***
Росс сидел в белом кожаном кресле и наигрывал на гитаре запомнившийся мотивчик по просьбе Рокки. На соседнем диванчике устроилась и также навострила уши Райдел. Эллингтону видимо было удобно и на полу. Уложив голову на колени девушки, он сидел с прикрытыми глазами, пока та игралась с его волосами. Когда Росс сыграл последние аккорды, отложил гитару и откинулся на спинку кресла, разминая пальцы, Рокки сказал: — Неплохо, — Росс лишь кивнул, едва заметно улыбнувшись краешком губ, — Слов не помнишь? Жаль. Я был бы не против послушать. — Он усмехнулся. — А эта девушка… — Лора, — подсказал Росс. — Лора, она учится в твоей школе? — Ага — Талантливая девчушка, судя по всему — хмыкнул Рокки. — Может как-нибудь попросить сыграть с нами? — Неа, — Росс нахмурился и отрицательно закачал головой. — Скромная слишком. Испугается. — он сам усмехнулся своим словам. Ему казалось поистине странным то, как в Лоре сочетались банальная стеснительность серой мышки на публике и наглая распущенность, проявлявшаяся лишь при нем. Завибрировал чей-то телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Райдел мягко убрала со своих колен голову Эллингтона и, захватив телефон, выпорхнула из комнаты, бросив быстрое «Сейчас вернусь». На вопросительные взгляды Рокки и Росса Эллингтон лишь прикрыл глаза, но пробубнил: — Подруг каких-то пригласила. Приведет сейчас. И действительно, скоро открылась дверь, впуская вместе в шумом музыки Райдел и еще двух девушек. Росс вначале остановил взгляд на стройных ногах, которые тут же постаралась прикрыть короткой юбкой черного платья одна из девушек, затем, проскользил вверх к декольте, задержался на пухлых алых губах и только потом, дойдя до глаз, осознал, что перед ним стоит Марано. — Лора? — удивленно спросил он, игнорируя вопросительный взгляд со стороны Рокки, услышавшего знакомое имя, — И Кудряшка с тобой. — он перевел взгляд на стоявшую рядом Рейни и поймал её раздраженный взгляд. — Серьёзно? — она скрестила руки на груди, — Меня никто так не называет. — Хэ-эй! — в комнату неожиданно ворвался Келум с четырьмя бутылками пива в руках, хотя на полу у дивана уже имелся ящик такого же. Он прикрыл дверь, легко толкнув ту ногой, ибо руки были заняты, и перевел взгляд на Лору с Рейни. — Ло-о-орка! Кудряшка! Привет! — на его и без того радостной физиономии расплылась улыбка. И если Лора в ответ улыбнулась, то Родригез закатила глаза, со стоном. — Я просила меня так не называть, Рыжий! — А я просил не называть меня Рыжим! — в таком же тоне ответил Келум и под общий смех плюхнулся на диван, рядом с Эллингтоном. — А я смотрю вы тут уже все знакомы! — Райдел улыбнулась и, подхватывая Лору с Рейни под локти, подвела их к диванчику, усаживая — Только вот я, увы, не вхожу в число знакомцев. — усмехнулся Роки и привстал со своего места, пересаживаясь на широкий мягкий подлокотник, за что Лора благодарно улыбнулась ему и заняла освобожденное место. — Я Роки. — Очень приятно, — широкая улыбка, похоже, не собиралась покидать её милое личико. — А я Эллингтон, — напомнил о себе брюнет. — Мой парень, — протянула Райдел и потрепала его по волосам, на что тот довольно зажмурился. Пока всех охватило минутное умиление этими двумя голубками, Роки похлопал Росса по плечу, привлекая внимание и, покосившись на Лору, вопросительно уставился на брата, мол, она? Росс утвердительно кивнул и ухмыльнулся. Непонятное маленькое чувство гордости, что это та самая Лора, которая и играет, и сочиняет, еще и мордашка что надо, охватило его на мгновение. А Рокки вновь обратил, взгляд на Марано. — Лора, — позвал он, и так тут же откликнулась, — Буквально только что Росс нам рассказывал о тебе… Росс поймал мимолетный тревожный взгляд девушки и