Pursuing Miss Union Jack / Добиваясь мисс Юнион Джек

Когда Пегги приехала на работу тем утром, она не собиралась заканчивать свой день в Нью-Йорке. Тем не менее, это было именно то место, где она оказалась в половине восьмого вечера. Сейчас, когда поднялся занавес в день премьеры Энджи, она опустилась в кресло амфитеатра Majestic Theatre. В то время как стремительные звуки увертюры распространялись по залу, Пегги пыталась разобраться в событиях, которые привели к её приезду сюда. Когда она пришла на встречу в восемь утра, то была готова к длинному дню, наполненному изнурительными переговорами, дискуссиями, юристами и Говардом Старком, высокомерно расхаживающим по конференц-залу и рассказывающим своему потенциальному партнёру, почему сделка со «Stark Industries» не была предложена кому-либо ещё; однако, к её удивлению, у Говарда было уже всё изложено, когда господин Шинаватра прибыл строго в назначенное время, и Пегги была потрясена, обнаружив, что обычной агрессивности Говарда почти не существует. Более того, когда она наблюдала за ведением переговоров, казалось, что он был готов завершить сделку, пойдя на большее количество уступок, чем обычно. Пегги ненадолго задалась вопросом, есть ли у него посредник, ожидающий его где-то за океаном, — это был бы не первый раз, когда он торопился завершить переговоры по этой причине; но как только господин Шинаватра подписал соглашение, Говард пожал ему руку, кивнул Пегги, чтобы она сделала то же самое, а затем взял её за руку и быстро сопроводил к лифту. Когда двери за ними закрылись, Пегги повернулась, в замешательстве уставившись на него. — Говард, что в тебя вселилось? Твоё поведение там было на грани невоспитанности. Говард лишь постучал ногой и уставился на часы. — Я позаботился о том, чтобы Джарвис передал наши извинения, и у меня забронирован столик для господина Шинаватра в одном из лучших ресторанов города, так что с ним будет всё в порядке. Пегги нахмурилась. — Наши извинения за что? Мы куда-то едем? Говард ухмыльнулся и повёл бровями. — Ты едешь. — Я? Говард кивнул. — Да, и нам нужно поторопиться. Лифт остановился, и Говард выскочил, практически таща Пегги за собой и мчась по коридору. После нескольких поворотов Пегги с запозданием поняла, что они направляются к частной взлётно-посадочной полосе, находящейся за зданием «Stark Industries». Упираясь каблуками в плитку, Пегги остановилась, и Говард, очевидно, не ожидая изменений в движении, споткнулся перед ней, при этом отпустив её руку. — Боже, Пегги, в чём дело? — нахмурился он, когда вернул себе равновесие. — Нам нужно поторопиться. Пегги сложила руки на груди и посмотрела на него. — Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне, что происходит, Говард. Говард вздохнул и подошёл ближе. — Ты летишь в Нью-Йорк, тупица. Я думал, что многое очевидно. — Нью Йорк? — ахнула Пегги. Она ткнула пальцем в направлении, откуда они только что пришли. — Говард! Я не могу поехать в Нью-Йорк. У нас есть новоиспечённый партнёр наверху, который… — Который подписал документы, — прервал её Говард, — и которого я буду угощать потрясающим обедом, как только ты благополучно окажешься в воздухе, а потом последует роскошный вечер в городе. Но сначала, — повторил он, — я должен посадить тебя на самолёт. — Но у меня даже нет упакованной дорожной сумки, — бессвязно проговорила Пегги. — Коллин собрала для тебя небольшой пакет туалетных принадлежностей. Они на борту. Ты