Мусорщики

      — Мы — мусорщики, слышал о такой профессии?       Джон отрицательно качнул головой, сидя в кресле второго пилота и наблюдая за действиями Капитана. Она вела корабль, прихлебывала газировку, болтала ногой и старалась донести до мужчины всю тяжесть его новой работы.       — Мы делаем самую грязную работу во Вселенной. Собираем опасные артефакты, добываем радиоактивные металлы, утилизируем остовы кораблей. Кроме того, хватаемся за любую работу, которая подвернется… Всякое. — Ло, активно жестикулируя, нечаянно смахнула на пол пустую алюминиевую банку. Пустая емкость тихо звякнула при падении, лениво растеклась маленькая красная лужа. — Перевозка ценных грузов, сопровождение, разные, хм… не совсем законные операции. За откровенный трэш мы не беремся, но если где-то можно обойти закон и неплохо на этом навариться — мы в деле.       Терране относятся к нам как к расходному материалу. Важному, нужному, но грязному. Поэтому лишний раз нас никто не беспокоит. Почти никакой бюрократии. Знай себе, отчитывайся о смертях да продлевай лицензии. Что ты так смотришь? У нашей команды очень низкие показатели смертности. Чуть ли не каждый квартал за это премируют.       Голос сел. Капитан прочистила горло.       — Премировали. Да, тебя взяли на место погибшего второго пилота.       Она выпрямила спину, убрала с лица волосы.       — Граббер — старая модель, чуть пообвыкнешься, поучим тебя летать. Как думаешь, справишься?       — Не уверен. Машины подобного класса для меня в новинку.       — А что ты водил?       — Боевые шлюпки типа CN12. Очень давно.       — Так ты с Гиллион Прайм?       Летательные аппараты этой модели не получили широкого распространения на Терре и ее колониях.       — Я родился и вырос в пределах этой системы.       Капитан отвела глаза и задумалась. «Невероятно! Земляне, способные преодолеть тамошнюю гравитацию- на порядок выносливее обычных Терран. Война закончилась тринадцать лет назад падением системы. Там не осталось и камня на камне. Донтаны были уничтожены подчистую. Воинственные, неспособные ко лжи гуманоиды были реальной угрозой для Терры. Они ходили в набеги, не признавали бюрократии и больше всего ценили прозрачность отношений. Мозг Донтанов не позволял им лгать и изворачиваться».       — На какой планете прошло твое детство?       — Донтан.       «Его взяли в плен тринадцать лет назад. Сразу продали в рабство. Дэн осмотрел шрамы: жестоко обращались, били, даже клеймили. К концу войны ему было девятнадцать, и он уже управлял лайнером. Значит, не мог забыть свое имя. Значит, это единственное, что у него осталось.»       Ло решила не допытываться, вспоминая, как ревностно охраняла собственную личность, как строила ее заново, став свободной.       — Джон, сними ошейник. Ты — член команды. Возьмем несколько заданий, подкопим деньжат…       — Не надо, Капитан, — глухо вымолвил мужчина.       — То есть? Ты не хочешь свободы?       — Я привык. А кроме того, я же вам нужен.       — Пройдем аккредитацию — и катись, коли уж так надо! — рявкнула Ло, понимая, что по доброй воле никого не удержишь на такой работе. Мусорщики — неприкасаемые.       — Мне некуда идти.       — Ну и отлично, тогда останешься. Будешь зарплату получать. Не бог весть какую, Гарбидж Академи — государственная подстилка, нас деньгами не балует. Но оклад стабильный. А премию мы сами себе заработаем.       — Капитан…       — Ладно, Джон, проехали. Поговорим после задания. Нам, конечно, везет, и смертность у нас небольшая, но сам понимаешь, всякое может случиться. Сейчас стыковаться буду. Смотри как.       Она повернулась к приборной панели, покрутила какой-то регулятор на дужке очков и пошла по приборам.       — Вот так: мы калибруемся, сверяемся с сеткой, потом с показаниями. Корабль очень габаритный, заходим аккуратно.       Граббер, ни разу не чиркнув обшивкой, вошел в стыковочный люк старой станции. Ло специально выбрала простейшее задание: забрать и переработать химикаты. На борту был новенький и рисковать не следовало.       — Вот и всё, — она повернулась в кресле и радостно хлопнула в ладоши. — Сможешь повторить?       — Не уверен.       — Ну, взлетать всегда проще, чем садиться. Выгружаемся.

***

      — Дэн! Какую кнопку нажимать? — кричит Ло в рацию. Времени достаточно, просто ей жуть как надоело сидеть взаперти.       Крыс размышляет о том, как сообщить Капитану, что нужна именно красная кнопка.       Говорить он не может, настучать в трубку тоже не получится, микрофон подавляет щелчки и шумы. Вот же современная техника!       Дэн показывает Джону язык, мужчина недоуменно хлопает глазами.       — Джо-о-он! Ну что там?       — Э-э-э-э… Он показывает язык.       — Кому?       — Мне, наверное.       — Вот черт! Ты знаешь морзянку?       — Нет, капитан.       — Вернемся, выучишь. Дэ-э-э-эн, мне скучно, — заныла она, и судя по звуку, запустила в стену чем-то тяжелым. — Придумай что-нибудь!       Дэн думает, шарит по карманам: набор мини инструмента, рация, монеты… Набор инструментов! В одной из его отвёрток есть индикатор напряжения — красный диод, а в кармане штанов завалялся элемент питания от ошейника.       Крыс соединил отвертку с батарейкой, на ручке загорелся маячок. Дэн показал на свой язык, после на диод. Джон все понял.       — Ло! Нажимай красную кнопку, — с уверенностью произнес он в рацию.       — А точнее? — голос Капитана выражал скорее растерянность, нежели счастье по поводу скорейшего освобождения.       — Куда еще точнее-то? Что, обе красные?       — Типа того. Дэн?       Крыс схватился за голову, покумекал и поднял вверх указательный палец.       «Я придумал!»       — Он говорит, что придумал. Показывает… э-э-э… волну? — Джон замялся. — Да! Волну! Теперь крутит пальцем у лба. Не у виска, а именно у лба. Ты понимаешь?       — Да! Дошло. Спасибо!       Не прошло и двух минут, как дверь лаборатории, где была заперта Ло, открылась. Улыбающаяся Капитан появилась на пороге, одетая в костюм химзащиты, с большим ящиком в руках.       — Ну и денек! — выдохнула она. — Химикаты я собрала. Там кое-какая аппаратура осталась, Дэну она может быть интересна. Помоги ее разобрать, перенести. Я так понимаю, ты научился его понимать без голоса.       — Без голоса?       — Хм… Устройство, позволяющее Дэнни воспроизводить речь сейчас в починке. А морзянку ты пока не выучил.       — Так…       — Угу. — Ло не дала Джону закончить фразу. — Он еще и отличный механик. Всё, я пошла.       Женщина поволокла герметично закрытый ящик с опасными веществами на Граббер. Нужно было утилизировать их, и чем быстрее, тем лучше.

***

      Когда Джон вошел в лабораторию, где была заперта Ло, он осмотрел приборную панель и нашел кнопки управления дверьми.       Шесть кнопок.       Только одна — красная.       «Капитан не различает цвета?»