Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Как Ирулан и предполагала, Лидия готова была приковать себя наручниками к своему тану, но только не отпускать в такую даль одну. Пришлось объяснять, что эта поездка носит личный характер, что не планируется никаких сражений, что скоро она вернётся обратно, и всё будет хорошо. Вырвавшись, наконец, из дома, Ирулан побежала в конюшни, пока её хускарл не передумала и не помчалась её догонять. Там она наняла повозку до Винтерхолда и на ней отправилась в путь. По дороге к ним то и дело присоединялись другие путники, впрочем, Ирулан почти всё время пути проспала, если можно назвать сном то забытье, в которое она проваливалась, укачавшись от тряски по неровной дороге под завывание ветра. Наконец, Ирулан услышала заветное: - Приехали! Как только девушка высадилась, возница подхватил двух путешественников, по всей видимости, магов, и сразу отправился прочь. Ирулан огляделась. Места здесь были невесёлые. С неба стеной падал снег, казалось, что вокруг всё заледенело. Ирулан была очень рада, что ей хватило ума, отправляясь сюда, сменить свою любимую клепаную броню на меховую утеплённую, а лёгкие сыромятные сапоги - на меховые высокие ботинки. Ирулан высадилась прямо около трактира. Название у него было не слишком обнадёживающим: «Замёрзший очаг». Но, когда девушка вошла туда, то сразу почувствовала, что очаг здесь очень даже пылающий, а трактир вполне себе преуспевающий. Ирулан огляделась. За одним столом сидел пьяный, но неплохо одетый, молодой норд, которого пыталась уговорить перестать напиваться молодая девушка. Ирулан сначала подумала, что это жена, но, судя по разговору, выходило, что это сестра. За стойкой находился хозяин, который о чём-то спорил с магом в очень дорогом и красивом магическом одеянии, что говорило о достатке и, видимо, мастерстве мага. Впрочем, они скорее беседовали, нежели спорили, и быстро обо всём договорились. Тут к девушке подошла женщина и приветливо обратилась к ней: - Приветствую, меня зовут Харан, я жена Дагура, хозяина этой таверны. Чем могу служить? Девушка кивнула хозяйке. - Добрый вечер. Я бы хотела немного обогреться, мне предстоит путь в горы. Харан сделала приглашающий жест рукой в сторону очага. - Присаживайся. Но я бы советовала переждать, погода портится, в горах сейчас будет трудно. Выпьешь что-нибудь? Ирулан попросила тёплого эля. Хозяйка отошла к стойке и вернулась с кружкой, полной горячего эля, и куском мясного пирога. - Вот, подкрепись, - сказала она, протягивая угощение, - значит, ты не в Коллегию? Девушка с набитым ртом отрицательно покачала головой. - А почему тут так мало народу? – спросила она, проглотив кусок вкуснейшего пирога. - Где, в трактире или в Винтерхолде? Хотя это одно и то же. Эх, наш город перенёс бедствие, Великий Обвал. Почти весь он ушёл под воду. Три домишки, да палаты ярла, вот всё, что от него осталось. Но мы не бедствуем. Обычно наши постояльцы – это маги, или ученики, которые прибывают в Коллегию. Вот, ещё Неласар, - она указала на мага, с которым до этого беседовал её супруг, - он тоже маг, но он наш постоянный жилец. А ещё у нас снимает подвал Энтир, маг из Коллегии. Вообще-то он живёт там, но он часто встречается с разными людьми, которым не попасть в стены Коллегии, у них там посторонних не пускают. Ещё Ранмир вечно тут ошивается, - сказала она, со вздохом взглянув на пьяницу за столом. Его сестра уже давно махнула рукой и ушла. - Он всегда такой пьяный? – спросила Ирулан, чтобы поддержать разговор. - Да. Сестра перестала давать ему деньги на выпивку, так он начал в долг пить. Он уже мне столько денег должен, что можно было бы на них спалить эту таверну, заново отстроить и снова спалить, чтобы вновь отстроить, так, для развлечения. А недавно он получил вроде как часть своего наследства, так, представляешь, он всё равно отказывается