Дороги Галактики

Высокие, по пояс взрослому человеку, травы шелестят и гнутся под теплым, ленивым ветром. Солнце тоже теплое, свет плотный и нежно-желтый, а цветущие метелки травы – сиреневые. Они всегда расцветают ближе к концу лета. Тихо, спокойно, умиротворенно. Уютно. В вышине бесшумной тенью проплывает небесный скат – его не интересуют степи, его привлекают высокие бочкообразные деревья с созревающими плодами. Скоро они начнут падать, плотная кожа лопается от удара о землю и дает шанс прорасти семечкам. Домой. Домой – это всегда сюда. Он не помнит другого дома, да и не хочет помнить, у него есть этот, самый лучший. Вдалеке, поднимаясь к вершине пологого холма, идет красивая женщина. Длинное пепельно-розовое платье, темно-красная безрукавка поверх. На солнце блестят короткие черные волосы, переливается красная шелковая лента, закрывающая глаза. Женщина поворачивается к нему, смеется и шутливо прикладывает палец к губам: тссс, секрет. Доходит до вершины и словно растворяется в солнечном свете. - Подъем, ребенок, Илум на радарах! Зарик подскочил, хлопая глазами. Теплый свет Дантуина угас, оставшись за порогом сна. Маленькая каюта таврианской «иглы», на кровати сидит мама и щекочет основание «уса». - Мам? - Илум на радарах, - Дарина пригладила густые волосы ученика. – Удачно прилетели, орденский корабль уже здесь. Сейчас пристыкуемся, и пойдем тебя с группой знакомить. - Ага… Зарик привычно потерся щекой о плечо приемной матери и поплелся умываться. Четыре года назад он бы попытался спрятаться под кроватью и никуда не ходить. Два года назад он хлюпал носом и спрашивал, почему кристалл для меча нельзя добыть в дантуинских пещерах. Дарина тогда сочувствующе гладила его по голове и объясняла, что в пещерах водятся кинраты. Которых полностью вывести нельзя, они важная часть экосистемы планеты. Важная – а заодно опасная и хищная. Потому пускают туда только взрослых, которые с кинратами могут справиться сами, и даже их мастерам приходится страховать. А для маленьких юнлингов и падаванов есть пещеры Илума, которые безопасные, а заодно готовят к испытаниям. Сейчас же… сейчас Зарик усвоил, что для джедая слово «хочу» находится на сотом месте после слова «надо». - Мама, а на что тебя испытывали? Они уже стояли перед шлюзом, ожидая подтверждения стыковки и открытия. - На терпение, - Дарина фыркнула, сдерживая смех. – Мастер Скайуокер всё время повторял: «Дари, серьезнее!» - а я бежала вперед, сломя голову. Хм… в общем-то, я до сих пор так бегаю, но кристалл получила после того, как сумела сесть, сосредоточиться и немного подумать головой. - Мама… а вдруг мне кристалл не дадут? Я же… - Что «ты же»? - Ну… я же ситх. - И что? – Дарина обняла ученика за плечи одной рукой. – Не анзатти же! Раса сторону Силы не определяет. Поэтому не ерунди и не придумывай себе всякого. Мы же молодцы? Она подняла вторую руку, сжатую в кулак, на уровень груди. - Молодцы, - Зарик неуверенно улыбнулся, прижал свой кулак к её. – И со всем справимся. - Вот такого курса и держись. У другого стыковочного узла, выводящего к челноку, взволнованно переговаривались десяток ребят самых разных рас и возрастов – от восьми до одиннадцати. Зарик должен был стать одиннадцатым. Ему было неуютно. На Дантуине к Зарику все привыкли, а за пределами Анклава они никогда не оставался один, без мамы. Дарина же большинству недовольных затыкала рот одной фразой: «Мой падаван, а раса – не ваше дело». Все равно когда-то придется вылезать из-под маминого плаща (под который он уже не помещается, до плеча дорос). Почему бы не сейчас? - Ой! – симпатичная розовая твилечка вытаращила глаза, взвизгнула и буквально