***
Выходные подошли к концу, вот уже почти полночь воскресенья, и пора спать… Пробуждение вышло сложным, что в общем-то было как обычно, из-за будильника, прооравшего не очень приятную мелодию ещё часов в шесть утра. Сонный взгляд на экран телефона, показывающий половину восьмого утра, выбивает последние остатки сонливости, не хватало ещё опоздать на работу! Быстрые сборы, умывание, попутное надевание рубашки и застегивание джинс, такой бодрящий глоток из кружки с недопитым и давно остывшим вчерашним кофе. Перед выходом, накинув куртку, провожу «штатную» проверку карманов на наличие пропусков, проездных, ключей, наушников и телефона. Всё на месте, пора выметаться и не забыть дверь закрыть на ключ. Пока ехал в лифте, нацепил наушники и запустил нужное приложение в телефоне, но включить музыку не вышло в следствии отсутствия интернета, старые лифтовые шахты наглядно показывают качество ещё советской постройки наличием немалого количества арматуры в своих стенах, образующих эдакую клетку Фарадея, чего, правда, не скажешь о самих лифтах. Еще подходя к двери подъезда, через большое обзорное окно рядом, отметил, что на улице погодка была отвратной, моросящий дождик, порывистый ветер, гнущий не очень толстые ветви деревьев и гоняющий опавшую листву. Не слишком сильный, для тех, кто долгое время жил южнее, в поясе степей, и привык к ветрам гораздо сильнее этого, но неприятный в сочетании с мелкими каплями воды. — М-да… Отвратительная погода. Так ещё и зонт не взял, но если вернусь за ним, то точно опоздаю… Хотя давно уже привыкнуть пора, что осень в «столице нашей родины» — явление печальное. Действительно, небо постоянно серое, низкая облачность, листья опадают довольно внезапно. Вот вечером под окном красивое дерево с зелено-красно-желтой листвой, а на утро уже почти лысый обрубок с минимумом особо стойких листиков, и припаркованные под ним машины неплохо так замаскированы от ковровых бомбардировок пернатых, проводимых перед взлётом… — Ну да ладно, зонтик с таким ветром бесполезен, скорее вывернет пока идти буду. Подходя к подземному переходу под шоссе остановился и взглянул на очередную утреннюю пробку из области… — М-да-а, проще до метро пешком дойти. Быстрее уж точно, чем ждать пока автобус приедет в этой пробке, — пробормотал себе под нос я и, не став спускаться в переход, отправился по тротуару вдоль домов, включив наконец музыку в телефоне на рандомное воспроизведение. — М-м-м хороший трек, давно не слушал. Вот так, со слегка приподнятым хорошей музыкой настроением, я подходил к первой пешеходке. Хорошо, что тут слабое движение, но хоть светофор есть. А вот дальше небольшая стройка, то ли метро то ли нормальная остановка троллейбуса будет, и за ней пешеходка уже без светофора. Не люблю её, точнее вообще не люблю нерегулируемые переходы. Столичные водилы вечно куда-то спешат, и им чаще всего пофигу на знаки, ведь ни камер ни полицаев там не бывает, так что останавливаются для пропуска пешеходов единицы, обычно гости города… Ну и общественный транспорт с видеорегистраторами. Как раз такой автобус и остановился в средней полосе, пропуская меня на другую сторону. По привычке киваю водителю, как бы говоря спасибо и иду дальше. Внезапно чувствую удар в левый бок и сильную боль во всем теле. Меня крутнуло, немного подбросив в воздух и приложило об асфальт. Угасающим сознанием успеваю отметить, что это был какой-то джип с заляпанными грязью номерами и сто девяносто девятым регионом… *** — Я не медик, но при аварии, скорее всего, пешеход не сразу теряет сознание если только нет критических повреждений… Машина двигалась то не больше 50-60 км в час, там дальше поворот дороги недалеко, — раздалось бурчание голосом Айлы, отрывая меня от раздумий и снова вызывая небольшой диссонанс, ведь мысленный голос у меня другой. Блин, вот угораздило… Наверное, сейчас мумией лежу в палате и слюнки пускаю после операции, вряд ли после такого столкновения не появилось каких-либо сложных переломов, особенно, если на бампере стоял давно запрещённый «кенгурятник»… А боль по всему телу, возможно, отголосок от удара об асфальт, вот и не выходит проснуться, и то что я вижу — это не сон, а постнаркозный бред или типо того… — Эххх… Попытался произнести своё имя, но ничего не вырвалось из приоткрытого рта… Накатила новая волна паники. А как меня зовут то? Не помню… Что-то крутится, буквально на языке, но ухватить и вспомнить не могу. Прожить со своим именем двадцать… двадцать пять… или двадцать восемь лет?.. Несколько раз глубоко вздохнув, стараясь унять панику и