Стрелы и судьбы

      Она снова стояла напротив дома, который был таким родным, привычным, обжитым. Брай могла бы с закрытыми глазами дойти от моста до калитки, пересечь небольшой внутренний дворик, поросший невысокой травой, подняться по двум деревянным ступеням, открыть входную дверь и пройти в свою комнату. Она могла бы назвать точное количество шагов: двадцать четыре. Сколько это займёт времени: две минуты. Как пахнет в это время года, если открыть оконную раму: сыростью холодной земли. Но сейчас вокруг был лишь холод непроглядной ночи. Дверь была заперта, в окнах горел свет. Она подошла ближе и с ужасом отшатнулась. Будто подсвечиваемый снизу свечей, улыбающийся и избитый Кормик смотрел на неё, облокотившись на подоконник сломанными руками. Он что-то приговаривал, и слюна вперемешку с кровью стекала с его губ. Этот взгляд и эту улыбку перепутать было нельзя. Всё, как в тот раз, когда его дядя пришёл к ним требовать племянника назад. Означает ли это, что Дейгун где-то поблизости?       - Уходи, - холодный голос отца прорезал мертвую тишину тьмы, - Уходи и не возвращайся.       Звук натягивающийся тетивы пробрал до дрожи. Брай не знала, что ответить на это. Ей было больно и страшно.       - А я остаюсь, - это голос Эми такой решительный и грубый. В нос тут же ударил запах обгоревшего мяса.       - Глупая девчонка, - Тармаса, как и остальных, было совершенно не видно.       Страшный холод обдал Брай с ног до головы. Она поняла, что теперь одна в пустоте, и лишь лицо Кормика, да запах останков Эми – её спутники.       Сновидение улетучилось также быстро, как и появилось. Брай резко открыла глаза и увидела звёзды. Она испытывала шок вперемешку с лёгкой тошнотой. Во рту всё пересохло. Чтобы разлепить губы, прилипшие друг к другу, потребовалось волевое усилие. На этот раз она не обнимала Нишку, а только крепко держала её за руку. Нишку это нисколько не смущало. Подложив под голову свёрнутый плащ, она мирно спала на спине. Её длинный хвост лежал на ноге Брай в опасной близости к раскалённым камням костра. Двумя пальцами – указательным и большим – Брай аккуратно поместила его ближе к хозяйке и немного неуклюже, медленно встала на ноги. Голова не болела.       - Проснулась? – Келгар курил трубку, держа в другой руке свою большую чашку.       - Пить хочу, - еле выдавила из себя Брай.       - Вот, - дварф протянул ей остывший чай, - Ты спала всего несколько часов. Ляжешь опять?       Брай покачала головой, отдавая пустую кружку владельцу, и присела на корточки рядом. Запах табака нравился ей с самого детства. Она вдохнула воздух и дым полной грудью и почувствовала спокойствие.       - Эльфийка всё ещё там, - Келгар махнул рукой в сторону груды волчьих тел, - пытается понять, что за хрень с ними творилась.       - Говорила с тобой?       - Какой там, - ухмыльнулся он, - Из неё слова не вытянешь. Сижу, наблюдаю. Неспокойно тут.       Они говорили тихо, будто опасаясь звука собственных голосов.       - Иди, ложись. Я уже не усну.       Келгар какое-то время сидел без движения, смотря куда-то поверх костра.       - Ну, где еда ты знаешь.       Он медленно встал, отвернулся и указательным пальцем, постучав по дну трубки, выбил тлеющий табак на землю. Затем потянулся, расправил плечи, выдернул топор из земли, и улёгся на место Брай, положив оружие рядом. Спустя несколько секунд Нишкин хвост дёрнулся и плавно, как обычно движутся спящие, лёг на ноги попутчика. Брай наблюдала за этой сценой, как зачарованная. Ещё никогда она не чувствовала такого единения, безмолвного сплочения с кем-то кроме Дейгуна. Келгар смотрел на хвост несколько секунд, тихо выругался и закрыл глаза, недовольно поведя плечами. Он ещё какое-то время хмурился, но довольно быстро освоившись, расслабился и уснул. Брай смотрела на попутчиков, чьи спокойные лица совсем не говорили о всех тех опасностях, что пришлось пережить. Они были так безмятежны, что казались совершенно счастливыми. Отблески костра мелькали на гладкой коже. Нишка подложила ладонь под голову также, как это делают маленькие дети.       - Вот же блять, - тихо выругалась Брай, понимая, что неосознанно и нежеланно привязалась к этим двоим.       Она резко встала на ноги и огляделась. Ей нужно было отвлечься от нахлынувшего чувства. Ночной лес никогда не казался ей страшным местом, но шум этих деревьев будто отличался от привычного. Шелест листьев напоминал шепот, таящий в себе древние секреты. Нервно сглотнув, Брай сжала в руке рукоять ножа. Ужас неожиданно заполнил сознание и потребовалось несколько секунд чтобы оторвать взгляд от черноты, будто разлитой между деревьями. Уют костра рассеялся в этом мраке, как капля в холодном море.       - Они были так напуганы, - Элани возникла неожиданно.       Брай вздрогнула, и еле сдержалась чтобы не отскочить в сторону, не вскрикнуть, не напасть. Сердце забилось как бешенное. Она выдернула нож из ножен резким движением, но отсутствие опасности вернуло лезвие на своё место.       - Ты напугана тоже, - нахмурилась эльфийка. Её большие глаза отдавали чем-то жёлтым, будто впитывая ярко-красные отблески пламени.       - Неважно, - Брай снова присела на корточки и заглянула в мешок рядом с бревном, на котором пару минут назад сидел Келгар, - Есть будешь?       - Я не голодна, - Элани тоже присела, поджав под себя ноги и сильно наклонившись вперёд. Её спутанные волосы пронеслись в опасной близости от огня.       - Ты не против? – Брай вытащила из мешка кусок вяленного мяса. Она была благодарна за исцеление, но сам факт приспособления к чужим, незнакомым принципам вызывал в ней отторжение. Почти сразу ей стало неудобно за свой тон, но сказанного не воротишь.       Элани промолчала, оглянувшись в сторону Поляны дев. Вдалеке заухала сова. Атмосфера становилась тяжелее с каждой минутой молчания. Не то чтобы проводнице это доставляло какие-то неудобства. Все мысли жрицы были направлены на происшествие с волками, но Брай, непривыкшая к такому количеству новых лиц, испытывала неприятное чувство тревоги. Обычно это она та особа, которая игнорирует чужую потребность в общении, поэтому инверсия совсем не вдохновляла. Ей показалось, что она снова в детстве, хочет узнать у отца подсолена ли вода, но тот не отвечает, будто запертый в собственных мыслях. Он застыл, как каменное изваяние. Странная скульптура с ножом в одной руке и сладким бататом в другой. Глаза заледенели, дыхание замедлилось. Он часто отключался подобным образом, напоминая ядовитую змею в густой траве, немигающим взглядом смотря вперёд. Это значит, что впереди от получаса до нескольких часов полнейшего отсутствия ответственного взрослого в жизни приёмной дочери, которой очень хочется есть.       - Чтоб тебя, - снова выругалась Брай себе под нос, пытаясь отогнать неприятное воспоминание и рассеять обстановку.       - Они были напуганы, но не больны, - потребность жрицы сводить всё к волкам начинала утомлять.       - А пена изо рта?       Эльфийка пожала плечами, будто говоря: «Я говорю только то, что знаю».       - Если бы не мы, они бы тебя растерзали?       Элани снова пожала плечами, но на этот раз повернулась в сторону Брай всем корпусом. Острое плечо выбилось из-под робы, которая висела на ней, как мешок.       - Я тебя видела в лесу, - она вскинула брови и наклонила голову в бок, - Ты забила оленя ножом. Взгляд у тебя был совсем как у тех волков.       - Да уж, - Брай замерла с куском мяса в руке.       - А ещё затоптала кролика, а ещё прибила ножом птицу к дереву. А ещё отрезала лисице хвост, а ещё…       - Ну, хватит, - холодным тоном Дейгуна приказала Брай и отложила еду, - Что тебе нужно?       - Что? – непонимающе уставилась на неё Элани.       - Ты сказала, что выведешь нас к Хайклиффу. Это правда?       - Да, - казалось, что Элани вообще не понимает, что происходит.       - Где вода?       - Что?       - Где можно набрать воды?       - Ручей в пятнадцати шагах, - она махнула вправо.       Брай встала с котелком в руке и быстрым шагом пошла в указанную сторону. Она вспотела, но не от близости к огню, а от неприятного разговора. На секунду она притормозила и оглянулась. Элани сидела на своём месте, смотря в сторону Поляны Дев. Сомнение уже было остановило Брай от затеи, но тихое журчание настойчиво взывало к себе. Вероятность того, что странная эльфийка нападёт на спящих, конечно, была, но ни настолько высокая, чтобы отказаться от чашечки горячего чая. Брай было необходимо немного подумать. «Ты забила оленя ножом», «затоптала кролика», «отрезала лисице хост», - звучало в её голове.       - Это был лис, - пробурчала она и глубоко вздохнула.       Холодная вода неспешно набиралась, а ночная прохлада пробирала до самых костей. Влажность в этих краях всегда была высокой, а в начале осени так и подавно. Брай оглянулась ещё раз и, не заметив изменений, вернулась мыслями в своё детство. Высказанные Элани факты подтверждали кое-что, что никому не понравилось бы: жрица следила за ней не год и не два, а десятилетие. Может быть, вскользь натыкалась на неё в роще, а может целенаправленно фиксировала каждый жизненный этап. Это было неприятно. Чем бы Брай не занималась, это было её дело и точка.       Она совершенно не гордилась сотворённой в юношестве жестокостью. Но что ей оставалось делать? Портить имущество не давала строгость отца, а выпускать накопившиеся эмоции как-то было необходимо. Один раз она порезала себе руку до крови, но множество расспросов о природе и возникновении травмы пресекли будущие попытки членовредительства.       Брай вернулась к костру и поставила воду на огонь. Элани лежала на боку на холодной земле, и, кажется, дремала. Её веки были чуть приоткрыты, как иногда бывает у диких животных во время сна, а дыхание размеренным и спокойным.       Лес продолжал свои тихие напевы. Со стороны Эридис подул холодный ветер, закружив в воздухе сонм искр. Немного подумав, Брай вытащила из походной торбы Келгара тёплый плащ и накинула на их проводницу.       Как-то раз Эми рассказала ей одну вещь из большой энциклопедии Фаэруна. Свиток какого-то безымянного мага–гнома об искателях приключений, а точнее о таинственном расстройстве, которое автор текста затейливо обозвал «экспедиционным бешенством». В малочисленных походах в поисках сокровищ, в глубине пещер, неделями и месяцами наедине друг с другом, в лесах и на далёких островах у отважных воинов развивалась реакция, приводящая к вспышкам немотивированной агрессии, насилия, или наоборот – к подавленности и унынию. Никто не мог переносить друг друга долго. Любая, даже незначительная мелочь могла вызывать настоящую ярость. Вынужденные общаться только друг с другом, несчастные приключенцы реагировали неадекватно даже на самые безобидные поступки соседей. Речь об этом зашла, собственно, от наблюдения за бесконечными стычками крестьянских сирот, но Брай сразу же примерила это расстройство на их с Дейгуном жизнь. Как зависимая и слабая часть пары, девочка, конечно, могла бы попытаться вступить в борьбу от переполняющего её негатива, но это не имело смысла. Кусать руку, которая кормит, было, как минимум, глупо, а то и опасно. Но вымещать злость на безмолвных жителях лесов никто не запрещал и узнать не мог. Может быть и эльф временами испытывал ненависть к ребёнку, но подавлял её с присущим ему хладнокровием? Вдруг ярости было так много, что мужчина отключался от мира в периоды особенно серьезного наплыва?       