платить! По-видимому, этот Ранмир был уже у бедной женщины в печёнках. Ирулан взглянула на неё: - Хочешь, я его заставлю? – спросила она. Но Харан махнула рукой: - Ой, да не трогай ты его! У него что-то там случилось… Может, он всё-таки ещё заплатит. Ирулан достала свой кошелёк и отсыпала из него монеты: - Вот, это за эль и пирог. Отменный пирог и просто божественно согревающий эль, - хозяйка заулыбалась и зарумянилась от похвалы. - Может, останешься, переждёшь непогоду? – спросила она. - Нет, мне нужно идти. Но я вернусь после, - заверила её Ирулан. - Ох, надеюсь. Будь осторожна, - Харан забрала пустую кружку и пошла к своему мужу. Ирулан поднялась, но прежде чем отправиться восвояси, всё-таки подошла к Ранмиру. - Эй, послушай, отдай долг Харан, - сказала она. Тот поднял на девушку мутный взгляд: - А? Чё? Ты кто такая? Чего ты мне указываешь? Мало мне моей сестры, ты ещё будешь. Имперка подавила желание вмазать ему как следует. - Ты же сам знаешь, что должен ей. Ты что, хочешь, чтобы эти добрые люди терпели убытки? Тебе самому не будет стыдно? На удивление, взгляд у парня прояснился, он нерешительно взглянул в сторону Харан, о потом перевёл виноватый взгляд на Ирулан. - Твоя правда, - наконец, проговорил он, - что бы сказали мои предки, если бы узнали, что я не плачу долги? Эх! Ладно, я всё понял, я заплачу сегодня всё до септима. Довольна? Ирулан положила руку ему на плечо: - Главное, что твои предки довольны, - высокопарно произнесла она и направилась к выходу. Как и предсказывала хозяйка трактира, погода испортилась. Хотя она и до того была не слишком погожей, но теперь началась настоящая метель. Ледяной ветер бросал в лицо колючий снег, сугроб мешал продвигаться вперёд. Ирулан пробиралась сквозь снежную завесу, проклиная своё упрямство. Что ей стоило переждать непогоду в уютном трактире, а потом уже отправляться к святилищу? А теперь она едва разбирает дорогу, рискуя свалиться в какую-нибудь расщелину или замёрзнуть, сбившись с пути. Когда девушка уже стала подумывать о том, не стоит ли ей попробовать вернуться, невдалеке она увидела полузасыпанный снегом шатёр. Она двинулась к нему, надеясь в нём хоть немного укрыться от метели. Наконец, добравшись до этого почти неприметного укрытия, Ирулан шагнула внутрь и… провалилась вглубь какой-то пещеры. Когда девушка пришла в себя, она обнаружила, что лежит на дне глубокого обрыва, на берегу подземного пруда. «Хорошо, что не упала в пруд, а то ещё захлебнулась бы», - подумала она и попробовала пошевелиться. Кажется, ничего не было сломано, видимо, снег, который насыпался снаружи, смягчил удар при падении. Но ушибы всё-таки были, и весьма сильные. Ирулан нашла свою амуницию и оружие разбросанными рядом. Взглянув наверх, девушка поняла, что обратно взобраться по гладким ледяным стенам не получится. Но сбоку был виден проход, видимо туда и придётся идти. Постанывая и ругаясь сквозь зубы, Ирулан собрала свои вещи и двинулась в проход. Её окружали ледяные стены, из которых то тут, то там выглядывали трубы и какие-то металлические конструкции. «Куда это я свалилась?» - подумала Ирулан. Проход привёл её в помещение с очень высоким сводом. Вдоль стены была вырублена тропа, уходящая вниз. На площадке перед спуском лежали чьи-то припасы, кое-какое оружие, несколько бутылок вина. Ирулан вынула на всякий случай свой меч. Она осторожно двинулась вниз вдоль стены. У самого подножия тропы стоял сундук, и валялось три трупа. Судя по экипировке, это были или разбойники, или искатели приключений. Из их тел торчали стрелы, но это были какие-то странные стрелы из неизвестного Ирулан материала. Она вынула их и долго рассматривала, но так и не поняла, кто и из чего их изготовил. Больше всего это напоминало кость. Ирулан сунула стрелы к себе в колчан. «Потом спрошу у местных», - подумала она. Она открыла сундук. В нём нашлись пара драгоценных