Стрелы и судьбы

      Брай закинула здоровую руку на шею Нишки и медленно встала. Эффект от лечения Элани быстро проходил. Голова закружилась, тошнота подступила к горлу. Почти сразу её вырвало, отчего все всполошились пуще прежнего:       - Нельзя её поднимать, - нахмурился Келгар, - Сделаем носилки из плаща и перейдём в место, где не воняет. Там отдохнём пару дней.       Воздух на поляне стоял тяжелый и вязкий. Жужжание мух почти оглушало. Разлагающиеся трупы смердели, облепленные опарышами и жуками.       - Нам надо её согреть, - Нишка судорожно вспоминала всё, что рассказывал знакомый маг во время очередной попойки, - А ещё… что же там ещё?       В голове настойчиво крутилась дурацкая сцена с этим самым хаффлингом, оголённым по пояс, верхом на пуме, отправляющим в воздух золотистые искры. Знатное тогда было веселье в «Утонувшей фляге». Закольцованная картина вцепилась в сознание мёртвой хваткой.       - Ох, - вырвалось у Брай, попытавшейся поджать под себя ноги в позу эмбриона.       - Отдых, - Келгар уже соорудил подобие гамака, связав концы своего плаща друг с другом, - Давай, перекладываем, а потом ты за один край, я за другой. Эльфийка, а ты ничего не делай, тебе ещё надо будет поработать.       Элани его не слышала. Она снова отошла к Калейлу и прислонила свой лоб к его щеке.       - Дай ей ещё минутку, - на Нишку неожиданно накатила волна сочувствия. Она забрала пояс, подаренный Келгару, и соорудила из него плечевой бандаж. Фиксирующая повязка выглядела экстравагантно. Рука опухла в месте сгиба и жутко болела. Зелье не помогло залечить раны, но остановило кровотечение. Нишка нервозно поглядывала на повреждения, хотя по сравнению с тем, что было у Брай, она могла поклясться Тиморе, что с локтем у неё всё в порядке. Между большим и указательным пальцем левой руки Брай разверзлось настоящее месиво. Обугленная кожа неприятно пахла жаренным. Вверх от эпицентра попадания молнии отходили бурые шрамы папоротникообразной формы. Наручень куда-то пропал, а у рубахи явно не хватало рукава.       - Мда, - Келгар проследил за её взглядом, - Если сейчас не перенесём её и не дадим жрице залечить, то придётся рубить. Поэтому выходить нужно немедленно!       - Цветы молнии, - Нишка снова вспомнила танцующего мага, - Такие ожоги называют цветы молнии.       На большее её явно не хватало. Всего за три дня она успела обрести подобие цели и места в мире, а сейчас та, что давала столь много новых впечатлений, лежала на воинском плаще, тяжело дыша, то и дело, теряя сознание. Это совсем не вписывалось в привычную удачливую парадигму, озарённую улыбкой богини, к которой она так привыкла. Келгар нахмурился, поджал губы и быстрым шагом пошёл в сторону медведя.       - Ну, хватит, - пробурчал он, схватив Элани за руку, - Там всё плохо из-за твоих фокусов с молниями и твоего предложения идти сюда, так что, будь добра…       Он резким рывком поднял Элани на ноги:       - Соберись!       Она представляла собой жалкое зрелище. Красные глаза на опухшем от слёз лице уже не казались такими большими. Рот искривился в гримасе боли. Судорожно кивнув, Элани сглотнула, снова посмотрела на мёртвого друга и, как-то некрасиво сгорбившись, пошла вперед. В ладонях у неё были зажаты клочки бурой от крови шерсти.       - Выходим! Надо найти поляну или какой-то подлесок с ручьем! Нас же тут дуэгары не найдут?       Элани, невопринимающая ничего, кроме своего горя, казалось, не слышала вопроса.       - Ладно, неважно, - Келгар всё сильнее раздражался, - Соберитесь, чёрт подери!       