Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Прибыв в Коллегию, Ирулан сразу отправилась к архимагу. Его покои вместе с приёмной располагались над Арканеумом и занимали весь этаж. Девушке ещё ни разу не приходилось приходить сюда, поэтому она немного была смущена: шутка ли, встреча с самими архимагом Коллегии. Поднявшись на этаж, девушка очутилась в большом круглом помещении. Первое, что видел входящий сюда, это был небольшой сад, где произрастали все растения, какие только встречались в Скайриме. Вероятно, требовалось много магической энергии, чтобы эти растения росли, цвели и вообще уживались друг с другом. Архимаг сидел на скамье напротив сада и задумчиво любовался им. Ирулан слегка покашляла, привлекая к себе внимание. - А? Адепт Лавиния, если не ошибаюсь… Что у тебя? – проговорил Савос Арен, повернувшись к ней. Девушка слегка поклонилась архимагу. - Меня прислал мастер Толфдир прямиком из раскопок в Саартале, - начала девушка, но архимаг сердито прервал её: - С раскопок? Только не говори, что кого-то из учеников опять случайно испепелили! - Что? – немного опешила Ирулан, - Нет, сударь, конечно, нет… Старый данмер удивлённо поднял бровь. - Сударь? Как старомодно, - улыбнулся он, - Тогда, что велел сообщить мне Толфдир? - Дело в том, что мы нашли кое-что в Саартале, и мастер Толфдир считает, что это очень важное открытие, - ответила имперка и поведала о найденной сфере. - Очень интересно… - медленно проговорил архимаг, поглаживая свою бороду, он задумался, а затем сказал: - Что ж, я понял. Спасибо за то, что сразу сообщила мне об этом. Я немедленно снаряжу в Саартал ещё одну экспедицию на помощь тем, кто уже там, а сам займусь исследованиями в этом направлении. Вот, возьми, - у Арена в руках вдруг оказался красивый изящный посох, украшенный жёлтым мерцающим камнем, - этот посох разгонит мрак, если ты окажешься где-то в темноте. Ирулан с благодарностью приняла подарок архимага. - А сейчас извини, я буду очень занят… Девушка не стала задерживать архимага, немедленно покинув его покои. Она спустилась вниз, вышла из главного корпуса и отправилась на поиски Мирабеллы Эрвин, пока архимаг не перехватил её. Та нашлась во дворе Коллегии, она делала какие-то записи или расчёты, поглядывая на небо. - Прошу прощения, мастер-волшебник, могу я оторвать вас ненадолго от ваших дел? – спросила её Ирулан, подойдя к бретонке. Та немного раздражённо взглянула на студентку, но, увидев, что это Ирулан, немного смягчилась. Всё-таки имперка была на очень хорошем счету. - Ну, что у тебя? – спросила она. - Могу ли я просить о небольших… эм… каникулах? Эрвин была удивлена: - Каникулах? Сейчас? - Да, видите ли, у меня в Вайтране есть кое-какое имущество, пока я учусь, моя подруга приглядывает за ним. Она прислала письмо, в котором сказано, что возникли трудности, и требуется моё присутствие… «Только бы она не попросила меня показать ей письмо!» - подумала Ирулан. Мирабелла тем временем задумалась. - И сколько же тебе нужно времени? – наконец, спросила она. - Если честно, я не знаю, поскольку моя подруга не вдаётся в подробности, так что я не знаю, что там случилось… Бретонка вздохнула. - Ну, хорошо, я разрешаю тебе покинуть Коллегию, езжай в Вайтран, решай свои проблемы, но постарайся не задерживаться, а то отстанешь от своих одноклассников. Я сообщу твоему наставнику и архимагу о твоём отсутствии… А, кстати, он меня вызывает, - сказала она, взглянув на окна приёмной архимага, в одном из которых разгорелся ярко-красный фонарь. - Счастливого пути, не задерживайся, - добавила