Мусорщики

      До стоянки добирались молча. Раб был спокоен. Несмотря на обезвоживание, он поддерживал довольно быстрый темп ходьбы, не лез впереди хозяйки и не напрягал разговорами.       Трое поднялись по трапу габаритного корабля мусорщиков. Летательные аппараты организации не были унифицированы, однако соблюдались кое-какие требования. Корабль должен быть достаточно крупным, чтобы буксировать груз или шлюпку. В корпусе всегда размещались небольшая лаборатория и реактор.       Команда мусорщиков была ограничена: не больше двенадцати человек и не меньше трех. Капитану требовался еще один член экипажа, чтобы не потерять лицензию.       С шумом открылся люк, трое вошли в коридор, зачем-то расчерченный белым маркером. Включился свет. Ло со вздохом переместила очки на голову, потерла уставшую переносицу и зашагала вперед.       — Как тебя зовут? — обратилась она к мужчине, обнаженный торс которого покрылся мурашками. Внутри корпуса было значительно прохладнее, чем на прогретой белым солнцем поверхности терранской колонии.       — Как тебе будет угодно, Госпожа. — Холодный, бесчувственный человек, готовый к смерти.       — Как тебя звали на предыдущем месте работы? — Ло задает вопрос и понимает, что сморозила глупость. — Черт! Короче, как тебя звали? — Имя, это важно. Алити говорят: «Имя баюкает душу». Ло нужно узнать его имя.       — Не могу произнести. Господин был не гуманоид. — Снова холод и покорность.       — Ладно, упростим задачу. — Капитан была слишком вымотана, чтобы препираться. — Я буду звать тебя «Джон». Имя распространенное по всей галактике. Надумаешь сообщить настоящее, так и сделаешь. Понял?       — Да, Госпожа.       — Я — Ло. Капитан этой посудины. Это — старпом Дэниел. — Крыс привстал на задних лапах и подал переднюю для рукопожатия. Джон с осторожностью пожал протянутую конечность.       Ло продолжила.       — Дэн — разумное существо, он прекрасно понимает всеобщий. Обращайся с ним подобающе. Идем, покажу жилые отсеки.       Они прошли по коридору, на полу и стенах которого заметны следы починки: то там, то здесь неровно напаянные металлические пластины. Мусорщики явно не гнались за роскошью. Простая дверь в конце помещения оснащена тактильным замком       — Твоя каюта, Джон. Дай руку, — Ло приложила крупную ладонь раба к считывающей панели. — Будет открываться по биометрии. Иногда заедает. Не обращай внимания — корабль старый. Идем дальше. Там — кухня.       Они вошли в просторную столовую; загорелся свет. — Рефрижератор, разогреватор, бойлер с водой. Четкого расписания приемов пищи нет. Все едят, когда вздумается. Идем дальше.       Вперед, поворот направо — две одинаковые двери с индикаторами.       — Санотсек. Если ручка красная, значит, закрыто. Разделения на «Эм» и «Жо» ввиду немногочисленности команды у нас нет.       Вернулись, повернули налево.       — Это моя каюта, там — Дэна, — пояснила Ло. — Дальше рубка и кабина. Твое место слева. Будешь вторым пилотом, — припечатала она.       — Госпожа, рабам запрещено управлять летательными аппаратами, — немного неуверенно произнес Джон.       — Во-первых, ты будешь звать меня Капитан, а во-вторых, я решаю кому и что здесь запрещено. Это понятно? — Ло начинала злиться.       — Да, Капитан.       — Так-то лучше. Джон, располагайся. Вечером у вас с Дэном первое задание — нужно будет наведаться на рынок. Купите все по списку. Ты знаешь город?       — Почти не знаю, Капитан.       — Дэн тебя проводит. Сейчас — отдыхай.       Она развернулась и ушла в свою каюту. Захлопнула дверь, села в кресло и задумалась. «Если он решил свести счеты с жизнью, Дэн попробует его остановить. Однажды это у него получилось. Денег на нового раба нет. На наемника — тем более. Работаем с тем, что есть. Мы же мусорщики, в конце концов».

