Это магия дружбы, сучка!

      

* * *

Тем временем в вечерний Понивиль прибыл поезд с дополнительными вагонами увеличенной вместимости, и стражи начали принудительную эвакуацию любителей астрономии из палаточного городка, совершенно не обращая внимания на местных жителей.

* * *

— …существует несколько видов магии: во-первых, традиционная, которой могут осознанно или неосознанно управлять пони, — Твайлайт читала лекцию друзьям. — У единорогов это телекинез, к примеру. У пегасов — полёт и хождение по облакам. Земнопони чувствуют связь с землёй и могут направлять рост растений. Во-вторых, менее известная магия артефактов. Вложенные в них плетения на порядки сложнее единорожьих заклинаний, а запасённой энергии может хватить на столетия при не слишком частом использовании. Третий тип — это почти неизученная внутренняя магия магических существ. Магия, которая отражает суть вещей. Элементы Гармонии используют именно эту внутреннюю магию, сами элементы одновременно и существуют в реальном мире, и находятся в мире идей. По этой причине мне откликнулся Элемент Магии, когда предыдущее его воплощение оказалось потерянным. И остальные Элементы нашли отражения в новых Носительницах… В соседней камере снизу раздался громкий богатырский храп. — Рэйнбоу?! — взревела Твайлайт, протискивая мордочку между прутьями решётки и недовольная, что её не слушают. — Клянусь Селестией, твоя задница украсится магическим ожогом, если у тебя и сейчас не получится призвать силу Верности. В подтверждение слов, рог Твайлайт угрожающе заискрился маленькими искорками — в норме они должны быть больше, если бы не манопоглощающий материал стен и решёток. Причём поглощалась только магия единорогов. Артефакты продолжали работать, к сожалению, чокеры на шеях ничем не могли помочь прямо сейчас. Цепочка рун защиты разума и ещё несколько кристаллов, зачарованных на огнезащиту. И ни одной «батарейки», которую при аккуратном использовании можно было бы использовать как внешний источник энергии для заклинаний. На пару минут хватило бы для взлома несложного замка телекинезом. Но с собой накопителей не было — не каждый день остаёшься без магии, предусмотреть заранее невозможно, если не обладаешь даром предвидения — утешала себя Твайлайт, чувствуя себя беспомощной без магии. — Дорогуша, успокойся, мы все в одинаковом положении. — Успокоиться? Успокоиться?! Да пока мы здесь сидим, может, уже наступила вечная ночь! И без меня! — взвыла единорожка. — Или Найтмер начала захватывать города, а мы этого не узнаем. Я совершенно точно не собираюсь проводить здесь остаток своей жизни. Тем более по вине этой, — последнее слово она процедила сквозь зубы. — …Флаттершай — моя подруга детства, я не могу её предать, — тихо прошептали внизу и, кажется, всхлипнули. — Ладно, — Твайлайт отошла внутрь камеры и, приподнимая магией очки, устало помассировала веки лапкой, — разговор опять зашёл в тупик. Да и я вспылила… опять. Я просто больше так не могу. Разговоры развеивают скуку, но меня уже буквально трясёт без книг. Новый звук заставил её замолчать и навострить ушки. — Еду принесли. Продолжим потом. Туманные существа сменялись редко. Приходили три раза в сутки в количестве до шести одновременно. Ещё регулярно приходили между кормёжками. Сейчас пришли втроём. Собрали из камер опустевшие миски и начали выпускать пони по одной. Два ключа, одинаковые замки. Рэйнбоу открыли первой — её камера просто ближе к выходу и в самом низу. Пегаска лениво вышла и пошла по привычному маршруту, низко опуская голову и даже не посмотрев в сторону остальных пони, хотя это была единственная возможность увидеть друзей — большую часть времени оставались доступны только их голоса и максимум, что можно было увидеть из своей камеры — это протянутые ноги и другую часть тела, пролезающую через прутья двери. Твайлайт умоляющим взглядом посмотрела на ближайшего стража. Несмотря на грубый голос и пугающую внешность, она охотнее всех шла на контакт, возможно, как догадывалась Твайлайт, иногда нарушая приказы Найтмер Шай. — Мисс… — шёпотом попросила она, — мисс. Можете открыть меня прямо сейчас? Обещаю, я буду себя хорошо вести. Я когда-нибудь нарушала обещания? Просто хочу прикоснуться к подруге. Огромные щенячьи глазки ей не приходилось делать с младшей школы. С тех пор она выросла, но не настолько, чтобы потерять детскую невинную мордашку. Главное ресницами так хлоп-хлоп — два раза быстро моргнуть и умоляющим взглядом уставиться в предполагаемое место глаз существа — из-за тумана форма и очертания расплывались. Второй ключ отпер её камеру — как раз вовремя, Твайлайт успела спуститься вниз и Рэйнбоу уже возвращалась. Увидев единорожку рядом с собой, она дёрнулась было в сторону, но та приблизилась вплотную, мягко бодая своей головой. — Это не будет предательством по отношению к Флаттершай, — тихо шептала Твайлайт, продолжая прижиматься шея к шее, тем самым не давая Рэйнбоу опустить голову. — Прошу, хоть один раз прекрати думать только о себе и посмотри на остальных. Эквестрии нужен твой Элемент Верности. Крикнувшего им охранника Твайлайт проигнорировала, хотела было обнять пегаску, но не стала, ограничившись подбадриваемым толчком крупом о круп, когда прошла дальше. И две пони разошлись, оставив друг друга за спинами. А после обеда у всех пятерых впервые получилось вместе.