она, направляясь ко входу в главный корпус. Ирулан чуть не бегом поспешила в Зал Одобрения, собирать вещи, чтобы как можно скорее покинуть Коллегию, пока в свете новых событий, Мирабелла не передумала её отпускать. Ирулан приближалась к Вайтрану с каким-то странным незнакомым ей трепетом. Целый год она отсутствовала, лишь присылая Лидии время от времени весточки через гонцов, и, таким же образом, получая письма от неё. И вот, она снова возвращалась домой. А в Вайтране ничего не изменилось за время её отсутствия. Фермеры всё так же возделывали поля, Адрианна так же раздувала горн своей кузницы, горожане спешили по своим делам. Ирулан тихо вошла в свой дом и увидела Лидию, сосредоточенно чистящую рыбу. - Ещё не всех лососей выловила в округе? – спросила она. Её хускарл подняла голову и тут же, бросив всё, кинулась к ней. - Ты вернулась! – воскликнула она, крепко сжимая имперку в объятьях. Ирулан было приятно, да, нет, пожалуй, она была счастлива, что у неё есть подруга, которая так рада её видеть. А нордка, разжав свои объятья, принялась осматривать её, проверяя, цела ли её подруга, нет ли ран и тому подобного. - Да, перестань, я же из Коллегии, а не с арены Имперского города! – засмеялась Ирулан. - Да, конечно! Ты обычно возвращаешься в потрёпанном и измученном виде, к тому же я слышала, что эти маги любят всякие опасные эксперименты… Ой, извини, никак не привыкну, что ты теперь тоже одна из них. Зачем ты вообще туда отправилась? – ворчала Лидия, но, убедившись, что подруга цела и невредима, немного успокоилась, - Ты насовсем? Ирулан покачала головой: - Нет. Я ещё не закончила обучение, выпросила себе каникулы. - Ну, зачем тебе это надо? – не унималась Лидия. - Потому, что учение – свет! – провозгласила в ответ Ирулан. - Не понимаю я этих твоих имперских поговорок, - огрызнулась подруга. - Да, ладно тебе, - примирительно сказала имперка, - я вот за тобой приехала. Не хочешь прогуляться до одних руин? Лидия возмущённо посмотрела на своего блудного тана: - Издеваешься? Я целый год лишь охочусь и ловлю рыбу. Я готова не только в руины, в пасть дракона уже готова залезть! Куда идём? Ирулан рассмеялась. - В Фолгунтур. Помнишь, я нашла в Зале Гейрмунда одну часть Амулета Голдура? Ну, в смысле, я надеюсь, что это тот самый амулет… В общем, я нашла и вторую часть. - Когда успела? – спросила Лидия, тем временем выкладывая куски рыбы на сковороду. - Да случайно, на раскопках в Саартале. Хочу вот попробовать добыть последнюю часть, если только кто-то другой не опередил меня, в книге про Голдура Фолгунтур назван чётко и ясно. Будет обидно, если мне не удастся собрать все три части… - Ну, да… А где эти руины находятся? - Недалеко от Морфала. - Фу! Не люблю Морфал, - проговорила нордка. - Да? А почему? – заинтересовалась Ирулан, - Там, что, хуже, чем в Виндхельме? Лидия усмехнулась: - То же мне, сравнила: древний, великий город и деревеньку посреди болот! Там всё поросло ядовитым колокольчиком, словно сама земля отравлена, а воздух наполнен тухлыми испарениями болот. Сама ярл там - сумасшедшая старуха! Сама того не зная, Лидия распалила в своей подруге любопытство. В детстве имперка много читала романов, где таинственные события происходили в туманных пустошах и в странных поселениях посреди болот. Ирулан невольно почувствовала предвкушение: что-то точно должно произойти в этом Морфале! - Надеюсь, мы там не задержимся, сразу пойдём к руинам? – спросила Лидия. - Да, да, совершенно согласна, - рассеянно проговорила Ирулан в ответ, и её хускарл с тяжким вздохом