можешь воспользоваться своей корпоративной кредитной картой, чтобы купить любую одежду, которая тебе понадобится, находясь в Нью-Йорке. — Но… — Давай, Пег, — выдохнул Говард с оттенком нетерпения, окрашивающим его слова. — У девушки, от которой ты без ума, — и не утруждайся, отрицая это, — предупредил он, когда Пегги открыла рот, чтобы оспорить его утверждение, — сегодня вечером первое большое выступление. Ты жаловалась на то, что пропустишь его, в течение нескольких недель. Пегги обиженно поджала губы. — Я не жаловалась. Говард махнул рукой. — Неважно. Это большое событие. Мы оба это знаем, что тебе нужно быть там. — Даже за счёт нашей самой важной сделки? — спросила Пегги, даже не потрудившись скрыть свой сарказм. Раздражение Говарда растаяло, и на его лице мелькнуло уязвимое выражение, которое Пегги видела всего несколько раз за время их дружбы и деловых отношений. — Послушай, Пег, ты этого заслуживаешь, — сказал он ей. — Ты мой самый трудолюбивый сотрудник. Чёрт, ты проводишь больше времени в офисе, чем я! Пегги не могла не улыбнуться. Это была правда. Говард провёл рукой по волосам и продолжил. — Я знаю, как сильно тебе нравится эта девушка. Думаю, что ты, возможно, даже любишь её, — с серьёзным видом рискнул он. Пегги неожиданно посмотрела в сторону и прочистила горло, чувствуя себя неловко. — Я помню, какой ты была со Стивом, — продолжил он, и его голос смягчился. — И это первый раз за долгое время, когда я увидел частичку той Пегги. — Он взял её за руку и легонько сжал. — Я скучал по ней. Пегги вновь посмотрела на него и прикусила нижнюю губу, проклиная слёзы, которые выступили на глазах. — Я тоже скучала по ней, — призналась она. Говард заулыбался и дёрнул её за руку, чтобы возобновить движение. — Что ж, давай сделаем всё, чтобы вернуть эту Пегги, хорошо? Лети в Нью-Йорк. Повидайся со своей девушкой, — он открыл дверь и вывел её на частную взлётно-посадочную полосу. Больше никто из них ничего не говорил, пока они не добрались до трапа его частного самолета. Говард уточнил всё со своим пилотом, который вышел наружу, чтобы встретиться с ними, затем, обратившись к Пегги, он улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты хорошо провела время! Действительно хорошее время, если ты понимаешь, что я имею в виду, — сказал он двусмысленным тоном, который оставлял мало сомнений в его определении хорошего времени. Пегги закатила глаза, но потом притянула его к себе, чтобы обнять. Отойдя, она улыбнулась ему и покачала головой. — Большую часть времени я хочу придушить тебя, Говард, но потом ты идёшь и делаешь что-то вроде этого — настолько достойное и человечное — и заставляешь меня вспомнить, почему в первую очередь мы стали друзьями, — засмеялась она. Говард пожал плечами. — Что я могу сказать? У меня есть хорошие стороны. Пегги вытерла слезу и улыбнулась. — Да, конечно. Не знаю, смогу ли я отблагодарить тебя за это. — Возьми неделю отгулов и оставайся со своей девушкой, — пошутил он, заработав удар по плечу. — Ой, Пегги! Не так сильно, — застонал он. — Ты неисправим, ты ведь знаешь это, да? — И ты любишь меня за это, — ответил он. — А теперь иди, иначе не успеешь на шоу! Обняв его в последний раз, Пегги повернулась и поднялась по трапу в самолёт. На другом конце страны её ожидала великолепная женщина, и впервые за долгое время Пегги Картер собиралась поддаться влиянию порывов, которые обычно сдерживала, и последовать зову своего сердца.

