Дороги судьбы

– Зачем ты меня звал, император? – спросил появившийся Повелитель Тьмы и Хаоса в личных покоях. – У меня проблемы. И они касаются нас обоих. – В этот раз мне не придется доказывать, что я это я? – Да, Повелитель. Сейчас ты настоящий я ни чувствую фальши в твоем облике. Так вот вы какой? Так молоды! – Ближе к делу! – Мне угрожают! Я слышу голоса в голове. Они отдают приказы и мне сложно им сопротивляться. Я устал! Последнее нападение, раны больше не могу, – пожаловался император. Он и правда, выглядел бледным, темные круги под глазами. Постарел. Теперь он не выглядел на свои сорок восемь лет, а выглядел на все пятьдесят пять. Волосы на висках поседели, похудел, осунулся. Видно было, что эти годы дались ему очень тяжело. – Да, выглядишь, не важно. Корона давит? – Она не моя, а ваша, Повелитель. Я всего лишь наместник, – возразил император. – Только это не мой мир! Я здесь лишь потому, что когда то давно император призвал меня для получения силы и могущества, власти и войны. Тогда мы почти закончили захват светлых королевств, но обстоятельства сложились, так что закончилось это только сейчас. Моя миссия тут окончена. Тот, кто покровительствует этому миру остался доволен твоей победой. Он не возражает, что бы ты и дальше был императором, – сказал Повелитель. – Но я не хочу! А точнее не могу им больше быть. Империя разрослась, увеличилось число врагов, да и здоровье уже не то. – Отдай трон наследнику! – У меня его нет. Так получилось, что детей от моего брака у меня нет. Есть бастарды, но их не примет Империя как правителя. Начнется гражданская война за власть. Я ее просто не переживу. Дворец превратился в проходной двор и все хотят меня убить. Сколько не улучшай охрану дворца, все равно они находят лазейку и проникают внутрь. Теперь еще эти голоса в голове, приказы. Я сойду с ума. – Сколько раз ты был женат? Вроде два? – Да, – ответил император. – Дети от первого брака есть? – Было двое. Двойняшки. Они умерли еще пятнадцать лет назад, когда я был обычным графом. Их задрал медведь на охоте в моем поместье. Жена через год умерла от горя. Потом случился переворот, и меня посадили на трон мои сподвижники. Я не хотел. Заставили, женили. Ну, вот я император и без наследника, – пожаловался он. – А если предположить что сыновей погибло не двое, а один? Ведь никто уже и не вспомнит, как они выглядели. – Но..., и это от первого брака! Даже если допустить, что один из них жив. – Зато законнорожденный сын императора. Записи о рождении есть, есть! Осталось найти одного из твоих сыновей гуляющих по свету. Сколько ему б было? Двадцать – двадцать пять? – Двадцать пять. Только где я его найду того бастарда? В бытность мою графом я много баб перепортил, теперь их имена уже не вспомню, – сказал император. – Я тебе его сам найду. Только время мне дай. – Много не смогу. Я и так приказываю себя на ночь к кровати верным людям приковать. А то во сне кинусь приказы голосов исполнять. "Отец, как ты посмотришь на смену императора в твоем подконтрольном мире?" "Есть кандидатура достойного?" "Ариэль! Ведь Томайс получил в награду жизнь обычного человека, а ему ничего не дали". "Светлый да еще паладин император темной империи? Смеху будет на все наше королевство. Хотя идея не дурна!" "Наша магия тут не видна. Для всех будет просто воином". "Можно рискнуть. Если ему оставить все его способности и умения сильным императором будет". "Он ведь в двух играх участвовал, может, хватит уже с него, спроси там". "Древние ему уже давно мирок подыскивают, так что если нужен бери!" "Одна опасность тут для него – жезл управления. Думаю, он со своей верой в свет и добро с ним справится. Мне бы со своим миром разобраться, а не твой спасать!" "Сам ему скажешь?" "Забегу к вам и подготовлю к отправке". "Удачи!" – Думаю, я уже нашел сына императора. Сразу скажу мой человек. Не обижать и обучить управлению империей. – Приму как родного, короную. Всему обучу! Только заберите корону, Повелитель! – радостно воскликнул император. – Отправь верных людей, пусть восстановят его бумаги о рождении. Его имя Ариэль пусть запишут вторым или третьем именем в метрике. – Сделаю в лучшем виде. Когда его ждать? – К завтраку. – Повелитель, вы мой избавитель! Да продлятся ваши дни, и прибудет сила и могущество!

