Ещё один родственник...

Карла доставляла гораздо меньше хлопот, чем можно было ожидать от ребёнка её возраста, причём ребёнка Оберона. Беря на себя обязанности по воспитанию сестры, Бенедикт опасался, что придётся пожертвовать привычным распорядком дня. Например, отказаться от многочасового чтения или убрать с глаз долой холодное оружие (случайные царапины быстро заживут, но мало ли, вдруг кто-то ещё пострадает). Однако Карла была тише воды и ниже травы, что не могло не радовать. Зато их общий рыжий брат, внезапно переставший быть самым младшим, тихоней не был никогда. Если бы не общая тайна, Бенедикт вряд ли бы вообще заговорил с ним в ближайшие годы без веской причины. — И где наша сестричка? — Рэндом заявился в гости буквально через месяц после того, как они нашли Карлу. Он отчего-то не забыл о новой сестре на следующий день после своего отъезда. Сначала связался по карте и аккуратно поинтересовался, как там Карла. Потом прислал какую-то дурацкую открытку (да, картонную). Эта иллюзия участия его не успокоила, поэтому сейчас явился собственной персоной. Бенедикт предвидел это, хотя и не был рад позднему по местному времени визиту. Они с Рэндомом никогда не были близкими друзьями, неожиданная перемена могла насторожить остальных. Бенедикт пожал плечами, заставляя полы оранжево-коричневого плаща всколыхнуться. — Неплохо для того, кого неожиданно выдернули из привычной жизни и отправили в совершенно другой мир. Я только удивлён, что она до сих пор не спрашивала ни о матери, ни об отце. Рэндом усмехнулся. — Ну, брат, родственные чувства нам всем немного чужды. Подожди ещё, это она только сейчас милый и безобидный ребёнок, а вот пройдёт лет пять-шесть… — Не думаю, что ей будет хоть какое-то дело для наших склок, — Владыка Оружия качнул головой. — Поглядим, поглядим. Ладно, где Карла? Надеюсь, она не удрала в какой-нибудь местный лес в погоне за бабочками и не заблудилась там. Карла, разумеется, никуда не удрала. Сестра заняла библиотеку Бенедикта, где могла сидеть часы напролёт. Он не понимал, откуда у ребёнка такая тяга к книгам, многие из которых были тяжелы для чтения, но не возражал. В конце концов, её очень многому придётся учить с нуля. Хорошо, что Карла начала сама и не надо заставлять, как некоторых братьев. Правда, иногда сестра переоценивала свои возможности. Пусть она и Амберит, но всё ещё ребёнок. С умилением посмотрев на спящую Карлу, Рэндом шёпотом сказал: — Пожалуй, Бенедикт, ты прав. В её возрасте никто не ухитрялся заснуть, чересчур увлекшись чтением. И часто она так делает? — Достаточно, чтобы слуги привыкли и не волновались. Подойдя ближе, Бенедикт осторожно дотронулся до плеча спящей. Библиотека — не самое подходящее место для сна. Да, книги развивают ум, но и о дисциплине забывать не следует. Эти ночёвки среди книг — его, Бенедикта, недосмотр. Раз уже согласился присматривать за Карлой, не следует бросать её обучение и воспитание на самотёк. Карла никак не желала просыпаться. Результатом первой попытки было только невнятное сопение, но и только. Эх, знала бы сестра, как опасен в их мире такой крепкий сон в неудачном месте. Рэндом явно думал о чём-то похожем: — Да уж, она определённо не рождена для наших интриг. Интересно, может, отец поэтому не дал никому знать о ней? Оставив риторический вопрос без ответа, Бенедикт бесшумно отодвинул стул и взял Карлу на руки. Возможно, пробуждение в другом месте будет неплохим жизненным уроком? В лес её пока рано относить, но если оставить, скажем, в беседке? Пусть думает, как туда попала и что это может значить. Если догадается сама и сделает выводы, можно будет перейти к более осмысленным упражнениям… — Если ты приехал ради беседы с Карлой, придётся тебе задержаться до утра. Рэндом понимающе кивнул: — Я и не возражаю. Детство — это святое, пусть спит спокойно, пока может. Я бы и раньше заглянул, да кое-какие дела задержали. Как думаешь, скоро остальные что-то заподозрят? Лицо Бенедикта осталось бесстрастным. Он и сам думал о прочих братьях и сёстрах, не мог не думать после того, как согласился присматривать за Карлой. Его многочисленные родственники обязательно узнают о новом члене семьи, но вот как отреагируют? Эрик, который больше всего на свете хочет получить трон, вероятно, и внимания не обратит на сестру, всё равно та в очереди на последнем месте. Сёстры заинтересуются и попытаются наладить контакт, но не более. Хотя Флора наверняка не откажется использовать Карлу в своей очередной затее, остальным она важна не более, нежели ещё одна полузаконная сестра. С другими гораздо сложнее. Бенедикт привычно держался в стороне от интриг, и теперь только приблизительно мог представить, что же происходит за пределами его владений в Царстве Теней. Возможно, ему следовало расспрашивать Джерарда подробнее в их редкие встречи. — В своё время они всё узнают. Скрывать Карлу вечно нет смысла, да и попросту невозможно. Придёт её час, она сама захочет познакомиться с ними. — И? Если честно, меня эта перспектива несколько тревожит, — Рэндом нервно усмехнулся. — С её-то тягой к знаниям. Вдруг ей станет мало того, что написано в книгах, и захочется чего-то более, хм, прикладного? Царство Теней содрогнётся, брат мой Бенедикт. Рэндом, конечно, иронизировал, но даже в его не самых умных словах была доля здравого смысла. Карла, когда подрастёт, имеет все шансы влиться в семью с теми же правами, что у остальных. Или, если интриги и в самом деле ей не понравятся (на что Бенедикт сильно надеялся), отправится в путешествие по теням. И в этот момент в ней могут проявиться те самые черты Оберона, благодаря которым жизнь Амберитов никогда не была и не будет спокойной. Оно верно, что Карла может натворить дел, если познакомить её с другими братьями и сёстрами, показать все её возможности, но зачем они тогда вытащили девочку из привычного мира? Раньше надо было думать, теперь осталось либо убить сестру, либо плыть по течению. Неизвестно, что бы предпочёл Рэндом с его-то непостоянностью, но лично Бенедикт был за второй вариант. — Я не стану ей мешать, — ответил он после долгой паузы. — До тех пор, пока Карла не превратится в угрозу для Амбера, не стану. А до того времени приложу все силы, чтобы этого не случилось. Услышав это, Рэндом слегка успокоился. Бенедикт всегда был одним из самых разумных членов их безумной семейки. Раз уж он так сказал, Амбер может не опасаться Карлы. А вот ему, Рэндому, опасаться следует. Интересно, что же возлюбленные братья скажут лично ему, когда узнают, кто нашёл Карлу и ничего не рассказал?