Демоны носят белое

Двумя месяцами раннее. Вокруг всё зашипело, забурлило. Огонь взметнулся наверх, мягко обжигая своими язычками пламени стоящий на плите казан, в котором продолжало шипеть нагретое до приличной точки каления масло. Что-то пробурчав, когда оно взвилось крупными каплями в воздух, частично рассыпаясь на руке мужчины, Влас, потирая руку, сделал шаг подальше от плиты, где продолжал готовиться обед. Сам же прошёл к столу, подхватывая ножик и начиная аккуратно резать лук, от которого вновь начали слезиться его тёмно-голубые глаза с лёгким мутноватым серым оттенком. Выдохнув и аккуратно убрав назад прилипающую от жары ко лбу чёлку, Власий отложил нож в сторону. Вместо этого подхватил чашку с чаем, немного отхлёбывая и снова поглядывая в сторону шипящего казана. Вздохнул, хватая дощечку с нарезанным луком, аккуратно скидывая всё в кипящее масло. Размешал белые полукольца под громкое шипение, возвращаясь обратно к столу, принимаясь разделывать на достаточно крупные куски мясо. Невольно мужчина слегка улыбнулся. Вообще, он любил, на удивление всем его знакомым и друзьям, готовить. Ему нравилось стоять у плиты, читать новые рецепты, создавать какие-то новые блюда, пробовать что-то новое, чего ещё не было на семейном столе. Мать Власия часто со смешком поговаривала, будто бы эти гурманские корни передались ему с её стороны, тогда как отец, в своё время, много лет назад, утверждал, что это всё от него. Из-за этого вопроса между двумя родителями часто возникали споры и ссоры, и оба никак не могли прийти к компромиссу. Впрочем, компромисс позже нашёл сам себя — младшая его на семь лет сестра, однажды просто-напросто заявила, что он любит и умеет готовить, потому что она с ним поменялась исконными ролями, данными мужчине и женщине от природы. И что она — охотница, а Влас обязан прокормить её. Старший брат часто посмеивался на эти высказывания, качая головой, но не возражал. Это уж, определённо, было намного лучше, чем слушать споры родителей. К своим же двадцати девяти годам Власий перепробовал многое, что только мог сготовить. Лучше всего, как позже он узнал, у него получались почему-то именно блюда миррорского традиционного стола, вроде того же плова или лагмана. Их он готовил часто и не без удовольствия, и данные блюда, конечно же, нравились его младшей сестре, друзьям Власа и подругам младшей. Подняв взгляд, мужчина кинул задумчивый взгляд на настенные часы. Время близилось постепенно к четырём часам вечера, но Луизиана, его младшая сестра, с учёбы ещё не вернулась, что на неё было похоже лишь тогда, когда она влипала в очередные неприятности. А они Лу окружали. Постоянно и повсеместно. В отличие от брата, выбравшая наименее мирный путь по жизни, девушка частенько влипала в крайне сложные ситуации, из которых далеко не всегда удавалось выбраться сухими из воды. Ну а Власу, как единственной родной и близкой душе этой голубоглазой бестии, приходилось её временами из этих неприятностей вытаскивать. По молодости — за шкирку, а вот со временем — хватая за руку и выпрыгивая из пламени бедствий и ужасов вдвоём. Подхватив мешалку, Влас приткнулся к казану, глядя на то, как шипит и бурлит масло, как переворачиваются уже золотистые кольца лука. И поморщился, тихо зашипев сам, когда капля масла вдарила ему прямо в щёку. — Чёрт! Повернув кран с холодной водой, Шарп приложил мокрую ладонь к щеке, чувствуя, как та приятно охлаждает обожжённое место. После чего покосился на казан, поворачивая ручку крана с водой в обратную сторону, выключая воду. Подхватил дощечку с мясом, методично закидывая один за другим куски в практически кипящее масло, снова хватая мешалку и равномерно распределяя их по всему дну. И замер, вслушиваясь в звуки, отличающиеся от привычных звуков дома. Где-то неподалёку заслышался звон ключей, громкий женский голос и стук каблучков. Хлопнула входная дверь дома. Усмехнувшись, мужчина вновь вернулся к столу, принимаясь нарезать морковь тонкими прямоугольными ломтиками, прислушиваясь к шагам, раздававшимся уже в сторону кухни. А потом из-за поворота выскользнула женская тень, достаточно скоро вышедшая на свет. — Мм… — невысокого роста шатенка на достаточно высоких каблуках сделала глубокий вдох, хитро улыбнувшись и приоткрыв глаза, глядя на брата, глядящего на неё в ответ. — Пахнет луком и начавшим готовиться