Никогда не поздно стать счастливой

Катя       Запах выпечки и свежесваренного кофе разбудил Катю. Вставать не хотелось. Позволив себе понежиться в постели, она попыталась в полудрёме вспомнить, что же ей снилось, но перед глазами проплывали лишь смутные образы, а сердце сжималось от предчувствия каких-то перемен. Досадуя на себя, она нехотя открыла глаза. В комнате было ещё темно, и только свет уличного фонаря проникал сквозь неплотно занавешенные портьеры. Катя вздохнула и по привычке, протянув руку к настольной лампе, щелкнула выключателем. Комната осветилась ровным неярким светом. Одев очки, она бросила взгляд на часы. Было восемь утра.       Послышался тихий стук. Дверь спальни приоткрылась и в проёме показалась голова сына. Радостно улыбаясь, он поинтересовался: — Мамуль, ты проснулась? Можно войти? Кивнув, Катя одарила Валеру ласковым взглядом, затем приподнялась и села, опираясь на подушки.        Дверь распахнулась. На пороге стояли Миша, придерживающий за ручку сервировочный столик и Валера, в руках которого оказался большой букет белых роз. «Сорок пять, — с грустью подумала Катя, — мне сегодня сорок пять лет, забыла…». Посмотрев друг на друга, мужчины запели: « с днём рождения тебя, с днём рождения тебя, с днём рождения, родная, с днём рождения тебя!». Нестройный хор их голосов вызвал у Кати искреннюю улыбку. Закончив петь, Валера подошел к матери и, поцеловав Катю в щеку, прошептал: — Ты у меня самая — самая: самая добрая, самая умная, самая красивая, самая лучшая. Пусть в этот день сбудется самое заветное твоё желание. — Спасибо, — так же шепотом поблагодарила она сына.       Положив рядом с Катей цветы и предоставив отцу возможность подкатить сервировочный столик, Валера покинул комнату. — Катюш! Завтрак в постель для именинницы. Всё как ты любишь: булочки с сёмгой, чай, сок — проговорил Миша, перекладывая цветы на тумбочку и садясь рядом с женой. Затем он обнял её, крепко прижимая к себе, и легко прикоснулся губами к уголку Катиных губ в «скользящем» поцелуе. Несколько мгновений, не сводя с неё глаз, он всматривался в её лицо. — Все нужные случаю слова и главный подарок — на банкете, — пообещал он.       Поднявшись, Миша кинул быстрый взгляд на часы и предупредил: — Не забудь, в нашем ресторане в 18.00.       Катя задумчиво смотрела вслед мужу, когда тот выходил из комнаты и тихо прикрывал за собой дверь. У неё опять, как в последние несколько дней, появилось ощущение, что Миша что-то скрывает, не договаривает или просто боится в чем-то признаться. Прогоняя непрошеные мысли, она тряхнула головой и, посмотрев на аппетитно пахнущие булочки, приступила к завтраку.       День ожидался суматошный. Поздравления друзей, коллег, партнеров по бизнесу; охапки цветов, коробки конфет, никому не нужные подарки … Положение обязывало!       Да, она сделала карьеру, как когда-то мечтала. Прошла путь от ведущего специалиста в отделе кредитования до управляющей банком. Спасибо за это Юлиане. Её Фея, как про себя почти двадцать лет назад окрестила Юлиану Катя, очередной раз пришла ей на помощь. Именно она вытащила её из повседневной рутины домашних дел и вороха бумаг по развитию ресторанного бизнеса. Приехав как-то в гости, и увидев подругу в ситцевом халате с немыслимым пучком на голове, пытающуюся одновременно сварить кашу трёхлетнему сыну и решить проблему с поставкой свежих овощей в ресторан, Юлиана пришла в ужас. Меряя шагами комнату, она эмоционально и долго возмущалась. Затем категоричным тоном заявила, что не позволит Кате опять превратиться в серую мышь, готовую выполнять любую работу, забившись в норку. Даже если эта норка — трёхкомнатная квартира в Адмиралтейском районе Санкт — Петербурга.       Катины губы слегка тронула улыбка, затем она тихо рассмеялась, вспоминая, какой переполох устроила Юлиана. Досталось всем: Мише — за то, что с головой ушел в готовку, свалив весь бизнес на жену; Кате — за то, что тянет непосильную ношу, наплевав на себя; коту — за то, что постоянно путается под ногами…       За словами последовали действия…       Юлиана куда-то звонила, с кем-то о чём-то договаривалась, таскала Катю по салонам и бутикам, искала няню для Валеры и параллельно подбирала ему детский сад. Апофеозом стало собеседование в банке, пройденное Катей блестяще. Так был сделан первый шаг на пути к её карьере.       Уезжая, Юлиана прикрепила на зеркало Катиного туалетного столика офисный листок, на котором ярким маркером было написано две фразы: «Выглядеть ухоженной — это не роскошь, а необходимость», «Не бывает некрасивых женщин, бывают ленивые». — Пообещай мне, — попросила Юлиана, обнимая Катю, — что не снимешь данную писанину до тех пор, пока ежедневный уход за собой не войдёт у тебя в привычку. — Обещаю! — заверила она её.       От воспоминаний Катю отвлёк тихий стук в дверь. — Мамуль, давай я сам всё уберу, а заодно и цветы в воду поставлю, — предложил Валера, — не стоит имениннице заниматься рутинными делами. — Я только за, — улыбнулась ему Катя, наблюдая, как он выкатывает сервировочный столик.       У неё никогда не было проблем с сыном. Ещё в юном возрасте Валера решил стать для неё рыцарем и защитником. Стремился добиться успеха в учебе и спорте, чтоб её порадовать. За прошедшие годы ничего не изменилось. «Пушкаревский характер», с гордостью подумала она, прекрасно сознавая, какую огромную роль в этом сыграл её отец — Валерий Сергеевич.       Часы показывали восемь тридцать. Шагнув в ванную комнату, Катя задержала взгляд на своём отражении в зеркале. Какие — то смутные предчувствия, ощущения, которые трудно выразить словами продолжали волновать её. «Я что-то должна понять или вспомнить, — подумала она, уставившись на своё отражение, — вот только что?». Задумавшись, она пару секунд прислушивалась к своим ощущениям, затем, повинуясь внезапному порыву, брызнула на своё отражение водой.       Стоя под тёплыми струями и прикрыв глаза, Катя пыталась сконцентрироваться на том, как вода стекает по её телу, окутывая его теплом. Как в этом уютном тепле её тело становится лёгким, почти воздушным. Расслабившись, она позволила себе чуть дольше, чем всегда, постоять под душем. Сквозь лёгкий шум воды Катя услышала резкий звонок в дверь, который заставил её вздрогнуть. Звонили громко, бесцеремонно, настойчиво. — Я открою, — пообещал сын.       Послышались его шаги, раздался звук поворачивающегося ключа в замке, какие-то голоса… «Пора собираться на работу», — решила она, накидывая на плечи халат.       