поняла, что всё будет как раз наоборот. Чем ближе они подъезжали к Морфалу, тем мрачнее становилась Лидия, и всё тревожнее возница их повозки. Одна Ирулан с интересом рассматривала окрестности. А места здесь, и вправду, были не слишком весёлые. Дорога пролегала посреди болот, от которых стелился холодный туман. То тут, то там слышались какие-то странные звуки и виднелись ярко синие заросли – это были кусты ядовитого колокольчика, цветка настолько же прекрасного, насколько и смертоносного. - Кто только не водится в этих болотах: - вполголоса проговорил возница, старый норд, - гигантские морозные пауки, злокрысы, крабы, чтоб их… - А что, крабы? По-моему, они очень вкусные, - с усмешкой сказала Ирулан. Возница глянул на неё исподлобья и сплюнул. - Эти крабы – преподлейшие создания! Прикидываются камушками, в сумраке и тумане и не разберёшь! А стоит подойти, как они - бац! И своими острыми клешнями перерезают сухожилия на ногах. И пока человек корчится от боли, не имея возможности встать и убежать, собираются и начинают его живьём поедать, отрывая куски от его плоти… - мужчина передёрнулся то ли от отвращения, то ли от ужаса, - Так что когда в следующий раз будешь наслаждаться деликатесами из крабов, вспомни, что, возможно, поедаешь останки какого-то человека. Ирулан краем глаза заметила, как побледнела Лидия. У неё был такой вид, словно её вот-вот вырвет. Имперка слегка похлопала её по плечу, и нордка перевела дыхание. Наконец, впереди показались очертания домов Морфала. Высадив своих пассажирок, возница немедленно развернулся и отправился прочь. Ирулан и Лидия остались на дороге, переходящей в главную улицу Морфала. Это было небольшое поселение, расположившееся посреди болот. Часть жилых домов стояла на сваях посреди небольшого озерца. Сразу же на въезде находился большой длинный дом, как догадалась Ирулан, дом ярла. Как раз сейчас перед крыльцом этого дома собралось несколько жителей. На крыльце стоял мужчина, а за его спиной – два стражника. Похоже, тут назревал какой-то конфликт. Ирулан приблизилась к собранию. - Куда смотрит ярл? Почему мы должны терпеть этого колдуна? – возмущался один из жителей в одежде лесоруба, остальные выражали ему поддержку. - Успокойтесь! – громко отвечал мужчина, который стоял на крыльце. «Наверное, это управляющий ярла», - подумала Ирулан, - Я доложил о ваших опасениях ярлу, она обо всём позаботится. Идите по своим домам! И произнеся всё это, он в сопровождении стражи удалился в дом ярла. - Нет, ну вы видели? – возмущались в толпе, - Ай, всё бесполезно! Ирулан приблизилась к лесорубу. - А что здесь случилось? – спросила она. Лесоруб был пожилым, но крепким нордом. - Случилось то, что ярлу нет до нас дела! Мало нам войны, драконов, странных криков на болотах, так ещё тут поселился этот Фалион, колдун проклятый! А ещё дом сгорел недавно, почти со всей семьёй. И что? Кто-то расследует это дело? Не иначе, как проклятие пало на Морфал. А наш ярл даже не говорит с нами, она занимается тем, что прячется в своих видениях! Нам нужна защита власти, а не мистика, - и высказав всё это, норд махнул в сердцах рукой и пошёл прочь. Толпа к тому времени разошлась. - Хм, Фалион, значит… - задумчиво проговорила Ирулан. - Ты его знаешь? – спросила Лидия. - Слышала о нём… В Коллегии говорили, что один маг покинул Коллегию и отправился в Морфал, чтобы позаботиться о дочке своего друга, оставшейся сиротой. К слову, этот маг весьма интересовался некромантией и, в частности, вампирами и всем, что с ними связано. - Неудивительно, что местные не любят