Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Когда Ирулан добралась до пещеры, где обосновался старый учёный, она уже успела продрогнуть до костей и проклясть всё на свете. Мало того, что погода была просто ужасная: дул пронизывающий ветер, снег шёл огромными хлопьями, так ещё и лодку периодически приходилось вытаскивать на льды и тащить волоком до следующей более-менее большой полыньи. Но вот, девушка достигла своей цели и, взгромоздив на себя тяжёлые мешки с припасами, отодвинула заслон, сколоченный из толстых досок, и забралась внутрь пещеры. Она оказалась в длинном коридоре с обледенелыми стенами, ведущем куда-то вниз. Чем дальше шла Ирулан, тем громче было слышно чьё-то бормотание, перемежающееся нервным смехом и мотивами какой-то мелодии, которую напевал старческий дребезжащий голос. Добравшись до конца коридора, Ирулан оказалась в большой просторной пещере, значительную часть которой занимал огромный двемерский куб, частично вмёрзший во льды. «Теперь я понимаю, почему учёный, специализирующийся на двемерах, выбрал именно это место», - подумала девушка. Остальная часть пещеры представляла собой нечто вроде жилого помещения, совмещённого с магической лабораторией. Что больше всего поразило Ирулан, так это то, что свет здесь исходил не от факелов или светильников, а от ярких магических кристаллов. Даже в Коллегии мало где использовались такие источники света, поскольку они требовали огромных энергетических затрат, но старый учёный, похоже, не испытывал никаких затруднений с поддержкой работоспособности кристаллов. - Мастер Сегоний! – обратилась к старику Ирулан, спустившись к нему, - Я привезла вам припасы… Старик в тёплой магической мантии мельком взглянул на девушку, словно на что-то само собой разумеющееся и ничего не ответил. Имперка пожала плечами, поставила мешки с припасами около шкафа и подошла к двемерскому сооружению. Она с таким трудом добиралась сюда, что, как она считала, имела право осмотреться. Перед ней предстало некое сооружение, похожее на коробку, только размером с небольшой дом. - Узри великий шедевр творения двемеров! – раздался старческий голос рядом с Ирулан. От неожиданности девушка вздрогнула и обернулась к старому учёному. - Что это такое? – спросила она. - Двемерский ящик, что прячет основы, он сокрыл их от меня. Сокрыл сердце бога… - ответил Септимий, произнося слова слегка нараспев. - О, проклятье Кагренака и Дагот Ура! Лёд сковал сердце! Собрать – значит знать. Основы! Основы! – продолжал он, уже беседуя сам с собой. Девушка покачала головой, несчастный учёный совершенно свихнулся. - Мастер, вы в порядке? – спросила она на всякий случай. Тот перевёл удивлённый взгляд на имперку, словно только что её увидел: - Я в порядке, - удивительно спокойно сказал он, - Буду в порядке. В порядке воли, замкнутой стенами… Древний Свиток дарует мне откровение глубже глубокого, чтобы я совершил открытие! Ирулан уже решила, что ей тут больше делать нечего и хотела покинуть старого учёного, но упоминание о Древнем Свитке заставило её задержаться. Слишком часто она слышала и читала упоминания о нём, и слишком мало чего-то конкретного. Словно все знали о Древних Свитках, но никто не знал, что это такое и существуют ли они вообще. - А вы знаете, что такое Древний Свиток? – спросила Ирулан. Септимий вдруг лучезарно улыбнулся: - О, юное сердце, душа нетронутая и разум, ищущий знания! Я видел достаточно, чтобы узнать их материал: сплетение воздуха, сплетение времени.