Прекрасно понимая, что ей сегодня не избежать повышенного внимания, захотелось, во что бы то ни стало выглядеть безупречно, чтобы кожа сияла здоровьем, и была свежа как в молодости. Не пожалев времени, Катя сделала контрастный компресс для лица, чтобы увлажнить кожу, выровнять её цвет и улучшить кровообращение. «Вот теперь, — глядя на себя в зеркало, пришла к выводу она, — можно наносить выходной макияж». — Мамуль, я ухожу, — громко сказал Валера, открывая входную дверь. — Почему меня не подождал? Что за спешка? — спросила Катя, появляясь в это время в прихожей.       Резко повернувшись на голос матери, он посмотрел на неё растерянно -виноватым взглядом. — Что-то случилось? — встревожилась она, — Ты, вроде, не собирался выходить так рано. — Всё в порядке, — заверил он её, грустно улыбаясь, — просто появились кое-какие дела. Ты извини, но на банкет я прийти не смогу. — Причину, как я поняла, ты мне не назовёшь.       Валера отрицательно покачал головой и, шагнув за порог, закрыл за собой дверь. Послышался звук быстро спускающихся по лестнице шагов.       Задумываться о том, что заставило сына резко поменять планы, было некогда. Время поджимало. Быстро выбрав наряд, Катя наложила лёгкий макияж и, прихватив с вешалки пальто, шагнула за порог.       Выбежав из подъезда, Валера направился к ближайшей беседке. Достав из рюкзака принесённые курьером фотографии, он принялся их рассматривать, перебирая дрожащими руками. Из-за невозможности изменить ситуацию, повернуть время вспять, вернуть то, что было важно ещё пару часов назад, его охватило отчаяние, вылившееся во вспышку ярости. Со злости Валера несколько раз ударил кулаком о стену, содрав о деревянные панели костяшки пальцев. Облегчения не последовало. В его голове творилось что-то невообразимое, мысли путались, но непременно возвращались к полученной информации. Чтобы хоть как-то отвлечься, он покинул беседку и отправился бесцельно бродить по городу. Кира       Кира нехотя открыла глаза, перевернулась на спину и медленно потянулась. Тревожило лениво-апатичное настроение. Ничего не хотелось, да и спешить было некуда. Очередной развод — третий по счёту. Опять она в своей квартире, которую ей когда-то подарили родители. Здесь она мечтала и строила планы на будущее, была счастлива как никогда и ужасно несчастна. Здесь она готовилась к свадьбе с Андреем, но так и не стала его женой.       Андрей…       После расставания с ним Кира никак не могла вернуться к полноценной жизни: вспоминала, плакала ночами в подушку, гуляла по символичным для них местам… Откуда у неё появилась статья «Как избавиться от воспоминаний о прошлых отношениях» она не знала, но очень хорошо запомнила одну фразу «Былая любовь оставляет свой след в сознании человека в виде воспоминаний, которые самым непосредственным образом, чаще негативно, влияют на дальнейшую жизнь». В то время Кира не придала этому значение, а сейчас с уверенностью могла бы сказать, что так и произошло.       Андрей…       Они были знакомы с детства, их семьи дружили. Сближал и совместный бизнес. Ещё будучи подростком Кира влюбилась в Андрея и начала демонстрировать признаки влюблённости. Тот снисходительно на это реагировал, иногда, в шутку, называл своей невестой. Родители шутку поддержали, а Кирюша поверила в то, что так и будет. Именно эта вера помогала ей не отчаиваться, когда у Андрея стали появляться подружки. Он был на пять лет старше её. Этот факт неимоверно злил, так как о серьёзных отношениях думать было ещё рано…        И всё-таки Кира добилась своего. Она в мельчайших подробностях на уровне ощущений помнила тот солнечный сентябрьский день, когда они стали любовниками. Не было ни томных взглядов, ни долгих ухаживаний, была страсть, соединяющая ни души и сердца, а тела, затмевающая разум.       Взгляд Киры затуманился от нахлынувших воспоминаний.       День не задался с самого утра. Накануне вечером Кира опять видела Андрея и Романа в окружении моделек, когда те рассаживались по машинам, отправляясь в очередной бар. Наплакавшись и выпив лишнего, она поздно легла, от чего проснулась с головной болью и нежеланием вставать. Неимоверным усилием заставляя себя двигаться, Кира приняла обезболивающее, постояла несколько минут под прохладным душем, сварила кофе. Много времени потратив на макияж, практически выбежала из дома, не желая опаздывать на работу. Удача в этот день явно была не на стороне Киры. Простояв в пробке и борясь с подступающей истерикой, она всё же добралась до «Зималетто», опоздав более чем на час.       Сидя за рабочим столом, Кира никак не могла сосредоточиться. Раздражало всё, в том числе и солнце, лучи которого, проникая сквозь жалюзи, слепили глаза. Подойдя к окну, она попыталась закрыть жалюзи, но планки почему-то не хотели двигаться. Вздохнув, Кира взобралась на подоконник, желая посмотреть, в чем дело. Оказалось, соскочил шнур. Даже на шпильках ей недоставало роста, чтобы вернуть его на место и зафиксировать. Проявив ненужное упрямство, она потянулась к шнуру, привстав на цыпочки. В это время дверь в её кабинет распахнулась, и вошёл Андрей. — Кира, ты подготовила… — обратился он к ней, но так и не закончил фразу.       Резко обернувшись на звук открывающейся двери, Кира потеряла равновесие, каблук соскользнул с подоконника, и она поняла, что падает. Быстро среагировав, Андрей успел подхватить её в самый последний момент, прежде чем она упала. Осторожно поставив Киру на ноги, он поинтересовался: — Ты как? Всё в порядке? — Да, — тихо произнесла она, борясь с подступающими слезами.       Андрей приподнял её лицо, заставив взглянуть ему в глаза. Увидев её подрагивающие губы и скопившиеся в уголках глаз слёзы, он произнёс: — Кирюш! Ну что ты.       Она сама бросилась ему на шею и нашла его губы. Андрей изумлённо посмотрел на неё. Её поцелуй, как обжигающий глоток терпкого напитка, вскружил ему голову. Мгновение спустя он уже целовал Киру настойчиво, страстно, всё теснее прижимая к себе. Они будто выпали из времени и пространства… — Кира Юрьевна, Вы возьмёте трубку или сказать, чтоб позже перезвонили, — раздался настойчивый голос Кириной секретарши — Амуры.       Обреченно вздохнув, Кира отстранилась от Андрея. — Скажи, что я сама позвоню, — проговорила она, неуверенно посмотрев на Жданова.       Улыбнувшись, Андрей коснулся её лба своим. — Пригласишь меня сегодня на кофе? — поинтересовался он. — Конечно. — Тогда я зайду за тобой после работы, — пообещал он и покинул её кабинет.       