камней, немного золотых монет, колчан с железными стрелами. Впереди был ещё один коридор, который привёл её к очередному провалу, из стен которого торчали каменные балки и обломанные трубы. Перепрыгивая с одной на другую, Ирулан спускалась всё ниже и ниже, пока не оказалась в самом низу. Ей оставалось спрыгнуть на каменную площадку с небольшим резервуаром с водой в виде неглубокого колодца, когда она услышала шуршание и приглушённые шаги. Осторожно выглянув из-за обломка какой-то колонны и глянув вниз, она увидела, что от площадки отходит каменная дорога, уходящая снова вниз. Больше пока ничего не было видно. Ирулан снова прислушалась, шаги и шуршание то стихали, то снова слышались. Наконец, девушка решилась, она спрыгнула на площадку с колодцем и развернулась в сторону спуска. В ту же секунду струя яда ударила ей в лицо и только быстрая реакция уберегла её глаза, но яд оставил ожог у неё на щеке. Девушка скорее от боли, нежели осознанно, вспомнила заклинание, которому обучилась у Фаренгара. Она выпустила струю огня из свободной руки, а другой подняла меч для удара. Огонь моментально сжёг появившегося паука, но вслед за ним показалось существо, которого Ирулан раньше не встречала. Это было создание на полусогнутых ногах с непропорционально длинными руками, длинными острыми ушами и серой кожей. В руке у него было странное оружие, напоминающее меч. Существо издавало скрежещущие звуки, нечто среднее между рычанием и фырканьем. Удивляться было некогда, поэтому Ирулан шагнула к существу, которое неожиданно умело отбило её атаку, тут же нанеся свой удар. Этот удар достиг цели, лезвие странного оружия вонзилось в плечо девушки, незаметные глазу зазубрины на лезвии разорвали плоть, оставив рваную рану. От боли у Ирулан потемнело в глазах, она отступила назад, перехватила меч левой рукой и вновь нанесла удар тут же подскочившему к ней противнику. Её меч разрубил голову мерзкого существа пополам. Девушка опустилась на каменный спуск рядом с поверженным врагом. Она дрожащей рукой порылась в сумке, нашла там лечебное зелье и судорожно выпила всё одним глотком. Пока зелье действовало, она рассматривала странное создание. Сначала Ирулан подумала, что это местная раса гоблинов. Но всё-таки слишком уж это существо было не похоже на тех гоблинов, с которыми она часто встречалась в Сиродиле. К тому же те были весьма неумелыми бойцами, они брали количеством, а это создание сражалось так, словно специально обучалось этому. При этом существо было слепо. Там где должны были находиться глаза, у существа было что-то вроде атрофированных глазниц, прикрытых сросшимися веками. Впрочем, отсутствие глаз, по всей видимости, не мешало созданию ориентироваться и сражаться. Неизвестное оружие было сделано из того же материала, что и найденные ранее стрелы. Что ж, теперь было понятно, кто убил тех искателей приключений. Зелье заживило рану и ожог на лице, Ирулан поднялась и, усиленно прислушиваясь, двинулась дальше. Каменный спуск уходил всё дальше вниз. Но, в конце концов, он привёл к череде каменных коридоров с кучей поворотов. Ирулан была начеку, поэтому существа, появлявшиеся из-за углов не могли застать её врасплох. Девушке пришлось сражаться почти на каждом повороте. Наконец, впереди показалось какое-то помещение с высокими сводами. Но там, похоже, этих тварей было гораздо больше. Чуть приблизившись ко входу, Ирулан рассмотрела костры и конусообразные не то палатки, не то шалаши, среди которых передвигались на полусогнутых ногах слепые существа. Девушка насчитала четверых. Вот тут она, наконец, пожалела, что с ней нет Лидии. «Да, одной бродить по Скайриму не очень здорово…» - подумала она. Но делать было нечего. Первого слепца Ирулан ловко подстрелила из лука. Остальные похватали своё оружие и, громко фырча, кинулись в сторону Ирулан. Впрочем, похоже, они пока её не видели, лишь поняли, что кто-то