***
— …льт! Вальт, эй! Просыпаться пора, не время спать! Тихо застонав, Вальт слабо дёрнулся и приоткрыл глаза. Ничего не было видно, только яркие разноцветные круги и чуть ли не блестящие фейерверки. Болела голова, ныла спина и саднили рёбра. Неужели это всё лишь из-за того, что ему прилетело по лбу? В ушах громко и неприятно гудело. Шу до сих пор что-то громко у него спрашивал, упорно звал по имени, а у Вальта будто что-то взрывалось в голове от каждого слова, отдаваясь в висках и затылке. — Вальт, ну же! Очнись уже, наконец! — Не ори так, пожалуйста, мне плохо. Шу расслабленно выдохнул и прижал его к себе крепче, замирая так на несколько минут и переставая разоряться криком. Вальт прикрыл глаза и чуть снова не заснул, чтобы не чувствовать неприятной боли, если бы не странный холод на лице. Не составило большого труда понять, что это из-за Шу. Тот гладил его кончиками пальцев по щеке, вырисовывая непонятные узоры. Пальцы были ледяные и мокрые и оставляли влажные следы на коже. Влага быстро высыхала, оставляя после себя неприятное стягивающее ощущение, Вальт морщил лицо, пытаясь от него избавиться, но тщетно и бесполезно. Шу молчал и ничего не рассказывал, шумно дыша ему в лицо и явно о чём-то думая. Только в случае обдумывания чего-то серьёзного Шу не объяснял ничего, даже зная, что у собеседника накопилось много вопросов, требующих немедленного ответа. У Вальта вопрос был всего один — какого чёрта Шу задумал? — Надеюсь, злиться за это ты не будешь, — Шу резко выдохнул. Опустил пальцы на подбородок и осторожно надавил. Вальт, не успев понять, что происходит, покорно приоткрыл рот. Губы у Шу были приятно холодные, что здорово отрезвляло. Вальту вообще казалось, что у него горит абсолютно всё тело, поэтому даже небольшое количество холода сейчас было очень кстати. Голова прояснялась медленно и нехотя. До Вальта не сразу дошло, что Шу его целовал. «Надеюсь, злиться за это ты не будешь». Так вот что он имел в виду, говоря эти слова. И понятно, о чём так долго раздумывал. От осознания происходящего Вальт сначала поперхнулся и сильно дёрнулся, потом и вовсе забился, пытаясь отстраниться. Только Шу не давал, вжимаясь в него ртом всё больше. Поцелуй получился сильно влажным, но Вальт об этом мало думал вообще. Зачем Шу его целовал? Он же не омега для него, чёрт возьми, чтобы так просто взять и… Но стоило признать, что ему самому было очень приятно. Вальт не пробовал с кем-то другим, но теперь точно знал, что именно с Шу ему целоваться нравится. Шу отстранился от него, а Вальт резко поднял руку и несдержанно вцепился пальцами ему в кофту, глядя очумевшими глазами. — Выходи из астрала, — Шу мягко улыбнулся и поднялся на ноги прямо с ним на руках, быстро заходя в какую-то только что открывшуюся комнату. Едва они оказались внутри, дверь защёлкнулась. Раздались приглушённые звукоизоляцией пьяные голоса и беспорядочные выстрелы. А они вовремя. — Так, здесь должна быть душевая комната. Нужно смыть с себя всю грязь и кровь и переодеться в чистое, одежда должна лежать там же. А потом нужно обработать раны. У тебя рана на лбу, кажется, до сих пор кровоточит. Процесс мытья (а мыться пришлось вместе, чтобы сразу помочь друг другу с промыванием ран и с отмыванием кровавых разводов; Вальт всеми силами пытался не показать собственного смущения, хотя Шу, кажется, всё же что-то заметил) и переодевания занял не очень много времени, и Вальт почувствовал себя довольным. Голова, правда, всё ещё болела, но терпимо. Шу появился минут через десять после него с уже забинтованной рукой и перевязанной ногой. Молча и осторожно налепил ему на лоб огромный