его, если им стало известно о его репутации, - заметила Лидия. Так, переговариваясь между собой, девушки дошли до таверны под названием «Верески». Внутри не оказалось никого, кроме трактирщицы, молодой женщины редгардки, и орка в одежде барда, лениво перебиравшего струны на арфе. - Добро пожаловать, - приветливо поздоровалась трактирщица, - меня зовут Джонна. Я хозяйка этой таверны. У нас есть и еда, и выпивка, и комнаты на ночь… Ирулан подошла к стойке и заказала эля для себя и Лидии. - Здесь всегда так тихо? – спросила она у Джонны. - Морфал – тихое местечко. Здесь и до войны было мало путешественников, а уж теперь и подавно. Вечером местные жители заходят пропустить по стаканчику, да вот этот орк поселился. Возомнил себя бардом, хотя у него нет ни слуха, ни голоса. Но платит исправно, так что я его терплю. - Значит, тихое местечко… - задумчиво проговорила имперка. - Ну, да… Если не считать того, что на болотах стало небезопасно: какие-то звуки, тени в тумане… Многие винят моего брата Фалиона, но я уверена, он тут ни при чём. Ирулан оторвалась от кружки с элем. - Фалион – твой брат? – спросила она. - Да, мы родились здесь. Потом он ушёл учиться в Коллегию, и вот вернулся, когда Агни осиротела. Её отец был другом детства Фалиона, брат не мог допустить, чтобы девочку отправили в Рифтенский приют. - Очень благородно с его стороны, - заметила Ирулан, - А что это за дом сгорел тут недавно? Хозяйка слегка вздрогнула и, понизив голос, сказала: - Это вообще, очень тёмная история. Посреди ночи дом Хроггара вспыхнул и сгорел вместе с его женой и дочерью. Говорят, Хроггар сам поджёг свой дом… Лидия поперхнулась своим напитком. - Вместе со своей семьёй? Какое безумие заставило его сотворить такое? – в ужасе спросила она. Джонна пожала плечами: - Не знаю, так говорят. Ведь на следующий же день после трагедии он жил уже с Алвой. Это выглядит, по меньшей мере, странно… - Более чем странно, - согласилась с ней Ирулан. - Знаешь, наш ярл хочет расследовать это дело, но местные жители даже близко не подходят ни к развалинам, ни к Хроггару, считают, что и он, и его дом прокляты. Но ты не отсюда, может быть, ты прольёшь свет на эту историю? Ирулан поблагодарила трактирщицу за эль и за разговор, и направилась к выходу. - Дай, угадаю, мы отправляемся на пепелище? – ехидно поинтересовалась Лидия. - Сначала к ярлу. Если она заплатит за поиск виновного в пожаре, то да, пойдём на пепелище. Дом ярла внутри был точной копией дома ярла в Винтерхолде, разве что убранство было побогаче. Ярл Морфала оказалась женщиной весьма почтенного возраста и очень колоритной наружности. Её чёрные бездонные глаза, были словно омуты, а волосы, несмотря на возраст, без намёка на седину, были цвета воронова пера. Очень худая, высокая, одетая в мужской наряд она создавала невероятное впечатление. За троном, на котором восседала ярл, стоял могучий хускарл в крепких доспехах и с огромной секирой. Рядом с троном стоял мужчина, который недавно разговаривал с жителями от имени ярла. Из боковой комнаты вышел взглянуть на посетителей имперский легат. «Ага, здесь ставка легиона, значит, ярл поддерживает империю», - отметила про себя Ирулан. Она почтительно поклонилась ярлу. - Итак, судьба привела тебя в Морфал, - проговорила ярл скрипучим старческим голосом, который не очень вязался с её внешностью, - И ко мне… А, уж зачем, это мы узнаем… Я ярл Идгрод Чёрная, это – она указала на мужчину рядом с троном, - мой муж и управляющий, Альсфур. Мужчина слегка склонил голову в знак приветствия. Он выглядел несколько