там есть. Это помогло имперке снять ещё двоих с помощью того же лука, отступая в тень и не давая им сориентироваться. Последний, наконец, понял, где прячется враг, но Ирулан уже ждала его, вынув меч и приготовившись поливать его огнём с помощью заклинания. И этот бой ей удалось выиграть. Прежде чем двинуться дальше, она осмотрела шалаши этих существ. Они были сделаны то ли из шкур, то ли из кожи, непонятно чьей. Оружие и доспехи навевали своим видом мысли о насекомых. Впрочем, вскоре Ирулан поняла, отчего это так. Покинув помещение с шалашами, она оказалась у подножия широкой лестницы, наверху валялась какая-то металлическая статуя, за которой виднелись тяжёлые, тоже металлические, двери. А перед дверями бродило слепое существо, паук и огромный жучище. От его вида у девушки пошли мурашки по телу. С его мощных жвал капал яд, а его лапы издавали противное цоканье по каменному полу. Ирулан притаилась и достала лук, который так выручал её в этом дурацком приключении. Она прицелилась со всей тщательностью, и стрела, выпущенная ею, вонзилась существу в слепую глазницу. Существо упало, а паук и жук бросились вниз по лестнице, словно соревнуясь, кто первый доберётся до своей добычи. Впрочем, паук, который был порасторопнее, был вскоре сожжён магическим огнём, а вот жуку огонь был почти не страшен. Струя пламени, направленно поливавшая его, словно наткнулась на камень. Девушка бросилась к каменному выступу, она запрыгнула на него, не давая жуку подойти вплотную со своими жвалами. То и дело уворачиваясь от струй яда, которые выплёвывал жук, она попробовала как-то достать его мечом, но тот сразу же чуть не впился ей в руку. Тогда она снова схватилась за лук, но стрелы отскакивали от плотного хитинового панциря. В отчаянии девушка глубоко вздохнула и выкрикнула уже привычное: - ФУС! Жук отлетел от неё, ударившись о противоположную стену. Ирулан спрыгнула с камня и, поливая жука магическим огнём, бросилась к нему с мечом в руке. Пока жучище дрыгал ногами, пытаясь перевернуться, Ирулан подскочила к нему и вонзила меч ему в брюхо. Потом ещё и ещё, и ещё. Только когда мерзкое насекомое перестало двигать конечностями, девушка устало опустилась на ступеньки. Она ещё раз слегка тронула острием меча спинную пластину жука. Похоже, именно из этого хитина были сделаны броня и оружие слепых существ. Ирулан медленно поднялась на ноги. Силы, покинувшие её после использования крика, постепенно возвращались. Девушка поднялась по ступеням и толкнула тяжёлые створки дверей. Она оказалась в огромном зале с множеством уровней и лестниц. Кругом были металлические конструкции и механизмы. Большинство каменных колонн обвалилось от времени. А вот старые механические поршни продолжали свою работу, с тяжёлым стоном прокачивая воздух и прогоняя по трубам воду. Зал напоминал собой пещеру и каменный храм одновременно. На нескольких площадках Ирулан увидела уже знакомые шалаши и мелькающие силуэты. Но она уже поняла, что если атаковать издалека, то слепые существа не сразу поймут, где затаился враг. Поэтому она вновь взялась за лук. Расстреливая с расстояния, и потом добивая раненых, Ирулан продвигалась вперёд. Путь наконец-то стал вести наверх. Слепые существа больше не казались девушке пугающими, гораздо больше она опасалась встречи с гигантскими жуками. Впрочем, на пути ей попался только ещё один жучище, правда, после этой встречи Ирулан пришлось выпить сразу несколько лечебных зелий. В конце концов, взобравшись на самый верх, девушка наткнулась на одинокого слепого, но в окружении пяти пауков, которые облили её ядом с головы до ног. Ирулан даже не помнила, как она сразила слепца, который к тому же обрушил на неё магические ледяные стрелы, а пауков она вообще добивала, словно в тумане. Уже чувствуя ледяной холод, подступающий к груди, она нащупала в своей сумке зелье – противоядие. Когда холод