Демоны носят белое

Небо розовело, раскрашиваясь в бледные тона заката. Светились по краю золотом облака на горизонте, принимая нежный сиреневый оттенок. Темнели верхушки далёких берёз, видимых с третьих этажей небольших домов, раскачиваясь в такт начинающемуся ветру. Бледнел снег на крышах, оттеняя их золотистый оттенок и заставляя те едва заметно тускнеть. В городе зажигались первые фонари, раскрашивая в причудливых узорах дороги, добавляя им некой загадочности и ночной привлекательности. Всё чаще и чаще в домах вспыхивали квадратики света: иногда ярко-золотистого, с тенями, движущимися внутри них, а иногда и бледные, будто некие люди внутри решили сыграть в прятки. А иногда этот свет тух. И город переливался паутиной золотого света, мягкими волнами накатывая из стороны в сторону. А небо темнело, теряя последние оттенки тепла. Мороз, застывавший в воздухе плотными белыми облачками, перемешивался со слабым дымом сигарет, который курился забавными кольцами, завитками. Иногда картина вдалеке начинала плыть, колеблясь от слишком резкого контраста мороза и тепла, исходящего от людей в их обители. Сегодня календарь перевернулся на восьмое число декабря, с утра оторвав лист с бледной семёркой. Но время неумолимо катилось вперёд: вполне возможно, что скоро также улетит и лист с такой же бледной восьмёркой. — Это действительно, — тихое дыхание на миг прервалось недолгим смешком. Дым от сигарет стал ощутимо плотнее. — Отличное место для наблюдения за городом. Девушка, опирающаяся ладонью о перила и мягко щурящая свои ярко-голубые глаза, несколько усмехнулась. Ветер взмётывал ввысь кольца её каштановых волос, давал морозом красной краски на щёки и уши, едва задевая ладони, что от северного ветра, столь резко нагрянувшего на столицу, уже достаточно давно осушились. — Есть и получше, но туда нам вход заказан, — она слегка повернула голову в сторону своей знакомой, чуть насмешливо улыбнувшись. Высокая бледнокожая женщина с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и вишнёво-карими глазами безразлично смотрела на тонущую в вечерних огнях столицу. Она сжимала меж пальцев сигарету, которая уже почти дотлела. — И где же это? — Зенна всё с той же безразличностью глянула на Луизиану, немного приподняв кончики губ в слабом подобии усмешки. Но это этим не было. Ветер встряхнул пальто девушек. — Вышка у Сестринства, — шатенка стукнула ноготками по перилам, быстро глянув на них, будто проверяя, не повредила ли чего. — Но… — Туда нам вход заказан, — Зен хмыкнула, понимающе кивая головой и отставляя руку с сигаретой в сторону, прижимая окурок к холодному металлу, перилами окаймляющего крышу невысокого, двухэтажного строения. — Это понятно. Что писала Мун? Лу немного поморщилась при упоминании имени тёти. Богатая дамочка с излишними завихрениями в головном мозге, одна из важных и главнейших фигур Лурана, одного из пяти крупных городов Империи, на данный момент. Когда-то давно вышла замуж за одного из Даркитов, чем положила начало объединению мафии Астерикса, заведовавшего всеми делами в техногенной столице. И после этого объединения стала на ещё большее место, несколько поприжав тонким острым каблучком мужа и потеснив собственного отца и свёкра. На данный момент она руководила большинством операций, что проводились, конечно же, в основном, в Луране, но и некоторые из них — по другим городам. До определённого времени Астерикс в Литу не совался, отчего вполне комфортно здесь было жить Власу и Лу. Но сейчас, когда двоюродные сёстры, Кэт и Рид, сюда сбежали, можно было точно говорить: про столицу они вспомнили, и подняли на уши всех тех, кто когда-либо состоял в их мафии, состоит и будет состоять, давая им задания. В основном, на диверсию и подрывы Бладвейна и прочих мелких компаний. И если до ноября всё было относительно спокойно, то вот после — уже нет. К ним присоединилась Зенна, и верхушка как-то странно оживилась, начав давать достаточно часто и много задания ей и Зен. И они уже имели конкретную направленность — Бладвейн. Шарп залезла в сумочку, быстро отыскивая нужную бумагу, разворачивая её и чуть морщась. — Достать бумаги Бладвейна по операции убийства Джошуа Далласа, датированные семьдесят девятым годом прошлого века и перенаправить их по почте Астериксу. Только оригиналы, копии уничтожить, — шатенка подняла на женщину взгляд, убирая залетевшую на лицо прядь вьющихся волос. — Не впервой такое проворачивать. Готова? Колдрук подняла на неё взгляд. А потом вновь улыбнулась, совсем немного, одними кончиками губ, утвердительно кивнув головой. — Да. Улицы укрывались в стремительную пелену мрака. Сновали частые прохожие: кто-то возвращался с работы, а кто-то только шёл