Брай даже не представляла, как объяснить Элани причины всех «прибитых к деревьям птиц», если то потребуют обстоятельства. Понять ситуацию ей и самой-то удавалось лишь заходя издалека. Если начать с потасовок между озлобленными детьми и описания устройства быта в их домике на окраине, то, наверное, выйдет. Это было не в её стиле, но кто знал к чему они придут, в конечном итоге. Доказательством непредсказуемости судьбы служили мирно спящие, прижавшись друг к другу, дварф и тифлинг, которые почти не переносили друг друга. Интересно будет посмотреть на реакцию того, кто проснётся первым.       Время незаметно шло и вскоре первые солнечные лучи осветили небо белым светом. Элани очнулась первой и, скинув с себя покрывало так, будто это была груда сухих листьев, направилась к ручью. Пока Брай складывала плащ, недовольная её небрежностью, Нишка открыла свои янтарные глаза. Она устроилась под боком у Келгара, уткнув свой лоб в его плечо, а рука её безмятежно покоилась на его груди. Стараясь не двигаться и не выдавать своё пробуждение, она посмотрела на Брай и встретилась с ней глазами. Брай необычно странно ухмылялась, отчего в животе у Нишки разлился неприятный холодок.       - Ну и ну, - проворчала она, привстав на локте. Её нога всё ещё была закинула на его ногу.       Будто ожидая этого, Келгар открыл глаза:       - Уже утро?       Нишка одёрнула ногу и поспешно встала, оттряхивая штаны от пыли.       - Эй, аккуратнее надо, черт, - сразу же вспылил Келгар, - Мне вся пыль в лицо летит!       - Будет повод умыться! - Нишка грациозно отошла в сторону ручья.       - Намучался спать сегодня! Просто какая-то прилипала! - Келгар медленно встал с земли.       - Зато тепло было, - снова ухмыльнулась Брай.       - Один пень – тепло! С одной стороны, костёр, с другой адское отродье – горячая словно печка, аж пар клубиться. Я думал, захлебнусь в поту. Всё снилось, что я в горячей ванне в центре раскалённого вулкана.       - В такую холодную ночь, это ли не благодать? – настроение Брай неизменно поднималось от развёртывающегося между её попутчиками экспедиционного бешенства. Келгар только и смерил её хмурым взглядом.       - Горячего чаю? – подняла дымящуюся кружку Брай.       Позавтракав все вместе, затушив костёр и собрав вещи, компания накинула на плечи сумки. Впереди их ждала Поляна дев, за которой, предположительно, располагался Хайклифф.       - Надеюсь, на этот раз, получится без кровопролития, - язвительно вставила Нишка, проверяя хорошо ли закреплены ножны на поясе.       Элани молча двинулась вперед. Она нервно перебирала пальцами.       - Ты так мало спала сегодня, - обратился к Брай Келгар, - В порядке всё?       Ответом послужил короткий кивок. Болтать было некогда. Чем дальше группа продвигалась вглубь широкой ложбины, тем тише становился шум окружавшего поляну леса.       - Тихо-то как, - нервно оглядывалась по сторонам Нишка.       - Когда так тихо – жди беды, - пробасил Келгар, - это наша Айронфистская поговорка!       - Однако, мнительные вы ребята, - не смогла удержаться от подкола Нишка, - могу поспорить, что есть поговорка: «Когда уж очень громко, то жди беды»!.       - Вот, опять она начинает!       - Когда вокруг всё средней слышимости, жди беды!       - Замолчи, черт!             - Когда ждёшь беды, то… Она не успела договорить очередной вариант. Будто из-под земли на неё ринулся огромный лютый волк, разинув гигантскую пасть. Тут же сбоку в его морду впился когтями и зубами небольшой зверь, заставив хищника потерять равновесие и закружиться вокруг своей оси, в попытках сбить с головы проблему.       - Чтоб меня, - вырвалось у Нишки, упавшей на спину, во время неудачной попытки рефлекторно отпрыгнуть от опасности.       