* * *

Спайку повезло найти город, когда огромная стая кошмаров в один миг взмыла в небо и медленно удалялась в сторону Понивиля. Луна словно вымерла — на спутнике отсутствовали ветра, и туман продолжал липнуть к поверхности, погружая всё до горизонта в нескончаемое море. Дракончик опасался, что его обнаружит первый же бдительный караул, но ни на входе в город, ни внутри него он никого не встретил. Вдруг Твайлайт с друзьями уже вернулись? На этот случай он оставил записку в доме, как учила Твайлайт. Спайк мог бы и дальше бесцельно блуждать по покинутому городу, как внезапно одна из теней приобрела очертания кошки. Кошка! Значит, Твайлайт где-то поблизости. — Кошка, где Рэри… тьфу, Твайлайт? Ну и Рэрити тоже. — Мяу. — Ну да, нашёл у кого спрашивать. В ответ Кошка посмотрела недовольным прищуренным взглядом. Остатки тени под её лапами приобрели окончательную материальную форму и массу. — Ключ? Твайлайт заперли в клетке? — Мяу. — Ты хочешь, чтобы я всех спас, как герой? Кошка насмешливо фыркнула, но слегка кивнула. Встала и молча зашагала в сторону северной башни замка. Спайк поспешил за ней, подобрав ключ. Он спасёт Рэрити!

* * *

— Тих, идут. Пусть подойдут ближе, — прошептала Эплджек, у которой вид из камеры немного захватывал нижние ступеньки лестницы. Каждая камера слегка светилась своим цветом. У Пинки Пай — красным, у Рэрити — оранжевым, у Эплджек — зелёным, у Рэйнбоу — голубым и у Твайлайт — фиолетовым. В оглушительной тишине раздавались неуверенные шажки лап — между кормёжками охранник ходил в одиночку, но всегда с ключом, проверял, всё ли в порядке. Его и избрала целью для атаки Твайлайт. — Пли! — радостно взвизгнула Пинки Пай, посылая свою часть энергии и тем самым вызывая лавинный эффект у остальных. Свечение резко усилилось, приобрело форму пучка и, словно попав в невидимую линзу, смешалось вместе, образуя почти-дружбомагичный луч. Который Твайлайт отвела в сторону в последний миг, когда увидела, в кого они стреляют. В Спайка. — Я тут главная! Только я могу говорить, когда стрелять, а когда нет! — свечение вокруг Твайлайт опасно мигнуло, но спустя миг стабилизировалось, возвратившись в режим ожидания. Без перехода единорожка продолжила: — Всё же я рада иметь таких друзей. Спайк, ты принёс ключ! Сюда. Твайлайт с лёгкой улыбкой наблюдала, как Спайк сначала отпер её, а потом кинулся к Рэрити. Дальше она не смотрела, с радостью кинувшись в своим вещам, что пролежали несколько дней в дальнем углу коридора. Вытрясла шифроблокноты из волос, надела плащ и шляпу. Тут же протянула подошедшей Эплджек её шляпу. Молчаливо кивнули друг другу. У выхода на Твайлайт накинулась исскучавшаяся Кошка — единорожка с исследовательским интересом осмотрела защитную пентаграмму — ловушку для духов — которую кто-то нарисовал прямо на входе в тюремные камеры. Одностороннюю, выйти можно, а зайти обратно уже нельзя. Странно. Или перепутали направление пентаграммы и ловушка должна была не выпускать ничего лишнего наружу, или же эту ловушку специально размещали на Кошку и ей подобных. Есть над чем подумать, и версию с идиотизмом не стоит исключать. Как, впрочем, и теорию заговора против неё. В любом случае, Твайлайт пришлось задержаться ненадолго, чтобы уничтожить нити, схватившие Кошку, и осторожно деактивировать пентаграмму. В это время показался охранник и быстро приближался. Шестеро против одного. Трое летунов, если считать Твайлайт с метлой. — Девочки, — улыбнулась единорожка в ведьминской шляпе и первой начала светиться, подхватывая свечением остальных подруг. Как и написала мама, Магия Дружбы — самая великая сила в этом мире. Не нужны артефакты, чтобы воспользоваться этой силой. Эта сила — сама суть мира, и если ты достойна, чтобы воспользоваться ей, то эта сила сама тебя найдёт. Ты можешь быть не идеален, можешь быть хорош только в чём-то одном, но если ты полностью доверяешь друзьям и даже мысли не возникает предать их, то вместе вы сможете многое. Даже если одного Элемента Гармонии временно не хватает. Твайлайт перевела взгляд на Рэйнбоу — ей сейчас как никогда нужна Верность. Пегаска ухмыльнулась в ответ. «Спасём Флаттершай и мир вместе». Ей нужна Щедрость Рэрити, чтобы простить врагов — те лишь выполняли приказ. Ей сейчас нужен Смех — слишком мало радости в последние дни. Ей сейчас нужна Честность. В первую очередь перед собой. Перед Друзьями с большой буквы. Тонкие эфемерные нити сплетали пятёрку друзей, укрепляя их связь ещё сильнее. Фантомной болью отозвалась пустота на месте Элемента Доброты. Пора двигаться и вернуть Флаттершай из цепких лап Найтмер. Перед ней был противник. Пока один, но их будет больше на пути до Понивиля — Спайк рассказал, что видел, как все отправились туда, наверняка под командованием Найтмер Шай. Туманная фигура замерла, немного отступив. Можно было бы дать ей сбежать. То самое существо, что было так добро к пленникам. Что совсем недавно разрешило прикоснуться к Рэйнбоу и сказать пару фраз лично. Возможно, она и не была плохой, просто так сложились обстоятельства. «Пли!» Не сказала Твайлайт. От переполнявшей её силы она буквально левитировала в воздухе, как и остальные её друзья. Те ещё не заметили заминку, но придётся следовать их ожиданиям. — Почувствуй нашу дружбу! — более длинно проорала Твайлайт, отправляя разноцветную радугу во врага. На удивление, заряда энергии почти не уменьшилось. И Твайлайт пришла в голову безумная идея, от которой она начала неприятно похихикивать. Туман возле существа после выстрела рассеялся, явив… довольно красиво сложенную лунную жительницу. Иллюзия! Один из редких видов проклятий, как же раньше Твайлайт не догадалась. Твою армию никто не будет бояться, если твои воины не будут выглядеть страшными — с этой точки зрения легко понять логику Найтмер. Или, лучше сказать, Найтмер Шай? Если и раньше жительница не проявляла агрессию, то сейчас скорее выглядела ошарашенной, чем испуганной. На лице медленно расцветала радость и неверие из-за вернувшегося настоящего облика. — Спайк, мы улетаем. Иди сюда, — Твайлайт подхватила своего помощника в воздух и прижала к себе. Метла только мешалась, пришлось её бросить вниз. — Я боюсь летать. — Прекрати, на метле летал — не боялся. — Там была страховка. — Тогда лезь в сумку, — единорожка демонстративно вытряхнула всё содержимое одной из сумок — вещи отправились на землю к метле. — Не выпадешь, обещаю. Под взгляд ошарашенной жительницы луны светящаяся пятёрка пони взмыла в небо.

