После спячки

      Красота. С наступлением весны природа вновь пробудилась ото сна и стала выглядеть ещё краше, как будто она прихорашивалась на протяжении всей зимы. Всё просто утопало в зелени и запахах, в то время как снега на траве и на ветвях деревьев и кустарников практически не было.       Вот с ветки дерева сорвалось немного снега и упало прямо на бревно. Из-за небольшого размера "снаряда" звук удара не разбудил спящих внутри зверей, зато сквозь щёлку немного снега упало прямо на енота.       "ААА!" - вскочил и чуть ли не крикнул Эр-Джей, но сдержался. Всё же он здесь не один. Теперь не один.       Эр-Джей потянулся и вышел из бревна. Из-за яркого солнца пришлось прищурить глаза. Когда они привыкли к свету, енот раскрыл рот от удивления. Он много раз видел природу в начале весны, но если это первое, что ты видишь после спячки, то это врезается в память своей умиротворённостью и красотой.       Енот стоял так пару минут, пока спазм в животе не напомнил о накопившемся голоде. Всё-таки это первая спячка Эр-Джея за несколько лет, что он жил до встречи своей семьи. Семья... от одного этого слова на душе становилось теплее. Умный и слегка ироничный Верн, весёлый и гиперактивный Хэмми, всегда радостные Лу и Пенни, неразлучные Спайк, Бакки и Куило, постоянно воркующие Стелла и Тигр, готовый поддержать разговор Оззи и … Хизер. Добрая, стеснительная, всегда готовая помочь и такая милая опоссумиха. Эр-Джей ещё перед спячкой заметил, что, когда он думает о ней, душу словно заполняет приятное тёплое чувство. "Интересно с чего бы?" - подумал Эр-Джей. И пусть о причине он догадывался, но его мысли были перебиты голодом уже более настойчиво.       Енот взобрался на дерево, на котором он перед спячкой оставил свою сумку. Из неё он достал несколько небольших пачек с чипсами для себя и друзей. Ткань сумки не пропускала влагу и вещи, в том числе и чипсы, не промокли.       Вернувшись к бревну, Эр-Джей положил на высохший участок травы чипсы, присел возле бревна и открыл свою пачку. Так он сидел и медленно грыз лакомство, мысленно рассуждая о своей новой семье, о том, как будет их будить, о своём прошлом до встречи с "собирателями".       Вскоре в бревне послышался шорох. "Похоже будить их не придётся", - с улыбкой подумал енот, но он несколько ошибся. Минуту спустя из бревна вышла только Хизер.       - Доброе утро.       - И тебе того же, - с улыбкой ответила Хизер, после чего у неё в животе слышно заурчало и она посмотрела на пачку чипсов. - Можно?       - Бери. Я вам всем по упаковке приготовил.       - Когда ты успел?       - Я пачки заготовил в своей сумке, ещё перед спячкой.       - Понятно. Спланировал всё заранее, молодец. Можно присесть?       - Валяй, - с улыбкой сказал Эр-Джей и продолжил медленно грызть чипсы. Так они сидели вдвоём возле бревна, и душу енота наполнило то странное, но приятное чувство.       - Никто ещё не проснулся?       - Нет. Да и если бы проснулись, то ты бы наверняка услышал.       - Да, я что-то об этом не подумал.       - Потому что спросонья?       - Ха, не лишено логики.       - Спасибо, - улыбнулась Хизер и перевела взгляд с енота на окружающую природу.       Нельзя сказать, что Эр-Джею было скучно со своей семьёй или что он с кем-то из них не ладил, но когда рядом была Хизер, енот чувствовал себя гораздо лучше и спокойнее. Он почему-то пытался спрятать свои чувства ото всех, и прятал достаточно искусно, чтобы никто не замечал. То, что они сильно непохожи друг на друга, порождало стеснение. Они ведь такие разные: енот и опоссумиха, разговорчивый и стеснительная, хитрый и доверчивая, острый на язык и никогда не сказавшая никому обидного слова, немного лукавый и искренняя, всегда говорящая правду.       "А ведь я мог всё это потерять", - неожиданно проскочила у Эр-Джея в голове мысль, которая часто навещала его подсознание со дня обретения семьи. Эр-Джей снова вспомнил тот страх, что он испытал, когда они застряли в изгороди между разъярённым медведем, чокнутым "Зверминатором" и полоумной бизнес-леди с культиватором. Вспомнил тот ужас, что был виден в глазах всей его семьи. Им всем очень повезло, что, кроме "агрессоров", никто не пострадал. Что все были живы и невредимы. А если бы енот всё рассказал, то такой опасности можно было избежать. Они бы всё поняли. Они бы ненадолго обиделись, но простили. Простили, потому что они приняли его в семью. А из-за него им пришлось испытать такое...       - Эр-Джей? - заботливо спросила Хизер. Енот так углубился в свои мысли, что от неожиданности вздрогнул, после чего посмотрел на Хизер. Она выглядела взволнованной. - Всё в порядке?       - А что случилось?       - У тебя взгляд был испуганный и…       - А, это? Не бери в голову. Просто тревожные мысли.       - О чём тревожишься?       - Да так. О своём.       - Эр-Джей? - немного строго спросила Хизер. - Ты опять темнишь?       - Да нет, что ты? Просто я опять вспомнил…       - То, как мы все чуть не погибли в изгороди? - спросила опоссумиха, на что Эр-Джей ответил ей изумлённым взглядом.       - Откуда ты...?       - Просто у меня тоже иногда всплывает в памяти этот момент. А ещё мне приснился такой кошмар во время спячки и из-за него я проснулась в середине зимы. Хорошо, что смогла потом заснуть без проблем.       - Даже так? - удивился Эр-Джей. - А по тебе и не скажешь, что тебя что-то тревожит - ты выглядишь такой радостной.       - Актёрский талант достался мне от папы, - шутка Хизер вызвала улыбку у них обоих. - А вообще, я и не тревожусь. Я просто знаю, что всё в итоге закончится хорошо. Главное верить в это, и тогда любые невзгоды становятся не такими уж и непреодолимыми.       - Красиво сказано. Просто…       - Что?       - Это произошло из-за меня. А если бы я всё рассказал вам сразу, то…       - Эр-Джей! Ну неужели такой весельчак, как ты, не может забыть о чём-то давнем, хоть и мрачном?       - Да не в этом всё дело. Просто… Чувствуешь себя словно зажатым своей совестью. К тому же о таком и поговорить не с кем.       - И легче, когда поговоришь? - с улыбкой спросила Хизер.       - Гораздо. Словно камень с души упал. Спасибо, Хиз.       - Да не за что. Рада помочь.       Они вместе продолжили любоваться красотой и спокойствием весенней природы.       Вскоре в бревне вновь послышался шорох. - Началось, - тихо сказал Эр-Джей, из-за чего парочка снова улыбнулась. Через минуту из бревна вышел Верн и потянулся.       - Готова?       - Да.       - Тогда на счёт три, - прошептал Эр-Джей. - Раз.       - Два, - подхватила Хизер.       - Три, - прошептала вместе парочка, после чего крикнула: - С ДОБРЫМ УТРОМ, ВЕРН!!! - Верн от неожиданности даже в панцирь спрятался, а парочка уже вовсю хихикала, но тихо, чтобы не обижать Верна ещё сильнее. Тот выглянул из панциря, после чего обиженно ответил:       - И вам доброго утра.       - Хи, хи, хи. Извини Верн. Просто не удержались, - продолжая хихикать, извинилась Хизер.       - Да, извини просто… хи, хи… Просто ты так прикольно со стороны смотрелся. Такой хоп - и в панцирь. - поддержал Эр-Джей.       - Ха, ха, очень смешно. Я только вышел из спячки, а меня туда опять загоняют, - сказал Верн уже спокойным тоном. - А вы что тут делаете?       - Просто сидим, - в унисон сказала парочка, чем сами себя удивили и заслужили подозрительный взгляд Верна.       - А почему остальных не разбудили?       - Я проснулась чуть позже Эр-Джея и вот только доела пачку чипсов. Уже хотела вас будить.       - А я просто походил туда-сюда, достал вам завтрак, насладился красотой природы, поговорил с Хизер, да и на этом всё.       - Ладно. Не поможете разбудить остальных? А то у вас это хорошо получается, - улыбнулся Верн, после чего пошёл будить остальных.       - Спасибо, что выслушала, - тихо сказал Эр-Джей.       - Да не за что. Хотя, если честно, то мне кажется, что тебя всё ещё что-то волнует.       - Ты очень проницательная. Есть такое. Дело в том, что… - но закончить енот не успел, так как из бревна выбежали все кроме Верна, Тигра и Стэллы, которые неспешно вышли последними. - Я потом тебе скажу, - прошептал Эр-Джей, после чего пошёл ко всем. Хизер пошла за ним.       Следующие десять минут все наслаждались весенней погодой, желали друг другу доброго утра и ели чипсы, которые принёс Эр-Джей.       - Так, господа! Прошу внимания! - обратился к остальным Верн. - Во-первых - спасибо Эр-Джею за сытный завтрак.       - Рад стараться.       - Во вторых - на сегодня у нас ещё остались орехи, но надо начинать заготавливать еду на завтра. Как вы, надеюсь, помните, мы решили не брать много еды у людей за один раз. Не хватало нам ещё повторения истории. Ну и в третьих - в течение часа я всех попрошу собраться на нашей поляне, чтобы разобрать её. Или вы хотите спать в бревне и дальше?       - Верн, ты же уже знаешь ответ. На нашей поляне спать гораздо удобнее, а в бреве мы решили спать лишь во время зимней спячки, - напомнил опоссум Верну.       - Вот и я о том же, Оззи.       - Кстати, а разве не надо всё там сушить? - вспомнила Пенни. - Зимой столько снега было. Вряд ли та штука, которой мы укрыли вещи с поляны, уберегла их от промокания.       - Дорогая, успокойся. Эр-Джей говорил, что эта прозрачная... штука не пропускает влагу. - успокоил свою супругу Лу.       - А вот это мы и увидим где-то через пару-тройку часиков. А пока отдыхаем, банда.       - Замётано дядя Эр-Джей, - синхронно сказали Спайк, Бакки и Куило, после чего все разошлись кто куда.       Хизер направлялась к озеру, когда её кто-то позвал за спиной: - Эй, подруга! - Обернувшись, опоссумиха обнаружила Тигра и Стэллу. Последняя её и позвала.       - Привет, Стелла. Привет, Тигр. Что такое?       - Мы тут хотели спросить, что вы делали с Эр-Джеем до того, как мы проснулись? - со странной улыбкой спросила скунсиха.       - Да так. Похрустели чипсами, полюбовались природой, поговорили о том, о сём.       - Да? - удивились Тигр и Стэлла с килограммом недоверия во взгляде.       - Ой, ну что вы все, как эти?! - возмутилась Хизер, скрестив передние лапы на груди.       - Ты не обижайся, но я просто ожидала немного другого ответа, - сказала Стелла.       - Как и я, - подтвердил Тигр.       - А чего вы ожидали?       - Ну. Я думал, что вы погуляли вместе, позанимались чем-нибудь, - с ехидной улыбкой сказал Тигр.       - Что? - чуть не поперхнулась Хизер.       - Ой, вот только не думай, что мы совсем глупые, глухие и слепые. Мы видим, как он на тебя тайком смотрит, и слышим, как ты вздыхаешь поздно по ночам, глядя на Эр-Джея, когда он спит.       - Нуу… Я думала, что никто не знает… Погоди, ты сказала, что он по-особому смотрит на меня?       - Ох, Хизер. Неужели ты сама этого не замечала?       - Нет, - опоссумиха стеснительно уставилась в пол. - И как я не заметила?       - Как писал один персидский философ: “Порой, влюбившись, не замечаешь очевидных вещей”.       - Ой, Тигр, - восхитилась Стелла. - Ты у меня такой начитанный. Это из той книги, которую ты попросил у Эр-Джея?       - Да, но вернёмся к нашей парочке, - Тигр вновь обратился к опоссумихе: - Знаешь, Хизер. Мне кажется, что Эр-Джей о взаимности своих чувств тоже не знает. Стелла поддержала:       - Я бы тебе посоветовала прогуляться с ним перед сном.       - Куда?       - Ну, не знаю. Бревно, изгородь, наша поляна, людской город. Всё это как-то не то.       - А как насчёт озера? - предложил Тигр. - Оттуда видна часть домов людей, само место очень красивое. Так ещё и дома вечером с включённым светом выглядят восхитительно.       - Тигрик, ты гений! Что скажешь, Хизер? - спросила Стэлла, на что опоссумиха лишь обняла их обоих, тихо визжа от радости.       - Спасибо, ребята. Я всё так и сделаю. Надеюсь, всё получится.       - Ты не волнуйся так. Вот увидишь - у вас всё у вас будет тип-топ.       - Не буду, - пообещала Хизер, после чего замолчала и прислушалась. В этот момент из кустов выбежал запыхавшийся Оззи. - Папа?       - Вот вы где! Ух… Эр-Джеем попросил вас найти.       - Зачем? - в унисон спросила троица.       - Не знаю. Идёмте, он сам расскажет, - после этих слов все четверо направились к еноту.       Хизер шла спереди и не слышала, о чём говорили за её спиной:       - Всё будет тип-топ? - шепотом спросил улыбающийся Оззи. Тигр и Стэлла сначала недоумевая посмотрели на улыбающегося опоссума, а через секунду на их лицах отразились понимание и удивление. На всякий случай, опоссум прижал палец к своим губам.       - Так ты всё слышал? - шепотом спросила Стелла.       - Да. И, как по мне, идея с вечерней прогулкой очень хорошая.       - И всё хорошо? - шепотом спросил кот.       - Я, конечно, удивился, когда понял это в первый раз, но Эр-Джей тоже иногда смотрит на неё странно. Они ещё не знают?       - Хизер теперь знает.       - Погоди, так ты, вроде, только прибежал и мы сразу пошли на поляну. Когда ты всё подслушал? - удивился Тигр.       - А кто сказал, что я только прибежал и не слушал в кустах?       - Ну, ты был такой запыхавшийся.       - Немного актёрской игры.       - Понятно, - сказал Тигр, после чего все ненадолго замолчали.       - Они подходят друг другу.       - Это уж точно, а Эр-Джей Хизер в обиду не даст. Я очень рад за дочку. Надо будет рассказать остальным.       - Расскажем, но чуть позже, - прошептал Тигр и все трое замолчали, ведь впереди уже были видны Эр-Джей и Хэмми.       Спустя какое-то время:       - Хизер, - прошептал Эр-Джей.       - Что?       - Передавай сигнал. Четыре щелчка.       - Поняла, - сказала Хизер и направила фонарик на место, где были Хэмми, Оззи, Стэлла и Тигр, после этого она несколько раз щёлкнула переключателем фонарика. Стоял вечер, так что сигнал был хорошо виден. Этот сигнал означал начало "операции". Машина, стоящая через дорогу от дерева, где были Хизер и Эр-Джей, была заведена и её хозяйка уже шла к ней, чтобы куда-то поехать. А в машине была сумка с упаковкой печенья, коробкой пончиков, тремя банками энергетика и двумя пачками картофана. Упускать такой "набор" было нельзя. Надо было сделать всё так, чтобы хозяйка не заметила пропажу до тез пор, пока не уедет. Когда пропажа обнаружиться, то она, наверняка, подумает, что потеряла или забыла где-то.       - Пора. Ну что, Тигр? - спросил Оззи, заметив световой сигнал.       - Я пошёл, - сказал кот и пошёл отвлекать хозяйку машины.       - Ой, какой милый котик. Привет, красавчик, - сказала женщина и почесала Тигра за ушком. Пока Тигр мурлыкал и всячески отвлекал хозяйку машины, Стэлла и Хэмми уже забрались в машину и искали "набор". Искомый объект находился на заднем сидении. Тем временем Эр-Джей, досчитав до десяти с момента подачи сигнала, достал свою удочку и закинул крючок в машину через открытую крышу. Стелла и Хэмми нацепили сумку на крючок и чуть дёрнули за леску, чтобы дать знак, что “груз на месте”. Однако в этот момент женщина направилась к машине, а Тигр, как и планировалось, снова спрятался в кустах. Но всё происходило слишком быстро!       - Ой-ёй. Хизер! Два щелчка, быстро! - тихо бросил Эр-Джей.       - Делаю, - сказала опоссумиха, уже “телеграфируя” своему отцу. Из кустов возле машины Оззи тихо передал Стелле и Хэмми:       - План Б! Скорее!       - Поняли, - сказала “спецгруппа” и зацепилась за сумку, а Эр-Джей стал быстро наматывать леску. Им не хватило бы какой-то секунды и хозяйка машины могла их увидеть, если бы к ней не подбежал Тигр и не потёрся бы о ногу, будто прощаясь.       - Пока, пока, котик, - сказала женщина, после чего села за руль, закрыла дверь и уехала. А звери наблюдали за уезжающей машиной.       - Ну что, банда? Отличная работа. Возвращаемся.       Во время возвращения "команда" вовсю обсуждала свои успехи:       - Молодчина, Тигр. Ещё бы немного и…       - Ой, да ладно тебе, Эр-Джей, - отчасти не согласился кот. - Тут вообще надо благодарить Хизер. Отличная идея - использовать фонарик, для “передачи” сообщений. Благодаря этому, вечером и ночью можно действовать практически бесшумно и, при этом, быстро.       - Ой. Да какая же в этом моя заслуга? Это всё было в фильме. Вот я и позаимствовала, - застеснялась Хизер.       - Самая непосредственная заслуга, - уверил её Эр-Джей. - Никто из нас не додумался использовать эту идею, а ты решила попробовать. И, как видишь, не зря.       - Спасибо, Эр-Джей, - улыбнулась Хизер и даже немного покраснела. Эр-Джей тоже ласково улыбнулся, но его улыбка быстро превратилась в его постоянную ухмылку. Все возвращались на их полянку, сзади Оззи объяснял Хэмми значение световых сигналов, а Стэлла и Тигр с улыбкой смотрели на шедших впереди Эр-Джея и Хизер. Эти двое стеснялись даже посмотреть друг на друга и шли молча.       