Келгар в это время уже ринулся на врага с топором наперевес. Элани опять что-то зашептала, зажмурившись, но, как и в прошлый раз, разлитое вокруг неё сияние не произвело никакого эффекта.       Быстрее, чем Брай успела вступить в противостояние, лютоволк свалился от мощного удара поперек позвоночника.       - Я… это было так… - Нишка всё ещё сидела на земле, пытаясь подобрать слова, чтобы описать своё самочувствие, - неожиданно…       - А надо не щёлкать хлеборезкой, а вокруг смотреть, - Келгар выдернул топор из спины животного.       - Налох, - Элани присела на одно колено, положив таинственному зверю-спасителю на голову ладонь.       - Это ещё кто? – Келгар вытер лезвие о шкуру волка, но убирать не стал.       - Это мой барсук, - ответила жрица и многозначительно посмотрела на Брай.       - Вовремя же он, - еле выдавила из себя Нишка, хватаясь за протянутую руку Брай, чтобы подняться.       На это никто не ответил. Все слишком хорошо осознавали: им в последнее время слишком везет. Встреча с толпой вооруженных до зубов дуэгаров прошла без ран и потерь благодаря Элани. В следующий раз подобного удачного эффекта неожиданности может не хватить для стратегического преимущества. Вчерашние безумные животные были под действием какого-то аффекта, но этот гигантский монстр, например, вовсе не выглядел ошеломлённым. Он затаился, поджидал в засаде, был готов оторвать Нишке лицо острыми как бритва зубами, и лишь удачное вмешательство компаньона Элани сбило его с намеченной цели. Столь высокий коэффициент вероятности в исходе битвы напрягал любого, кому довелось на собственной шкуре испытать чувство ужаса от пролетающей в нескольких миллиметрах от собственной головы стрелы противника. Наконец, группа вышла на широкую и гладкую, как деревянный стол, поляну, покрытую невысокой травой. Тут и там на земле лежали трупы животных. Над телами вились роем чёрные жирные мухи. Остекленевшие глаза отражали в себе, как в зеркале, силуэты идущих путников.       - Я чувствую источник кошмара, - пробормотала Элани и замерла.       - Подождите-ка! – Нишка резко остановилась и развела руками, - Зачем нам идти тогда к нему? Мы идём к нему? Я не хочу к источнику кошмара!       - Ты чего разоралась?! – также громко ответил Келгар, - Тут надо тихо разговаривать!       - Хватит с меня этих дебрей, потому что, - шок от пережитой близости к смерти заставлял Нишку паниковать, - Не хочу лежать тут между волком номер семьдесят шесть и семьдесят семь.       Последнюю фразу она произнесла странным заговорческим шепотом.       - Ты ведёшь нас к Хайклиффу или к причине здешних бед? – Келгар обращался к жрице деревьев.       - Мы идём к городу у моря. Только одна тропа. Впереди, что убило всех этих животных.       Брай скрестила руки и нахмурилась. В будущем ей предстоит решить, что, в конечном итоге, было худшим вариантом: встреча с уже знакомыми многочисленными дуэгарами или борьба с неизвестным, могущественным, но единственным врагом. Хотя количество источников безумия следовало ещё выяснить. Вдруг их даже больше чем дуэгаров?       - Вы не понимаете, - Элани оглядела попутчиков, - На Поляне дев всегда есть хотя бы один из нас, кто следит за порядком. Сейчас здесь только это.       Она обвела рукой многочисленные тела умерщвлённых волков.       - Ладно, сгруппируемся и идём, - скомандовала Брай.       Нетерпеливость не была присуща её натуре, но попасть в безопасный Хайклифф, где нет блейдлингов и лютых волков, ей хотелось неимоверно сильнее болтовни посреди кучи трупов.       Будто ожидая, пока путники договорят, что-то качнулось невдалеке. Брай сразу же приметила эту глыбу, но её неподвижность заставляла мозг помечать громадину как мёртвую. Она не обратила внимание на расположение трупов волков вокруг, что могло бы дать ощутимый козырь в будущей битве. В голове воображаемый Дейгун неодобрительно покачал головой: «И чему я тебя учил?».       