мясом. Влас, признавайся честно, чем ты решил сегодня нас изумить? — лукаво улыбнулась девушка, проходя к мужчине, и, извернувшись, чмокнула его в щёку. — Тем, что получается у меня лучше всего, — проговорил шатен, также коротко поцеловав сестру в щёку, как вместо приветствия. — В лучших традициях — плов. — Вот это да, — Луизиана довольно улыбнулась, уперев ладонь в стол. — Классно. — Ты сказала «нас», — припомнил Власий. — Кого привела с собой? — Поверь, — девушка чуть рассмеялась. — Её ты точно не знаешь. Шарп вопросительно приподнял бровь, откладывая нож в сторону, туда же отодвигая и дощечку с морковью. Сам же подхватил мешалку, направляясь к казану. Младшая сестра на мгновение замерла, а потом махнула рукой. — Сейчас приведу её! Возразить Влас не успел, лишь насупился. Через секунду понял, что и это бесполезно, мешая лук с мясом и далее, аккуратно переворачивая огромные куски в масле, замечая, как они уже слегка стали золотиться, вытесняя привычный розовато-красный оттенок и бескровный беловатый. И вслушался в звонкий женский смех и ленивый незнакомый голос, что-то старательно возражающий и отрицающий. Невольно мужчина чуть улыбнулся. — У-у, вступать не побоялась, а тут боишься, что ли? — вновь рассмеялась Лу, вытягивая на свет кухни достаточно высокую девушку. Даже, скорее, женщину — настолько уж взросло она выглядела. Чуть смугловатая, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок на затылке, в джинсах и элегантной тёмной кофте, в туфлях на высоком устойчивом каблуке, она всё же неловко улыбалась, едва склонив голову набок и оглядывая комнату, где оказалась. В итоге женщина всё же перевела взгляд каре-вишнёвых глаз на Власа. — Ну, я прям даже не знаю… — негромко проговорила она, разглядывая мужчину. Тот представительно и обаятельно улыбнулся в ответ. — Добрый день, миледи. Власий Шарп, к Вашим услугам, — в полушутливом тоне проговорил шатен, подхватив чуть заметно протянутую к нему руку, коснувшись губами костяшек пальцев. Женщина с лёгким удивлением и едва видно скользнувшей улыбкой на светлых губах качнула головой, наблюдая за ним. — Приятно познакомиться, Власий, — негромко отозвалась брюнетка. — Зенна Колдрук, знакомая Вашей младшей сестры. Я же не ошиблась, младшей? — она чуть шире улыбнулась, переводя взгляд с одного Шарпа на другую. Луизиана, очнувшись от какого-то странного наваждения, с улыбкой отрицательно помотала головой. — Ничуть, — перевела взгляд на брата, который чуть сощурился, глядя на неё. Лу качнулась на каблуках. — Кстати, дорогие, вы одного возраста, если пропускать пункт об обоюдном выспрашивании ваших годков. — Ох ты ж, — Зен мягко улыбнулась, глядя на Власа, который виновато улыбнулся, отходя в сторону и притягивая к себе поближе тазик с рисом, который принялся методично перебирать. Женщина медленно прошла в его сторону, заинтересованно смотря. — А что готовишь? — Плов, — шатен улыбнулся, глянув на брюнетку, которая одновременно мягко и чуть задумчиво улыбнулась. В её глазах плескались воспоминания. — Национальное миррорское блюдо, — кивнула головой Зенна, коснувшись ладонью риса и тут же отдёрнув. — Прости, — она чуть покачала головой. — Привычка, — чуть усмехнулась. —Иногда, когда была маленькой, вместе с мамой готовила его. — Ну, я его готовлю раза два-три в месяц, — усмехнулся Влас, кинув взгляд в сторону сестры, с хитрой улыбкой за ними наблюдающей. — Благо, у меня есть главная прожора, которая уничтожает все запасы еды, какой бы она не была. Колдрук негромко рассмеялась, поглядев на Луизиану. Та старательно возвела взгляд к потолку, делая вид, что это не она и вообще к этому делу отношения не имеет. — Да, это достаточно выгодно, — всё ещё посмеиваясь, кивнула головой женщина. — Вот и я о чём, — невозмутимо кивнул головой Власий, подхватив тазик с рисом, уверенно направляясь к крану. Повернул его, включая воду и принимаясь промывать содержимое. — Лу, пожалуйста, помешай мясо. — Если я опять буду усеяна ожогами от масла, то я тебя вместо щита возьму на задания, — пробурчала девушка, подхватывая мешалку и проходя к казану, размешивая то, что внутри него готовилось. Зенна улыбнулась, наблюдая за братом и сестрой Шарп. — И вы постоянно готовите вместе? — поинтересовалась она. Единовременно поглядев друг на друга, Шарп усмехнулись, в голос протянув: — Никогда! — А что так? — удивлённо приподняла