охвативший меня мандраж, попытался вновь упорядочить мысли. Не сразу, но получилось. «Просто блеск, частичная амнезия. Надеюсь пройдет когда очнусь.» — мелькнула печальная мысль. Хотя и странно, перебирая разные воспоминания в голове всплывают довольно подробные и четкие фрагменты: родители, детство, школа, колледж, универ, работа… Переезд в Москву, совместный съем квартирки почти на окраине… Мою девушку или, скорее, невесту. Её подругу с мужем, совместно с которыми и снимали жильё. Но нигде нет моего имени, как будто и не было или кто-то старательно затирал его… Но это же бред! Может у меня сильное сотрясение? Да нет, не на столько же… Или настолько? Я на удивление отчётливо помню последние мгновения до аварии и этот странный сон, в котором был как бы незримым наблюдателем, а сейчас, видимо, оказался его непосредственным участником… Да даже имя девушки, в теле которой оказался, я помню отлично, а своё нет, как ни стараюсь вспомнить! — Пожалуй стоит перебрать этот сон, если получится. Может в нём какая подсказка окажется? — без особой надежды в голосе пробормотал я устами девушки. Прислонившись спиной к мощному стволу и поудобней устроившись на корневищах дерева, листья которого отдалённо напоминали дубовые, стал прокручивать в голове столь яркие и реальные воспоминания, прикрыв на время веки.***
В небольшую комнатку открылась дверь, тихо пропуская молодую на вид женщину среднего роста, одетую в простенькое платье со свободной юбкой, из плотной ткани, опускающейся почти до пола. Она старалась двигаться тихо и подбиралась к шторам, из-за которых нет-нет, да проскальзывали лучи яркого утреннего солнца. — Вставай, засоня! — громко произнесла женщина и раскрыла шторы, сразу поставив что-то на подоконник, частично прикрыв занавеской и развернувшись сцепила руки под грудью. Волосы у неё были темно коричневые, слегка отливающими золотом, легких выбившихся из прически волнистых прядей, в лучах солнца и сплетенные в свободную косу до лопаток. Круглое веснушчатое лицо, с неглубокими морщинками, выдающими немалый возраст женщины, было красивым с достаточно тонкими, почти аристократическими, чертами. Уголки слегка пухлых губ приподнялись в усмешке, а голубые, немного прищуренные в показной строгости, глаза наблюдали за возней моментально нырнувшей под одеяло подопечной, что спала на стоящей напротив окна кровати. Свет, ворвавшись в помещение, моментально заполнил всю комнату, а взгляд хозяйки пробежался по комоду, рядом с упомянутой кроватью и стулу, придвинутому к столу, расположившемуся напротив входа. На котором в свою очередь был форменный бардак из листов пергамента, нескольких книг, чернильницы с оставленным в ней пером и завершал картину небольшой подсвечник с совсем оплавившейся в нем свечой. — Айла, ты опять допоздна сидела в своих книгах? Вставай давай, сегодня особенный день! — сказала женщина, устав ждать и, подойдя к кровати, попыталась отнять легкое одеяльце у зарывшейся уже под подушку молодой девушки. — Что же в нем особенного, если поспать подольше не даешь? — раздался недовольный сонный голос из-под подушки. — Тебе ли не знать, как я не люблю солнечный свет по утрам. Глаза сильно режет. — Значит так, Айланриэль! Если не встанешь сейчас сама, я принесу ушат с водой и вылью на тебя. Водичка свежая, только принесла, — начала запугивать сонную девушку, хозяйка дома. Возможно угроза была не столь шуточной или просто девушка решила не гневать старших, но через несколько секунд начавшегося вновь копошения, из-под подушки и одеяла вынырнула голова особы, судя по темно серому с синим отливом, цвету кожи, оказавшейся на поверку темной эльфийкой. У неё оказались красивые, но не свойственными её расе, тёмно-зеленые, с золотисто-коричневой каймой радужки ближе к зрачкам, большие глаза, уже начавшие слегка слезиться от яркого света. — Встаю я, встаю. И книги вообще-то твои, я только выписываю для себя интересную информа-а-ацию, — ответила молодая девушка, скидывая на край кровати одеяло и потягиваясь, зевнув под конец. — Очень хорошо, иначе я бы заставила уже тебя принести ещё воды, — подавляя смешинки в глазах, напускным строгим тоном продекламировала женщина, отходя обратно к окошку и наблюдая за тем, как платиноволосая подопечная застилает кровать и начинает переодеваться, уже стянув с себя ночную рубашку. — А вообще, сегодня исполняется пятнадцать лет, как я, выйдя утром за травами, обнаружила на пороге маленькую корзиночку с тобой внутри и прикреплённой запиской с именем. С днём нахождения*, дочка. Наконец перестав сдерживать себя и