пластырь и устало уселся на кровать рядом. Вальт даже глаз не открыл, настолько сильно успел устать от всего. Но голову повернул. Произошло всего ничего за каких-то несколько часов, а нервов уже почти не осталось. — Мне надо с тобой поговорить. — О чём? — О ком. О тебе, Вальт. Видишь ли, бета в игру не включён по целому ряду причин, — на этих словах Вальт мгновенно напрягся. Нехорошо это, Шу слишком сильно вцепился в данный вопрос. — Их, конечно, можно проигнорировать, но есть одна, из-за которой его присутствие делается невозможным. И эта причина — цель самой игры. Акцент сделан именно на связи альфы и омеги, на их инстинктах и природных особенностях, значительно усложняющих ситуацию. Всё остальное будет просто мешать замыслу. — Разве это не просто твои домыслы? Ты здесь немногим больше меня, с чего ты взял, что бетам нельзя… — Альфам было объяснено в правилах, что беты в игру не вводятся. Всё ради того, чтобы избежать каких-либо подлогов при распределении пар, — Шу резко перебил его, хватая за плечи и больно сжимая их, — ни за что не поверю, что они налажали с выбором игрока. Слишком расчётливый «разработчик» этой чёртовой игры, чтобы так глупо пролететь и не определить пол. Понимаешь, всё бы ничего, но ты… — Шу ослабил хватку и тяжело выдохнул, переводя взгляд чуть ниже. До Вальта не сразу дошло, что тот смотрел на его губы, — ты не бета. Ничем не похож. Только запах… — Я не омега, Шу, — лгать близкому другу было неприятно, да ещё в такой ситуации, но почему-то именно в данный момент раскрыть всю правду он не мог, — ошибка есть. Возможно, во время похищения от меня пахло чем-то сладким, вот и перепутали, — отговорка глуповатая. Но, может быть, пройдёт, потому что придумать чего-нибудь получше у него сейчас вряд ли бы вышло. Шу нахмурился, но промолчал и только кивнул, принимая ответ. «Тогда уж ошибка не в игре, Вальт, а в тебе, ты что-то скрываешь. Надеюсь, тебе хватит смелости в этом признаться самостоятельно, чтобы не довести до беды». — Хорошо, хватит спорить, давай лучше спать. Времени у нас немного, а надо отдохнуть. Неизвестно, сколько придётся потом провести без сна.***
Им повезло, что комната оказалась совсем рядом с лестницей на шестнадцатый этаж, долго идти не пришлось. Да и риск нарваться на местных альф был ничтожно мал. Вальт всё ещё не мог открыть глаза после сна. Он, честно говоря, совсем не выспался. Потому, что долго ворочался в постели, никак не мог улечься рядом с Шу поудобнее, ещё и долго думал над его словами. С одной стороны, он прекрасно понимал, что в таких условиях скрывать что-то от лучшего друга ужасно и некрасиво. Если Шу сделал на этом разговоре такой акцент, то это действительно для него важно. А может, не только для него, но и для Вальта тоже. Для успешной игры в целом, тем более, если вспомнить его слова о цели игры. С другой стороны, он столько времени скрывал свой омега-положительный статус. Неужели всё зря? Ему приходилось выбирать между своим удобством относительно продолжающегося вранья и между удобством обоих относительно удачной игры. Конечно, рассказать было бы лучшим выходом, но Вальт не знал, как Шу отреагирует. Да, он просто боялся его непредсказуемой реакции. Вряд ли он его здесь бросил бы, но вот что будет после возвращения… За очередным поворотом Шу резко остановился, а Вальт со сдавленным вскриком врезался в него и сполз вниз, с шумом падая на колени и хватаясь ладонью за нос. Только поднял голову и собрался обиженно заголосить, но резко передумал, уставившись чуть дальше. Впереди три угрожающего вида пары зажали в угол четвёртую, прямо у них с Шу на глазах отобрали оружие и