* * *

Яркая ночь. Разбуженные или ещё не спавшие понивильцы с удивлением ходили по улице и рассматривали опустевший палаточный городок. Ни стражи, ни любителей астрономии. Только молчаливая принцесса Луна стояла в полном боевом облачении. Подходить к ней и задавать вопросы никто не решался, как и спешить расходиться по домам. Принцесса всматривалась в спутник планеты и чего-то ждала. Рисунок на поверхности луны распался. Воздух наполнился не одной сотней машущих пегасов. Целая армия кошмаров приближалась на Понивиль. Найтмер Шай тоже в полном боевом облачении (что не мешало ей продолжать выглядеть очень милой) летела впереди всех и остановилась в десятке метров от принцессы Луны. Смерила взглядом. Понивильцы начали подтягиваться к месту будущего действия. В толпе можно было различить как взрослых, так и совсем маленьких жеребят. Стояла тишина. — Мы не боимся тебя! — выкрикнула Свити Белль, и на неё сразу же зашикали со всех сторон. «Тихо, взрослые разговаривают». «Так все же молчат». «И ты заткнись». «Злюка». — Я — Найтмер Шай, и я пришла в вам с миром. Каждому пони по кошмарику! Даёшь ассимиляцию! — Так, значит, такие у тебя условия? — ответила Луна. — Как правитель Эквестрии, заявляю, что мы не поверим в столь гнусную ложь и считаем своим долгом защищать подданных. Сдайся или умри! Боевое заклинание без предупреждения сорвалось с рога аликорны и полетело в Шай… Чтобы отрикошетить от небрежно выставленного блока доспехом передней ноги. — Ску-у-учно… Я даже дала тебе фору, ограничившись только пегасьей магией, — лениво зевнула Найтмер. — Считаю наш конфликт исчерпанным и предлагаю обсудить условия капитуляции Понивиля. — Мы ещё не закончили, — Луна продолжала швырять заряд за снарядом, Найтмер же даже без рога продолжала ставить блоки или уклоняться от особо опасных заклинаний. Остальная армия кошмаров не вмешивалась в подобие дуэли. — Зачем ты борешься, Луна? Ты же прекрасно видишь, что сопротивление бесполезно. За ВЕКА я узнала тебя достаточно близко. Я вижу, что ты чувствуешь, я могу предсказать каждый твой удар. Сдайся, или ты хочешь причинить вред этой пегаске? — Заткнись и сражайся! — аликорн застыл на месте, видя, что недостаточно разрушительные заклинания все до единого блокируются бронёй. Рог вновь засветился, только теперь накапливая всё больше энергии. — Мы с сестрой… — голос Луны на новой фразе был резко тих и дрогнул на середине, — мы поклялись защищать Эквестрию от таких, как ты. Даже ценой собственного заключения на луне я сдерживала тебя тысячу лет. Но… всему должен прийти конец. Жертва Доброты не будет забыта. — Не смейте! — испуганно прокричала Найтмер в миг, когда её зрачки стали нормальными. — Я успею покинуть тело, а ты убьешь невинную при куче свидетелей. Тебе придётся подойти поближе, чтобы всё закончить наверняка. — С радостью. Принцесса было взмахнула крыльями, продолжая удерживать на роге зарядившееся заклинание. — ПРЕКРАТИТЬ!!! — прокричал истерически сорвавшийся голос. Все взгляды устремились на мэра-земнопони. Шерсть на загривке встала, дрожащей лапкой она указывала на парочку разрушенных зданий и новые кратеры от рикошетов. Та неловко откашлялась: — Принцесса Луна, я дико извиняюсь и нисколько не хочу очернить действующую власть… Но я не допущу устраивать личные разборки на территории города. Мэр испуганно зажмурилась, ожидая мгновенного испепеления. Но и через секунду, и через две она оставалась ещё жива, потому осмелилась приоткрыть глаз. Чтобы увидеть перед собой почти вплотную стоящего аликорна. Недовольного аликорна. — Я — правительница Эквестрии, и я приказываю тебе замолчать. Буквально с каждым словом принцесса Луна припечатывала пони к земле. От мэра исходил страх, такой же страх