по-доброму улыбнувшись, произнесла хозяйка этого дома, по совместительству оказавшаяся приемной матерью темной эльфийки. На мгновение замерев, Айла медленно повернулась к ней и начав было набирать воздух для ответа, но так и ничего не сказав, недовольно засопела, мило надув щечки. Причиной же столь резких перемен настроения этой особы оказался тортик, открывшийся взгляду, стоило только женщине сделать шаг в сторону. И теперь девушка видимо решала, дуться дальше или «простить» приемную мать, ведь долго злиться на неё всё равно не выйдет. — Так не честно! Знаешь же, что я очень люблю сладости и в особенности этот тортик! Всегда так, сперва сделаешь так, чтобы я злиться начала, а потом делаешь что-то и я не знаю, толи злиться, толи радоваться… — пробурчала себе под нос всё ещё обнажённая и продолжающая делать обиженный вид, эльфийка, глядя на приемную мать. Помявшись, она наконец неуверенно подошла к ней и обняла. — Но все равно, спасибо, Нуми. — Знаю. А ещё мне нравится смотреть как ты злишься. В такие моменты ты очень мило выглядишь, что так и хочется как раньше взять тебя на руки и затискать, — рассмеялась женщина, гладя по голове дочку, что по росту была ещё ей по плечо, — А вообще, думаю тебе лучше одеться. Ты уже давно не девочка, мало ли кто решит навестить нас сегодня, а некто в неглиже по дому ходит? — Ой, точно… — немного смутившись, девушка повернулась и подбежала обратно к комоду, начав копаться в ящиках, выбирая что надеть, — Но не думаю что кто-то специально ко мне придёт с поздравлениями, в городе мало тех, кто искренне со мной бы дружил и общался. Даже в отделении гильдии меня игнорируют, высокомерно отворачиваясь, когда что-то спрашиваешь. Снобы подземные. Скорее уж к тебе за зельями кто заглянет. — Ну, поведение членов гильдии одного города это не показатель, ты ведь не бывала в других. Тем более у них не так давно были какие-то проблемы с людьми и светлыми собратьями на почве веры. Да и друзья у тебя всё-таки есть, пускай и из стражи города, жаль только сверстников среди них нет, — пройдя к выходу из комнаты слегка погрустнев сказала женщина. — Ладно, одевайся и спускайся к столу, завтрак почти готов. Попозже мне нужны будут некоторые травы, не прогуляешься к лесу насобирать их? — Хорошо. Погода вроде неплохая, от чего бы не прогуляться. Не грусти, Аренуми, мне достаточно тебя и тех друзей, что есть, а остальные пускай и дальше думают, что хотят. — Ответила девушка, выбрав наконец легкую светлую льняную блузу с короткими рукавами на завязках и длинные облегающие штаны из плотной грубоватой ткани с кожаными вставками и шнуровкой по бокам до середины бедра. Убрав остальную одежду в комод и положив то, что собралась надеть на кровать, повернулась к выходу и с улыбкой спросила удаляющуюся приемную мать: — Как думаешь, лучше темное или светлое? — Розовое, — со смехом ответила Нуми, откуда-то из района лестницы, — одевайся уже, шутница. Как будто на свидание собираешься, а не в лес за травами. И давай быстрее, вода уже остывает. — Хорошо-хорошо, — весело ответила девушка. После пробормотав самой себе: — Ну выбора особого нет, так что одену тёмное… Но с кружевами. Хи-хи… Айланриэль оделась довольно быстро, прихватив ещё кожаный широкий пояс и обув удобные на вид коричневые полусапожки из дубленой кожи, высотой до середины голени, с невысоким плоским каблучком. Затем расчесав густые прямые волосы, убрала их в низкий конский хвост, опускающийся до середины лопаток, с выбивающимися спереди несколькими прядями, обрамляющими личико. Перед выходом, девушка остановилась и осмотрела комнату, как будто вспоминая, не забыла ли она что-нибудь. Когда взгляд упал на рабочий стол, Айла подошла к нему и быстро разложила листы пергамента в стопки с одной ей понятной сортировкой, найдя под ними кулон сделанный из кости, обточенной в виде листика какого-то дерева и с выгравированным зелёным символом в виде буквы Y с удлиненной нижней частью и двумя пересекающими её в разных местах симметричными полукругами, так же пересекающихся друг с другом по обеим сторонам. Взяв его в руку и немного подумав, как бы взвешивая решение и сам кулон, девушка надела его на шею, продев плетеный узкий ремешок из темной кожи через колечко в ножке листика и быстро покинула комнату, не забыв забрать лакомство с подоконника и прикрыть дверь. — А ты не торопилась, да? Присаживайся, я сейчас налью отвар, — проговорила Нуми, оборачиваясь к входящей на кухню дочери. Задержав взгляд на кулоне, расположившемся немного ниже ложбинки у основания шеи девушки и выделяющимся