усмехнулся. Бедняжка боится, что он может сболтнуть лишнего. — …Значит ты та самая Лора, которая играет на пианино, сочиняет, и поет? — продолжал Рокки, дружелюбно улыбаясь, а девушка, пусть и выдохнула с облегчением, уже, кажется, покраснела настолько, что не сравнить ни с одной помидоркой. — Мне кажется, Росс преувеличивал, — сказала она и неловко улыбнулась. — На самом деле, — вмешалась Рейни, — она действительно хорошо играет, хорошо поёт, — чуть пальцы не загибая говорила она, — и хорошо сочиняет! Лора бросила быстрый прожигающий взгляд на подругу. — Видимо, это ты преуменьшаешь, — по доброму усмехнулся Рокки, — ничего, если я попрошу наиграть нам что-нибудь? Что угодно. — Мммм, не думаю, простите. — она виновато улыбнулась. — Мышка слишком пуглива и застенчива, — проговорил Росс, хитро сощурив глаза. — А кот через чур наглый и говорливый, — не осталась в долгу Лора. Все засмеялись. — Ну что вы все прицепились к ней? — сказала Райдел, — У самих группа музыкальная, конечно им легко говорить. — Да ладно? — Рейни удивленно подняла брови, — У вас, ребята, правда своя группа? — Ага, — кивнул Рокки, — пока что на начальной стадии, если можно так выразиться. — Круто, — Родригез не скрывала своего восхищения, — Надеюсь как-нибудь вас услышать. — И услышишь, — улыбнулась Райдел, — Прям сегодня же. — Вау, жду не дождусь! Такое искреннее восхищение вызвало у всех волну приятного чувства гордости, а у Райдел и смущения, и, видимо, чтобы избавиться от этого, она перевела тему, заводя разговор о том случае в мед.кабинете, когда Лора упала в обморок. Ну да, лучшим способом избавиться от собственного смущения — заставить смущаться кого-то другого. Росс медленно перевел взгляд с говорившей сестры на Лору. Точнее на её оголённые ноги, но Лора вновь начала теребить край платья и оттягивать ниже. Подняв глаза, он наткнулся на злобный взгляд, но лишь усмехнулся. Неожиданно, внимание девушки на себя отвлек Рокки, задав какой-то вопрос, на который та ответила, смущенно улыбаясь. Парень вновь что-то сказал, вызвав девичий смех. Они разговаривали, и Лора постоянно кивала головой, от чего волны каштановых волос красиво раскачивались, с чем-то соглашалась, что-то отвечала, ни разу не отрывая взгляда от собеседника и не убирая улыбку с лица. Рядом с Россом, на подлокотнике его кресла, уселся Келум и, протянув другу бутылку спиртного, сказал: — Что, Росс, остался не в удел? — он усмехнулся и устремил взгляд на Рокки, которого Лора завороженно слушала, не отрывая взгляда. Росс поморщился и, глотнув пива из горла, проговорил: — Похоже на то… Дверь в комнату снова открылась, и оттуда вынырнула голова Райлена. — Хэй, ребят, мы там с Райкером уже настроили все… — сказал он, потом его взгляд упал на Марано и Родригез, — О, привет, — дружелюбно улыбнулся, — Я Райлен. — Лора. — Рей… — Кудряшка! — перебил её Келум, за что был почти испепелен на месте одним взглядом. — Я Рейн… — Кудряшка! — Ты задолбал, Рыжий! Райлен медленно закивал, переводя взгляд с Рейни на Келума. — Ясненько, — проговорил он, — В общем, все только вас и ждут. — Ладно, Руру, мы идем, — кивнула Райдел. — Руру? — Рейни приподняла брови и усмехнулась, — Милое прозвище. — Как и у тебя, Кудряшка. — парень улыбнулся и скрылся за дверью. Райдел поднялась со своего места и помогла Эллингтону подняться с пола. Рокки подал руку Лоре, за что та его наградила милой улыбкой. — Может всё-таки сыграешь с нами? Одну песню? — спросил он, когда они уже шли к просторной гостиной. — Нет, прости. — покачала она головой. — Я родителям свои песни не показываю, а тут петь перед толпой, ну уж нетушки. — Ладно, — парень вздохнул, но понимающе похлопал девушку по плечу. — Я не буду настаивать. Просто, раз тебя