***
Алиса понятия не имеет как в таком состоянии добрела до дома подруги. Уставшая, заплаканная, разбитая и слишком на себя не похожая, ей ели хватило сил взобраться на веранду и постучать в дверь. Ноги подкашивались, а голова слегка кружилась. Глаза пощипывали от уже прошедших слёз. Она никогда не понимала, как эта глупость в один момент ударила ей в голову, и захватила её сознание. Она устала, так устала от того, что она настолько слабая и беспомощная. Такая непохожая на своих смелых родителей, и, уж точно, непонятно как попавшая на Гриффиндор. Алиса всё ещё не знает, почему она никак не может принять тот факт, что у Джеймса постоянно есть девушка. Она не понимает, почему каждые его отношения воспринимаются ей так остро и сопровождаются слезами. И она уж точно не знает, почему каждый раз выплакивает свои слёзы Розе. — Я так устала, Роуз… так устала от всего этого… — Она шепчет одними губами, стоит подруге открыть дверь и увидеть её в таком состоянии. Да Алиса и на ногах она стоит с трудом, потому что все свои силы истратила на бессмысленные рыдания. Розе в этот момент её жалко настолько, что даже желудок скручивает. Она смотрит обеспокоено и, кажется, сразу понимает, в чём дело. Гостья медленно заходит к ней в дом и, упав на один из плетеных стульев, позволяет нескольким крохотным слезинкам скатиться по щеке. Её всё ещё немного трясёт, и эту дрожь скрыть не удаётся. — Опять он? Сколько можно, Лиса? Ты не можешь постоянно убиваться из-за того, что он считает тебя только лучшей подругой. Хочешь, я могу поговорить с ним, или, пусть поговорит Лил? — она, как и всегда, слишком взволнованная и заботливая. Неужели Алиса и правда так много для неё значит? Ведь она ей не сестра даже — никто. В ответ Роза получает лишь рассеянный отрицательный кивок, Алиса считает, что должна все решить сама, и Уизли знает это. Этот поступок, наверное, единственная вещь, на которую Долгопупс по силам решиться, но и тут она не может заставить вести себя, как ученица Гриффиндора. Это так странно… Дружить с самого детства, а потом понять, что влюбилась. И в кого! В Джеймса Сириуса Поттера! Хуже лишь осознание того, что Джеймс никогда не полюбит в ответ потому что он — её самый лучший друг, после Розы и Лиззи, конечно. Слишком вольный, своенравный, свободолюбивый, слишком Джеймс Сириус Поттер. Алиса же слишком незаметна, слишком тиха, слишком скромна, чтобы подойти и поговорить с глазу на глаз. Да и как вообще это можно себе представить? «Привет, Джим, я знаю, мы дружим с самого детства, но я вдруг поняла, что влюбилась в тебя, уже год как, надеюсь ты заметил». Бред! Абсурд! Полная нелепица! Или Алисе просто смелости не хватает на что-то подобное. Не помешал бы «Феликс Фелицис», но такие, увы, в дефиците. — Может, расскажешь, почему снова убиваешь свои нервные клетки из-за моего братца? — Уизли говорит тихо и спокойно, говорит так, словно перед ней не шестнадцатилетняя подруга, а маленькая девочка, которая плачет из-за разбитой коленки, и никак не может рассказать, что же случилось. Да и что может быть лучше чашки горячего какао на столе и душевного разговора с лучшей подругой? Алисе тоже кажется, что ничего. Долгопупс даже не до конца уверена в том, что её проблемы вообще заслуживают такого к себе внимания. — Да так… Наверное накручиваю себя снова… Ведь глупо ревновать, если я для него ничего не значу, так? Чёрт… прости за этот цирк, снова. В такие моменты просто с цепи срываюсь — С первыми глотками горячего какао пришло осознание. «Чёрт, твои родители войну пережили, а ты сидишь и рыдаешь из-за какого-то парня! Ты же Алиса Долгопупс, в конце концов!» — Внутренний голос, конечно, до ужаса противен и правдив, но встряхнуть может. — Прекрати. Ты для него хороший друг. Это уже очень много — Роза