XXX

Пегги вскочила на ноги, безудержно хлопая, когда Энджи вышла на последний поклон, её переполнила гордость, когда зрители свистели и приветствовали её девушку. Она была потрясающей, и Пегги знала, что, без сомнения, у Энджи Мартинелли было светлое будущее на сцене. Она подождала, пока актёрский состав не исчезнет за занавесом, прежде чем забрать свою сумочку и программку, пробираясь затем к выходу из зала. Зная, что она не сможет поговорить за кулисами, Пегги решила подождать с небольшой толпой, которая уже собралась у двери со сцены в надежде встретиться с некоторыми из актёров. Хотя это был не самый идеальный вариант для преподнесения сюрприза Энджи, но он был единственным, который она смогла придумать в данный момент. Пегги стояла около заграждения, наблюдая, как толпа становилась всё больше, когда дверь со сцены открылась, и мужчина средних лет вышел, чтобы обратиться к людям, собравшимся там. — Даррена придётся немного подождать, ребята. У него друзья, которые приехали из загорода, и он может даже не выйти отсюда. Несколько девушек в толпе выглядели убитыми горем, и Пегги подавила смех. Она вспомнила, каково быть молодым и влюблённым в своего любимого телевизионного актера, а затем с запозданием подумала, означает ли это, что Энджи тоже может не выйти из этой двери. — Извините, — продолжил мужчина в возрасте. — Оставайтесь, если хотите, но ничего не обещаю, — он начал отходить назад к двери, и Пегги, понимая, что ей нужно знать, каким выходом воспользуется Энджи, взмахнула рукой, чтобы привлечь его внимание. — Простите, сэр? Сэр? Она наблюдала, как мужчина повернулся к ней с нетерпеливым взглядом, застывшим на его лице. — Слушайте, леди, — начал он, но потом остановился, увидев Пегги, и недоверчиво посмотрел на неё. — Чёрт возьми, — воскликнул он. — Вы англичанка! Пегги быстро моргнула, находя его реакцию довольно странной. В конце концов, она не могла быть первым гражданином Великобритании, которого он когда-либо встречал в своей жизни. Не живя в Нью-Йорке, она успокоила себя и просто покачала головой. — Да, я англичанка, и я хотела узнать… Но мужчина прервал её, прежде чем она смогла закончить, и усмехнулся. — Нет! Нет! Я имел в виду, что вы англичанка Энджи! Теперь поражена была она, и Пегги почувствовала, что внезапно потеряла дар речи. Как могло быть, что этот незнакомец знал её, хотя она никогда раньше в своей жизни его не видела? — Я думал, что вы не придёте, — взволнованно продолжил он, подходя ближе и отодвигая заграждение, чтобы создать проход. — Ну, я не планировала, — сказала Пегги, пытаясь восстановить некое подобие контроля над разговором. — Но у меня встреча закончилась раньше, чем ожидалось, поэтому я смогла вылететь. Глаза мужчины расширились от ликования. — Погодите-ка, Энджи не знает, что вы здесь? Его энтузиазм был заразительным, Пегги покачала головой, и искренняя улыбка тронула уголки её рта. — Я хотела сделать ей сюрприз. — О, это будет здорово, — усмехнулся он, прежде чем пройти вперёд, чтобы провести Пегги через небольшой проход. Он подождал, пока она пройдёт, а затем вернул заграждение на место. — Ну же, — махнул он. — Вы можете подождать за кулисами. Пегги была удивлена. — Правда? Это ужасно мило с вашей стороны. — Ну что вы, — он пожал плечами, открыл дверь и проводил её в тёмную зону ожидания. — Более того, если хотите, можете пройти к ней в гримёрку. Вверх по лестнице, вдоль по коридору. Последняя дверь слева. Она поднялась несколько минут назад. — На самом деле, это было бы прекрасно, — призналась она, немного ошеломлённая добротой этого совершенно незнакомого человека. Она была наслышана, что нью-йоркцы неприветливые люди, но этот человек разрушал данный стереотип с каждым сказанным им