гулять. Кто-то радостно смеялся, пробегая мимо девушек с разноцветными шариками вперёд, а кто-то шёл им навстречу с угрюмым выражением лица и тщательно поджатыми губами, сдерживающими стынущие на краешках глаз от мороза слёзы. Серый народ, существовавший единым безликим существом, без имени и общей цели, как такая же серая и пустая река, тёк мимо них. Хотя, может, это преувеличение про серость. Всё-таки, у каждого из них есть свои цели, свои мечты и желания. Кто-то ограничивается своим крохотным мирком, укутываясь в кокон спокойствия и оставаясь маленьким человеком, а кто-то бежит прочь от своей зоны комфорта, расширяя пространство до такой степени, что она постепенно охватывает весь мир, и кокон становится тщательно и аккуратно поставленной клеткой. И люди всё бегут и бегут из неё, в слабой надежде выбраться из этих странных пут, держащих и никуда не пускающих. Новостройный район не пестрел чем-то ярким, в отличие от Центрального. В нём не было ярких и зазывных плакатов, а дома не были раскрашены во все оттенки радуги и немножечко больше. Однотипные многоэтажные постройки, на скорую руку возведённые после пожара восемьдесят пятого года, серыми блоками возвышающиеся в нескольких метрах над землёй. Сходства с Лураном этому месту придавали деревья с облетевшей листвой, утоптанный снег, небольшие ледяные тропинки и одетые во всё чёрное, серое или коричневое люди. Они были как-то незаметны в этом месте, полностью кишевшем одинаковыми, наштампованными персонажами тёмного, луранского фольклора, и создавали странные, двойственные впечатления. В этой толпе Луизиана и Зенна легко смешивались. Они не были слишком приметны для данного места. Типичная внешность, естественная походка, в достаточной мере обыкновенная одежда. У Зен — чёрное пальто поверх тёмно-бордового свитера и серых брюк, в сапогах на устойчивом толстом каблуке; у Лу — кожаная чёрная куртка поверх тёмно-серой кофты, таких же чёрных кожаных брюк и сапог на высокой шпильке. Абсолютно никакого подозрения. Штаб Бладвейна, как прекрасно знали Лу и Зен, притворялся обыкновенным семиэтажным зданием, внутри которого располагались клуб и бар под одинаковым названием «Сумеречные волки». Только вот один из них, а именно бар, находился в подземной части, а клуб — на втором этаже. Обаятельно улыбнувшись стоящему на первом этажу охраннику, Луизиана показала ему поддельный паспорт, в котором был её портрет, но вписаны совершенно другие имя и фамилия. И другой, естественно, возраст. Следом прошла Зенна, также указав верзиле свои поддельные имя и фамилию, вписанные в таком же фальсифицированном паспорте. — Уверена, что не встретишь здесь своих? — тихо поинтересовалась у напарницы Лу, следуя по тёмному коридору, впереди которого виднелся разноцветный свет, расходящийся лучами по проглядывающему внутри кусочку помещения. Оттуда же слышалась сильная, динамичная музыка, настолько громкая, что полы, потолок и стены немного тряслись. — Уверена, — также негромко отозвалась Колдрук, слегка качнув головой, отчего тёмные волосы упали на лицо, закрывая одну его половину. — Матиас вместе с Уми уехал в Лагэр. У них некие срочные дела, как раз связанные с Бладвейном. Шарп кивнула головой, несколько успокоившись. Единственная опасность в лице знакомых, которая могла её здесь подстерегать — встретить Алексу, своего давнего заклятого врага, пусть частично они между собой уже и разобрались. Но, как известно, никакая вражда не может не оставить ни следа. Клуб был полон, забит до отказу. Молодые и постарше люди увлечённо танцевали, выпивали, забивались на диванчиках, курили достаточно дорогой для здешних мест кальян, любовались стриптизёршами, что охотно крутились у шестов, показывая свои тела во всей красе. Какой-то весьма опытный молодой человек увлечённо пел в караоке, и порой его голос заглушал тот громкий бит, что ударял по ушам с первых секунд пребывания здесь. — Действуем, как обычно, — быстро шепнула на ухо брюнетки Шарп, едва заметно кивая ей головой. А потом обаятельно улыбнулась какому-то пареньку позади женщины, и, чуть покачивая бёдрами, прошла к барной стойке. Присела на одно из двух свободных мест, закидывая ногу на ногу, упираясь локтём в стойку и обаятельно хлопая ресницами. — Ликёр, пожалуйста. Стоящая у стойки девушка усмехнулась, едва склоняя голову вниз, отчего её бледно-рыжие пряди волос, в местном освещении отдающие лёгким зеленоватым оттенком, упали на лицо. И ловко развернулась, выхватывая одну из бутылок и гранённую рюмку. Прокрутила последний в руках, одновременно откупоривая бутылку с ликёром, наливая ровно столько, сколько нужно было. И придвинула к сложившей на стойке ладони Луизиане, негромко