ощущался, когда она была в облике Найтмер Мун, но Луна не замечала этого. Убедившись, что ей больше не собираются мешать, она вновь направилась в сторону Найтмер Шай. Попыталась, когда мэр опять заговорила: — Вообще-то я не подчиняюсь вашим приказам. Следующий полный гнева взгляд мэр выдержал. — ТЕБЯ УЧЕНИЦА СЕЛЕСТИИ ПОКУСАЛА? Я здесь закон! Все жители Эквестрии — мои подданные. — В данном случае закон не на вашей стороне. Принцесса. Понивиль был маленьким городком и был мало чем интересен верхушке власти. Уже какой год жители Понивиля сами выбирали мэра, а не получали назначенного «сверху». Такой всенародно выбранный мэр и правда не подчинялся фактически никому, даже сами принцессы могли только порекомендовать. Мэр никогда не злоупотребляла властью, но сейчас, глядя на разрушенные Луной дома и на предлагающую вести переговоры Найтмер Шай, она решилась взять ситуацию под свой контроль. Перед тем, как решиться, она и правда вспомнила слова Твайлайт. «Кто, если не вы?» — Ладно, — спустя напряжённые секунды, показавшиеся минутами, ответила Луна. — Что будете делать, «мэр»? Земнопони откашлялась и обратилась к Найтмер Шай: — В наше время конфликты принято решать словами, а не силой. Мы согласны на диалог. — Диалог?.. — спросила Шай. — Диалог?! — Диалог, — подтвердила мэр. — Обсудим условия капитуляции.

* * *

— …договор составили, осталось только сделать копии и подписать все экземпляры, — устало проговорила Мэр, больше не пугаясь внешности близко сидящей Найтмер Шай. Её убьют. Заживо съедят с потрохами. Фигурально выражаясь. Засудят или повесят такой штраф, что его будут выплачивать её потомки. Есть и положительные стороны: город цел, а не стал центром военных действий и не оказался сровнен с землёй. В последний раз, на месте последней стычки с аликорнами до сих пор местность фонит аномалиями и разросся Вечнодикий лес. Второго Вечнодикого точно не нужно. Работа в родных стенах мэрии, куда они и переместились для составления договора о капитуляции, успокаивала. Мэр воспользовалась правом автономии, даже сама Принцесса не могла ей ничего приказать. Если это касалось дел её города. Внезапный бонус от изолированности. Правда, у пони оставались сомнения, что после этого её изберут мэром повторно в следующий раз, но ей было наплевать. Слишком часто Понивиль становился центром всеэквестрийских событий в последнее время. Пятая часть местных налогов и седьмая от всего бюджета теперь должна в течение года идти на поддержку «захватчиков». Для них будут строиться дома или просто выплачиваться равными суммами наличкой или неденежными средствами. Да и к виду новых жителей можно привыкнуть. Наверное. Не каждый день видишь кошмары наяву. В любом случае у местных жителей остаётся возможность уехать из Понивиля, если город изменится в худшую сторону. Мэр поставила свои подписи на всех экземплярах, чувствуя облегчение. И отголоски от былого страха неизвестности. — Вы всё правильно сделали, — нашёптывала Найтмер Шай. Вот и всё. Сейчас Найтмер подпишет бумаги, и в Понивиле начнётся новая эпоха. Может, это и к лучшему? Мэр подняла голову на голос и обратила внимание, что глаза Найтмер во время всех переговоров оставались нормальными. А не с вертикальными зрачками. И сейчас смотрели с добротой. Мэра сегодня было уже нечем удивить. Злая принцесса, открыто угрожающая убийством, и добрый злодей, без малейшего насилия захватывающий города и ставящий довольно мягкие условия сдачи. Последняя подпись от Найтмер — и остаётся только высушить чернила. Тишина в мэрии нарушилась детскими криками на улице. Найтмер Шай резко отреагировала, глаза сменились вертикальными зрачками, и она стрелой вылетела наружу, разметав ещё не подсохшие бумаги по полу.