… Посмотри направо! – Ирулан невольно взглянула направо, - Что ты видишь? Видишь путь. А посмотри налево – увидишь другой, и они равнозначны! А Древний Свиток смотрит сразу во все стороны, а порой и вверх. Правда, если посмотреть вверх, то можно сойти с ума, как Септимий… Девушке начало казаться, что этот учёный не так уж безумен. Во всяком случае, рассуждая о самых сложных материях, он умудрялся говорить о них простым языком, хотя и облекая всё это в форму шарады. - И у вас есть Древний Свиток, - недоверчиво спросила она у Септимия Сегония. - Нет, - с мягкой улыбкой проговорил старик, - у меня его нет. Но он здесь. Ну, здесь, в этом измерении, в Мундусе. В Тамриэле. В космических масштабах ведь всё близко. Один по сей день хранится в глубинах Чёрного Предела…Ты знаешь Чёрный Предел? Ирулан показалось, что её сердце остановилось и перестало качать кровь по венам. - А вы знаете, где Чёрный Предел? – с трудом произнесла она хриплым голосом. Сегоний тихонько захихикал. - Септимий знает, где точка прокола. Если пройти к её краю, то за ней будет лежать Чёрный Предел. Но я знаю не только это. У меня есть тайный ключ, круглая штучка, для настройки, чтобы открыть тайные врата, - и, произнеся это, Септимий снова захихикал, глядя на впившуюся в него взглядом Ирулан. Наконец, он посерьёзнел и сказал: - Вот что, я вижу, ты хочешь познать тайны двемеров, хочешь попасть в Чёрный Предел, и тебе нужен ключ, - в этот момент он совсем не выглядел сумасшедшим, - Септимий даст тебе то, что ты хочешь, но ты принесёшь мне кое-что взамен. Ирулан готова была принести ему что угодно, хоть алтарь из святилища Мерунеса Дагона! - Что вам нужно, мастер? – спросила она. Септимий вздохнул и насмешливо улыбнулся. - Я дам тебе кое-что. Для нас это лишь коробка из двемерского металла, но для двемеров – целая библиотека знаний, способная принять в себя многое, даже то, что человек не в состоянии постичь! В Чёрном Пределе есть башня Мзарк, найди её! Там есть звёздный купол, под которым хранится Древний Свиток. Помести двемерский словарь – куб, двемерскую коробку, что я дам, в машинариум, который найдёшь там. Он прочтёт Свиток и поместит знания из него в куб. А потом ты принесёшь его мне. Согласна? - Да, мастер! – о, после всех своих безуспешных поисков Ирулан была на всё согласна! Септимий радостно подскочил и, потирая руки, бросился к одному из сундуков, порылся там, и протянул девушке небольшую коробку кубической формы, явно двемерской работы. - Вот словарь, - сказал он. Имперка аккуратно упаковала его к себе в сумку. - А вот ключ, - сказал старик, протягивая ей шар из двемерского металла, - это настроечная сфера, она подберёт тональный шифр и откроет врата в Чёрный Предел. Тебе следует отправиться в Альфтанд, двемерские руины. Точка перехода там… Ирулан схватила сферу и быстро спрятала её, словно боясь, что Сегоний мог передумать. Тот лишь усмехнулся, увидев это. Девушка уже направилась к выходу, но обернулась: - Знаете, мастер, вы никакой не сумасшедший. Но зачем вы сделали так, что все думают иначе? Старый учёный с хитрой улыбкой пожал плечами: - Может, просто дело в том, что и ты сама сумасшедшая? Только знаешь, что, не говори об этом никому, - сказал он и подмигнул. Выйдя из пещеры Сегония наружу, Ирулан на секунду остановилась и глубоко вздохнув, закрыла глаза. «Нашла, я всё-таки нашла!» - подумала она. Лидия была немало удивлена, когда её подруга в радостном воодушевлении объявила, что у них намечается большой поход. Она и не надеялась, что потребуется своему тану так скоро. Вдвоём они закупили у Харан, хозяйки трактира, припасы и направились в Альфтанду, который, если верить карте, был не так уж далеко. Добравшись до руин, девушки увидели поломанные сараи и палатки, засыпанные снегом, а так же два трупа замерзших насмерть, судя по одежде, рабочих. Дощатые навесные мосты висели над разломами во льду. - Ещё одни раскопки, - проговорила Ирулан, - но их вела не Коллегия, я бы знала… Немного порывшись в вещах, оставшихся в полуразрушенных времянках, девушки