Последующие за этим событием месяцы были самыми лучшими в её жизни. Андрей забрасывал её цветами, подарками, но главное — одаривал своей нежностью, заботой и вниманием. Всё чаще на лице Киры появлялась самодовольная улыбка, когда она слышала за спиной «Какая красивая пара» или замечала завистливые взгляды женщин. Тревожило только одно — Андрей никогда не признавался в любви первым. Если Кира говорила «Я тебя люблю», он отвечал «Я тоже». Упиваясь своим превосходством над предполагаемыми соперницами, она не уловила тот момент, когда произошла перемена в отношении к ней Андрея. Всё чаще он стал задерживаться на работе, проводить время с Малиновским, посещать клубы и бары.       Откинув одеяло, Кира встала, не спеша подошла к окну, раздвинула портьеры. Её лицо осветило яркое утреннее солнце. За окном бурлила жизнь: торопились куда-то прохожие, мчались машины, но она этого не замечала. Прошлое не отпускало, заставляя предаваться воспоминаниям.       Гибель родителей в автокатастрофе очень сильно повлияла на Киру. Её психика пошатнулась, отчаяние сменилось апатией, что способствовало развитию депрессивного состояния. Андрей старался предугадать перемены в её настроении, и мгновенно прийти на помощь, постоянно находился рядом, практически поселился в её квартире.       Время шло…       Постепенно Кира вернулась к прежней жизни. Они опять были вместе, они жили вместе. Не было той всепоглощающей страсти, как раньше, был качественный секс, приносящий удовлетворение обоим. Были разговоры по душам и обсуждение планов на ближайшее время.       Всё изменилось в один момент…       Андрей пропал на выходные, а в понедельник в желтой прессе появились пикантные снимки его отдыха с одной из моделей «Зималетто». Кира редко интересовалась такими изданиями, но в этот раз помог случай в лице её подруги — Ленки Шестиковой. Та позвонила, когда Кира открывала дверь своего кабинета. — Какие люди! Привет Ленка! Чем тебя заинтересовала моя скромная персона, что ты мне звонишь? — весело поинтересовалась она. — Просто давно не виделись. Как у тебя дела? Чем сейчас занимаешься? — заинтересованно спросила Шестикова.       Кира поморщилась. В её словах она уловила какой-то тайный смысл. — Тебе правду или как обычно? — попробовала пошутить она, — Всё просто отлично. Беспокоиться не о чем. — Ну что ж, тебе видней, — ехидно произнесла подруга. — Ты получила пакет? Я отправила его с курьером. — Я ещё не разбирала почту — сообщила Кира.       Упоминание о каком-то пакете заставило её разволноваться. — Там что-то важное? — не удержалась она от вопроса. — Сама решишь… — неопределённо ответила Шестикова, — Извини, мне надо бежать! Созвонимся! — быстро произнесла она и прервала связь. — Амура, — нетерпеливо позвала Кира секретаршу, — занеси мне пришедшую корреспонденцию. — В ожидании она стала смотреть на дверь, постукивая о стол тупым концом карандаша.       Воропаева обхватила голову руками и тихо застонала. Даже по прошествии столького времени она помнила всё в мельчайших подробностях, как будто это было только вчера. Вот она достала из присланного Шестиковой пакета первую попавшуюся газету, скользнула взглядом по развороту и задохнулась от отчаяния и боли. Губы её предательски задрожали, глаза моментально наполнились слезами, как она не старалась сдержаться. Увиденное шокировало её. На снимке Андрей нежно обнимал какую-то полураздетую девицу, касаясь губами обнаженной шеи. Фотография была не самого лучшего качества, но Кира узнала девушку. Это была Ольга — одна из моделей «Зималетто». Как защитная реакция, на смену отчаянию пришла злость. Прихватив мерзкую газетёнку Кира, словно фурия, ворвалась в кабинет к Андрею. Он явно пребывал не в лучшем настроении и с вызовом уставился на неё.       Они тогда громко поскандалили, после чего Андрей, хлопнув дверью, ушел, а Кира плакала на плече Павла Олеговича. Это была их первая крупная ссора, закончившаяся примирением и увольнением соперницы. Выводы были сделаны, роли — розданы. В дальнейшем Андрей изменял и извинялся, Кира устраивала истерики, но прощала. Она надеялась, что Андрей поймёт — лучше чем она, Кира, ему не найти и тогда они поженятся. Исполнится её мечта стать Ждановой.       Андрей действительно сделал ей предложение, при всех, как она и мечтала. Это была своего рода сделка и Кира об этом знала. Ей не важны были мотивы, важен результат. За это, она помогла ему стать президентом «Зималетто», проголосовав в его пользу на совете директоров.       Внезапно раздавшийся телефонный гудок, сообщивший о получении смс, заставил Киру вздрогнуть. Она нехотя подошла к тумбочке, взяла телефон и прочитала сообщение. Её адвокат, Владимир Сергеевич Даньков, напоминал о времени и месте встречи с Груздевым и его представителем для урегулирования нерешенных вопросов бракоразводного процесса. Недобрая ухмылка исказила черты Киры. «Вот и с Максимом не сложилось» — без тени сожаления подумала она.       Вдруг её взгляд зацепился за что-то непонятное, вызывающее тревогу. Кира в недоумении уставилась на телефон. Прошло несколько секунд, прежде чем до неё дошло — дата 28 декабря. Именно этот день двадцать лет назад стал началом конца их с Андреем отношений. Несмотря на постоянные ссоры, им всегда удавалось помириться в постели, но не в этот раз. Они продолжали оставаться женихом и невестой, но жили как соседи в коммуналке и спали в одной постели. Просто спали! Кира не могла понять, почему Андрей её больше не хочет. Появился леденящий душу страх, что он может кого-то полюбить по-настоящему. Шпионя за ним, обыскивая его карманы, проверяя телефон, она пыталась вычислить предполагаемую соперницу, но всё было без толку. Соперница, как оказалось, была рядом, постоянно мелькала у неё перед глазами, и это была Катя Пушкарева…       Кто бы мог подумать, что Андрей, её Андрей влюбится в это недоразумение, в эту серую мышь, именуемую его помощницей. Все воспринимали его как бабника, одного из первых ловеласов Москвы, постоянно находящегося в окружении красивых женщин. Он даже усилий для этого никаких не прилагал, обворожительная улыбка и томный, обещающий райское наслаждение взгляд, делали своё дело. И вдруг — Катя. В ней не было ничего примечательного. Ни-че-го! Две тонкие косички, заплетённые разными ленточками, прямой небольшой нос, чуть припухлые средней величины губы, полное отсутствие косметики, глаза, за стёклами круглых очков, которые она практически не поднимала от земли, глядя себе под ноги, скромный наряд, скрывающий её фигуру и давно вышедший из моды.       Кира истерически расхохоталась…       Как? Ну как он мог её полюбить? А ведь полюбил, по-настоящему, всерьёз и надолго.       «Да уж, ищем красоту, а влюбляемся в характер», — подумала Кира, вытирая выступившие на глаза слёзы. Грела душу подленькая мыслишка, что и Андрею тоже не повезло. Любовь всей его жизни, Екатерина Валерьевна Пушкарева, почти двадцать лет замужем, а он так и не женился…       Время поджимало. Кира знала, что Максим не любит ждать. Не хотелось давать ему повод лишний раз высказать недовольство в её адрес. Хватит! Наслушалась!       Наскоро приняв душ, завернулась в теплый халат и присела за туалетный столик, чтобы нанести макияж. Рассматривая своё отражение в зеркале, вдруг подумала, почему, выходя замуж, она ни разу не сменила фамилию, так и осталась Воропаевой. А ведь когда-то так хотела стать Ждановой. Ответ напрашивался сам собой — никто не смог заменить ей Андрея, ни Минаев, ни Садовский, ни тем более Груздев.       Не прошло и получаса, как Кира, захлопнув дверь квартиры, спустилась в гараж, села за руль своего автомобиля и выехала на улицу. Лара       Лара проснулась по звонку будильника. Настроение было приподнятым. Она не просто предчувствовала, а точно знала, что грядут серьёзные перемены в её жизни. Она решилась … Скоро, совсем скоро, у её ребёнка будет настоящий, а не приходящий отец, а у неё — муж. Давно пора покончить со статусом любовницы…       Так не хотелось вылезать из тёплого гнёздышка постели, но надо… Надо было успеть сделать всё вовремя, не зря же она несколько месяцев готовилась к этому дню. Лара потянулась за телефоном, набрала номер курьерской службы и объяснила оператору, куда и что надо доставить. Затем вынула из тумбочки ещё не заклеенный конверт, извлекла содержимое: фотографии и письмо к ней — его жене. Как по нарастающей, сердце забилось в бешеном темпе — вдруг всё зря и ничего не получится. «Нет, — тряхнула головой молодая женщина, — всё будет хорошо, ведь я с юности об этом мечтала, а мечты должны осуществляться».       Родилась Лара в Приозёрске, тихом маленьком городке Ленинградской области. С детства отличалась весёлым характером и заводной натурой. К шестнадцати годам она сформировалась в стройную девушку среднего роста с хорошей фигурой и маленькой изящной грудью. Лару, конечно, нельзя было назвать красавицей, просто она ярко выглядела, выгодно используя свои длинные светло-русые волосы в сочетании со стройными ногами и умением одеваться. Это умение воспитала в ней бабушка, проработавшая всю свою жизнь закройщицей в ателье. «Запомни, — поучала она, — умение красиво одеваться не имеет ничего общего с фигурой или размером кошелька». Сшитая ею одежда вызывала зависть у подруг. Они даже не догадывались, что модный Ларин гардероб сшит из старых бабушкиных платьев. У Лары было немало поклонников, но она не очень обращала на них внимание.       Училась посредственно. Нельзя сказать, что учеба ей не давалась, просто смысла большого в этом не видела. Перед глазами был пример матери, которая закончила искусствоведческий факультет одного из гуманитарных вузов и работала в местном историко-краеведческом музее методистом за достаточно умеренную плату. В материальном плане семью обеспечивал отец, который трудился на мебельно-деревообрабатывающем комбинате. Бюджет её семьи не располагал к излишествам.       Лара заканчивала девятый класс и готовилась к экзаменам. Был май месяц, но она ещё не решила: останется ли в школе или будет осваивать какую-либо профессию в колледже. То, что советовали родители, ей не подходило.       Накануне последнего звонка к её подружке, Татьяне, которая жила в соседнем подъезде, приехала старшая сестра со своим новым мужем. Хвастаясь подарками, подруга рассказывала о сестре. Оказалось, та недавно вышла замуж за бизнесмена, бросила работу, занимается исключительно собой и домом. Муж её балует и ни в чем не отказывает. Скоро они едут отдыхать на море, на какие-то острова, название которых Таня не запомнила. Ларка в пол-уха слушала болтовню подруги, рассматривая мобильный телефон и плеер с наушниками. Сейчас она ей завидовала. Это неприятное чувство отвлекло Лару, и она потеряла нить разговора. — Где, ты говоришь, они познакомились? — со скучающим видом спросила она.       Подруга недоумённо посмотрела на неё, но на вопрос ответила: — В ресторане. У него там была какая-то встреча. — А причем тут Тамара? — Господи, Лар, что с тобой сегодня? — озабоченно произнесла Татьяна, — Я же говорила, сестра в том ресторане официанткой работала. Она их столик обслуживала.       «Вот оно, — подумала Лара, перестав слушать подругу, — то, что мне нужно. Она станет официанткой в каком-нибудь суперском ресторане». Эту мысль надо было хорошенько обдумать, поэтому Лара поспешила выпроводить подругу. — Тань, извини, у меня разболелась голова, — сообщила она, вставая с дивана и направляясь в прихожую — давай потом договорим. — Конечно, — не стала спорить Татьяна. — Завтра увидимся.       Закрыв за подругой дверь и развалившись на диване в своей комнате, Лара стала строить планы на будущее.       Во — первых, она выбрала для себя профессию и, чтобы родители не говорили, а они наверняка будут против, обязательно добьётся своего.       Во — вторых, уедет из Приозёрска, так как никаких перспектив для себя она здесь не видит. Не выходить же замуж за какого-нибудь рабочего, торговца или фермера. По-настоящему состоятельных людей в её родном городке было очень мало, да и те женаты и в возрасте. А она хотела замуж за успешного мужчину, который ко времени их знакомства уже всего добьётся.       В — третьих, она не хочет быть официанткой в небольших кафешках или каких-нибудь забегаловках. Там она вряд ли познакомится с кем-нибудь стоящим её внимания. Значит, надо получить специальное образование, какое, она не знала, но собиралась узнать в ближайшее время.       Через пару дней её приподнятое настроение стало угасать, сменяясь грустью. Осуществление её мечты откладывалось. Оказалось, стать официанткой можно было только по достижении совершеннолетия, значит, придётся задержаться в школе ещё на два года. Был и положительный момент — получение специального образования можно ограничить лишь курсами, которые не займут много времени и не потребуют траты большого количества средств. Да и восемнадцать ей исполнится в августе, так что на курсы можно будет поступить после получения аттестата.       