* * *

— Доброта! — кричала Твайлайт с неба. Пятёрка светящихся пони эпично приземлилась на городскую площадь, на которой чувствовалось оживление. Только почему-то пони смешались с туманными кошмарами, совершенно не испытывая друг к другу неприязнь, но думать, как и почему, не оставалось времени. Искать Найтмер Шай долго не пришлось, та скоро показалась. И с довольной ухмылкой кивнула в сторону Твайлайт и её друзей. — Доброта! Верни нам доброту! — А если я скажу «Нет»? — Найтмер подошла поближе. Её волосы каким-то чудесным образом не касались земли, как туман плывя рядом. — Я тебя отдружбо… отдружбомаги… изгоню, в общем, из тела моей подруги! Вот как. — И всё? — улыбнулась одержимая пегаска. Дождалась ответа. — Схватить их, — приказала она кошмарам. — Все вы куда-то спешите, пони, — продолжила она, когда вся пятёрка героев оказалась обездвижена и стихли крики. — Смотрите на ситуацию только под одним углом, принимаете решения на неверных входных данных. Даже принцессы могут быть импульсивны и ошибаться. Твайлайт, а спросила ли ты, хочет ли Флаттершай, чтобы меня изгнали из её тела. Ведь это её личное дело. Интимное, можно сказать. И тут ты лезешь внутрь с немытыми копытами. — И спрошу, как только мы избавимся от тебя. — Можешь спросить прямо сейчас, — Найтмер моргнула, взгляд сменился. Твайлайт молчала, так и не задав ни одного вопроса. — Я не верю тебе. То, что я видела на луне, даёт мне предположить, что ты мастерски владеешь иллюзиями и чарами обмана. Видишь ли, не существует критерия истинности, по которому я смогу доказать, что разговариваю именно с Флаттершай. — Это я, Фла… — остаток фразы оказался настолько тихим, что его никто не расслышал. — Очень правдоподобно. Прости, я не должна верить. Как учёный, я могу опираться только на достоверные факты и сейчас я не могу придумать ни одного способа проверить правдивость слов. — А если спросить о том, что знает только Флаттершай? — вклинилась в диалог Пинки Пай. — Тоже нет. Я не могу сказать точно, что там творится в разуме Флаттершай, но есть вероятность, что Найтмер получила доступ до всей памяти и может ответить на любой вопрос. Или же переадресовывать вопрос настоящей Флаттершай и оказывать на неё какое-либо воздействие, чтобы получать правильный ответ. Найтмер рассмеялась. Правда, смех продлился недолго. Вернулись вертикальные зрачки. — В чём-то твои догадки верны. В чём-то ты ошибаешься. Говоря понятным тебе языком, мои знания о Флаттершай субъективны и при моей мастерской игре держать лицо я смогла бы притвориться вашим другом. Но не хочу. Игра окончена, Твайлайт. Ты опоздала. Мэр города подписала договор о капитуляции Понивиля. И в нём не было ни слова про Флаттершай. Или её тело. Думаю, намёк достаточно понятен. Эта пони достаточно сильно изменилась, чтобы продолжать жить в вечной борьбе со страхами. А вы хотите сделать как удобно вам. Как вы хотите. Если бы вы спросили прямо, хочет ли она вернуть всё как было, её ответ был бы «Нет». Найтмер обходила неподвижных пленников, рассматривая друзей Флаттершай, словно запоминая их перед долгим расставанием. Твайлайт затихла, переваривая услышанное. Потом робко подала голос опять: — Возможно, ты права, а мы все ошибаемся, пытаясь навязать свою точку зрения другим. Если ей будет лучше с тобой, если она перестанет жить в постоянном беспричинном страхе, я приму её выбор. Ты говоришь, что она изменилась, но с другой стороны я знаю свою подругу, — свечение пяти тел усилилось, ритмично пульсируя в такт биения сердец. — и как бы сильно не менялись пони, кое-что останется неизменным во Флаттершай, — замки сумок распахнулись левитацией, и оттуда показалась голова Спайка. — ОНА БОИТСЯ ДРАКОНОВ! Найтмер Шай замерла всего на пару секунд, и этого хватило для осуществления безумного резервного плана-если-вообще-всё-пойдёт-наперекосяк. — Пли!

