Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

- Боги мои! Что это такое?! – изумлённо и как-то испуганно воскликнула Лидия. Они с Ирулан очутились в поистине потрясающем и завораживающем месте! Чёрный Предел оказался огромной пещерой, чьи своды вздымались высоко вверх и терялись в темноте. Потолка не было видно, поэтому казалось, что над головой тёмное ночное небо. Вместо деревьев повсюду росли гигантские грибы, излучающие голубоватый свет. Стены пещеры поросли светящимися грибами, кроме того, каменные массивы были пронизаны прожилками голубого минерала, также излучающего некое свечение. А посему, казалось, будто сам воздух здесь окрашен в серебристо-голубой цвет. Над сводами пещеры раздавались странные звуки: нежный звон с отголосками какого-то пения, и, время от времени, гулкий металлический скрежет. Выйдя из врат Альфтанда, девушки очутились на небольшой смотровой площадке. Подойдя к парапету, Ирулан увидела дорогу, выложенную булыжником и небольшое строение с металлической дверью. Дорога, извиваясь, уходила вдаль. - Пойдём, взглянем, что там, - сказала имперка, указав на строение напротив смотровой площадки. - Не удивлюсь, если это вход в какие-нибудь лабиринты, - поёживаясь, словно от холода, произнесла в ответ Лидия. Тут сверху посыпались белые хлопья. - Это что, снег? – неуверенно произнесла нордка. Ирулан поймала на руку одну «снежинку» и внимательно рассмотрела. - Нет, это споры. Их сбрасывают гигантские грибы… Спустившись с площадки, Ирулан и Лидия направилась к металлической конструкции, настороженно поглядывая по сторонам. Дверь легко поддалась и, отворив её, девушки прошли внутрь. Это оказался небольшой жилой «дом» с очагом, каменной кроватью, стеллажами, табуретами, разумеется, тоже из камня. Дверь запиралась изнутри на засов, и Лидия тут же его задвинула. Ирулан сразу же заметила у кровати истлевший скелет, из которого торчало несколько стрел, явно фалмерских. Рядом с ним лежала тетрадь, покрытая пылью. Девушка осторожно подняла тетрадь, смахнула пыль с кожаной потёртой обложки и открыла её. - Подумать только! – сказала она, прочитав несколько страниц, - Это же дневник Синдериона, учителя Аврузы Сарети! Выходит, он всё-таки нашёл Чёрный Предел… - И вот, что с ним сталось… - с мрачным видом проговорила Лидия, глядя на то, что осталось от великого учёного-алхимика. Ирулан закрыла дневник и убрала его в сумку. Она оглядела помещение, и тут её взгляд упал на каменный стол у противоположной стены, заваленный ингредиентами, ступками, мисками и оборудованный переносной алхимической лабораторией. Но не это привлекло её внимание. Посередине стола стоял горшок с растущим в нём корнем Нирна, издающим привычный лёгкий перезвон, но… ярко-красного цвета! - Наконец-то! Вот он! – воскликнула девушка, бросившись к столу. Лидия тоже подошла и взглянула на растение. - Никогда такого не видела… Так это его ты так долго искала? – спросила она. - О да! Если честно, я уже не верила, что мои поиски увенчаются успехом… - ответила её подруга. - Что ж, рада, что ты нашла свой корень, теперь мы можем отсюда уйти? Имперка посмотрела на своего хускарла. У той был весьма подавленный вид. - Ты что? Конечно, нет. Во-первых, мы первые за много десятилетий, кто сумел попасть в Чёрный Предел, если, конечно, не считать Синдериона. Мы просто обязаны всё тут осмотреть. К тому же, одного красного корня мало, я обещала Ри’Саду поделиться с ним, а Синдерион собирался дать несколько образцов Аврузе, будет правильно выполнить последнее обязательство погибшего учёного. Ну и, наконец, я ещё должна отыскать тут башню Мзарк, чтобы провести там немного странный эксперимент… Я обещала и должна выполнить обещание. Лидия окончательно сникла. - Что случилось? – спросила Ирулан, не вполне понимая, что происходит с её подругой. - Не пойми меня неправильно, - сказала та, - не то чтобы