предложением. — Спасибо, мистер?.. — она остановилась, ожидая услышать его имя. — Джонсон, — с улыбкой ответил он. — Генри Джонсон. А вы Пегги Картер. Энджи показывала мне вашу фотографию и рассказывала мне всё о вас последние четыре недели, — рассмеялся Генри. — Ах! — воскликнула Пегги. — Так вот как вы меня узнали! Генри усмехнулся. — Наша девушка без ума от вас, — он прищурился, глядя на неё. — Надеюсь, это взаимно? Щёки Пегги загорелись, и она кивнула. — Уверяю вас, это абсолютно взаимно. Генри по-дружески похлопал её по плечу. — Я вроде как понял это, ведь вы проделали весь этот путь из Калифорнии сюда, просто чтобы увидеть её на сцене, но никогда не помешает спросить, — подмигнул он ей. — Так что хватит зря терять время, поднимайтесь туда и поприветствуйте наш бруклинский фейерверк! Пегги засмеялась. — Последняя дверь слева, да? — Последняя дверь слева. Поблагодарив его ещё раз на прощание, Пегги повернулась и поднялась по шаткой лестнице, в её груди трепетало волнение, когда она оказалась на втором этаже. Сказать, что она нервничала во время полёта из Калифорнии в Нью-Йорк, было бы преуменьшением. Страх охватил её, как только самолёт покинул взлётно-посадочную полосу. Что, если Энджи не была так рада видеть её, как надеялась Пегги? Что, если она думала, что Пегги вживую не так хороша, как в сообщениях и по телефону? Что, если она вдруг передумала? Все эти «что, если» практически сводили её с ума, поэтому она прибегла к употреблению двух бокалов вина, чтобы, наконец, успокоить свои нервы. Но теперь, поговорив с Генри и узнав, что Энджи была, по-видимому, на седьмом небе от счастья из-за неё, как и сама Пегги, недавние страхи казались необоснованными. Кроме того, сообщения, которые Энджи отправила ей ранее, дали понять, что женщина так же хочет видеть Пегги, как и Пегги её. Кстати, о сообщениях, разве Энджи не сказала ей позвонить? Пегги вытащила свой телефон, быстро проверила доступ к Wi-Fi и обнаружила местную связь театра. Быстро развернувшись, она побежала вниз к Генри, который в замешательстве посмотрел на неё. — Что-то не так, мисс англичанка? — Совсем нет, — поспешно заверила его она и показала на свой телефон. — Просто Энджи просила меня позвонить ей, и я подумала, что могла бы связаться с ней по видеосвязи и… — И сбить её со следа! — ухмыльнулся Генри. — Мне нравится ход ваших мыслей! — он зашёл в небольшой кабинет, наклонился над столом и что-то записал на стикере. — Вот пароль, — сказал он, передавая бумажку ей. Пегги благодарно улыбнулась ему и бросила через плечо искреннее «Спасибо!», ринувшись обратно наверх. В течение нескольких секунд она ждала, пока зазвонит телефон Энджи, держа свой рядом с лицом, эффективно блокируя любой фон, который Энджи могла бы распознать. Когда она шла по коридору, то увидела изменение на экране, сигнализирующее о том, что Энджи подняла трубку. Спустя секунду на экране отобразилось радостное лицо её девушки. — Я получила цветы, Пегги! Они великолепны, — восторгалась она. — И карточки, которые ты прислала с ними! Круто! Глаза Пегги загорелись от счастья. — Я так рада, что они тебе понравились, дорогая. — Мне они очень понравились, — поправила её Энджи. — Я просто хотела, чтобы ты могла присутствовать здесь этим вечером, чтобы вручить их мне лично и посмотреть шоу, — она вздохнула и долго смотрела на неё через экран. — Я знаю, что ты была восхитительна, — выдохнула Пегги, упиваясь видом Энджи, порхающей по комнате, и улыбнувшись, когда услышала забавное хихиканье своей девушки. — Думаю, что ты можешь быть немного предвзятой. Пегги покачала головой. — Нет. Я знаю, — повторила она, уверенно подчёркивая свои слова. Энджи склонила голову и застенчиво улыбнулась, и Пегги почувствовала, как её захлестнула