бровь брюнетка, наблюдая за тем, как Луизиана отошла от плиты, оставляя мешалку в стороне. Девушка чуть пожала плечами. — Ну, мы, понимаешь ли, при распределении с братом поменялись социальными местами мужчины и женщины местами… поэтому он готовит и добывает деньги, а я влипаю в какие-нибудь очередные передряги и защищаю нас с ним от бесконечных нападков остальной части семьи… — шатенка чуть вздохнула. Влас хмыкнул. — Живущих, к счастью, не здесь. — А где? — заинтересованно приподняла бровь Зен, отходя в сторону, когда Власий вернулся к столу с уже промытым рисом. Взглянув в сторону Колдрук, он коротко усмехнулся. — В Луране. — Оу, — женщина неловко улыбнулась, глядя на то, как едва усмехнулись как старший, так и младшая Шарп. — А почему вы не остались в Луране? Из-за… — Колдрук перевела взгляд на Луизиану, чуть понизив голос. — Вступления в мафию по праву рождения? — Не совсем, — отрицательно покачала головой Лу. — Это была лишь одна из множества причин. Влас залил рис кипятком. — А как вы познакомились, девушки? — решил слегка сменить тему разговора мужчина. Чуть нахмурился, глядя на то, как теперь неловко улыбнулась его младшая сестра, чуть сощуриваясь. — Только не говори, что опять… — Нет, не опять, — она отрицательно замотала головой. Чуть дёрнула уголком губ. — По правде говоря, я просто нашла письмо Зенны с просьбой вступить в Астерикс, и, в общем-то, приняла его. Мы знакомы немного, наверное, чуть более пары недель, и я ей помогаю освоиться в нашей мафии. Ну, временная, так скажем, наставница и ходячая энциклопедия по Астериксу, а также, скорее всего, будущая напарница по двойным делам. — Весело, — покачал головой Шарп, переводя взгляд с одной на другую. — Прошла уже испытание от Мун? — Это было далеко не самое весёлое испытание, — чуть улыбнулась Зенна. — Но прошла. — Надеюсь, она в этот раз не ставила вторым вариантом нарвать подсолнухов в Каллае? — усмехнулся Влас, снова принимаясь мешать готовящееся в казане мясо с луком. Прикрыл крышкой, немного уменьшая напор газа. — Лучше бы это поставила, — покачала головой, мимолётно закатив глаза, женщина. — Но нет, она вторым условием поставила убийство ребёнка. — А первым? — заинтересованно приподнял бровь мужчина. — Утащить кое-какие документы из Бладвейна, — хмыкнула Луизиана, отвечая вместо Зен. — Никогда не поверишь, кто нам там помог. — Кто же? — вопросительно приподнял бровь мужчина, приглашающим жестом указав на столовую, куда все трое и прошли. — Александра Уэллид, та-дам! — хлопнула в ладоши Лу. Влас запнулся о порожек, едва не поздоровавшись с кафельными плитами столовой. — Не верю! — Я тебе и говорила, — хохотнула шатенка, приземлившись на первый подвернувшийся стул. Влас услужливо отодвинул стул для Зенны, давая ей возможность присесть, после чего и сам занял место около стола, сощуренно глядя на сестру. — А что, она такая знаменательная личность? — вопросительно приподняла бровь Зен, положив локти на стол. — Что помогла нам? Вроде вполне себе милая девушка, если не считать того подозрительного, что она из Бладвейна. — Ну, она, — Влас несколько поморщился. — Недолюбливает Лу и вообще всю семейку Шарп, и это мягко сказано. — Пристрелила бы меня, если могла, это жёстко сказано, — усмехнулась Луизиана. — Поверь, Зен, я ей подложила очень крупную свинью в прошлом, и она до сих пор не знает обо всех тонкостях сделанного. Правда, лучше ей и не знать, — она чуть повела плечиками. — За её реакцию я потом не ручаюсь. — Это, — Зенна слегка усмехнулась, склоняя голову набок и прищурено глядя на Лу. — Что же ты ей такого плохого сделала? — Лучше пусть Влас расскажет, — девушка махнула рукой. — Я каждый раз после рассказа этой истории кому-либо курить начинаю. Власий усмехнулся, замечая переведённый на него взгляд вишнёво-карих глаз новой знакомой. — В общем, — мужчина сложил руки на стоящем рядом столе. — Всё началось давным-давно, с давней истории вражды между семьёй Шарп и семьёй Даркит. Не буду объяснять, за какую кобылицу эти две семьи в прошлом подрались и почему между ними странная смесь вендетты и дружбы, может, однажды Лу расскажет. Или Мун, как придётся. Но факт оставался фактом — отношения всегда были напряжёнными, и фитилёк загорелся, когда на спуск нажала наша с Лу тётя, хорошенько так рассорившись с молодыми представителями семьи Даркит. После этого произошёл