отступил, Ирулан разглядела платформу с рычагом посередине. Она добрела до этой платформы и переключила рычаг. Где-то в глубине раздался тяжкий вздох невидимого поршня, и платформа медленно начала подниматься вверх. Из пещеры она переместилась в вертикальный коридор – лифт, а затем платформа плавно поднялась на поверхность. Ирулан очутилась в маленьком строении с решётчатыми дверями. Девушка повернула рычаг на стене, и двери распахнулись. Ирулан вышла наружу и с удовольствием вдохнула чистый морозный воздух. Метель уже стихла и вокруг светило солнце. Осмотревшись, девушка обнаружила, что она выбралась на поверхность недалеко от ловушки, которую она приняла за убежище. Рядом обнаружилась дорога, над которой виднелась огромная прекрасная статуя. «Святилище Азуры!» - обрадовалась Ирулан. Она была почти у цели. Вблизи святилище Азуры было воистину монументальным и завораживающим. Многоуровневая лестница вела к огромной статуе в виде женской фигуры, в одной руке у которой был полумесяц, а в другой – звезда. Перед статуей находился большой алтарь, а перед алтарём, воздев руки к изображению богини, стояла жрица - данмерка, закутанная в тёплую мантию. Ирулан немного опешила, она почему-то не ожидала увидеть здесь кого-либо. Данмерка повернулась к ней. - Приветствую тебя, дитя, я ожидала тебя! – произнесла жрица. Ирулан ещё больше растерялась. - Ожидала? Но я… - Твой приход был мне предсказан ещё до твоего рождения, - не дала ей договорить данмерка, - Не любопытство, но сама судьба привела тебя. Знай, что тебе суждено стать верным воином Азуры. Сказать, что Ирулан была изумлена, значит, ничего не сказать. - Кто предсказал мой приход, Азура? Жрица кивнула: - О да, дитя. Это святилище было построено очень много лет назад данмерами – беженцами из Морровинда. Нас было много, тех, кто служил Азуре и внимал её пророчествам. Но со временем осталась только я, остальные не смогли выдержать их силы. Ирулан помялась немного, она не знала, что ей следовало говорить, ведь она никак не ожидала такого поворота. Жрица внимательно посмотрела на неё, и её сомнения не ускользнули от данмерки. - Не бойся, дитя. Раз Азура ожидала тебя, значит, она поведёт тебя по предначертанному пути. А я помогу тебе встать на него. Меня зовут Арания Иенит. - Я – Ирулан Лавиния. Знаешь, вообще-то, я надеялась обратиться к Азуре, хотя сомневалась, что она меня услышит… - Тогда всё сходится. Ты станешь её воином, и она вознаградит тебя, откликнувшись на твой зов. А сейчас ей нужна твоя помощь. Её повеление таково: «Ступай теперь в замок, который вода украшает, но не касается. Внутри ты найдёшь эльфийского мага, способного самую яркую звезду сделать чернее ночи». Я знаю, эти слова кажутся непонятными, но я думаю, речь идёт о Винтерхолде. Там ты найдёшь мага, о котором говорит пророчество. А когда найдёшь, ты поймёшь, что делать дальше. Произнеся это, жрица вновь повернулась к статуе и закрыла глаза, видимо, медитируя. Ирулан нерешительно переступила с ноги на ногу, и медленно начала спускаться по ступеням. «Вот это поворотец», - подумала она. Но, похоже, единственное, что ей теперь оставалось, это возвращаться в Винтерхолд и искать пресловутого мага. Поскольку погода наладилась, обратный путь занял у девушки гораздо меньше времени. Когда она вошла в «Замёрзший очаг», ей показалось, что она его и не покидала, ничего не изменилось. Ранмир сидел за тем же самым столом, за стойкой скучал Дагур. Вот только Харан нигде не было видно, наверное, она чем-то была занята. Увидев вошедшую Ирулан, Дагур радостно всплеснул руками: - А, ты вернулась! Заходи, заходи, присаживайся, обогрейся. Чем тебя угостить? Имперка подошла к стойке. - Добрый день. Если не ошибаюсь, тебя Дагур зовут? Тот закивал: - Точно так. А Харан – моя жена. Ох, она и расстраивалась, что не удержала тебя, так переживала, что ты погибнешь в метель. Она пошла