младше своей жены. - Я Ирулан Лавиния, тан Вайтрана, а это мой хускарл, Лидия, - представилась Ирулан и представила свою подругу, - Мы здесь проездом, однако, я слышала, ярл, что вам нужен человек для расследования обстоятельств пожара, случившегося недавно. Идгрод слегка подалась вперёд. - Да, ужасная трагедия. Хуже всего, что все считают виновным отца семейства и, надо сказать, что для этого есть определённые основания. Дня не прошло после гибели жены и дочери, а Хроггар уже стал жить с Алвой. Конечно, похоть может толкать на неблаговидные поступки, но это уже чересчур. - Почему же вы не арестовали этого Хроггара? Ярл удивлённо подняла бровь. - На основании слухов? Нет, для ареста нужны доказательства. Я так понимаю, ты готова помочь нам в расследовании? - Почту за честь… - склонила голову в знак согласия Ирулан. - Отлично! – с облегчением вздохнула Идгрод, ей уже так надоело, что собственные подданные обвиняют её в бездействии, при том, что никто не хочет ей помогать, - Найди доказательства вины Хроггара или его невиновности. В последнем случае, было бы хорошо найти истинного виновника. И я вознагражу тебя! - С чего начнём? – спросила Лидия, когда они вышли на улицу. - Осмотрим пепелище, - ответила имперка. Долго искать место трагедии не пришлось, обугленные останки дома находились недалеко от дома ярла. Местные жители с опаской косились на двух незнакомых девушек, направляющихся к проклятому месту. Пепелище уже основательно присыпало снегом. Впрочем, кроме обугленных балок и остывшего очага на месте жилого некогда дома ничего не осталось. - Вряд ли здесь что-то можно отыскать… - проговорила Лидия. Вдруг, девушки услышали детский смех позади себя. Ирулан обернулась и услышала, как Лидия охнула. Прямо перед ними стоял призрак маленькой девочки. Ирулан осторожно шагнула к ней. - Привет, кто ты? - Я Хельги, - ответила призрачная малышка, - я здесь жила… Но папа не разрешает мне говорить с незнакомцами. А ты незнакомец? Имперка опустилась перед Хельги на корточки. - Нет, я твой друг. Расскажи мне, что здесь приключилось? - Расскажу, если поиграешь со мной, а то я скучаю… Правда Другая играет со мной, но она выходит только ночью. - Другая? Кто она? - Я не могу сказать, она близко, она может услышать. Приходи ночью и найди меня раньше неё, тогда я тебе всё расскажу. Придёшь? Ирулан кивнула: - Приду, обязательно. Маленький призрак кивнул и растворился в воздухе. Позади Лидия шумно выдохнула. - Боги, как же я боюсь призраков! – воскликнула она. - Да это же маленькая девочка, та самая, что сгорела в этом доме. Неужели она тебя напугала? Лидия казалась смущённой, но её лицо было всё ещё бледным от страха. - Призрак он и есть призрак, не важно, чей он. Я так понимаю, ночью ты будешь искать её посреди могил? - Точно! – Ирулан усмехнулась, - Если кто и знает, что тут стряслось, то это бедная малышка Хельги… А ты будешь ждать меня в таверне. - Нет, я… - Без разговоров! Будешь приглядывать за местными, а то они что-то косятся в нашу сторону… Когда стемнело, Ирулан отправилась к местному небольшому кладбищу, устроенному на окраине. Она сразу же увидела разрытую могилу с маленьким гробиком, вытащенным наружу. Имперка присела около него и коснулась его рукой. - Здесь ли ты, бедняжка Хельги? – тихо спросила она. Тут же рядом появилась призрачная малышка. - Привет! Ты быстро нашла меня, - сказала она весёлым голоском. Имперка улыбнулась ей. - Теперь ты расскажешь мне, что случилось? Хельги кивнула, и её личико стало грустным. - Папа и мама всё чаще стали ссориться. А