неприятный инцидент, основоположниками которого была противолежащая нам семья. В ответ наши тёти вздумали мстить, приобщив к этому делу ещё и Лу. Отомстили, задев ближайших родственников семьи Даркит — Уэллид, отчего старшая из шести сестёр, Александра, стала лезть на рожон в ответ. Схлестнулась с моей сестрёнкой, несколько лет кряду враждуя. А потом семьи с той стороны надавили на самое больное, похитив нашу тётю, к слову, ту, что зачинщица всего этого, на три года, всех уверяя, что она мертва. Но её вытащили, и, поскольку похищение было уже связано с враждой между конкретно Лу и Алексой, то и мстила сестрёнка конкретно Алексе. У той была «любовь всей жизни» — Лу заставила её и её семью бежать из Лурана, кстати, в Литу, сама же нашла где-то девочку, похожую на ту самую «любовь», устроила ей презентации сказок на тему того, что она получит, как только выполнит данную ей миссию, заключающуюся в том, чтобы молча пройтись с Алексой по мосту. А потом на глазах у той убила её выстрелом из пистолета, заставляя несколько лет страдать. И знаешь, что самое поганое? Алекса до сих пор не знает, что её любовь жива. Зенна выдохнула, прикрывая глаза от рассказанного. Влас и Лу понимающе переглянулись, не докучая их новой знакомой новыми рассказами и фактами, давая относительно переварить только что сказанное. — Как же у вас всё сложно, — покачала, наконец, головой женщина, поднимая взгляд на брата и сестру. — И как вы только… живёте со всем этим? — Не тихонько ноя в сторонке — это уж точно, — Луизиана усмехнулась, встряхнув головой, отчего разметались её каштановые локоны. Власий чуть сощурился, отрешаясь от картинки перед глазами, пытаясь понять, насколько подгорело жарящееся в казане. Определить не удалось, и мужчине снова пришлось подняться, проходя на кухню. — Как-то, да удаётся. Дальше голоса слышались хуже. Но какие-то отрывки из того, о чём говорили девушки, мужчина всё равно слышал, иногда чуть хмыкая, пока добавлял соль со специями, вновь мешал и закинул ещё и моркови. Перемешал, наблюдая за тем, как та тушится. Голоса смолкли, и некоторое время было тихо. Влас не сразу заметил фигуру женщины, стоящей на проходе в кухню. Зенна с улыбкой наблюдала за тем, как мужчина возится, подготавливая рис и постепенно его закидывая, как разравнивает его и создаёт небольшие ямочки для того, чтобы блюдо могло «дышать» во время приготовления. Оставив прихватки на столе, Шарп повернулся в сторону, убирая прилипающую каштановую чёлку со лба. — Давно я не видела возящихся у плиты мужчин, — улыбаясь, проговорила женщина. Аккуратно убрала короткую, по плечо обрезанную, прядь тёмных волос за ухо, наблюдая за мужчиной. Тот обаятельно улыбнулся, насколько умел. — В наше время, кажется, это редкость. — Ну, — Влас слегка усмехнулся. — Ничего конкретного не могу сказать насчёт «редкости», но мне нравится это дело. К тому же, откровенно не принимаю за мужчин тех, кто больше бутерброда ничего сготовить не умеют. — А если девушки? — Зенна негромко рассмеялась. — Кажется, готовка — это всё-таки женское дело, а не мужское. Власий чуть пожал плечами. — А девушки — это девушки. По любому научатся — либо от мамы, либо под боком мужчины… — Либо от голода, — рядом совершенно бесшумно возникла Лу, повиснув на плечах брата. — Так, когда там будет готово твоё фирменное блюдо?.. *** Вечером город совершенно преображался, заметно изменяясь во всех своих смыслах и становясь совершенно неузнаваемым от своей дневной версии. Влас давно заметил это странное свойство за столицей — совершенное изменение в разное время суток или года. Сколько не жил в Луране, родном городе, сколько не ездил по другим городам, но столь разительные перемены всего за пару часов не мог небрежно начеркать палитрой красок никакой другой город Империи. Возможно, даже никакой другой город мира. И это его привлекало в нём. Он казался до жути необыкновенным, живым и реальным, из-за своего вечного движения. Не было ощущения серости, как в Луране, не было ощущения одинаковых дней, как в любом другом. Куда как чаще создавалось ощущение, будто утро далеко от вечера, но и следующий день наступит не скоро, даже если до него оставалось не более пары-тройки часов. Эдакая фантасмагория, которая не могла прекратиться ни на миг. Вечером Лита была вся полностью погружена в лёгкую сонму полумрака и разводного