так хвалят, хотелось бы и самому послушать. — Может когда-нибудь… — хитро улыбнулась Лора. Никто не увидел, как Росс, краем уха слышавший их разговоры, закатил глаза. Они начали болтать о чем-то еще, но к Россу вдруг подошла Рейни и, схватив того под локоть, чуть затормозила, подождав, пока Роки с Лорой пройдут немного вперед. На непонимающий взгляд парня Рейни, сказала: — Слушай, у меня к тебе просьба… Ко всем вам. — она уставилась на Росса в ожидании кого-то ответного слова. — И что за просьба? — Линч скучающе посмотрел на Родригез. — Я хочу помочь Лоре, и ты со своей группой посодействуете мне.***
Росс проверил микрофон, потом гитару, потом взглянул на Райкера, стоявшего рядом и совершающего такие же действия. Брат подбадривающе улыбнулся ему и кивнул. Росс глубоко вздохнул, и в нос ударил запах чего-то сладкого (опять газировку на пол пролили) в перемешку с потом. Так, ноты последней песни он всем раздал, все, вроде как, все поняли. Главное, чтобы она сама себе все не испортила. Он еще раз посмотрел на брата и кивнул ему, мол, начинай. Райкер приблизился к микрофону и закричал: — Вы нас ждали? Толпа, затопившая всю гостиную, взорвалась приветственным гулом. — Ну тогда поехали! Первые звуки клавиш, первые удары барабанов, первые аккорды, первые строки… Музыка наполнила все пространство вокруг, раскачивала толпу. Казалось, пробиралась до костей, чувствовалась всеми мышцами тела, простреливала сердце с каждым новым ударом барабанов и волной, проходящей по струнам гитары. Росс оглядывал толпу, в которой мелькали лица разгоряченных напившихся подростков. Взглядом он нашел Лору, стоявшую впереди всей этой толпы, прямо перед ними, и ухмыльнулся. — I want you bad! — пропел он, и подмигнул ей. Лора усмехнулась, скрестив руки на груди, и закатила глаза. «I want you too» — прочитал он по её изогнувшимся в насмешке губам… Когда последние отзвуки пятой песни потонули в общем гуле, Росс обернулся к группе и махнул рукой, мол, всё, закругляемся. — Росс, — к нему подбежала Райдел, — А та песня? — Да помню я. — парень устало провел по лицу рукой. — Как бы все не накрылось, — пробормотал он и добавил, — Ладно, давайте. — Волнуешься, как-будто от этого вся жизнь зависит, — улыбнулась Райдел, — Все нормально будет. — она хлопнула его по плечу и побежала обратно к синтезатору. Её жизнь, может, и зависит. Провалится — будет либо до гроба помнить каждую позорную деталь и припоминать Росса самыми недобрыми словами, либо забудет и пойдет дальше. Кто его знает. Он уже перестал чего-то ожидать от неё. Удивить может так, что глаза из орбит выпадут. Росс вновь вгляделся в толпу и, отыскав пару знакомых глаз, поманил их обладательницу к себе. Лора непонимающе нахмурилась, вопросительно посмотрела на парня, одними губами спрашивая, мол, я что ли? Линч кивнул, и девушка неуверенно подошла к нему. — Подержи, — он почти бросил ей в руки микрофон. — У тебя что, рук нет? — раздраженно проговорила она. — Они сейчас будут заняты, — усмехнулся Росс. Он отошел, чтобы отложить электрогитару и повесить на плечо ремень обычной гитары. — Милая смена имиджа, конечно, — сказала Лора, когда он вернулся, — Но я-то тут зачем? Вместо подставки для микрофона? — саркастический спросила она, и Росс уже готов было ответить ей в той же манере, но взгляд Лоры вдруг изменился, а голос из самоуверенного превратился почти в умоляющий, — Росс, пожалуйста, — проныла она, — Здесь много людей. Они все смотрят сюда. Можно я пойду. Мне некомфортно. Росс усмехнулся, но постарался сделать это дружелюбно. — Успокойся, — сказал он и потрепал каштановые волосы, за что чуть не получил по руке, — Все хорошо будет. — Что? В смысле? — кажется, паника тихонько начала подбираться к