хочет сказать ей что-то ещё. Сказать о том, что Джеймс Поттер вообще никаких переживаний не стоит, потому что в первую очередь он думает только о себе, и это не исправить. А, может, Уизли хотела заверить подругу, что всё будет хорошо, не смотря ни на что. Но она не смогла произнести больше ни звука, лишь вздохнула, и сделала глоток какао. Лили спускается с лестницы, и смотрит на гостью внимательно, словно сканирует карими глазами, и слегка улыбается, словно знает и понимает больше остальных. — Ты же знаешь, что если постараться, сможешь стать кем-то большим для него, так? Алиса немного краснеет и отворачивается от девочки, а Лили только улыбаться немного шире, но больше ничего не говорит. Никто из девушек не удивляется тому, что младшая Поттер слышала весь разговор, она частенько появлялась там, где её быть не должно и слышала то, что ей слышать не положено. Поттер, такая воздушная и легкая, подходит к кухонному столу и делает какао для себя. Ставит чашку на стол и карие глаза сверкают предвкушением и жаждой. В такие моменты ты правда понимаешь и свято веришь, что перед тобой внучка Джеймса Поттера во всей своей красе.***
— План отвратительный! — План отличный. Мрак пожирает квадратные метры огромной, жуткой и немного пугающий комнаты, наводя ужас на любого, кто заглянет сюда. Казалось, что они — небольшая группа молодых и явно очень амбициозных людей — находятся в каком-то склепе, темном и холодном. Но это всего лишь Малфой-Мэнор. Да и не боятся они совсем. Самое страшное давно позади и теперь они могут, с гордо поднятой головой, сказать, что являются чистокровными, и сами положили бы множество грязнокровок, не стыдясь осуждения. Потому что так надо. Потому что этому учили с детства. Бывших пожирателей не бывает — так всегда говорила Ронни. И Скорпиус почему-то верил ей на слово, словно Сноу нахлебалась сыворотки правды и не сможет соврать. Ей все верили — так уж могла к себе расположить девчонка, владея даром убеждения и чертовски милой мордашкой. Но план, придуманный ей ради развлечения, был просто отвратителен. И не только потому, что в нем фигурировал он, Скорпиус. Хотя, нет, именно поэтому. — Да ладно тебе, Малфой, — устало тянет девушка, откидывая прядь тёмных волос за спину. Кажется, ей самой порядком надоело уговаривать своего упертого друга — Это будет весело! Ну, нам же надо как-то развлекаться, давай! — Развлекайся, милая, не в чём себе не отказывай, — в подобной ей манере тянет Малфой, — Но меня втягивать в это даже не думай, никогда не унижусь настолько сильно. Вероника скалится, а потом наигранно надувает губы. Весь её образ кажется таким кукольным и лживым, что от одного взгляда на неё сводит челюсть. Скорпиусу всегда было жалко Виктора Нотта, который давно ведется на неё картонные улыбки, и всё ещё бегает за ней хвостом. — Хотя, если тебе не по душе, так и быть, можем наведаться в магловскую деревушку и провести пропаганду пожирателей смерти. — Девчонка хищно ухмыльнулась, увидев вытянувшееся лицо друга, в темных глазах заплясали недобрые искры — Да, и вспомни того же Поттера, одним девчачьим разбитым сердцем больше, одним меньше. Почему я тебя как маленького уговаривать должна? Не хочешь, пойдет Ал. В этот момент Альбус Северус Поттер, удобно устроившийся на одном из кресел, перевёл на подругу удивлённый взгляд. Ронни ведь помнит, что речь идёт о его двоюродной сестре? Но заметив блеск карих глаз, Поттер лишь хмыкнул и отвернулся. Вероника продумала всё на несколько шагов вперёд. Скорпиус согласится, не сможет не согласиться, ведь Сноу уже давно играет с ним, просчитывая каждое его движение. Играет с каждым из них, раз уж на то пошло, Вероника обожала подобные игры. — Дело не в этом, Ронни… Просто Уизли… Не хочу прикасаться к грязнокровке! — Малфой