Сердце дьявола

      — Парни, меня до вечера не будет.         — Куда уже собрался?        С того допроса прошла уже неделя, может, немногим больше. В тот день Привратнику удалось уверить Малыша, что ничего не изменилось после того, как открылась его тайна. И это была чистая правда. Наше отношение к Малышу не изменилось, только было некоторое огорчение от того, что он не решился рассказать нам об этом сразу. Теперь стало понятно, почему мистер Романски был так уверен, что Крису «Дар» не понадобится. Интересно, если бы этого нападения не произошло, когда бы Кристофер решился доверить нам свою тайну? И случилось бы это когда-нибудь?        И вот почему у меня такое чувство, что еще не все тайны открыты? Что впереди еще куча шокирующей информации?         — Помните ту пекарню, на которую мы наткнулись с месяц назад?         — Да, — мечтательно протянул Толстяк. Такие нотки всегда были у него, стоило только Бобби задуматься о еде. — Там были просто чудесные сладости.         — Малышу тоже понравились, — кивнул я, — особенно те пирожные с горьким шоколадом и конфеты с самыми невозможными вкусами. Я хочу смотаться туда и прикупить сладостей, чтобы порадовать Криса.         — Ему бы это не помешало, — грустно улыбаясь, заметил Тони.        Он прав. Малыш погрузился в тренировки после допроса и встречи с моими родителями и доктором, спасшим его жизнь. Он тратил на них все свои силы. Успокаивает, что в этом ему взялась помогать Ангел, которая как никто другой может помочь ему управлять своими силами и без вреда открывать новые возможности, потому что через что-то подобное однажды пришлось пройти и ей. Та сила, которой она обладает, после «Дара» была поднята к поверхности и усилена. Кто-то необычный был у нее в предках, с очень сильной кровью.        В общем, Кристофер вставал рано, быстро перехватывал завтрак и до самого вечера, когда он устало вваливался в свою квартирку, проводил время либо в лаборатории Китти, либо на Арене. Мне было его жаль, но он не желал отвлекаться от тренировок или хотя бы на день их прекратить, как бы я его не уговаривал. Порой мне даже казалось, что подобным образом он пытается избежать мыслей.         — Вот и я так думаю, поэтому и отправляюсь туда. После пекарни прошвырнусь еще по кое-каким местам. Возможно, загляну к родителям. В общем, немного проветрю голову.         — Только будь осторожен. Последнее время все Стражи начеку. Что-то странное витает в воздухе. Предчувствие чего-то недоброго, — мрачно заявил Док.         — Я всегда осторожен, ты ведь знаешь. Да и, оружие всегда со мной, даже если не в кармане…         — Нашла! — раздался позади облегченный выдох.        На пороге стояла запыхавшаяся Китти, что-то сжимавшая в ладони. Если присмотреться, то и по ней была заметна усталость. Возможно, тренировки с Малышом ее бы не так утомляли, если бы не работа над обещанными талисманами. Первые образцы она решила изготовить для нас, поэтому я ей и одолжил свой кулон-талисман. В нем не было ничего особенного. Никакой магии. В оправе был обычный камень. И с ним не была связана никакая душещипательная история. Я просто купил его в дешевом магазинчике за смешные деньги. Смешные, потому что камень и серебро были настоящими. В общем, ничего особенного. Но он успокаивал меня, даря порой уверенность, в которой я так нуждался.         — Держи, — Китти протянула знакомый мне шнурок с аметистом в серебряной огранке, который теперь ощутимо излучал смешанную магию, в которой я сумел точно выделить только магию Ангела. Другой магический след был для меня неизвестен.         — Спасибо, что вернула его, — поблагодарил я, возвращая свой талисман на законное место. — С ним мне спокойнее.         — Теперь тебе, правда, будет спокойнее, — произнесла Китти, слегка поддев своим тонким пальцем шнурок кулона, — потому что теперь это тот талисман, который я обещала. Ну, или как я его примерно представляла. Твой камень, конечно, был не очень приспособлен для накопления подобной магии, но мы с Малышом поработали над ним, и вот, что получилось. Крис смог расширить его резерв, таким образом дав мне возможность закачать в него столько своей магии, сколько возможно. Он получился довольно сильным, но он таким и должен быть. Я наложила на камень заклинание, похожее на «Очищение», и добавила маленький маячок, который просигнализирует о наличии необычного оружия у Охотников, давайте назовем его «Зеро», потому что черт его знает как они сами называют это оружие. И называют ли вообще? И еще там маленький подарок от Кристофера. Он совсем недавно этим овладел, но это тебе будет полезно.         — Спасибо, — еще раз повторил я.         — Ты куда-то собрался? — Китти заметила мою явно не домашнюю одежду.         — Хочу прикупить Крису небольшой подарок и еще кое-куда заглянуть, — признался я. — Только ему ни слова о том, куда я отправился. Кстати, где он сейчас?         — Спит, — улыбнулась Ангел. — Вчера, отправив его спать, я немного поколдовала. Обычный исцеляющий крепкий сон, в котором он так нуждается.         — Вот и хорошо. Пусть отдыхает…         — Спасибо за покупку! Приходите еще!         — Обязательно!        В бумажном пакете в моих руках лежат те самые пирожные и конфеты, которыми я хочу заставить Малыша улыбнуться и расслабиться. А еще там сладкий подарок для родителей. Они уже давно хотели попробовать тот творожный пирог с черникой. Мама, конечно, сама обожает выпекать, но эту сладость она хотела именно попробовать, на все мои вопросы, почему она просто не испечет его, мама только загадочно улыбалась. И отец тоже в этом вопросе не помогал. Если это секрет мамы, говорил он, то и не мне его раскрывать. Мама пообещала, когда я привезу ей этот пирог, она мне ответит на мои вопросы.        Что ж, раз у меня выдался свободный денек (так-то у меня их уже на пару месяцев скопилось), стоит, наконец, выполнить обещание.        Я проходил мимо поворота во двор какой-то многоэтажки, когда кто-то схватил меня и впихнул в темноту двора грубыми движениями. Пакет в руках порвался, и его содержимое рассыпалось по земле. Шоколадные пирожные и конфеты безнадежно покрылись дорожной пылью, а творожный пирог впечатала в землю чья-то нога в тяжелом ботинке. И разъяренный взгляд серых глаз и дула пистолетов направленны на неожиданного нападающего…        В комнату отдыха, в которой, казалось, Док и Бобби окопались в этот день, вошел, зевая на ходу, сонный и, казалось, ни в коей мере не отдохнувший Крис. Как обычно после сна его челка была в беспорядке и никак не хотела ложиться ровно. Взгляд синих глаз был немного расфокусированным, с остатками сна в их глубине.         — Утречка, — протянул Малыш, прикрывая ладонью очередной зевок.         — Скорее, день, — улыбнулся Бобби, — но для тебя это, правда, утро. Неужели не выспался?         — Стало только хуже, — признал Крис, устраиваясь комфортнее в мягком кресле и прикрывая на мгновение глаза. Казалось, он сейчас вновь уснет. — Я словно и не спал вовсе. Такая липкая усталость одолевает, просто ужас. Я едва поднял себя с постели сегодня. Не стоило мне так расслабляться.         — Это было тебе необходимо. Ты совсем себя загонял, — покачал головой Док.         — Вот как раз это и было мне необходимо. Понять, какая сила теперь мне доступна с этим пробуждением. Научиться контролировать имеющееся, — уверенно заявил Кристофер и, открыв глаза, огляделся. — А где Дэв? — что-то тревожно кольнуло от этого вопроса в сердце Кристофера. Какое-то необъяснимое беспокойство, которое настойчиво долбилось, но на которое не хотелось обращать внимания, потому что оставалась вера, что ничего страшного произойти не может. — Я думал, он с вами.         — Его до вечера не будет, не волнуйся. Он хотел кое-куда забежать, возможно, навестить родителей. Ему хотелось развеяться. Мы бы тоже последовали его примеру, но как-то пока не решаемся. Может, завтра выберемся куда-нибудь погулять? — предложил с улыбкой Бобби, которая тут же померкла, как только тот заметил, как поморщился Малыш, словно учуял что-то неприятное. — Что такое?         — Ничего, — попытался успокоить Крис, отмахиваясь от тревожного чувства внутри, которое пока что тихо шептало, что что-то не так, — скорее всего, еще не отошел от сна. Какая-то жуткая муть приснилась…        Он ударил меня спиной о стену, заставив таким образом рассыпаться содержимому пакета, и тут же отпустил, отступая назад. Боли практически не было. Я перевел грустный взгляд на рассыпанные сладости, растоптанный пирог, а затем направил яростный взгляд на нападающего. Этот чувак испортил подарок дорогим мне людям. Буквально втоптал в землю. О-о, этот парень напросился. Даже если он обычный вор, ему не скрыться от моего гнева. Заплатит за все.        Но он один взгляд, брошенный вперед, дал мне понять, что я смогу безбоязненно ему отомстить. Потому что карими глазами, с затаенным злорадством и злостью, на меня смотрел самый что ни на есть Охотник. Вот уж этого парня я жалеть не буду. Тяжелые ботинки, чей след отпечатался в пироге для родителей, черные в армейском стиле брюки, обычная серая майка и довольно необычная куртка. Ах да, еще длинный охотничий нож в руках.         — Ты ответишь за это! — крикнул ему я, кивая в сторону своей бывшей покупки.        Тот только засмеялся.         — Серьезно? За… — он на мгновение, которое понадобилось, чтобы бросить взгляд вниз и рассмотреть то, что теперь было больше похоже на мусор, замолчал, — …этот мусор? Хотя, мне плевать, я здесь только за тем, чтобы выполнить заказ.         — Заказ?         — Да. Убить тебя.        В ту же секунду он бросился на меня, целясь своим ножом в шею или хотя бы в сердце. Я отклонился, тут же целясь и пуская в него пулю, но тот тоже уклонился. Охотник остановился в паре шагов от меня, словно задумавшись, а потом потянулся рукой за пояс и достал другой нож, который был мне почему-то знаком. И я вспомнил, когда он оцарапал мою руку. Странное жжение и неработающая регенерация. Я буквально видел исходящий от раны странный свет, что, впрочем, излучало и оружие. Но вот свет стал угасать, и рана уже чиста и начала медленно регенерировать. Медленно, но быстрее, чем у обычного человека.        «Зеро». Это было то самое оружие, что было так опасно для Стражей. А еще талисман Кэтти работал. Ее сила очищала рану. Но надолго ли его хватит? Ангел сказала, что резерв довольно велик, но не бесконечен. Как долго я смогу продержаться против этого оружия, прежде чем остановлю Охотника, смогу позвать на помощь или просто покинуть место драки? Вряд ли у меня много времени. Нельзя допустить ранения этим оружием. Вот только как? Как, когда драка настолько серьезна и жестока? Охотник будет биться, пока не умрет сам или не убьет меня. Вот только сколько на это понадобится времени?        Это будет тяжелое сражение.        Он вновь набросился на меня, едва не оцарапав, я выстрелил, но промазал. Пистолет столкнулся с ножом, когда мы едва ли не перешли в рукопашную. Минута противостояния. Кто сильнее? И в сторону улетает мой пистолет, как, впрочем, и нож. Жаль только, что не «Зеро», а обычный охотничий. За свой пистолет я не беспокоился. Благо, существовала такая вещь, как магическая привязка. Было бы довольно неудобно постоянно носить с собой оружие, особенно тем, у кого это не нож или пистолет, а, к примеру, какое-нибудь копье или лук со стрелами (и такое бывает). Оружие исчезает и может появляться по одной лишь мысли своего хозяина. Поэтому мой пистолет не потеряется. Жаль только, что я теперь наполовину безоружен.        