на темной коже Айлы, вновь улыбнулась. — Ты наконец-то решилась надеть этот кулон? Это хорошо. Он тебе идеально подходит, сочетаясь с цветом волос и глаз. — Да. Я пыталась найти хоть что-то по символу, что вырезан на нём, но так ничего и не вышло. На пристани я как-то слышала, что есть несколько мест, где можно узнать подробней об этом, — ответила Айла, присаживаясь за добротный деревянный стол. — Это хорошо, что у тебя появилась цель для развития. Давно нужно было отдать его тебе… — вздохнула женщина, поставив чашу со свежезаваренным отваром девушке, и присаживаясь напротив. — Все дети, вырастая, покидают родителей и ты не исключение. Не смотри так на меня, пей отвар с тортиком и собирайся за травами. Скоро уже полдень, а зелья для городской лавки на завтра делать надо и я не хочу всю ночь провозиться с ними. — Хорошо, Нуми. Но я в ближайшее время уж точно никуда не уйду от тебя, — задумавшись над словами матери промолвила девушка, отпив из чаши и отделяя кусочек торта ложечкой, — Ну не считая прогулки в лес за ингредиентами. Список трав — уже в сумке или на тумбе у выхода? — На тумбочке. Не забудь инструменты для сбора, они в алхимической комнате на стене. —Немного посидев в тишине, поедая лакомство и запивая его свежим, но уже остывающим отваром, Аренуми внимательно взглянула на дочь и серьезным тоном сказала: — Айланриэль, я понимаю что ты ещё молода и кровь иногда бьет в голову, заставляя делать глупости, но пообещай, что будешь здравомыслящей и трезво оценивать свои силы чтобы не случилось. — Кха-кха… Что-то случилось, мам? — Поперхнувшись от такой смены темы и тона матери, не предвещающим ничего хорошего, спросила эльфийка. И отодвинув чашку и уже опустевшую тарелочку, взглянула в глаза Аренуми, как будто ища там причину. — Это не ответ. Ты обещаешь? — Хорошо, мам, я обещаю, что не потеряю голову от чего бы то ни было. Но что случилось или должно случиться? Ты редко от меня что-то требуешь, а такое вообще впервые на сколько могу припомнить. — Ничего не случилось и надеюсь, что так и будет. Но с самого утра меня не покидает чувство беспокойства, как будто кто-то следит за нами… Я не видела рядом никого когда осторожно осматривалась, набирая воду утром, и это странно. Это не были звери или полуразумные существа, это было что-то или кто-то разумный. Пожалуйста, будь осторожней, когда за травами пойдёшь и внимательно осмотри округу, прежде чем приступишь к сбору, а то знаю я, как ты порой забываешься и не обращаешь ни на что внимания, уйдя в свои мысли. Ещё немного посидев и поразмышляв о чём-то, они встали из-за стола. Аренуми начала прибирать место чаепития, а Айла направилась ко входу в комнату с алхимическими принадлежностями за инструментом. С улицы послышались голоса и вскоре последовал стук в дверь. — Я открою, Нуми, — бросила через плечо девушка, подходя к входной двери. — Судя по голосам, это к тебе. Открыв дверь, перед эльфийкой предстали трое людей в одинаковых доспехах, представлявших из себя легкие полулаты без наплечников, но с перчатками почти до локтей и кожаной курткой в роли поддоспешника, а также штанами из плотной ткани, проглядывающими из-под латных навесов брони на ногах. На нагрудных пластинах был выбит герб города, представляющий собой парусник с кружевами ветра и волн вокруг**. Двое из них улыбнулись, увидев знакомую эльфийку, а по лицу третьего пробежала тень недовольства и он отвел взгляд. — О! Привет Аарон! Привет Льюис! А кто это с вами? Раньше не видела его, — затараторила девушка, явно оживившись при виде старых знакомых, не заметив реакцию третьего парня. — Привет, мелкая! Это наш новенький Корд, недавно закончил подготовку, вот первое патрулирование, — поздоровался Аарон, усмехнувшись в усы. — Нуми дома? — Да, дома. Проходите, мы только позавтракали, — ответила Айла, забирая с комода сумку со списком трав и направляясь в алхимическую комнату за инструментами для сбора, — А вы к нам надолго? — Спасибо. Мы не надолго, — отозвался Льюис, проходя в дом, — Несколько зелий купить, если есть, а дальше посмотрим. Нам в патруль до земель ящеров и надо успеть еще до заката вернуться. — Тогда не долго совсем, мне тоже нужно для Нуми травы собирать, — поникнув сказала девушка, уйдя дальше собираться. Стражи зашли в дом, и к ним подошла Аренуми, с небольшой котомкой. — Держите, здесь стандартные наборы зелий для воинов, для магов, увы — ещё не готовы. Плату отдадите потом, не думаю, что в доспехах есть, куда распихать монеты. Женщина передала мешочек главе патруля и глянула в сторону двери из которой уже