за товаром в лавку Бирны, скоро подойдёт. А пока я налью тебе… чего ты хочешь? - Тёплого эля. - Да, точно, тебе же надо согреться. Пока добродушный хозяин готовил эль, Ирулан снова оглядела трактир. - Ранмир что, так и не уходил отсюда? – спросила она у Дагура. Тот только рукой махнул: - Да, бедняга опять с сестрой поссорился. Его сестра тут лавку держит, Бирна её зовут. Но ты представляешь, парень выплатил свои долги! Мы уж и не чаяли… Эх, жалко его, беднягу. - А что с ним случилось? Харан что-то такое упоминала, но в подробности она не вдавалась. - У него любимая девушка пропала. Ходили слухи, что она спуталась с кем-то, но точно никто ничего не знает. Бедняга и запил, уж очень он её любил. Если бы кто смог разузнать что-нибудь о ней, может, это его бы как-то успокоило. Тут дверь отворилась, и на пороге появилась Харан с большой корзиной в руках. Увидев Ирулан, она радостно воскликнула: - О, ты вернулась! Я беспокоилась о тебе! Её муж подошёл к ней, забрал корзину и удалился в кладовые. - Метель была, просто ужас! Как ты? Ирулан улыбнулась: - Со мной всё в порядке, не волнуйся. Слушай, Харан, ты не знаешь тут эльфийского мага, который интересовался бы звёздами? Харан пожала плечами. - Там вон целая Коллегия магов. А чем они интересуются, я не знаю. Впрочем, у нас Неласар живёт, он маг, может он чего-то подскажет. Девушка посмотрела в сторону мага в дорогой мантии. Она допила свой эль и направилась к нему. Маг задумчиво помешивал ложкой в миске с похлёбкой. Ирулан подошла к нему и слегка кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Он поднял голову. Это был альтмер неопределённого возраста. Маг оглядел девушку и раздражённо проговорил: - Я уже говорил, я больше не занимаюсь поступающими в Коллегию… - Прошу прощения, - прервала его Ирулан, - я не по поводу поступления. Маг снова взглянул на девушку. - Вот как? Тогда что тебе от меня нужно? - Я ищу мага, который интересуется звёздами, - произнесла она, чувствуя себя полной дурой. Но на Неласара её слова произвели впечатление. Он испытующе уставился на её лицо и напряжённо спросил: - Правда? И кто тебя послал? Кто-то из Коллегии или, может быть, ярл? Я думал, что все вопросы улажены… Ирулан решила, что в её положении нет смысла чего-то скрывать. Она и сама толком ничего не знала, так что она честно ответила: - Меня послала жрица Азуры. Маг бросил свою похлёбку и решительно поднялся. - Иди за мной! – сказал он и направился в сторону своей комнаты. Когда они оказались внутри, Неласар закрыл дверь, сел в кресло и указал девушке на стул напротив себя. - Итак, тебя прислал жрица Азуры, - маг невесело усмехнулся, - старое наваждение вернулось. - О чём ты? – спросила его Ирулан. Тот немного помолчал, а затем взглянул на неё. - Скажи, что тебе известно о камнях душ? Ирулан вспомнила уроки Фаренгара. - Ну, в них заключают души поверженных живых существ, чтобы потом использовать для зачарований. - Верно, - кивнул эльф, - и чем больше душа, тем больший камень для неё нужен. И, вероятно, ты знаешь, что после использования камень исчезает. Но есть один камень с особыми свойствами – Звезда Азуры. Даэдрический артефакт, в который можно заключать души многократно. Он не исчезает после использования. Опустошив его, можно снова помещать в него душу. В мою бытность в Коллегии я был одним из тех, кто работал под началом Мейлина Варена над изучением свойств различных камней душ и, в том числе, Звезды Азуры. - И что произошло? Неласар усмехнулся: - Любопытства тебе не занимать. Я покинул Мейлина. Он изменился. Полагаю, это Звезда свела его с ума. Ирулан недоверчиво взглянула на мага: - Как такое возможно? Это же просто камень… Или нет? Неласар снова усмехнулся: - Это не простой камень. Как я уже тебе сказал, это даэдрический артефакт, в нём заключена мощь самой Азуры. - Но почему Азура свела с ума этого Варена? - За осквернение