Лара глянула на часы, было 7.40. По её расчетам Михаил должен был сейчас собираться на работу. Вряд ли ему понадобится много времени, чтобы поздравить жену с днём рождения. Основное мероприятие должно состояться вечером в их ресторане. Злорадная улыбка промелькнула на лице молодой женщины. Жаль её не будет на банкете, не её смена, а так хотелось посмотреть на реакцию Екатерины Валерьевны. К тому времени она уже получит её подарок. Лара точно знала, что та не отменит празднование, да и не простит мужу измены, характер не тот, слишком сильный и правильный.       Весь персонал ресторана восхищался женой Михаила Алексеевича: и выглядит она великолепно; и умна — сама успешно делает карьеру и мужу с рестораном помогает; и демократична, не задирает нос перед персоналом, со всеми общается на равных. Лара же её невзлюбила с первого момента, как только устроилась на работу в их ресторан официанткой. Увидев Екатерину Валерьевну, она вспомнила один неприятный разговор, повлиявший на её судьбу. Мужчина, с которым она хотела связать свою жизнь, с ироничной улыбкой утверждал, что на таких, как она, не женятся. С ними легко и весело проводят время, а женятся на других… Именно Екатерина у неё ассоциировалась с понятием другая, та, на которой женятся. И ей захотелось доказать всем, что и их бросают ради таких, как Лара. Жаль, только Роман об этом не узнает.       Роман…       Сердце беспокойными ударами отзывалось всякий раз, когда она вспоминала о нём. Вот и сейчас горло болезненно сжалось, глаза защипало от наворачивающихся слёз. Сколько Лара не старалась, она не могла с собой справиться. Откуда-то из подсознания стали появляться обрывки воспоминаний из прошлого.       Как и мечтала, после окончания школы, Лара покинула родной город и поселилась во Всеволожске, который находился в семи километрах от границы Санкт-Петербурга. Там она окончила колледж управления гостиничного бизнеса. Став взрослее Лара поняла — для исполнения её мечты одних курсов будет мало, поэтому приложила немало усилий, осваивая сервисную деятельность.       Ресторан, куда Лара устроилась работать, был довольно популярным, свободных мест было мало даже днём. Сюда люди приходили отдохнуть, почувствовать себя хозяевами жизни, провести романтический вечер или деловую встречу.       На улице бушевал май, удивительно жаркий для данного климата. Чувствовался пьянящий аромат сирени. Настроение было прекрасное. Вечерело. В полумраке ресторана убаюкивающе играла музыка. Посетители за её столиками давно сделали свой заказ, и у Лары появилось свободное время. Находясь у барной стойки, она неторопливо осматривала зал. Вдруг её взгляд упал на импозантного мужчину около сорока, который улыбнулся ей. Модно одетый, он был в самом расцвете мужской красоты и силы. Не отпуская её взгляда, он смотрел на неё пронзительными серыми глазами. Лара смутилась и повернулась к бармену.       Вскоре, вместе со своими партнерами он покинул ресторан. Проходя мимо Лары, положил перед ней свою визитку, шепнув: «Я буду счастлив, если Вы побудете моим гидом. В этом городе я впервые. Позвоните. Буду ждать» и скрылся за дверью. Покрутив в руке серебристый картон, Лара обратила внимание на надпись. Там было лишь имя — Роман и номер телефона.       Они встретились в одном маленьком кафе, долго болтали, смеялись, пили вино. Роман был мил и обходителен, много шутил, осыпал Лару комплиментами. Ей казалось, что она знает его всю жизнь. А может, это просто вино пьянило ей голову. Почему-то она верила ему и не хотела с ним расставаться. А он словно прочитал это в ее глазах, и увез ее с собой, на съёмную квартиру.       Лара не была девственницей. Свой первый раз она старалась не вспоминать. Произошло это на выпускном. Они тогда перебрали с выпивкой. Её пошел провожать незнакомый парень, неизвестно как оказавшийся в их компании. Проходя мимо детской площадки, он затянул её в беседку и стал жадно и торопливо целовать. Затем сильно прижал её к себе, да так, что она почувствовала его напряженный орган. Лара дёрнулась, пытаясь сопротивляться, отчаянно шептала «Не надо», но он был сильнее и держал её очень крепко. Вдруг он резко развернул её и толкнул вперёд. Чтобы не упасть, она, наклонившись, уперлась руками в перегородку. Её бедра оказались прижатыми к его. Задрав подол её платья, парень сдёрнул трусики вниз и овладел ею. Особо сильной боли Лара не почувствовала. Голова кружилась, её мутило от выпитого вина. Она давилась рыданиями от трагичности и нелепости ситуации, в которой оказалась. Когда всё закончилось, она села на лавку, пытаясь дрожащими руками натянуть бельё. Парень, самодовольно улыбаясь и застёгивая ширинку, язвительно спросил: — Надеюсь, теперь сама дойдёшь или ещё проводить?       Лара подняла на него испуганный взгляд. По её щекам текли слёзы, оставляя дорожки от туши. — Значит сама, — усмехнулся он и вышел из беседки.       Оказавшись с Романом один на один в замкнутом пространстве его квартиры, Лара испытывала ужасное смущение. Видя, что она нервничает, он нежно обнял её, наклонил к ней голову и уткнулся носом в её волосы. В его объятиях было хорошо, настолько, что глаза сами собой закрылись. Его пальцы обжигали её тело, вызывая чувство приятной истомы. Его поцелуи пьянили, заставляя забыть обо всём. У Лары неожиданно для неё самой промелькнула мысль, что этот человек, без сомнения, прекрасный любовник, знающий, как доставить женщине удовольствие. Роман наполнил эту ночь для нее безмерной нежностью и безудержной страстью.       Так начался её роман с Романом.        Не прошло и недели, как Лара переехала к нему. Она знала, что он холост, бездетен, живёт и работает в Москве, является вице-президентом фирмы по пошиву модной одежды. Здесь — в командировке, его интересы связаны с местной швейной фабрикой.       Они активно проводили свободное время. Днём — ходили в кино, гуляли в парке, ездили на пикник. Как-то, Роман, узнав о том, что в городе есть частная коллекция ретро автомобилей, пока не имеющая статуса музея, договорился с руководством об экскурсии. Пол — дня они рассматривали раритетные модели. Ночи же их были полны страсти и нежности, и Лара с нетерпением дожидалась наступления сумерек. Роман был умелым, ненасытным и пылким. Удивившись отсутствию у неё опыта интимных отношений, он с радостью принялся обучать её «науке любви». Лара оказалась прилежной ученицей, научившись не только получать удовольствие от сексуальных отношений, но и доставлять не меньшее удовольствие своему партнёру. Время шло…       Однажды их разбудил настойчивый стук в дверь. Роман подниматься не спешил и демонстративно накрыл голову подушкой. Со спутанными после сна волосами, прикрыв нагое тело коротким халатиком и не найдя второго тапка, Лара прошлёпала босыми ногами в прихожую. Проигнорировав глазок, она распахнула дверь, приготовившись выразить своё неудовольствие незваному гостю, но так и не смогла промолвить ни слова. На пороге стоял потрясающий мужчина. Высокорослый брюнет, с правильными чертами лица и удивительно красивыми тёмными глазами смотрел на Лару сквозь стёкла дорогих очков ничего не выражающим взглядом. — Надеюсь, я не ошибаюсь, и здесь проживает Роман Малиновский? — вежливо спросил он. — Д-да, — только и смогла промолвить Лара, почему-то заикаясь. Стыдно было признаться, но фамилию Романа она не знала. — Тогда я пройду, — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс незнакомец. — Д-да, — опять промолвила она, давая возможность неожиданному гостю пройти в прихожую.       