однажды, папа ушёл из дома. Мама долго плакала, а потом мы легли спать. Я проснулась от запаха дыма, кругом было так жарко, я испугалась и спряталась. И тогда пришла она, Другая. Она поцеловала меня в шею, и мне стало так холодно, что я перестала чувствовать жар огня. Ой, она идёт, - личико девочки стало испуганным, - она не хочет, чтобы я говорила кому-нибудь о ней! И после этих слов, призрак растаял. Ирулан быстро вскочила на ноги, скорее почувствовав, чем, услышав, что кто-то приближается. Резко обернувшись, она увидела женщину в чёрном балахоне, словно плывущую в тумане, с красными горящими глазами. Ирулан выхватила меч, одновременно призывая магический огонь и собрав энергию огня в шар, бросила его в женщину. Та, похоже, не ожидала чего-то подобного, либо просто не могла быстро среагировать. Огненный шар, попав в вампиршу, а то, что это вампирша, Ирулан поняла по её красным, словно налитым кровью, глазам, взорвался, окутав её фигуру пламенем. Вампирша дико завыла, вспыхнув словно спичка, она упала на землю и стала кататься по ней, пытаясь сбить пламя, но Ирулан подскочила к ней и одним ударом меча прекратила её мучения. Жертва затихла, а огонь потух. В этот момент из-за деревьев выскочил какой-то местный житель, молодой мужчина - норд, а за ним следом Лидия. Мужчина непонимающе посмотрел вокруг. - Что это? Что здесь происходит? – и тут его взгляд упал на обгоревшее тело. Он склонился, рассматривая кольцо, блеснувшее на руке умерщвленной вампирши. - Нет, Лалетта, не может быть, как же это? – растерянно повторял он, и по его щеке покатилась слеза. - Ты знал её? – спросила Ирулан, с сочувствием взглянув на него. - Это моя жена. Зачем ты её убила? - Боюсь, она стала вампиром… Она напала на меня, мне пришлось её убить. Молодой норд поднялся и посмотрел на девушку. - Не может быть! Я не верю! – твёрдо воскликнул он, но затем снова сник, - Как же это могло случиться? Имперка подошла к нему и, положив руку на его плечо, спросила: - Подумай, не было чего-то странного в последнее время с твоей женой? Парень задумался. - Да, незадолго до своего исчезновения, Лалетта стала много времени проводить с Алвой, хотя до этого просто терпеть её не могла. «Опять эта Алва!» - подумала Ирулан. - А потом однажды она отправилась к Алве, - продолжал тем временем несчастный муж, - и не вернулась. Я спрашивал Алву, она сказала, что Лалетта так и не пришла. Я не знал, что и думать, и вот теперь она мертва… Девушка сочувственно похлопала парня по плечу и, захватив с собою Лидию, оставила его оплакивать свою потерю. - Как ты оказалась на кладбище вместе с ним? – спросила она своего хускарла. - Как ты и сказала, я наблюдала за местными, этот парень вдруг собрался и пошёл в сторону кладбища, я решила пойти за ним, уж больно решительный был у него вид… - Ясно… Его жена стала вампиршей, подозреваю, что это Алва её обратила. - Алва? Та женщина, к которой ушёл Хроггар после пожара? - Именно… Надо бы узнать, где живёт эта сердцеедка. Хозяйка таверны сразу же указала им дом Алвы. Девушки под покровом теней прокрались к дому, разумеется, он оказался заперт. Ирулан достала отмычки. - Да ты настоящий домушник, - ехидно заметила шёпотом Лидия. - Стой, давай, на стрёме, следи, чтобы никого не было рядом, - прошипела ей в ответ Ирулан. Впрочем, замок легко поддался, и девушка скользнула внутрь. И тут же нос к носу столкнулась с мужчиной нордом, с абсолютно безумным взглядом. Он, вооружившись топором, кинулся на Ирулан, но девушка примерно к чему-то такому была готова, она выхватила меч, а тут ещё