***

      Джон стоял посреди корабля не то что бы в замешательстве, но в состоянии близком к нему. Впервые он оказался без контроля у нового хозяина. Кликер был разобран сразу же — значит, Госпожа не будет им пользоваться, но ошейник остался. Кто он такой, чтобы его снимать?       Вокруг икры обвился прохладный хвост.       — Дэн?       Крыс чуть привстал на задние лапы и повел носом в сторону кухни.       — Ты проголодался? Если капитан говорит, что можно пользоваться всем, значит, наверное, можно. Если что, получу я: тебя она не тронет. Ну, пойдем посмотрим.       Старший помощник скачками направился к кухне.       «Наверное, интеллект у него и впрямь высокий, но чтобы любимец носил звание старпома… Я явно отстал от жизни. Смотри-ка, наливает себе воды в стакан! Такие забавные лапки. Мне протягивает. Не буду уж обижать животину, как старается… Ух! Хорошо!»       — Спасибо Дэн. Не дал погибнуть, — произнес Теперь-уже-Джон, облизывая губы, решая повременить с самоубийством.       Только Джон хотел положить крысу руку на голову, тот сразу «окрысился», если можно так сказать. Принял боевую стойку и недобро зыркнул черными глазами.       — Тихо, тихо… Не хочешь, не буду.       Крыс цапнул зубами с полки пачку печенья и вразвалочку пошел из кухни.       — Мне с тобой?       Дэн качнул головой, мол, идем. Делать нечего, пошел за ним.       «Я разговариваю с огромной крысой в желтом костюме. Немного странно, но всё лучше, чем с людьми и ксеносами. Животные не лгут, не предают, не делают разницы между рабом и свободным.»       Крыс привел его к каюте и сел рядом, дожидаясь, пока Джон разберется с замком. Панель и вправду заедало.

***

      Личное пространство.       Отгороженное.       Которое ни с кем не нужно делить.       Простая кровать, шкаф, стол и что-то вроде приемника.       Сейчас это показалось Джону роскошью.       Он мешком рухнул на постель и замер, вслушиваясь в тишину.       Крыс прыгнул рядом, завозился, сдвигая Джона и стараясь получше устроиться, зашуршал печеньем.       — Хочешь сказать, Капитан разрешает тебе есть в постели? Невероятная наглость! — Мужчина заулыбался, видя, что крыс протягивает ему половинку хрустящей вафли. — Ммм… Спасибо, Дэн.       Джон уснул.       Старпом еще немного полежал рядом, прижимаясь боком к теплому человеку, от которого пахло казенным дезинфектором.       Он знал, какие ассоциации вызывает у людей, и умело этим пользовался.       Дэна, конечно, немного напрягало играть роль домашнего животного, но какая, в сущности, разница, что думают о тебе окружающие, если ты добиваешься своих целей. Пройдет еще три-четыре дня, и можно будет снова пользоваться субвокальным транслятором. Так общаться было значительно легче.

***

      Ло отдохнула, села за стол и начала писать список. Размашистый почерк, белый фломастер, черная бумага. Получилось всего три пункта: вещи для Джона и пара панцирных скафандров.       «Должно хватить… Если что, возьмем подержанную броню. И все-таки, как хорошо, что его продали с большой скидкой», — подумала женщина, вытягивая под столом полные ноги. — «Надеюсь, Дэн сможет приручить парня. Нужно будет сляпать ему документы, сразу продлить лицензию и взять каких-нибудь пустячных заказов от Гарбидж Академи. Мы уже совсем на мели».       В дверь поскреблись.       — Входи, Дэн.       Крыс открыл шлюз ее каюты, огляделся, поставил на стол передние лапы и оценил список. Сомкнул редуцированный большой и длинный указательный пальцы в общепринятом жесте одобрения.       «Окей».       — Хороший список.       — Как он?       Снова «Окей».       — Ну и хорошо. Комедию будешь ломать как со мной? Ладно. Наверное так будет лучше. Заставил его поесть?       Дэн кивнул, а Ло расплылась в улыбке.       — Да, обаяния тебе не занимать. Одна я бы не справилась. — Её пальцы с коротко остриженными ногтями легли на продолговатую крысиную голову. — Покупки строго по списку, — произнесла Капитан. — Заправляемся и сразу берем задание. Пора зарабатывать!