* * *

Твайлайт проснулась. Так ей показалось, когда она увидела слишком знакомые стены тюремной камеры. Не успела она заменить нереальность происходящего, как сработал защитный амулет на шее — разрушился третий внешний контур, и иллюзия рассыпалась. Воспользовавшись её замешательством, Твайлайт пытались атаковать или же получить доступ до памяти. Единорожка сморгнула, чтобы осознать себя стоящей на земле посредине чёрной пустоты. На ней нет привычной одежды и плаща, даже без очков всё имеет чёткость. Рядом, выстроившись в круг, стоят остальные друзья. В центре — Флаттершай и Найтмер отдельно. Все стоят неподвижно, словно время остановилось. Толстые нити магии паутиной опутывают всю шестёрку друзей, от Твайлайт до Флаттершай нити заметно тоньше, но так же крепки. Связи каждая с каждой образуют приятный симметричный рисунок, от которого слегка начинает рябить в глазах. — Это было низко, — заговорила Найтмер. Зла в её голосе или наигранного пафоса нет совсем. По тону видно, что она, как минимум, довольна, или наслаждается результатом. — Воспользоваться слабостями друга. Именно это называется предательством. Особенно когда родителей Флаттершай съели на её глазах драконы и с тех пор она осталась за старшую в семье. Сама она не помнит, у неё на памяти стоит защитный блок. Я чуть усилила его — теперь точно не слетит. Но и ты держи язык за зубами. И ещё мне приходилось стирать за сегодня ещё по нескольку минут травмирующих воспоминаний сразу из кратковременной памяти, без попадания в основную. — Что?! — Время вышло. Теперь притворись, что этого разговора не было. Я бужу Флаттершай и остальных. — ЧТО?! — прокричала Твайлайт. Она совершенно не понимала причину искренности при общении с Найтмер тет-а-тет. Вот и сейчас она подкинула новую информацию, не дав при этом задать ни одного вопроса. Флаттершай в центре круга и правда «разморозилась». — Что?! — попыталась фальшиво удивиться единорожка. Получилось неестественно и слишком наигранно. — Всё прошло по плану, как я и обещала, — резкая смена тона Найтмер заставила Твайлайт отложить мысли для размышления в сторону. Расплывчатая пониподобная фигура обращалась к Флаттершай. — Твои друзья настолько предсказуемые. Пришло время прощаться. — Я смогу тебя увидеть ещё? — на глазах Флаттершай начали собираться слёзы. — Всё возможно, — с улыбкой в голосе ответила Найтмер. И не стала отстраняться, когда её обняли. Остальные друзья начали приходить в себя, как их всех резко выкинуло из сознания Флаттершай, оставив перед собой образ пегаски, обнимающей сгусток ускользающего дыма. Разноцветная радуга из пяти цветов изгнала постороннего из тела Носительницы Доброты и начала набирать силу, вернув последний Элемент. Ослепительная радужная волна взрыва Гармонии накрыла город и лизнула поверхность луны. Позже Твайлайт найдёт у себя в сумке записку без подписи: «Жди меня в гости в последнюю пятницу месяца».