и Лидия протиснулась в дверь, и перевес был явно не на стороне безумца. С криком, размахивая своим оружием, кинулся он на девушек, и им ничего не осталось, как воссоединить бедолагу с его семьёй. - Готова поспорить, что эта Алва опутала его какими-то чарами, но переборщила, так что мужик совсем лишился рассудка, - проговорила Ирулан. - Может, именно таким он был ей и нужен? – высказала предположение Лидия. Имперка лишь пожал плечами. Дом не представлял собой ничего особенного, но в полу виднелся люк в подвал. Ирулан откинула крышку люка, и девушки с мечами наизготовку спустились вниз. Посреди подвала стоял настоящий гроб, правда, пустой. Тут и там валялись разбросанные вещи, словно кто-то впопыхах собирался, кое-где виднелись пятна крови. Около гроба Ирулан заметила тетрадь, наверное, она выпала, а её хозяйка этого не заметила. Девушка открыла тетрадь. Как она и надеялась, это был дневник, в котором Алва описывала свою жизнь. Простая девушка мечтала о великой любви и таинственном незнакомце, что может быть банальнее? Но однажды на болотах она и правда встретила незнакомца. Затем поцелуи и ласки при Луне, а затем и Поцелуй Вечности, поскольку таинственный возлюбленный оказался вампиром. А затем девушка стала не просто спутницей своего вампира-любовника, но послушным орудием в его ужасающих планах по порабощению целого поселения. Алва совратила Хроггара и сделала его своим рабом, кормясь им. Затем она обратила Лалетту, превратив в свою помощницу. И когда семья Хроггара стала мешать её планам, она послала Лалетту устроить какой-нибудь несчастный случай, который бы избавил её от помехи. Но тут что-то пошло не так. Пожар взбудоражил остальных жителей, поднялся шум. К тому же Лалетта пожалела малышку Хельги, она попыталась обратить её, но у только что обращённой вампирши ничего не получилось. А потом появились Ирулан и Лидия… Алва бросила всё и сбежала на болота. - Надо выяснить, кто её любовник, - задумчиво произнесла Ирулан, закрывая тетрадь, - тут она называет его Мовартом, но это может быть не настоящее имя. Они с Лидией покинули дом Алвы и направились к дому ярла. Несмотря на глубокую ночь, девушки были уверены, что ярл прервёт свой сон ради таких новостей. Тут имперка заметила тень, крадущуюся вдоль домов. Она сделал знак Лидии соблюдать тишину и осторожно двинулась следом. Пройдя через весь Морфал, неизвестный вышел к мосту. Луны светили сегодня ярко, в их свете Ирулан увидела кого-то в магической робе. - Готова поспорить, что это маг Фалион. Интересно, не совпадает ли по времени встреча Моварта с Алвой и приезд Фалиона в Морфал… - прошептала Ирулан, - жди меня в таверне, - приказала она Лидии. Та попыталась возразить, но имперка пресекла её попытку, показав, что не следует шуметь и спорить. Лидии ничего не оставалось, как, скрепя сердце, подчиниться своему тану. Тем временем, неизвестный продолжал свой путь. Время от времени он останавливался, чтобы проверить, не следят ли за ним, но Ирулан хорошо умела скрываться в тени. Наконец, маг, а следом за ним и девушка, покинули посёлок и оказались на болотах. Фалион, а Ирулан почти не сомневалась, что это был он, уверенно шёл известным ему путём, имперка следовала по его следам. И вот, впереди показались древние каменные менгиры, стоящие кругом. Маг вступил в этот круг, и девушка решила, что больше не стоит прятаться. Она вышла из тени и зашла в круг из камней следом за магом. Посреди круга оказался большой каменный алтарь. Неизвестный маг раскладывал на нём какие-то магические принадлежности. Увидев Ирулан, он