Ещё один родственник...

Бенедикт начал подозревать, что Карла первое время просто стеснялась и привыкала к новому для себя месту, поэтому сидела тише воды ниже травы. Как только сестра освоилась в доме, её потянуло на улицу. Сад был быстро изучен от и до, а потом пришла очередь окрестностей. В своё время Бенедикт выбрал весьма отдалённую тень, где никто не мог бы ему помешать. Местные жители вели себя тихо и смирно, ни о каких войнах или беспорядках и речи не шло. Кроме того, людей в округе жило немного, чтобы попасть в ближайший хоть сколько-нибудь крупный город, надо было довольно долго идти через густой лес, а перед этим ещё и пересечь череду зелёных холмов. Именно туда и повадилась гулять Карла, когда сидение в библиотеке ей наскучило. Всё чаще девочка уходила в холмы, всё больше времени проводила там. Карла была в полной безопасности просто потому, что вокруг не было ничего, что хотя бы в теории могло ей навредить, так что Бенедикт не видел поводов для беспокойства. Однако иногда сестра так увлекалась прогулками, что тратила на них непозволительно много времени. Она могла уйти с рассветом и вернуться с закатом, а то и позднее. «Гуляла, Бенедикт», — был обычный ответ на все вопросы. Как бы ни был такой образ жизни младшей сестры удобен лично ему, Бенедикт должен был его изменить. В конце-концов, она не только ребёнок, но и одна из детей Оберона. Такие затянувшиеся каникулы — непозволительная роскошь. Пора была начать обучение, тем более, что все азы Карла уже прошла по книгам. Сначала сестра не пропускала ни единого занятия, со вниманием слушала всё, что рассказывал Бенедикт или кто-то из других учителей, бывших простыми людьми. Однако скоро однообразная рутина начала ей надоедать. Всё чаще в огромных глазах мелькала скука во время очередной лекции по истории или устройству мира. Карла оживлялась лишь тогда, когда речь заходила о разных живых существах, населяющих эту вселенную, или об отце. Странно, напрямую она никогда не спрашивала об Обероне, но если слышала что-то о Короле Амбера, так не упускала ни слова. Присматриваясь к Карле, Бенедикт не мог понять, на кого из всех родственников она похожа больше всего. Как старший, он видел, как растут его братья и сёстры, даже застал смерть некоторых, поэтому мог вспомнить практически всех в возрасте Карлы. Почему-то на ум приходили Ллевелла и Дейдре, но утверждать точно Бенедикт не брался. Одна всё же слишком тихая и отстранённая от мира, а вторая вряд ли могла часами гулять по лесу в поисках животных, зато очень неплохо владела мечом. Кстати о фехтовании. Бенедикт взялся обучить Карлу и этому искусству, хотя и понимал, что великим мечником младшая сестра точно не будет. Её тело быстро запоминало все движения, какие он показывал, но никакого желания поразить противника девочка не излучала. То ли просто жалела убивать кого-либо, то ли не видела смысла в пролитии крови. Уроки фехтования казались ей чем-то вроде уроков танцев — что-то, что обязательно надо уметь, но цель постижения науки неясна. — Бенедикт, почему ты учишь меня драться мечом? — однажды она прямо об этом спросила, нарушив тишину короткой паузы. — Мама говорила, что девочки не должны этого делать. Мне угрожает опасность, да? Окинув взглядом поросшие травой холмы, Бенедикт вздохнул. Что сказать, этого вопроса он давно ждал. Рэндом в один из своих приходов упомянул об остальных родственниках, но Карла решилась заговорить об этом только сейчас. Бенедикт несколько секунд помолчал, формулируя ответ. К сожалению, Хранитель Оружия и сам иногда не понимал, почему должен каждую минуту ожидать какой-нибудь подлости от одного из родственников. Даже от Карлы, когда вырастет. — Так надо. Оберон, наш общий отец, был Королём Амбера, но теперь куда-то ушёл. Сейчас не ясно, кто будет править после него, так что наши братья, — Бенедикт позволил себе невесёлую ухмылку, — изо всех сил соревнуются за корону. Я бы предпочёл, чтобы они не ссорились, но это невозможно. Ещё хорошо, что сёстры предпочитают не вмешиваться. Так уж вышло, что мы с Рэндомом нашли тебя уже после ухода Оберона, кроме нас двоих никто о тебе не знает. Не хочу тебя огорчать, но твоё появление может некоторым не понравиться. Не всем, конечно, но дальнейшая жизнь вряд ли будет спокойной и размеренной. Лучше подготовиться заранее. Какое-то время Карла молча сидела на траве. Ветер неторопливо колыхал несколько выбившихся из причёски светлых прядей, но девочка не делала ничего, чтобы поправить их. Напряжённое выражение лица говорило о том, что она осмысливает услышанное. Клара была достаточно сообразительна для своих лет и уже умела задавать по-настоящему правильные вопросы, пусть пока и не могла быстро их сформулировать. Нужное качество, если ты Амберит. — Думаю, им незачем меня не любить, — произнесла Карла. — Я же самая младшая, кажется, да и отец вряд ли знал о моём существовании. И я не хочу быть Королевой Амбера. Пока, по крайней мере, — внезапно прибавила она, а потом поменяла тему на ещё более скользкую: — Кстати, Бенедикт, когда я смогу встретиться с другими братьями и сёстрами? Рэндом говорил, что торопиться не следует, возможно, я даже понимаю, почему, но всё же? Как-то неправильно, что у меня внезапно оказалась такая большая семья, а поговорить, кроме тебя, не с кем. — Не знаю, — ответ был совершенно честным, — я ещё не думал об этом. Сначала тебе следует научиться всему, что ты должна уметь, затем пройти Огненный путь. Несколько лет точно пройдёт. Карла кивнула, а затем встала, подняла с травы меч и отвела назад, замахиваясь. Глаза снова блестели, от задумчивости и напряжения не осталось и следа. Девочка перестал казаться взрослой, снова превратилась в того увлечённого ребёнка, каким была в первую встречу. — Тогда мне следует, — ему почудилось, или сестра и в самом деле случайно скопировала его собственную интонацию, — заниматься упорнее, чтобы приблизить этот момент. Ты так не считаешь, брат? Бенедикт не сдержал улыбку. Сейчас Карла очень сильно напоминала его младших братьев Корвина и Эрика в детские годы. Тогда ещё не злейшие враги, они точно так же учились у него фехтованию. Беззаботное время, в которое, к сожалению, он никогда не сможет вернуться. — Не спеши нападать первой, если не уверена в победе, — он сам поднялся с травы и встал в стойку. — Торопливость не всегда хороша, пусть и помогает сэкономить время. Запомни это. Ответом был серьёзный кивок.