***
Тем временем, всего несколькими вагонами ранее, в той части поезда, что уже принадлежит Гриффиндору, в купе уютно разместились Джеймс, Элизабет, Алиса и её брат Фрэнк. Солнце просачивалось сквозь сквозь открытое окно, а ребята смеялись и говорили всякие глупости, заедая их конфетами «Берти Боттс». Роза с гордым и довольным собой видом отправилась в купе для старост, сидеть там и скучать без компании любимых друзей. — Эй, а это случайно не Лили? — Фрэнк обратил общее внимание на рыжую девушку, что пробежала мимо купе, утирая слёзы. — Да, она, — в голосе Джордан звучит беспокойство, и звучит оно очень непривычно, потому что девушка редко показывает свои настоящие чувства, — Может, у неё случилось чего? Юная Поттер, словно услышав, что разговор идет о ней, заходит в купе и, смотря на всех красными от слез глазами, шмыгает носом и садится между Алисой и Лиззи. Она немного приобнимает себя руками, словно старается защититься от чего-то, а потом трясёт головой и смотрит на всех, стараясь натянуть улыбку. — Эй, Лил, всё в порядке? — Джеймс смотрит на неё, едва сведя брови на переносице, готовый в любой момент заступиться за сестренку. Он был готов даже устроить драку в поезде, не боясь того, что за этим может последовать исключение из Хогвартса. Как бы наигранно и развязно Джеймс не вёл себя на публике, за своих родных, а особенно за малышку Лили, он готов был убить, порвать любого. — Нет, все нормально… Просто… Просто… — Девочка снова шмыгает носом, а потом делает глубокий вдох и пытается улыбнуться. Алиса берёт её за руку, и смотрит на неё с таким сочувствием, словно она — умирающий зверёк из зоопарка. Лиззи лишь поджимает губы в тонкую линию, старательно подавляя в себе желание прижать девочку к себе и погладить по глове. — Просто что? — Не выдерживает тишину, прерываемую частыми всхлипами, Фрэнк. Алиса смотрит на него недовольно, одним только строгим взглядом призывая младшего брата молчать. — Они говорят, я н-недостойна быть… ст-старостой — сипит Лили еле слышно, снова вытирая слезинку со щеки. Она не замечает, как Джеймс напрягается, силясь не выскочить из купе и пойти разбираться, позволяя себе только сжать кулаки. — Кто говорит? — голос у парня настороженный, и он правда готов бросить вызов любому, кто посмел обидеть его сестру, даже если это окажется воскресший Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но Лили только качает головой, услышав вопрос брата. Видимо, ответа Джеймс так и не получит. — Это не правда и ты это знаешь! — Долгопупс тут же сильнее сжимает её дрожащую ладошку, и улыбается так тепло и по-домашнему, что у Джеймса, что сидит напротив, коленки подкашиваются в один миг. ОН задерживает на подруге долгий, пристальный взгляд, и никак не может оторваться, и даже вспыхнувшая в нём ярость медленно начинает утихать. В этот момент Алиса кажется ему неземной доброй феей из какой-нибудь магловской сказки. Прекрасной, доброй феей. — Лиса права, — парень тоже всеми силами старается подбодрить младшую сестрёнку, — они просто идиоты, Лил. Ты же прекрасно знаешь, ты лучше их всех, умнее, красивее. И ты обязательно станешь старостой, потому что ты просто умница, потому что ты — Поттер. Лиззи сидела напротив, широко распахнув глаза — уж от кого, от кого, а от Джеймса такой пламенной речи она ожидала услышать в последнюю очередь. Возможно, она немного недооценивала Джеймса, сразу повесив на него ярлык зазнайки-спортсмена. Как оказалось, Поттер умеет удивлять. — Не знала, что ты можешь быть таким красноречивым, Поттер, — девушка беззлобно фыркает, а Джеймс бросает на неё мимолётный взгляд и усмехается. Лили прерывисто вздыхает и, слегка улыбнувшись, стирает слезинку со щеки. Алиса не удерживается и прижимает её к себе, а девочка прикрывает глаза и кладёт голову ей на плечо, улыбаясь уже по-настоящему. — Спасибо вам, ребята. Вы себе просто не представляете, какие вы замечательные! — благодарит она немного хриплым после плача голосом, и снова улыбается так, что кажется, внутри девочки снова сияет солнце, которым она согревает и себя, и окружающих. — Мы скоро уже будем в Хогвартсе, вы в курсе? — Фрэнк, что всего на год старше самой Лили, подскочил на месте, забравшись на сидение с ногами, и уставился в окно. Парень закинул очередную конфету в рот, тут же поморщившись, — Не повезло, — улыбнулся он и все тут же снова рассмеялись.***