выходила Айланриэль, поправляя сумочку для трав перекинутую через плечо, — Айла, не забудь о своем обещании. — Не забуду, — произнесла уже почти готовая девушка, проверяя всё ли завязано и закреплено как надо, — Аарон, вы же можете совсем на чуть-чуть задержаться? — Ну вполне, но не долго. На тренировку не рассчитывай, ты только покушала и не одета как положено, да и времени не так чтобы много свободного. — Нет-нет-нет, — замотала головой девушка, — просто хотела с тобой поговорить, давно тебя не было ведь. — Ну это не проблема. Парни, держите зелья и топайте на стоянку, заодно распределите пока их между остальными. А мы с Айлой прогуляемся, заодно передохнете чуть дольше и ещё раз проверите снаряжение, — передавая мешочек Льюису, сказал Аарон, ожидая окончания приготовлений девушки и отправляя подопечных на стоянку. Мужчина и девушка выйдя из дома направились в сторону леса. Аарон двигался к поляне недалеко от дома травницы, слегка замедлив шаг и осматривая окрестности цепким взглядом бывалого воина. Его что-то беспокоило и заметить это не составило бы труда, но девушка идущая немного позади не обратила внимания на изменение манеры движений стража, в какой-то момент ставшую более скупой и напряжённой. А сам он делиться этим видимо не хотел, дабы не волновать лишний раз из-за своих подозрений молодую эльфийку. Дойдя до полянки с большим деревом с причудливым тройным стволом, Аарон остановился, прислонившись спиной к одному из них, и взглянув на девушку спросил: — Так о чём ты хотела поговорить? Я, как уже было тобою замечено, только недавно вернулся и ещё не все новости узнал. — Ты хотел сказать сплетни, бородач? — немного улыбнувшись, ответила Айла. — Я-то бородач? Ты дварфов да моряков мало на пристани что-ли видела? — сделав вид что уязвлен произнёс Аарон, принимая игру. Но проведя ладонью по бороде продолжил, — Хотя да, стоит к цирюльнику заглянуть… Но прежде чем вернуться к твоей просьбе о разговоре, ответь на один вопрос. Как успехи по занятиям с клинком? Я показывал достаточно движений для подготовки к основным тренировкам, о которых ты просила до моего отъезда в метрополию. — Ну-у-у… У меня не выходит одной долго заниматься. Постоянно только устану немного, иду домой чтобы отдохнуть, а там книги ведь… Ну и я забываю про тренировку, — потупив взгляд на землю и начав мять сумку в руках произнесла девушка, — Но я честно стараюсь! — М-да-а-а… Не только засоня, ещё и ленивая… — По-доброму улыбнувшись, ответил воин и немного серьезней добавил, — Надо было тебя на наши тренировки для новобранцев провести. Шлем подобрать закрытый, да доспех, чтобы голых участков кожи видно не было, а-то нас частенько клирики посещают на полигоне. Вот тогда за месяц уже сносно и железкой махать научилась, голова у тебя светлая, схватываешь всё быстро, и общую физическую подготовку подтянула бы. — Ага, убегая в ваших доспехах от толпы с вилами, подгоняемой при этом криками пристов о сожжении темной твари, — с нескрываемым сарказмом и слегка прищуренными глазами взглянув на воина, ответила девушка, разгладив наконец сумочку и убрав её за спину. — Ты сильно сгущаешь краски, Айла. Раньше же ходила в гильдию к тёмным эльфам и никто тебя не гнал, — ответил Аарон, срывая стебель колосистой травинки, что сразу взял в рот слегка прикусив кончик. — Просто делали вид, что меня нет. За всё время со мной никто даже не поздоровался в городе, не считая тебя, Льюиса и нескольких парней из твоего отряда. Да и взгляды церковников, когда мимо проходила, о многом говорили. Они меня ненавидят и при любом удобном случае повесят все свои беды на «проклятую эльфийку». — Ладно, я тебя понял и настаивать не буду, но совет всё же дам. Ты знаешь форт что севернее города? Говорят, там с месяц назад обосновалась новая гильдия, куда ушла старая не в курсе, да и ушла ли… На сколько мне известно, состав у новеньких разнорасовый. Попробуй к ним записаться в новобранцы или как сейчас входит в моду говорить, в академики, — задумчиво глядя в сторону будущего похода, произнёс разведчик и немного повёл плечом, разминаясь, — Так ты сможешь и свои навыки подтянуть, наверняка учителя там будут, и поможешь Нуми, не финансово, так редкими ингредиентами для зелий или ещё чем, наверняка, у гильдейцев есть выход на торговцев с большей части королевства. Не кривись, не всё время же сидеть тебе у неё на шее, взрослеть пора уже. — Вы сговорились с ней?! Только утром Нуми мне говорила про то, что дети вырастают и уходят из родительского дома, теперь ты ещё! — разозлилась девушка, сжав кулаки и не