золотистого блеска фонарей, разгоняющего этот полумрак по дальним уголкам города, заставляя его скапливаться там крохотными тёмными кучками, становясь плотнее и темнее. И в такие места, даже в столь раннее время, как восьмой час, большинство соваться не рисковало, потому что большинство имело большие виды на жизнь. А те, кто прятались по углам, да по закоулкам — нет. Мужчина медленно шёл вдоль дороги. Иногда его взгляд падал на проезжую часть, где с громким стуком, скрипом и свистом проносились наёмные экипажи, дорогие кареты и простые телеги. Иногда, как скорый выстрел, пролетали по дороге всадники, поднимая за собой столбы пыли, от которых морщились случайные прохожие, едва ли не задыхаясь в них. Да и сам Шарп временами покашливал, махая ладонью перед собой, чтобы отогнать пыльный и нечистый воздух подальше. Пинал носком туфли мелкую нежить, попадающуюся под ноги, в сторону, будто некий футбольный мячик, больше уделяя внимания вывескам зданий, мимо которых он шёл. Светящиеся, неоновые, аккуратно изрисованные, ровно на здании или выдающиеся вперёд, плоские или же объёмные — не этим они привлекали внимание мужчины. Куда как больше его интересовало их информативное содержание. Ну, как, информативное… как что называется, что чем является. Ведь шёл он не просто, не бездумно, а выискивая конкретное здание, в котором назначили встречу его трое друзей. Как называла это младшая — «шабаш тридцатилетних холостяков, которым жены со скалкой будет мало». На такие заявления Власий, как водится, посмеивался, зачастую отмахиваясь от сестры. Да и остальные его друзья, с кем Лу была знакома лично, тоже смеялись, качая головой и уверяя, что уже нашли любовь всей своей жизни. А на деле… вруны они все. Даже он. Заприметив укромное местечко почти на самом углу очередного двухэтажного здания, имеющее непримечательную дверь из тонированного тёмного стекла и чуть объёмную вывеску тёмно-синим цветом, напоминающим индиго, — «Бар “Клеймо”», Влас едва слышно хмыкнул, поглядев на руку, на которой чуть подсохшей и уже размазанной пастой ручки были написаны те же самые слова. Ну, и приписка: «20:00». В том, что он безбожно опаздывал на эти очередные встречи и гуляния с друзьями, Влас подозревал уже, наверное, часов в семь вечера, когда только закончил с тренировками с сестрой и разговорами о Зен. Девушка, а правильнее сказать женщина, с которой он познакомился три дня назад, была достаточно приятной в общении, и была замечена Власием вчера около их дома. Помахала рукой, как и он ей в ответ, но особенно поговорить о чём-либо они не смогли, ввиду того, что Зенна вместе с Лу куда-то быстро убежали. Но, да и ладно. Толкнув дверь бара, мужчина неторопливо вошёл внутрь, со слабыми проблесками интереса оглядываясь. Внутри обстановка располагала к уютно-умиротворённой, что для баров было слегка в новинку. Всё те же неоновые, оттенки индиго и космические, с лёгким отливом в фиолетовый, присутствовали в каждом элементе внутренней отделки здания. Уютные диванчики тёмно-синих тонов вокруг столиков из белого дерева, такие же барные стойки и стулья. Они слегка подсвечивались голубоватым оттенком, как будто откуда-то изнутри, рождая странные мысли. — Ба, смотрите, кто пришёл, — усмехнулись за одним из столиков. Там, уютно расположившись, сидели трое мужчин. — Наш вечно занятой мис-стер Шарп. — И я тебя рад видеть, Миха, — хмыкнул Власий, кивая головой и дружелюбно улыбаясь друзьям. Протянул ладонь каждому из троицы, крепко пожимая и присаживаясь рядом, окидывая чуть заинтересованным взглядом подбежавшую молоденькую официантку, которая смущённо заулыбалась при виде их столика. — Что-нибудь будете заказывать? — пролепетала она, лукаво поглядывая из-под тёмных ресниц и поправляя медно-русые локоны волос, убирая их за ухо. — А что может предложить такая очаровательная девушка? — блеснул улыбкой Влас, хитро сощурившись в ответ, отмечая, как девушка покраснела чуть больше, но склонилась вниз, протягивая меню и раскрывая поочерёдно его на пунктах напитков, закусок и десертов. Шарп кивал головой, честно пытаясь смотреть в меню, а не в декольте девушки. Получалось плохо, а ситуацию ещё накаляла и троица друзей, которая предельно однозначно ухмылялась на всё это представление. — Тогда мне, пожалуй, кружку тёмного пива и орешков, — наконец, кивнул головой мужчина, заставляя официантку