Красавица и чудовище

      Мы пошли по направлению к лесу, попутно обсуждая мою неуспеваемость. Конечно, я рассказала ему всё о том, что не поступила. Но почему-то меня терзала необъяснимая боль, какое-то странное чувство… будто бы мне стыдно перед ним. Он ведь такой общительный, весёлый, а я. Ну, я его полная противоположность. А как там говорят: противоположности притягиваются? Господи, и почему я начала думать об этом только сейчас?       — Джейд, ты здесь?       — Да-да, я просто задумалась, — честно ответила я.       — Ты уверена, что не трусишь? — Калеб вскинул одну бровь.       — Пф, я трушу? Сам-то наверняка боишься, — я пыталась изобразить храбрость, а что мне ещё оставалось?       — Ха-ха, я ведь уже рассказывал, я много раз там бывал. Мне-то чего бояться? — ну, да, он прав.       — Ну, не знаю… — блин, ты снова облажалась, Джейд, молодец!       — Забей, — он понял, что мне неловко. Он хорошо меня понимает.       Я помню в нашем детстве я была более общительная. Что же со мной стало?.. Но тем не менее, я всё равно не могла сравниться с Калебом. Помню, как мальчишки дразнили меня, то ли из-за роста, то ли из-за чего ещё, а Калеб всегда за меня заступался, никому не давал меня в обиду. Мы были вместе постоянно! И что он во мне нашёл? Как же много вопросов, и как мало ответов.       — Ну, что, ты готова? — спросил он меня, когда мы подошли к лесу.       — Ага, — что я ещё могу ответить, отступать уже некуда.       — Тогда пошли! — он всегда понимал меня, почему же в этот раз не понял?       И мы заходим в этот нескончаемый лес. На самом деле, я очень люблю леса. Если бы меня спросили: лес или река, я бы не задумываясь выбрала лес. Но только не наш… Он, вроде как, ничем не отличается, но вот эти слухи. Ладно, не важно. Мы идём по лесу. Эти места мне пока ещё знакомы. Ничего необычного, я частенько тут бываю. О, тут даже люди ходят. Ха, грибы что ли ищут? На моём лице появилась ухмылка. Ненавижу свою ухмылку, она мерзкая! Блин, ветка разломилась под ногой, серьёзно? Ну я и трусиха. Калеб был прав, я жутко боюсь. Но чего? Я ведь с ним. Он всегда мне помогал. Нужно довериться Калебу. Всё в порядке.       — Ты чего так прижимаешься? Боишься? — какой ты проницательный, Калеб.       — Ну, немножечко если только, — ага, немножечко. Да у меня же всё на лице написано, чего я отпираюсь.       — Кстати, уже пора доставать камеру. Если повезёт, мы засечём его!       — Кого «его»? — так, а вот об этом он мне не рассказывал.       — Ходят слухи, ну, это только слухи, — это уточнение меня весьма пугает. — что в этом лесу живёт нечто. Монстр.       — М-монстр, — заикаюсь я. — Ещё этого не хватало!       — Не бойся, это же всего лишь слухи, — Калеб крепко взял меня за руку. — ну, доставай камеру.       Я послушно достала аппарат, приготавливая его к съёмке. «Всё готово», — сказала я, на что мой проводник показал большой палец вверх. Отлично, я молодец. Хоть в чём-то.       — Интересно, а что за монстр здесь бродит? — поинтересовалась я, надеясь, что мой парень осведомлён в этом вопросе чуть лучше.       — Вообще, версий много. Кто-то говорит, что это маньяк-убийца, который прячет тела так, что их потом не найти, кто-то, что это страшный полу-зверь, а кто-то… — он почему-то остановился. — ну, это самое безумное, как я думаю.       — Что же это? — в нетерпении вопрошала я.       — Ты знаешь легенду о Тощем человеке? — что, тощий человек, он, что, серьёзно?       — Эм, ну, да, что-то слышала. Но, Калеб, это же бред.       — Знаю, поэтому и не боюсь, — и почему мне кажется, что он занервничал. — его не существует.       — Если я не ошибаюсь, он не водится в наших лесах, — водится, ха, говорю так, будто он реален.       — Кто-то говорил мне, что он может появиться в любом лесу, а другие наоборот, что у него есть один лес. Свой лес, он его хозяин. И всё в этом лесу, будь то живое или не живое, подчиняется ему.       — Как интересно, — мне и в правду было интересно, не каждый день встретишь легенду.       — Но это только байки, страшилки для детей. Монстров не существует, — ошибаешься, Калеб.       — Настоящие монстры — это люди.       — Извини, — я прощаю тебя, дорогой.       