моргая смотря в сторону воина, — Как вы не поймёте, у меня больше никого нет! Друзей и тех кто искренне хорошо относится к эльфийской твари, по пальцам одной руки пересчитать можно! Куда я пойду если любой встречный будет либо шарахаться либо атакует сразу с криком: «Во славу церкви!» Даже в порту мне приходится скрываться и подслушивать, чтобы не поднялась истерия. Недавно еле убедила какого-то торговца взглянуть на мой амулет, так он после осмотра убежал в церковь жаловаться и меня потом искали! А я ведь ему даже заплатила! Что я такого сделала, что эти церковники так ненавидят меня и остальных ещё натравливают?! Ответ, сопровождаемый бурной жестикуляцией и сжатыми в кулачки руками, закончился и девушка повернула голову в сторону леса, куда ей чуть позже необходимо было идти за травами. Аарон вышел из раздумий и удивленно смотрел на девушку, в уголках глаз которой начали собираться слёзы, готовые вот-вот прочертить первые влажные дорожки на щеках. Недолго думая, воин подошёл к эльфийке и обнял, аккуратно прижав её голову одной рукой и начав поглаживать её по спине другой, в попытке успокоить. Девушка же сперва вяло попыталась оттолкнуть его, но Аарон чуть сильнее прижал её к себе и Айланриэль расслабилась, лишь изредка подрагивая и шмыгая носиком. — Прости, я не знал, что всё на столько хуже стало. Я ведь уезжал в столицу почти на пол года. Мы не в сговоре с Нуми, честно. Я желаю тебе добра и думал, что раз уж это многорассовая гильдия, то они примут тебя и ты найдёшь там новых друзей… — Спасибо, Аарон. Извини, что устроила тут истерику… Я просто боюсь уже с кем-то чужим говорить после случая с торговцем. Только Нуми не говори, она не знает об этом. — уткнувшись в плечо мужчины и немного успокоившись, попросила Айланриэль. — Хорошо, Малышка, — отстранившись произнес воин, — Прости, я всё со своими советами лезу, и так и не услышал, о чём ты хотела поговорить. — Да… Точно. У меня сегодня «день нахождения», вечером с Льюисом приходите если сможете. Нуми, думаю, будет не против. — Ох-х-х… Я и забыл совсем об этом! Прости, Айла, что без подарка. Обещать за Льюи не могу, но если в патруле всё без накладок будет, то загляну, конечно. Вот только когда мы будем возвращаться, я даже примерно не могу сказать. Ну если что, завтра с меня угощения будут. Девушка слабо улыбнулась и отстранилась, протирая глаза от уже почти высохших слёз. Немного помолчав, Аарон взлохматил прическу эльфийки и под гневное пыхтение наводящей порядок на голове Айлы, спокойно произнёс: — Ладно, пора нам своими делами заняться. Пойду отведу лоботрясов в разведку до старого эльфийского храма, — осмотрев девушку и немного улыбнувшись, сказал Аарон. — Ага-а… Мне тоже пора. Займусь сбором трав. Только не забывай заглядывать к нам почаще, а-то совсем заброшу тренировки, — не до конца причесавшись, но, видимо, решив, что и так сойдёт, улыбнулась в ответ девушка. — Ты ещё и угрожать мне решила? Ладно, обещаю. Пока-пока! — махнув на прощание рукой, Аарон развернулся и направился в сторону стоянки своих подопечных слегка посмеиваясь. Немного посидев у корней дерева и окончательно успокоившись, девушка, проверив и поправив сумку для трав, направилась ближе к лесу. Не слишком глубоко, почти на опушке, найдя нужные Аренуми травы, она начала осторожно их собирать с помощью подготовленных инструментов, сортируя и связывая в пучки срезанные стебли. Сумка постепенно наполнялась, но девушка как будто не замечала этого, напевая под нос незатейливый и спокойный мотив своим красивым и звонким голосом. Она не замечала, что вокруг поляны уже собрались звери. Волки, лисы, кроли, белки, медведь и даже небольшая молодая лань, что удивительно, они и не думали нападать, ни на девушку и ни друг на друга. Сюрреалистичности картине добавляла трава, что начала двигаться в такт мелодии и как будто тянулась в руки эльфийке… Спустя какое-то время, девушка прекратила петь и, придя в себя, оглядевшись не увидела уже никого. Солнце, судя по цвету и углу лучей, пробивающихся из-за листвы, уже клонилось к закату и Айла спохватившись, что опаздывает, начала распихивать связанные пучки по внутренним кармашкам сумки. Влезло всё, не смотря на небольшой вид ноши, вот только несла до дома девушка её медленно и постоянно поправляя лямки, так как от большого веса видимо начинали затекать плечи. — Итак… Не объяснишь, почему ты так долго, Айла? — встретила дочь довольно хмурая Нуми, — Я ведь просила по-быстрому, чтобы успеть приготовить зелья для продажи завтра днём, а теперь они доходить до кондиции будут только до