тут же радостно выпрямиться, записывая заказ в блокнотик и убегая куда-то в направление барной стойки и там же довольно ловко орудующего бармена. Влас перевёл взгляд на остальных мужчин. — Ну и чего вы ржёте? Собравшихся за столом, кроме него, было трое. Высокого роста русоволосый мужчина, больше похожий на парня, с острыми скулами и хитрющими тёмно-зелёными глазами с какими-то частыми переливами в синий, одетый будто бы модель с некого модного журнала — тёмно-бордовая рубашка, расстёгнутая на пару пуговиц, дававшая полюбоваться на небольшую золотистую цепочку, чёрные классические брюки и тёмные лакированные туфли. Рядом валялся пиджак — и нет, такой стиль был вовсе не для бара. Просто, скорее всего, Антуан Бонд сюда пошёл сразу же после работы. Возрастом он выдался на ровную тридцатку, временами с ухмылкой на губах сетуя о том, что не осталось в мире привлекательных и приятных девушек, которые бы обратили на бедного старого него хоть какое-то внимание. Следующим на очереди был достаточно внушительно выглядящий, и не сказать, что парень — именно что мужчина. С перекатывающимися под майкой тёмно-синих расцветок с неким рисунком посередине мышцами, которые заставляли хиленьких мальчишек сделать шаг от него подальше, тёмно-каштановыми волосами и обманчиво мягким взглядом тёмно-шоколадного оттенка глаз. Рядом небрежно валялась кожаная куртка, и, возможно, можно было бы подумать, что он один из вида городских «змеев», что являются мафией и прочей бандой, но тогда бы последовал сильнейший прокол. Ибо Борис Риберто, по факту, являлся одним из тренеров в Военной Академии, где был на хорошем счету — как у администрации, так и у новобранцев. И третьим, завершающим их скромную четвёрку, оказался высокий темноволосый парень с чуть вьющимися, как у небезызвестного поэта, волосами, тёмно-синими глазами и частой щетиной на подбородке. Одетый в дорогую одежду из высококачественного материала, выдержанный в деловом стиле, с золотым зажимом для галстука и запонками на рубашках, украшенных маленькими поблёскивающими сапфирами, он, несомненно, был одним из представителей Высших Домов. И не какого-то там, а крайне родственного к дому Золотовых — этим представителем ближайших родственников являлся Михаэль Гордон, старший сын Мадонны Гордон, сестры-близнеца Каролины Золотовой. — А что, уже нельзя? — притворно удивился Анти, печально качая головой. — Как же дело-то плохо, а… до сих пор холост? — За эти десять часов нашего отсутствия друг рядом с другом ничего не поменялось, — фыркнул Влас, откидываясь на спинку диванчика. — Не беспокойся, Анти, брачное кольцо на меня ещё не успели нацепить. — Это немного успокаивает, — русоволосый изогнул губы в знакомой ухмылке, отпивая светлого пива из своей кружки, стоящей на столе. — По крайней мере, я могу не начинать беспокоиться, что наше сообщество холостяков начнёт распадаться. — В принципе, — глубокомысленно изрёк Боря, задумчиво глядя на нескольких девушек, входящих в заведение. — Уже можешь начинать. Вот ты бы смог удержаться от такой красавицы? — Не смог, — согласно кивнул головой Бонд, поглядев в ту же сторону. А потом снова фыркнул. — А вот Кэролайн Смит вполне смогла бы удержать… что и старательно пытается делать всё время с нашей первой встречи. — Сам беспокоишься о том, что наша холостяцкая компания распадётся, и сам, — Влас усмехнулся, потерев подбородок. — Сеешь зерно раздора. — Да какое там зе-ерно, — протянул Антуан. — Там уже ростки, боюсь, пошли. Миха и Боря фыркнули, тщательно сдерживая смешки, в то время как к их столику подошла всё та же миловидная официантка, которая, лукаво улыбаясь, поставила перед Власом кружку, доверху наполненную заказанным пивом, и тарелочку из бутылочного стекла, слегка отдающую мутным зеленоватым оттенком, наполненную орешками. И коснулась, будто невзначай, плеча Власа, завороженно улыбаясь и глядя на него. — Господин желает чего-то ещё? — проворковала она. — Плётку и инструкцию к бондажу, — с ехидцей в голосе прокомментировал Анти, после чего все трое громогласно захохотали. Власий незаметно показал кулак ржущим, замечая, как покраснела при этих словах официантка, но не отвела от него взгляда. Лишь чуть опустила немного дрожащие ресницы вниз, рассматривая что-то на своём белом фартуке, что был поверх клетчатого коротенького платьица тёмно-синих и синих расцветок. — Не надо, милая, думаю, ничего больше не понадобится, — усмехнулся мужчина, кивая девушке головой и протягивая руку, убирая выпавшую прядь её медно-русых волос за ухо. — Тогда позовите, ежели что-то понадобится, — вновь обаятельно улыбнулась официантка, кивая головой и плавно отходя от их столика, временами чуть оборачиваясь назад, лукаво улыбаясь и посматривая на оставленного в компании других мужчин Власа. Видимо, приглянулся он ей, да вот, чуется, кандидатурой местная официантка ему даже в девушки не выйдет. Сделав небольшой глоток пива, Шарп задумчиво закинул несколько орешков в рот, слушая, как Миха с Анти вновь азартно заспорили на тему того, в каком положении лучше и безопаснее связывать руки. Фыркнул на каком-то моменте, чуть видно качнув головой, ровно в такт той музыке, что звучала в здании, распространяясь по всем его уголкам. — Вы хоть когда-нибудь связывали-то девушек? — Каждый день этим занимаемся, — незамедлительно отозвался Миха. — Жить прожить не сможем. Правда, где бы ещё девушек на это согласных найти… — Мисс Грей, — незамедлительно отозвался Влас, припомнив Университет. После чего ненадолго призадумался. — Правда, боюсь, она сама вас свяжет, так что лучше отмести этот вариант. — Вот и я считаю, что в мире мало людей, готовых на подвиги и эксперименты, — активно закивал головой Антуан, отхлёбывая ещё немного из своей кружки и глядя вновь на друга по работе и некогда — по учёбе. — А у тебя есть такие? — Думаю, мою сестру можешь здраво не учитывать, — Влас усмехнулся. — Но, если в целом, то только скажи, когда будешь готов поехать в Луран — я тебя познакомлю с целой компанией людей, увлекающихся нечто подобным. — Звучит завлекающе, — кивнул головой Бонд, чуть усмехаясь. Михаэль задумчиво прикрыл один глаз, сидя, откинувшись на спинку кресла, затягиваясь сигаретой, которую держал в руке. А потом выдохнул дым, приобретающий некий синеватый оттенок в этом странном освещении бара, медленно растворяющийся под самым потолком, плавно утекая в вытяжку, ведущую на улицу. Вечер проходил как-то лениво. Пошутив в достаточном количестве по поводу девушек, их жизни холостяками и послушав, как Миха и Анти вновь начали азартно спорить относительно каких-то постельных деталей, мужчины мерно переключились на обсуждение последних новостей в их жизни и тех, что в целом происходили в городе, Империи и мире. Как факт, интересовало всех, конечно же, больше городские и имперские. Они не были какими-то особенно будоражащими сознание, важными и нужными. Просто какие-то новости, которые заключались в смысле всего, что происходило в последнее время. А происходило достаточно, что не могло не быть отмечено собравшимися вместе друзьями. Выгнали какой-то Высший Дом из Парламента, заместив другим, имевшим меньшую репутацию. Обсудили бойню в Красной Комнате Дворца, произошедшую не больше, чем неделю назад. Миха и Боря поделились собственными впечатлениями от той ночи во Дворце — ведь именно они, из-за сестры Михи, Стори, рванули во Дворец — защитить трёх высокопоставленных особ и вытащить кого-то из неприятной ситуации. Какие там ещё были новости… а, акции у парочки фирм, конкурирующих с фирмой, где работали Антуан и Власий, упали, поднялось соотношение золотой монеты Литерии к золотой монете Нессии. На этой теме разговор плавно перетёк к делам военным, где Борис поделился парочкой историй, произошедших с новобранцами на прошлой неделе. Шёл десятый час вечера. — К слову, — Антуан подтянулся, щёлкнув пальцами, подзывая официантку к их столику. Упёрся локтями в белую столешницу, ровно глядя на Шарпа. Тот вопросительно приподнял бровь. — Слышал об оживлении Астерикса? — У них всегда оживление, — Влас поморщился, делая небольшой глоток воды. Пить он сильно не хотел, а потому уже после первой кружки выбрал воду. В отличие от друга, махнувшего рукой официантке на то, чтобы она принесла ему ещё порции. — Или я не прав и сейчас намечается что-то особенно масштабное? — В точку, — Бонд указал пальцем на мужчину, кивая головой и чуть опуская её, задумчиво разглядывая стол. — Я не знаю, о чём конкретно шла в последний раз речь, но на днях мне довелось послушать интересную историю о том, как Астерикс вновь начал поднимать переполох в Луране. — Может, собрание Алого Полумесяца? — предположил Шарп, немного откинувшись на спинку дивана. Поглядел слегка