Дальше мы шли молча. Калеб понял, о чём я. Уж очень мне не хотелось вспоминать тот день. Пожалуй, единственный день, когда меня никто не смог защитить. Да и кто бы меня защитил? Калеб сам был маленьким мальчиком, брат на то время вообще был мелкота, родители ничего не подозревали, сидели себе спокойно дома, попивая чай. А я в это время спасалась… Грёбаные люди! Ненавижу! И ведь никто не помог мне, когда этот огромный страшный мужчина затаскивал меня к себе в дом, а ведь были свидетели!       Мне тогда было лет восемь, может десять, не помню. А этому амбалу под сорок. Грязный педофил. Если бы не вокал три раза в неделю, вряд ли бы я смогла так кричать. Этот ужасный человек начал затаскивать меня к себе прямо на улице, тогда на нас смотрели пару человек, но они не предали этому значение. Они ни чем не лучше. Я всеми силами старалась выбраться, но он был сильнее. Закрыв меня у себя в ванной, он ушёл куда-то. Помню, что мне было очень страшно, но я кричала так сильно, как только могла. Из-за этого, когда он вошёл, он сильно ударил меня по лицу. Слава Богу, шрама не осталось, но тогда это место не слабо так болело. И вот я, маленькая невинная девочка, лежу и жду своей участи. Собрав все свои силы, я решила попробовать крикнуть последний раз: была — не была! и ведь получилось. На мой крик действительно сбежались соседи этого верзилы. Правда, после этого я мало что помню, он всё-таки успел отвесить мне пару ударов…       Да, я знала, что Калеб сам был маленьким, но почему же тогда у меня была такая обида на него? И на родителей. На всех. Никто не смог меня защитить. Но после этого случая только в Калебе я нашла поддержку, он не бросил меня, как многие, когда меня водили к психологу и считали слишком агрессивной для общения со сверстниками. А как бы вы себя вели, если бы двухметровый дядька старше почти в пять раз попытался бы вас изнасиловать? Не думаю, что были бы ласковы!       И вот зачем я снова это вспомнила? Почему я опять чувствую себя незащищённой? Калеб со мной! Калеб всегда будет со мной…       — Эй, Джейд, ты снова отключилась, — неужели? О, да, мой парень прав.       — Прости, задумалась, — я искренне извинялась. — подожди, что с камерой?       — А что с ней?       — Смотри, — я протянула Калебу камеру. — что за?       — Помехи? Серьёзно? Ты же говорила, что она совершенно новая, — кажется, Калеб не доверял мне.       — Но так и есть! Она была куплена пару недель назад. Да что с тобой? — спросила я камеру, ударив пару раз по ней.       Ничего. Никаких изменений.       — Блин, и что делать? — спросил меня Калеб, будто я знаю.       — Достань телефон. Там камера, конечно, похуже, но всё-таки, — предложила я, и парень меня послушался.       — И тут ничего! — я глянула на его телефон, снова помехи. — Что с электроникой?       — Я… я не… не знаю, — растерявшись, я немного отступила назад. — может, не стоит идти дальше?       — Как это не стоит? Стоит! Мы что зря пришли? — Калеб умеет уговаривать, но не в этот раз. — Тем более я давно хотел побывать здесь.       — Постой-ка, ты ведь говорил, что был здесь кучу раз! — неужели он мне врал? Не могу поверить!       — Я… — ого, Калеб запинается! Офигеть. — ну, я был тут, да. Но я никогда не заходил дальше, чем мы сейчас.       — Ты мне врал? — я просто вне себя. — Калеб, как ты мог?       — Потому что я знал, что ты испугаешься и не пойдёшь!       — Так пошёл бы с друзьями, зачем я? Или это потому, что у меня камера хорошая? А?!       — Что за глупости? Просто я хотел вывести тебя на прогулку, чтобы ты развеялась.       — Я не собачка, чтобы меня выводить! — если честно, сейчас мне почему-то стало обидно.       — Ну так бы и тухла дома одна, пока я не пришёл! И вообще, не хочешь, не иди. Я выведу тебя из леса, пойдёшь домой.       — А ты? — мне стало не по себе, он что серьёзно?       — Я пойду дальше.       — Нет! Калеб, пожалуйста, пошли вместе назад, — теперь уже выпрашивала я, хватая его за руку.       — Ты серьёзно? — хруст ветки под ногой Калеба окончательно меня испугал.       — Да! Пошли! — я тянула своего парня за руку, он нехотя поплёлся за мной. — Если хочешь, давай сходим в следующий раз, ладно?       — Ничего. Я схожу с кем-нибудь другим, — сказал, как отрезал.       — Ладно.       