нашли экспедиционные заметки. Из них выходило, что члены экспедиции, организовавшие раскопки, были настигнуты страшной бурей, двое рабочих погибли, остальные отправились внутрь руин. Ирулан и Лидия решили не терять больше время и тоже, пройдя по навесным мосткам, оказались перед ледяным разломом. Протиснувшись в него, они проникли в обледенелую пещеру, где сплошь виднелись следы пребывания и деятельности экспедиции. Ирулан не очень была рада тому, что кто-то ещё проявил интерес именно к этим руинам. Ей бы не хотелось объяснять, куда и зачем она идёт. «Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления», - подумала девушка. Вскоре, подруги наткнулись на ещё одно тело. Это был каджит, с проломленным топором черепом. Рядом лежали вещи, в которых обнаружились пустые склянки из-под скумы и дневник, прочитав который, Ирулан узнала печальную историю о том, как один брат, желая спасти второго от скумовой зависимости, взял его в экспедицию, нанявшись в рабочие, и как, будучи отрезанным бурей в ледяной пещере, второй брат сошёл с ума. Результат в виде трупа с пробитой головой и нашли девушки. - Вероятно, где-то здесь бродит безумный каджит-наркоман, - сказала Лидия и, словно в ответ на её слова из-за угла на них вылетел рычащий, полуголый каджит, сжимающий в руках ещё один топор. Ирулан едва успела отскочить в сторону, а Лидия ловко метнула кинжал, пробив каджиту горло. Взглянув на мёртвого безумца, имперка с сарказмом произнесла: - Похоже, они лишились всех своих рабочих. Интересно, где же остальные… В целом, если не считать нападения обезумевшего каджита и нескольких двемерских механизмов – «пауков», больше в ледяной пещере девушек не подстерегали опасности. Они благополучно добрались до дверей, ведущих в районы Альфтанда. За время обучения в Коллегии Ирулан немного выучила двемерский язык, и она прочитала надпись над дверью: «Аниматория Альфтанда». Толкнув тяжёлую дверь, Ирулан и её спутница прошли внутрь. Здесь сразу же стало ясно: территория принадлежит фалмерам. Девушки осторожно, стараясь не шуметь, пробирались вперёд. Вдруг Ирулан показалось, что она видит человека за паровыми трубами и решётками. Пробравшись туда, она нашла тело босмера - ещё одного исследователя. Из его записей следовало, что участники экспедиции попали в плен к фалмерам, но сумели сбежать, он и девушка орк, которая была охранником, оторвались от своих оставшихся товарищей, а потом он потерял и её. Раненый, загнанный в угол двемерскими машинами, он вскоре умер от кровопотери. Девушки отправились дальше. Пройдя по коридору, они вышли к провалу с пандусами и трубами вдоль стен. Спрыгнув на несколько пролётов вниз, Ирулан и Лидия увидели тело девушки орка, всё истыканное стрелами, а вокруг неё множество мёртвых фалмеров. Орчиха дорого продала свою жизнь… За следующей дверью оказалось несколько помещений, заселённых фалмерами, которые сразу же нападали, так что подругам пришлось с боем прорываться вперёд. В одной из комнат они обнаружили воистину жуткое зрелище. На каменном алтаре, словно на разделочном столе, лежало обнажённое тело мёртвой женщины – альтмерки. Рядом валялись окровавленные тряпки, было видно, что от её плоти уже отрезали несколько кусков. Чуть в стороне на другом столе в некоем подобии порядка были разложены её вещи. Взглянув на всё это, Лидия застыла с широко раскрытыми от ужаса глазами и абсолютно белым лицом. - Ещё один член горе-экспедиции… - сказала Ирулан, чтобы как-то отвлечь нордку, - пошли дальше, нечего тут стоять, - и потащила подругу за собой. В конце концов, они добрались до следующих металлических ворот, над которыми имперка прочитала: «Собор Альфтанда». У Ирулан пока было мало опыта в исследовании двемерских руин, он ограничивался лишь Нчуанд-Зелом, но