я испугалась… Хотя нет, я действительно боюсь. Сама не знаю, чего. Это место меня совершенно подавляет! Мы находимся под землёй, лишь боги знают, сколько над нами камня… Здесь всё такое ирреальное! Этот свет, звуки, споры, вместо снега… К тому же, похоже, что Чёрный Предел просто огромен! Что за чудовища могут тут обитать? И сколько времени понадобится, чтобы исследовать его? Разумно ли делать это лишь вдвоём? Имперка была немного удивлена. Она привыкла, что Лидия часто ведёт себя излишне эмоционально, но она не ожидала, что подруга так отреагирует на это место. Самой Ирулан было жуть как интересно, что может скрывать в себе эта пещера. Она уже произвела на неё огромное впечатление, ей не терпелось начать исследовать её глубины. Девушка обняла подругу за плечи. - Ну что ты, это всего лишь пещера, - попыталась она успокоить нордку, - пусть она огромная, но зато до чего прекрасная! Мы можем здесь устроить лагерь, тут ведь настоящая полевая лаборатория, к тому же остались ещё кое-какие припасы. И вода, уверена, что воду Синдерион добывал тут, значит, мы её тоже добудем. А что касается чудовищ, то пока мы определённо можем утверждать, что тут водятся лишь фалмеры, во всяком случае, судя по стрелам, которыми был сражён Синдерион. А с ними мы уж как-нибудь совладаем. А вообще, ты можешь оставаться здесь, будешь поддерживать огонь, а я буду возвращаться по мере исследования Предела… - Ну, конечно, - перебила её Лидия, - Чтобы тебя сожрал какой-нибудь каменный гигантский червь, а я сидела тут и гадала, что же случилось! Нет уж, раз тебе надо исследовать эту жуткую пещеру, пойдём вместе. Ирулан улыбнулась. Похоже, к её подруге возвращался боевой настрой. - Ну, тогда отдохнём и начнём нашу экспедицию! Ещё никогда Ирулан не вела столь захватывающего исследования! Она даже начала делать заметки, подобно другим учёным Коллегии. Как знать, думала она, возможно, увидев её записи, Коллегия как-нибудь снарядит сюда экспедицию или организует раскопки, наподобие раскопок в Саартале? Ведь Чёрный Предел не был похож ни на что другое, это стоило хотя бы раз увидеть, нежели семь раз прочитать… Оказалось, что существует ещё как минимум два входа-выхода в Чёрный Предел: через руины Мзинчалефта и руины Ральдбтхар. Это Ирулан узнала, прочитав двемерские надписи на обнаруженных подъёмниках. И это, не считая нескольких подъёмников, которые, по всей видимости, вели прямо на поверхность. Эта новость оказала на Лидию ободряющее воздействие, выходило, что Чёрный Предел не такое уж оторванное от поверхности место. К тому же здесь обнаружилась большая подземная река, переходящая в пороги и водопады, вода её вполне подходила для питья и была полна рыбы, так что смерть от голода и жажды тоже им не грозила. Исследуя пещеру, девушки обнаружили множество рудных жил, кажется, тут были собраны все встречающиеся в Скайриме руды. Кроме того, тут было множество жил с минералом, который Ирулан вначале не смогла опознать. Но стоило ей ударить киркой, как из-под неё посыпались осколки-капли разной величины. - Это же камни душ! – воскликнула Лидия, - Не знала, что они произрастают так, словно обычные минералы. - Я как – то спросила у мастера Турриана, откуда берут камни душ. Он сказал, что процесс их добычи известен лишь высшим магам в руководстве Коллегии Винтерхолда, Синода Сиродила и Магистриума Хай-Рока. Оно и понятно, если станет известно, как и где добывают эти камни, представляешь, сколько искателей сокровищ бросятся на добычу ценных минералов? Но тут, похоже, нетронутые залежи, - сказала Ирулан, собирая добытые камни. В Чёрном Пределе нашлось множество строений и интересных зон: грибная ферма с домом, видимо фермера или смотрителя; насосная станция, которая продолжала исправно работать; некие строения, напоминающие казармы; странная дымящаяся башня, где пристанище нашли морозные пауки во