ввинтилась в толпу товарищей. - Ты чего? – один из мальчишек, темноволосый и светлоглазый человек, удивленно проследил за ней взглядом, обернулся к коридору. Зарика он видел, но на лице читалось только любопытство. - Ситх, - жалобно пискнула твилечка. - Ну и что? – её собеседник проблемы по-прежнему не видел. – Подумаешь, по расе. А у меня пра-какой-то-там дедушка Реван, тоже визжать будешь? – он хихикнул и обратился уже к Зарику: - Привет. Я Арсе Шан, а тебя как зовут? - Зарик Редвин. - А почему у тебя фамилия республиканская? – из-за реванского правнука высунулся серо-стальной ботан, явно самый младший в группе, и бесстрашно уставился снизу вверх. - Потому что меня моя наставница усыновила. - О-о-о! – протянули сразу несколько голосов. Все-таки случай для Ордена вдвойне нерядовой: усыновлять или удочерять учеников не принято, тем более учеников такой специфической расы. Зарик помялся и подошел ближе к группе. Вовсе они не страшные, такие же, как его дантуинские «одноклассники». Илумский храм-преддверие был холоден, светел и отстранен от галактической суеты. Стрельчатые арки сходились на огромной высоте лепестками ледяного голубого цветка. На эту красоту хотелось смотреть и смотреть, но красота себя берегла: холодно было так, что дыхание схватывалось льдом у самых губ. Детей собирали в дорогу с умом, одежда была теплой, а Зарик ещё и в шерстяной шарф закутался до самых глаз – и всё равно мерз. Что поделать, не приспособлен его народ к холодам. Пустыней Коррибан стал далеко не сразу, но теплым он был всегда. - И помните: выйти вам надо до того, как солнце уйдет и дверь закроется. Иначе пещеры превратятся в ловушку. Гранд-магистру теплая одежда была не нужна, природа о вуки позаботилась, снабдив густой шерстью. Такая и в холод тепло сохранит, и в жаре не позволит пробраться к коже. Магистр только надел чехол на свой ретранслятор, чтобы заледеневший металл не прикасался к шерсти – а без ретранслятора его никто в этой группе бы не понял. Шерсть у магистра была черной до синевы и густо присыпана сединой. Он был очень стар, неоспоримо мудр и непоколебимо спокоен. А младших ждали пещеры. - Не понимаю, - шепотом пожаловался Зарик, вступая под обросшие льдом своды. – Почему ловушка? Это же просто лед. Или это особо прочный лед? - А может, это ещё задачка на время? – Арсе увлеченно оглядывался по сторонам. – Чтобы мы не блуждали, а сразу занялись делом. - Ну, я пошел тогда, - ботан подпрыгнул и бодро помчался вперед. – Удачи! - Э-э-э… - Арсе дернулся, было, вслед и махнул рукой: - А, ладно… нам говорили, здесь невозможно заблудиться, Сила выведет. Движение Силы Зарик чувствовал. Она текла по переходам и уровням, как кровь по кровеносной системе, даже ощущались – или домысливались – слабые толчки пульса. «Кристалл – сердце клинка. Сердце – кристалл джедая» - Я понял! – Зарик сморгнул, с удивлением оглядываясь. - Что понял? Стоишь и стоишь, я уже мерзнуть начал, - пожаловался Арсе. Ботан убежал первым, куда рассосались остальные, Зарик не заметил. Но в зале с несколькими выходами стояли только он и Арсе. - А где все? – недоуменно уточнил он. - А все за кристаллами пошли, - весело сообщил самый младший Шан. – А я решил тебя дождаться. Ты как-то странно завис, то ли в медитации, то ли просто отключился. - В медитации, наверное, - Зарик смущенно натянул шарф повыше. – Я понял. Кристалл – это же сердце. Надо идти туда, где слышишь пульс громче. - Да-а… - Арсе шмыгнул носом. – Почему-то я не слышу… ты тогда иди, я тут ещё померзну. То есть подумаю. И Зарик пошел. Стены пещер под толщей льда фосфоресцировали, света хватало, чтобы разглядеть дорогу и не спотыкаться на