мощности. Наконец, всё было сделано.       - Взлёт выполнен. Набираем крейсерскую скорость. – доложил Коля.       - Смотрите – уже раскомандывался. – не удержался Ракета.       - Мой ЛА – мои правила. – усмехнулся Коля. – Я на этой крохе налетал уже полгода – не без опыта.       - Каждый суслик на своём поле – агроном. – подколол енот.       - Шутка шуткой, а фраза хорошая. – в ответ заверил Сазерленд, продолжая манипуляции с приборной панелью.       - Не тебе же всё цитатками подкалывать.       - Угу. Ладно, Коль, не ответишь на пару вопросов об устройстве «Кометы» по пути? – спросила Джиа с буквально умоляющим взглядом.       - Это надолго, но с радостью. Ракета – отбой, я сейчас занят буду. – отозвался Колька в эфир, после чего уже обратился к Джие. – Значит так…       Когда отметка в тридцать километров до гренландского побережья была достигнута, группа разделилась. «Альфа» отправились на заход к своему «входу», а Бета – к своему.       - …и таким образом можно быстро перейти в зависание. – закончил объяснение Коля. – Ладно, Джиа – бери управление, а я к «Угрозе».       - Блин, на самом интересном. – сокрушалась ягуар.       - Не печалься – я, вроде, всё интересное рассказал. – заверил хаски, затем направившись к десантному отсеку. Заняв своё место, Коля доложил. – «Угроза-5» место занял.       - Видим, не слепые. – отозвалась Алу.       - Коля. – позвала Белка.       - Чего?       - Тебе ещё один сувенирчик припасён. – и с этими словами она передала Коля небольшую коробочку. В ней была линза.       - Новый оптический приёмник? – удивился Коля.       - Угу.       - А в чём отличие от моего?       - В материале. Это тебе не стекляшка какая-то – это оргстекло. – Коля аж присвистнул.       - Вот это гран мерси. Даже и не мечтал о том, что у меня такая будет. – с этими словами Коля снял старую и надел новую линзу. Глаз его стал тоже слегка размытым, как и у Белки. Подобно глазу настоящего призрака или фантома.       - Просто не хочется, чтобы у тебя со вторым глазом ничего не случилось. – призналась Белка.       - А за это отдельное спасибо. Ладно. Сколько там ещё до зоны обнаружения?       - Через шестьдесят три секунды запускай своего «Деда Мороза» в системы обнаружения. – проинструктировала Джиа. Коля резво достал ноут и приступил к предварительной подготовке. Время будто бы тянулось атипично долго.       - Десять секунд до зоны. Давай, Коля. – наконец сказала Джиа, после чего Коля нажал Enter, активировав и запустив программу.       - Готово. Системы заморожены.       - Отлично. Преодолели зону обнаружения. По радарам чисто. – проверив сканеры на предмет радиолокационных сигналов, Джиа переключилась на внешний канал связи. – «Альфа», системы заморожены. Пора действовать.       - Поняли вас. Удачи. Отключаюсь от внешнего канала связи.       - Поняла вас, «Альфа». Вам тоже удачи. Связь оффлайн. – после этих слов внешний канал связи был отключен во избежание обнаружения. Связь со второй группой была временно прекращена.       Наконец, «Комета» зависла у входа на базу.       - «Угроза» – начать высадку.       - Принято, «Подстрекатель-2». Ожидай сигнал, потом заберёшь нас.       - Принято. – после этих слов дверь десантного отсека открылась. Операция начиналась. Через десять секунд «Комета» уже удалялась от базы, а Белка излагала план действий.       - Коля – давай невидимкой заходи туда. Узнай всё об охране входа. Мы зайдём по твоему сигналу.       - Есть. – коротко отозвался хаски, после чего растворился в воздухе. Запустив хакерскую программу Насти, Коля открыл дверь. Охрану это сразу привлекло и трое из них подошли ко входу. Вот только там никого не было.       - Почему вход сам по себе открывается? За что этим инженерам платят? – крикнул один из их троицы. А всего в «прихожей» было порядка семи охранников. Их расположение Коля и скинул «Призракам» на оптический приёмник. Через десять секунд на инфолинк пришла инструкция Белки:       - Коля, бери двух болванов на сторожевой башне. Как будешь готов – сообщай.       - Понял. Выполняю. – с этими словами Коля тихо переместился к подножию сторожевой башни и с помощью крюка переместился наверх. Инвиз всё ещё работал, так что хаски без проблем оказался за спиной одного из охранников. Коля держал нож и свой USP с глушителем.       - Всё готово. – шёпотом, чтобы не услышал дозорный, доложил Коля.       - Поняла. Через три секунды действуй. Три… Два… Один… Пошли. – шёпот Белки для Коли прозвучал сродни пистолетному выстрелу. Выстрелив в голову одному охраннику, Коля резанул по горлу второго и зажал ему рот. Постепенно охранник сопротивлялся всё слабее и слабее пока наконец жизнь его не покинула. Бросив взгляд на «прихожую», Коля увидел, как Саша вытаскивает из противника болт для своего мини-арбалета, а Белка – стрелу. Не стоило разбрасываться боеприпасами.       - Первая комната зачищена. – сказал Коля всё тем же шёпотом и отключил маскировку. Было просто отлично, что маскировка даже не начала перегреваться. «Надо будет поблагодарить Джию ещё раз – она просто волшебница» – отметил для себя хаски.       - Не расслабляйся, Коля, даже начало не окончилось. Сосредоточься. – посоветовала Белка.       - Ладно. – без боя сдался Коля.       - Каков план? – спросил Балто.       - Маскировка не перегрелась? – обратилась Лучница к Фантому.       - Даже не начала.       - Всё равно – пока не включай. Активируй лишь при необходимости. А пока спускайся перед нами и используй «Оракула».       - Супер. Сделаю. – кивнул Коля и план начал воплощаться.       Группа довольно быстро спускалась вглубь базы, а все системы обнаружения вроде датчиков движения и камер Коля отмечал и проецировал на линзы Белки. Таким вот образом был достигнут четвёртый уровень и вот тогда начались проблемы.       - Двое поднимаются нам навстречу. – доложил Фантом.       - Пропусти их в маскировке – мы займёмся. – решила Лучница. Коля так и хотел поступить, но затем понял, что болванчики шли плечом к плечу, загородив коридор. Прошмыгнуть было негде, но Колька нашёл решение. Крюком он подтянулся у потолку, а затем зацепился магнитами в перчатках и ботинках. Вот только так он попадал прямо под объектив камеры… Так что не будь он в режиме маскировки, стелс был бы завален. Пропустив болванчиков, Коля аккуратно спустился. Секунду спустя хаски услышал позади резкий вздох – о двух болванах можно было уже не беспокоиться. Правда, не всё было так просто.       - Стоп, а что с жмурами делать? – задалась вопросом Саша. – Не тут же оставлять.       - Твою… - протянула Белка показав этим, что идей на этот случай у неё нет. Помог Балто.       - Стоп. Пятый уровень. – догадался волкособ.       - А что там? – не понял Коуди.       - Складские помещения. – понял Фантом план Балто. – Места много. А места, где можно что-нибудь спрятать – и того больше. Так сказать: «лист прячут в траве, а труп в огне или на складах».       - Такс. Давайте так: мы спускаемся до пятого уровня, а затем ждём, пока Коуди, Алу и Коля избавятся от трупов.       - И почему я опять за грузчика? – с тихой обидой, расстроился Коуди.       - Есть возражения? – спросил Балто.       - Да нет. Всё поняли. – ответила Алу, пихнув брата локтем.       - То-то же. Так – за работу.       Намеченного пятого уровня достигли без инцидентов, как и избавились от трупов. После группа продолжила спускаться по установленной тактике: Коля впереди за радар, остальные за ним. На шестом уровне группа чудом разминулась с одним из инженеров, но обошлось. Инженер отправился наверх, а «Призраки» - вниз. Наконец заветный восьмой уровень был достигнут и Коля указал на нужную дверь. Правда, у входа стояли двое охранников, а на вход смотрела статичная камера. Да и по словам Коли – в комнатах, где держали Дюну и Настю, тоже были камеры. Тут нужны были радикальные меры.       - Необходимо зафризить весь узел контроля камерами в этом крыле.       - То есть надо подниматься на седьмой уровень? – предположила Саша.       - Нет. – отсекла Белка. – Можно связаться со второй группой.       - А сигнал не спалят?       - Нет, если сделать всё правильно. – заверила Лучница. Через минуту связь была налажена. – «Альфа-1», это «Бета-1». Приём.       - Слышу вас. – отозвалась с того конца «провода» Дженна. – Что случилось?       - Необходимо заморозить узел камер на восьмом уровне. Крыло 2В.       - Поняла вас. Дайте нам пару минут. – уверенно ответила «Хаски».       Когда заверенное время прошло, Дженна доложила, что камеры в нужном крыле не опасны.       - Ясно. Спасибо вам. Отбой. – после короткого ответа Лучница снова отключила модуль внешней связи. – Коля, Саша – на вас двое охранников.       - Принято. – одновременно кивнули они, после чего Саша зацепилась за потолок, а Коля в который раз активировал невидимость. «Инвиз» подавал лишь первые признаки перегрева. Когда Саша заняла позицию над одним из противников, а Коля – сбоку от второго, керамбит и скрытый клинок ударили разом. Ещё на двоих противников меньше.       - Этих закиньте в комнаты. Ну что? Заходим. – с этими словами группа по одному зашла в комнату. Вот только богатая обстановка здесь была, а искомых собак – нет.       - Так. А вот это уже не смешно. – подумала Саша вслух, бросив взгляд на Колю. Тот тихо подошёл к внутренней двери и приложил ухо к ней. Из комнаты послышалось мерное сопение. Хаски приложил палец к губам, после чего «на всякий пожарный» активировал маскировку и тихо, без скрипа, открыл дверь. Внутри были только две искомые собаки. Никакой засады. Отключив маскировку, Колю кивнул «Призракам». Те тоже зашли. В двух концах комнаты спали рыжая лайка, в которой угадывались черты Дженны, и хаски, сильно похожая на самого Сазерленда.       Коля подошёл к Насте и пару раз легонько толкнул в плечо. Та заворочалась, лениво приоткрыв глаза. Стоило ей понять, кто перед ней, она подпрыгнула, и если бы Коля не прижал палец к своим губам, призывая к тишине, то точно бы счастливо взвизгнула. Но это не помешало ей броситься на шею, от души обняв. Коля и не противился, а сам приобнял любимую сестрёнку.       - Коля, я так рада, что ты цел. – всхлипнула Настя. Коля тоже не смог сдержать скупую мужскую. Всё-таки как же он по ней соскучился. Особенно по её лучезарной улыбке.       Тем временем Элайты также разбудили Дюну. И радости было не меньше, чем при встрече Коли и Насти. А Белка и Саша со счастливыми улыбками наблюдали за сложившейся картиной.       - Пап, а где мама? – после первых вздохов и ахов удивилась Дюна, не увидев среди присутствующих Дженну, поэтому Коуди поспешил её обнадёжить:       - Она сейчас вместе со второй группой, занимаются базой данных «Дзеты».       - А вы я смотрю как обычно взялись за дело основательно. – улыбнулась Дюна. Тут Алу заметила на шее сестры небольшой кулон с синим кристаллом.       - Эй, сестрёнка, а откуда у тебя такая красота?       - А, этот? – спросила Дюна, взяв камень в лапу и немного потупив взгляд. – Это подарок от одного хаски. Он…       - Какого хаски? – шутливо удивился Коля. – Познакомишь?       - Коля… – улыбнулась Дюна, повернувшись к хаски.       - Привет, Дюна. Как вы тут без меня? – улыбнулся Коля. Вместо ответа Дюна бросилась ему на шею обнимашками, как Настя секундами ранее. Аналогично тому моменту, Коля лишь ответил объятиями на объятия, а в душе становилось очень тепло и приятно. Наконец, Дюна подала голос.       - И каким образом ты только связался с «Призраками»?       - Ой, вот тут вообще весёлая история. – колко усмехнулась Саша.       - Не то слово. – кивнул Коля. – Я попытался залезть в их дом и выудить нужные разведданные. Как видишь – не очень успешно.       - Стоп, то есть то «особое» задание, о котором ты говорил, было связано с «Призраками»? И ты ничего не сказал? – Дюна была едва ли не ошарашена.       - Слушай, Дюн, ну не знал я, что вот так всё обернётся. – поспешил оправдаться Коля.       - Боже, да ты хоть намекнул бы, и я бы поняла. И тогда тебе бы не пришлось…       - Милые бранятся… – хихикнула Алу, на что Дюна потупила взгляд, а Коля отвёл свой в сторону. Оба засмущались.       - Ладно. Давайте лучше уходить отсюда. – предложила Белка. – А то тут мне не очень нравиться.       - Вот уж точно скучать не буду по этой комнатушке. – согласилась Настя, чем полностью подготовила всех к уходу.       - Ладно. Тогда… – начал Коля, но осёкся и прислушался. Через секунду он с быстротой молнии достал пистолет из кобуры и направил его на дверь. После секундного удивления, все повторили действие. Настя и Дюна отошли назад. Стало абсолютно тихо…       … а затем заработала сигнализация. Чертыхнувшись, Коля выстрелил в небольшую щёль между стеной и приоткрытой дверью. Послышался звук попадания нескольких пуль в цель, а затем глухой звук падения чего-то тяжёлого на пол. Солдат за дверью скончался мгновенно.       - Значит всё-таки шухер. Так-с. Пора тикать из городу. – в шутливой манере сказала Саша, достав из-за спины свой неизменный Sten с глушителем. Белка моментально заговорила в инфолинк.       - «Альфа», это «Бета-1», сорвался стелс. Придётся прорываться с боем.       - Поняли вас, «Бета-1». Мы завершили копирование данных. Системы ПВО молчат. Как заложники?       - Всё супер, мам. – отозвалась Дюна.       - Чертовски хорошие новости, ребята! Действуем по тому же плану. Прорываемся с боем ко своим выходам.       - Есть. – отчеканила Дженна, после чего Белка переключилась на другой канал связи.       - Джиа, стелс не удался, подгони «Комету» к выходу и будь готова забирать нас.       - Поняла. – доложила Стальной Ягуар.       Были слышны шаги бегущих противников. Все «Призраки» заняли позицию и достали свой огнестрел. Вот только Колькин USP на полпути в кобуру оказался в лапах Насти.       - Вам сейчас пригодятся все, кто может стрелять. – проигнорировав все возражения брата, заявила она. – Да и зря ты что ли меня стрелять учил в тире?       - Ладно. – согласился Коля. – Но не лезь на рожон и держись рядом.       - Поняла, не маленькая. – улыбнулась Настя. Формально, ей действительно было больше семнадцати.       Тем временем Дюна схожим образом завладела пистолетом то ли своего брата, то ли своей сестры. Из-за поворота выбежали солдаты, «Призраки» сразу же открыли огонь. Бой начался.       Через первые силы противника «Призраки» прошли как утюг по глаженному белью. Быстро, гладко, с лёгким запахом гари. И даже подоспевшее подкрепление не смогло их надолго задержать. Лишь на пятом уровне подоспели основные силы противника и бой закипел в полную силу, вовлекая в себя всех и каждого. Заметив засевших на балках под потолком стрелков, Коля ловко включил режим невидимки и крюком подтянулся вверх – на соседнюю балку. «Зацепившись» задними лапами за балку, Коля открыл огонь. Вверх ногами он стрелять умел – это ему неудобств не принесло. Все препятствовавшие эвакуации стрелки рухнули на пол каждый со своей фатальной порцией свинца.       Когда к Коле наверх подоспели Алу и Саша, на горизонте замаячил новый отряд подкрепления противника.       - Саша, Коля, займитесь подкреплением, пока оно не заняло позицию. Алу, прикрой их. – мгновенно читая ход боя, как книжку, командовала Белка.       - Есть! – отчеканили все трое, после чего Алу прильнула к прицелу, а Саша и Коля попеременно переместились на пару балок вперёд, прикрывая друг друга. А выстрелы Алу, прикрывавшей их обоих, потонули в других выстрелах. Итог был предсказуем: от прибывшего подкрепления остались лишь трупы, а с пресловутым пулемётчиком, засевшим за группой щитовиков расправилась Белка. Причём почти как Сайтама, одним ударом, только в её случае всё решила одна метко пущенная взрывчатая стрела.       - Всем назад к лестнице! Поднимаемся дальше! Коля, Саша – на вас тылы. Остальные освобождают путь спереди! – команды Белки были словно идеально выверенными, как будто она сама стала боем, чувствуя малейшие его изменения: на горизонте вновь было скопление врагов. Переместившись к лестнице, Саша предпоследней юркнула в лестничный пролёт, а Фантом, дав очередь напоследок, юркнул за ней.       На верхнем этаже остальная группа уже перегруппировалась. А вот дальше стали слышны проблемы.       Из-за поворота послышался какой-то скрежет. Будто по металлическому полу катили что-то металлическое. Из-за поворота выкатилась пара боевых роботов, за такой способ передвижения прозванные «перекати смерть». Едва заметив их, даже Белка тут же остановилась – смертельные сюрпризы изготовления ЦИИ не были в списке ожидаемых угроз, их вообще не ожидали обнаружить здесь.       - А эти черти то каким тут боком? – с негодованием сплюнул Балто. – Мы же вроде не к ЦИИ-шникам в гости заходили.       - А что я говорил про то, что Дзета – не сторонник кооперации? – гаркнул Коля, еле успев укрыться от пролетевшей очереди. А дройдеки расставили три своих насекомоподобных лапы и вот тут показался неприятный сюрприз. Дзета модернизировал дройдек, включив в их функционал возможность перехода в режим мобильной пулемётного гнезда – развернуть укреплённый щит, в котором оставалась лишь щель для прицельных датчиков и амбразура для тяжёлого пулемёта, которым дройдеки обстреливали весь коридор.       - Бронебойными лупят! – едва не словив шальную пулю, воскликнула Алу, пригибаясь ещё ниже, так как укрытие не могло защитить от такого шквала.       Так ещё и щит не пробивался никак, а за ними уже скрылись ещё и несколько автоматчиков. Минута прошла в позиционной бойне, и тогда Коле пришла в голову идея.       - Дройдеки роботизированы. – прошептал он, вспомнив какой-то левый разговор учёных с девятого уровня. Они говорили как раз о «портативном пулемётном гнезде на шасси дройдеки».       - Чего? – каким-то непостижимым образом вычленив произнесённую шёпотом фразу из всей вакханалии боя, тут же прикопалась Белка.       - Эти штуки роботизированы. Но у них двухконтурные конденсаторы, чтобы гасить скачки мощности, так что мои крюки их не уничтожат. Но вот… – хаски думал быстро. – Алу.       - Чего? – отозвалась полукровка, отправив ещё одного супостата на тот свет.       - Ты что-то говорила о том, что ты мечешь молнии?       - В BioShock играл? – спросила Алу, не отлипая от прицела.       - Есть такое.       - Вот примерно как в том.       - А по мне сможешь садануть? – от такого вопроса Алу даже выстрелила ниже, чем планировала. Попала в шею.       - Жить надоело? Больной, такие идеи предлагать.       - Больные в больницах сидят, а я профи. – парировал хаски. – Заряжай свои молнии. – по моей команде дашь по мне разряд. – с этими словами Коля в который раз перешёл в инвиз и ползком пополз в сторону.       - Ты хоть в курсе, насколько это больно? – зарядив в браслет эжектора ампулу солевого раствора, с неподдельным беспокойством спросила Алу.       - Не ссы – используй максимальную мощность. Готовность через три секунды. – с этими словами Коля занял позицию и начал считать. – Три… – Алу сконцентрировалась, собирая на искрившейся, словно разрядник, лапе электрозаряд.       - Два… – уже Алу посчитала, выбрав не максимальную мощность, но необходимую для того, чтобы сжечь всю электронику этих «катышков».       - Один… – Алу про себя скрестила пальцы. В теории, заряда с лихвой должно было хватить, чтобы сжечь у дройдек всю электронику, но была не та дистанция. Вроде снайпер, боец дальней дистанции, но «Электрошок» сохранял эффективность лишь на среднем удалении.       - Давай!!! – гаркнул Коля, выстрелив крюками в дройдек. «Ну, Коля, надеюсь, ты знаешь, что делаешь» – подумала полукровка, отправив в Колю накопленный заряд. Крюки зацепились за щиты за миг до того, как в спину хаски прилетел «Электрошок». Коля лишь сжал зубы. И не зря – его шандарахнуло раза в два сильнее, чем от белкиной электрострелы. Запахло горелой шерстью. Тросы, соединявшие крюки и наручи, напоминали вольфрамовые нити в лампочке накаливания. Но почти весь заряд ушёл в боевых роботов, и когда заряд прошёл, три ноги у каждого из них подкосились, а Коля лишь с максимальной скоростью метнулся к левому «гнезду».       Достав свой автомат, Сазерленд выпустил длинную очередь по солдатам за дройдеками. Каждая пуля нашла свою жертву, ибо скопилось стрелков там достаточно. Но каждое действие рождает противодействие – атаковав «экипаж» одного дройдека, Коля открылся с фланга для «экипажа» другого. Высунувшись, стрелок нацелил автомат на хаски.       Но в последний момент его голову прошибла пуля Гевера 43. Обернувшись, Коля замер от удивления увидев, кто стрелял. Перед пуском заряда Алу отложила свою винтовку, так что в данный момент чисто физически не успевала прицелиться и сделать выстрел – она всё ещё стояла за своим укрытием и смотрела на рыжую лайку, потирающую плечо. Видимо, Дюна недостаточно плотно прижала приклад винтовки к плечу. Дюна посмотрела на сестру.       - Если хочешь, то потом отчитаешь меня за то, что я без спросу взяла твою винтовку. – согласилась она.       - Сестрёнка, ты меня пугаешь. – отчеканила Алу. – Где ты стрелять то научилась?       - Сказала лучший снайпер мира и по совместительству – моя сестра. – хихикнула Дюна, передав винтовку сестры ей из лап в лапы.       - Так, ребята, отходим наверх. Саша и Коля, снова держите тылы. Вперёд! – команда Белки вновь всех оживила. Все направились выше. Догнав Дюну, Коля спросил:       - Что-то не помню, чтобы ты хотя бы ходила к Дзете в тир, не говоря уж о снайперской стрельбе. Кто ты и куда ты дела скромнягу Дюну? – хихикнул он.       - Сама не знаю. – пожала та плечами, перезарядив пистолет. – Может и вправду – от родителей, но вообще: меня на эту базу силой затащили против воли. Теперь пусть расхлёбывают.       - И как тебе снайперское дело? – спросил на бегу Коуди.       - Если уж на то пошло – дело то интересное, но вот Гевер мне не по душе.       - Не парься, Дюн. – махнула лапой Алу. – Захочешь – мы тебе винтовку подберём.       - Так, а ну тихо. – призвала Белка. – Мы ещё не закончили. Выходим на третий уровень. – с этими словами «Призраки» вновь заняли укрытия. Неприятель явно не хотел, чтобы они легко скрылись.       И через десять минут глухой обороны «Призраки» поняли, что у противника это выходит. В придачу – по лестнице с верхних уровней подходили новые противники и чтобы не попасть под обстрел с фланга «Призракам» пришлось отойти от лестницы, от пути к выходу. Ситуация стремительно ухудшалась. Противников прибывало больше, чем удавалось выкашивать, что можно было воспринимать двояко. С одной стороны – это новые проблемы. А с другой – говорило, что первая группа, видимо, уже эвакуировалась. Вот только ещё это значило, что группа «Бета» осталась наедине с врагом. Проблема вырастала на глазах, но решение всё-таки нашлось. Обнаружила его Настя, подключившаяся к сети камер наблюдения.       - Есть идея! – радостно воскликнула она.       - Ну ка, я слушаю. – обратилась Лучница.       - Основные силы Дзеты сейчас возле нашего северного коридора, либо приближаются сюда со стороны юго-западного. Это же оттуда и эвакуировалась вторая группа?       - Не ошибаешься. – кивнула Белка, затем присоединившись к изучению мониторов камер. – То есть, возле юго-восточного коридора противника практически нет?       - Но даже если так, то нам это не на лапу. – догадался Балто. – Увидят, что мы меняем дислокацию, отряды на верхних этажах сменят свою позицию.       - Тоже верно. – кивнула Белка, подорвав небольшое скопление противников. И тут на Коля снизошло фундаментальное откровение.       - А они и не увидят.       - Что? – приподнял бровь волкособ.       - Я имею в виду, что если для противника мы останемся на позиции, а сами сместимся к нужному коридору.       - Коля, тут даже я не понимаю. – театрально подняв вверх лапы, вздохнула Белка.       Для демонстрации, Коля создал рядом с собой голограмму Балто, которая высунулась и укрытия, сделала пару «выстрелов» и вновь скрылась за укрытием, как бы уклонившись от летящих в неё пуль. Все «Призраки» тут же поняли всю задумку Коли.       - Сколько конкретно голограмм ты сможешь создать?       - Столько, сколько нас здесь присутствует. Спасибо Джие – она просто мастер.       - Потом поблагодаришь. Тогда готовься выпустить голограммы, а при их появлении мы дружно отходим к новому коридору…       - А вот тут уже проблема. – осадил Коля.       - На этот раз какая? – с досады гаркнул Коуди.       - Голограммы ведь не стреляют. Да, визуально всё супер, но только проекция. Отойдём, оставив голограммы – и через минуту противник уже достигнет наших позиций, раскроет фокус, опередят нас у выхода и тогда… – с этими словами Фантом высунулся из-за укрытия, прицелился и дал очередь неудачливому автоматчику в голову. – Кабздец.       - Предлагаешь кого-то оставить здесь? Исключено. – безоговорочно ответила Белка.       - Нет, не предлагаю. – спокойно ответил Коля. – Голограммы на большом расстоянии от меня не функционируют.       - Стоп, то есть?..       - Угу. Тут без вариантов. – развёл Коля лапами. – Либо нас ловят, либо я прикрою ваш отход. – эту фразу услышали уже все, в том числе и Настя с Дюной.       - Чего?! – разом воскликнули они. Этот вопрос, казалось, был громче всего хаоса сражения.       - Да ничего. Просто предлагаю единственный вариант.       - Ты что, совсем с катушек поехал, пока с этими «Призраками» был? – сказала Настя, подойдя к Коле вплотную.       - Манеры. – спокойно ответил тот.       - К чёрту манеры. – парировала уже Дюна. – То есть ты думаешь, что какая-то горстка клоунов с огнестрелом может остановить «Призраков»? Ты их явно недооцениваешь.       - Не в этом дело. Просто на нас скоро нахлынет весь гарнизон «Дзеты», так ещё и мы на их территории. Им уже известно наше вооружение и наше количество. Слишком много против нас, слишком большой риск. А я могу как минимум – уравнять шансы.       - Слушай, ты, великий уравнитель, тебя тут никто оставлять не будет. – не унималась и Дюна.       - Саш. – обратился Фантом.       - Чего? – ответила та, не высовываясь из-за укрытия.       - Помнишь, ты как то процитировала мне генерала Джорджа Паттона? «Рискуйте расчётливо. Такой риск в корне отличается от опрометчивых шагов».       - Да, было такое.       - Так вот. Сейчас опрометчивый шаг – пытаться отбиться. Патроны не бесконечные, удача тоже. Ждать, когда те солдаты пойдут на нас уже в штыки – вот это уже будет точно роковая ошибка. И тогда нам остаётся кричать сомнительную угрозу «сдавайтесь, мы окружены». Перспективка – как, пардон, из говна пуля. Решайте.       Постепенно все успокаивались. Все, кроме Дюны и Насти.             - Слушай, мы и так тебя чуть ли не похоронили на том задании. Тебя не было долго, связи с тобой не было. И вот, когда ты почти что возвращаешься с того света, ты… – гневная тирада Насти прервалась также неожиданно, как и началась. Она лишь всхлипнула и уткнулась брату в плечо. Тот лишь погладил её по спине.       - Настя. Посмотри на меня. – позвал он. Та лишь послушала. – Знаешь… Вот смотрю я на нас со стороны и знаешь кого я вижу? Неудачников. Хотя… Даже нет. Тех, кто что то потерял. Ведь мы оба в жизни чего-то лишились. Родного дома. Своих родных. Нормальной жизни. – на этих словах все «Призраки» одним ухом прислушались к беседе двух хаски. Вторым они всё ещё были поглощены битвой. Коля продолжал:       - Обычно жизнь берёт больше чем даёт, но не сегодня. – Коля положил лапу Насте на плечо. – Сегодня она делает нам подарок. Да, жизнь даёт нам шанс.       - Сделать что? – Настя попыталась побыстрее справиться со слезами.       - Да хоть что-нибудь. Хоть раз. Идти до конца. Не бежать от проблем, а решать их. – голос Коли наполнялся решимостью, а та частично передавалась Насте. – Лично я больше не побегу. Я готов сразиться за то, что считаю правильным. За тех, кто мне по настоящему дорог. – с этими словами он искренне улыбнулся. Настя тоже потихоньку улыбнулась. – Мне есть, что защищать. Точно было и теперь точно есть.       - Спасибо Коля. – поблагодарила его сестра.       На этих словах Фантом снял с себя рюкзак и передал Насте.       - Всё нужное я взял, а ноутбук и прочее тебе могут больше пригодиться. И кстати, ты ведь так и не показала ту цепочку химических уравнений, которые я тебе задал. – с шутливой строгостью, напомнил Коля.       - Коль, я уже говорила – я её почти сделала. Просто мне не только химию же зубрить. – пихнула она брата в плечо, накинула рюкзак и передала брату его USP со словами:       - Это тебе нужно больше чем мне.       Затем она лишь отошла в сторону. Она всё поняла и приняла. Коля лишь кивнул и повернулся к ещё одному обращённому на него взгляду. В отличии от Насти, Дюна лишь молча подошла к Фантому и обняла. Тот лишь ответил на объятия. Они понимали друг друга без слов. Наконец, Коля прошептал, и если бы шептал не прямо на ушко, то Дюна бы возможно и не услышала его из-за грохота выстрелов:       - Дюн, прошу присмотри за Настей. Она тебе доверяет как никому из «Призраков».       - Понимаю. Не волнуйся – я её не оставлю. Всё таки мы с ней сдружились.       - И это меня более чем радует. – признался Коля. После небольшой паузы, хаски продолжил. – Спасибо тебе.       - За что?       - За то, что поддерживала. За то, что не отвернулась. За то, что дважды спасла. – быстро перечислил хаски. – За то, что полюбила.       - И тебе, . – улыбнулась Дюна, посмотрев хаски в глаза. Тот всё понял правильно, и их губы встретились.       Это был тот самый поцелуй, которого ждут всю жизнь. Если его не было, то век прожит даром. Всё волнение, скопившееся за время разлуки исчезло. Горечь поражений, душевная боль, раны и усталость, проблемы, страхи, обиды… не осталось ничего плохого, чтобы не растаяло в огне поцелуя. Коля всё простил. Дюна всё простила. Мир вокруг Коли ограничил своё многообразие озёрами её глаз. Там отражался – сам Коля. И враги теперь казались мелкими, трудности – несущественными, ошибки – поправимыми.       И чёрт возьми – как же это романтично смотрелось, когда над укрытием виднелись трассеры вражеских пуль, слышались взрывы, крики, выстрелы. А романтику что угодно может обломать – и «Призраки» этим чем-то быть не хотели. Боеприпасов было достаточно и они уверенно удерживали оборону.       Но ничто не вечно: и поцелуй прервался. Коля решил обратиться к «Призракам»:       - Что ж, решение принято. Я остаюсь на позиции, голограммами обманываю противника, а вы пулей мчитесь к новому коридору. Проинформируйте Джию, пусть подгонит «Комету» к нужному выходу. Спасайтесь, а я с вами потом наверняка ещё встречусь.       - Ты о чём? – удивилась Алу.       - Дзета уже знает, что происходит на его базе. Данные скопированы, заложники спасены. В итоге – полный незачёт и лишь я остался тут. Да он с меня чуть ли не пылинки сдувать будет.       - И тогда-то мы и вернёмся. – заверила Белка.       - Отлично. – кивнул Коля. – В одном я уверен – как говорилось в пятом Скайриме: «этот бой не последнее, что я запишу на потоках времени». Просто, если не сложно, помолитесь за меня, а большего для успеха мне и не нужно. – после этого Фантом перевёл взгляд на Белку, как на командира. – И, как бы это по-голливудски не звучало, для меня честь сражаться плечом к плечу с Призраками. – с этими словами Коля протянул Лучнице лапу. Та ответила на лапопожатие и заверила:       - Взаимно. И не важно, как это звучит. Важна лишь искренность.       - Вот и ладушки. – кивнул Коля. Нырнув за укрытие и перезарядив автомат, Коля попросил. – На секунду замрите.       После этих слов Коля обратился к наручу, а сразу за этим действием возле каждого из Призраков появилась практически его точная копия.       - А ты я смотрю прямо таки иллюзионист каких мало. – подколол Коуди.       - Не без этого. Ладно. У вас мало времени, ибо модуль голограмм слишком долго так не выдержит. Да и один я долго удерживать на расстоянии врагов не смогу, а вблизи они фокус раскроют. Так что…       - Не объясняй. «Призраки», отходим к юго-восточному выходу! – послышался приказ Сильнейшей. Все, кроме Коли, повиновались. За считанные секунды отряд быстрым шагом отступил в направлении входа, а Фантом перезарядил автомат и гаркнул:       - Ну идите сюда, беложопые Дзетовские свиньи! No pasaran, мать вашу! – с этим криком Коля открыл огонь по неприятелю.       Настя не ошиблась – противников на их пути было катастрофически мало. Тех единичных солдат, попадавшихся на пути, устраняли ещё до того, как они успевали даже что-то заподозрить. Встретив всего от силы десяток противников, отряд добрался до выхода. Молчание прервал Балто:       - Надо сообщить Джие о новой точке эвакуации. Пусть заберёт нас.       - Знаю, Балто. Но если сигнал засекут, то у Фантома может начаться проблемы. Надо сначала сообщить ему. – решила Лучница. Никто не был против. Вот только сообщить Белка ничего не успела, ибо Фантом сам связался с ней. А новости были не ахти.       - Внимание, говорит Фантом. Фокус раскрыт. Скажите, что вы уже находитесь вне базы. – раздалось громкое сообщение Коли.       - Врать не в моих правилах. – отрезала Белка.       - Плохо. Сколько вам надо времени?       - А за сколько твоя колымага пролетит расстояние от одного выхода к другому?       - Понял. Торопитесь. А я тут пока ещё поманьячу.       - Хорошо. – согласилась Белка, после чего переключилась. – Джиа. Смена планов. Мы ждём тебя у Юго-Восточного входа. Забирай нас.       - Ясно. А я думаю, где вы там? Уже вылетела.       - Супер. – впервые за всё задание улыбнулась Белка. Впрочем, лишь на секунду. – Всем занять оборонительные позиции! Алу – занимай сторожевую башню. Саша – крыша над входом. Все остальные – рассредоточиться.       Приказания были выполнены с феноменальной быстротой и точностью. Хотя феноменальными они были бы для какой нибудь другой армии или спецподразделения, но для «Призраков» это уже было обыкновением. Нечто само собой разумеющееся. Хотя оружие сжималось сильнее, чем обычно.       Полминуты было тихо. Затем послышался сначала тихий, а затем всё более нарастающий гул множества шагов.       - Приготовиться! – сказала Белка, нацелив взрывную стрелу на единственный выход в «прихожую». Попасть туда, правда, можно ещё выйдя из одного входа и зайдя к «Призракам» с тыла, но в ледяной пустыне Гренландии это было просто невозможно сделать незамеченным. Оставалось лишь держать оборону, отбивая атаки противников, идущих из одного единственного прохода. «Призраки» выполняли и гораздо более сложные задачи. Показались первые противники, и в этот момент первого сразил снайпер, а чуть дальше взорвалась стрела. Последняя осада началась.       Когда Джиа зависла над выходом из базы, она увидела захватывающую картину шедшего полным ходом боя. То там, то здесь что–то взрывалось, изредка были видны струи пламени огнемётчиков, отовсюду вспыхивали выстрелы и летели пули, будто оба лагеря устроили крупную распродажу свинца со стопроцентной скидкой.       - А вы тут основательно разгулялись, я смотрю? – съязвила Джиа.       - Где тебя носило? И года не прошло. – ответил Балто.       - Джиа, выпускай тросы. Настя, Дюна и Коуди – быстрым темпом на «Комету», остальные прикрывают!       - Поняли! - отозвались все. Перебегая из укрытия в укрытие, троица добралась до тросов и по ним – уже до транспорта. Затем таким же маршрутом туда добрались Саша и Алу. Когда Балто и Белка добрались до тросов, с транспорта их прикрывали все поднявшиеся перед ними. Несмотря на плотный огонь, дзетовцы уже занял укрытия примерно на середине «прихожей».       - Джиа, увози нас. – уже с троса крикнула Белка.       - Стоп, а где Коля? – не поняла Стальной Ягуар.       - Джиа! - крикнули уже несколько пассажиров.       Неприятель уже сосредоточил огонь на «Комете». Джиа без промедления начала набирать скорость.       Однако в этот же момент завыл сигнал датчика излучения самонаведения. Прямо из входа в первых рядах показались дзетовцы, вооружённые переносными ракетными установками.       - Ракетное наведение! – крикнула Джиа.       - Чёрт. - тихо ругнулась Белка. В таком положении всех этих ракет простым маневрированием избежать было бы сложно даже Джие. Но тут случилось непредвиденное – все ракетчики просто попадали на землю, как подкошенные. Через пару секунд перед ними за эдак два десятка метров «материализовался» Коля. Он стоял, скрестив передние лапы на груди. Противник приблизился, но огонь не открыл. Коля лишь обратился мысленно к экипажу «Кометы» и тихо прошептал:       - Да благословит вас Бог. – с этими словами Коля сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Шаги переходят в ходьбу, а ходьба – в бег. Тут хаски развёл передние лапы в стороны и из наручей с леденящим душу лязгом выдвинулись два сдвоенных клинка, на которых с не менее пронзительным треском забегали искры, перебегая с клинка на клинок. В этот момент противник нацелил оружие, но они опоздали – Коля уже «нырнул» в «инвиз». Последнее, что смогли разглядеть «Призраки» – как Коля, выпрыгнув из режима невидимки, сразил клинкам первого врага, и застрелил второго. Дальше уже даже увеличение не могло помочь разглядеть всю картину боя, ибо не могло справиться с растущим расстоянием. Ясно было одно – Коля пошёл до конца. «Комета» набирала скорость.       «Комета» была уже на середине обратного пути. Она летела над Атлантическим океаном, будто бы металлическая птица, планирующая в каких-то нескольких метрах над водой. Солнце было яркое. Где-то виделись лёгкие и пушистые облака, лишь добавляющие безмятежности окружению. Воздух был насыщен приятным запахом морской соли. Погода была буквально чудесной. Атмосфера великолепной...       Как же она была противоположна атмосфере внутри летательного аппарата. За всю дорогу лишь Джиа связалась по рации с несколькими военными кораблями, запрашивавшими позывной неопознанного летательного аппарата, его принадлежность и план полёта. Оно и понятно: «Комета» нигде не числилась: ни одном из имевшихся планов полёта, ни, к тому же, ни одном в известном списке техники «Призраков» (и не могла числиться по определению), а значит, по идее, должно было докладывать о цели полёта и прочем.       А в остальном, никто не проронил ни слова. Белка сидела с полуприкрытыми глазами, что, вкупе с шлемом и призрачными линзами, придавало ей вид шамана, впавшего в транс. Саша вращала в лапе метательный нож. Балто просто сидел, наблюдая за открывающимся видом. Алу занималась своим любимым делом – проверяла прицел своей винтовки, но при этом, как и Коуди, бросала редкие взгляды на Дюну. Та лишь мрачно сидела на своём месте, держа в лапе подаренный кулон с синим кристаллом. Сон упрямо не хотел приходить, как к Насте, сидящей сбоку от неё и посапывающей на плече Дюны, аки на подушке. Впрочем, время от времени она тихо ворчала и пару раз ворочалась – видимо, снился не очень приятный сон.       Но всё же ей было проще, чем Дюне. Последняя же перебирала в мыслях всё с момента, как её «поселили» рядом с Колей и Настей. «Эх... – подумала она. – Любит же шутница жизнь подкидывать сюрпризы. Вроде была не самой обычной, но всё же собакой, но одно событие – и меняется всё, что только может только измениться. – на этих мыслях, Дюна оглянулась на остальных пассажиров "Кометы". – Мда... А ведь у всех "Призраков" такое происходило в момент их становления. Может потому это сейчас и происходит со мной? Может сейчас мой момент становления? Вот будет приятный сюрприз для родни. – на этих мыслях Дюна слегка улыбнулась. Но вот улыбка долго не продержалась. – И всё это благодаря этому милому хаски. Кто знает, сколько времени бы понадобилось "Призракам", чтобы найти меня, если бы не Коля? Я ведь вряд ли бы выдержала столько в одиночку. А теперь я в безопасности, с родными и с друзьями, а сам Коля... Так... Ладно... Хватит мрачной философии, тем более, что я философ никакой. Колька сам говорил, что ещё вернётся, а ему верить можно. Либо мы его вернём. Всё, Дюн. Вдох... Выдох...». Такое самовнушение помогло Дюне успокоить мысли, но вот только на выдохе нос предательски шмыгнул.       Дюна почувствовала лёгкий толчок в плечо. Повернув голову, она встретилась взглядом с сестрой.       - Ты как? – тихо спросила Алу.       - В принципе – неплохо.       - Ой, я тебя очень прошу – никогда не говори «в принципе». Бесит.       - Ладно. – невесело хихикнула Дюна.       - Да и врать мне не советую. Во-первых – ты не обманешь бабушку, а она знает, что у тебя на уме.       - Ой...       - Вот именно – ой. А во-вторых – и без помощи бабушки ясно, что тебе не «неплохо». – передразнила Алу.       - Ладно, ладно. Сдаюсь. Ясное дело, что на душе неспокойно. Просто... обидно всё это. Вас всех там на базе у Дзеты увидела – чуть не отрастила крылья, чтобы вознестись на седьмое небо. Всё тихо было. Думала, сейчас по тихому выберемся, полетим подальше отсюда, все радостные будут. А в итоге – как видишь. Ну вот почему всё не могло идеально сложиться хотя бы по закону вселенской справедливости?       - Ну, во-первых: потому что идеала не существует. Грубо говоря: «Идеал был придуман не чтобы его достигать, а чтобы стремиться».       - Мощно. А во-вторых?       - Вот ты сказала о вселенской справедливости, но ты упустила кое-что не менее важное. Вторая сторона медали или противоположная чаша весов – говори, как хочешь, а всё едино. Банальная подлость, свойственная людям, животным, так почему она не должна быть несвойственна вселенной? В России, к примеру, есть даже выражение такое интересное: «закон подлости». Это может проявляется в небольшой ошибке под конец тренировки, а может, как в нашем случае, эта операция. И, как правильно говорит бабушка – вселенская справедливость и вселенская подлость друг друга уравновешивают.       - Это вы конечно сильно загнули. – отозвалась Настя, которая, как оказалось, слышала последний монолог Алу ясно и чётко. Вот уж что точно улыбнуло всех пассажиров «Кометы», хотя и слегка задело старшую дочь Балто.       - А ты спи и не подслушивай.       - Ну так я и не подслушивала. Ну... – под саркастичным взглядом Алу, Настя замялась. – В смысле, часть услышала, часть додумала.       - Вот уж точно копия Кольки. – хихикнула Дюна.       - А вообще знаешь, Дюн... – начал Коуди. – Если уж на то пошло, то ты не волнуйся сильно за Коляна. Этот малый стопудово не пропадёт.       - Это точно – поддержала Саша.       - Несомненно, боевой перец. – не повременил согласится и Балто.       - Как по мне, очень даже боевой. – подала голос Белка, чем чуть не испугала Настю, сидящую напротив. На вопросительный взгляд она ответила:       - Я думала, что вы спите. Извините, не ожидала, что вы всё слышите.       - А она, прям как ты... – послышался из-за пилотского кресла смех Джии. – Спит, но очень чутко.       - Ты лучше «летучкой» управляй, а не личный состав подкалывай. – посоветовала Белка без грамма обиды. – А я вообще вот что у вас всех спросить хотела. – все прислушались. – Как думаете, Коля бы подошёл на роль нового «Призрака»?       - Кэп, а вы ещё сомневаетесь? – приподнял бровь Джиа, пусть этого никто и не видел.       - Он пробыл на базе всего несколько дней, но доказал очень многое. – присоединился Балто.       - В драке на него можно положиться, это он доказал всем и в первую очередь – мне. – решил рыжий хаски. – В стрельбе он тоже далеко не промах, тут даже Алу подтвердит, вспомнив их дуэль...       - В смысле «даже»? – прищурившись, Алу посмотрела на Коуди. Тот не заметил или, скорее всего, сделал вид, что не заметил и продолжил:       - ... а с тем, что он просто хороший парень, согласится, пожалуй, даже Ракета.       - А что за дуэль? – не поняли Дюна и Настя.       - Скажем так: мы с Колей поспорили на то, кто наберёт выше счёт в голограммном стрелковом тренажёре. А на кону поставили свой ужин. И, что круто – он, когда со мной дуэлился в стрельбе, завершил её почти вровень. – вкратце объяснила Алу, активно жестикулируя.       - Да ну? Ты гонишь? – не поверила удивлённая Дюна.       - Окстись, сестра. Тебе это все присутствующие подтвердят. – заверил Коуди.       - А как думаешь, у него были шансы на победу? – решилась-таки Дюна на довольно скользкий вопрос.       - Ещё чего? Обстрелять меня? Щас... Случись это, я бы передала ему свою винтовку, а сама бы в монахини подалась. Или куда-нить в тыловики.       - Не волнуйся, тебе ничего из этого не грозит. Когда ты сказала «почти вровень», все ведь поняли, что выиграла ты. – не без улыбки, заверил Балто.       - Да, но интрижка была дикая. Победа, как никак, с минимальной разницей в счёте.       - Но это не помешало тебе принять от него ужин, как приз победителю от проигравшего. – хихикнула Саша.       - Ну я же сказала: «почти вровень». А, как известно, почти не в счёт.       - Твоя правда. – заверила Белка. – Но тут возникает другой вопрос: а сам Коля принял бы должность «Призрака»? Дюна, Настя, что скажете?       - Я думаю, что да, но пусть лучше скажет Настя. Всё таки она больше знает Колю. – подумала Дюна.       Все взглянули а Настю, а та без грама смущения, сказала:       - Знаете... Из того, что я даже сейчас услышала, и вспоминая то задание на базе «Дзеты», у меня сложилось ощущение, что Коля с вами будет чувствовать себя как рыба в воде. Думаю, он бы не отказался. Он вообще любит цитату из первого «Тихоокеанского рубежа»: «если видишь шанс, не упускай его». И, наверное, он бы и этот шанс не упустил. – довольно твёрдо решила Настя.       - Ну что же. Тогда нам остаётся работать и либо мы найдём возможность помочь Коле, либо возможность найдёт нас. Что скажете, кэп? – поинтересовалась Джиа.       - Золотые слова, Джиа. Думаю, что мы ещё не один раз поболтаем с Колей. – все поддержали дельные слова капитана.       «Комета» летела всё по тому же пути, но пассажиры уже не были мрачны. Мрак сменился уверенностью. Уверенностью, что это ещё далеко не конец истории хаски по прозвищу «Фантом», а в более узких кругах называемому по-дружески Колька. «Комета» продолжала путь на запад, в сторону «Трискеллиона».       Тем временем, в неизвестном месте:       Раскрыв глаза, он понял, что находится он в тёмно округлой комнате. По периметру сидели люди перед экранами своих компьютеров. На экранах было полно разных и, на первый взгляд, бессвязных и бессмысленных схем и графиков. А в центре на странном устройстве висел, подвешенный за передние лапы серый хаски.       «Чёрт, да я в таком положении могу и Глашатая* из Destiny 2 переплюнуть. Интересно, что у этих чубзил с компами на уме? И где этот "Дзета"?» – подумал Коля. На последний вопрос ответ сам нашёл Кольку. Прямо по направлению взгляда хаски открылась дверь и туда на двух лапах в тёмной униформе вошёл бернский зенненхунд**.       - Ну привет, Коля. – сухо отрезал зенненхунд.       - И тебе, ... Мартин. – последнее слово хаски сказал нарочито язвительно, будто выплюнул его. Дзета лишь закатил глаза.       - Эх, Коля, Коля. Тебе бы со старшими вести себя повежливее, да мозгов понабраться. И зачем ты всё таки связался с «Призраками»?       - А тебе ещё не понятно? Обнови софт, устарел уже совсем.       - Ха, ха. Обхохочешься. – театрально похлопав, словно Джокер из «Тёмного рыцаря». – Твоя выходка стоила жизни более чем семидесяти процентам сотрудников подземной базы. Ты хотя бы представляешь, сколько времени уйдёт на поиск, найм и подготовку нового персонала?       - Размести объявление на каком-нибудь сайте типа You Do и дело пойдёт быстрее. – Дзета лишь отвёл передние лапы за спину и сейчас смотрел на Кольку с таким взглядом отвращения, что Кольке на секунду показалась, что он насквозь гнилой. «Да, не умею я подбирать сравнения» – подумал Фантом, но продолжил молчать.       - Я бы на твоём месте не был так беззаботен, чтобы предавать дело, от которого зависит жизнь дорогих тебе Дюны и Насти.       - Угу. Тебя вообще беззаботным не назовёшь. Скорее уж слегка двинутым. – Коля и не думал прекращать остроты. Наоборот, он только вошёл во вкус. Дзета лишь игнорил эти колкие фразы.       - Я тебе очень ясно дал понять, что если ты предашь меня, то поплатишься. А в первую очередь – поплатятся твои две знакомые.       - Угу. Заливай дальше. Ты не дотянешься своими жадными лапами ни до Дюны, ни до Насти, подонок. – рыкнул Коля.       - Ну тут ты прав лишь отчасти. Я то обещал, что ты их лишишься. – в своей полу-подлой, полу-вкрадчивой манере ухмыльнулся Дзета.       - А разница? Или тебя как пластинку заело? Обычно по заевшему проигрывателю надо пару раз стукнуть, чтобы заработал.       - Остри, остри. Скоро тебе будет не до этого. Поверь, я лишу тебя их, как и обещал. Пусть и немного другим способом, чем планировал. – развёл он лапами.       Тут, как по сигналу, устройство, удерживающее Колю, зажужжало. Дзета развернулся и медленным шагом направился к двери, из которой недавно он вышел. Возле неё он остановился и, не оборачиваясь, сказал:       - А мы с Джулией возлагали на тебя такие надежды. Особенно она. Ну что ж, видимо придётся изменить подход. – за его спиной устройство начало испускать серый свет.       - Да пошёл ты. – скрипнул зубами Коля. Дзета лишь ухмыльнулся:       - Жаль, что ты не прихватил особые тёмные очки.       На этих словах Дзета вышел, а устройство начало работу.