Гигант, наконец, встал и повернул к путешественникам голову. Это был не просто медведь, но монстр в два раза превышающей размер взрослого самца. Его шерсть была белой, но сейчас казалась бурой от спёкшейся крови.       - Пиздец, - успела выдавить из себя Нишка, прежде чем всё завертелось.       Зверь кинулся на ближайшего к нему Келгара, разинув пасть. Тому только и оставалось, как отскочить, что есть силы, назад. Сноровки хватило лишь на это, но медведь уже потерял к нему интерес. Новой целью стала Нишка. Та решила изворачиваться от его ударов до последнего. Кровь на теле монстра явно принадлежала мертвецам, ибо расходилась по бокам животного брызгами от эпицентра – рта. Брай кинулась на его справа, занося нож над головой и целясь в область лёгкого. Лезвие вошло по самую рукоятку, хотя чтобы добиться подобного эффекта, охотнице пришлось напрячь все имеющиеся у неё мышцы. Медведь взревел и дёрнулся, но Брай уже успела освободить оружие и отпрыгнуть в сторону. Сердце бешено колотилось. Медведь поднялся на задние лапы и заревел, устремляя бешенные глаза к небу. Келгар с силой ударил зверя в спину, оставляя на пути топора глубокую рану. Медведь лягнул его задней лапой, заставив отлететь на добрых полтора метра. Нишка уже атаковала спереди, колющим движением целясь животному в глаз. Она попала ему скорее в щёку или скулу, но сил хватило разве что на небольшую царапину. Элани тут же схватилась за неё сзади и быстро зашептала какие-то неизвестные эльфийские слова. Кожа Нишки моментально стала тёмно-коричневой, окрепла и уплотнилась, оставаясь при это такой же эластичной и гибкой.       - Что за… - начала было Нишка, но быстро отвлеклась на чудовище, отпрыгнув назад от резкого укуса. Следующий же молниеносный укус пришёлся ей на сгиб руки с мечом. Медведь не сцепил зубы, а лишь сомкнул их, чтобы попытаться добраться до горла. Заклинание Элани помогло избежать неизлечимо глубоких ран, но серьезные повреждения гигант таких размеров и силы всё же нанёс.       - Вонючий урод, - Келгар вонзил топор животному в область левого предплечья. В этот же самый момент, Брай ударила справа, целясь в печень, расположенную у нижней части живота. Она успела нанести несколько быстрых ударов ножом, как её сбило с ног. Медведь ринулся в её сторону и подмял, как букашку.       - Бегите от него! – крикнула Элани и взвила руки к небу. Келгар, успевший ударить противника ещё один раз по филейной части, быстро отпрыгнул назад и, проделав подобное действие ещё несколько раз, оказался в паре метров. Нишка уже и сама была не близко, сжимая меч в неразработанной левой руке. Брай крик попросту не услышала. Её нога была зажата между медведем и землей.       Над ними из воздуха и почти мгновенно образовались чёрные тяжелые тучи, клубящиеся и хранящие в себе белёсые, ослепительные переливы электричества. Несколько молний ударили в землю вкруг, уходя во влажную землю, но остальные три удачно вонзились прямо в тело зверя. Брай закричала. Стальное лезвие притянуло к себе небольшой разряд, проводя ток через рукоять в руку и тело. Она не успела ничего понять. Теперь медведь навалился на неё всем телом. Брай захрепела. Ей казалось, что её кости трещат как поленья в камине. Медведь неуклюже поднялся, пытаясь уйти от новых зарядов, уже формирующихся в черном мареве над головой. Брай выронила свой кинжал и, насколько позволяли силы, откатилась в сторону. От адреналина и шока она не чувствовала боли от ожогов. Тут же в кинжал врезался новый заряд. Оставалось только молиться, чтобы новые удары не пришлись по ней самой, но буря улеглась. Уткнув лицо в землю, закрыв голову здоровой рукой и поджав под себя ноги, Брай замерла, ожидая исхода мучительного сражения. Медведь же тем временем повалился на землю невдалеке.       