Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Ирулан раньше редко болела. Конечно, иногда она получала ранения, но такого кошмара, через который ей пришлось пройти, с ней ещё не случалось. К тому же ей пришлось ещё почти месяц проваляться в постели, пока она лечилась, и безделье её просто убивало. Ворстаг приложил огромные усилия, чтобы поставить её на ноги. Он так и не смог избавиться от чувства вины за то, что Ирулан попала в такую тяжёлую ситуацию, хотя девушка пыталась его разубедить, как могла. Парень заплатил Ботеле, и та постоянно навещала, осматривала Ирулан и готовила для неё чудодейственные лекарства из дорогих компонентов. Кроме того, норд нанял дочь Клеппа, чтобы она ухаживала за девушкой. А в один из дней он принёс броню, одежду, оружие и все остальные вещи Ирулан, которых она лишилась при аресте. Девушка глазам не поверила. - Как тебе удалось всё это вернуть! – восторженно закричала она, вскочив с постели и любовно поглаживая свой меч. - Я вручил ярлу добытые тобой доказательства преступлений Тонара и рассказал о твоей роли в этой истории, - ответил Ворстаг с лёгкой улыбкой, - Вот, это награда от ярла, - сказал он и протянул Ирулан кошелёк. Девушка задумалась, а затем отсыпала часть денег. - У Элтриса, моего заказчика, осталась беременная жена. Попробуй её найти и передай эти деньги, пожалуйста, - сказала она Ворстагу. Тот кивнул. - Хорошо, сделаю, - его всегда поражало то, как Ирулан готова была помогать простым людям. Это было не свойственно тем наёмникам, с которыми его сводила судьба раньше. Наконец, настал день, когда Ирулан больше не нужно было лечение. Она тут же засобиралась домой в Вайтран. В это время у Маркарта находился каджитский караван Ри’Сада, и девушка решила отправиться вместе с ним. Ворстаг с тоской наблюдал, как она собирает свои вещи. - Ты ещё вернёшься сюда? – спросил наёмник. - Ну, наверное, - уклончиво ответила Ирулан. Несмотря ни на что, ей нравился Маркарт, даже после того, что ей пришлось пережить. - Может, возьмёшь меня с собой? – снова спросил парень. Ирулан подошла к нему и посмотрела ему в глаза. - Сколько раз тебе твердить, что ты ни в чём не виноват? Ты не должен мне ничего доказывать! Наоборот, это я у тебя в долгу, ты столько сделал для меня. Так что успокойся и до встречи. Я уверена, что мы ещё увидимся, - с этими словами Ирулан взяла свои вещи и вышла из комнаты. Ворстаг проводил её грустным взглядом. - Ты не понимаешь… Дело не только в чувстве вины, - прошептал он ей вслед. Как ни печально было сознавать, но девушка совершенно потеряла форму. Она страшно похудела, и броня буквально болталась на ней, к тому же казалась тяжёлой. В конце концов, Ирулан сняла её и осталась в обычном дорожном платье, которые носили торговки. Она старалась идти пешком, чтобы хоть немножко потренировать своё ослабленное тело, но всё же усталость давала о себе знать, и ей приходилось забираться в фургон, который вёл Ри’Сад. Имперке ещё не удалось полностью избавиться от скумовой зависимости, но ей уже было гораздо легче обходиться без наркотика. В этом ей во многом помог каджит, у него было лекарство от этой напасти, и он поделился им с Ирулан за вполне приемлемую цену. Наконец, показались ворота Вайтрана. С какой радостью Ирулан переступила порог своего дома! Она уж и не чаяла его увидеть вновь. Лидия была дома, взглянув на Ирулан, она только руками всплеснула. И тут же принялась греть воду для мытья, готовить питательный бульон, варить лечебный отвар, и всё сразу, одновременно. От её суеты у имперки голова пошла кругом. - Лидия, выдохни! Всё хорошо, я уже дома, - попыталась она урезонить своего хускарла. Но не тут то было! - Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, словно