Мы пробирались через лес по направлению к городу. По мере того, как мы отдалялись от этого непонятного места, наша электроника начинала потихоньку оживать. Конечно, это показалось нам странным, но кто знает, что это было.       Наконец мы добрались до города. Быть честной, мне этот лес впервые показался жутковатым, хотя обычно там всегда работали телефоны, я постоянно слушала там музыку в наушниках, сидя на дереве. Калеб проводил меня до дома, и мы, поцеловавшись, распрощались.       — Кстати, Джейд, что на счёт вечеринки? — ох, я и забыла про неё.       — Вечеринки? Ну, как бы это сказать…       — Только не говори мне, что ты испугалась, — как ты догадался?       — Нет, но ведь она для поступивших в колледж, — грустно заметила я.       — Не правда, Кортни звала всех. И когда мы с ней разговаривали, она сказала, чтобы я пришёл с тобой, — он улыбнулся уголками губ, мило.       — Ого. Кортни правда так сказала? — обычно в школе Кортни меня не замечала, я была такой серой мышкой в её глазах, а сейчас она вдруг звала меня на вечеринку.       — Зачем мне врать? Я серьёзно, — что-то подсказывает мне, что нет. — надо ведь тебе попрощаться со всеми.       — Мне никто не нужен, — не слишком ли грубо прозвучало?       — Я тоже? — он выглядел обиженным.       — Нет, я ведь не то имела ввиду. Никто из них, кроме тебя. Ты же знаешь, что я не люблю эти вечеринки и совместные тусовки.       — Снова будешь дома прохлаждаться? — со вздохом спросил Калеб.       — Угу.       — М-да, понятно. Ладно, но если всё-таки надумаешь, приходи, — его улыбка вселяла какую-то уверенность, или мне так показалось.       Ладно, я подумаю. Закрыв дверь за парнем, я поднялась к себе и раздумывала о предстоящей тусовке. Стоит ли мне пойти туда? А вдруг Кортни позвала меня, чтобы поиздеваться, как в фильме «Телекинез». Да ну, бред какой-то. Ох, как же всё сложно.       — Джейд? — кого я вижу, Льюис.       — Проходи, что хотел?       — А Калеб поступил? — прямо по больному, засранец.       — Угу, — я снова что-то промямлила.       — Ну, ты, конечно, неудачница, — спасибо за поддержку. — ладно, расслабься, я шучу. А как ты будешь с ним встречаться, если он уедет учиться?       — Мы что-нибудь придумаем. Всё возможно, если как следует стараться и верить в себя, — и что это за девизы я тут толкаю? Сама ведь никогда в себя не верю.       — А если не придумаете, что тогда? Ты уедешь от нас за ним, и я наконец-то получу твою комнату?! — рано радуешься, братец.       — Ещё чего! — воскликнула я. — Обойдёшься. Своя обетованная есть.       — Что есть? — ах, да, я забыла, он же мелкий для таких сложностей.       — Своя, говорю, есть комната. Да и вообще, может, он ещё никуда не уедет.       — Ага, конечно. Сама же говорила, что он настоящий будущий врач. Станет он здесь оставаться ради тебя! — возможно, он прав, как не грустно это признавать.       — Всё?! Поиздевался?! Доволен? А теперь вали из моей комнаты, паршивец!       — Бе-бе-бе, — передразнил он меня и убежал.       Да, конечно, Калеб уедет. Станет он со своими амбициями и возможностями оставаться тут? Нет, вряд ли. У него есть все шансы стать хорошим врачом, и он воспользуется ими по максимуму, я ведь его знаю. Но мы обязательно что-то решим. Я верю… наверное…       25/08/17 »…Снова привет, Боб. Сейчас я никуда не тороплюсь, поэтому расскажу всё, как есть. Сегодня мы с Калебом ходили в лес, и там что-то точно было не так. Я сто раз ходила в тот лес, но по каким-то причинам, чем дальше в лес — тем больше глючит электроника. Мы проверили камеру, она совершенно новая, проверили смартфоны, и ничего! Все глючили. Но когда мы стали выходить из леса, они снова пришли в норму. Это странно, не так ли? По-моему, да. Ещё загвозтка в том, что сегодня Калеб пригласил меня на вечеринку к Кортни, но я, конечно, отказалась. Не знаю, стоит ли мне пойти, там ведь будут все, и плюс многие из них поступили, да почти все… Только я такая глупая! Ненавижу! А ещё я ненавижу свою привычку постоянно говорить «ненавижу» по поводу и без! Ух, ладно, спокойно. Теперь надо решить точно, пойду я или нет. И нужно что-то придумать по поводу отъезда Калеба. Я не хочу, чтобы из-за меня он бросал учёбу, у него же такой потенциал! Но и быть без него у меня желания нету… Я слишком добрая, а как сказала мне как-то мама: «Добрым людям тяжелее в мире, где все заведомо дышат злом».»