Его тело исказилось, лапы стали чуть длиннее, морда укоротилась, шея вытянулась наверх. Казалось, что животное теряет свой первоначальный облик, становясь чем-то более приближенным к человеку или эльфу. Но трансформация застопорилась примерно на середине. Полу-медведь, полу-эльф лежал на боку, взирая на Элани залитыми кровью глазами:       - Элани, - он сильно каверкал слова. Медвежья пасть явно не была предназначена для чёткой артикуляции.       - Калейл? – та метнулась к нему так быстро, как позволяла неудобная длинная роба.       Келгар побежал к существу тоже, занося топор:       - Ах ты тварь!       - Стой! – Элани кинулась поперёк его пути, - Остановись!       Келгар врезался в неё, и они оба повалились на землю. Брай не шелохнулась. Звуки доносились до неё будто из-под воды. Она с трудом расслышала громогласный крик друга и сейчас с ужасом ожидала неминуемой смерти. Кто-то схватил её за плечо и с силой перевернул на спину. Теперь она смотрела на беззвучное движение губ побледневшей, насколько позволял медный оттенок кожи, Нишки:       - Ты в порядке? Брай! Брай? Ты слышишь? Скажи что-нибудь, Брай!       Брай хотела бы ответить что-нибудь, но в рот и нос ей набилась грязь. Рука болела так, будто её жарили на костре. Казалось, что сердце выскочит из груди.       - Блять, - выругалась Нишка. Это Брай могла прочитать по губам. Здоровой рукой Нишка начала надавливать на её грудь. Рёбра заныли от этого с двойной силой. Брай застонала.       - Я искал тебя, Элани, - медведь таращился слепыми глазами перед собой, - чтобы… сбежать из Топей…       - А ну с дороги, дура, - выкрикнул Келгар, но Элани оказалась гораздо сильнее, чем могло показаться.       - Это друг!       - Топи больше не говорят с нами, - из рта Калейла вперемешку со слюной лилась кровь, - и их воды потемнели для нас. Вашне и остальные… их больше нет! Только ты осталась…       Элани на мгновение потеряла концентрацию от удивления. Келгар сумел выбраться, но теперь растерянно стоял перед израненным полу-монстром, зажимая в руке топор. По нагруднику его доспеха справа налево проходили три длинных царапины. Кое-где метал сумело разорвать, но серьезных повреждений избежать удалось. Огромный синяк разлился у него от скулы до виска.       - Что это за тварь?       - Я думал, что смогу найти тебя или Нэвана, - жизнь потихоньку угасала в груди бывшего медведя, - но то, что завладело этим местом… оно завладело и моим разумом, и кровью… и преобразило меня в это…       - Калейл… - пробормотала Элани и слёзы полились из её огромных глаз.       - Не возвращайся в Топи, - речь стала ещё невнятнее, - Ты станешь такой же… Иди за… дочерью… следопыта…       Его голова безвольно откинулась на бок, тело обмякло. Вопреки расхожему мнению, друид не вернулся в изначальный облик, а остался таким же, каким был. Шерсть клочками торчала во все стороны. Раны уже не кровоточили. Его сердце остановилось. Элани пронзительно закричала в неумолимой скорби, согнувшись пополам. Она обхватила себя руками и уткнулась лбом в холодную землю. Слёзы впитывались в почву, как капли дождя.       Келгар отбросил топор и подбежал к Нишке:       - Что тут?       - В неё ударила молния, - прохрипела та, - Надо восстановить сердечный ритм. Меня так учили.       - Отстань от неё, - Келгар схватил Нишку за раненную руку и дёрнул в сторону, не обратив внимание на кровь.       - Рука!       Действие заклинания Элани уже прошло.       - Черт! Прости, - Келгар тут же отпустил запястье, - Я…       Брай закашлялась и захрипела, перевернувшись на бок:       - Воды…       - Сейчас!       