* * *

Флаттершай вернули, Найтмер оказалась уничтожена, скорей всего. Как минимум, её следов не удалось найти. Принцессу Луну тоже нигде не было видно. Так что Твайлайт устало порадовалась с друзьями, что всё закончилось хорошо, и оставила решать все проблемы взрослым, понимая, что её присутствие больше не требуется. Вспышка магии гармонии окончательно уничтожила все иллюзии вокруг «кошмаров», явив настоящий облик лунных жителей. Это она и так знала. Оставался вопрос, что с ними делать: возвращать обратно на луну, или же, как и обещано договором, оказывать всяческую поддержку. Вопрос будет решаться явно не один день, и скоро событие в Понивиле станет самой обсуждаемой новостью в Эквестрии. Твайлайт же было на всё пофиг. Со спокойным видом посмотрела, как Спайк хвастается перед Рэрити медалью за храбрость, на что получил ответ «Спайки-Вайки стащил медальку у Твайлайт» и сильно обиделся. Родная библиотека встретила уютом (не то, что голые стены лунной тюрьмы). Твайлайт совершенно сбила режим сна, поэтому не обратила внимание на часы, в первую же очередь забравшись под душ. Даже желание чего-нибудь перекусить не оказалось сильнее. Спайк со вздохом снял медаль за храбрость с себя и повесил на стену рядом с точно такой же. За задумчивым рассматриванием стены его и застала Твайлайт. — Расскажешь? — кивнула она в сторону медали, вернувшись в комнату посвежевшей и с влажной шёрсткой. — Как-нибудь потом. Взгляд Твайлайт пошёл дальше по комнате, пока не остановился на кровати. Её кровати, ещё хранившей форму спящей пони. Единорожка начала медленно паниковать. — Твайлайт, Твайлайт! Что случилось? — Какое сегодня число? — календарь над кроватью слетел со стены. — Завтра итоговая контрольная работа за четверть по математике. А я не готова! Учебник. Где учебник? — Успокойся, я собрал сумку. — Билеты, мне нужны билеты до Кантерлота! — продолжала метаться Твайлайт по комнате, когда беглым взглядом проверила, что в сумке достаточно перьев, чернил, и что все нужные книги на месте. — На столе, я выкупил купе, так что доделаешь домашку и подготовишься к контрольной. Единорожка уже надела привычную одежду и затягивала ремни сумок — до отправления поезда оставалось всего полчаса. — А… — Бутерброды и несколько энергетических овсяных батончиков в контейнере на дне сумки. Твайлайт немного урвала мгновения времени, чтобы утихомирить спешку и подойти и обнять Спайка. — Я люблю тебя. — Знаю, иди уже, — шутливо оттолкнул он пони и выгнал из комнаты. Потом задумчиво посмотрел на мятую кровать, где последний раз спала принцесса Лупа прямо поверх одеяла. — Всё-таки надо сменить постельное белье, пока Твайлайт не заметила, — грустно вздохнул он и принялся за работу.

* * *

Несколько дней назад. Кантерлот. Когда письмо от принцессы Селестии вернулось, Спайка отправили сообщить новость принцессе лично. Но когда поезд начал подъезжать к городу, стало ясно, что в Кантерлоте тоже неспокойно этой ночью. В свете яркой луны над городом летала стая куролисков, нападая на пони. Стража во главе с высоким белоснежным аликорном сдерживала атакующих, но были и потери с обеих сторон. — Принцесса Селестия, принцесса Селестия! — побежал Спайк, когда принцесса тяжко приземлилась рядом и швырнула следующее заклинание в ближайшего противника. — Не сейчас, мне некогда, — ответила она, не поворачивая голову в сторону помощника Твайлайт. — Это важно, в Понивиль вернулась Найтмер. Сразу несколько куролисков начали окружать принцессу, их куриные головы смотрелись нелепо на крупном чешуйчатом теле. Селестия подстрелила сначала одного, потом остальных, только последний за её спиной оказался незамеченным и почти подобрался на расстояние удара. — Я вас спасу, принцесса! — белый единорог с копьём встал межу ними, но уже не смог нанести удар, начав превращаться в камень от взгляда куролиска. Аликорн резко обернулась и добила последнего противника. С благодарностью на лице подошла к жеребцу и аккуратно сняла шлем с его ещё не окаменевшей головы. — Передайте моей жене, что я её люблю. — У тебя нет жены, — ответила Селестия, и выражение осознания начальника стражи навеки застыло в каменном лице. — Ладно, бери копьё и садись мне на спину, — сказала она Спайку, не решившись оставлять его одного. Дракон поднял уроненное копьё, подивившись его лёгкости. Ну да, наверняка зачаровано. И без всяких сомнений запрыгнул на спину принцессы, устроившись между крыльями. Знакомое заклинание липкости намертво прицепило его — теперь не свалится — Твайлайт тоже знала это заклинание. Поднялись в воздух, Спайк первым спросил, что его волновало: — С ним всё будет в порядке? — Ты про брата одиннадцатой? Да, потом маги его расколдуют… — Селестия сделала резкий рывок в сторону, и мимо неё вниз пролетела каменная статуя пегаса, через мгновенье с грохотом разбившаяся на осколки. — С тем будет сложнее, — прокомментировала она. Несколько сбитых врагов спустя, разговор опять продолжился. — Надо будет форсировать свадьбу с племянницей, уже много лет встречаются, а пожениться никак не могут. Так что, ты говоришь, случилось в Понивиле? Битва длилась до самого утра. Потом Спайка наградили медалью, пригласили принять королевскую ванну вместе с принцессой, где он наконец-то смог сказать, что Флаттершай похитили. Селестия пообещала принять меры и отправила Спайка обратно в Понивиль.