Звезды. Он умирал от недуга и захотел поместить в Звезду свою душу, обретя, таким образом, бессмертие. Но душа смертных является по своей природе чёрной. Поэтому он решил провести черный ритуал, чтобы Звезда могла принять его душу. Но Азура отомстила ему за святотатство и свела его с ума. Он стал слышать голоса, начал срываться на учениках. А однажды убил ученицу и тут же в порыве безумного вдохновения использовал её душу для своего эксперимента. В тот день я покинул его. Маг замолчал и задумался о чём-то своём. Ирулан не спешила прерывать его раздумья. - Послушай, - произнёс он, наконец, - кто бы ни послал тебя за Звездой, не отдавай её Азуре. - Почему? Я слышала, что она не злое божество. Неласар недобро рассмеялся. - Азура не просто даэдра, она принцесса и управляет целыми районами Обливиона. Да, её не считают злой, но подумай сама: для даэдра мы – ничто. Сколько безумия и смертей произошло, только ради того, чтобы Азура могла отомстить! Так что послушай меня, не отдавай ей Звезду. Лучше оставь себе. Тут уже Ирулан рассмеялась: - Ну, уж нет, чтобы тоже с ума сойти? Маг согласно кивнул: - Я понимаю твои опасения. Не бойся. Если сумеешь её добыть, принеси мне, мы посмотрим, что можно сделать, чтобы снять проклятие. Ирулан взглянула на мага. - А ты знаешь, где мне искать Звезду? - Я слышал, что Мейлин и немногие оставшиеся его последователи покинули прежнее убежище. Кажется, они нашли пристанище в руинах под названием «Глубины Илиналты». Я не знаю точное их местоположение, но знаю что это где-то между Фолкритом и Ривервудом. Больше мне нечего тебе сообщить, я рассказал всё, что знаю. Но не забудь о моём предостережении. Ирулан вышла из комнаты со смешанным чувством. С одной стороны, она не могла относиться легкомысленно к предостережению Неласара. Но с другой стороны, как ещё ей услужить Азуре, чтобы она ответила на её зов? Раздумывая, она бросила взгляд на тот стол, за которым восседал Ранмир. В это время мимо неё как раз проходила Харан. - Послушай, ты не знаешь, что там у этого парня с его девушкой вышло? Ирулан сама не понимала, почему ей запала в душу история какого-то пьяницы. Но почему-то она не оставила её равнодушной. - О, нет, - покачала головой трактирщица, - Это Дагур тебя надоумил? У него золотое сердце и добрая душа, но ему не стоило тебя впутывать. И я не стану. - Да, ладно, Харан, расскажи, - улыбнулась девушка. Та вздохнула: - Ну, ладно. Была у Ранмира невеста, Изобель Ролен, он в ней души не чаял. Казалось, она его тоже любила. Но в один день она исчезла. Ранмир болтал как-то, что она спуталась с вором из Рифтена по имени Векс. Он даже ездил туда, искал их, наверное, но всё без толку. И, вот, запил. Но ты не лезь в это дело. И не вздумай в Рифтен соваться. Там заправляет гильдия воров, честному человеку там нечего делать. И высказав всё это, женщина отправилась по своим делам. Ирулан прислонилась к стене и стала думать, что же ей теперь предпринять. В любом случае, следовало искать Глубины Илиналты. И, кажется, она знала, у кого можно узнать местоположение этих руин. Но сначала стоит вернуться в Вайтран. - А когда здесь будет повозка? – спросила она у Дагура. - А не знаю. Может, сегодня, может, завтра, а может, через неделю. «Приехали!», - подумала Ирулан -Хорошо, и как мне попасть в Вайтран? Дагур задумчиво потёр подбородок: - Ну, можно пешком. Прямо по дороге, а там увидишь указатели. Да и, может, попутную повозку встретишь. Только будь начеку. На дорогах нынче не безопасно. До Вайтрана Ирулан добралась почти без приключений. Ну, если не считать встречи с очередным драконом и с парочкой бедолаг, которым пришлось помочь. Один из них встретился ей на дороге не очень далеко от Винтерхолда. Он был ранен, рядом валялся труп снежного тролля, а в двух шагах, понуро повесив голову, переминался с ноги на ногу пятнистый жеребец. Рядом с дорогой виднелся