усмехнувшись. — Ваш заказ готов, мисс. Ещё чего-либо желаете? — Только счёт, — шатенка ей подмигнула, игриво улыбаясь. Девушка негромко усмехнулась вновь, мягко щуря свои бледно-голубые глаза. И кивнула головой, быстро что-то чиркая на бумажке и протягивая ей. «20 серебряных.» — Наглеешь, милая, наглеешь, — Шарп цокнула языком, вынимая кошелёк, вытаскивая оттуда одну серебряную монету, на которой была весьма хороша различима цифра «25». И придвинула монетку барменше, получив аналогичную, но с цифрой «5» в ответ. Сдача. Сделала небольшой глоток ликёра, немного покачивая ногой и незаметно убирая счёт в карман куртки. Оглянулась по сторонам, подмигнув некому парню, что неотрывно смотрел на неё. И опрокинула в себя остатки напитка, оставляя рюмку на стойке, а сама спрыгивая со стула, легко вклиниваясь в толпу, смешиваясь с ней и слегка пританцовывая в такт музыке. Чьи-то руки касаются её бёдер. Несколько секунд поддаётся, а потом разворачивается, касаясь ладонями плеч наглого паренька. Обворожительно улыбается, поддаваясь вперёд, оставляя поцелуй на его губах, размешивая помаду со слабым сладким привкусом ликёра с чьей-то чужой, на его губах уже бывавшей помадой. Бабник, что сказать. И легко выпутывается из объятий, пока парень не успевает сообразить, что произошло. Идёт к одному из диванчиков, некоторое время ненавязчиво разговаривая с некой девушкой, которая на неё холодно смотрит своими странными, сине-фиолетовыми глазами. Но, в один момент, она немного улыбается и что-то передаёт Луизиане, которая в ответ на это незаметно кивает головой, вновь куда-то шагая, слегка пританцовывая. Пока не натыкается на Зен, которая мягко обхватывает её руками за талию, удерживая. И приближается к уху, что со стороны выглядит настолько интимно, что большинство собравшихся готовы подумать, что они — пара. — Ключи у меня. Ты достала, что нужно? Шатенка прикусывает нижнюю губу, когда видит несколько направленных на них взглядов. И прижимается ближе, щекоча своим дыханием щёку напарницы. — Да. Обе части кода у меня. Нам повезло, сегодня здесь Хоу с девочками, если что — они прикроют. — Тогда, думаю, нам пора. Девушки лукаво смотрят друг на друга, пусть в глазах эта хитрость и не отражается. Продолжая придерживать Шарп за талию, Зенна первая утягивает её в смежный коридор, по идее, ведущий к комнатам уединения. Постепенно рука Колдрук соскальзывает с талии шатенки, и они идут, просто держась за руки. Подходят к повороту, сворачивая направо и следуя почти до упора. Останавливаются у предпоследней двери. Зен, расцепив их переплетённые пальцы, засовывает руку в карман пальто и едва слышно усмехается, вставляя ключ в замочную скважину. Они заходят внутрь. Оставляя брюнетке время закрыть дверь, Луизиана быстро скидывает с себя куртку, доставая прицепленные к спине ремнями ножи. Крепит их к поясу, после чего подхватывает один, крутя в руках, разглядывая то, как неторопливо и даже как-то лениво переливается томный свет одинокой лампы у потолка на лезвии клинка. И хмыкает, подкидывая в руке, перехватывая лезвие ладонью. — Доиграешься так однажды, — Зенна качает головой, глядя на то, как девушка вновь подкидывает нож, ухватываясь за его рукоять. — Даже не надейся, — Лу немного усмехается, вновь нацепляя куртку и проходя к небольшому книжному шкафу, за непонятной надобностью установленному в данном месте. Достаёт из кармана две бумажки — счёт от Хоуп и несколько цифр на бумаге от Фэй, которые, на счастье девушек, оказались сегодня в нужное время и в нужном месте. Шарп поднимает бумажку со счётом на свет, глядя на проступающие цифры. «2-3-4. 5-6-2.» Смотрит на книжные ряды. Всего их семь, и девушка быстро отсчитывает третий сверху, проводя подушечками пальцев по книжным переплётам. Касается шестой по счёту книги, убеждаясь, что слева от неё пять книг, а справа — две. И совсем немного тянет на себя. Книжный шкаф плавно отъезжает вбок. Перед ними обыкновенная каменная стена, только немного осыпавшаяся по краям малозаметного прохода. Словно нарисованные, синеют десять цифр, а также небольшое прямоугольное окошко. Вторая бумажка. «1.7.8.9.5.1.» Луизиана быстро вводит данные цифры, мягко прикасаясь подушечками пальцев к ним. Зен за её спиной вздыхает, чуть качая головой и бормоча о том, что они опять сменили все пароли. — Они и после сегодняшнего дня его сменят, — Лу хмыкнула, плавно входя в небольшой проход, открывшийся перед ними. Каменные туннели, раскрашиваемые золотистым оттенком пламени факелов, горящих у стен, уходили далеко вперёд, поднимаясь несколькими лестницами выше. А совершенно неподалёку от них сидел человек, который на появление чужаков вскинулся, поначалу, явно, думая, что это