почему-то ей сразу показалось, что нет и не может быть ничего более великолепного с точки зрения образца двемерской архитектуры, чем то, что предстало её глазам. Альфтандский Собор располагался в огромном пещерном помещении, с потолка которого буквально свисали каменные глыбы, словно застывшие капли. Сам Собор представлял собой целый комплекс, состоящий из террас, лестниц, массивных стен и арок. Механические поршни и насосы продолжали работать, словно их создатели всё ещё были здесь. Они нагнетали воздух, качали воду и подавали энергию для светильников, которые освещали всё это монументальное великолепие. Высокие башни, на которых возвышались механические центурионы, и широкие площадки с расположенными на них большими стационарными арбалетами призваны были защищать это сооружение и его обитателей. Теперь лишь несколько фалмеров составляли всё население двемерского комплекса. Проходя Собор и сразив разъярённых фалмеров, Ирулан впервые смогла оценить мощь самого ужасного механического стража двемеров – центуриона, сохранившегося в рабочем состоянии и полной исправности. Этот гигант был вооружён огромным молотом и мечом – шипом, кроме того, он выпускал мощные обжигающие струи пара. Единственным его слабым местом была медлительность. Ирулан, пока Лидия отвлекала механического монстра на себя, сумела повредить ему сочленения на ногах. И когда центурион упал, ловко вскрыла ему грудную пластину и отсоединила сердечник – непостижимую конструкцию круглой формы, в неподвижном каркасе которой постоянно вращался внутренний генератор, вырабатывающий энергию красного густого цвета. Несмотря на довольно приличный вес, Ирулан не смогла не поддасться искушению забрать с собой как трофей «сердце» павшего центуриона. Так, наконец, девушки добрались до последней и главной террасы Собора с аркой и колоннами. Тут перед ними разыгрался последний акт трагедии под названием «Экспедиция в Альфтанд». Похоже, испытания, выпавшие на долю её участников, подорвали их психическое состояние и окончательно разрушили их разум, поскольку двое последних экспедиционеров попросту принялись сражаться друг с другом не на жизнь, а на смерть. Лидия хотела, было, вмешаться, но Ирулан удержала её. - Вряд ли мы им можем помочь. Похоже, они совсем свихнулись, они лишь набросятся на нас… - прошептала имперка на ухо своей подруге. В конце концов, мужчина в форме офицера имперского легиона и девушка редгард пали, пронзённые друг другом. - Может, всё-таки стоило попытаться их остановить? – робко спросила Лидия. Но Ирулан лишь покачала головой. Она подошла к девушке и взяла её щит. Он был покрыт острыми длинными шипами, окровавленными после боя, а на обратной стороне было выгравировано: «Будь мне верной защитой, Тарч Кровожадности!» - Только не говори, что мы возьмём с собой этот кошмар! – взмолилась Лидия. - Да ты что, обязательно возьмём! Это уникальный щит, я таких не видела никогда! – возмутилась Ирулан. - Да ты же никогда не пользуешься щитом! – не унималась нордка. - Ты пользуешься, вот ты и понесёшь. А дома, так и быть, я его у тебя заберу, - успокоила её подруга. - А свой щит я куда дену? - Да выкинь его! - Чего? - Успокойся, в Вайтране я тебе лично новый выкую и подарю, - пообещала имперка своей подруге. - Ну, ладно, - смилостивилась Лидия, - давай сюда этого монстра. Когда трофей пристроился в руке у Лидии, Ирулан переключила своё внимание на механизм посреди террасы с круглым гнездом посередине. В это гнездо она аккуратно поместила настроечную сферу. Раздался лёгкий звон, словно удар камертона, и затем щелчок, и механизм пришёл в движение: плиты пола вокруг сферы начали опускаться, образуя винтовую лестницу, которая вела к тяжёлой двери из тёмного металла. К двери, ведущей в Чёрный Предел…