***

– Вызывали? – Входи, Ариэль. Тот вошел, осторожно оглядываясь по сторонам. С чего это Повелителю Тьмы и Хаоса понадобился образец номер три. – Вопрос у меня к тебе есть. – Слушаю, Повелитель! – За победу над участниками вам обещали жизнь обычных людей в обычных мирах. Это так? – Да, – ответил Ариэль. – Хотел бы ты стать этим смертным? Или хотел бы продолжать жить здесь и ждать следующей игры? – После того как мы убили одного из нас даже не поговорив я стал смотреть на свою жизнь и эти игры по-другому. Да я хочу жить в мире тихо и спокойно. Подальше от воин и смертей, – ответил святой воин. – Туда куда я хочу тебя отправить нет войны, она недавно закончилась. Ты сам был ее участников в первой игре. Но там зреет гражданская война и ты должен ее не допустить. – Я? Один? – Именно. Ты один. Став императором не должен допустить гражданской войны за власть над Империей, – сказал Повелитель. – Но я же светлый! И как мне управлять Империей, если я этому не обучен? – спросил Ариэль. – Там император, бывший тебя, всему обучит. Он представит тебя как наследника и сына от первого брака. От нынешнего брака у него детей нет. Ну а то, что ты светлый не говори и все. Ты же знаешь, жил там, что их магия совсем другая, поэтому будь просто воином. Ну а свет используй только в случаях опасных и смертельных только для твоей жизни. Твой новый отец, неплохой мужик вы поладите. Сейчас он болеет и выглядит не очень, но твоя сыновья любовь залечит все его раны и затянет страхи. Ведь ты, как и все образцы с детства мечтал иметь семью, дом и быть просто человеком или я не прав? Так, ты, согласен? – Да. – Ну, раз ты согласен, я должен тебя предупредить. В том мире есть артефакт. Опасная штучка. Будь осторожен. Называется "жезл подчинения!" Он может подчинить воле хозяина даже Древнего хотя и ненадолго. А вот простым смертным он очень опасен, – сказал хозяин комнаты. – Что о нем известно? – Долгое время он был у вампиров и был как легенда, про которую все забыли, но после победы Империи им заинтересовались все, кому нужна власть над миром. Вроде бы его похитили из храма вампиров чуть больше четырех лет тому назад, но он пока там не появлялся нигде. А вот покушения на твоего будущего отца как раз и начались в тот год. – Хотите сказать, Повелитель, что это все как-то связано? – спросил воин. – Похоже на то. Хранители мира тоже так считают. Но никаких следов жезла лишь покушения. Все еще не передумал? – Нет! Мне даже стало интересно со всем этим разобраться. Что мне можно взять с собой из моих вещей? И какие силы и способности мне оставят? – поинтересовался Ари. – Бери столько, сколько сможешь унести за раз. Все, что есть у тебя сейчас то и останется при тебе. И вот еще что женится или заводить потомство тебе запрещено. До тех пор пока ты император. Тебе подберут, потом со временем все как нужно будет Империи. Ведь император может иметь не ограниченное число браков одновременно. И он их обычно заключает с теми расами, которые наиболее выгодны для Империи. Кстати, будучи его лже сыном я уже заключил брак с дейманами. Так что один младший супруг у тебя уже есть. Его зовут Торриан. По прибытию сообщи ему о твоем возращении и пригласи погостить в Империи. – Но я же выгляжу иначе и имя у меня другое, так как теперь? – спросил Ариэль. – Все просто меня считали погибшим у портала Бездны, но выжил, и за спасение пришлось пожертвовать телом. Именно поэтому ты и изменился внешне. Он знает, что его супруг жив, так как его брачная тату не пропала и ищет своего супруга вот и воспользуйся этим. Ну а имя у тебя их может быть много, а Ариэль одно из них. Я знаю что ты не любишь однополые отношения но всегда в жизни приходиться чем-то жертвовать для того что бы жить, а эта жертва не такая уже и большая. Если понадобится, проведешь повторный ритуал по Имперским законам, и у тебя появится