с того света явилась! – причитала нордка. - Почти… - отозвалась Ирулан и коротко рассказала о том, что взялась за контракт, оказавшийся неудачным и попала в тюрьму. Она не стала пугать подругу подробностями, но, похоже, та сама додумала даже то, чего на самом деле не было. Потому как она силком уложила Ирулан в постель, а сама помчалась за лекарями. Ирулан решила, что пока Лидии нет, она спокойно выспится. Куда там! Нордка вернулась очень быстро, причём не одна, а с целой кучей народа: она привела Данику, вместе с какой-то юной послушницей, Аркадию с целым ворохом трав и склянок, Хульду, которая тут же принялась варить какую-то чудодейственную питательную и лечебную похлёбку, и даже Айрилет из замка. Увидев всю эту делегацию, Ирулан вытаращила глаза. - Ты зачем такую панику устроила? А Фаренгара ты не притащила случайно? Или самого ярла? - Точно, Фаренгар! – воскликнула Лидия, но, к счастью, её порыв остудила Айрилет. - Успокойся, Лидия, а то от твоей заботы, Ирулан потребуется лишь Андурс из Зала Мёртвых. Пошли, Пусть Даника и Аркадия посмотрят, что с ней и решат, нужно ли ей лечение, и какое, а потом мы отметим возвращение твоего тана, - и, подмигнув Ирулан, она схватила Лидию за руку и буквально силой утащила её из комнаты. Жрица и алхимик смогли, наконец, спокойно осмотреть больную и, убедившись, что всё самое страшное уже позади, и что девушка уже почти совсем поправилась, оставили несколько укрепляющих силы и восстанавливающих зелий и удалились, пожелав Ирулан поскорее окончательно выздороветь. Хульда тоже уже приготовила своё кушанье и попрощалась с Ирулан. Так что теперь имперка могла спокойно пообщаться с Айрилет и своей заботливой подругой. - Не злись на Лидию, она беспокоилась, от тебя несколько месяцев не было ни слуху, ни духу, - сказала данмерка. - Я не злюсь. Я уже, кажется, привыкла к её эмоциональности, правда, иногда нужно огромное терпение, чтобы вынесли всю эту суету… - ответила Ирулан. В это время подошла сама Лидия и разлила по бокалам вино. - Что нового в Вайтране? И вообще, в Скайриме? – спросила Ирулан у Айрилет. - Похоже, появление драконов вызвало затишье в войне. Но, боюсь, это не надолго, - сказала она. - А я не удивлюсь, если Ульфрик попытается извлечь из этого выгоду, - воскликнула Лидия. Айрилет и Ирулан удивлённо на неё посмотрели: - Какая выгода может быть от разрушенных деревень? – спросила имперка. - Ну, если он поймает дракона или нескольких и заставит их служить себе, то перевес будет на его стороне, - пояснила нордка. Её старшие подруги улыбнулись. - Это не под силу никому, Лидия, - сказала данмерка, - Младшие драконы, конечно, скорее звери, чем разумные существа, но они питают к людям лишь ненависть и голод. Сомневаюсь, что с ними сможет договориться даже владеющий Голосом. Старшие драконы тоже ненавидят нас, и людей, и меров, но к тому же ещё умны, горды и независимы. Но я согласна, что Ульфрик попробует что-нибудь придумать, например, начнёт распускать слухи, что появление драконов – наказание за подчинение нордов Империи. Или объявит, что он истинный Довакин, спаситель Скайрима, - при этих словах она и Лидия повернулись к Ирулан. - Что? – спросила она. - А то, что тебе давно пора отправиться к Седобородым, - воскликнула Лидия. - Она права, Седобородые тебя призвали. Почему ты не хочешь ответить на их зов? - поддержала её Айрилет. Ирулан вздохнула. - Да с чего вы все взяли, что это меня призвали Седобородые? Может, это они Ульфрика зовут, чтобы урезонить, наконец? – раздражённо воскликнула она. - Нет, - покачала головой данмерка, - Ульфрик уже был у Седобородых. Они призывали его в своё время, он у них обучался. Но