Как только за ним захлопнулась дверь, раздался его громогласный рёв: — Малиновский! Какого черта ты ещё не одет? У нас встреча через два часа.       Не ожидавшая ничего подобного Лара аж подпрыгнула от испуга и с паникой посмотрела на уже открытую их гостем дверь спальни. — Андрюха! — обрадовался Роман, откидывая подушку и вставая с постели.  — Ты как здесь? — спросил он, уже обнимая своего знакомого. — Тебе вкратце или более подробно — произнёс тот с ехидцей.       Лара, рассудив, что бояться нечего, собрала свои вещи и отправилась в ванную. Уже выходя из комнаты, она услышала как Андрей, обращаясь к Роману, сказал — Ты не меняешься. Не надоело? — Давай не будем сейчас об этом, — попросил тот, — пойдём лучше кофе выпьем.       О чём они говорили дальше, Лара не слышала. Она приводила себя в порядок. Ей было неудобно от того, в каком виде она предстала перед незнакомцем. — Лар, познакомься, это Андрей Жданов — мой шеф, а по совместительству друг детства — представил своего знакомого Роман, едва та вошла на кухню. Обняв девушку за плечи и поцеловав в висок, он продолжил, обращаясь к Андрею — а это — Лара, моя подруга. Едва заметно улыбнувшись, Андрей кивнул и, отвернувшись, продолжил обсуждать с Романом текущие дела.       Лару задело то, что Андрей её просто проигнорировал. Налив себе кофе, и положив две ложечки сахара, она стала не спеша его помешивать и прислушиваться к разговору мужчин. Из их разговора она поняла только то, что сегодня они должны заключить окончательную сделку по швейной фабрике, после чего останется дождаться установки нового оборудования и миссия Романа во Всеволожске будет закончена. Услышав об этом, Лара буквально похолодела. В голове билось одно и то же: «Неужели всё?! Неужели он скоро уедет?! Нет, так нельзя, я не хочу, чтобы он уезжал…».       Она настолько погрузилась в себя, в свои страхи и переживания, что не заметила, как ушли мужчины. Постепенно придя в себя от потрясения, Лара решила — им нужно поговорить. Только сейчас до неё дошло, что Роман никогда не признавался ей в любви, они никогда не говорили о будущем, не строили планов. Им просто было некогда, всё это казалось такой мелочью. Пару часов она перебирала возможные варианты начала их разговора, но так ничего и не смогла придумать. Разболелась голова. Лара решила, что просто дождётся Романа, а потом уже решит, что делать дальше.       Роман пришел поздно вечером, в хорошем подпитии и превосходном настроении. Он был весел и разговорчив. Хвастал, что заключенная сегодня сделка полностью его достижение. Он выиграл у Андрюхи спор. Тот не верил, что ему — Роману, это удастся сделать. — Твой друг ужасный сноб, даже пары слов мне не сказал — произнесла Лара, сделав вид, что обиделась.       Медленная, ленивая, плотоядная улыбка коснулась губ Малиновского. Он подхватил девушку на руки, прошел в спальню и бережно опустил её на кровать. — Да брось, — произнёс он, неторопливо расстёгивая пуговицы на рубашке, — просто Андрей не обращает внимания на женщин.       Лара вытаращила на него глаза, пришедшая в голову мысль казалась абсурдной. — Что-о-о? Ты хочешь сказать, он — голубой, — произнесла она. С представителями сексуальных меньшинств Лара ещё не сталкивалась.       По квартире разнёсся гомерический хохот Романа. Смеялся он от души, до слёз над несуразностью данного предположения. — Нет, детка, ты ошибаешься. Он — человек традиционной сексуальной ориентации, — отсмеявшись, произнёс Малиновский, снимая рубашку, — просто он любит свою Катеньку, любовь эта безответная — Катюшка давно замужем, но ему почему-то никто кроме неё не нужен. Я этого не понимаю, но приходится мириться с данной ситуацией. — У него что, вообще нет женщины? — ещё больше изумилась Лара. Не мог, с её точки зрения, такой красавчик оставаться один. — Почему же? — удивился Роман, снимая брюки, — Есть и даже много. Они сами на него вешаются. Ему и искать никого не приходится для удовлетворения своих потребностей.       Лара поморщилась. Ей не понравилось то, как Роман произнёс эти слова. В них сквозило пренебрежение к женщинам.       Малиновский улёгся на кровать и стал неспешно развязывать пояс её халата. Он провёл языком от маленького пупочка до впадинки между грудями. Рука его переместилась на внутреннюю сторону бедра. — Лар, — предложил он, умело её возбуждая, — хватит обсуждать Андрюху, давай займёмся более важными вещами.       Сознание её мгновенно затуманилось, по телу разлилась нега. Промелькнула мысль, что поговорить сегодня уже не придётся.        Собираясь на следующее утро на работу, Лара, глядя Роману прямо в глаза, произнесла: — Я поняла, что ты скоро уезжаешь. А как же мы? Что будет с нашими отношениями? Я люблю тебя, действительно люблю! Мне казалось, мы будем вместе.       Роман несколько секунд пристально смотрел на неё, затем легко улыбнулся и пообещал: — Мы обязательно поговорим, время ещё есть. Не переживай.       Поговорить им так и не пришлось. Всю следующую неделю Роман уходил рано и возвращался поздно. На фабрику привезли новое оборудование. Придя домой, он успевал лишь поужинать и валился спать. Даже любовью они практически не занимались, Роман ссылался на усталость и Лара ему верила. А потом у неё умерла бабушка и она на четыре дня уехала в Приозерск. Волнения, связанные с трагическим событием, на время вытеснили мысли о Романе. Собираясь во Всеволожск, Лара пыталась до него дозвониться, но телефон был выключен. Предчувствие чего-то необратимого закралось ей в душу и это ощущение никак не проходило, как бы она не пыталась от него избавиться. Что-то должно было непременно произойти, что-то ужасное и непоправимое.       