главе с паучихой – маткой. Что касается населения Чёрного предела, то помимо морозных пауков, злокрысов и корусов, тут находилось великое множество фалмеров. Разумеется, тут также были боевые механизмы, в полной готовности, даже пара центурионов, которые немедленно напали на исследовательниц, как только они приблизились. Пара троллей обосновались в укромном месте около реки. Одинокий великан бродил по дорогам в задумчивости, словно размышляя, как он тут оказался и что ему теперь делать. А недалеко от дымящейся башни с морозными пауками обосновалась мать-дымок. Ирулан впервые встретила это странное создание, напоминающее одновременно призрака и ледяного духа, которое в окружении блуждающих огоньков парило над землёй и атаковало мощными заклинаниями холода. Собирая руду, минералы, красные корни Нирна, в изобилии тут произрастающие, сражаясь с разношёрстным населением Чёрного Предела, а заодно делая записи и зарисовки, девушки шаг за шагом исследовали таинственную пещеру. Разумеется, им приходилось время от времени возвращаться в полевую лабораторию, чтобы отдохнуть, подкрепиться и залечить раны. Лидия выглядела уже не так подавленно, энтузиазм Ирулан передался и ей. - Не понимаю, - сказала как-то раз она, - как все эти существа попали сюда? Ладно, фалмеры, они способны пролезть в любые пещеры и руины, а заодно притащить своих пауков и коррусов… Но тролли, мать-дымок, великан?! Её подруга лишь пожала плечами, она и сама задавалась этим вопросом. Посреди пещеры со всех точек был виден огромный шар, излучающий тусклый желтый свет, напоминающий солнце. Это явно было искусственное творение. Под ним располагался большой двемерский город, окружённый высокой каменной стеной. Ирулан и Лидия ещё не исследовали его, они лишь рассматривали его со стороны. На стенах, то тут, то там время от времени можно было видеть силуэты фалмеров. Но иногда, казалось, что там появлялись и человеческие фигуры. - Не может быть… Откуда тут взяться людям? – недоумевала Лидия, имперка была того же мнения, но всё равно, временами человеческие силуэты появлялись в пределах видимости. - Это знаменитый Тихий город, столица Скайримских двемеров… Посмотри, двемеры сумели даже искусственное солнце соорудить, - сказала как-то Ирулан, - Надо взглянуть на этот шедевр двемерской архитектуры поближе. Девушки направились в сторону возвышающихся стен Тихого города. Это был воистину потрясающий образец двемерского искусства: массивные колонны, прекрасные фасады зданий, каскады широких и узких лестниц, чёткая симметричная планировка. Город был оснащён всем необходимым. Поршневые насосы нагнетали пар, приводящий в движение механизмы, вырабатывающие энергию для освещения и отопления. Насосная станция качала воду, искусственное солнце озаряло площади города. Неудивительно, что древний город был густо заселён фалмерами. Но эти слепые жители подземелий были не единственными его обитателями. Человеческие фигуры, видневшиеся в сумраке пещеры, оказались… людьми! Хотя людьми их было назвать уже сложно. Одичавшие, позабывшие человеческую речь, облачённые в какие-то лохмотья, эти существа были то ли рабами, то ли охранниками у фалмеров. Они были крайне агрессивны и создавали впечатление совершенно безумных. Позже, переводя дух в лаборатории, ставшей им убежищем, девушки лишь недоумевали, как? Когда и каким образом попали сюда эти люди, как они стали прислужниками фалмеров? Почему их не убили и не съели, ведь безглазые создания любили побаловать себя человечиной, коли, выпадал такой случай? Всё это были вопросы без ответов… Исследуя Тихий город, Ирулан и Лидии пришлось сражаться буквально на каждом шагу то с самими фалмерами, то с их прислужниками. На главной площади их буквально окружили разъярённые обезумевшие оборванцы. Они были не такими уж умелыми бойцами, их тощие тела были едва прикрыты лохмотьями, а оружие