однажды, они прекратили его обучение и повелели покинуть их обитель. Возможно, они поняли, что он не является тем Довакином, о котором говорится в легендах. Даже его последователи не считают его таковым. Ирулан задумалась. Ей нравилось использовать Крик, или туум, как его называли, но пока это отнимало у неё слишком много сил. Может быть, эти старцы с горы научат её, как использовать это умение правильно? - В конце концов, что ты теряешь? – спросила Айрилет, словно читая её мысли. Но Ирулан просто боялась, что если она отправиться на эту гору, то пути назад уже просто не будет. А становиться спасителем Скайрима она не собиралась, у неё были свои заботы. Она рассеянно кивнула и попыталась сменить тему: - А как поживает ярл Балгруф? – спросила она. Данмерка помрачнела. - Он очень устаёт… В неспокойные времена всегда трудно править. А ещё собственные дети… - Что не так с детьми ярла? – спросила Ирулан. Айрилет помедлила, а затем доверительно произнесла: - Только пусть это будет между нами, ладно? С ними что-то происходит. Со всеми тремя. Дагни стала невыносимо капризной и раздражительной, хотя раньше была такой милой девочкой! Фротар стал замкнутым и настороженным, некоторые слуги стали опасаться его, говорят, что у мальчика дурной глаз. Но хуже всего со старшим, Нелкиром. Он буквально возненавидел отца, грубит ему, да и с остальными не очень – то ладит. Я как-то проследила за детьми ярла и увидела, что они ходят в подвал. Там есть старая запертая дверь, они приникают к ней, словно к чему-то прислушиваются. Когда они ушли, я тоже прислушалась, но ничего не услышала… Если честно, мне не по себе… Ирулан попыталась успокоить данмерку. - Ты преувеличиваешь. Ты сама говоришь, сейчас трудное время, взрослые сами не свои, а тут дети. А что до двери, так это они играют, наверное… Айрилет задумалась. - Возможно, ты права… - наконец проговорила она. Время было уже позднее. Поговорив ещё немного о том, о сём, девушки распрощались. Ирулан становилось с каждым днём всё лучше. Она, с разрешения Айрилет, усиленно тренировалась в тренажёрных залах стражи замка, чтобы вернуть силы и форму, охотилась с Лидией, а так же много читала. Ведь её собственная библиотека успела изрядно пополниться. Кроме того, она раздумывала, как ей попасть в библиотеку Коллегии магов. И ничего другого не смогла придумать, как стать студентом Коллегии. Конечно, она привыкла больше к оружию, чем к заклинаниям и плетению энергий, но Фаренгар не уставал повторять, что у неё весьма не плохие способности, так почему бы нет? В конце концов, Ирулан приняла решение. Она отправилась в замок, чтобы переговорить с магом ярла. Фаренгар читал какой-то старый фолиант в потёртом переплёте. Увидев девушку, он улыбнулся. - Здравствуй. Нашла Чёрный Предел? Имперка покачала головой. - Нет. Пока нет. - Зато есть, к чему стремиться, - философски заметил маг, - У тебя ко мне дело? - Вообще-то я по поводу поступления в Коллегию… Фаренгар отложил книгу. - Всё-таки решилась? Ну и правильно! Уверен, из тебя получится отличный зачарователь или алхимик… А, может, и маг одной из школ. Ирулан невольно улыбнулась, ей было приятно, что маг ярла так высоко ценит её способности. - Фаренгар, а что нужно для поступления? Тот постучал пальцами по столу. - Ну, я могу написать тебе рекомендации… Кроме того, тебе следует выбрать специализацию. Конечно, в Коллегии ты будешь изучать все виды магии, но одно из направлений будет приоритетным. При поступлении тебя попросят показать какое-нибудь простейшее заклинание из этого раздела. Помнится, я научил тебя нескольким, этого должно хватить. Ирулан поблагодарила мага за информацию, он же в свою очередь, попросил её зайти чуть