свои. — Здравия жел… — начал было мальчишка, вскакивая и прижимая ладонь ко лбу, почти как военный. А потом замер, понимая, что это не свои. Проход за девушками плавно закрылся. — Желай-желай, — промурлыкала Луизиана, завораживающе шагая по направлению к пареньку, проводя указательным пальцем вдоль его тщательно выбритого подбородка. После чего сделала резкий жест рукой вперёд, вводя клинок ему по самую рукоять в печень. — Твои соотечественники уже дожелались. А ещё лучше ты бы себе пожелал. Парень судорожно выдохнул, расширенными глазами глядя на своего убийцу. В его глазах, в свете факелов, зелёно-золотых, лепестками распускался страх, медленно зацветающий осознанием беспомощности. Лу коснулась кончиком тёмно-синего ногтя приоткрывшихся губ сторожа, высовывая нож из его печени, небрежно отталкивая от себя кровоточащего и умирающего парня, который от шока не стал даже сопротивляться. — Хороший мальчик. Колдрук кинула короткий, безразличный взгляд на их парочку. После чего, поджав губы, протянула напарнице тряпку, о которую Шарп начала оттирать лезвие от крови, благодарно кивнув женщине головой. И, перешагнув ногу сторожа, в последний раз дёрнувшуюся, зашагала с Зенной по коридору. Они прошли несколько лестничных пролётов, поднимаясь выше и выше. — Какой этаж? — чуть тише поинтересовалась шатенка, вслушиваясь в шаги за тонкой стеной, по ту сторону коридоров, в основном здании. — Лишь третий, — также негромко отозвалась Зен, заворачивая по ступеням лестницы на этаж выше. — Нам нужно на пятый, если не ошибаюсь. У них там архивы или на шестом? — На пятом, — отрицательно качнула головой Луизиана, быстро поднимаясь следом за напарницей. Бесшумно прикрепила оттёртый от крови клинок обратно к поясу, убирая тряпку в сумку, висящую на плече. — На шестом у них «тактические комнаты». А на седьмом зал. — А четвёртый? — Колдрук перевела взгляд на девушку. Та чуть пожала плечами. — Кабинеты основных лиц Бладвейна. Бесшумно выйдя на нужном им этаже, девушки внимательно оглянулись по сторонам. И, негромко цокая каблуками, в обувь на которых они были одеты, направились в сторону архивов, на всякий случай, держась поближе друг к другу. Где-то неподалёку скользнул луч света фонаря. — Эй! Вы! — грозный голос некого мужчины раздался недалеко за их спинами. Лу и Зен полуобернулись назад, после чего схватились за руки, переглянувшись. И негромко рассмеялись чему-то, бросившись бежать вперёд. За ними послышался топот ног. — Стойте! — Вот же упёртый, — Зенна зло выдохнула сквозь стиснутые зубы. Подобные им попадались редко, чему девушки обыкновенно были весьма рады, но, видимо, не в этот раз. — Придётся играть. И как-то резко дёрнула на себя готовую к этому повороту Луизиану, свободной рукой касаясь её щеки. Быстро приблизилась, нависая над ней и касаясь губами её губ. Упираясь спиной в стену позади себя, Лу обхватила ладонями плечи женщины, прижавшись чуть ближе в поцелуе, чувствуя руки на своей талии, свободно проводящие вдоль спины. Бегущий следом за ними человек споткнулся, чертыхнувшись и глядя на целующихся девушек. — Вот же… влюблённые пташки, — и, раздражённо что-то буркнув, пошёл дальше, временами оборачиваясь на них. Лу выдохнула, немного прикрывая глаза. В плечо ей уткнулась также хватающая воздух ртом Зен, пытающаяся отдышаться. Шатенка приподняла голову, глядя поверх тёмных волос напарницы на уходящего человека. И едва слышно хмыкнула, немного постукивая ноготками по плечам Колдрук, когда неизвестный скрылся за очередным поворотом. — Всё уже. Пора. В архивах было пыльно и немного душно. Заметно, что давно никто не копался… впрочем, Луизиана с Зенной несколько исправили данный факт, бесшумно поднимая старые дела и находя то, что было необходимо к отправке для Мун. — Кажется, я нашла их, — тихо проговорила Зенна, что-то перебирая в руках. Шатенка на мгновение нависла над каким-то письмом, после чего медленно кивнула головой. — Бери тогда, — едва слышно прошелестела в ответ, раскрывая то, что заинтересовало её.

«Уважаемому и горячо любимому Гилберту Айнзу Каро. Увещаю Вас о том, что я в курсе всех последних событий, творимых в столице. Можете не беспокоиться о том, что все мои источники находятся в Лите. Не встречали моих старших дочерей? Буду весьма признательна и готова к переговорам, если надумаете помочь нам и вернуть их в их родной город, который всегда всех приветствовал. Относительно радостно. И, отвечая на Ваше предыдущее послание, могу сказать, что да, в Астериксе готовится зачистка всех неугодных нам. Лишние люди, вроде тех, кто отказался от сотрудничества с нашей организацией, будут убиты. И будьте весьма осторожны, мистер Каро: как знать, возможно, среди ваших людей есть двойные агенты, когда-то предавшие нас?.. но не беспокойтесь, они тоже будут убиты, также, как и обыкновенные работники на два фронта. Не стоит лишний раз сближаться. Я думаю, Вы со мной согласитесь. Рекомендовала бы провести Вам аналогичную зачистку. — С любовью, Розамунда Элле Даркит.»