обломках. Иногда он замирал и прислушивался – к Силе, к себе, к сдвоенным толчкам «сердца», которые ощущались всё громче и яснее. Неужели это и есть испытание? Такое простое? Вспомнить кодекс и внимательно прислушаться, всего-то… Что всё очень и очень непросто, Зарик понял, когда почти дошел до цели. Узкий, причудливо изломанный коридор выводил в большую естественную пещеру. Проблема была в том, что «большой» она была не столько в ширину, сколько в глубину, эдакая исполинская трещина, разорвавшая камень. На той стороне ясно видны два коридора, сначала ныряющие вниз, а потом резко уходящие наверх и вбок. По ним наверняка можно вернуться назад, к выходу. И допрыгнуть до них можно – как раз посередине «растет» со дна огромный ледяной сталагмит. На него можно прыгнуть, оттолкнуться и попасть в один из коридоров. В один. Лед хрупкий и обломится, не даст вернуться назад. А кристаллы зовут из обоих коридоров! Зарик озадаченно посмотрел на один, на второй, поежился и сел на пол. - Надо думать, - пробурчал он в заледеневший от дыхания шарф. – Надо сесть и подумать. «Джедай – кристалл Силы. Сила – клинок сердца. Всё взаимосвязано». Двойная пульсация резонировала, попадая в такт его сердцу. Под закрытыми веками копилась темнота, постепенно разбавляемая цветными бликами. Справа копились жаркие, красные, вихрящиеся лепестками пламени. Яростное полуденное солнце, жар алых пустынь, упоение боя, сладость победы. Обещание силы и могущества. Справа беззвучно уговаривали, убеждали, что всё это спит в крови, что достаточно протянуть руку и взять то, что по праву – его. Слева шелестела спокойная зелень. Темная, мягкая, спокойная, ласковая – как напоенная дождями трава. И такая же прохладная. Узкие клинковые стебли, пробившие жирную лесную почву, листья, развернувшиеся к солнцу – спокойному, теплому. Сама жизнь, упрямо и незаметно прорастающая везде, где может хоть на волосок зацепиться. И как тут выбрать?! - Мама! – совсем маленький Зарик протягивает датапад с иллюстрацией из учебника истории. – Мама, а я что, получается, ситх?! - Ну да, - Дарина, оборачивается и опускается на колени. – Ты что, не знал? - Нет, - он жалобно моргает, готовый заплакать. – Я не знаю. Или не помню… мама, меня теперь отсюда выгонят?! - Да с чего ты взял?! – она обнимает, гладит по свежеостриженному «ежику». – Мало ли кто, кем и где родился! Ты же мой ученик, это важнее. И вообще, я тебя усыновила. Я тебя никому не отдам. - Почему допустили… - магистр Марр, глава Анклава, водит по поверхности стола кончиками пальцев. – Потому что испугались. - Джедаи испугались? – Зарик хмурит брови, пытаясь понять. - Не только мы, все. Великая Гиперпространственная Война была очень жестокой, простые солдаты были озлоблены и видели в вас причину всех бед, не разбирая правых и виноватых. Сенат и канцлер боялись повторения войны, в которой мы, истощенные, неизбежно проиграли бы. Мы… увы, мы слишком боялись Темной стороны. Не нашлось никого, достаточно дальновидного и достаточно мудрого, чтобы схватить правительство за руку. - Никого? - Никого… да, Зарик, ты правильно хмуришься, это наш позор, не смываемый ни временем, ни добрыми делами. Промолчали, испугались, смалодушничали, и этим загнали и себя, и вас в тупик, из которого выход невозможен. Только продолжать бой насмерть. - Я не хочу никакого «насмерть»! И вообще здесь мой дом, мой Анклав и моя мама… Илумские пещеры были по-прежнему тихи и безмятежны. Откуда-то долетали эхом шелест шагов и искаженные, потерявшие смысл слова. Зарик осторожно поднялся, проверяя, не затекли ли ноги. - Я выбрал, - вслух, громко, повторил он. – Здесь мой дом, мой Орден и моя семья. Я