***

      И так, новый день. Сегодня ничего необычного. Мама на кухне, снова что-то готовит. Она это любит, так что это неудивительно. Брат снова стащил мою приставку и играет во что-то. Папа собирается в командировку на три недели. И опять нам с Льюисом предстоит провести кучу времени вместе, мама же тоже уедет, только на два дня позже отца. Что ж, я уже привыкла к этому, мы справимся.       Но вчера я так ничего и не решила по поводу вечеринки. Ладно, как-нибудь обойдётся.       — Мам, пап, я пойду прогуляюсь, — почему бы и нет? Погода же позволяет.       — Давай, иди, — ответил отец, и я, взяв наушники и телефон, вышла из дома.       Так-так, в соц.сетях ничего нового. Отстой. Даже друзья по переписке перестали писать. Видимо, потеряли ко мне интерес. Да ладно. Я прошла магазинчик, расположенный неподалёку от нашего дома, затем прошла мой старый дет.сад, потом заброшенную автомойку. Следующей остановкой была станция.       Возле нашего городка располагалась небольшая лесопилка, а рядом с ней железная дорога. Я любила бродить по ней, слушая музыку в одном наушнике, всё-таки вдруг поезда проедут. И сейчас я снова шла к моей старой подруге железке, как я ласково называла её раньше.       Погода была ещё совсем летняя, хотя до осени оставалось всего-ничего, поэтому я позволила себе надеть лёгкую майку и любимые рваные джинсы. Наверное, скоро я об этом пожалею, так как чем ближе я подхожу к дороге, тем как-то прохладней дует ветер. Кстати, недалеко от железки как раз и находится тот самый лес. Интересно, и почему сейчас я не боюсь туда идти?..       Да-да, я снова туда пошла. Прости, подруга-железка, но сегодня не твой день. Я улыбнулась, невольно подумав, как бы обиделась на меня дорога, будь она моей реальной подругой. И так, я снова идут в тот лес. Смогу ли я зайти так далеко, как в прошлый раз? Не знаю, но я попробую. И почему смелость одолевает меня только тогда, когда я совсем одна?       О, да, любимый лес. Я снова с тобой. Пройдя вперёд не больше ста метров, я присела на излюбленную упавшую ель. Я люблю частенько посидеть на ней и слушать музыку. Сейчас, например, я слушаю «Marron 5», одну из моих любимых групп, ну, после Драконов, конечно же. Ох, как же сложно удержаться, чтобы не подпеть. Я очень люблю петь, да и в детстве я неплохо выступала, когда ещё не боялась людей. Всё-таки вокал даёт о себе знать. Ладно, вроде бы, никого нету. Что ж, устроим лесу небольшой концерт.       Я начала подпевать песне, которая звонко вылетала из моего наушника, но на всякий случай одно ухо открыла, если кто-то пойдёт мимо, я не хочу, чтобы он слышал моё пение… О, да, обожаю эту песню! Your sugar, Yes, please, да, определённо моя любимая песня.       Я сидела и болтала ногами, не очень громко подпевая музыке в ухе. Всё было в порядке, да и песня почти закончилась, но что с моим телефоном? Помехи? Опять?! Музыка прекратила играть, и я вытащила второй наушник из уха. «Да что с тобой?», — в слух спросила я у телефона, будто ожидая ответа. Но он, конечно, молчал, а потом и вовсе решил выключиться. Класс. Отлично. И что теперь? Без музыки я чувствую себя не так уверенно… Ладно, может, пройтись дальше? Да, так и сделаем.       Ни-че-го. Всё так же выключенный телефон. И я заметила странную фигню, чем дальше я углубляюсь в чащу леса, тем он всё больше становится каким-то необъяснимо притягательным, но вместе с тем и жутким. Всё больше поваленных или покосившихся деревьев, даже сухие попадаются. А все животные будто бы убежали от чего-то. Но… от чего же? Или, может быть, от кого…       Послышался скрежет позади меня, или это уже я словила глюки от страха? Так, спокойно, всё в порядке. Это просто лес. А животные, наверное, просто где-то прячутся. Всё хорошо. Я часто уговаривала себя мысленно, если нервничала, и это был тот случай. Обернувшись, я