позже за рекомендацией. Уже направившись к выходу, она случайно услышала разговор двух служанок: - Ты видела? Сынок – то нашего ярла, Фротар, глянул на Миру, и она с лестницы упала. Хорошо, хоть жива осталась! Ох, чёрный глаз у мальчишки, точно тебе говорю! Вторая служанка закивала. - А я слышала, как ярл снова со своим старшим ругался, так мальчишка такое отцу говорил! И как только ярл терпит? Ирулан призадумалась. Похоже, не только Айрилет заметила странности в поведении детей ярла. Девушка передумала уходить, она решила побродить по замку, благо, как тан она имела на это право, понаблюдать. И почти сразу она увидела мальчика, выходящего из подвальных помещений. Это был средний сын ярла, Фротар. Как бы случайно столкнувшись с ним, девушка улыбнулась и сказала: - Ой, привет. Ты, кажется, сын ярла. Мальчик не улыбнулся в ответ, он серьёзно и настороженно посмотрел на Ирулан и спросил: - Ты тан моего отца? Имперка кивнула. - Да. Приятно, что ты меня знаешь… Но мальчик с подозрением окинул её взглядом. - Это отец послал тебя за мной шпионить? Ирулан удивлённо посмотрела на него: - Нет, конечно, почему ты так решил? - Меня не проведёшь! – упрямо воскликнул Фротар, - Имей в виду, я терпеть не могу, когда за мной следят. - Хорошо, я запомню, - примирительно согласилась Ирулан. - Так что не вздумай больше за мной следить, - не унимался мальчик. - Хорошо, не буду, - снова согласилась девушка. Мальчишка презрительно фыркнул и пошёл прочь. «Да, у парня форменная паранойя!» - подумала имперка, провожая его взглядом. Она вышла в главный зал, села на скамью так, чтобы видеть лестницу из подвала. Через некоторое время в подвал спустился другой сын Балгруфа, Нелкир. Когда он возвращался, девушка проделала с ним тот же трюк, что и с его братом. К её удивлению, мальчик, казалось, был даже рад поговорить. Он с гордостью сообщил, что знает множество тайн, а потому видит всех насквозь. Когда же он заговорил про своего отца, то не стал скрывать своего презрения, злости и гнева по отношению к нему. По его мнению, выходило, что хуже ярла никого нет. Ирулан была озадачена. - Надо же, как интересно, - сказала она, - откуда же ты знаешь столько секретов? - Это всё Шептунья, - ответил Нелкир, гордо подбоченясь, - она говорила со мной. - Шептунья? - Да. Там, в подвале есть дверь, если к ней подойти, она заговорит. Но я не могу открыть эту дверь. Ключ только у моего отца и у Фаренгара, мне до него не добраться. После этого разговора у девушки не осталось сомнений, что всё-таки что-то с этими детьми не чисто. Она нашла Айрилет и сказала: - Ладно, похоже, ты была права на счёт детей ярла. Ты говорила про дверь, покажи её мне. Вдвоём с данмеркой они спустились в подвальные помещения. Пройдя мимо жилых комнат для слуг, кладовок и подсобных помещений, они оказались в дальней части подвала. Там у самой дальней стены виднелась дверь, с виду ничем не примечательная. - Эта? – спросила Ирулан. - Нет, та дверь находится сразу за этой, - ответила Айрилет, - Ты извини, мне нужно идти, ярл ждёт меня. Если что-то выяснишь, расскажи, хорошо? Когда хускарл ярла ушла, Ирулан отворила дверь в стене. За ней оказалась небольшая каморка, набитая пыльными мешками, какими-то свёртками и пустыми бочками. Видимо, это помещение использовали для всякого ненужного барахла. Имперка взяла с полки светильник и зажгла его. Она втиснулась в каморку и притворила за собой дверь. Девушка не сразу обнаружила ту самую дверь в тусклом свете светильника. Но через минуту она увидела её за кучей хлама: грубая деревянная дверь, ржаво-красного цвета, словно в засохших кровавых разводах. Вокруг неё виднелись какие-то магические знаки, видимо, охранные руны. Едва