замер от неожиданности. Имперка была готова к нападению, но маг не спешил нападать. Это был высокий редгард, что подтверждало догадку Ирулан. Он нахмурился и строго спросил: - Ты кто такая? Зачем следила за мной? - Полагаю, ты Фалион? – ответила вопросом на его вопрос Ирулан. - Да, я Фалион, мы знакомы? - Нет, мы не встречались, но я слышала о тебе в Коллегии… Фалион усмехнулся: - Так ты из Коллегии. Тебя послали разыскать меня? Скажи им, что я не вернусь, я не могу оставить сироту, которую взял на попечение. Ирулан внимательно смотрела на мага. Не похоже было, что он вампир, по крайней мере, глаза у него не были красными. - Я здесь не по поручению Коллегии. У меня личные дела, а в Морфале я проездом. - Тогда что тебе нужно от меня? – маг снова с подозрением взглянул на девушку. Ирулан прошла вдоль алтаря, встав напротив мага. - Я по просьбе ярла расследую происшествие с пожаром. Фалион кивнул: - Да, я слышал об этом, ужасная трагедия. - И результаты моего расследования таковы, - продолжила Ирулан, - что здесь на болотах орудует вампир, и кажется, весьма сильный. - И ты решила, что этот вампир я? – маг снова улыбнулся, - Признаюсь честно, в юности я подумывал о том, чтобы стать вампиром… - Серьёзно? – удивлённо спросила девушка. Ей было трудно представить, что кто-то добровольно захочет провести вечность в постоянной ночи. - Да, именно так. Я был одержим идеей вечной жизни. Но со временем отказался от этого, поняв, какой опасности я подвергну тех, кто мне дорог. Но я довольно подробно изучил всё, что касается вампиризма. - Тогда, может, ты подскажешь, кто из местных мужчин может быть Мовартом, сильным вампиром, о котором я говорила? – спросила имперка. - Ты сказала, Моварт? – уточнил маг, - Когда-то в этих краях был такой вампир, но все считают, что он давно уничтожен. - Что ж, либо это не так и он всё ещё здесь, либо кто-то другой взял себе его имя, - возразила Ирулан. Фалион задумался. Наконец, он решил: - Вот что, мы немедленно пойдём к ярлу и всё ей расскажем. У тебя есть какие-нибудь доказательства? – Ирулан в ответ кивнула, - Прекрасно! Надо найти этого вампира, пока не слишком поздно. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из этих невежественных морфальцев так же как и ты принял меня за этого вампира! Я и так здесь не в чести… Ярл немедленно приказала собрать ополчение. Она прекрасно знала, где может находиться логово Моварта, правда долгие годы считалось, что оно уничтожено. Ирулан и Лидия вместе с Фалионом возглавили ополчение из местных жителей и направились на болота, к предполагаемому месту вампирского логова. Впрочем, когда они уже были на месте, Ирулан увидела, что местные жители не слишком рвутся в бой. Они испуганно переглядывались и робко посматривали на девушек и мага. - Что ж, сдаётся мне, вы не жаждете помочь нам? – с усмешкой спросил Фалион. Ополченцы потупили взоры. Ирулан отозвала мага в сторону. - Слушай, их всех можно понять, - сказала она, - это лишь лесорубы и охотники, не удивительно, что они боятся. Они нам только будут мешать. Пусть остаются здесь, стерегут выход. Если кто-то из вампиров выберется наружу, надеюсь, вместе они справятся. А мы втроём отправимся внутрь… Фалион был вынужден признать, что единственно правильный выход. Ополченцам тоже эта идея понравилась, они слегка приободрились. Только один из них вызвался пойти вместе с Ирулан и её напарниками. Это был тот самый молодой муж погибшей Лалетты. - Я хочу отомстить за свою милую жену, - решительно заявил он. И они вчетвером шагнули в тёмную пещеру.