обеда. — Прости, мам… Я немного увлеклась пока собирала, а как заметила что уже скоро закат, быстро собралась домой… — потупив глазки в пол и сгрузив на тумбу тяжёлую сумку, виновато произнесла девушка, — Честно, я торопилась как могла, но сумка тяжелее оказалась чем я думала… — Ох, горюшко ты луковое, — подходя и взлохмачивая расплетённые волосы девушки, ласково сказала женщина, с любовью взглянув в глаза поднявшей голову Айле, — Подумаешь, зелья дольше готовить… Ну, посидим немного на пустой каше, не страшно. Я за тебя беспокоилась, ведь насколько помню, ты частенько в светлолесье уходишь, там пускай и не так опасно как в темнолесье, но вспомни, о чем мы утром говорили? — Прости… Увлеклась и забыла… — А я беспокоилась. Патруль Аарона не вернулся до сих пор и у меня плохое предчувствие. — Может они просто решили не заходить, чтобы вовремя в городе оказаться? Аарон вообще обещал сегодня вечером заглянуть, но предупреждал, что возможно и только завтра сможет… Наверное даже с Льюисом… — Надеюсь, что ты права, доченька… Ладно, иди умывайся и давай ужинать, уже почти готово, — произнесла задумчиво женщина, относя сумку в комнату с другими алхимическими реагентами. Вечер плавно перетек в раннюю ночь и за окном уже было темно. Айланриэль и Нуми поужинали и каждая занялась своими делами. Женщина отправилась перебирать и развешивать собранные дочерью травы и готовить недостающие для продажи зелья, а девушка пошла в свою комнату, дальше изучать книги и искать хоть что-то по символу на медальоне, что теперь висел на ремешке у неё на шее. Ближе к полуночи, когда Айла уже начала зевать и открыла окно, впуская прохладный ветерок в комнату, снизу раздался грохот. Но прислушавшись, девушка поняла, что это кто-то так стучал в дверь. В такое позднее время никто к ним обычно не заходил и девушка недолго думая выскользнула в открытое ранее окно на крышу пристройки. Попав в неё, она взглядом нашла на специальной стойке свой тренировочный меч и, пускай управлялась с ним плохо, но рассудив, что хоть такое оружие все же лучше чем вообще без него, схватила ножны и тихо начала подкрадываться к входной двери, скрываясь в тенях, создаваемых светом луны. Выглянув из-за угла, девушка сперва испугалась, что откуда-то к ним пришёл рыцарь нежити, настолько изодранной была броня на нём. Но присмотревшись, узнала под частично съехавшим окровавленным шлемом, Льюиса и бросилась к нему, видя, что держится он из последних сил уже начиная заваливаться. — Нуми, открой дверь, срочно! Это Льюис, он сильно ранен! — поддерживая тяжёлого воина и не давая ему окончательно упасть, прокричала Айланриэль. Спустя несколько секунд, дверь отварилась и на пороге стояла обеспокоенная Аренуми. Увидев состояние воина, подхватила его под руку с другой стороны, помогая Айле внести только что потерявшего сознание друга в дом. Расположив его на длинном кухонном столе, мать убежала в алхимическую за зельями, а девушка принялась быстро, но аккуратно снимать покорёженный доспех и порванную кожаную броню. Вернувшись, Нуми влила подряд три склянки в раскрытый рот воина, поддерживая его голову слегка приподнятой и из ещё одной полила самые глубокие раны. — Фух, даже хорошо, что он уже потерял сознание, — сказала женщина, на что Айла удивленно и со скепсисом взглянула на неё, — Боюсь зелье лечения, что я влила, слишком сильное для стандартного обезболивающего, а в связке с антидотом и кровотворным зельем, он мог даже не заметить анестетик. Поверь, залечивать такие ранения быстро подобным набором, было бы гораздо больнее, чем их получать, останься он в сознании. — Я поняла… Надеюсь с ним всё будет хорошо, — произнесла непривыкшая видеть столько крови у друга, девушка, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, хотя уголки глаз уже начали наполняться слезами. — Я тоже на это надеюсь, дочка, как и надеюсь, что Льюи расскажет нам, что же случилось с ними в патруле, — приобняв дочку за плечи, сказала Нуми, наблюдая как понемногу начинают затягиваться раны воина, что были напрямую политы зельем. Спустя какое-то время внешние повреждения на теле Льюиса совсем затянулись и от них остались только белёсые тонкие шрамы, виднеющиеся из-под тонкой кровавой корки, но в сознание парень никак не приходил. Айла, взяв на кухне тряпку и кадку с водой, начала аккуратно промывать от крови голову и торс мускулистого воина. Спустя ещё несколько минут, уже собравшись идти выливать ведро, девушка заметила подёргивание пальцев руки и позвала мать: — Нуми, кажется Льюис в сознание приходит! Что делать? — Ничего. Сейчас