увидела лишь деревья и кустарники — ничего нового. Я пожала плечами и, хмыкнув, побрела на выход из леса. Наверное, всё-таки это было минутное помутнение рассудка. И никакой этот лес не страшный, а совсем даже наоборот, вполне прикольный. Я б тут зависла, но меня будут ждать родители, да и мне вообще нельзя сюда ходить. Чёрт, Калеб будет в шоке, когда узнает, что я зашла так далеко, ещё и одна! А если он будет не рад? Я почему-то всё чаще стала сомневаться в вопросах, касающихся моего парня. Это странно. Да я, наверное, просто переживаю из-за колледжа. Всё будет хорошо.       Побродив так в раздумьях ещё минут пятнадцать, я вдруг поняла, что лес не думает заканчиваться. Такое ощущение, что он наоборот стал только больше! Спокойно, у тебя глюки, Джейд. Ты просто пошла более долгим путём. Иди дальше, скоро ты выйдешь на дорогу.       Но как бы я не пыталась убедить себя в том, что лес кончится, он всё никак не кончался.       Главное не поддаваться панике, я не заблудилась. Немного заплутала, сейчас сориентируюсь. Я встала на одно из поваленных деревьев и оглядела лес, насколько это возможно. На одном из деревьев, как мне показалось, что-то висело. Конечно, моё любопытство не заставило себя долго ждать, и я направилась прямиком к этому дереву, отбросив все страхи прочь. Я сорвала бумажку с дерева. Это был какой-то листочек, по-видимому, вырванный из блокнота. На нём была нарисована ель и надпись. Она гласила: «оставь меня в покое». Кого «меня»? Что это за записка? Что она здесь делает, и кто её написал? Бред какой-то. Неужели кто-то просто хочет поиздеваться. «Хэй, выходи! Кто это написал, признавайся!», — крикнула я, но никто не вышел. А чего ты ожидала, Джейд? Что этот приколист выйдет к тебе с распростёртыми объятиями, ага, сейчас. Хорошо, я попробую ещё раз: «Эй, я говорю, кто бы ты ни был, выходи!». И снова ноль реакции. Может быть, эту записку оставили здесь и ушли? Ничего не понимаю. Всё это как-то странно, но… а если это причастно к убийствам в лесу? Вдруг я нашла важную улику! Нужно срочно добраться домой и показать её Калебу. Спрятав в карман бумажку, я побрела дальше.       Снова попыталась выйти из леса, но он будто бы не отпускал меня. Глубоко вдохнув полной грудью, я побежала из леса, что есть мочи. Всё бесполезно — тот же лес. Может, мне уже и не выйти отсюда? Может, такова судьба? Никто и не заметит моей смерти. Родители поплачут максимум неделю, а потом пойдут по своим делам; брат будет только рад, он ведь давно ждал, когда я уеду, лишь бы забрать мою комнату; а Калеб… Калеб, наверное, будет грустить чуть дольше остальных. Но это не факт, что вообще будет. В общем, если я не смогу выбраться, то мне нужно… Чёрт, телефон так и не работает. Да что за аномальный лес?       Что это было? Сзади меня послышался какой-то шорох. Я обернулась, но никого не увидела. В жопу. Буду сидеть здесь и ждать, пока какой-нибудь зверь или маньяк не расправятся со мной. Только вот… Напишу записку, не буду нарушать традицию. Достав из кармана миниатюрный блокнот, который я так предусмотрительно взяла, я нарисовала на нём лес, так удачно позировавший мне, и написала: «помогите мне». Если это кто-то найдёт, вдруг поможет. Хотя, наверное, кроме меня сумасшедших, кто бы забрёл в такую даль, нету.       Посидев секунд пять, я встала и прикрепила свой листок к дереву. Так, это я сделала, и что теперь? Чёрт, что за? Мне показалось, или сейчас между деревьев мелькнул человек? Позвать… Нет! Это может быть маньяк. Осмотримся. Никого. Боже, опять показалось. Но сидеть сложа руки бесполезно, я всё-таки пойду прямо и попытаюсь выйти из леса.       Такое ощущение, что моя записка чем-то помогла, так как спустя двадцать минут ходьбы по прямой, я действительно вышла назад! Неужели! Господи, надо срочно пойти и рассказать обо всём Калебу!