Лара никак не могла попасть ключом в замочную скважину, а когда дверь всё-таки удалось открыть, и она шагнула внутрь, поняла, его нет. Ещё на что-то надеясь, она заглянула в ванну, затем открыла шкаф, но не обнаружила ничего того, что свидетельствовало бы о пребывании Романа в квартире. — Почему? — еле сдерживая рыдания, прошептала она. Слёзы покатились по щекам… Лара была раздавлена горем. Обессилев, она осела на пол и горько заплакала. Постепенно слёзы уступили место тихим всхлипываниям. Лара не заметила, как уснула там же, на полу. Проснувшись среди ночи, перебралась на кровать, но сон больше не шел. Так и пролежала до рассвета, уставившись в потолок невидящим взглядом.       А утром её ждал сюрприз — записка от Романа на клочке бумаги, которую он положил под салфетницу.       «Извини, что не дождался тебя и уехал! Но так будет лучше. Я не предлагал тебе ничего, кроме лёгких ни к чему не обязывающих отношений. Думал — ты это понимаешь, оказалось, что ошибся. Я не клялся тебе в любви, не строил совместных планов на будущее. Я был честен с тобой. Всё остальное ты просто придумала. Прощай! Роман.       PS. Квартира оплачена на три месяца вперед».       Это был ответ, на заданный ею вчера в пустоту вопрос. Звонить ему не имело смысла.       Две недели прошли как в тумане. Она как будто наблюдала за своей жизнью со стороны. Из пассивно-апатичного состояния её вывело потрясение. Решив уточнить график работы и глянув на календарь, Лара будто окаменела: «Беременна! Не может быть задержки в три недели», подумала она. Появилась мысль, что Роман не оставит её одну, с его ребёнком. Телефон его по-прежнему не отвечал. И она решилась позвонить ему на работу. Поиски в интернете увенчались успехом, и Лара набрала первый попавшийся номер. Был обеденный перерыв и трубку долго никто не брал. — Вас слушают — вдруг раздался раздраженный, но знакомый голос. — Андрей?! — изумлённо произнесла она.       В трубке молчали и, набравшись смелости, она быстро продолжила: — Это Лара — подруга Романа. У меня серьёзные проблемы, думаю, ты понимаешь, о чём я. Телефон твоего друга выключен. Передай ему, что мне нужно с ним поговорить. — Передам — последовал односложный ответ, после чего раздались гудки.        Лара ждала телефонного звонка, но пришло смс «Приеду через пару дней».        Было около половины девятого утра, когда в дверь позвонили. Сердце гулко стучало в груди, не давая вздохнуть. На негнущихся, мгновенно ставших ватными ногах, Лара пошла открывать. На пороге стоял Роман. Он смотрел на неё очень странно, губы его скривились в ироничной ухмылке. — Можно мне войти или я так и буду стоять на пороге? — спросил он.       Она отступила, освобождая ему дорогу. Он прошел на кухню, сел на стул, заложил ногу за ногу и поинтересовался: — Ты действительно беременна или это попытка захомутать меня? — Беременна, — промолвила Лара, по её щекам текли слёзы, а глаза были полны отчаяния.       Она стояла, прислонившись к дверному косяку и мяла в руках бумажный платок. Роман поморщился. — Что ты ждёшь от меня, что я, по-твоему, должен сделать? — спросил он. — А разве не понятно? Это же твой ребёнок, надеюсь, хоть это ты не будешь отрицать? — Не буду. Но и жениться из чувства долга не стану, — заявил Роман, — я не планировал стать отцом.       Лара молчала, только слёзы вновь заблестели в глазах. Роман равнодушно смотрел на неё. Казалось, что её слёзы его не трогают. Медленно тянулись минуты. — Неужели ты ни капельки меня не любишь? — с робкой надеждой во взгляде спросила она, — нам так хорошо было вместе… Разве это не может стать основой семьи?       Роман недоумённо уставился на неё. Циничная ухмылка коснулась его губ: — Любовь — это не про меня. А женитьба… Знаешь, люди моего круга на таких как ты не женятся, с ними легко и беззаботно проводят время.       Отчаяние сменилось злостью. Впервые Лара с вызовом посмотрела на Романа — Так на ком же женятся люди твоего круга, просвети, просто интересно. — По — разному. Кто-то ищет красоту и женится на женщинах модельной внешности, знающих, как преподнести себя в обществе. Большинство же на женщинах, способных самостоятельно добиться успеха в жизни, образованных, волевых, с характером. Увы, но ты ни под одну из этих категорий не подходишь. — Зачем же ты тогда приехал? — спросила Лара, время от времени смахивая платком самопроизвольно катившиеся по щекам слёзы — всё это ты мог бы сказать мне и по телефону. — Я, конечно, в твоих глазах последняя сволочь, соблазнившая и бросившая молоденькую двадцатилетнюю девушку, но всё же хочу помочь тебе материально, — Роман положил на стол достаточно увесистый конверт, — этой суммы тебе надолго хватит, если будешь расходовать с умом.       Он поднялся и пошел к выходу, Лара побрела за ним. У порога Роман обернулся. — Мой тебе совет — сделай аборт. Ребёнок тебе не нужен. Жизнь — замечательная штука, она ещё заиграет для тебя разноцветными красками. Прощай! — сказал он и скрылся за дверью.       «Вот и всё, — подумала Лара, привалившись спиной к двери, — а она ещё на что-то надеялась, дура».       Внизу живота неприятно ныло. Надо было сходить в больницу, но она всё откладывала. Что она могла сказать доктору, если сама так и не решила, что делать.       Пройдя на кухню, взяла в руки конверт, заглянула внутрь. Денег в таком количестве она ещё не видела. «Дорого же, Ромочка, ты ценишь свою свободу» — неприятно усмехнулась она. Вечером открылось кровотечение. Лара вызвала скорую, которая на удивление быстро приехала и забрала её в больницу. У неё произошел выкидыш. Судьба сама всё решила.       Лара встала, оделась. Скоро за конвертом должен был зайти курьер. Часы показывали восемь. На целых двадцать минут она выпала из реальности и окунулась в своё прошлое. Взяла в руки фотографии, предназначенные его жене, и стала их перебирать. Фотографий было не много, но зато какие… Задержала взгляд на одной из них.       На фоне окна, освещённого неярким светом бра, стоят, обнявшись, мужчина и женщина. Она откинула голову ему на грудь и прикрыла в предвкушении глаза. Её длинные волосы отчасти скрывают торс мужчины, руки которого слегка сжимают обнаженную грудь женщины. Лица его не видно, наклонив голову, он целует её нежную шею.       На фотографии женщина узнаваема, чтобы узнать мужчину, достаточно взглянуть на его руки. На безымянном пальце левой руки необычный перстень, сделанный на заказ.       Эта фотография была наиболее откровенной. Были и другие, свидетельствующие об их интимных отношениях. И только два фото, где они вместе с их сыном. Качество фотографий было достаточно высоким, несмотря на то, что снимали с дальнего расстояния. Не зря она заплатила уйму денег фотографу и два месяца сообщала, когда и где они будут.       