принесу раствор чтобы в чувство пришёл быстрее, — отозвалась из комнаты женщина, судя по звукам, что-то ищущая, — Да где же эта склянка… А, вон куда закатилась. Та-ак… Мать девушки поднесла откупоренную склянку к носу Льюиса. В первое мгновение показалось, что ничего не произошло, но спустя всего секунду, воин открыл глаза и закашлялся. Нуми закрыла баночку и убрала её в карман, а парень поднялся, в приступе кашля прижав к груди правую руку и опершись на левую, чтобы не упасть со стола. Придя в себя, парень осмотрел помещение и хозяек дома, немного отдышавшись и сплюнув кровь, что видимо оставалась в легких или желудке, в подставленное ведерко, он медленно спустился и сел на стоявший рядом стул. — Как ты себя чувствуешь, Льюи? — поинтересовалась Нуми, подойдя к нему и бегло осматривая новые шрамы. — Лучше, чем большинство ребят из отряда… — повесив голову, тихо произнёс воин, — Вам нужно срочно собираться и уходить! Я сбежал от этих ящериц, но нарвался на патрульную пару. Хоть и смог их убить, наверняка за мной уже отправили погоню, обнаружив трупы… — Так, давай успокойся и расскажи по-порядку, что случилось, а там уже решим, что делать, — осадила его Аренуми, в голосе которой послышались стальные нотки, на что Айла отреагировала подозрительным взглядом в сторону матери. Такое поведение женщины было в новинку для неё, — Дом под рунной защитой, сразу они не прорвутся, если действительно идут за тобой. На хозяйке скрестились два удивленных взгляда. Присутствующие по видимому не были в курсе наличия какой-либо защиты, окружающей жилище. Первой решила нарушить тишину Айла, задав вопрос: — И как давно она у нас есть? — сменив снова удивлённость во взгляде на подозрительность и задумчивость, и обняла себя левой рукой под грудью, правой как бы подперев точеный подбородок. — С тех пор, как я нашла тебя, или ты думала, что живя так далеко от города мы не привлечем внимание местной живности и низших орков? — Ну-у… Были подозрения на амулеты или что-то вроде того, но чтоб такая защита… — Они быстро уничтожат её или истощат источник для поддержания. У лизардов в отрядах были обученные шаманы, иначе бы они не смогли нас застать врасплох, — выразил своё мнение Льюис и начал рассказ, — После того как Аарон вернулся, мы отправились дальше в разведку. По пути было тихо, даже слишком, но поняли мы это поздно. Аарон с парой человек отправился вперёд, пока мы проверяли окрестности руин и делали небольшой лагерь у входа. Они не вернулись спустя оговоренное время, а на нас из ниоткуда повыскакивали эти твари, когда мы уже хотели выходить искать их… Твари дротиками с ядом сняли часовых, а на остальных натравили уже своих шаманов и лучников… Мало кто выжил, я то спасся чисто случайно, меня придавило телом новичка, вы видели его утром… Парнишке пробило шею стрелой и он, заливая меня своей кровью, умер… Не успел даже зелья достать… Мне пробило стрелой правое плечо, прямо в ключицу вошла… Выдернуть сил не было, выпил пол склянки и отключился, видимо какой-то сильный, но не смертельный яд был на наконечнике. Пришёл в себя когда уже солнце зашло и виден был только свет от костров лагеря чешуйчатых тварей. Пока выбирался, так и не смог узнать, что стало с пропавшими и Аароном, не видел их в загонах, где держали остальных выживших после нападения… — Значит… — Ничего это не значит. Аарон отличный воин, если уж я выжил, то и он должен, — видимо поняв направление мыслей девушки, резко возразил Льюи и уже спокойней продолжил, — В город мы должны были уже вернуться, в противном случае было два плана, но подмогу вышлют только утром при любом раскладе. Надеюсь капитан стражи подготовит патрули для пригородных районов, иначе, если будет ночью набег лизардов, многие горожане погибнут… Нуми, вам нужно быстро уходить от сюда и передать новости в город! — Не пори горячку, солдат! Я не молодой фавн, чтоб сломя голову мчаться в город, тем более оставив больного! — и уже тише добавив, — Да и давно уже нет у меня средств, чтобы быстро связаться с кем-то из города… Немного постояв с задумчивым видом, Нуми отправилась в свою комнату, мельком взглянув на дочь. Айла же, убрав наконец тряпку и ведро, полезла за едой для Льюи. Когда девушка принесла ему недоеденный с утра сдобный торт и стакан молока, выживший, начав было отпираться, в итоге с благодарностью принял еду после довольно громкого урчания из живота. Когда Льюис почти всё доел, а ушло на это не больше пары минут, вернулась Аренуми, неся в руках кожаную сумку и непонятный пергамент, свернутый в обычный конверт. — