Error 408: True love is not responding

В воздухе витает предвкушение заката - душноватое, терпкое и немного хмельное. Небо еще голубое, но ближе к западу все четче обозначаются бледно-розовые полосы. Кассандра вдыхает полной грудью - действительно, пьянит. Лесной и тягучий запах, напоминающий аромат джина... Черт, надо было, пожалуй, захватить бутылочку. Из проезжающей мимо машины доносится - да ладно? - "You're not living till you're living, living with me"... - "You're not winning till you're winning, winning me..."[1], - тихо подпевает девушка и насмешливо ухмыляется. - Боже, кто еще слушает это старьё... Присмотревшись к машине, Кассандра понимающе кивает: "Крайслер Нью-Йоркер", кажется, 1977 года выпуска. "Видимо, кассеты продавались вместе с автомобилем", - с улыбкой думает девушка. Настроение безо всяких причин стремительно улучшается - несмотря на внешнюю нелюбовь к раритетным штукам, Кассандра всегда чувствует себя лучше, сталкиваясь с чем-то старым: будь то музыка или машина. Отец девушки был настоящим ценителем антиквариата, и, что уж говорить, Кассандра скучала по нему. И по его "Кадиллаку" 1959 года выпуска - тоже... - Эй, малышка! Ждешь кого-то? Мы уже приехали! Кассандра оборачивается. С водительского сиденья "Крайслера" на нее, усмехаясь, смотрит щетинистый парень с идеально уложенными темно-русыми кудрями, похожий, кажется, на МакЭвоя. Касс прищуривается. Парень явно считает себя красавчиком, в глазах - ни единой мысли о возможном отказе. - Извини, дружок, не твоя остановочка, - ехидно улыбается девушка и решительно поворачивается к "Крайслеру" спиной. - Мы будем в этом баре всю ночь, детка! - несется ей вслед. - Забегай, угостим! Свернув за угол, Кассандра останавливается и достает из кармана неаккуратно свернутый листок - тот самый, из жалобной книги. Пальцы пробегаются по вдавленным линиям от стержня карандаша - несколько цифр и всего три слова: "Можешь вернуть пропажу". Улыбаясь, девушка достает телефон и набирает номер. На том конце провода отвечают почти сразу. - Я буду ждать рядом с Троллем, если ты хочешь вернуть мне пропажу, - судя по голосу, Тилли улыбается. - Если нет - то я буду ждать в любом месте района, в котором тебе удастся меня встретить. Увидимся! - Эй, что за Тролль? Тилли?.. Краткое "вызов завершен" на экране мобильного пробуждает в Кассандре азарт. Ее губы изгибаются в хищной улыбке. Играем? Отлично! Не больше минуты на раздумья - и вот Касс уже шагает обратно в бар. "Крайслер", как и ожидалось, пустует, и музыка, записанная, кажется, еще до Рождества Христова, глухо играет только за дверями бара. Звякает надоевший всем колокольчик - музыка становится громче. "The Black Eyed Peas"[2], серьезно? Вопрос о музыкальном репертуаре перемещается на пару позиций выше в списке неотложных тем для обсуждения с Келли. Нужного персонажа Кассандра находит почти сразу. В центре внимания, в кожаной куртке и с обольстительно-сальной улыбкой. Рони смотрит на девушку с недоумением, но Энас лишь кивает ей - вряд ли у нее есть время (и желание) объяснять свое возвращение. - Эй, котик, ты вроде рвался меня угостить? - она присаживается на барный стул позади этой провинциальной копии МакЭвоя, слепленной явно на скорую руку. Парень оборачивается и тут же расплывается в довольной улыбке. - И никогда не беру своих слов обратно! Что предпочитаешь? - Бутылочку джина, если не затруднит, - Кассандра закидывает ногу на ногу и насмешливо смотрит на парня. - Не многовато ли? - Пасуешь? Дружки парня загоготали за его спиной. МакЭвой закусывает губу и прищуривается: - Никогда. Рони! Бутылку джина! Рони с недовольным лицом приближается к Кассандре и сквозь зубы бросает: - Бармен с алкоголизмом - самое плохое сочетание для этого заведения. - Поэтому на работе я трезва, как стекло, - дружелюбно улыбается девушка. Смерив Кассандру недоверчивым взглядом, Рони удаляется в подсобку за джином. МакЭвой наклоняется к девушке, обдавая ее ароматом только что выпитого темного пива. - Меня зовут Ник, а какое имя может носить такая очаровательная девушка? - Может носить любое, но носит имя Кассандры, - девушка слегка морщится. - Я смотрю, ты много зарабатываешь, раз можешь позволить себе купить незнакомке недешевый джин? - А ты любишь деньги? - Ник сально ухмыляется. - Не отказываю себе в удовольствии, - Кассандра откидывается на спинку стула. Этот парень начинает ее забавлять, но не стоит забывать о цели ее возвращения. - Ты ведь местный, так? - Ты очень проницательная. - Я услышала сегодня об одном месте... Название показалось мне любопытным. - Я знаю все места в этом городе, - самодовольно отзывается Ник. - Тролль. Девушка ожидает недоумения или презрительного смеха, но лицо нового знакомого просветляется. - О! Отличное уединенное место! Это недалеко отсюда, в паре кварталов от полицейского участка. Хочешь прокатиться? - Нет уж, дружок, лучше прогуляюсь, - Кассандра одаривает Ника самой очаровательной из своих улыбок, хватает принесенную бутылку и соскальзывает со стула. - Увидимся! И тебе удачи, Рони. - Эй, а как же выпить? - кричит вслед обескураженный Ник. - Я выпью, малыш, - Касс игриво закусывает губу. - Но не с тобой. Спасибо за приятный вечер вдалеке от твоей компании! - Вот сучка, - резюмирует кто-то из сидящих за стойкой. Выйдя из бара и отойдя на несколько метров от двери, Кассандра останавливается и громко хохочет. Черт, как же давно она не проворачивала подобные авантюры! Казалось бы, что мешало ей узнать об этом Тролле у Рони или позвонить Келли? Казалось бы, что мешает Нику прямо сейчас выйти из бара, догнать ее и проучить? Казалось бы, на кой черт ей понадобился этот джин?.. Отсмеявшись, девушка осматривается и шагает по направлению к полицейскому участку, пряча бутылку в свой рюкзак. Страсть к риску и безумным, ничем не оправданным поступкам у нее с детства, а Ник оказался слишком простой добычей. Впрочем, скорее всего, они еще встретятся. Только главное - не забывать об истинной причине своего визита в Гиперион Хайтс. Полицейский участок она находит быстро. Пара кварталов... Скорее всего, это недалеко от границы района. Кассандра замедляет шаги и внимательно вглядывается в каждый поворот. Рюкзаки оттягивают плечи, солнце касается ленивым боком горизонта, и людей на улицах становится все меньше. Тролль, тролль, тролль... Знать бы еще, как он выглядит! Проплутав около получаса вокруг участка, девушка почти сдается. - Последний переулок, - бормочет она себе под нос. - И черт с ним. Проскользнув между двумя жилыми домами, девушка внезапно оказывается на большом пустыре. В центре - темная каменная громадина. У громадины, судя по всему, есть нос, рот и волосы, а у ее подножия сидит маленькая фигурка. Кассандра улыбается и подходит ближе. - Ты подвергаешь мою жизнь риску, заставляя плутать по ночным улицам окраины района. Тилли поднимает глаза. Она выглядит умиротворенной. - А ты снова всем недовольна? - Точно, - смеется Касс. - Этим вечером я должна быть хорошей девочкой. Вот твоя пропажа. Горчичный рюкзак опускается на асфальт рядом с Тилли, но она даже не смотрит на него. Склонив голову набок, она с любопытством изучает Кассандру. - Зачем ты меня искала? - Ну... - Касс озадаченно чешет в затылке. - Вернуть твой рюкзак? - Брось, здесь все всех знают, ты могла оставить его где угодно - и я бы нашла его завтра. Так зачем? Черт. Похоже, тактика ведения игры дала сбой, когда оказалось, что Кассандра знает не все правила. С другой стороны, выяснение правил у соперника - заранее проигрышный ход, так что девушка выбирает промежуточный вариант. - Ты бросила мне вызов. Тилли широко улыбается и опирается спиной о подножие статуи Тролля. - Ты его приняла. С минуту Кассандра смотрит прямо в глаза новой знакомой. Неприятно признаваться в этом даже самой себе, но она не может просчитать ее. Совсем. Никак. Русская рулетка, казино, покер, преферанс, кости, монополия - Кассандра знает любую игру и раскалывает любого игрока. Но в этой игре, кажется, ее вынуждают пасовать. - Что ж, - наконец медленно произносит Касс. - Предлагаю выпить за это. Джин терпкий, горький и еловый. Две девушки сидят в тени статуи Тролля и по очереди подносят бутылку к губам. Водители проезжающих машин не замечают их. Кассандра чувствует незнакомый вкус на горлышке бутылки - что-то пряное. Этот вкус явно принадлежит чему-то мягкому и...покусанному? Ее взгляд скользит к лицу Тилли и останавливается на губах. Еще один глоток. - Каков выигрыш? - Выигрыш? - Тилли усмехается. - Время. Неподалеку тормозит машина. Водительское окно открыто, и до девушек доносятся звуки блюза. Отличного ночного блюза...[3] Тилли выстукивает пальцами ритм, прикрыв глаза. Что ж... Пожалуй, Кассандра готова сделать шаг назад. Всего один шаг - чтобы выиграть Время.