словно выплюнул эти слова, вложив в них максимальное презрение. Альбус даже не дернулся в этот раз. Видно привык, что почти всю его семью в этой компании смешали с грязью. Что поделать, змеёныши должны уметь выживать среди своих. Никогда не сбрасывать кожу, иногда залегая в высокой густой траве. На самом деле, ему просто уже осточертела Роза Уизли, вся такая идеальная и правильная гриффиндорка, гордость семьи. Но лишь близкие друзья (Скорпиус и Вероника) знают, что не смотря на все её добродушные улыбки, у Роза всё равно отвернулась от него, как только увидела, на какой факультет попал её кузен. — Давай, Скорп, не ломайся. Почему мы должны уговаривать тебя, как маленькую девчонку? Если тебе так сложно, откажись, и мы придумаем что-нибудь ещё. Парень никогда бы на стал заставлять лучшего друга делать такое, просто он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как издеваются над его кузиной. Роза Уизли заслужила, и Альбус был в этом более чем уверен.***
Уставший, но вполне довольный собой, Джеймс Поттер ввалился в дом к сестрёнке Роузи. Просто это — единственное место до которого он смог добрести. На самом деле, он просто не мог позволить себе появиться на пороге родительского дома не в самом подобающем состоянии, а, как он знал, ни мистера, ни миссис Уизли дома не было. Его появления, кажется, никто не заметил, сам же Поттер направился на кухню, где услышал знакомые голоса. Правда помимо сестрёнок за кухонным столом он обнаружил и Алису Долгопупс. Чёрт, а она изменилась за тот месяц что они не виделись, еще красивее стала. Честно, Джеймс понятия не имеет, почему последнее время стал так много внимания уделять Долгопупс. Все чаще задерживает на ней взгляд, все чаще замечает какие-либо — даже самые незначительные — в ней изменения. И ему нравится наблюдать за ней издалека. И он правда понятия не имеет, что с ним происходит. Мысли о лучшей подруге заели в голове, словно старая пластинка. Алиса же, заметив в дверях Джеймса, замолчала на полуслове и уставилась в давно опустевшую кружку какао, которую всё ещё держала в руках. Роза бросила в сторону братца какой-то недобрый — осуждающий что ли — взгляд. Джеймс сделал вид, что этого не заметил, в конце концов, она практически всегда так на него смотрела. Лили лишь беззлобно фыркнула и встала из-за стола. — Привет, Джейми! — улыбнулась она ему так сладко и лучезарно, что, если бы он не знал её, подумал бы что притворяется. Но Лили была самая настоящая. И улыбка её была не менее искренней. — Лиса, — Роза как-то резко вскочила из-за стола и внимательно посмотрела на подругу, — давай прогуляемся где-нибудь? В голове парня промелькнула мысль о том, что кузина просто хочет как можно дальше увести Алису от него самого, но он быстро отогнал эти мысли. Ведь такого быть на самом деле не может, правда? Так ведь? — Да-да, конечно… хорошая идея… — До Джеймса донесся лишь бессвязный лепет Долгопупс, но суть он, в принципе, понял. И почему девчонка последнее время избегает его? Алиса поднялась со стула и, опустив глаза в пол — стараясь просто не смотреть на Джеймса, что ещё час назад стал причиной её истерики, зажимаясь со своей, кажется уже бывшей, девушкой — постаралась незаметно проскользнуть мимо него и благополучно улизнуть из кухни. Не получилось. Поттер просто не мог принять тот факт, что Алиса не входила в число тех девушек, что вешались ему на шею. Раньше он успокаивал себя тем, что они просто друзья, словно брат и сестра, но теперь её внимание было ему просто необходимо. Он и сам не мог до конца объяснить себе, почему. Она была другой, необыкновенной, интересной. Джеймсу хотелось изучить её, узнать как можно лучше. Ему было мало того, что он уже знает о ней, что узнал еще в детстве. Он схватил ее за руку — осторожно, не