Охотник навалился на меня всем своим весом, и я почувствовал, как позади меня открывается переход. Черт, этот чувак решил телепортировать. Немного неудобно, потому что этот переулок я успел изучить. Как-то не радует драться в совершенно неизвестном месте. А еще здесь парни могли меня найти, когда бы я не явился вовремя и не вышел на связь. Они знали об этом месте. А так… Куда нас занесет?..        Мы мотались еще очень долго, прежде чем оказались на какой-то свалке. Где-то в отдаление виднелись остовы старых машин, а здесь был идеальный для битвы пустырь. До этого где нас только не носило. Мы появлялись и тут же исчезали, не упуская возможности врезать своему оппоненту. Благо, мы бились пока в рукопашную, так как было не очень удобно орудовать своим оружием в моменты во время и между переходами.        Нас отбросило друг от друга на выходе из перехода. Меня немного протащило в сторону на спине, но я тут же поднялся на ноги, не желая подставляться под удар. Хоть Охотник, казалось, и отлично управлял переходами, но тот приземлился неудачно. Он только сейчас поднялся на ноги, успевая заметить, как я навел пистолет и нажал на курок. Пуля прошла насквозь, но Охотника там уже не было. Настоящего Охотника. Моя пуля прошила только его двойника.        Черт! Он еще и двойников умеет создавать. Переходы и двойники. Ну вот просто отлично!        Охотник оказался позади, схватил меня за плечи. Я не успевал вновь выстрелить. Он перережет мне горло быстрее. Поэтому единственно верное, что я мог сделать в данной ситуации, это использовать свой Дар. Его опалил огонь, который буквально ластился моего тела, мягко пробегая по плечам, но злобно кусая руку моего врага. Как же давно я не использовал его. Уже даже успел подзабыть это прекрасное чувство единения со стихиями. И ведь огонь был не единственным, что мне удалось приручить.         — Огневик? — удивился Охотник, но тут же сменился во мнении, когда его едва не сбила с ног всколыхнувшаяся под ним земля, но он вовремя успел отпрыгнуть, а затем и водяные лезвия, что могли разрезать камень или сталь. — Стихийник.        Казалось, это даже позабавило его. Вот только почему?        Очередной поединок ножа и пистолета, и вот мы вновь лицом к лицу. Пуля летит в цель и пронзает тело передо мной в то время, когда странная жгучая боль буквально взрывается в районе живота, прямо под сердцем. Серая майка пропитывается кровью в месте нанесенной мне раны очень быстро. А я даже не заметил, когда меня ранили. Я тупо смотрю на расплывающееся пятно. Как-то разума не сразу достигает понимание, что я серьезно ранен, а талисман больше не работает. Он исчерпал себя. Мне все-таки не удалось избежать его опустошения, как и вовремя сбежать. И сюрприз от Малыша тоже уже использован. Крис запечатал в нем защитное заклинание, которое дважды защитило меня от удара со спины.         — Вот ты и проиграл, — послышался голос позади.        Я так и не смог серьезно ранить Охотника. Он вновь использовал двойника, чтобы избежать смерти. Вот уж этой способностью он управлял, к несчастью, очень хорошо.         — Знаешь, — продолжил он, ложа свои руки мне на голову. Пальцы коснулись висков, и я уже с опаской предполагал, что Охотник собирается со мной сделать, — мне приказали сделать твою смерть мучительной. Точнее, заставить страдать одного человека, которому ты дорог. Мой заказчик хочет пробудить его, по-настоящему пробудить, и переманить на свою сторону. В этом мне поможешь ты и одно заклинание.        