Никогда ещё Роза Уизли, уезжая в Хогвартс, не волновалась так, как сегодня. И дело вовсе не в том, что она староста, и даже не в том, что в этом году от девушки многое зависит. Дело в Малфое. От одной единственной мысли, что в этом учебном году все их отношения из-за разницы факультетов могут пойти прахом, девушка невольно вздрагивает но, вспомнив, что сейчас сидит в купе для старост, берет себя в руки. лишь нервно теребя край мантии, стараясь скрыть дрожь в руках. А ведь и правда, их факультеты абсолютно противоположны друг другу, как и сами Роза со Скорпиусом. Гриффиндорка погружается в свои мысли, думая о самых разных вещах. Девушка приходит в себя, лишь когда видит в окно величественные очертания замка, что сияет в свете почти полной луны, приветствуя старых учеников и первокурсников. Впервые за всю поездку, Роза ощущает внутри не тревогу, а приятную дрожь, которую испытывает каждый раз, словно приезжает впервые. Всё-таки, она скучала по Хогвартсу. Выйдя из поезда, уже на платформе, Роза встретила Алису и Лиззи, Джеймса и Фрэнка, и даже Лили была с ними. Гриффиндорка обрадовалась, что не придется искать всех их по платформе. Там, в толпе, мелькнула голова Альбуса, и Роза невольно начала вглядываться в толпу сильнее, но Скорпиуса рядом она не заметила. Неподалеку от собравшейся компании Гриффиндорцев стояла маленькая девочка, новоиспеченная первокурсница, и, с большим трудом сдерживая слёзы, никак не хотела идти к такому большому и, только на первый взгляд, пугающему Хагриду. Лили, в силу своего огромного доброго сердца, отправилась успокаивать малышку. Просто юная Поттер прекрасно помнит, как она волновалась тогда, в первый раз уезжая в Хогвартс. Долгое прощание с родными только заставляло слёзы собираться в уголках глаз, и даже мысль о столь желанном Хогвартсе уже так не радовала. Лили прекрасно помнит, как садясь в купе вместе с Джеймсом, Розой и Хьюго, она всеми силами старалась не заплакать, глядя на родителей, что остались там, на платформе, совсем одни. Помнит, как нервно пила газировку, которую Джеймс успел купить в каком-то магловском магазине и протащить в поезд специально для неё. Лили очень отчетливо помнит всё, словно это было вчера. Но тогда у малышки был Джеймс, была Роза и Хьюго, были те, кто никогда не оставит её одну и всегда помогут в трудную минуту, а у этой маленькой первокурсницы, видимо, никого нет. Лили не могла оставить это так. У этой девочки были большие светло-голубые глаза и короткие волосы, заплетенные в аккуратную косичку. — Привет, — Поттер садится на корточки напротив девочки и мило улыбается, — что случилось? — Я н-не хочу т-туда идти. Я хочу домо-ой. — Не бойся ничего, ладно? Меня зовут Лили, а тебя? — П-полли. Полли Купер. — Вот что, Полли Купер, только не волнуйся, ладно? Ты знаешь, что страх порождает сомнение? — получив на свой вопрос отрицательный кивок, Лили слегка улыбнулась и продолжила, — а сомнение порождает неуверенность. Но неуверенность именно то, что не нужно тебе сейчас, Полли. Поступая в Хогвартс, ты должна быть уверена во всем, потому что именно здесь пройдет лучшее время твоей жизни. Можешь пообещать мне, что будешь храброй, Полли? Если хочешь, я могу отвести тебя к Хагриду. Вдруг из толпы выскочила девушка с пятого курса Пуффендуя и, заметив свою пропажу возле Лили, почти бегом бросилась к Поттер. Она была практически такая же, как и новая знакомая Лили, но глаза светло-зеленые, а волосы почти до поясницы. — Полли! Где ты была, мы же договорились, что ты ждешь меня возле Хагрида! — Всё хорошо, Бетти, — ответила девочка, уже немного успокоившись, — Лили помогла мне. — Лили? Лили Поттер? — девушка уставилась на Лили так, словно видит её впервые, её глаза удивлённо распахнулись, а рот слегка приоткрылся, — Чтож, спасибо тебе. Поттер лишь кивнула в ответ и, передав Полли в руки, судя по всему, старшей сестре, направилась обратно к своим друзьям, когда Пуффендуйка её окликнула: — Подожди, Лили Поттер! Меня зовут Бетти Купер, и если тебе что-нибудь понадобится, обращайся ко мне. Гриффиндорка улыбнулась новой знакомой и кивнула, махнув рукой на прощание, когда к ней вдруг подбежал Джеймс. Парень положил ладонь ей на плечо, призывая обратить на него внимание. — Я уже иду! — кивнула она, на мгновение обернувшись в его сторону, а потом снова посмотрела на Пуффендуйку и добавила, — До встречи, Бетти Купер.***