* * *

Ведьма была невыспавшейся. Именно это можно было подумать, увидев неестественно бодрую единорожку на улицах Кантерлота, идущую в школу и допивающую третий стакан привокзального кофе. Твайлайт пришла в класс едва не первой, с начала учебного года она редко виделась с одноклассниками, но её место за первой партой осталось свободным. — Привет, — поздоровалась она с единорожкой в очках и с точно такой же причёской. Многие считали их сёстрами или даже близняшками. — Привет. — Поздоровались они, и каждая достала блокнот. С первого класса они сидят за одной партой, с третьего — стали друзьями, но до сих пор ни одна не помнит имя другой. Блокнот открывается на нужной странице, и делается вычисление имени со сложностью о-большое эн… — Может, хватит уже комментировать каждое моё действие? — возмутилась Твайлайт на слова одноклассницы, стоящей в дверях. — Так скучно же. А ты так редко стала появляться в школе. Твайлайт, наконец, нашла строчку, начинающуюся на число десять. — Привет, Мундэнсер. — Привет, Твайлайт, — повторно поздоровались единорожки. — Надолго приехала домой? — Ещё не знаю. Твайлайт не горела желанием разговаривать, и немного нервно достала учебник и принялась проверять примеры, в правильности решения которых не была уверена до конца. Очень скоро помещение заполнилось остальными одноклассниками, и прозвенел звонок. Однако, вместо учителя математики в класс зашла принцесса Селестия. Основание одного крыла аккуратно замотано бинтами, на шкуре просматриваются заживающие шрамы. — Приветствую, мои маленькие пони. — Здравствуйте, принцесса Селестия, — недружным хором ответил класс. — Сегодня ваш учитель не смог прийти, поэтому контрольную проведу я. А следующим уроком будет итоговая контрольная по магии вместо географии. — Но нельзя проводить две контрольных в один день! — среди недовольных стонов донёсся голос той самой единорожки, что шутила над Твайлайт. — Устав школы допускает проводить две контрольных в один день при особых случаях. Пожаловаться на незаконные действия учителя можешь в родительский комитет. Или даже принцессе, — Селестия подмигнула и магией разом раздала листки с заданием. Твайлайт с ужасом поняла, что ей стоило бы прочитать ещё пару глав в учебнике. Она понятия не имела, как решать некоторые примеры!

* * *

Всю перемену Твайлайт просидела на месте с недовольным видом. Это был провал. Нет, она, конечно же, решила все примеры, пусть и решение некоторых получилось весьма… запутанным. Но в правильности некоторых ответов она сомневалась. В конце концов Мун­дэнсер удалось растормошить свою подругу, доставая расспросами про луну над Понивилем. Самой ей не удалось побывать, зато она видела фотографии ранее невиданной детализации. Твайлайт на вопрос о луне оживилась и с загадочной улыбкой протянула листок с числами. — Ты забросила маячки прямо на луну? — удивилась Мун­дэнсер, разглядывая список с идентификаторами и борясь с желанием дождаться ночи, чтобы проверить расстояние до маяков. — Как? Подожди, не отвечай, я угадаю. Ты построила огромную самодельную ракету и запустила прямо в луну! Ты же пироманьячка ещё та. — Неправда, — спрятала глаза Твайлайт, чуть покраснев. — Просто химия — моё хобби. — Ага, а кто бегала со словами «Сжечь всё!» прошлым летом? — Эй, это была игра, и тогда никто не пострадал. — Но твоим родителям пришлось восстанавливать городской парк за свой счёт. Твайлайт зло зыркнула на друга, потом залезла опять в сумку и достала камень в зип-локе. Молча положила перед Мун­дэнсер. — Кусочек луны. Выкуси. Под шокированный вид Мун­дэнсер прозвенел звонок, и Селестия вернулась с проверенной контрольной и новыми билетами. На уроках магии всегда разрешалось пользоваться любыми книгами и записями, так что эту контрольную Твайлайт сдала на пять с плюсом. В отличие от математики, которую сдала на четыре и с трудом наскребла на пятёрку в четверти. Что ж, в следующей четверти она будет стараться лучше. Никто не говорил, что самостоятельное обучение — это халява.

* * *

Когда Твайлайт вернулась в Понивиль, луна уже вернулась далеко в небо, больше нет возможности добраться до неё. С небольшим удивлением она увидела несколько лунных жителей на улицах города, но не стала строить догадки и молча прошла мимо. Было уже позднее время, ей не хотелось уезжать из родного дома, но пришлось, как только Шайнингу стало лучше — он ещё восстанавливался после заточения в камне после взгляда куролиска. Ставшая родной библиотека встретила тишиной и уютом. Она не знала, когда вернётся, потому её никто не встретил. Почти никто. Стоило ей только раздеться, как во входную дверь постучали. Там оказалась серая пегаска. — Привет, — Твайлайт заметила бейджик на форме почтальона, — Дерпи?.. — Приветики, я тут нашла потеряшку и решила тебе вернуть. И пегаска протянула Твайлайт метлу, которую тут же взяли. — Спасибо, я думала, что больше никогда её не увижу, — тут Твайлайт резко замолчала, рассматривая свою летающую метлу-артефакт, вспомнив, где именно она её оставила в прошлый раз. Подозрительно покосилась на «Дерпи». — Пригласишь в гости, или как? — пегаска сменила косящие глаза на вертикальные зрачки. — Я обещала рассказать тебе, каково это — иметь крылья.