— Лу? — голос Зен вырвал из секундного размышления. Девушка быстро свернула бумагу обратно, обернувшись на напарницу. — Ты идёшь?.. Поправив складку на тёмной кофте, Луизиана едва слышно вздохнула. Ну вот, опять капнула на себя ликёром. Порой она бывает такой… растяпой. Культурнее прям и не выразишься. — Мисс Шарп, — молодой человек прошёл к ней, кивая головой и предоставляя нужные документы, полученные после отправки посылки Мун. Высокий парень со светлыми волосами, уложенными ёжиком, зелёными внимательными глазами, слабо заметной россыпью веснушек на лице, одетый в офисный стиль, имеющий на запястье малозаметный шрам в виде полумесяца. Один из своих людей, также специально сосланный в Литу, но на роль обыкновенного рабочего почты. — Ваша посылка была успешно отправлена. — Я надеюсь, она дойдёт вовремя и в срок, — Лу кивнула головой, чуть цепляясь взглядом за острые скулы паренька. А в следующий момент они чуть смягчились, когда он немного улыбнулся. — Конечно же. Можете не сомневаться — Центральная почта всегда всё доставляет в срок! Шатенка немного улыбнулась в ответ. И кивнула головой, убирая полученные бумаги в сумку, разворачиваясь и уходя с почты. — Тогда до скорой встречи, Йорк. На улице было крайне холодно и морозно. Облачка пара резкими плотными белесыми туманами разрывали воздух, густили его, мешали, поднимаясь выше, к тем свинцовым тучам, что равномерно накрывали город, грозясь с утра поставить столицу под угрозу скоро пошедшего снега. Стоящая неподалёку Зенна, закрыв лицо ладонью, отчаянно зевала, моргая и смахивая с глаз капельки слёз. — Всё отправлено, — Лу, подойдя к ней, немного улыбнулась. — Можем расходиться. — Вот и отлично, — брюнетка кивнула, потирая глаза. — Не то я, кажется, скоро усну прямо здесь. — Замёрзнешь, — фыркнула Шарп, продолжая слегка улыбаться. — И никто тебя в таком случае до дома не дотащит. — А ты? — А что я? Я домой тоже пойду, в тепло, уют и домашнюю еду Власа, — издевательски протянула девушка, лукаво улыбаясь и наблюдая за подругой. Та с мученическим видом возвела горе очи. — Ты издеваешься надо мной? Я тоже хочу его домашнюю еду! — А сама сготовить? — Не поверишь — лень… *** День был окутан в какую-то странную дымку. На столицу неспешно накатил туман, погружая её в странное, сомнамбулическое состояние. Со сдвинувшихся плотнее туч временами начинал медленно лететь снег, маленькими хрупкими кристалликами, незаметно осаживаясь поверх старых слоёв снега, тая в небольших лужицах, укрывая дорожки незаметным полупрозрачным белым слоем. Иногда он начинал, ни с того, ни с сего, идти стеной, затмевая обзор далее, чем на метр. А иногда и вовсе сходил на нет, и лишь редкие взгляды на что-то тёмное выявляли, что он всё ещё шёл. Поёжившись, Луизиана крепче запахнулась в белую шикарную шубу, что ярким пятном выделялась на проспектах города. И немного ускорила шаг, заворачивая за неприметный поворот у одной из центральных улиц, заходя на переулок понеприметнее. Там, над дверьми одного из зданий, висела шоколадного оттенка вывеска, на которой белыми крупными округлыми буквами было выведено «Кофейня “Аромат”». И именно к двери этой кофейни Лу и прошла, мягко толкая её и входя внутрь, попутно стряхивая с ворота шубы налипший снег. Внутри было тепло, умиротворённо и не особенно людно. Неподалёку, на небольшой сцене, играла на пианино какую-то ненавязчивую мелодию юная девушка, внося немножечко больше уюта в это место; весело трещало пламя в камине, постепенно поедая поленья, заботливо подброшенные хозяевами внутрь; тихо стучали ножки стульев и лился неспешный говор тех, кто здесь уже был. Девушка неторопливо прошла к одному из столиков, наблюдая за сидящей там юной особой того возраста, когда ещё не девушка, но уже и не девочка. Юная особа — да, именно так. Пятнадцати лет от роду, с ровными чертами лица, белокурыми волосами, нежным и мягким на ощупь каскадом спадающие на плечи и спину, приятными нежно-голубыми глазами и чуть пухлыми розовыми губами, которые она так любила красить неприметным блеском с запахом мороженной клубники. На ней всегда была одежда светлых или ярких тонов; а вся девочка, будем пока называть её так, так и лучилась солнечностью и радостью. Порой Луизиане она напоминала маленького пушистого белого котёнка, который был несколько наивен и ластился к рукам, дарящим ей тепло, а порой и видела в тех глазах страх и желание спрятаться за надёжным плечом. Лу стала для неё этим надёжным плечом. Большой кошкой, оберегающей своего котёнка. — Доброе утро, котёнок, — Шарп бесшумно присела напротив неё, заставляя белокурую девочку вздрогнуть, переводя взгляд на неё. Заметив шатенку, она растянула губы в чистой и нежной улыбке, слегка покраснев щеками. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — Я тоже, — блондинка улыбнулась чуть шире, откидывая несколько прядей волос назад. Аккуратно обхватила обеими ладонями белую фарфоровую чашку с кофе, от которого исходили в воздух белесые облачка пара. — Но как ты меня нашла? Я не поверю, что это совпадение, — и чисто, звонко рассмеялась, заставив Луизиану невольно улыбнуться в ответ, чувствуя странное умиротворение в душе. — Не верь, — девушка немного склонила голову вниз, давая прядкам волос упасть на часть лица. — Но совпадение. Заметила тебя, сидящую здесь, решила завернуть… — И прогуливалась в такую холодную погоду по городу? — хитро сощурилась Грациелла, весело глядя на свою старшую подругу. Шарп упёрлась локтями в столик, несколько склоняясь вперёд, будто в некой азартной игре. — Следую твоей логике, котёнок. Что тогда ты забыла здесь в такую снежную погоду? Сегодня выходной, школы нет. Кого ждёшь? — и немного опасно сощурилась, заставляя Грац опустить взгляд вниз, на столик, безбожно краснея. — И, судя по тому, как ты была удивлена моему появлению, точно не меня, — шатенка усмехнулась, закидывая ногу на ногу, откидываясь на спинку стула и внимательно наблюдая за девочкой, вскинувшей на неё взгляд голубых глаз. — Либо друзья, либо кто-то, кто немножечко больше, чем друг. Или меньше… чем друг. После её слов начала постепенно затягиваться опасная пауза. И её, столь вовремя, разорвал бледный, холодно глядящий из-под белой чёлки официант, подошедший к ним. — Что будете заказывать, мисс? — повернув голову в сторону Луизианы, как-то безлико поинтересовался он. Лу немного дёрнула уголком губ, не сводя взгляда с сидящей напротив блондинки, отстукивая ногтями какой-то мотивчик по столу. — Кофе с корицей и льдом. Всё. — Будет сделано, — неуловимо поклонившись, паренёк исчез в направлении кухни. Через несколько секунд Грациелла сдалась, несильно всплеснув руками. — Да, я жду! Не смотри так на меня, — она сильно покраснела, отворачиваясь в сторону окна, тише пробурчав. — Старшую сестру, Таи, жду. Она вечером попросила посидеть с утра в этом кафе, потому что дома собирала подруг, они что-то обсуждали. Шарп улыбнулась чуть мягче, пряча внимательность и острые льдинки подозрения за обманчивой мягкостью. Нет, Грац не умела врать. А если и умела, то не находила нужным: она пыталась умалчивать, пыталась увернуться от ответа, но не соврать. Это было не в её принципах — девочка была чересчур честной. — И что же они такого важного обсуждают, что выгнали тебя из дома? Грация неопределённо повела плечиками, вновь поглядев на Лу. Её щёки всё ещё были предательски розоватыми, но постепенно бледнели, теряя краску и вновь становясь того странного оттенка, который девушке порой напоминал оттенок кожи каллайцев. — Я не знаю. Они постоянно ходят вместе, что-то обсуждают и куда-то уходят, что-то выполнять. Чаще всего они собираются в доме Дани, но Таи сказала, что её старший брат вернулся из Лурана, и поэтому они теперь решили обсуждать свои загадочные дела у неё дома, — чуть пожала плечами блондинка. Подошёл официант. Он как-то странно поглядел сначала на Луизиану, затем на Грац, оставляя заказ Шарп на столе. И снова чуть поклонился, уходя прочь. — И давно ты тут сидишь? — решила перевести тему разговора девушка, мягче улыбаясь своей младшей подруге и подхватывая в руку бокал с напитком. — Уже часа полтора, — девочка немного улыбнулась, как-то облегчённо выдыхая, когда заметила скользнувшую в глазах шатенки нежность. — Но мне часов до трёх-четырёх домой нельзя. — Оу, — Лу поморщилась, отпивая напитка. — Но сейчас даже нет двенадцати. Ты собралась всё время тут сидеть? — Нет, наверное, — она медленно отрицательно покачала головой. — Я думала пойти домой к Амел, моей подруге с параллельного класса. Если она или её семья будет дома, конечно же. — Можешь пойти ко мне, — Шарп немного хитро улыбнулась. — А… а куда ты шла? — Вообще, на почту, — Луизиана немного пожала плечами под тонкой тёмно-синей кофтой. Сделала глоток от своего напитка, поставив его обратно на столик. — Но мы можем заглянуть туда по пути, а потом пойти ко мне домой. — Я не против, — Грац растянула губы в более широкой улыбке, неуловимо кивая головой. — Давай. А когда пойдём? — Минуты через две-три, допью, — Лу вновь тепло улыбнулась ей в ответ. Снова пригубила напиток, задумчиво глядя