В одной карете с Розой оказалась Лили, Хьюго, Альбус и еще парочка других учеников. Хью смотрел в окно, юная Поттер, полностью игнорируя присутствие своего старшего брата, всеми силами старалась успеть напечатать что-то в своем магловском телефоне, пока директриса не отняла его вплоть до окончания учебного года; Хогвартс уже близко, а на его территории МакГонагалл отрубает магловский интернет. Скорпиуса по-прежнему не было поблизости, от чего Роза немного расстроилась. — Ал, — еле-слышно шепчет девушка, слегка дотронувшись ладонью до его колена. Поттер демонстративно отворачивается от неё, делая вид, что не слышит — Ал, ты случайно не знаешь, где… где Скорпиус? Слизеринец дернулся и посмотрел на сестру, как на умалишенную, изогнул брови в небом вопросе, а затем стал тихо, но довольно искренне, смеяться в кулак, стараясь не привлекать внимания. Как же им повезло, что они сели рядом! Джессика Грэй с Когтеврана как-то недовольно посмотрела на Альбуса, но тот её взгляда не заметил. — Не нашли друг друга, Ромео и Джульетта? — так же шепотом, практически на ухо, отвечает он ей, чтобы их никто не слышал, ведь ни одному, ни второму, даже в голову не пришло применить одно из заклинаний Принца*, — Великий Мерлин! Я и подумать не мог, что вы такие герои-любовники. Словно отвечая на немой вопрос Розы, он продолжает: — Он вместе в Вероникой Сноу, Виктором Ноттом и другими со Слизерина. И встретиться с тобой он очень хочет. О, это невыносимо, слушать о тебе всю дорогу, Роза! — Альбус картинно закатывает глаза, а потом снова смотрит прямо на неё. В его зелёных глазах ни капли озорства, от этого Роза верит в то, что Скорпиус действительно по ней скучает. Оба в этот момент замерли; впервые за пять лет ссоры Альбус назвал её по имени. Они сидят и смотрят друг на друга огромными глазами, словно напуганные оленята, слова вымолвить не могут. Роза отвернулась первой. Внимательно посмотрела на Лили, которой явно было неловко ехать рядом с Хьюго. В такой тишине они ехали минут пять, не меньше. — Слушай, Ал, — Тихо начала Гриффиндорка, уставившись в пол, чтобы не смотреть на брата, — Тогда, когда ты только поступил… туда, куда ты поступил, в тот день я, кажется, была очень груба с тобой. — Да? И что же ты хочешь? — Поттер скептически поднял бровь и скрестил руки на груди. Возможно, с Розой он давно и не общался, но раньше она всегда обо всем говорила прямо. По крайней мере ему, по крайней мере первого сентября две тысячи семнадцатого года, когда назвала его мерзким слизеринским выродком. По крайней мере, все эти пять лет Альбус думал именно так. — Всего лишь прощения, если оно возможно, — девушка прикрыла глаза и поджала губы. Удивительно, что никто из их кареты всё ещё не обращал на них никакого внимания. — Это не происходит просто так и только потому, что ты этого хочешь, — Альбус фыркает и смотрит на кузину недовольно. Он всё ещё не понимает, как так вышло, что она стала девушкой Скорпиуса. — Я понимаю. Просто… подумай над этим. Пожалуйста — Последнее слово Роза не просто прошептала, произнесла его практически одними губами. Между ними снова воцарилось молчание. Больше ни одному, ни другому, нечего было друг другу сказать. Хотя, Альбус почувствовал, как внутри него начинает что-то оттаивать. Карета подъехала к Хогвартсу. Уизли, даже направляясь к школе, не упускала возможности поискать своего парня глазами. Безуспешно. Альбус был угрюм и мрачен; он и подумать не мог раньше, что разговор с сестрой, если таковым, конечно, его можно назвать, сможет оказать на него такое влияние. В себя Слизеринец пришел только когда Малфой, взявшийся Мерлин его пойми откуда, схватил его за локоть возле входа в школу и потащил за собой. Альбус головой махнуть не успел — он уже сидит за столом в Большом зале, слушая очередную песню Распределяющей шляпы, после которой следует долгое, практически