сильно, практически нежно — чуть выше локтя и попытался заглянуть в глаза. Джеймс никогда не умел читать по глазам, но в этот раз постарался. Голубые глаза напротив были растеряны и напуганы, в этот момент Алиса действительно остерегалась его, как ученик, не выучивший урок, боится выходить к доске. — Привет, Лис — парень обезоруживающе улыбается, но уловив запах ванили, что постоянно исходит от неё, улыбается по-настоящему. В этот момент он просто не смог сдержаться. — Здравствуй, Джеймс — Всё что смогла выдавить из себя девушка, отведя взгляд в сторону и вырвав руку. Голос ее звучал хрипло и сипло, словно она только что плакала. Не сказав больше ни слова, — и даже не удостоив мимолетным взглядом, что Джеймс так ждал — вылетала из кухни и отправилась вслед за Розой. Необыкновенная девушка. Чёрт возьми! Джеймс убеждается в этом раз за разом и теперь он точно уверен, этим летом — если не летом, то в Хогвартсе точно — он заставит Алису Долгопупс обратить на себя внимание. Он сделает всё ради неё, и от чего-то, эта мысль уже не кажется Джеймсу сущим безумием. Ведь иначе не может быть, разве нет?***
Косой переулок переполнен жизнью и словно вдыхает эту жизнь во всех, кто находится здесь. Яркие вывески, шум и веселье. Летнее солнышко, словно хочет внести свою лепту в общий радостный и беззаботный вид, светит и греет что есть силы. Розе так и хочется схватить магловский фотоаппарат и фотографировать, фотографировать и фотографировать. Потому что наблюдать всегда интересно. Потому что хочется запомнить все это таким, какое оно есть сейчас, ведь через несколько лет всё будет совсем иначе. Алиса все еще мрачная и немного грустная, сказалось на её настроении и появление Джеймса. А ведь Розе почти удалось ее успокоить! Уизли хватает подругу за руку и тянет в её, Алисино, любимое кафе, одно из тех, что появились здесь недавно. И это, кажется, всё-таки смогло хоть и немного, но поднять подруге настроение. — Ты в этом уверена? Вот прям точно уверена? — всегда осмотрительный, Скорпиус-продумывающий-каждый-шаг-Малфой уже раз в восьмой, со все более и более бледным лицом, задает Веронике один и тот же вопрос. Альбусу, что стоит рядом, кажется, что его друг вот-вот упадет в обморок. — Чёрт, Малфой, я уверена в этом даже больше, чем в том что во мне чистая кровь. Сделай это. Или просто признай, что боишься этого. Признай, что не справишься. Признай, что позоришь род Малфоев и не достоин носить эту фамилию — С каждым словом Вероника подходит всё ближе, а после слегка проводит острым ногтем по его подбородку и коварно улыбается. Знает больное место, на которое нужно давить, чертовка. Возможно, именно поэтому Скорпиус и любит эту девчонку, любит ее безбашенные идеи, решимость, грубость и азарт в глазах. — Ну так что? — Иди ты к черту, Сноу. Я сделаю это. Где-то совсем рядом усмехается Поттер, и Скорпиус готов ему за эту усмешку по голове настучать. Но Альбус, если честно, немного мотивирует. По крайней мере после провала он-то точно не отвернется от него. Змеёныши должны держаться вместе — сам говорит. И уж точно не в стиле Альбуса бросать друзей в беде. Это, наверное, одно из немного, чему он научился у родителей и старшего брата. Золотое правило «Никогда не бросай друзей», его парень старался придерживаться всю свою жизнь. Именно поэтому Скорпиус был уверен в нём на все сто, а то и двести процентов. Альбус Поттер никогда тебя не бросит и не придаст. Глубоко вздохнув, Малфой нацепил обольстительную улыбку, которую, кажется, унаследовал от отца, и направился в сторону Уизли и её подружки, Долгопупс кажется, покорять женские сердца. — Что ж, игра началась! — Хищно улыбается Вероника, предвещая интересный исход событий. — Хлеба и зрелищ, дамы и господа чистокровные — с усмешкой добавляет Альбус.