приблизившись к этой двери, Ирулан услышала шёпот, который перешёл в тихий голос: - Наконец-то, кто-то достойный пришёл сюда! Я так рада тебе! – говорил вкрадчивый женский голос. «Я её слышу!» - подумала Ирулан. - Конечно, ты меня слышишь! Как и я слышу твои мысли, словно они были сказаны тобою вслух. - Мои мысли? – прошептала обескураженная девушка, - А Айрилет? Её ты тоже слышала? Почему ты не заговорила с ней? В голове Ирулан раздался тихий смех. - Я говорю лишь с тем, кто этого достоин. Дети были хороши, но их порочности недостаточно для меня. Пепельнокожая слишком открыта, чиста сердцем. Она не слышит зова даэдра. Но ты… Ты – истинный Слышащий! Ирулан была просто в шоке. - Считаешь меня достаточно порочной? – обескураженно проговорила она. Вновь раздался тихий смех. - А как ты думаешь сама? Имперка задумалась. Здесь, в Скайриме она стала таном, некоторые считают её Довакином – героем из легенд, но сама – то она прекрасно знает, она – наёмник, в Сиродиле известна как убийца и воровка. Она порочна? О, да! - Вот видишь, я никогда не ошибаюсь. Но не печалься! Твоя порочность и твоё достоинство равны, это редкость… - Кто же ты такая? – не выдержала Ирулан, - Кто ты, что видит меня насквозь? - Я прощаю тебя за то, что ты не узнаёшь меня. Слишком давно я была в плену! Я – Мефала, Шептунья, Прядильщица нитей долга и предательства, верности и вероломства. Я повелительница тайн и искусства убийства. И я нуждаюсь в тебе! Имперка не верила своим ушам. - Мефала? Принцесса даэдра? - Да, это я. Но мой предел – Спиральный Моток, в запустении. Ибо подлый маг и жрец Аркея объединились и пленили меня много, много лет назад. Какая ирония! Я – принцесса коварства и интриг, пала их жертвой! Что ж, я найду и покараю их души! Но сначала ты освободишь меня, станешь моей спасительницей, и я вознагражу тебя! Ирулан была в замешательстве. Её предупреждали, что связываться с высшими даэдра опасно, с любым из них. Вот вам, пожалуйста! После её обращения к Азуре сначала Сангвин решил сыграть с ней шутку, теперь – Мефала жаждет превратить её в свою прислужницу, кто следующий? Может, Мерунес Дагон обратит на неё свой пылающий взгляд? При мысли о принце Разрушения мурашки побежали у неё по спине. - Ты колеблешься? – вкрадчивый голос казался испуганным, - Неужели ты посмеешь ослушаться меня, оставишь меня в заточении? О, поверь, хоть я и принцесса Коварства, но я всегда исполняю свои обязательства перед своими последователями. - Хорошо, - решилась Ирулан, - что мне следует сделать и какова будет награда? Ей показалось, что она расслышала вздох облегчения. - Знаки вокруг этой двери не позволят взломать её, но есть ключ. Тёмный ребёнок сказал тебе, что он находится у ярла, а копия - у его мага. Добудь его, отопри дверь, выпусти мою сущность. В награду я подарю тебе силу и удачу истинного убийцы. Никто не избежит смерти от твоей руки! Но, кроме того, я подарю тебе свой артефакт – Эбонитовый Клинок! Питай его кровью и яростью, и тогда он всегда будет послушен и верен тебе. Ирулан слушала и понимала, что принцесса, и правда, видит её насквозь. Против такого искушения ей было бы трудно устоять. - Что ж, - произнесла она в ответ, - ты обещаешь достойную награду. Я послужу тебе, принцесса! Но у меня есть ещё одно условие. Мефала ахнула от возмущения: - Как ты смеешь торговаться со мной, жалкая смертная?! – зазвенел гневом её голос. Ирулан невольно вздрогнула, но не собиралась отступать. - Я не торгуюсь, но лишь смиренно прошу об одолжении, принцесса, со всем почтением. Я бы не осмелилась тебя просить, если бы не имела возможности заслужить эту привилегию. Снова раздался тихий смех. - О, да, прирождённая интриганка! Красноречие