ней, — Росс? — Все хорошо, — сказал он и, прежде чем девушка успела что-то ответить, заиграл. Лицо Лоры резко изменилось. Видимо узнала свою песню. — Пой, — тихо проговорил Росс, но Лора, кажется, онемела. Она стояла, держа микрофон у лица, но не в силах посмотреть куда-либо, кроме его глаз, потому что она знала — посмотрит в сторону и наткнется на десяток пар других глаз. Он подошел к ней и, приблизившись к микрофону, запел первые строки сам. — When you're on your own Drowning alone And you need a rope that can pull you in — он кивнул ей, мол, давай, ты сможешь, а Лора глубоко вздохнула, пытаясь справиться с внутренней паникой, — Someone will throw it… — …And when you're afraid, — она начала слишком тихо, но все-таки начала, — That you're gonna break And you need away to feel strong again — Росс улыбнулся ей, — Someone will know it… — And even when it hurts the most — он поддержал её голос, подпевая; он поддержал её решимость, улыбнувшись, — Try to have a little hope That someone's gonna be there when you don't when you don't… Барабаны, клавиши, бас, электрогитара поддержали одинокую гитару Росса. — If you wanna cry, I'll be your shoulder, — Лора так и не решилась посмотреть куда-либо его глаз, и он понимающе смотрел на неё. Они пели, не отводя взгляда друг от друга и деля один микрофон на двоих. — If you wanna laugh, I'll be your smile If you wanna fly, I will be your sky Anything you need that's what I'll be You can come to be… Росс не стал доигрывать дальше. Он изначально не собирался играть всю песню. Лишь маленькую её часть. Для девушки с боязнью сцены, пусть и не сильной, подвигом будет уже этот небольшой отрывок, спетый перед толпой, даже если на эту толпу она всеми силами старалась не смотреть. Он последний раз провел медиатором по струнам и одобряющие выкрики и свист толпы вновь наполнили все вокруг. Лора, не отошедшая от шока, продолжала стоять на месте, не опуская микрофона и все также боясь бросить взгляд на толпу. Глаза большие, не понимающие. Что сейчас произошло и что происходит? Словно испуганная мышка. Росс едва слышно засмеялся и прижался своим лбом к её лбу. У Лоры тоже вырывались смешки, но скорее нервные. — Спокойно, — тихо сказал Росс и вновь потрепал каштановые волосы. — Ты молодец, мышка. — он чмокнул её в макушку и, приобняв, почувствовал, как её пальцы нервно цепляются за его футболку. — Хэй, ты в норме? Он приподнял её лицо за подбородок, заставив посмотреть на себя, и увидел в её глазах капельки слез. — Эй, эй? Ты чего? — он заволновался. — Так, пошли обратно. Он потянул ремешок на плече, перетащив гитару на спину, и повел девушку прочь от шума и толпы. А она послушно шла с ним, все так же цепляясь пальцами за серую футболку, будто боялась потеряться. Он привел её обратно в комнату, усадил на белый диван, и отыскав среди бутылок спиртного минералку, протянул её Лоре и присел на корточки перед ней, как с ребенком. Она попыталась открыть бутылку, но руки ослабли и не слушались, тогда Росс нервно забрал её и, отвертев крышку и кинув куда-то, протянул уже открытую бутылку. Лора сделала несколько больших глотков, чуть не поперхнувшись, потом облегченно выдохнула, отдала Россу бутылку. Тот поставил её на ближний журнальный столик и вновь заглянул в глаза девушке. Она молчала. Долго молчала, и тогда Росс тихо произнес: — Ты как? Лора молча посмотрела на него, потом опустила голову, зарывшись руками в волосы и простонала: — Твою ма-ать… Я пела перед толпой… Го-о-осподи… Пела свою песню… И все это видели… Еба… — Так, — перебил её Росс, — Перестань! Ты спела хорошо. Просто замечательно. Ты разве не видела, как им понравилось? Лора подняла на него вопрошающий взгляд, будто ей не верилось, что она сделала