было старым и ржавым, но они были полны ярости, и их было слишком много. Ирулан, скорее инстинктивно, набрала воздуху в лёгкие и что есть силы закричала: - ФУС! Жалких созданий разметало в разные стороны, похоже, некоторых даже убило от удара об стены. Девушки вздохнули, радуясь передышке, но, похоже, их радость была преждевременной. Пол и стены пещеры содрогнулись. Оставшиеся в живых прислужники фалмеров вначале замерли, словно прислушиваясь, а затем все разом, с испуганными возгласами бросились в рассыпную, прячась в щелях и лазах. Ирулан как всегда после туума чувствовала опустошение, но у неё уже на этот случай были заготовлены отличные зелья, она быстро их выпила, прислушиваясь и вглядываясь во тьму сводов пещеры. - Что случилось? Чего они испугались? – спросила Лидия, и в её голосе послышались панические нотки. Словно в ответ на её вопрос раздался лёгкий рокот, переходящий в тихий рык. Ирулан уже слышала нечто подобное. Тогда, в Хелгене тоже вначале были похожие звуки. - Что ты там говорила про каменного червя? – усмехаясь, спросила она нордку. - Что? В каком смысле? – испуганно произнесла та, но её слова потонули в громком рёве. Из тьмы верхних сводов пещеры прямо над площадью возник огромный дракон. Ирулан медленно достала из-за спины свой лук, Лидия, широко открыв глаза толи от изумления, то ли от страха, сделала то же самое. - Зуу Вультурьйол! Пран хорвута ал! – пророкотал дракон, плавно взмахивая крыльями и вися прямо над девушками. Лидия начала было поднимать лук, но Ирулан сделал ей знак опустить оружие. Дракон вёл себя странно, не пытался напасть. Он склонил слегка голову, словно рассматривая маленьких созданий прямо под собой. - Ты не знаешь моего языка, но ты знаешь туум, смертная дова. Зачем ты здесь? Хочешь сразить и поглотить душу отверженного? - снова раздался его голос. - Я здесь не за твоей душой! – крикнула Ирулан, и её слова эхом разнеслись под сводами пещеры, - У меня здесь иные цели. - Хм, - дракон совсем по человечески усмехнулся, - смертные забыли о Вультурьйоле, об изгнанном и запертом во тьме… - Кто запер тебя и за что? – спросила Ирулан, прежде чем подумала, что дракона такое наглое любопытство может и разозлить. Но тот, взмахнув крыльями, плавно опустился на площадь. Лидия давно уже пыталась слиться со стеной, в шоке от всего происходящего, не зная, что делать. Ирулан же убрала лук за спину, и неуверенно сделала несколько шагов к дракону. Он был не таким огромным, как тот дракон из Хелгена, но гораздо больше тех, что попадались девушке в её путешествиях по Скайриму. Чешуя дракона была тёмно – медного цвета с бежевыми и чёрными узорами на крыльях и хвосте. Словно заворожённая, Ирулан разглядывала дракона, а тот внимательно смотрел на неё. - Ты хочешь знать, как я был заперт в этой ловушке? Что ты знаешь о давних временах, когда драконы правили миром? Девушка подошла ещё ближе и осторожно коснулась чешуи на шее дракона. По его телу пробежала лёгка дрожь, он словно слегка вздрогнул. Ирулан и сама вздрогнула от осознания своей безрассудности. Она отпрянула и испуганно посмотрела на дракона, а тот устремил на неё взгляд медного цвета глаз. - Ты или слишком смела или слишком глупа, смертная дова, - медленно проговорил он, - в былые времена ты бы уже была мертва… Впрочем, может быть и нет… Так что ты знаешь? - Ничего, - честно призналась Ирулан. - Ничего? – дракон моргнул, - Как же ты получила дар голоса? - Я не знаю, - снова ответила Ирулан. Вультурьйол склонил голову. - Ты не знаешь… - Некоторые называют меня Довакином, когда я… когда я убиваю дракона, какая-то сила или энергия переходит ко мне, говорят, это душа… - Душа дракона, - закончил за неё Вультурьйол, - Да, ты поглощаешь наши души. Уверена, что тебе не нужна моя? Я даже почти сопротивляться не буду, уж слишком долго я нахожусь тут в полудрёме, лишь сила воли не даёт