Я почувствовал странное покалывание от его прикосновения. Очень неприятное ощущение, от которого хотелось избавиться. Собрав все свои силы, я тихо произнес заклинание вихря, отбросив Охотника в сторону и на время его дезориентировав. Пара минут ушла на то, чтобы, собравшись с духом, безжалостно по отношению к самому себе прижечь рану. Боль едва не выбила пробки моего сознания, но титаническими усилиями я удержался в реальности.        Подняв взгляд на Охотника, немного удивленно смотрящего на меня, я бросился на него, в мгновение оказавшись вплотную к нему, и вновь нажал на курок, чтобы успеть прежде, чем этот парень телепортирует и оставит своего двойника. Но в этот раз удача была на моей стороне. Я довольно, стараясь не терять сознание, которое буквально уплывало, наблюдал, как сначала дернулся Охотник, а затем из уголка его губ скатилась струйка крови и он повалился на землю.         — Рано радуешься, — прохрипел Охотник, — потому что я исполнил свою задачу. Ты долго не продержишься… на ногах. Уже сейчас… ты с трудом удерживаешься в сознании… несмотря на ранение. Заклинание… действует…        Это были последние слова Охотника. А я смог пройти еще пару шагов, прежде чем в глазах помутнело и ноги подкосились, роняя меня на землю. Не прошло и минуты, как я упал на землю, с трудом заставив себя перевернуться на спину. В небе сияла полная луна. Сознание помутилось, потому что почему-то внезапно я словно увидел перед собой лицо Кристофера. Я потянулся к нему рукой, желая прикоснуться. Пронеслась мысль, что мне хотелось бы сейчас увидеть и коснуться его… в последний раз.         — Как бы я хотел сказать тебе эти слова, — прошептал я, смотря на свою руку на фоне серебряного диска луны на черном полотне неба. — Я люблю тебя…        Эти слова сорвались с помертвевших губ и растаяли в ночном воздухе. Рука обессиленно и даже, казалось, безжизненно упала на землю, подняв маленькое облачко пыли. Это было единственное, что потревожило мертвый воздух человеческой свалки, забравшей чужие жизни…        Кристофер дернулся, словно приходя в себя от кошмарного сна. Как оказалось, он, действительно, вновь уснул. И пробудился от жуткого кошмара, который не оставил в памяти четкую картинку, только чувство какой-то потери и горечи. Беспокойство и страх не желали проходить, сбивая дыхание. Сердце билось в бешенном ритме, и он словно задыхался. Там мало воздуха поступало его легким. Так тяжело…         — Крис, что с тобой? — послышался обеспокоенный голос. Подняв глаза вверх, он увидел склонившихся к нему обеспокоенных Бобби и Дока. Он понятия не имел, кто из них двоих задал вопрос. — Что случилось?         — Мне как-то не по себе, — все-таки признался Малыш. — Очень тревожно и тяжело, — и подняв взгляд, уверенно произнес: — Парни, что-то не так. Что-то случилось.         — Не хватало нам еще одного пророка, — тихо простонал Бобби, отворачиваясь, но я услышал.         — Что это значит?         — Видишь ли, Дэвид обычно тоже чувствовал тревогу, когда с кем-то из дорогих ему людей должна была случится беда. Он чувствовал это, правда, оставалось совсем мало времени это предотвратить. Если бы он развивал эту способность, то мог бы стать хорошим пророком, но, как сам он говорил, ему и этого хватало. Того, что помогало ему защищать своих семью и команду, — объяснил Тони, не отходя от Криса, все еще беспокоясь его состоянием.         — Но я чувствую, что что-то плохое УЖЕ случилось, — немного паникуя, произнес Крис и, на минуту прислушавшись к себе, с ужасом прошептал: — С Дэвидом…         — Что?         — Мы должны спешить, — немного пошатнувшись, Малыш встал и направился к двери, растерянно скользнув по комнате взглядом.         — Куда ты? — остановил Криса Тони.         — Нужно спасти его. Я чувствую, что ему нужна помощь.         — Малыш, если ты подождешь несколько минут, всего несколько минут, и успокоишься, мы отправимся тут же, но нам, правда, нужно немного времени, которое мы потратим, чтобы подготовиться к телепортации, что сэкономит время на поиски Кэпа. Всего несколько минут, — попросил Тони, и Малышу пришлось согласиться и, глубоко вдохнув и резко выдохнув, попытаться успокоится…        Через семь минут они вновь стояли в комнате отдыха. В руках Бобби был камень телепортации. Почти точно такой же перекочевал в карман Тони, на всякий случай. Толстяк прошептал краткое заклинание, представив Дэвида в мельчайших подробностях для точности переноса.        Яркая вспышка — и комната пуста.        Они оказались посреди какой-то свалки. Ржавые машины справа и пустырь впереди. Бобби и Тони растерянно остановились, оглядываясь и выбирая, где искать Кэпа. Но Малыш ни на мгновение не задумывался. Он точно знал, куда идти, словно что-то влекло его туда. Возможно, стоило бы отнестись к этому с подозрением, но он даже не мог допустить мысли, которая бы остановила его, тем самым отсрочив помощь Дэву.         — Крис! — окликнул позади Тони, но он не обратил на это внимания. Просто понесся вперед. Доку и Бобби не оставалось ничего другого, как последовать за ним.        Уже через несколько метров они увидели на земле тело, которое они вначале приняли за Дэвида, но это оказался какой-то парень лет тридцати с темными свалявшимися от грязи волосами и кровавой дорожкой в уголке губ. И пулевое отверстие в груди. Если они должны найти Кэпа здесь, значит, стрелял он. Но почему? Что здесь произошло?         — Дэв! — прокричал Малыш впереди.        Тони посмотрел в его сторону и почувствовал что-то странное. Он отчетливо ощущал, что Малышу не стоит сейчас касаться Дэвида, потому что это чревато. Док даже самому себе не мог объяснить, откуда взялось это ощущение, но в нем он не сомневался.         — Крис!        Но он не успел. Крис коснулся лица Дэвида, странная вспышка света ослепила их, и Малыш, обмякнув, падает на землю рядом с Дэвом. Тони подбежал ближе, падая на колени рядом и быстро оглядывая Малыша и Дэвида. Кристофер был абсолютно цел. У Дэвида множество царапин, которые не стоило труда исцелить, и ножевое ранение, едва не задевшее легкое. К счастью, внутренние органы не пострадали. Ранение, которое Кэп прижег своей магией. Рана, которая излучала то самое свечение, которое оставалось после «Зеро». Талисман пуст, значит, он сам не смог помочь себе, кроме как прижечь, останавливая кровь.        Хорошо, что Кэтти успела сделать для Тони талисман-накопитель как раз для подобных ситуаций. Вот только, что-то еще не так. Физически Дэвид практически цел, во всяком случае, угрожающие здоровью повреждения Док залечит. Но создается впечатление, что Дэв умирает, что он в критическом состоянии. Только на взгляд Тони нет ничего, что бы это вызывало. Это ставило Дока в тупик. Он, конечно, отличный целитель, незаменимый для своей команды, но когда дело касается ментального, душевного здоровья… Тут он бессилен, как бы ни хотел помочь. Единственное, что Тони сумел понять, так это присутствие наложенного на Дэва заклинания. Но он настолько слабо его чувствовал, что не мог хотя бы классифицировать.        Им нужна помощь…         — Что с ними?         — Отправляйся за Боссом, его помощь нам понадобится, — попросил Док, очищая рану и тут же залечивая ее изнутри. С тем, что осталось снаружи он разберется позже. Когда они окажутся в их городке, в медблоке.         — А ты? Ты справишься?         — Конечно. Куда я денусь? Ведь это моя работа…