никуда отсюда не пойду, - он покосился на правый коридор и заверил: - И со своими родичами сражаться тоже не пойду. Он мало что помнил из раннего детства, но точно знал, что его родителей убили совсем не республиканцы и не из-за расы. И всякой пакости в галактике хватает без ссор Республики с Империей. И мама всегда говорила, смысл жизни джедая не в том, чтобы бить морды идеологическим противникам. Зарик примерился, отошел подальше в коридор, сосредоточился – и с разбегом прыгнул через трещину. Одной работы мышц не хватило бы, чтобы донести до сталагмита, но Дарина учила приемыша на совесть. Сила удлинила прыжок, шипы на подошвах ботинок выкрошили гладкий лед, и вторым усилием Зарик приземлился у цели. Пошатнулся, хватаясь за скользкие выступы, но удержаться на ногах смог. Вытянутый кристалл с неровными гранями сиял мягким зеленым светом, выделяясь из своей друзы и маня: вот он я, я часть тебя, я ждал тебя, возьми. И выпал из гнезда легко, почти без усилий со стороны мальчика. Возвращаться пришлось другой дорогой, по уровню выше. Заблудиться в этих пещерах, и правда, было нельзя – к выходу сама Сила вела, мягко и настойчиво подталкивая в нужные коридоры. Зарик шел, доверяя ей и радуясь. На душе было спокойно, ощущение правильного завершения трудного дела не оставляло. До тех пор, пока он ясно не услышал тихие всхлипывания. Кто-то попал в беду! Зарик свернул с пути и помчался по коридору, время ведь на исходе, ещё чуть-чуть, и придется ломать ледяную «дверь». Бежал он так быстро, что едва успел затормозить перед резким перепадом уровней. Внизу, в чернильной ледяной тени, горько и безнадежно плакала та самая твилечка. - Эй, ты чего? – позвал Зарик. – Что случилось? Девочка опять взвизгнула и прижалась к холодным камням. - Да не бойся ты, я же свой, - Зарик лег на край обрыва и заглянул вниз. – Ты оттуда выбраться не можешь? - Нет, - жалобно пискнула она. – И кристалл достать не могу-у… - Кристалл? - Рядом с тобо-ой…- она вытерла глаза варежками, уже покрывшимися тонкой ледяной корочкой замерзших слез. – Ты его не видишь, потому что он мо-ой… - А я свой уже достал, - похвастался мальчик, покопался в кармане и показал. – Смотри, зеленый! – он на глаз прикинул высоту перепада: - Слушай, тут не так уж высоко. Ты Силой себя подтолкни. - Пробовала я! Не достаю! Совсем чуть-чуть не достаю-у-у-у… - Так, ты не реви. Давай прыгай ещё раз. Только прыгай ко мне, и хватайся за руку. Я тебя подержу, пока ты кристалл выковыриваешь, и потом вытяну. Я сильный, я сумею! Твилечка поперхнулась рыданиями и испуганно замолкла. Неуверенно потопталась. Она боялась, очень боялась, но время уходило между пальцев сыпучей снежной поземкой, а помочь мог только этот, чужой и страшный. И все же – такой же джедай, как она сама. - Точно поймаешь? – жалобно уточнила девочка. - Точно. Она потопталась, вздохнула – и прыгнула. В мерзнущую без перчатки ладонь Зарика намертво вцепились тонкие розовые пальцы. Наверное, это тоже было испытание. Только уже не для него. * * * - Ма-ам? – Зарик едва не носом ткнулся в зеркало. – А ты, правда, думаешь, что мне длинные волосы пойдут? - Ещё бы, - Дарина заглянула в открытую дверь санблока. – Не знаю, что ты так за стандартную прическу цепляешься? Такую красоту резать. И вообще, - она подмигнула зеркалу: - Знаешь, как бы это было полезно? В хвост или узел можно твою косичку прятать. И пусть все нехорошие гады думают, что мы имперцы! И боятся издалека. Зарик засмеялся и кивнул: - Тогда ты больше меня не стриги. Пусть будет красиво. Маленький кошелек на поясе приятно оттягивал прозрачный зеленый кристалл. Оставалось только вставить его на законное место.