мне сойти с ума… - Я не стану тебя убивать! – твёрдо сказала девушка. - А если я нападу? – спросил дракон, хитро прищурившись. - Если бы хотел, давно бы напал… Вультурьйол вздохнул. Он лёг на площади Тихого города и положил голову на лапы. - Ну, раз мы не хотим убить друг друга, давай поговорим. Когда-то я любил говорить с… со смертными. За это мой брат и друг Алдуин заключил меня здесь, назвав предателем, а вначале… Хотя это слишком давняя история. Скажи лучше, что происходит там, наверху. Ирулан села, скрестив ноги, прямо перед мордой Вультурьйола. Сзади Лидия отлепилась от стены и, немного приблизившись, тоже опустилась на каменный пол. - Наверху много, что происходит. Например, появились вы. - В каком смысле? – спросил дракон, его голос казался слегка озадаченным. Ирулан вздохнула, она понятия не имела, как давно сидит тут этот страдалец, что он помнит, и чего он вообще не знает… - Ну, считалось, что драконы вымерли много веков назад… - осторожно начала она. - Вымерли? Всё – таки смертные одержали победу… А теперь, говоришь, мы, хм, снова появились? - Да. И первым появился чёрный дракон, гораздо больше тебя, хотя ты весьма впечатляющих размеров. Дракон поднял голову к потолку. - Ха, Алдуин… Могу вам лишь посочувствовать, несчастные смертные, ибо Пожиратель Миров не знает пощады. Впрочем, понятно, почему появилась ты. Довакин, не знающий истории, не знающий ничего… - Может быть, ты мне расскажешь? – спросила девушка, борясь с желанием прикоснуться к дракону. Уж очень это всё было похоже на сон. Тот, казалось, раздумывал. - Почему бы и нет, - раздался, наконец, его рокочущий голос, - я сижу тут уже много лет, столетий… уже сбился со счёту. Я рад нашей беседе. Если не вдаваться в долгие подробности, то когда-то люди были рабами и пищей для драконов. Но они восстали. Алдуин, чёрный Пожиратель Миров, наш старший брат и повелитель, Первый из нас, устроил смертным настоящий террор. Но среди них появились довы, такие, как ты. Я не знаю, кто дал им дар голоса… Не иначе, как наш отец и творец, посчитал наши злодеяния столь ужасными, а ваши страдания столь чрезмерными, что решил покарать нас вашими руками. Я не знал, чем закончилась эта война. Не знаю, почему, драконы исчезли, а теперь вновь появились. Я знаю лишь, что раз есть ты, Алдуину теперь спокойно не жить. А тебе следует найти силы и знания, чтобы исполнить то, зачем ты была приведена в этот мир… - Может, ты хотя бы его послушаешь, и пойдёшь к Седобородым, - вдруг раздался голос Лидии. - О, маленькая смертная перестала меня бояться? – насмешливо проговорил Вультурьйол, - Кто такие Седобородые? – спросил он уже у Ирулан. - Говорят, они мастера Голоса… - проговорила она в ответ. - Тогда тебе точно следует идти к ним. - Почему ты хочешь мне помочь? – вдруг спросила имперка. Дракон посмотрел на неё. - Видно, такова моя сущность, за которую я и поплатился. - Я постараюсь найти способ, вызволить тебя отсюда, - пообещала девушка. Вультурьйол тихо рассмеялся низким рокочущим голосом. - Сначала победи Алдуина, не хочу с ним встречаться… Я уже не тот боец, что раньше, да и раньше, как видишь, мне с ним было тягаться не под силу. - А мне, значит, под силу? - Конечно, смертная дова, иначе тебя бы не было. - Скажи, а чем ты тут питался всё это время? – вдруг снова подала голос Лидия. Дракон слегка покачал головой, но всё же ответил: - Здесь много обитателей. И хотя с ними не побеседуешь, но для еды они вполне сгодятся. - Боюсь, мы подсократили их поголовье, - сказала Ирулан. - Не страшно, они плодятся как… как смертные, - сказал Вультурьйол и поднялся. Ирулан и Лидия тоже поднялись вслед за ним. - Наша беседа всколыхнула во мне воспоминания… Я хочу подумать… Но если пожелаешь, приходи сюда, в Чёрный Предел, призови меня, как сделала это сегодня. Мы снова побеседуем, - проговорил дракон. - А можно… - Ирулан немного