Пока Эр-Джей, Хизер, Стелла, Хэмми, Тигр и Оззи возвращались, остальные уже закончили “восстанавливать” поляну. На самом деле там и восстанавливать было нечего. Просто переставить пару вещей, подключить телевизор, да убрать в небольшой ящик непромокаемое полотно до следующей зимы. Всё это заняло какое-то время, но, когда Эр-Джей с остальными пришли на поляну, всё уже было готово.       - Всем привет!       - Привет, Эр-Джей. Как успехи? - спросил Верн.       - Мы прямо клад нашли, - улыбнулся Эр-Джей и продемонстрировал находку.       - Клёво, - сказал Лу.       - А мы уже телек подключили, - сразу же похвастались Спайк, Бакки и Куилло.       - Ну, что же мы тогда ждём? - удивился Эр-Джей. - Включаем, смотрим что-нибудь и на боковую? Поздно уже.       - Отличная идея, Эр-Джей, - подметил Верн и через минуту все уже смотрели выбранный фильм. Несмотря на просьбы Хэмми и дикобразят, было решено поставить что-нибудь поспокойнее, чем боевики или гонки. Выбор пал на детективный сериал под названием “По ту сторону жизни”.       Через пару часов все уже спали, несмотря на то, что телевизор всё ещё работал. Разве что Эр-Джея в сон почему-то не клонило, хотя ему сериал уже наскучил. Однако, помимо Эр-Джея, не была в царстве Морфея и Хизер, вот только она не смотрела сериал, а обдумывала свой план. Наконец, она решилась.       - Эр-Джей...       - О, Хизер, тоже не спишь?       - Ты ложится не собираешься?       - Извини, меня в сон почему-то не клонит.       - Тогда как насчёт прогулки к озеру?       - Не вижу причин говорить нет, - решил Эр-Джей и выключил телевизор. До озера было недалеко и через несколько минут парочка уже была возле озера.       - А я и не знал, что по ночам здесь так красиво.       - Это уж точно, - поддержала Хизер, после чего присела на камень возле озера. Эр-Джей присел слева от неё так близко, что их мех тёрся друг от друга.       Так они сидели молча и любовались красивым видом почти полчаса, когда Хизер вспомнила, что хотела кое-что сказать.       - Эр-Джей, я хочу у тебя кое-что спросить.       - И что же? - спросил енот, и посмотрел ей в глаза, из-за чего Хизер застеснялась. Во взгляде енота тоже была видна стеснительность, что в добавок поставило Хиз в тупик. "Вот уж не думала, что Эр-Джей может стесняться". Опоссумиха решила начать издалека:       - Помнишь, утром ты сказал, что тебя ещё что-то тревожит?       - А, ты об этом? - как-то помрачнел енот. - Ты правда хочешь знать?       - Да.       - Почему? Из любопытства?       - Нет. Просто ты заставляешь меня волноваться. Ты как будто затухаешь. С того дня, как ты вернулся за нами, ты стал гораздо более нервным и всегда ходишь немного расстроенным. И не спорь! - предупредила Хизер, заметив, что Эр-Джей хочет возразить. - Может других ты надуть и смог, но я всё вижу. Что тебя так тревожит? И почему ты всем не расскажешь? Мы бы помогли.       - Это глубоко личное. О таком не с кем поговорить.       - Пожалуйста, Эр-Джей, не запирайся в себя, - заботливо попросила Хизер. - Расскажи и тебе станет гораздо легче. Если хочешь, то я никому не расскажу. - Эр-Джей сидел задумчивый пару минут и всё это время Хизер лишь молча смотрела на него. Эр-Джей заметил в этом взгляде лишь беспокойство. Хизер очень волновалась за него.       - Только прошу - никому ни слова.       - Хорошо.       - Дело в том, что… Помнишь, как на следующий день после первой прогулки за изгородь, я наплёл вам, что у меня были дом, родные, забота, взаимопонимание.       - Помню. Ты нас тогда убедил.       - Так вот: я тогда не врал вам, - сказал Эр-Джей ошарашенной Хизер. - Вернее - не сказал всю правду.       - Но как ты оказался один?       - Это было очень давно. Мы с родителями и младшей сестрой жили в небольшом лесу, в норе под старым дубом. Сам дуб рос на краю небольшого лесочка неподалёку от города людей. Я очень любил свою семью, но часто ссорился с ними. Я был словно не от мира сего. Они боялись города и людей, а пока родители и сестра собирали еду в лесу и готовились к спячке, я часто "гулял" по городу. Тогда моей любознательности пределов не было. Часто я что-нибудь воровал у людей и приносил к себе в моё небольшое "убежище" - заброшенное дупло в сосне почти на другом конце леса. Родителям мои "вылазки" очень не нравились. Теперь-то я понимаю, что они хотели обезопасить меня, а тогда я думал, что они делали это назло мне. Я так никогда не ошибался.       