вбок, замечая то, как Миха ненавязчиво шутит рядом с некой девушкой, негромко смеющейся в ответ на его слова и забавно смущающейся. — Может, — не стал отрицать Антуан, кивая головой. — А может и нет. До собрания ещё прилично — около полутора месяца. И не смотри на меня такими глазами, меня Лу во всё это просвещает, — он немного усмехнулся. — Зря, что ли, каждый раз наведывается к нам на работу. — Ну-ну, — Власий негромко хмыкнул, качнув головой. Подошедшая официантка обаятельно улыбнулась, совсем немного покраснев при взгляде серо-голубых глаз шатена на неё, оставляя кружку с пивом для друга Власа. Анти тут же её подхватил, делая небольшой глоток. — И это она тебе рассказала? Про оживление? Мужчина усмехнулся, отрицательно покачав головой. — Отнюдь. Как ты знаешь, у меня есть приличное количество собственных источников, так что я тебя заверяю, что это была не она… — Бонд сделал ещё глоток, немного потерев указательным пальцем подбородок. Нахмурился, совсем ненадолго, поглядев в зал, а потом снова принял умиротворённое выражение лица. Но в его глазах что-то плескалось. — Как ты знаешь, я достаточно хорошо знаком с Мали, — он повернул голову в сторону внимательно наблюдающего за ним друга. — И она, насколько нейтральной зоной в городе не является, достаточно обеспокоена этим. — Я думал, что максимально, из-за чего они могли переполошиться, был побег близняшек из города, — пробормотал Шарп, припоминая двоюродных сестёр. Кэтрин и Астрид Даркит, двойняшки, на пару лет младше его сестры, ещё в начале лета сбежали из города, отчего к концу августа, сообразив, что на родных проспектах их нигде не наблюдается, там всё и всех подняли на уши. И буквально две-три недели назад сюда приехали те люди, которые должны будут вернуть законных «наследниц» города на место. Ну, образно говоря, «наследниц» — всем прекрасно было известно, что Лураном заведовала мафия под названием Астерикс, а та, в свою очередь, была до определённого времени расколота на две половины из враждующих семей — Шарп и Даркит. Особенно сильной вражды Влас в своей жизни между этими двумя семьями не застал, лишь некоторые их проявления. А когда ему было около семи-восьми лет, то его тётя, Розамунда, вышла замуж за Джейкоба Даркита. И именно они стали точкой, когда мафия и неофициальная, но признанная власть в городе объединилась. Лет двадцать ситуация была относительно стабильная… а потом она вновь и вновь начала накаляться, сейчас приближаясь к тому самому опасному краю, когда любое действие или бездействие может привести к отвратительным последствиям. Но их, как естественно подумать, никто и знать не желал. — Не, насчёт близняшек они относительно поуспокоились, хотя это достаточно сложно так отзываться о подобном: отправили сюда троицу Даркит, Джил и, кажется, Милору, да? — русоволосый чуть нахмурился, делая ещё глоток пива. Влас утвердительно кивнул головой. — Саманта, Саймон, Корнелия, Джиллиан и Милора, — перечислил имена он, подхватив стакан с водой, сделав небольшой глоток. И покрутил его в руках, глядя на то, как переливается свет в его мутных гранях. — Но это уже давняя новость. — Именно, — Антуан хмыкнул, глядя на то, как подошедший Миха подмигнул им, подхватил свою куртку, и, помахав рукой, умотал к девушке, стоящей у выхода и кокетливо хлопающей ресницами. Мужчины помахали им обоим в ответ. — Что давняя. Сейчас там творится что-то другое: если память меня не подводит, и Мали действительно упоминала об этом, то могу лишь сказать, что Астерикс, вроде как, снова собирается максимально сближать всех своих «сотрудников» и убирать всех тех, кто ему неугоден или в своё время ушёл оттуда. Шарп несколько напрягся, оставляя стакан на небольшом столике возле них. — Ты уверен в этом? — Нет, — поморщившись, признался Анти. — Может, мне это приснилось. Или перепутал разговор с Мали с работой. Но, если хочешь, я сам лично проверю достоверность информации. — Не надо, — Влас отрицательно покачал головой. — Сам поспрашиваю, хоть у той же Джил. Или у Лу, она, может, знает что-то через письма Мун. — Поспрашивай, — кивнул головой Антуан. После чего махнул рукой официантке, чтобы она налила ему ещё пива. — Но да ладно, не будем о грустном. Я, к слову, тут на днях услышал от Лу, что тебе начала нравится некая девушка по имени Зенна… Шатен усмехнулся. А потом кивнул головой, заговорив.