Стрелы и судьбы

      - Но вы обязаны что-нибудь сделать! – не унималась низкорослая полноватая женщина. На её щеках виднелся нездоровый румянец, а красные пятна на лбу и шее становились всё отчётливее с каждой секундой. В лучах заходящего солнца её кожа казалась ярко-оранжевой. Типичный загар работницы полей.       - И что я могу сделать? – не выдержал её собеседник, всплеснув руками, - Скажи мне, Жуни, что я могу сделать, по-твоему?       Она пару раз моргнула, нахмурившись. Появление Брай и компании совершенно не сбило женщину с толку. Она продолжила наступление:       - Хоть что-нибудь! Мой муж пропал! Мой муж – Вильям! Ты же знаешь его, Мэйн? Конечно, знаешь. Так чего стоишь?       Старейшина представлял собой пожилого человека. Его глуховатый голос будто каждый раз пробивался наружу сквозь навалившиеся тревоги. Хотя, по состоянию кожи, с трудом можно было бы дать мужчине более пятидесяти лет, взгляд говорил о другом. Из глубоких глазниц, под которыми пролегли чёрные тени, на путешественников взирал дряхлый старик:       - А вам что нужно? – тихо спросил он, будто надеясь таким образом избавиться от крикливой соседки.       - В Невервинтер, - ответила Брай, отчего Мэйн нервно сглотнул.       Он обвёл незнакомцев глазами. Высокая тиффлинг с мечом, широкоплечий дварф с секирой, лесная эльфийка в каком-то мешке и девушка с пустым колчаном, волчьим взглядом и окровавленными руками.       - Что же… Я не знаю что сказать.       - Прямо-таки не знаете? – ухмыльнулась Нишка, подбодрив Жуни, отчаянно ждавшую подкрепления.       - Вот! Что это такое? – ещё пухлые щёки гневно тряслись, - Ни в какие ворота не лезет! Все фермеры поубегали, мой муж пропал, корабли не ходят, дороги кишат какими-то тварями. Что это такое? Как это так?!       - Вы искатели приключений? – с надеждой в голосе, опять-таки очень тихо, промолвил Старейшина.       - Нет, - Брай привычным жестом скрестила руки, непонятный гнев душил ей, - Мы просто направляемся в Невервинтер.       - И никаких приключений не ищем, - наиграно кивнула Нишка, выставив вверх указательный палец, будто цитируя добропорядочного паладина.       - Да, - кивнул Келгар, - Они сами нас находят!       Он захохотал своим привычным молодецким смехом. Недавняя драка распалила его душу. Счастье и радость озаряли пространство вокруг радужным сиянием. По предыдущему опыту можно было легко сказать, что успокоится воин не скоро. Брай быстро посмотрела на Нишку и мотнула головой в сторону таверны.       - Ох, - вздохнула та и нервно улыбнулась, - Пойдем, одинокий простачок, угостишь меня бочонком!       Она взяла его под руку и под лёгкое недовольное пыхтение, однако не унимающее общую весёлость, потащила в сторону оголтелой толпы. Больших усилий это не заняло. Келгар и сам был рад оставить организационные вопросы на плечи почти местной жительницы. Он доверял Брай. Торопиться было некуда. Размять плечи в хорошей драке и выпить крепкого пива в шумной таверне - одна только мысль об этом заставляла его внутренне содрогаться от восторга. Позже ему перескажут суть - это точно. Нишка, однако, особого энтузиазма не испытывала. Что можно взять в лачуге полной обезумевших от скуки моряков? Ну, разве что обнести денежный ящик самого трактирщика. Только все сразу поймут, что тут дело её рук. В профессиональном плане, девушка отлично вписывалась в стереотип о своей расе. Скудность деревенского мировоззрения моментально укажет на неё пальцем и будет права. Полные энтузиазма и уныния они скрылись в шумном трактире.       Брай недолго проводила их взглядом, а затем повернулась к Мэйну:       - Нам нужно в Невервинтер, - снова повторила она холодным тоном Дейгуна. Элани, стоявшая неподалёку от них, склонила голову на правое плечо и сжала кулаки. Она чувствовала поток эмоций, что бушевал впереди, словно гроза в море. Это не то чтобы пугало эльфийку, привыкшую к размеренному спокойствию других участников Круга Топей, просто сильно тревожило.       - А мне нужно найти моего мужа! – крестьянка упёрла руки в округлые бока, - И лучше пока его не убили люди-ящеры!       - А вы из Западной Гавани, верно? – чуть громче обычного, деликатно спросил старейшина Брай. Жуни замерла от такой наглости. Мало кто в её окружении осмеливался игнорировать женщину, а от «рохли Мэйна» такого не ожидаешь и подавно.       