явно не собирались останавливаться. Вальт вспомнил, что хотели сделать с ним, и поморщился. Вот только что эти шестеро собирались делать с альфой? С омегой всё понятно, ещё куда ни шло, но альфа? Сейчас это происходило не с ним, но плохо было всё равно. Тем более, от вида попавших в такое неприятное положение знакомых. Для Вальта было полной неожиданностью встретить в этом здании своих недавних соперников, даже слишком. Конечно, в игровой чёрной униформе он бы вряд ли их узнал в полутьме, а те ещё и молчали. Помогли, как ни странно, волосы — ярко-голубые и тускло-жёлтые. Фри и Луи, оказывается, тоже были здесь. — Шу, мы не можем пройти мимо, — как-то жалобно пискнул Вальт, медленно поднимаясь с колен. Ноги дрожали, стоять нормально и спокойно не получалось, его тело буквально ходуном ходило, — ты мне правил толком не объяснял, но, какими бы они ни были, я точно просто убежать не смогу. Шу кинул на него удивлённый взгляд и тяжело вздохнул, вытащив из кармана один шокер и отдавая его. — У тебя есть второй, его тоже доставай, — Шу снова перевёл взгляд вперёд, внимательно рассматривая шестерых человек. — Реакция у них быстрая, главное успеть. Шокера у тебя два, поэтому постарайся ударить сразу двоих. Ребята их здорово на себя отвлекают, они не должны заметить кого-то со спины. Подходи ближе и бей в шею, так надёжнее. Я возьму на себя ещё двоих, а оставшихся уберут Фри и Луи, думаю, они не дураки, стоять просто так не будут. Вообще странно, что они попались. Вальт кивнул и осторожно перебежал к другой стене коридора, крепко прижимаясь к ней спиной. Подходить близко к бывалым игрокам не хотелось. Трудно предсказать, что они могут вытворить, что вздумают предпринять. Да, их здорово отвлекают, эти шестеро даже не думают хоть как-то обезопасить себя и посмотреть вокруг, хотя бы кого-то одного на шухере оставить. Либо совсем бесстрашные, либо местная элита, если такая тут имеется. Вальт сделал осторожный шаг, продолжая продвигаться вдоль стены, где было темнее всего и где привыкшие к полутьме глаза сразу его не заметят. Но сам же из-за темноты и промахнулся — под подошвой ботинка громко хрустнуло стекло. У Вальта внутри всё будто перевернулось несколько раз от дикого испуга. Это было не просто громко, в такой тишине это было просто оглушительно. Непростительная ошибка. Вальт зажмурился, уже видя, как ловят сначала его, а потом и Шу. Но внезапно тишину разбил громкий истерический смех. Вальт удивлённо посмотрел вперёд, не понимая, что вообще происходит. В коридоре появился щупленький альфа, который, весело приплясывая и лихо напевая, проплыл мимо них и исчез где-то недалеко. Его, кажется, совсем не волновало то, где он находился. И был совершенно точно не под алкоголем, а под чем-то более серьёзным и сильным. В общем, наркотики здесь тоже были и широко использовались. Поставлял же их кто-то и распространял. С большим успехом. Развесёлый наркоман помог разбавить напряг в атмосфере. Шестёрка нападавших громко загоготала, вызвав сильное эхо не только в этом коридоре, но и в ближайших к нему, а Вальта никто даже не заметил. Предоставив ему отличную возможность спокойно приблизиться и атаковать. Вальт за несколько широких шагов дотопал до ближайших к нему альф и приготовился, достав второй шокер. Луи внезапно резко посмотрел на него, дико напугав, но тут же перевёл взгляд обратно на нависшего над ним альфу, чтобы случайно не выдать. Вальт чуть не поблагодарил его за содействие, благо, что вовремя вспомнил, где и зачем находится. Главное — попасть точно в шею, не промахнуться. Короткий треск — и двое, коротко вскрикнув, падают. Всё остальное