тату. Ну, вот вроде и все что я хотел тебе сказать. Ах да украденные у тебя годы верну почти все, так что будешь сейчас выглядеть лет на двадцать пять почти как раньше. Полчаса тебе на сборы и я жду тебя в зале для перемещений по мирам. – Уже бегу, Повелитель. Ариэль ушел собирать свои вещи, а Дэн облегченно вздохнул. Осталось провести коронацию и убедить императорский двор, что это действительно законный наследник императора. Но это просто если не поверят, то магия разума поможет их убедить. Ну а те разнесут сплетни по всей Империи, что Ариэль настоящий сын и наследник. Он молод и с жезлом справится и Империю в обиду не даст. Да и убедится, что Древние держат слово, и награды справедливо полученные отдают. И жаловаться не будет, раз согласился на приз, значит, принял условия игры. А раз принял – играй! Ведь каждый из образцов профессора с детства мечтает вырваться и жить просто как человек. Хотя никто из них точно, не знает человек ли он, и кто были его родители. Дэну повезло, ему отец рассказал, что он его сын. Томайс и Ариэль вряд ли когда-нибудь узнают кто они и где их биологическая семья. Но самое важное они теперь свободны и сами могут распоряжаться своей жизнью. Свобода их относительна, как и все в мире, но иллюзия этой свободы манит, зовет. Она так сладка, потому что о ней мечтал с детства, грезил и видел ее по ночам. Все ли будет хорошо у Ариэля? Его представят двору, а через три дня коронуют. Отец император сам возложит на голову Ари корону и передаст все права на Империю. Будет огромный бал, на который съедется почти вся имперская знать. Через неделю прибудет и Торриан на встречу со своим обновленным супругом. Он поверит ему и почувствует в нем кровь Дэна, им вводили все в одинаковых пропорциях и кровь и ДНК. Ведь они недаром называли друг друга братишками. Через месяц состоялась их свадьба по Имперским законам и у Ариэля появилась тату и кольцо. Торри сохранил кольцо Дэна и по его подобию заказал кольцо для Ари. Свадьбу праздновали целую неделю по всей Империи. А двое новобрачных пусть не выглядели счастливыми, осознали, что теперь они пара и это соединило не только их, но и два государства в одно целое. Пусть территория демонов и скрыта и относится к этому миру лишь месторасположением ведь Ад он везде над каждым миром, но помощь и сотрудничество Империи гарантировало. Выгодный брак, выгодный союз для обеих сторон. Полгода молодые прожили в Империи, а потом отправились пожить у дейманов тоже полгода – год. Жезл так и не появился за это время, да и нападения на императора отца прекратились. И пока сын гостил у своего младшего супруга Империей правил наместник отец. Голоса в его голове прекратили приказывать ему разное и тот с облегчением вздохнул. А что касается Ариэля к нему сейчас сложно подобраться ведь рядом с ним теперь всегда высший и могучий демон, а кто хочет остаться без души? Вроде желающих пока нет. Все это произошло за один год. Дэн приглядывал за своим протеже, находясь в этом же мире, и готовил отправку драконов в свой подконтрольный мир. Сложнее всего было убедить Совет отпустить с ним Лакки и Люси. Маленькие они еще и без источника им не обойтись, а он есть только на Драконьем острове. Дэн был не преклонен – это его дети и только ему решать, где им жить. Хранителям пришлось сдаться и отпустить трех драконов с Владыкой. Не объяснять же им что они переселяются в другой мир. Пусть думают, что они будут жить где-то тут не далеко. К концу года, наконец, переселение Шандра, Лакки, Шаиты и Люси завершилось. А вот Шон так ответа не дал. После того как Дэн его спешно покинул так и не прилетел к ним с Шандром ни разу. Может, не мог? Или просто не захотел. Дэн решил сам еще раз с ним встретиться и спросить лично. Потом еще навестить кое-кого и можно покидать этот мир. С Ариэлем Империя не пропадет, а если что ему поможет Торри и его демоны.