Один раз мой папа нашёл моё убежище и вместе с семьёй решил запретить мне ходить далеко от норы, а все вещи они вернули людям. Я тогда был очень зол. Я на весь день убежал из норы, а на следующий- решил сходить к небольшому старому дому на окраине города. Он был не так уж далеко от нашей норы. В доме спал человек, а во дворе стояли смешные такие домики поменьше.       В большом доме было интересно. Там было очень много нового: какие-то цилиндрики красного цвета, небольшая чёрно-синяя сумка и странная штука с двумя спаянными железными "трубками". Сумка мне очень понравилась, и я взял её. Было интересно, но потом я увидел у него во дворе небольшой прицеп, доверху забитый шкурами животных.       - Что?! - глаза Хизер расширились от удивления и испуга.       - Это был дом охотника. Помню, как я тогда вскрикнул. В этот же момент из маленьких домиков, каждый из которых на самом деле был конурой, выбежали собаки. Большие чёрные охотничьи собаки. Они очень громко лаяли, но были привязаны цепью к конуре. А я этого не знал. Я просто замер на месте, а когда всё-таки понял, что собаки прицеплены, дверь дома распахнулась: на пороге стоял тот человек и в руках он держал тот странный предмет из двух спаянных трубок. Это было ружьё и, хотя я этого не знал, но мной овладел страх и этот же страх тогда спас мне жизнь. Человек выстрелил в меня, и убил бы, подожди я ещё хоть миг. А я, подстёгиваемый необъятным страхом, сорвался с места и лишь одна дробинка слегка задела моё правое плечо. - После этих слов Хизер заботливо посмотрела на правое плечо Эр-Джея. Под шерстью был лишь слегка виден небольшой шрам. - Я побежал в лес что есть сил и слышал за своей спиной крики охотника и лай собак. Не помню, как оторвался, но, когда я оказался в том старом дупле, где раньше было моё убежище, ни собак, ни охотника за мной не было.       Я так сидел почти полчаса, а затем я услышал вдалеке выстрел. Он доносился со стороны нашей норы.       - Нет, - прошептала Хизер и поднесла передние лапы ко рту. В её глазах был страх, потому что она уже догадывалась, к чему клонит Эр-Джей.       - Да. Я ещё так не бегал, но на месте нашей норы была лишь обгоревшая яма. Ничего не осталось. Очень сильно пахло порохом и горелой листвой. В яме я нашёл небольшую обгоревшую игрушку, которую я принёс сестре пару недель тому назад. Я эту игрушку всегда храню в своей сумке. Получается, я привёл охотника к нашей норе. Из-за меня они погибли. Понимаешь? ИЗ-ЗА МЕНЯ!!! - Последнюю фразу Эр-Джей крикнул во весь голос, после чего отвернулся от Хизер. Если бы не её тонкий слух, то она бы не услышала, как Эр-Джей тихо-тихо всхлипывал.       Хизер никогда не видела, как Эр-Джей по-настоящему давал волю слезам. Он всем казался енотом со стальными нервами, кремень, одним словом. Но Хизер сама чуть не плакала. Слова здесь были лишними, поэтому Хизер лишь сочувственно положила лапу на плечо Эр-Джея. Он собрался с силами и продолжил:       - Порой мне очень страшно от мысли о том, что история может повторится. Я очень счастлив, что после изгороди все остались целы, но все последующие дни мне снился кошмар, будто я стою и не могу двинуться, а передо мной сначала гибнет моя старая семья, а затем новая. - Так они и сидели вдвоем возле озера.       После длинной паузы Хизер всё же решилась попытаться успокоить енота.       - Эр-Джей, хватит. Успокойся, пожалуйста. Нашей семье ничего не грозит. Ты же лучше меня знаешь, что наш лес - это что-то вроде парка для всего здешнего городка. А это значит, что охотится у нас в лесу запрещено. Поверь мне, всё наладится.       - Очень надеюсь на это, - сказал енот уже не настолько горестным голосом. - Спасибо тебе, - сказал Эр-Джей, и Хизер увидела, что он успокоился.       - За такое не благодарят. Просто помни, что я тебе говорила: верь в лучшее, и все невзгоды будут преодолимы.       - Исправляй прошлое, руководи настоящим, предусматривай будущее?       - Ну, в целом - да. Откуда выражение?       - Тигр одолжил прочитанную книгу. Просто… если бы всё закончилось также...       - Ну всё! Хватит! Я не вижу перед собой того Эр-Джея, в которого я по уши... - прикрикнула Хизер, но вмиг замолчала и закрыла рот лапками. Вот чего-чего, а проговориться таким образом она не хотела.       - Чего? - недопонял Эр-Джей.       - Ничего, - быстро бросила Хизер и уткнулась взглядом в землю, сжав передними лапами свои колени.       Долгие несколько секунд Хизер ощущала на себе изучающий взгляд Эр-Джея. В конце концов, енот лишь улыбнулся и сказал:       - Я тоже, - после чего довольный перевёл взгляд на озеро.       А Хизер в это время была очень задумчива. Голову заполонили мысли, вовсю "гудел" информационный шум. Ещё бы, у неё в голове было столько же мыслей, сколько людей было в ближайшем городке. Может даже больше. Она очень волновалась, ведь она не до конца была уверена, что понял Эр-Джей и что он имел в виду. Неуверенность постепенно исчезала и Хизер робко спросила:       - В смысле? - на что Эр-Джей вновь повернулся, положил свою лапу ей на плечо и, посмотрев ей в глаза, повторил:       - Я тоже, - после чего улыбнулся той ласковой улыбкой, что он так долго прятал. Мгновение спустя, улыбка появилась на мордочке и у Хизер.       - Правда?       - Правда, Хизер. Когда у меня был выбор: уйти или спасать вас, одним из ключевых аргументов в пользу второго была ты. Люблю тебя, мой ангелочек с тёмными ушками.       - И я тебя, мой любимый Эр-Джей, - сказала Хизер, после чего слова сменились поцелуем.       Этот поцелуй длился всего пару минут, но для парочки он растянулся на часы. Да что там, время практически замерло, как замирает для всех счастливчиков. А они оба были счастливы. Хизер - потому что наконец призналась, а Эр-Джей - потому что он нашёл не только своё место в жизни, но и ту, с кем эту жизнь можно было разделить.       Когда из-за нехватки воздуха пришлось разорвать поцелуй, парочка просто с улыбкой смотрели друг другу в глаза. Хизер видела в синих, словно море, глазах Эр-Джея лишь искреннюю и пламенную любовь, а Эр-Джей видел в голубых, словно небо, глазах Хизер всю вселенную. Они обрели друг друга и были счастливы. Весь следующий час они лишь любовались красотой природы и друг другом и говорили о том, что ждёт их впереди, но ясно было одно: впереди их ждало много хорошего.       Через час парочка подошла к полянке, где спали остальные. Эр-Джей прилёг на своё кресло, после чего посмотрел на Хизер. Она поняла всё правильно и легла рядом с ним.       - Спокойной ночи, Хиз, - сказал Эр-Джей и поцеловал Хизер в щёку.       - И тебе сладких снов, - пожелала Хизер, после чего оба заснули, счастливые донельзя. А Эр-Джею впервые за долгое время не снились кошмары, их место заняли более приятные сны.       Яркое солнце уже светило вовсю, но, из-за тени дерева, свет попал на енота гораздо позже восхода. Эр-Джей проснулся и, когда он открыл глаза, первой, кого он увидел, была Хизер, мирно посапывающая на его плече, как на подушке. "Какая же она милая", - про себя подумал Эр-Джей и попытался аккуратно встать, из-за чего Хизер лениво открыла глаза.       - Доброе утро, соня, - сказал Эр-Джей и приобнял её.       - Доброе, не меньшая соня, чем я, - ответила Хизер, после чего чмокнула енота в нос. Так они лежали пару минут.       - Ну, пора вставать?       - Да уж, пора. Кстати, а где все? - Действительно, ни Хизер, ни Эр-Джей на поляне никого, кроме самих себя, не видели.       - Может уже пошли собирать еду? Сколько сейчас времени?       - Уже почти одиннадцать часов! - сказала Хизер, посмотрев на стоящие возле дерева настенные часы.       - Ничего себе мы сони! Пошли искать их?       - Пошли, - сказала Хизер и они вместе направились на поиски.       За пару часов они успели обойти весь лес, но никого так и не встретили. Ни возле бревна, ни у изгороди, ни около озера. Нигде и никого.       - Вот это уже странно. Где все?       - Может уже вернулись на поляну?       - Возможно... - в глазах енота мелькнула искорка азарта. - Слушай, а давай наперегонки до поляны?       - Тогда готовься проиграть, копуша, - сказала Хизер и сорвалась с места.       - Ах ты жулик, - улыбнулся Эр-Джей и помчался за ней.       Когда до поляны оставалось пару метров, Эр-Джей нагнал Хизер и, следовательно, они прибежали одновременно.       - Да ну? Ничья?       - Вроде как ничья. Но ты стартовала раньше!       - Ну так я и поддавалась, - Хиз ответила улыбкой на улыбку, после чего они оба осмотрелись.       - Опять никого? - спросил Эр-Джей, но Хизер не ответила. - Хизер?       - Тихо, - сказала Хизер и прислушалась.       - СЮРПРИЗ!!! - крикнули все остальные и вышли из своих укрытий. - Поздравляем, Эр-Джей! - пожелали все, на что Эр-Джей лишь спросил:       - С чем меня поздравляете?       - А, точно! - радостно вспомнила Хизер. - Так вот куда вы делись. Вы хотели устроить сюрприз.       - И устроили, - убедил всех Эр-Джей, - но объясните мне, в честь чего меня поздравляют?       - Любимый, ты что, забыл?       - Так всё же любимый? - спросила Стэлла, на что Хизер улыбнулась и покраснела. - Это ещё один повод вас поздравить.       - Да, повод хороший, - согласился Эр-Джей, - но мне кто-нибудь скажет, в чём первый повод заключается?       - Эр-Джей, ровно год назад мы тебя встретили, - напомнил Верн, на что Эр-Джей удивлённо посмотрел на всех. После этого Эр-Джей закатил глаза, словно что-то считая и, под конец, улыбнулся.       - А я и не заметил, как пролетел год. Спасибо вам, ребята.       - Мы тут добыли еды с утра, так что всё готово к празднику. Что скажешь на этот счёт, Эр-Джей?       - Что скажу? Хватит мяться, давайте начинать!       Весь этот день прошёл в играх, соревнованиях, шутках, поздравлениях и подарках. Главный подарок, подготовленный Хэмми, пришёлся всем по душе. Он тайком принёс небольшую клавишную гитару и игрушечный набор барабанщика, однако для Эр-Джея и Хизер они сошли за полноценные пианино и барабаны. Когда они исполнили первую песню, что раньше любили слушать в наушниках, все были в шоке. "Группе" аплодировали стоя. Когда в конце дня все присели в центр поляны, который был покрыт скатертью, Эр-Джей решил сказать подобие тоста.       - Друзья! - Эр-Джей поднял банку энергетика. -Я бы хотел ещё раз поблагодарить вас всех за чудесный праздник, за великолепные подарки и за всё хорошее, что вы мне дали, приняв в семью. Благодаря вам я обрёл то, что так долго искал. Все мы очень разные, но все вы стали для меня по-настоящему родными, без всяких сантиментов. Я лишь хочу пожелать вам счастья, здоровья и всего самого лучшего. Спасибо вам, вы все просто супер!!! - крикнул последнюю фразу Эр-Джей и вся семья залилась счастливым криком.       Через несколько часов:       Эр-Джей сидел у озера, где он и Хизер были день назад, и любовался лунным небом и открывающимся видом на город людей. Всего год назад он сказал, что город - это "ворота в счастливую жизнь", и сам не догадывался, что его счастливая жизнь была у него прямо под носом. И, посмотрев назад из-за шума, он увидел своё самое большое счастье.       - Тоже не спится? - спросила Хизер.       - И не говори. Кстати, а ты не знала о подготовке праздника?       - По словам Стеллы, они с утра обо всём договорились, но я так мило смотрелась с одним енотом, что они решили меня не будить. - Хизер присела рядом с этим енотом. Посмотрев на него, она тихо хихикнула.       - Что такое?       - Контраст на контрасте. Вчера вечером ты был такой грустный, а сегодня ты словно сияешь от счастья.       - Ну, почему словно? - с улыбкой сказал Эр-Джей и приобнял Хизер. Та лишь положила свою голову на его плечо. - Просто сегодняшний день один из тех, когда "можно делить жизнь на до и после". Вы все лучшие. Кое-кто - в особенности.       - Не вгоняй меня в краску, Эр-Джей, - улыбнулась Хизер, после чего прошептала Эр-Джею на ухо:       - Спасибо тебе.       - За что?       - За то, что ты сделал меня такой счастливой.       - И тебе... - закончить ему не дали губы его ненаглядной. Через час парочка уже спала на поляне вместе со всеми.       А с дерева за поляной следила небольшая тёмная фигура с чёрным треугольным рюкзаком за спиной.