произошло слишком быстро. Вальт отступил на пару шагов назад, освобождая место для Шу, но тот не появился. Зато решил вступить Фри, выбил своё же оружие и полоснул ножом по лицу ошарашенного внезапной сменой ролей нападавшего. Луи вжимался спиной в стену и внимательно наблюдал за происходящим, не высовываясь, пока Фри прикрывал его от остальных. Шу подбежал вообще не с той стороны, с которой Вальт его ожидал, но свою задачу с успехом выполнил, стравив двух омег между собой. Больше ничего и не надо было. Быстро осознав всю абсурдность происходящего и своё поражение, альфы и омеги скрылись, побросав на бегу всё своё оружие. Вальт расслабленно выдохнул, радуясь, что всё оказалось быстро и без лишних заморочек. — Вот уж где я точно не ожидал встретить тебя, Вальт, — Фри наклонился, подхватывая с пола три ножа и пистолет; два ножа отдал Луи, а оставшийся нож и пистолет спрятал к себе в карманы. Оружие нападавших он просто отбросил ногой, пробормотав что-то про бесполезный металлолом. — Фри! Так ты тоже здесь! — Вальт подпрыгнул и подбежал к нему, оглядел со всех сторон и радостно уставился, — а мы так сильно переживали, когда ты внезапно исчез, а ты здесь, оказывается, тебя тоже похитили, а мы-то думали, что снова ты уехал, вот, искали, но ничего… А ещё… — А ещё ты такой же тараторка, — Фри улыбнулся и зарылся пальцами ему в волосы, ещё сильнее растрепав их, — если честно, скучно тут было иногда без твоей весёлой болтовни. И я удивлён, что вы меня искали, это же бесполезное занятие. Почти никто не знал про исчезновения. Даже не стоило пытаться искать, в этом не было смысла. — Но мы пытались… — И все просто смеялись вам в лицо? — перебил его молчавший всё это время Луи, — да никто просто панику не хочет поднимать. Подростки от пятнадцати лет начали пропадать ещё месяц назад, по двое раз в три дня. Если бы взрослые начали отвечать на все вопросы… Правоохранительные органы хотят разобраться без лишних волокит с испуганными или рвущимися в бой детьми. Воцарилась тишина. Вальт опустил голову вниз, сложил руки на груди и задумался. Значит, если и его исчезновение заметили, то результат встретили точно такой же. Если после стольких неудач вообще решили снова пытаться искать и поднимать тревогу. Потому что он сам не помнил, чтобы в его нынешней команде сильно переживали и хоть как-то показывали беспокойство. Фри пропал неделю назад, но никто не поднимал эту тему, даже намёка никакого не было. Народ продолжал тренироваться, Крис периодически собирала всех, рассказывая о намечающихся соревнованиях и будущих соперниках. Выходит, даже Крис знала о всех похищениях, но молчала. Даже как-то обидно. Знала о большинстве тех, кто уже пропал, но не могла знать о том, кто ещё может пропасть. Он вот вляпался… Вальт, наконец, поднял голову, собираясь заговорить с Шу, но тот внезапно отошёл от него к Фри и замер напротив. — Фри, могу я с тобой поговорить? Это ненадолго. Вальт удивлённо таращился на то, как Фри и Шу отходят от них с Луи подальше, чуть ли не на другой конец коридора, и что-то тихо-тихо обсуждают. Фри сначала удивился, потом нахмурился, затем снова ошарашено посмотрел на растерянного Шу, который смотрел на собеседника то недоверчиво, то слишком доверительно, то как-то наивно и по-детски. И Вальт очень сильно надеялся, что Шу не расспрашивал его о возможности появления беты в игре. Ну, а он сейчас остался с Луи, что тоже не очень хорошо. Учитывая их взаимоотношения в прошлом и победу Вальта в мировом турнире, Луи явно стал ненавидеть его ещё больше и сильнее. Как бы он его не убил сейчас, пока Шу и Фри заняты и даже не смотрят в их