бесконечное распределение, а потом нудная речь МакГонагалл в честь нового учебного года. Среди всей многочисленной рыжины на факультете Гриффиндор, он глазами находит Розу, смотрит на неё долго, внимательно, а потом переводит взгляд на Скорпиуса. Вот только Малфой, посмотрев на него в ответ, кивает куда-то в сторону, и Альбус, проследив за этим взглядом, чувствует, как в один миг начинает задыхаться. Прямо перед ним сидела Аделаида Сноу, и внимательно смотрела на директрису, словно в её речи впервые за шесть лет проскользнёт что-то новое. Зеленые глаза Поттера округлились и, если бы он сейчас ел что-нибудь, точно бы подавился. Весь этот пир кажется так не к стати, и Альбус уже начинает ненавидеть его всей душой. Потому что вот она, Аделаида, сидит прямо перед ним и немного нелепо жмётся, стараясь делать вид, что, сев так, она спрячется в мантию-невидимку и её никто не увидит, и что вовсе не Альбус сейчас сидит перед ней. Поттер мысленно отсчитывает минуты и ему кусок в горло не лезет. Когда пир, наконец, подходит к концу, Альбус выскакивает из-за стола одним из первых (раньше него подскочить успевает только Аделаида), и, спотыкаясь о первокурсников и мысленно благодаря Мерлина за то, что он не староста и ему не нужно проводить для детей краткую экскурсию по замку, провожая их до спален, направляется к выходу из Большого Зала, стараясь успеть за девушкой. На одно мгновение ему кажется, что он потерял Аделаиду в толпе, но вот чёрная макушка мелькает где-то поблизости, и Поттер хватает кого-то за руку. Удача! Аделаида разворачивается и смотрит на него большими карими глазами. — Какого Мерлина, Поттер? — шипит она на него, стоит им удалиться в отдаленный пустой коридор, где нет никого кроме них. А Альбус не может не признать, что он ужасно соскучился по её голосу. — Почему ты здесь? — Странный вопрос. Я здесь учусь. Девушка хмурит брови, стараясь всем своим видом показать, что этот разговор не имеет никакого значения. Но ладонь Альбуса со своего запястья даже не пытается скинуть, скорее напротив, рукой даже не шевелит, чтобы он вдруг не подумал убрать свою руку. — Нет, я говорю о… Почему ты не сказала, что ты здесь? — А тебя это волнует? Альбус чувствовал, как начинает закипать голова. Ему хотелось прикрикнуть на неё, сказать, что она важна для него, рассказать, как искал её и как напивался в своей спальне из-за неудач. Ему хотелось рассказать ей обо всём, а потом прижать её к себе сильнее и снова поцеловать, как тогда. Но он вовремя смог взять себя в руки. — Нет, ты права, не волнует. Но я рад, что ты вернулась. Он фыркает, словно вот-вот чихнёт, а потом разворачивается и уходит. Просто, даже не прощаясь, не взглянув напоследок, не сделав ничего подобного. Просто ушел, оставив Аделаиду одну наедине с неистово бьющимся сердцем.***
Розе стоило огромных усилий отделаться от Алисы и Лиззи, чтобы всего на пару минут встретиться со Скорпиусом. Она понимает, обманывать подруг не хорошо, особенно, когда ты собираешься встретиться со своим парнем, о существовании которого они даже не подозревают. Да Роза и подумать боится о том, что может произойти, если кто-нибудь помимо Альбуса узнает о том, что она встречается со Скорпиусом Малфоем. Скорпиус появляется через несколько минут. Он улыбается Розе, и притягивает её к себе за талию. Заправляет рыжую прядь волос ей за ухо, после чего жадно впивается в губы Гриффиндорки. В этот момент для них не существует целого мира: только они вдвоём. — Я скучал, — говорит он, не отрываясь от её голубых глаз, продолжая нежно держать лицо девушки в своих ладонях, — Чёрт, Роуз, я так скучал. Уизли не может сдержать улыбку глядя на него, такого красивого, любимого, родного. Она окончательно теряет голову рядом с ним и понимает, что ничем хорошим для неё это не закончится. Но она почему-то не боится этого. Напротив, ей хочется взять Скорпиуса за руку как можно крепче и прыгнуть в эту неизвестность. Девушка кладёт тонкие руки ему на плечи, и не может сдержать счастливой улыбки, прижимаясь щекой к широкой груди. Она слышит, как стучит сердце Скорпиуса. — Я тоже скучала, Скорп. Я тоже. К чему приведет их история? Отчего-то Розе кажется, ничем хорошим это не закончится.