Келгар побежал к своей торбе и чуть не споткнулся о лежавший на земле труп волка. Выругавшись ещё раз, но более смачно и по-дварфиски, он подхватил все сумки и вернулся назад.       - Вот, держи, - он протянул Нишке небольшую склянку с зельем, - Это от руки.       Приподняв голову Брай, Келгар подставил к её губам флягу и ей удалось прополоскать рот. Желудок тут же ответил несколькими сильными спазмами. В глазах начало темнеть, сознание ускользало.       - Эй, жрица!       Элани лежала на трупе Калейла, обхватив его шею руками.       - Вливай в неё зелья! - Келгар провёл рукой по лбу Брай, убрав с глаз налипшие волосы.       - Тут только одно.       Новая порция крепких дварфийских ругательств прогремела в мертвой тишине.       - Давай сюда, - Келгар влил густую голубую жидкость Брай в горло, отчего та закашлялась: большая часть стекла по её подбородку и щекам на землю.       Рядом с ними очутился Налох, что-то держа во рту. Он взобрался на грудь Брай, и поочередно изверг из-за щеки четыре красные ягодки.       - Добряника! – воскликнула Нишка.       - Это ещё что такое?       - Лечение! – Нишка положила все ягоды в рот, тщательно их переживала и выплюнула Брай в рот.       Келгар резко вскочил:       - Эй, ты! Жрица! Иди и лечи! Она умрёт же!       Он подбежал к Элани, грубо схватил за предплечье, и, буквально, потащил к остальным. Она не сопротивлялась, но и не помогала, безвольно обмякнув, волочилась по земле.       - Мне плевать, кто там этот Калмельн, - Келгару ужасно не нравилось состояние Брай и Элани он почти что швырнул к её телу, - Так что давай! Лечи!       Та с удивлением взглянула на него, будто впервые его видела. Затем медленно перевела заплаканные глаза на Брай и Нишку. Налох что-то жалобно заурчал, тыкая носом в бедро хозяйки. Глубоко вздохнув с намерением успокоиться, Элани положила одну руку на ладонь Брай, а другую на её голову. Все остальные замерли в предвкушении перемен.       - Мне трудно, - вымолвила эльфийка, раскрывая свои заплаканные глаза, - Тяжело.       - Давай же! - взмолилась Нишка, - Сделай что-нибудь!       Элани снова закрыла глаза. Через пару секунд Брай с силой втянула в грудь воздух, тут же закашлявшись от боли в рёбрах:       - Аааргхх…!       - Ты жива! – Нишка вскочила на ноги от переполняющей её радости, - О, Тимора, имя тебе - сила! Просвети наши души, омраченные житейскими страстями!       - Что...? – прохрипела Брай, ощущая, как ей становится всё легче и легче дышать. До победного конца Элани не дотянула. Поток энергии иссяк, едва начавшись и она с тяжелым вздохом оторвала руки от Брай:       - У меня нет больше сил, - её побледневшее лицо доказывало этот факт лучше, чем слова.       - Ты как?! – громко спросил Брай Келгар.       - Словно... по мне прошел медведь... и ударила молния... - прошептала она.       - Это ужасно, - Нишка снова села рядом с ней и посмотрела на Элани, - Что это было?       - Мы с Калейлом – часть… точнее, были частью Круга Мерделейн. Топи мертвецов – наш дом… был нашим домом… но старейшины… Вашне, Неван… Я так давно не видела их, так давно была вдалеке…       - То есть этот беспредел устроил Калейл?       - Я не знаю, - одними губами произнесла Элани и пелена слёз снова застлала её глаза, - Я не могла почувствовать круг вчера, как не пыталась. Не могла почувствовать землю… Я теперь одна?       Она спросила это у Брай так, будто та должна была знать ответ.       - Здесь безопасно? - прохрипела та. Один из её глаз заплыл. Нижняя губа слева была рассечена.       - Я не чувствую безумия, - смиренно ответила Эльфийка. После слов Калейла о том, что она должна следовать за дочерью следопыта, ей стало легче. Брай смотрела на неё какое-то время, а потом чуть повернувшись так, чтобы видеть и Нишку, и Келгара выдавила:       - Надо идти дальше.