В дверь позвонили. Лара запаковала в конверт только что рассматриваемые фотографии и письмо, отдала его курьеру и, заплатив за доставку, вздохнула с облегчением: «Всё, дело сделано. Осталось дождаться результата».       Лара прошла на кухню. Ей захотелось кофе с корицей, и выкурить утреннюю сигарету, привычка, от которой так и не смогла избавиться. С наслаждением затянувшись и выпустив клуб серого дыма, Лара усмехнулась. «Ровно семь лет прошло с того дня, когда я решила, что Михаил будет моим» — подумала она.       Лара ещё раз затянулась и выдохнула горьковатый дым. Скоро должен был проснуться Данька. Она подошла к окну и открыла форточку для проветривания. На улице порхали одинокие снежинки. Почему-то вспомнились слова из забытой песни:       Снова падает снег, падает снег       И летят, и летят над нами,       Как снежинки, воспоминанья.       «Вот и тогда тоже падал снег», — подумала Лара и с лёгкостью вернулась в прошлое, мысленно окунаясь в тот судьбоносный для неё день.       Прошло около трёх месяцев, как она переехала в Санкт-Петербург, надеясь в очередной раз начать в своей жизни всё заново. День был превосходным: чувствовался лёгкий морозец, на солнце искрились порхающие снежинки. Впереди у Лары было два выходных. Она медленно шла по Вознесенскому проспекту, с интересом рассматривая всё вокруг. Взгляд её остановился на мужчине, стоящем у входа в достаточно внушительное здание и громко разговаривающем по телефону. Лара подняла глаза на вывеску — W St. Petersburg. Отель, догадалась она. Мужчина повернулся к ней лицом, и Лара споткнулась от неожиданности. Она узнала его. Метрах в семи перед ней стоял Андрей Жданов. Он ничуть не изменился за прошедшие пять лет, когда она его видела в первый и последний раз. Одет он был строго. Черное пальто классического кроя подчеркивало фигуру, аккуратно наглаженные брюки, начищенные до блеска ботинки. Лара торопливо посмотрела по сторонам, боясь и одновременно мечтая встретиться с Романом, но никого поблизости не обнаружила.       До Лары стали долетать обрывки разговора, который вёл Жданов. Он, как и тогда, не обратил на неё никакого внимания. Не сумев побороть любопытство, она приблизилась к Андрею на пару шагов и сделала вид, будто что-то ищет в сумочке. — Да, ты прав, сначала поздравлю Катю, потом в офис — услышала она слова Жданова. На какое-то время он отстранил телефон от уха и сделал недовольную гримасу. — Хватит меня лечить, — взорвался он, — я не нуждаюсь в твоих советах, Малиновский. Закрыли тему.       «Значит, Романа с ним нет», — разочарованно подумала Лара, перестав прислушиваться к разговору. Она закрыла сумочку, нацепила на лицо ничего не значащую улыбку и прошла мимо Андрея.       У входа в отель притормозил шикарный автомобиль. — Всё, пока Ром. Передавай привет жене и поцелуй крестницу, — донеслось до неё.       Она резко обернулась. Андрей быстро сел в машину и та, рванув с места, скрылась из вида. Лара была ошарашена. «Он женился, — билась в мозгу тревожащая мысль, — он всё-таки женился».       Она почувствовала, что выпить ей сейчас просто необходимо. Зашла в первый попавшийся бар и, не обращая внимания на публику, села за дальний столик. Заказав бренди, закрыла глаза, и постаралась выбросить ненужные мысли из головы. Через какое-то время официант принёс напиток. Лара подняла бокал и понюхала янтарного цвета жидкость. У неё был приятный терпкий запах. Вращая бокал в руке, она недолго наблюдала, как плещется в нём бренди. Потом сделала глоток и тут же закашлялась, прикрыв рот ладонью. Горло обожгло как огнём. На глаза выступили слёзы. Приказав себе не раскисать, осторожно отпила напиток, подержала его во рту, затем проглотила. В голову лезли разные вопросы: как он мог, почему, за что, на ком, на которые не находилось ответа.       Сколько Лара просидела в баре, она не помнила. К ней за столик подсел симпатичный молодой мужчина. Предложил выпить вместе с ним, шутил, рассыпал комплименты. Затем неожиданно сказал: — По-моему, тебе не хватает ласки, поцелуев… и секса… Вставая, он протянул Ларе руку, та не колеблясь ни секунды, вложила свою и они вместе покинули бар.       Проснувшись среди ночи, она не могла понять, где находится и кто тот мужчина, чья рука лежит у неё на бедре. Голова раскалывалась. Попытки что-то вспомнить не увенчались успехом. Последнее, что всплывало в памяти — бар и бренди. «Вставать и куда-то сейчас идти не имеет смысла, значит, придётся остаться до утра» — подумала Лара. Снова она растрачивает себя по пустякам, как было после расставания с Романом.       Она тогда стала часто менять мужчин. Сначала, вроде, загоралась, а потом резко теряла к ним интерес. Из-за того, что не получалось построить отношения, вспоминала его и всё повторялось как в замкнутом круге. Через пару лет, преодолев последствия негативного опыта с Романом, Лара стала избирательна в отношениях. Иногда спала за деньги. Так у неё появилось два постоянных партнёра. Будучи женатыми, посещали её не часто, но денег не жалели. Удовольствие, которое она им доставляла, стоило того.       Решив, что к исполнению своей мечты — выйти замуж за состоятельного мужчину, надо подготовиться более тщательно, записалась на несколько курсов: макияжа, моды и стиля, женского этикета. Лара обновила весь гардероб, стала тщательней ухаживать за лицом и руками. Она считала, что приблизилась к своей мечте, а, оказалось, отдалилась. Она никогда не задумывалась, как её поступки воспринимают окружающие. Поэтому, когда услышала, что за глаза её называют проституткой, растерялась. С такой репутацией на что-то стоящее претендовать невозможно. Проплакав после услышанного разговора весь вечер, решила начать всё с начала, в другом городе.       Отодвинувшись на максимальное расстояние от незнакомого партнёра, Лара, чтобы выплеснуть свою злость, ударила кулаком по подушке. Снова всё из-за Романа. Он женился… Значит нашёл ту, на которой женятся… Неожиданно всплыл образ Екатерины Валерьевны, жены её работодателя. И тут её осенило — почему бы не заполучить в мужья Михаила Алексеевича. Он ей сразу понравился — интеллигентный, вежливый, внимательный, правда, не красавец, но ведь это не главное. Вот тогда она отомстит всем этим Катям за таких, как Лара и утрёт нос таким, как Роман. С этой мыслью она уснула.       Топот босых детских ног по паркету, доносившийся из прихожей, вернул Лару к действительности. Лицо женщины осветила ласковая улыбка. «Скоро Даня появится на кухне, а значит нужно готовить завтрак», — подумала она.