Брай кивнула.       - Я понял по Вашему говору, - мужчина позволил себе слегка улыбнуться, отчего взгляд сделался ещё более печальным, - послушайте…       - Это ты послушай! - Жуни уже вдохнула воздух для новой яростной тирады, как неожиданно Брай сделала шаг в её сторону, положив окровавленную руку ей на плечо, ощутимо сжала пальцы. После этого, исподлобья уставилась на крестьянку немигающим взором.       - Ч-что? – еле выдавила из себя женщина, втянув голову в плечи.       - Не мешай ему говорить, - и снова железные интонации хмурого следопыта промелькнули в голосе дочери. Руку она пока не убрала, но пальцы сильнее впились в тело крикуньи.       - Я… - Жуни затихла.       Она не знала, на что способна ненормальная, которая просто так подходит и трогает незнакомцев без спросу. Рука этой девицы пахла кровью, на лице, шее и груди у неё были капли чего-то красного. Да и сама кожа казалась какой-то странной. От основания большого и указательного пальцев вверх к локтю и предплечью уходили бурые шрамы, будто выжженные таинственной магией. Другая рука Брай привычно лежала на пустых ножнах. На несколько секунд повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь криками и смехом из таверны. Брай перевела взгляд на Мэйна.       - Послушайте, - Старейшина решил продолжить с момента, когда его прервали, - эти люди-ящеры… Я не знаю, что делать. Откуда они приходят, тоже не имею ни малейшего понятия.       Он внимательно смотрел на ножны Брай, будто опасаясь, что она выхватит невидимое лезвие и перережет тут всех.       - А предположения? Откуда ведут их следы? Вы пытались проследить их пути отступления?       - Мы не охотники, - покачал головой мужчина, - и не разбираемся в таких вещах. А Вы?       В его голосе прозвучала лёгкая нотка надежды, которую чуткая Брай моментально уловила. Она глубоко вздохнула. Наконец, отпустила женщину, еле живую от страха, гнева и беспомощности, и скрестила руки на груди.       - Никто вообще не занимается этим вопросом?       - А кому? Мы – крестьяне. Мотыга не годиться в мечи.       - А форт Локе?       - Как туда добраться? Дороги небезопасны. Море закрыто. Мы предоставлены сами себе.       Брай расслабила шею, отчего голова сама собой упала назад. Перед глазами больше не было ни переутомлённого заботами старейшины, ни красной от натуги тётки, ни покосившего сарая на заднем плане, а только чистое небо. Краем глаза, она заметила приближение Элани и склонила голову на правое плечо. Эльфийка встала рядом, но ничего не сказала, поэтому Брай снова уставилась в небо. В мыслях не было ничего кроме усталости, злости и скорби.       - Мы сможем выследить этих тварей и убить? – наконец, не поднимая головы, спросила она у жрицы.       - Да, - тихо ответила Элани. Ей было неприятны слова «выследить» и «убить» в одном предложении, но она решила не делиться своими чувствами, пока рядом чужие люди.       - А мы сможем дойти до Невервинтера по лесу?       - Не знаю, - Элани оглянулась через плечо, будто пыталась рассмотреть башни замка Невер, - Лес высасывает силы. Он может съесть нас.       - Что? Съесть? Лес? – голос у Жуни был резкий и неприятный.       Брай глубоко вздохнула и выпрямилась.       - Тогда люди-ящеры, - сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к остальным.       - Это очень опасно, - начал было Мэйн, хотя в глубине души был рад подвижкам в направлении решения проблемы. Даже если незнакомцы сгинут в попытке и ничего не изменится, деревня всё также останется на том же месте, тем же составом. С другой стороны, ранняя осень уже перетекает в серединную фазу. Лелеять себя смутными надеждами, что всё само собой разрешиться, - глупо. Холодный ветер утверждает свои права со стороны моря. Многие фермеры побросали свои дома и посевы, скрываясь от нападений людоящеров. С наступлением зимы Хайклифф окажется в незавидном положении. Форт Локе уже давно не защита для этих земель, а тактика выжидания больше не будет действенной. Старейшина нахмурился. Опасения терзали его с момента осознания изоляции порта. Амбары потихоньку пустеют, как и бочонки с выпивкой. Блокада может длиться многие месяцы, тогда как у деревни есть максимум несколько недель.       - Здесь можно достать стрелы и провиант? – Брай вывела мужчину из тревожных размышлений.       - Вы хотите решить проблему с нападениями? – для надёжности решил уточнить старейшина.       Брай уставилась на него, будто он был жалким червяком на подошве её сапог. Одна бровь нервно дёрнулась.       - Кому-то нужно это сделать, - наконец, выдавила она. Мэйн кивнул. Не такой агрессивной помощницы он ждал. Солдаты из форта были добродушными малыми в блестящих доспехах. Молодая жительница соседней деревни в рваной рубахе с луком наперевес ничем не напоминала приятную компанию. С другой стороны, тот дварф выглядел довольно внушительно, да и эльфийка с натяжкой, но походит на колдунью.       - Я распоряжусь, чтобы вам помогли с экипировкой. Если только вы собираетесь устранить проклятых тварей, - с лёгким нажимом кивнул глава Хайклифа. Ему не хотелось бы тратить дефицитный провиант на тех, кто не собирается избавить деревню от угрозы вымирания.       Брай кивнула.       - А зовут Вас…       - Брай Фарлонг, дочь…       - Дейгуна Фарлонга! Следопыта! – вырвалось из груди Мэйна быстрее, чем он осознал, как грубо это может звучать, - Кхм, извините. Местные рейнджеры много рассказывали мне об охотнике из Западной Гавани. Он что-то типа местной легенды. Я не знал, что у него есть дочь.       В его бесцветном голосе проявились нотки чего-то напоминающего восхищение. Брай испытала угрызение совести за то, что вела себя, пожалуй, слишком нагло. Нельзя забывать, что она не просто прохожая с артефактом в кармане, но дочь знаменитого Дейгуна. Она нервно сглотнула.       - Я постараюсь разобраться с нападениями, но сначала отдых. Завтра поговорим с чего начинать поиски их логова, - она коротко кивнула старейшине и, махнув Элани рукой, быстро зашагала в сторону таверны. Жуни медленно повернула голову в сторону «рохли Мэйна». Её и без того узкие глаза превратились в две маленькие гневные щёлки.       - Хорошо, - на выдохе тихо ответил он, но Брай ничего не услышала. Она была уже возле входа, когда Элани догнала её.       - Постой, - в сгущающихся сумерках она выглядела ещё бледнее обычного. Медные волосы потемнели до иссиня черного цвета. В гигантских глазах отражался жёлтый свет из окон трактира.       - Что? – рёбра Брай снова болели, плечи ломило от тяжести сумки, а кожа на руке саднила. От усталости у неё кружилась голова.       - Может, пойдём спать, - эльфийка запнулась на мгновение, но затем решительно посмотрела Брай в глаза, - В лес? Или на пляж?       Резким движением Брай скинула сумку с плеча и та упала в придорожную пыль. Она внимательно вгляделась в лицо новой знакомой.       - Ты никогда не была в…       - Нет, - Элани плавно втянула голову в плечи, как вдруг входная дверь кабака громко распахнулась, заставив Брай вздрогнуть. Наружу с грохотом вывалился пьяный грузный мужчина. Он неуклюже упал на живот, но удивительно ловко, со смехом перекатился на спину, вытянув вперёд руки. Тут же за них схватились его товарищи и с такой силой дёрнули вперед, что матрос, буквально, влетел назад в помещение. Брай смотрела на развернувшуюся сцену с нескрываемой усталостью и раздражением. Не таким она представляла себе отдых после тяжелого перехода из форта в Хайклиф.       - Двинули, - сказала она Элани, взяв её за руку.       Запястье эльфийки было таким тонким, что Брай полностью покрыла подушечкой большого пальца ноготь среднего. Другой рукой она подхватила лямку сумки и быстро вошла в таверну, таща за собой худощавую спутницу. Перед ними развернулся тотальный хаос. Всех размеров, цветов и рас, матросы трёх кораблей, запертых в порту деревни, бушевали так, что казалось, стены не выдержат этого исступления, и рухнут на головы неуправляемой толпы. В самом центре, стоя на столе, Келгар Айронфист закинул над головой жестяное ведро и что-то из него пил. Пара столов в округе, затаив дыхание и раскрыв рты, смотрела на него, как загипнотизированные. Осушив ёмкость, он пару раз тряхнул ей над головой, доказывая отсутствие содержимого, а затем с силой швырнул перед собой об пол. Раздался истошный ликующий крик. Элани прижалась к руке Брай, отчего та почувствовала боль от ожога. Ей еле хватило сил сдержаться, чтобы не вырваться.        Она разглядела в толпе Нишку, активно льнущую к высокому Гришанку. Её хвост овил его ногу, пожалуй, слишком высоко, чтобы можно было счесть это простым недоразумением. Они медленно протиснулись к углу сквозь скопище матросов:       - Есть места?       - Нет, - широко улыбнулась Нишка, еле перекрикивая гул толпы, - но наш новый друг поговорит с хозяином соседнего дома.       - Это можно сделать сейчас? – Брай раздражало, что нужно прилагать усилия, чтобы услышать ответ. Голова начинала болеть от непрерывного шума.       - Может быть чуть позже?       - Расслабься, крошка, - ухмыльнулся стоящий неподалёку бородатый румяный мужчина, - Просто выпей немного, вот.       Он протянул Брай полупустую кружку чего-то мутного и густого, отчего Нишка почему-то рассмеялась. Кто-то толкнул парня в спину, и он налетел на Элани, облив всё вокруг вонючей жижей. Громко выругавшись самыми неприличными словами, молодой человек заметил учинённый им беспорядок.       - Упс, - еле выговорил он, но тут же забыв о случившемся, юркнул между столами и скрылся в одной из открытых дверей. Нишка что-то быстро заговорила Гришанку, улыбаясь, словно забыв о том, что Брай и Элани стоят рядом.       Брай нестерпимо захотелось расплакаться навзрыд прямо на месте. Скинуть сумку на липкий грязный пол, упасть сверху и завыть. Ей захотелось оттолкнуть дрожащую Элани и дать Нишке хорошего пинка за то, что пренебрегает ей и её болью. Выбить из неё этот смех, заставить почувствовать себя также плохо, как и она чувствовала себя. На секунду, ей показалось, что она не сможет совладать с собой и натворит глупостей, но усталость сокрушительно победила. У Брай не было сил даже на то, чтобы выговорить накопившуюся обиду. Она крепче сжала руку Элани и, резко развернувшись, зашагала к выходу, даже не попытавшись услышать, что пытается сказать вслед Нишка. Ей было одинаково противно и от собственной слабости, и оттого, что слишком полагается на других в своём путешествии. И чего она вообще надеялась на помощь? Её мучили тягостные мысли. Брай лишь на мгновение забылась, распределила ответственность между собой и кем-то ещё, и вот чем это закончилось. Это было выше её сил.       Когда они выбрались на свежий воздух, она огляделась и быстро свернула за угол трактира. Элани хватала ртом воздух, как рыба на поверхности, чем вызвала у Брай отвращение. «Соберись, девочка!», - хотела было сказать она тоном Дейгуна, но мысль о том, что эльфийка, возможно, старше неё на добрых две сотни лет, быстро пресекла фразу в зародыше. Они вышли к заросшей дороге, ведущей к берегу. У её обочины росла трава и Брай позволила себе сесть. Она тяжело дышала, пот лился рекой. Элани, как подкошенная, повалилась рядом, пытаясь отдышаться от пережитого шока.       - Извини, - сдавленным голосом выдавила Брай чуть погодя, - Я не думала, что выйдет так глупо.       Элани промолчала. Ей не было страшно рядом с Брай, но дискомфорт от агрессивного, шумного и враждебного окружения, заставил понервничать. Несколько минут, они просто сидели.       - Вот вы где! – Нишка выбежала к ним из переулка. Её рука безжизненно болталась в плечевом бандаже.       Брай хмуро уставилась на неё. Ей было нечего сказать Нишке, кроме разве что пары смачных оскорблений, не уступавших ругани матроса-бородоча.       - Извини, Брай, я просто забыла, что вчера было-то, - заплетающимся языком начала тараторить та, - Как-то попала туда, ну, и будто дома, знаешь? Всё как в «Утонувшей фляге»! Даже лица те же. И я просто как-то растаяла…       - Эй, чего это вы тут уселись? – Келгар выглядел нетрезвым, но довольным, - Я там уже договорился, чтобы нас уложили в сеннике одной фермы!       - Где? – с каменным лицом спросила Брай.       - На окраине. Ну, как? Чтобы потише было. Эти твари беснуются, как черти. Хорошие ребята!       - Объясни, как пройти, - также хмуро сказала Брай. Ей стало легче оттого, что не нужно шататься и искать убежища.       - Да не, вместе сейчас и пойдём. Я только захвачу поесть. Там мне должен вынести… А вот и ты!       Келгар принял из рук тощего паренька поднос, накрытый бурой тряпкой:       - Давай, малой. Всё, бывай! – он похлопал подростка по плечу так смачно, что несчастного перекосило, - Хорошего тебе вечера. Мы пошли!       - Д-да, - кивнул поварёнок, - не з-забудьте сказать, что вы от Д-дариуша. Вас сразу впустят.       - Хорошо, малой, спасибо тебе!       