волна эмоций. Замедляя шаг, Пегги не могла не удивиться сюрреалистическому моменту. Вот она разговаривала со своей девушкой по телефону, в то время как Энджи сидела за дверью всего лишь в нескольких футах от неё. Пегги честно задавалась вопросом, может ли когда-нибудь наступить этот момент, и теперь, когда он наступил, она была полна решимости погрузиться в каждую деталь. К сожалению, шум слева оторвал её от размышлений, и она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть молодого человека, которого она распознала как партнёра Энджи по сцене, выходящего из двери слева от неё. Её пронзила паника, когда его глаза загорелись огнём узнавания, — чёрт подери, Энджи что, показывала её фотографию всей актёрской труппе? Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Пегги быстро подняла руку, отчаянно размахивая ей и указывая на свой телефон. Она облегчённо выдохнула, когда по его лицу расползлась хитрая улыбка, и он кивнул в понимании. Показав ей два больших пальца вверх, он беззвучно произнёс губами «Удачи!» и затем направился вдоль по коридору, его мягкий смех доносился до Пегги. — Что это было? — спросила Энджи. — Что было что? Энджи нахмурилась. — Мне показалось, что я слышала шум. — Я ничего не слышала, — невинно сказала Пегги. — Хм, должно быть, это у меня, — сказала Энджи и потрясла телефон во время перемещения по своей комнате. — Не возражаешь, если я поставлю тебя, пока снимаю макияж? — спросила она. — Вовсе нет, — сказала Пегги. Она подождала, пока фон перестанет качаться, а Энджи поставит телефон на свой туалетный столик. Через мгновение она вернулась в поле зрения, оказавшись в нескольких футах от телефона. Пегги наблюдала, как загипнотизированная, как Энджи начала вытирать с лица косметическим спонжем актёрский грим. Она была красивой, и Пегги отчаянно надеялась, что однажды ей посчастливится делить с Энджи такие интимные моменты в повседневной жизни. Не обращая внимания на пристальное наблюдение Пегги, Энджи прошлась спонжем по щеке и спросила: — Как прошёл твой день? — Он был очень долгим, — призналась Пегги. — Мне пришлось путешествовать. Энджи нахмурилась и посмотрела на экран. — Путешествовать? Я думала, что у тебя была встреча с парнем из Таиланда? — Была утром, — подтвердила Пегги. — Но случилось чудо, она закончилась гораздо раньше, чем планировалось, и так я подошла к следующему пункту в расписании дня! Энджи рассмеялась и ласково покачала головой, глядя на Пегги. — Моя девушка — крутящийся волчок. — Не знаю, о чём ты, — неделикатно фыркнула Пегги, а затем покраснела, когда на неё напала зевота. — Ты выглядишь уставшей, — с беспокойством в глазах сказала Энджи. — Во сколько ты проснулась? Пегги усмехнулась. — По моему времени или по твоему? — По твоему, глупышка! — В четыре утра. — Да уж, — Энджи передёрнуло. — Почему так рано? — Я в конечном итоге сегодня утром забирала нашего партнёра из отеля, поэтому мне пришлось встать немного раньше, чем обычно, чтобы успеть на свою тренировку, — объяснила Пегги. — Ничего себе, у тебя действительно был долгий день, — сочувственно сказала Энджи. — Так куда ты ездила? Пегги остановилась перед комнатой Энджи. Наступил момент истины. Сейчас или никогда. Она подняла руку к двери. — Ну, дорогая, на самом деле это забавная история, — сказала она и дважды стукнула кулаком по деревянной двери. Она наблюдала, как Энджи отвела взгляд от экрана. — Одну секунду, — крикнула она, прежде чем вернуться к Пегги. — Можешь подождать секунду, Пег. Кто-то у двери. Дай мне минутку, чтобы избавиться от них, хорошо? — Конечно, дорогая, — кивнула Пегги, скрывая усмешку. Когда Энджи исчезла из поля зрения, Пегги завершила звонок и сунула свой телефон обратно в карман. Она слушала, как приблизились