сторону. Убить, конечно, не убил, но и того, что тот заговорит с ним, Вальт не ожидал. — Я никогда не мог понять твоих мотивов. И сейчас тоже не понимаю, да и не пытаюсь, — Вальт испуганно развернулся и отступил назад, выставляя вперёд руки. Луи наскочил на него неожиданно, оттеснил к стене, почти в самую темень на этом участке коридора, и чуть ли не задевал своим носом его щёку, — что ты делаешь, идиот? Неужели ты думаешь, что сможешь долго скрывать свой пол? Да первая же течка выдаст тебя. А ты своей скрытностью подставишь под удар и себя, и Шу. Ты этого хочешь? Хочешь вечно оставаться здесь, потом с удовольствием укладываясь под всех и каждого? — Луи, о чём ты… — Не надо, — Луи резко оборвал его, вжав в стену сильнее, — ещё год назад, на национальном турнире, я понял, что ты омега. Видел, как ты отвернулся от всех и быстро съел таблетки. Мне, конечно, всё равно, что случится с вами, выиграете вы или проиграете. Но не сейчас. Вы помогли нам, я пытаюсь помочь вам, хотя мог этого не делать. Просто потому, что мы попали в одинаковое незавидное положение. Подумай над этим. Шу достоин того, чтобы здесь и сейчас знать правду. И знаешь, — Вальт замер, предчувствуя что-то не очень для него приятное. Хотя куда ещё больше. — Год назад я говорил, что ты ужасный блэйдер. Сейчас моё мнение, в общем-то, не изменилось, несмотря на очевидное улучшение твоих навыков. И ладно, если бы этим всё заканчивалось, но нет. Ты ещё и ужасный друг. Очень ужасный друг, врагу такого не пожелаешь. — Луи, нам пора. Вальт так и продолжал стоять у стены, таращась прямо перед собой, хотя Луи давно отпустил его и отошёл; они вместе с Фри уже скрылись в соседнем коридоре. Сложно это признавать, но Луи был абсолютно прав. Горькая правда, которую Вальт понял только сейчас, когда его буквально носом в неё ткнули, раскрыв всю её ужасную и некрасивую суть. И отговориться или оправдаться он не мог, потому что хороших аргументов не было. Чем бы он доказывал? Что стеснялся своего пола, боясь насмешек и непонимания друзей? Небезосновательно, конечно, омег в бэйблэйде было до безобразия мало; редкие находились наглецы. Это был спорт, в котором омег подвергали дискриминации более сильной, чем в других видах. Мир уже видел всё: и омег в тяжёлой атлетике, и омег в боксе, и даже альф в балете. Бэйблэйд был камнем преткновения; альфы травили любого, заявляя, что «не омежье это дело». Почему так — не ясно, ведь запускать волчок на арену — самое простое, для чего и много силы не нужно. Вальт узнал о своей принадлежности к омегам относительно недавно, как раз в то время, когда в их клубе с жаром обсуждали эту тему, ища плюсы-минусы и приводя примеры. Хотя ребята и не давали однозначной оценки этому вопросу, сильно сомневаясь, но многие часто повторяли, что слабому полу действительно нечего делать в бэйблэйде. Тогда-то он и решил молчать, чтобы избежать лишних вопросов и непониманий. Сейчас никаких границ не было, ситуация вообще была не та, не до спорта совсем. Кто ему мешал рассказать всё честно, чтобы стало легче идти дальше? Тем более, Шу начал что-то подозревать, его Вальт явно не смог убедить. Если тот узнает, что Вальт врал… Будет очень-очень нехорошо. — Нам тоже надо идти дальше. Чем быстрее спустимся, тем раньше достигнем выхода, — Шу привлёк его внимание к себе, развернулся и медленно побрёл вперёд, стиснув в правой руке нож. Вальт же не спешил за ним, всё ещё думая над словами Луи. «Шу достоин того, чтобы здесь и сейчас знать правду». Ты ещё и ужасный друг. Вальт поднял голову и тяжело вздохнул, догоняя Шу. Он не скажет. Пока не скажет. Кстати, а когда там у него течка?..