то, чего долго боялась, причем сделала это хорошо, будто просила Линча подтвердить это еще раз. — Да, и не смотри на меня так. Это правда было классно. — он улыбнулся и легко щелкнул её по носу. — Ты молодчина. Лора улыбнулась, сведя брови к переносице, потом усмехнулась, а потом и вовсе засмеялась. — Господи, Росс, я сделала это?! Я смогла?! — она кинулась ему на шею. — Я спела… — Ага, — Линч усмехнулся и погладил её по волосам. — Смогла… Неожиданно дверь распахнулась с громким стуком, и из проема хлынули Рейни, Келум, Рокки, Райдел и Эллингтон. — Боже, Рейни, ты видела это?! — теперь Лора висела на шее подруги, — Я пела! Перед всеми ними! Свою песню! Ты видела?! Рейни засмеялась, почувствовав весь восторг и волнение девушки. — Да, я видела. И это было потрясно! — Не то слово! — подхватила Райдел, — Ты молодец! Казалось, куда еще шире, но улыбка Марано и правда растянулась ещё больше. — Да, — усмехнулся Рокки, — Я убедился, что Росс не преувеличивал, когда говорил о тебе. — Спасибо, — Лора благодарно кивнула. — Ну что? — в общей суматохе Келум впихнул каждому по бутылке спиртного и торжественно заявил, — За Лору и её первое выступление! Росс вновь подошел к Марано с недопитой ранее банкой и, приобняв её за плечи, чуть ли не прокричал: — До дна-а-а! — и, чокнувшись с остальными, опустошил банку.***
Лора босиком стояла на холодном полу, рассматривая большие красивые часы, стрелки которых указывали пол третьего ночи, и ждала, когда Райдел войдет в комнату с пастельным бельём для неё. — Босиком на полу не стой! — Лора аж подпрыгнула от неожиданности. — Простудишься, — сказал Росс и подошел к дивану, раскладывая постельное бельё — А Райдел где? — девушка подошла чтобы взять наволочку для подушки. — Уснула, — коротко ответил парень и начал заправлять одеяло. — Ясно, — Лора заправила подушку и кинула её в угол дивана, потом заметила на себе пристальный взгляд и спросила — Что? — Это на тебе…что? — Это? — Лора оттянула край огромной футболки, — Райдел одолжила, — пожала плечами она, — Не в платье же мне спать. — Ну так-то, да, моя футболка на тебе смотрится намного лучше, чем-то платье. Лора закатила глаза и бросила в парня подушкой. — Не о том думаешь, Линч. — А чем я должен думать, когда брюнетка с отличной задницей спит в моем доме да еще и в моей футболке? — он кинул подушку обратно в Лору. — Например о том, чтобы дать этой брюнетке выспаться, — предположила Марано, подбирая отлетевшую от неё подушку с пола и обнимая. — М-м-м, я вот как раз думал о противоположном. Он приблизился к девушке и, присев на корточки перед ней (опять), положил голову на подушку, что была зажата в объятьях Лоры. — Увы, у брюнетки нет сил. Лора провела пальцами по мягким пшеничным волосам, а Росс усмехнулся в подушку. — Ладно, я тоже на самом деле устал. — он поднял голову и посмотрел на девушку. — Давай отдыхать. Росс встал, забрал подушку из рук Лоры и кинул на место, чтобы тут же упасть на диван и уткнуться в неё. — Ро-о-осс, — протянула девушка, — это мой диван, и я правда хочу спать. — Так я и не имею ничего против, — блондин взглянул на неё, — Ложись и спи. Он потянул Лору на себя, чтобы та рядом упала на подушку. Это было легче, чем он думал. И так как особого протеста не увидел, быстро обвил рукой девичью талию и притянул девушку ближе, так что губами почти касался спутанных каштановых волос и приятный аромат шампуня щикотал обоняние, а её дыхание обжигало его кожу где-то в районе ключицы, маленькие ладошки покоились на его груди. Росс глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Спокойно и тепло. — Росс… — позвала Лора. — М-м-м? — Спокойной ночи Росс усмехнулся ей в волосы и, поцеловав макушку, ответил: — Спокойной ночи, мышка.