шаги Энджи, дверь открылась, и перед ней появилась Энджи в пушистом белом халате, с волосами, забранными наверх. Она наблюдала, как глаза молодой женщины расширились в ошеломлённом изумлении, прежде чем Энджи завизжала и набросилась на Пегги, обхватив её за шею, крепко прижимая к себе. — О боже, Пегги! Ты здесь! — Сюрприз, дорогая, — рассмеялась Пегги, сжимая руки вокруг хрупкого тела Энджи. Она вдохнула сладкий ванильный аромат волос Энджи и почувствовала покой, который довольно долго отсутствовал в её жизни. Они оставались в таком положении несколько минут, пока Энджи наконец не отстранилась, чтобы посмотреть на неё. — Я не могу поверить, что ты и правда здесь, — повторила она, и Пегги увидела, как на глазах её девушки проступили слёзы. — О, Энджи, пожалуйста, не плачь! — вздохнула Пегги. — Я не хотела, чтобы ты плакала. — Это слёзы счастья, — заверила её Энджи, снова уткнувшись лицом в шею Пегги и приблизившись. — Я думала, что у тебя встреча, — она внезапно отстранилась и посмотрела на неё сквозь слёзы. — Ты сказала, что у тебя встреча! — Была, — клятвенно подтвердила Пегги, внутри неё поднимался смех. — Но мы смогли завершить сделку сегодня утром. Энджи изумлённо таращилась на неё. — И что? Ты просто взяла и полетела через всю страну, чтобы прийти на моё шоу и увидеть меня? Пегги не была уверена, как она должна была ответить, и её прежние страхи вернулись к ней снова. Энджи несколько недель просила её приехать, но не было ли слишком самоуверенным с её стороны сделать именно это в действительности? Если пальцы Энджи, которые всё ещё держали руку Пегги, являлись каким-либо свидетельством, ответ, скорее всего, был нет. Так что, сделав осторожный вдох, Пегги посмотрела в сияющие глаза Энджи и кивнула. — Конечно же, Энджи. Ты важна для меня. Через неё прошла волна облегчения, когда Энджи с восторгом посмотрела на неё и прошептала: — Ты потрясающая, англичанка. Взяв в руки лицо Энджи, Пегги приблизилась и посмотрела в яркие голубые глаза, которые она узнала и полюбила. — Энджи. — Да? — пробормотала она. — Я понимаю, что это может звучать мелодраматично, но я так долго хотела тебя обнять, — призналась она, её руки слегка дрожали у лица девушки. Энджи уткнулась носом в её руку и вздохнула. Пегги почувствовала тёплое прерывающееся дыхание на своей ладони, и её сердце сжалось. Она наконец-то была здесь, с Энджи Мартинелли, и это было лучше, чем она себе представляла. Она почувствовала, как руки Энджи переместились на её талию, а затем девушка плотно прижалась к ней, поднимая лицо с озорной улыбкой, подрагивающей в уголках её рта. — Есть ли что-нибудь ещё, что ты, возможно, хотела сделать? — несколько дерзко спросила она. — По правде говоря, есть, — практически промурлыкала Пегги и наклонилась, чтобы накрыть губы Энджи своими, рукой скользнув вниз, лаская её ключицу, когда их губы встретились и начали двигаться вместе. Пегги позволила себе насладиться мгновением упоённости чувством гордости, когда изо рта Энджи вырвался низкий стон, а пальцы итальянки утонули в блузке на её спине. Отстранившись, она начала покрывать лицо Энджи мягкими поцелуями, прокладывая путь вдоль её щёк и вниз по подбородку. Энджи вздохнула и откинула голову назад с всё ещё закрытыми глазами. Уголки её рта приподнялись в блаженной улыбке. — Ммм, мне нравится твоя идея разговора, Пегги. Расскажешь мне больше? — С удовольствием, — пробормотала Пегги и подтолкнула Энджи внутрь, пока они обе не оказались в её маленькой гримёрке. Склоняясь ближе, она позволила своим губам найти губы Энджи ещё раз и углубить поцелуй, в то время как рука девушки потянулась за её спиной и сильно толкнула дверь. Она хотела много что сказать Энджи, и у неё было всё время в мире, чтобы сделать это.