Келгар быстро отвернулся от парня, подхватил свободной рукой сумку Брай и радостно зашагал в сторону моря. Такое чувство, что он выпил не ведро эля, а стакан холодной воды из горного родника. Брай медленно встала и зашагала следом.       - Брай, ну, что? Ты обижаешься, да? Ну, я ему тогда как раз и говорила, чтобы он нас отвёл! А ты взяла и убежала! Да, тот мужик, конечно, говна кусок, но Гришанк – он…       - Нишка, замолчи! – прорвало Брай, чья голова уже раскалывалась от изнеможения, - Я устала, ясно? Я устала. Мой дом сожгли, подругу убили, меня саму растоптал медведь. Я устала!       Они стояли друг напротив друга в сгущающейся темноте ночи.       - Я поняла, поняла, - Нишка выставила вперед здоровую руку в жесте доброй воли, - Извини. Пойдем скорее спать.       До сенника дошли молча. Элани всё ещё отходила от пережитого потрясения, а Келгару, хоть и хотелось выдать что-то типа: «Вечно от этих чертей проблемы!», хватало такта промолчать. Брай выглядела смертельно бледной в свете восходящей луны. Сутки назад они сидели у костра после схватки с Калейлом, а сегодня новая напасть – порт закрыт, корабли на якорях. Когда он шутил, что она притягивает неприятности, он, конечно, не был до конца серьезен. С другой стороны, в каждой шутке есть доля правды, и нельзя отрицать то, что на каждом шагу её поджидают одни напасти. Воин снова бросил взгляд на свою попутчицу. Сутулые плечи, густые брови, длинная растрёпанная коса. Казалось, ничего не изменилось, но раньше он не видел такого выражения на её хмуром лице. Странная дикая озлобленность сквозила из крепко сжатых челюстей и поджатых губ. Даже в периоды особенно страшных мигреней она не демонстрировала ничего подобного. «Так что же изменилось теперь?», - то и дело проскальзывало в разгоряченном хмелем мозгу воина.       - Мы от Дариуша! – пробасил он сгорбленной старушке с платком на голове, - Он сказал, что у вас есть места в сеннике для путешественников.       - А вы ему уже заплатили?       - Да, - кивнул Айронфист, - И ещё он сказал, чтобы вы нам дали воды из колодца, которая в какой-то кадке.       - Да, да, - закивала женщина, приветливо улыбаясь, - Проходите, гости дорогие. Уж сколько тут моряков, да Дариуш пока никого…       Она замялась на секунду, увидев рога и хвост Нишки, но затем, как ни в чем не бывало, продолжила:       - Не пригласил к нам. Всё говорит – побьют у нас всю живность, да надо мной надругаются.       Нишке пришлось приложить волевое усилие, чтобы не расхохотаться во все горло. Смешило её даже не лепет этой столетней бабушки, а серьезное сосредоточенное выражение лица Келгара, почтенно кивающего ей в ответ:       - Да, тут надо быть осторожными.       - Вот, проходите, - она указала на невысокую деревянную постройку с деревянной дверью. Внутри было темно, но старушка быстро зажгла свечу, осветив просторную комнату с сеновалом в центре.       - Я сейчас вам принесу покрывала. Накинете их сверху и будет лежанка, - пролепетала хозяйка, скрываясь в двери дома.       - Уютно тут! – Келгар скинул сумку Брай в угол и поставил поднос с едой на землю ближе к компании.       - Тут надо быть осторожными, - попыталась передразнить его Нишка, но наткнулась лишь на взгляды неодобрения.       - Успокойся уже, - хмуро буркнул он в ответ и сел рядом с Брай, уже лежащей на сене, - Ты будешь есть? - Нет, - Брай повернулась к попутчикам спиной. Она уснула, едва коснувшись головой горизонтальной поверхности.       - Ну, что? Я всего-то немного забылась, - громко зашептала Нишка, стараясь не разбудить подругу.       - Слушай, тебя никто тут и не обвиняет. Просто все устали. Она ранена. Мы сплоховали! Надо было сразу найти ночлег и выкатиться оттуда.       Нишка облегчённо выдохнула. Если бы Келгар знал, как она благодарна за разделение ответственности, наверное, задрал бы нос. Но мужчина уже с аппетитом уплетал странного цвета котлеты, поэтому она решила просто последовать его совету и успокоится.       - Элани, - обернулась она к эльфийке, - если ты голодна, то поешь.       Та только кивнула в ответ и медленно подошла к подносу. На удивление всех бодрствующих, она с аппетитом съела свою порцию, запив чистой водой, заботливо принесённой старушкой. После ужина все улеглись на сено и крепко уснули. Впервые за долгое время, Брай абсолютно ничего не приснилось.