на девочку, принимая более хитрое выражение лица. — Надеюсь, ты моего брата не испугаешься? — А надо? — блондинка звонко рассмеялась, чуть тряхнув головой, отчего кольца светлых волос неровно улеглись на плечи и спину. А одна прядь повисла ровно посередине лица, но, кажется, Сейдж на это даже не обратила внимания. — Ну, как знать, — девушка по-доброму усмехнулась, немного качнув головой. — Кто-то находит это едва ли не самым обязательным пунктом в первом знакомстве с ним. Но ты не думай, он не страшный… Снег на улице вновь начал валить стеной. Дальше метра уже ничего не было видно: город быстро укрывался в пелену холодной зимней шапки, которая словно олицетворяла очищение. Очищение этого города от всех тех грехов, которые, как роковая судьба, как чья-то жестокая шутка, преследовали столицу, сводя сотни, тысячи и миллионы дорог в одной точке, заставляя яркие звёзды зажигаться именно над этим местом. Возможно, это было символично и особенно, но ведь не зря он считался основой мироздания. Лу покрепче сжала руку шагающей рядом с ней Грац, которая в ответ на это лишь смущённо потупилась, разглядывая скользкую дорожку под их ногами. На почте было не особенно людно. Лишь одинокая сгорбленная бабка в пёстром тряпье стояла у кассы, нудным и громогласным голосом что-то требующая от паренька, сидящего в операторах. Тот вздыхал, медленно и старательно пытаясь ей растолковать нечто, сказанное раннее, но каждый раз старушка перебивала несчастного, визгливым голосом требуя «просто печати». Девушка приобняла Сейдж за талию, утягивая в сторону небольшого коридорчика, ведущего в смежный с данным помещением кабинет. — А почему мы проходим так… свободно? — на секунду запнувшись, поинтересовалась Грац, прижимаясь щекой к белоснежной шубе шатенки. Та коснулась рукой, одетой в чёрную кожаную перчатку, волос девочки, глядя на обернувшегося на их голоса парня, сидящего вместе с какими-то бумагами, часть из которых была вынута из чёрных папок со странным, золотистым гербом в правом верхнем углу. — Потому что, котёнок, мы имеем на это полное право, — проговорила ей в ответ Шарп, едва видно кивая головой Йорку. — Ответ пришёл? — Да, — русый кинул быстрый косой взгляд на девочку, после чего прошёл к шкафам, в которые были вложены самые различные разноцветные папки. Вытащил одну из тех, что была чёрной с золотистым гербом, быстро перелистывая и останавливая палец на нужном файловом листе. Вытащил два письма, проходя к Лу и отдавая оба ей. — Ответ Мун и ответ Барона, как ты и просила, я выслал ему письмо нелегальной посылкой. — Сам Барон ничего не передавал? — коротко поинтересовалась Луизиана, принимая оба письма, внимательно глянув на парня. Тот хмыкнул, захлопнув папку. — Сказал, чтобы вы с Власом готовились. То, что ты нашла вчера вечером, является подтверждением того, что всё только начинается, и Мун действительно собирается стягивать силы. — И убирать лишних? — Да. Лу выдохнула, отводя взгляд и глядя на стоящую рядом Грац. Она переводила непонимающий взгляд с Йорка на неё, выглядя несчастнее, чем обычно. И прижималась к девушке немного ближе, обхватывая её за талию уже обеими руками. — Черти. Значит, все эти слухи — правда… Луизиана долго молчала. Даже когда они с Грациеллой вышли с почты, она продолжала сохранять молчание. И весь путь до дома, нервируя своим молчанием девочку больше, чем эти страшные холода, так неожиданно нагрянувшие на достаточно тёплый город. И лишь уже ближе к подходу к самому дому Шарп очнулась, выходя из своих мыслей. И с виноватой улыбкой посмотрела на Грацию, тихо вздохнувшую на этот взгляд. — Ты так ушла в свои мысли, что даже не обращала внимания, куда мы идём, — с лёгким укором протянула она, внимательно глядя на шатенку, которая на эти слова оглянулась по сторонам, углядывая знакомые просторы. — Не беспокойся, мы уже почти около дома, — и снова с улыбкой поглядела на Сейдж, потянув её следом за собой. Теперь сосредоточенно молчала блондинка, думая, как сформировать вопросы, что крутились в её не по-детски умной голове. — Лу… а почему письмо было отправлено нелегально? — наконец, решилась хоть что-то спросить Грац, поднимая на девушку взгляд. Та легко улыбнулась ей в ответ. — Потому что мы очень плохие и нехорошие люди. Мафия, — и задорно подмигнула, хитро улыбаясь. Девочка надулась, недоверчиво глядя на смеющуюся Шарп, которая делала это крайне правдоподобно. — Врёшь! — Ни капельки. — Ну Лу!.. — Не вру. — Издеваешься! — Не-а, — девушка смеялась уже искренне и неподдельно, подходя к некому дому. Толкнула калитку, которая была незакрытой, потянув за собой Грац. — Идём, котёнок, нам ещё домой заходить, греться. Хитрые мафиозные планы обсуждать… — Ну это уже не смешно!.. *** Вечером здорово похолодало. По всему дому зажглись лампы, освещая равномерным золотистым оттенком комнаты. Уютненько трещал камин, за которым бдительно наблюдал Влас, порой недоверчиво косясь на особенно ярко вспыхивающее полено. Лу уже давно валялась на диване, разморённая теплом, разговорами ни о чём и вкусной домашней едой старшего брата. Тот, узнав, что сегодня в их доме гости, принялся запекать мясо, готовить салаты и даже решил испечь пирог. Спустя минут десять об этом прознала Грац… и шатенка с тяжёлым вздохом признала, что потеряла её, глядя на то, как девочка увлечённо возится на кухне вместе с её старшим братом. Помахав обоим рукой и сообщив, что она скоро вернётся, девушка направилась в продуктовый магазин. Там она заглядывала исключительно в отдел сладостей, прикупить какую-нибудь шоколадку для своей девочки, для неё же какой-нибудь лимонад или сок, и вино — себе и Власу. В отделе алкогольных напитков, к своему искреннему удивлению, встретила Зен, с которой тут же завела увлечённый разговор, а потом около пятнадцати минут увлечённо уговаривая женщину пойти к ним домой. Уговорила. Появлению Зенны как-то странно обрадовался Влас, с которым у Колдрук тут же завязался приятный, ненавязчивый разговор. Нередко встревала Лу, пару раз высказалась Грац, которой брюнетка подарила с самых первых секунд встречи свою самую очаровательную улыбку и назвала милым ребёнком. На часах стрелка неумолимо клонилась к десятому часу вечера. Грация, уютно разлёгшись на Луизиане, обнимала её обеими руками, закрыв глаза и уже дремля, уморившись за день. Иногда она чуть ёрзала, отчего волосы щекотно касались обнажённых ключиц, а потом снова замирала, с каждой минутой всё больше и больше засыпая. Влас и Зен о чём-то негромко говорили. Кажется, обсуждали последние новости. Старший Шарп поднялся со своего места, подхватывая плед и подходя к младшей сестре, вскинувшей на него взгляд. Улыбнулся, накидывая его поверх Лу и Грац, аккуратно подворачивая края в плечах девочки, отчего та завозилась ещё больше, крепче обнимая девушку и тихо вздыхая во сне, но не открывая глаза. — Зен сейчас окно откроет, — тихо, чтобы не разбудить Сейдж, проговорил мужчина. — Надеюсь, вы не замёрзнете? — Постараемся, — также тихо отозвалась шатенка, немного улыбнувшись и переводя взгляд в сторону. Отставив бокал в сторону, Зен поднялась со своего места, распахивая окно и доставая сигарету, щёлкая пальцами, от которых взметнулась искра. Загорелся кончик сигареты, и женщина прикурила, стоя около подоконника, глядя на брата и сестру, которые переглядывались со странными улыбками. — Что? — брюнетка приподняла бровь, чуть усмехнувшись и выдыхая дым. Влас покачал головой. — Ничего, — и снова повернулся в сторону сестры, касающейся волос Грац. — К слову, мне тут на днях Анти подкинул немного информации о том, что в Луране начинается какое-то движение. Ничего не слышала про это? — А я-то думала, что забыла вам обоим сказать, — девушка чуть слышно хмыкнула, кивая головой. — В сумке у меня посмотри, там два письма должны быть. Одно от Мун и одно от Барона. Первое дай Зен почитать, второе можете оба. Мужчина кивнул головой, поднимаясь со своего места и уходя в прихожую. В зале, тишину которого нарушал только слабо слышимый треск поленьев в камине и тихо шуршащее пламя, на несколько секунд воцарилось недолгое молчание. — Кто такой Барон? — выдохнув дым куримой сигареты, поинтересовалась Зенна, глядя на Луизиану. Та чуть откинула голову назад, глядя на женщину. — Наш дедушка, — просто отозвалась она. — Отец нашего отца и Мун, собственно говоря. — О как, — брюнетка хмыкнула, чуть качнув головой. Лу немного поморщилась. — Правда, ему почти две сотни лет. И начал в последнее время слишком часто грозиться, что помрёт и оставит нас одних, — шатенка усмехнулась. — Врун ещё тот. Колдрук также негромко усмехнулась, отставляя сигарету в сторону, от которой исходил дымный воздух. Зашевелилась Грац, сонно что-то бормоча и съёживаясь, прижимаясь ближе к девушке. Та обняла её и второй рукой, целуя в макушку. В гостиную вошёл Власий, держа два письма в руках. Одно из них он протянул Зен, а второе продолжил читать сам. Через несколько секунд Влас передал и его женщине, сам крайне нерадостно поглядев на младшую сестру. Та невинно улыбнулась ему в ответ. Зенна захлопнула окно, повернув ручку и возвращаясь за стол. Подхватила бокал с вином, делая небольшой глоток и закидывая ногу на ногу, дочитывая письмо. После чего отложила его в сторону, глядя на брата и сестру Шарп. — Так значит, они хотят убрать Власа и перевести нас с Лу в Луран, чтобы мы были готовы, в случае чего, сражаться на стороне Мун?..