смутилась. - Говори, - милостиво разрешил дракон. - Можно коснуться тебя ещё раз… Ты такой красивый… Вультурьйол прикрыл глаза, а затем медленно кивнул. Ирулан осторожно коснулась его шеи и погладила чешую, переливающуюся в свете искусственного солнца всеми оттенками медного. Он был тёплый на ощупь и гладкий. Дракон вздохнул. - Ты так похожа на… - На кого? – спросила девушка. - На смертных… - проговорил Вультурьйол и, плавно взмахнув крыльями, взмыл под своды пещеры, вскоре скрывшись в темноте. - Ты самая непостижимая, невозможная и … я даже не знаю какая! Из всех кого я встречала в жизни! – воскликнула Лидия. И затем добавила: - Мне повезло, что я твой хускарл! Во время их блужданий по Чёрному Пределу, Ирулан уже давно определила место положения башни Мзарк, о которой ей толковал Септимий Сегоний. Наконец, она решила, что настало время исполнить его поручение, а затем покинуть Чёрный Предел. - Наконец-то, - обрадовалась Лидия, - а то не ровен час, мы сами станем обитателями этого проклятого места! Вот дракон обрадуется, будет с кем ему «беседовать»! Сама Ирулан считала это место волшебным и загадочным, а дракона ей было искренне жаль, но она не стала спорить со своей, лишённой романтики подругой. Башня Мзарк стояла несколько обособленно от всего остального, что было в Чёрном Пределе. Она располагалась на скале среди водопадов, и к ней вёл широкий каменный мост. Пройдя по нему, девушки оказались перед тяжёлыми металлическими дверями. Отворив их с некоторым усилием, они прошли внутрь башни. Сразу за входом находилась большая комната, которую, по видимому, использовали для научных исследований: по углам комнаты располагались рабочие столы, на полках находилось множество уже истлевших от времени книг, камни душ и каким-то чудом уцелевшие зелья. Ирулан, несмотря на то, что они с Лидией уже были нагружены, как вьючные животные, не смогла пройти мимо, и собрала всё, что по её мнению того стоило. За рабочей комнатой находился главный зал башни. Поднявшись по лестнице, девушки увидели, что он представляет собой огромную машину, с хитроумной конструкцией из линз различной величины наверху, и с пультом управления на возвышении позади неё. Ирулан подошла к пульту управления, а Лидия отошла в сторону, чтобы не мешать. Посередине пульта находилось устройство с вместилищем, рассчитанным, судя по форме, для какого-то куба. Ирулан достала двемерский словарь Сегония и аккуратно пометила его в паз. Словарь с тихим щелчком угнездился в устройстве. Теперь следовало как-то запустить машинариум. - О, ещё один упокоившийся исследователь, - услышала Ирулан голос Лидии. Она стояла около очередного скелета и держала в руках тетрадь. Имперка мельком взглянула на кости и пробежала глазами записи в дневнике. - Хорошо, что эти учёные и исследователи ведут записи, - сказала она и направилась к пульту управления. Там она немного поколдовала над кнопками, и устройство из линз пришло в движение. Вниз спустилась капсула. В то же время куб Сегония покрылся сияющими синими узорами. Ирулан попыталась вытащить куб из гнезда устройства, и тот с лёгкостью вышел из него, оказавшись у неё в руках. Упаковав заполненный словарь, Ирулан спустилась к капсуле, нажала на рычажок сбоку и та раскрылась, явив миру Древний Свиток, свёрнутый и упакованный в футляр, инкрустированный золотом и сапфирами. Ирулан аккуратно вынула его из капсулы. «Поверить не могу, что нашла такую вещь!» - восхищённо подумала она. Девушка ещё не до конца понимала, насколько ценна её находка, но она была несказанно горда тем, что держит в руках то, что никто давно уже не видел, во что многие даже не верили. - Ирулан, кажется, здесь выход. Мы ещё должны тут что-то сделать? – крикнула Лидия откуда-то снизу. - Нет, уже уходим, - крикнула в ответ имперка, завернув и спрятав Свиток. После этого она пошла догонять своего хускарла.