Он хотел бы пару раз вдарить по раскисшим лицам спутниц со всей злобой прирождённого драчуна, но это бы ещё сильнее усложнило положение. К одной беспомощной ноше добавилось бы ещё две.       Элани уже шла к деревьям. Её голова была низко опущена.       - Погоди, - окликнула её Нишка, - мы ещё Брай не…       - Не болтай, а подхватывай, - буркнул Келгар и передал ей конец плаща.       - У меня только одна рука…       - Да чтобы тебя, - взревел в ответ он, - Просто делай дело!       Нишка быстро подхватила другой конец носилок:       - Я боюсь, - как-то жалобно пробормотала она, стараясь не смотреть на бледное лицо Брай.       - Да, я тоже, - честно признался Келгар.       Он был рад, что Нишка видит только его затылок, ибо выражение лица контролировать становилось всё труднее. Сам того не заметив, за каких-то несколько дней, сын клана Айронфист привязался к деревенской девице чёрти откуда. Не хотелось бы так глупо лишиться источника стольких неприятностей. Дварф ухмыльнулся собственным мыслям, но тревога снова заполонила его сердце. Ему приходилось слышать рассказы старших о потере близких на полях сражений, но это всегда было так помпезно и возвышенно, что заставляло завидовать столь чудесной и благородной смерти. Тут же просто какой-то цирк с медведем-переростком и суматошной стрельбой по своим. Совершенно недостойно хорошей истории для внуков.       - Всё будет нормально, слышишь?       - Да, - выдавила из себя Нишка и в глубине души поблагодарила его за, хоть и неуклюжие, но искренние попытки подбодрить её, - Она же крепкая.       - Очень крепкая. Один раз ей так прилетело по голове. Я думал мозги выбьют дырку с другой стороны котелка и разлетятся, как конфетки. Но нет! Встала и ещё убила там кого-то. Я не следил, но крови было много.       - Да, - снова повторила Нишка, нервно сглатывая, - Ещё у неё была контузия.       Они вошли под тень деревьев и будто оказались в другом мире. Чувствовалось, что солнечный свет не мог веками пробиться сквозь эти густые сплетения ветвей. Влажный воздух болот проникал в лёгкие леденящим холодом. Мухи и их гул остались позади, сменившись непроницаемой тишиной. Только грузная поступь Келгара и тяжелое дыхание Нишки разносились в полумраке. Элани шла впереди, стараясь не пропадать из виду, но и держа дистанцию. Ей не хотелось разговаривать ни с грубым мужчиной, ни с болтливой женщиной. Она старательно концентрировалась на пространстве вокруг, пытаясь услышать хотя бы отзвуки силы, увидеть отблески приветливого света дома Мерделейн.       - Остановимся здесь, - обернулась она на попутчиков, показывая рукой в сторону небольшой полянки. Корни деревьев свили вокруг неё странный узор, напоминающий птичье гнездо.       - Жутко тут, - не могла не вставить свои пять монет Нишка, - У меня аж хвост скрутило.       - Это место силы, - сказала Элани.       - Ты точно уверена? По тону как-то не скажешь, - Нишка разминала затёкшую поясницу. Брай не двигалась, но хрипы, вырывающиеся из груди, сигнализировали о том, что она, как минимум, дышит.       - Принесите мне воды из источника, - эльфийка выглядела утомлённой, печальной, но серьезной. Она махнула в сторону, откуда доносился тихий перезвон ручья, а сама села на колени рядом с раненой.       - Я схожу, - выпалила Нишка.       Элани закрыла глаза и дотронулась до головы Брай. Келгар не знал, стоит ли спрашивать про костёр, и решил повременить. Вместо этого сбросил торбу на землю и, развязав верёвки и ремешки, снял нагрудный доспех. Рубаха под ним тоже не уцелела. Он снял и её. Три неглубокие, царапины проходили от правого плеча до левого бока. Проведя по ним кончиками пальцев, он оставил на коже кровавый след.       - Ого, - Нишка вернулась с двумя флягами и котелком, полными воды, - Пресс у тебя всё ещё, что надо!       - Куда бы он делся? Лопнул, как лягушка, которую проткнули ножом?       Нишка несколько секунд неподвижно смотрела в лицо Айронфиста:       - Послушай, кто-то должен тебе это сказать и пусть лучше красивая и прекрасная я: твои шутки… несмешные.       Келгар на секунду отвлёкся, принимая из руки попутчицы котелок:       - Калейл ранил моё тело, но ты ранила моё сердце.       Элани громко всхлипнула, заставив путешественников замолчать от смущения.       - Извини, - Келгар густо покраснел, - Нервы.       - Да, ты можешь уже начать лечить Брай? – Нишка присела рядом с ними, - А то у меня уже всё внутри болит от ужаса, и я бред несу.       - Сейчас, - по щекам Элани текли слёзы, но выражение лица не менялось. Она уже нащупала тонкий поток энергии, жалкий остаток былого великолепия, и не могла позволить своему горю заставить её оторвать от него взгляд. «Иди за дочерью следопыта», - нельзя допустить, чтобы идти было не за кем.       Глубоко вздохнув несколько раз, жрица впитала в себя те крохи, что витали вокруг, чувствуя, как природное заклинание формируется на кончике языка. Она никогда не проходила осмысленных тренировок или лекций по основам магии, но следила, наблюдала за своими учителями – великими жрицами круга Мерделейн. Часы и годы в обществе мастеров даровали ей способность творить магию. Не показали и рассказали как, но просто одним своим присутствием даровали этот навык. И сейчас, когда их нет, она особенно чутко чувствовала своё могущество, свои возможности влиять на этот мир.       Брай открыла глаза:       - Я что отключилась? – еле выговорила она. Во рту было сухо, как в пустыне.       - Да! – Нишка вскинула здоровую руку вверх в припадке радости.       - Как это, - Брай сделала паузу, пытаясь набрать больше воздуха, - мило.       - Нет, я просто рада, что ты пришла в себя! - затараторила Нишка, широко улыбаясь, - Мы думали, что ты того…       - Можно воды?       - Вот, держи, - Келгар помог Брай напиться. Элани всё это время продолжала читать свои заклинания, отчего цвет её лица менялся от мертвенно белого до приятного оливкового.       - Где мы?       - В месте силы, - Нишка придала голосу таинственности.       - Ясно, - Брай не знала, что ещё сказать. Она была совершенно уверена, что сможет в том своём состоянии дойти до Хайклиффа. Даже помнила, как приказывала себе собраться, сконцентрировать и встать. Резкий приступ тошноты в окружении трупов и следующее, что она увидела, высокий потолок, сплетенный из ветвей, и встревоженные лица попутчиков. Осознание собственной беспомощности наполнило её глаза слезами, отчего пришлось быстро заморгать.       - Отдохнём тут несколько дней, - Келгар сидел на корточках рядом с Нишкой, - а потом пойдём в порт. Знатно нас всех потрепало, конечно, но драка была что надо.       Элани резко открыла глаза и убрала руки. Брай быстро отвернулась и только через некоторое время, наконец, привстала на локте и оглянулась на жрицу:       - Мне жаль твоего друга.       Элани кивнула и потянулась к Нишке. Её рука тоже требовала внимания и хоть та и не нравилась эльфийке - делать было нечего. Они теперь одна команда.       - Спасибо, - немного удивлённо пробормотала Нишка. Ей Элани тоже не нравилась, поэтому инициативность вызывала смешанные чувства благодарности и недоумения.       - Это пока всё, что я могу сделать. Пробудем здесь ещё, - с этими словами Элани улеглась на бок там же, где сидела, и закрыла глаза. Казалось, она потеряла сознание.       - Тебе как? Лучше? – спросил Келгар Брай, и та только кивнула в ответ. Какое-то время все молчали. Нишка высвободила повреждённую руку из пояса-бандажа, но громко ойкнув, вернула на место.       - Ещё болит, - констатировала она, и робко встала на ноги, будто боясь, что руке это не понравится.       - Мда, - Келгар почесал затылок, - Как вы, не знаю, а я замёрз. Разведу-ка…       - Это потому что ты голый! - выпалила Нишка.       -… костёр.       Брай рассмеялась возможно слишком громко и задорно, потому что все недоумённо уставились на неё. Смех тут же перешёл в надрывный кашель и стон, но улыбка какое-то время ещё держалась на её лице.       - Чего это ты?       - Я рада, что мы живы, - чрезмерно серьезно ответила Брай и снова замерла, глядя в небо.       - Это точно, - пробурчала Нишка и пошла за хворостом.       Через пару часов Брай смогла сесть. Рёбра болели, но не так сильно, как до отключки. Левая рука уже не выглядела так ужасно. Эпицентр ожога затянуло бурой плёнкой, а «цветы молний», наоборот, слегка побледнели. Похоже, ей придётся жить с этим до самого конца, если только какой-нибудь волшебник не трансформирует её кожу.       - А мне нравится, - Нишка проследила за взглядом и пожала плечами, - похоже на татуировку.       - Может быть, - ответила Брай рассеянно.       - Когда я был маленький, у нас в крепости жил один дварф, не Айронфист. Он был, как это говориться, идиот. Что-то у него было с головой. Совсем не соображал, - Келгар, как зачарованный, смотрел в огонь, не мигая, - у него на спине были такие штуки. Он нам – детям говорил, что в него ударила молния, а мы не верили. Смеялись, что у него сапог нет.       Мужчина замолчал, погрузившись в воспоминания.       - К чему это? – громко прошептала Нишка, наклонившись к Брай.       Та только пожала плечами, смотря на Келгара. Ей тоже было интересно.       - И что с ним стало? – наконец, не выдержала Нишка.       - Долгая история.       - До заката ещё пара часов, - Брай хотелось разговорить попутчиков, чтобы отвлечься от боли в рёбрах и руке, - Расскажи, раз уж начал. Он умер от старости или… что делают с дураками Айронфисты?       Келгар посмотрел на девушек и вздохнул. Сильнее укутавшись в плащ, подхватил с земли чашку горячего чая:       - Ничего не делают. Нам даже смеяться над ним не разрешали. Сказали только, что в него, правда, ударила молния. Но дураком он стал не от этого. Он сошел с ума, когда его завалило в шахтах. Другой клан разрывал там что-то где-то, разрабатывал новое направление, я уже не помню, и, в общем, часть из них завалило глухо. У нас такое никогда не случается, но и их судить не могу. В общем, откапывали, наверное, недели три, если не больше. Как откопали, так он там только один еле живой, худой, а глаза бешенные. Пожалели его тогда, даже к нам привезли, мол, на лечение. На самом деле решили сбагрить. Ребята рассказывали, что он, чтобы выжить съел своих друзей, но я не верю в это. Уж больно он худой был. Так и не поправился за всё время жизни с нами.       Он сделал небольшую паузу, чтобы отхлебнуть чай. Нишка, сама того не замечая, вертела хвостом.       - А потом наши старшие решили раскопать новую шахту в дальнем конце крепости. Там много было всякого полезного. Долго трудились и сделали просто, ну, яму. Первый этап, так сказать. Дурачок этот совсем нервный стал, кричал, рыдал. Его уже даже и били, чтобы успокоился. Ну, всем нервы вымотал. А потом он притих. Его уже никто и не трогал, и не подходил к нему. Он в своём углу сидел и сидел, и лицо у него такое было странное…       Он снова сделал паузу, будто силясь припомнить все нюансы выражения лица героя истории.       - Клянусь, Келгар, если ты сейчас скорчишь рожу и крикнешь: «ВОТ ТАКОЕ!», прыгнув на нас, я тебя во сне прирежу, - выпалила Нишка, втянув голову в плечи, готовясь к возможному шутливому исходу истории.       - Что? Нет… Он… Это серьезная история!       - Может быть, - Нишка всё ещё сидела, сжавшись, - но я так-то вообще приютская. Знаешь сколько ужастиков в ночи напридумывали. И прям с таким твоим видом, прям таким твоим тоном, а потом «ОТДАЙ МНЕ ДУШУ!». Ужас!       - Да, это, правда, история ужасов, - кивнул Келгар, снова возвращаясь мыслями в прошлое.       - Ну, рассказывай дальше, - Брай нетерпеливо поёжилась, - Нишка, соберись!       Нишка придвинулась к ней ближе.       - В общем, он будто прислушивался к чему-то. Вслушивался, но не в разговоры вокруг и не в наши визги, крики, а словно бы он слышал что-то, что только ему слышно.       - Ну и завернул, - прошептала Нишка Брай, чтобы Келгар не услышал.       - А потом мне мой отец рассказывал, что идёт он как-то с другом к этой яме, чтобы проверить притащили ли балки, укреплять стены. Не знаю, почему ему вообще поздно вечером пришло в голову идти туда, на эти балки глядеть. А этот идиот стоит над этой ямой с маленьким ребёнком в руках. Стоит и смотрит в эту бездну и что-то причитает. Отец тогда не растерялся, тихо так подкрался к нему…       Нишка нервно хмыкнула, и уже было приготовилась вставить: «Дварф тихо подкрался?», но не хотела рушить общую атмосферу напряжения.       - …и резко повалил назад. Ребёнок ударился, конечно, тоже, но ничего страшного! Лучше так, чем удариться о пол той пропасти.       Келгар издал пару смешков и снова посерьезнел:       - Дурака того сразу убили, а потом мой друг сказал, что слышал до этого, как этот безумный говорил с шахтой. Обещал её накормить, если взамен она не съест рабочих. Будто бы шахта у него требовала еды, а он – герой такой спас бы всех.       - Ого, - Брай с удивлением глядела на закутавшегося в плащ Келгара.       - Интересная история, - Нишка ощутила чувство восторга, - Он спасал рабочих, потому что знал какого это быть заваленным.       - Другу моему тогда влетело так, что он месяц сидеть не мог, - расхохотался Келгар, вспоминая страдальческое лицо горемыки, - но, на самом деле, этот дурак вечно болтал всякое. На дне той шахты потом нашли кучу трупов животных. Видимо, поначалу этого шахте хватало, чтобы насытиться.       - Мда, - Брай снова посмотрела на свою руку, - Всякий раз, смотря на эти шрамы, буду думать про безумного дурачка, кормителя бездны. Спасибо.       Друзья дружно рассмеялись.       - Ладно, идите спать, - отмахнулся Келгар, - Я думаю, тут можно патруль не выставлять?       - Лучше выставим, - пробормотала Нишка, - у меня после твоей истории мурашки. Ах…       Он слегка вскрикнула, от чего все переполошились.       - Что такое? Что-то болит? – встревожилась Брай, пытаясь встать.       - Нет, нет, - быстро успокоила всех Нишка, смущённая такой реакцией на совершенно обычный, казалось бы, «ах», - Просто, если я проснусь, а Келгар стоит надо мной и с безумным взглядом что-нибудь говорит про бездну…       - Шанатар меня разбери, я что какой-то скоморох, дурная ты голова? – вскипел он.       - Да, да, - рассмеялась Нишка, - Извините. Чего вы такие нервные? Всё, я спать. Ну и ну!       Она улеглась на плащ, подложив под голову ладони, но продолжила смотреть на костёр.       - Я рада, что мы живы, - снова сказала Брай тихо.