и находчивость… Я больше не гневаюсь, - милостиво сообщила она, - Так чего же ещё ты хочешь вдобавок к моей и без того щедрой награде? - Отпусти детей ярла, избавь их от своего влияния. Ты сама говоришь, они не достаточно сильны. Дай им вырасти, и как знать, может, они и сами к тебе придут… Мефала немного помолчала. - Хорошо. Я освобожу их разум, - наконец произнесла она. - Благодарю, принцесса, - ответила Ирулан. После этой насыщенной беседы Ирулан вернулась в главный зал дворца и поняла, что уже наступил поздний вечер. Она даже не заметила, как пролетело время, ей казалось, прошло не более получаса с тех пор, как они с Айрилет спустились в подвал. Девушка поспешила к Фаренгару. Она ещё не решила, как приступить к добыче таинственного ключа, но маг обещал ей рекомендацию в Коллегию, так что повод к нему зайти у Ирулан имелся. Оказалось, маг крепко спит в своей спальне, даже не потрудившись запереть дверь. Это был шанс. Девушка осторожно начала осматривать стол и полки Фаренгара в его лаборатории, затем шкафы, комоды и стеллажи в его жилых комнатах. Наконец, она проскользнула в его спальню. Как же ей не хотелось обыскивать спящего мага! Карманные кражи – это был совсем не её конёк. Рэйвин много раз предупреждал её, чтобы она остерегалась этой затеи, иначе она попадётся. Но ничего другого девушка придумать не могла. Она пошарила у себя в сумке и нашла склянку с желтоватым зельем, которое должно было сделать её пальцы более чувствительными, а движения более ловкими. Сейчас она уже и не помнила, откуда у неё это зелье, но оно было как нельзя кстати. Опустошив склянку, Ирулан приступила к своей опасной затее. И действительно, на шее Фаренгара оказался странного вида ключ. Девушка аккуратно подцепила шнурок, на котором он висел, и одним чётким движением перерезала его. Маг ничего не почувствовал, то ли зелье отлично сработало, то ли маг совсем вымотался за день. Сжимая свою добычу в руке, Ирулан выскользнула из спальни мага. Проходя через лабораторию, она подхватила со стола конверт с рекомендациями, который маг оставил для неё и, который она нашла во время обыска. Чувство вины слегка кольнуло её, но, в конце концов, она сделала всё быстро и чётко, без происшествий, а магу незачем оставаться тюремщиком принцессы даэдра, а то неизвестно, чем для него это закончится. Вернувшись к двери, за которой томилась Мефала, Ирулан вставила ключ в замок. Дверь с грохотом распахнулась, и энергетический вихрь, сияя фиолетовым свечением, с радостным хохотом вылетел из комнаты, которая была за ней. Ирулан едва успела отскочить в сторону. - Да, наконец-то свобода! – воскликнула невидимая принцесса, - Ступай сюда, в камеру, что служила мне тюрьмой, и забери то, что теперь твоё по праву! Не забудь, я теперь твоя даэдрическая покровительница! - и после этих слов фиолетовый вихрь растворился в воздухе. Ирулан осторожно заглянула в каморку за магической дверью. В ней не было ничего, кроме стойки, на которой покоился кроваво – красный меч, переливающийся огненными всполохами. Рядом лежал пергамент, в котором неизвестный предупреждал об опасности этого клинка, но девушка не собиралась отказываться от такого подарка. Она осторожно сняла со стойки могущественное оружие, которое отозвалось протяжным тихим звоном, завернула его в валяющуюся рядом мешковину, и поспешила покинуть подвал, не забыв при этом закрыть дверь на ключ. Проходя мимо покоев мага, она осторожно заглянула к нему. Тот всё также крепко спал безмятежным сном. Ирулан подкралась к нему и снова повесила ключ ему на шею, аккуратно перевязав шнурок. После этого девушка покинула Драконий Предел и отправилась домой, чтобы спрятать свой трофей и собраться в путь.