После спячки

      Весеннее солнце поливало ярким светом всё вокруг и его жаркие лучи согревали всё, до чего только могли достать. Достали они и до енота, который спал в мягком кресле, однако сон отступал и енот сначала заворочался, а потом и проснулся окончательно. И его и без того хорошее настроение стало ещё лучше, когда он заметил сопящую рядом Хизер. Она спала в своём обычном положении - свесившись вниз головой с ветки, за которую она зацепилась хвостом.       То ли почувствовав на себе этот взгляд, то ли тоже почувствовав на себе лучи солнца, Хизер тоже заворочалась, открыла глаза, спрыгнула на землю и потянулась.       - Доброе утро, Хизер. - пожелал енот, встав с кресла и подойдя к ней. Вокруг все, вроде, спали и парочка говорила тихо.       - И тебе. Как спалось?       - Спал без снов. А ты? - во взгляде енота мелькнула лукавая искра.       - Да так, ерунда всякая снилась. Не помню уже. - Подойдя вплотную к нему, она ответила таким же взглядом. Поцелуй получился красивый.       Неожиданно сбоку резко что-то вспыхнуло и послышался щелчок фотоаппарата. Посмотрев туда, парочка успела заметить убегающих дикобразят.       - Хороший будет вам подарок на день всех влюблённых! - крикнул Куилло.       - Вот же сорванцы. Надо будет им это припомнить. - усмехнулся енот.       - Полностью согласна. Правда, непонятно, когда они этот подарок нам вручат. Валентинов день, вроде как, в феврале.       - Это их не остановит.       - Да уж. - поддержала Хизер, после чего парочка отправилась к бревну, чтобы перекусить. По дороге Эр-Джей почувствовал себя странно: ему казалось, что за ним наблюдают, но енот никого не заметил и списал это на паранойю. День закрутил его своими делами.       В тот же день:       - Вот так, давай потихоньку. - шептал енот, глядя, как пачка чипсов почти выпала из автомата с едой. И, как и ожидалось, пачка застряла. - Ну почему так происходит постоянно?! Ржавая железяка! - В сердцах Эр-Джей пнул ногой автомат со снеками и госпожа фортуна смилостивилась - пачка всё-таки выпала.       - Фух. - выдохнул Хэмми. - А я думал, что ничего больше не получится.       - Да уж, мой безумный друг, нам действительно повезло. - согласился енот, потерев ушибленную лапу, и кинул пачку Хэмми, который сразу же открыл её. Они оба направлялись обратно в лес, когда Хэмми остановился и прислушался.       - Эр-Джей. - тихим шёпотом позвал он.       - Что? - на всякий случай таким же шёпотом спросил енот.       - Мне кажется, что на меня кто-то смотрит.       - Ну да. Я смотрю. - не понимая, сказал Эр-Джей. Вместо ответа Хэмми моментально сорвался с места, как он это умел. Секунда - и его уже нет на прежнем месте. Через пару секунд Хэмми вновь "материализовался" рядом.       - Вон на том дереве. - пальцем указал Хэмми. Эр-Джей пригляделся, и ему тоже показалось, что там кто-то есть.       - Если у тебя есть тема для разговора, то спускайся! - крикнул Эр-Джей, на что тень резво перепрыгнула на другое дерево. Ещё несколько таких прыжков и енот с белкой уже потеряли фигуру из виду.       - И кто это был?       - Не знаю, Хэмми, но лучше рассказать остальным. Может быть кто-то из них знает.       - Было бы хорошо. - кивнул Хэмми. Впрочем, без особой уверенности.       Как и ожидалось, никто не знал об этом незнакомце ничего. Стало ясно только одно - никто из их развесёлой компании этим незнакомцем не был. Совместно решили, что при встрече надо попробовать разговорить "гостя", а пока обсуждение вопроса перенесли на следующий день. Тем более вскоре появилась более важная проблема…       Вечером того же дня, пока Эр-Джей шёл к поляне, ему на голову упал небольшой свёрток. На деревьях енот никого не увидел, хотя и догадывался, кто мог "связаться" с ним таким необычным образом. Развернув лист бумаги, Эр-Джей обнаружил написанное немного корявым почерком послание: "Сегодня в восемь вечера включи тринадцатый канал. Дело важное, так что не пропусти". Эр-Джей быстрым темпом прибежал к поляне и успел как раз за минуту до обозначенного времени. Он включил телевизор и переключил его на нужный канал. Там шли новости.       "К другим новостям. Поступило сообщение о том, что из зоосада в штате Алабама сбежало несколько представителей фауны. По предоставленным данным, опасность людям может представлять лишь один - барибал, или же чёрный медведь". Далее на весь экран показали изображение этого медведя и у Эр-Джея стало холодно на сердце. Это был Винсент. Енот ещё минуту просто смотрел на это изображение и слушал, как по телевизору прогнозировали время, за которое чёрный медведь мог достигнуть того или иного места. Выходило, что до "собирателей" Винсент мог добраться уже через неделю. Сознанием енота уже овладевала паника. "Нет. Нет, чёрт побери, нет! Как так вышло? Я-то думал, что его отвезли куда-то далеко. Он не просто бежит сюда, он бежит мстить, а значит нашего леса он достигнет меньше, чем через неделю. Шесть дней? Может даже пять? И что делать? Бежать? Куда? Он же нас везде найдёт. И он не пощадит никого". Эр-Джей уже перешёл на тихий шёпот, когда услышал сзади:       - Эр-Джей?       - ААА! - крикнул енот, развернувшись, чем напугал и себя, и Хизер.       - Эр-Джей! Чего пугаешь?! - возмутилась она.       - Фух. Ничего Хизер, извини. Нервы, видимо.       - Что-то случилось? - вкрадчиво спросила опоссумиха. В новостях уже говорили о другом. Енот секунд пять боролся с желанием утаить причину беспокойства, но здравый смысл взял верх:       - Хиз, позови сюда всех. Дело очень серьёзное.       - Какие-то проблемы с тем "гостем"?       - Нет, как раз его надо будет поблагодарить. Всё гораздо хуже. - мрачный тон Эр-Джея заставлял сильно нервничать и её.       - И что же случилось?       - Это касается Винсента. - ответил енот и во взгляде опоссумихи появился страх.       Через минуту:       - Как такое могло случиться?       - Верн, сейчас главное другое. - перебил енот. - Что делать дальше?       - А что мы имеем? - спросила Хизер. - Медведь прибудет в наш лес где-то через пять-шесть дней. Его цель - мы. Может выйти так, что Винсент напугает кого-нибудь из людей и они вызовут службу контроля?       - Вряд ли. - ответил Эр-Джей. - Винсент не глуп. Он постарается не попадаться людям на глаза и не выходить в город.       - А если мы сами спрячемся в городе? - предложил Тигр. - Я там ориентируюсь хорошо. Мог бы найти нам тихое местечко.       - В таком случае Винсенту придётся выйти в город, но он сделает это ночью и постарается найти нас по запаху. Не факт, что люди успеют вызвать службу контроля.       - Всё равно это, пока что, лучший вариант. - решила Пенни.       - Может тогда как-нибудь привлечь внимание людей? - предложил Лу. - Скажем, как в прошлый раз. Тогда люди наверняка вызовут службу контроля.       - Вариант хороший, но использовать его надо будет незадолго до появления Винсента. Используем раньше - и нас могут переловить и тогда мы будем для него как блюдо на подносе. Да и не факт, что, поймав медведя, люди о нас забудут. Рискованно. - подытожил Эр-Джей.       - А есть ещё варианты? - спросил Оззи. - Мы рискуем в любом случае.       - И всё же этот вариант надо оставить на крайний случай. Подведём промежуточный итог, - решил енот. - У нас примерно пять дней до прихода Винсента. Наша задача - обратить внимание людей на этот лес, чтобы они вызвали службу контроля, которая, надеюсь, сумеет найти и схватить Винсента. В крайнем случае можно временно скрыться в городе, но это будет лишь отсрочка. Так... Надо привлечь внимание людей. Помимо плана привлечения внимания посредством хулиганства, есть идеи? - Все лишь молчали. - Чтож, тогда лучше продолжить обсуждение завтра.       - Эр-Джей, а можно последний вопрос? - спросил Оззи.       - Я, насколько помнится, никому рот не закрывал.       - Мне вот что интересно: ты о медведе узнал из выпуска новостей?       - Да. А информация о том, когда включить новости и на каком канале, мне буквально свалилась на голову. - енот, наконец, смог искренне улыбнуться.       - Тебе на голову упал свёрток и там было написано, что делать. Как-то так? - сказала Хизер.       - Ого, очень проницательно. Чтение мыслей?       - Нет. Просто мне тоже на голову упал свёрток и там было написано, чтобы я подошла к тебе на нашу поляну. Я пришла, ты испугался, попросил всех позвать… в общем дальше сам знаешь.       - Вряд ли просто такие странные осадки.       - Думаешь, что постарался "гость"? - догадалась Хизер.       - В яблочко. Вопрос - кто это вообще? Откуда ему или ей известно о Винсенте? Почему помогает, хотя не знает нас?       - Эр-Джей. - перебил словесное извержение Верн. - Слишком много вопросов. Лично я предлагаю сейчас лечь спать и с утра продолжить думать. День был долгим, все устали, так что вряд ли мы сейчас придумаем хоть что-нибудь. Кто за? - Все согласились. Постепенно все успокоились и улеглись спать на поляне, вот только, когда Эр-Джей прилёг в своё кресло, к нему подошла Хизер.       - Не против, если я прилягу рядом? - немного стеснительно спросила она.       - Мне только в радость. - ответил Эр-Джей и подвинулся. Хиз легла и положила свою голову на плечо енота, как на подушку, а сам енот приобнял свою ненаглядную. Так они и уснули.       А во мраке ночи никто не заметил ту самую тень на ветвях стоящего рядом дерева.       - Значит, не догадываешься, кто я такая? - фигура тихо задала вопрос уже спящему Эр-Джею. - Хотя, ты и не рассмотрел меня нормально. Так - странная тень на ветвях деревьев. Да и давно это было. - голос фигуры немного дрогнул. - Надеюсь, ты меня не забыл меня. Эх… Как хочется, чтобы у вас всё было хорошо, Эр-Джей. - ласково улыбнулась фигура и вновь запрыгала по ветвям деревьев.       Снова, как и во многие разы до этого, из-за горизонта показалось солнце, а всё небо окрасилось в нежно-розовые тона восхода. Появились длинные тени, которые со временем будут всё укорачиваться и укорачиваться, и так до полудня. Именно в такой обстановке Эр-Джей и вышел из царства Морфея. Слегка поворочавшись, он открыл глаза и ощутил, как что-то щекочет его плечо. Посмотрев вбок, енот узнал, что это проснулась Хизер. Она открыла глаза и первым, кого она увидела, стал Эр-Джей. Это вызвало у неё приятную улыбку.       - Доброе утро, Хиз.       - Доброе. - ответила та. После недолгого поцелуя, парочка огляделась. Все ещё спали, да и время было раннее.       - Давай потише, а то разбудим их. - шёпотом посоветовал Енот.       - Ладно. Эр-Джей... - обратилась опоссумиха. - У меня к тебе просьба.       - Какая?       - Давай сейчас куда-нибудь прогуляемся?       - А вот это, кстати, хорошая идея.       - У меня все идеи хорошие. - сказала Хизер, на что Эр-Джей лишь с улыбкой ответил:       - Знаю и не спорю. Давай только перекусим, а потом сходим к одному месту?       - Ладно. А какое место? - вкрадчиво спросила она, но её попытка провалилась.       - А вот это уже сюрприз. Извини, но когда сама увидишь это место, то поймёшь, что я не мог рассказать заранее.       - А вот не нагнетай саспенс, а то обижусь. - шутливо нахмурилась Хиз, но долго так притворяться она не смогла и через пару секунд снова приветливо улыбалась. Эр-Джею всегда казалось, что так лучезарно могла улыбаться только она.       Когда, наконец, парочка оказалась на вершине самого высокого дерева их леса, с его верхушки им открылся по-настоящему невероятный вид. И раннее солнце лишь подчёркивало красоту открывающегося вида и придавало ему загадочности, поливая всё нежно-розовым светом.       - Вау! - только и молвила Хизер. - Эр-Джей, как ты только нашёл это место?       - Да случайно как-то. Ещё в том году. Знал, что тебе понравится.       - Дух захватывает. Теперь понятно, почему ты хотел устроить сюрприз.       - Всё для тебя. - развёл передние лапы Эр-Джей, после чего парочка просто любовалась открывавшимся видом на лес и город людей под только взошедшим над горизонтом солнцем. Однако Хизер неожиданно сильно кольнуло чувство беспокойства. Вот она и Эр-Джей любуются видом, остальные спят недалеко, а в нескольких днях пути от них находится медведь, у которого в мыслях лишь месть. От такой мысли Хизер даже резко выдохнула, чем обеспокоила Эр-Джея.       - Хиз, ты как?       - Всё нормально. - неумело соврала она.       - Тоже о Винсенте думаешь? - мрачно догадался енот.       - Эх… Не умею я врать. Да, Эр-Джей. Думаю, и от этих мыслей становится страшно.       - Ну, ну, Хиз, успокойся. Поверь, мы что-нибудь придумаем. Спасибо "гостю", у нас есть время.       - А когда оно кончится? Что тогда?       - А тогда у нас уже будет план. - максимально уверенно и спокойно заверил енот, после чего приобнял Хизер. Ей тоже понемногу передалась эта уверенность. - Поверь, всё обойдётся. Сама же говорила, что надо верить в хорошее.       - Ладно, Эр-Джей, я верю тебе. То есть себе. - улыбнулась опоссумиха. Так они вдвоём сидели на верхушке самого высокого дерева их леса и любовались видом пока, наконец, не решили вернуться на поляну. И там их, как и в прошлый раз, ожидал неожиданный сюрприз. Впрочем, на этот раз неожиданным он был для всех "собирателей". Когда все проснулись и поели, компания снова расселась вокруг большой карты штата и обсуждали план по решению их "проблемы" с Винсентом.       - Нет, ребят, вы меня не поняли. Я имел в виду: какие варианты у нас есть, за исключением службы контроля за животными? - пояснил енот.       - Погоди, Эр-Джей. - попросил Верн. - Мы ведь решили ещё вчерашним вечером, что это единственный выход из ситуации.       - Верн, а вот тут я не соглашусь. Мы всего раз совещались, да и были уставшие, вот ничего в голову и не пришло. Но, в нашей ситуации, надо рассматривать даже самые, на первый взгляд, безумные идеи.       - Ну и какие? - с выжиданием, спросил Верн.       - Так я и спрашиваю - идеи есть? - уже слегка раздражённо спросил енот. Все молчали, пока Хизер не нащупала ниточку:       - А как насчёт "гостя"?       - А что с ним? - высказал общий вопрос Лу.       - Ну, уходить от фактов к предположениям… - размышляла Хизер. - Он уже помог нам и этим доказал, что хочет помочь. К тому же, думаю, что он или она знает больше нашего, а это значит, что и план стоило бы разрабатывать вместе с ним.       - Это мысль. - согласился енот. - Вот только, если "гость" хотел помочь, то почему действует скрытно? Это, признаюсь, настораживает.       - А ты поверишь, если я скажу, что мне мешало эхо прошлого? - крикнул кто-то с ближайшего дерева. Посмотрев туда, звери увидели ту самую фигуру, мирно сидевшую на нижней ветке. Полосатый хвост и природная "маска" на мордашке, выдавали в фигуре енота. Вернее, судя по голосу, енотиху.       - Я сейчас в такой ситуации, что готов поверить чему угодно. Хотя, думаю, никто от объяснений не откажется. - ответил Эр-Джей.       - Понимаю, - улыбнулась та, кого ранее называли "гостем". - Ты всегда был слегка подозрительным, Эр-Джей.       - Мы знакомы?       - Знаешь… - сказала она и скатилась по ветке на землю, целиком выйдя из тени. - Вообще-то это слегка обидно, но ничего. В конце концов - всё имеет свойство забываться, а времени прошло уже много. Даже слишком много, братик. - пожала енотиха плечами, улыбнувшись вызванным переменам в морде Эр-Джея. А улыбаться было чему - лицо енота выражало искреннее удивление на грани с шоком. Никакое время не могло заставить забыть его образ маленькой "крохи-енохи", как ёё звали их родители. И, без сомнений, именно она стояла сейчас перед ним. Выросшая, но всё ещё младшая, сестра.       - Не может быть… Кэт! Сестрёнка, как такое возможно?!       - Волей судьбы, братишка, и каплей удачи. - на этих словах Кэт распахнула объятия. А через мгновенье, под удивлённые, но, без сомнения, радостные крики всей "лесной братвы" брат и сестра, наконец, обнялись после трагедии и долгой разлуки, длинной не в один год.       Ночью того же дня:       Эр-Джей, уставший за прошедший день, сейчас лежал на ветке дерева, осознав, что не так уж давно, чуть больше года назад, именно с этой ветки он первый раз представился "собирателям". Да, тогда он им соврал, однако сейчас енот понял, что он готов быть честен со всеми, и с самим собой в первую очередь. Он обрёл очень многое с того дня. Столько, что и словами не опишешь. И он не потеряет больше ничего из-за какого-то там медведя. Они победили его однажды, и победят вновь, только теперь возле него вместе с Хиз, Верном и остальными членами семьи будет идти и его младшая сестра. "Винсент, приготовься. Вернувшись сюда, ты не найдёшь ни мести, ни чего-либо хорошего для тебя" - после этих мыслей Эр-Джей заметил машущих ему Кэтрин и Хизер и спрыгнул на землю. Наступала ночь и пора было готовится ко сну.       В нескольких днях пути на север:       Над верхушками лесных деревьев наконец появилась луна, а это был знак того, что чёрному медведю пора было продолжить путь. За долгое время в тесной клетке лапы уже успели отвыкнуть от долгого бега, из-за чего днём приходилось делать долгие остановки. Зато шерсть за этот год успела вновь отрасти, пусть и стала гораздо жёстче, стала больше похожей на щетину. "Ничего," - барибал маниакально улыбнулся, от чего красный сок диких ягод ручейком стекал с его клыков. - "И за обман, и за унижение, и за всё остальное тебе придётся расплатится, Эр-Джей. И тебе, и твоей вкусной семейке. Беги, готовься или смиренно дожидайся своего конца - не важно, ведь финал ты не перепишешь. Я уже иду." - Все обитатели этого леса, и травоядные, и хищники в страхе прятались от этого рыка, но, на их счастье, в его мыслях, окрашенных в цвет крови, было лишь одно имя.       Встреча этих двоих неумолимо приближалась...