трактир, но, видимо, у бедняги совсем сил не было. Ирулан предложила помочь раненному добраться до трактира, но он попросил отвести его чуть в сторону от дороги, ближе к горам. По его словам, там находился некий Перевал Странника, где имелось святилище Аркея, которое он дал обет посетить. Девушке не очень хотелось сворачивать с дороги, она предпочла бы отдать бедняге пару лечебных зелий, а дальше шел бы сам, куда ему там надо, но у неё совсем их не осталось, она всё потратила, когда провалилась в расщелину. В конце концов, она помогла ему кое-как взобраться на жеребца и, взяв коня под уздцы, повела его в сторону Перевала. К счастью, он был совсем рядом. Путешественник припал к святилищу, и его раны начали прямо на глазах затягиваться. Пока он исцелялся, Ирулан разглядывала святилище и алтарь, на котором оно находилось. На алтаре в старых доспехах лежал скелет, по всей видимости, какого-то героя. Это место явно было местом паломничества, оно заботливо было украшено цветами, а доспехи и меч неизвестного героя были вычищены, на них не было и следа ржавчины. Раненный паломник уже совсем пришёл в себя и сразу же рассыпался в благодарностях. Он вручил девушке свой амулет Аркея в награду за помощь и рассказал, что это место упокоения великого путешественника, его предка, и что он сам собирается в путешествие, поэтому решил совершить вначале паломничество сюда, на удачу. Самой Ирулан показалось дурным предзнаменованием то, что даже в паломничестве этому бедолаге сразу не свезло, но она пожелала ему удачи в пути и оставила наедине со своим предком. Сама же она продолжила свой путь. И через некоторое время она повстречала дракона. Самое любопытное, что она даже не заметила, откуда он взялся, он вдруг появился позади, словно ниоткуда, и выпустил струю холода ей в спину. От неожиданности Ирулан среагировала так молниеносно, что сама потом удивлялась. Она резко отскочила с дороги в кусты, дракон же не стал кружить над ней, а наоборот, опустился на дорогу. Ирулан выбежала сбоку и вскочила верхом на дракона, одновременно вонзая меч между шейными пластинами его брони. Меч вошёл почти по самую рукоять. Когда дракон испустил последний вздох, вновь поднялся энергетический вихрь, окруживший труп ящера и девушку, а затем он ворвался в Ирулан, заполняя её мощной силой. Ирулан потребовалось какое-то время, чтобы осознать всё произошедшее. Она осмотрела останки ящера и даже подобрала несколько чешуй и обломков его костей. Сам дракон был намного меньше, чем Мирмулнир или тот чёрный дракон из Хелгена. Наверное, поэтому девушка так легко с ним разделалась. Она даже нисколько не пострадала, если не считать легкого обморожения ушей. Дальше она продолжила путь без происшествий. Уже почти у самого Вайтрана, недалеко от одной из ферм, она увидела повозку с отвалившимся колесом. Около повозки метался странный человек в костюме шута, и то он что-то бормотал, то хохотал, то, наоборот, начинал стенать и плакать. Когда Ирулан подошла к повозке, он кинулся к ней, умоляя уговорить «этого гадкого фермера» прийти ему на помощь и починить «мерзкую телегу». При этом он то махал рукой в сторону ближайшей фермы, то тыкал пальцем в телегу, на которой покоился огромный ящик. Ирулан решила, что этот шут совершенно безумен, но всё же сходила на ферму и уговорила её хозяина выручить беднягу. Радости последнего не было предела. Он рассыпался в благодарностях от себя самого и от имени своей мамы, и от них обоих вручил весьма увесистый кошелёк. Как поняла Ирулан, его мама как раз покоилась в ящике, который, по всей видимости, был её гробом. Наконец, впереди замаячили городские ворота. Ирулан и не предполагала, как будет рада вернуться в этот город, который уже считала своим домом. Она радостно прошла за городскую стену и направилась к своему дому, где её поджидала Лидия, не находящая себе места от переживаний.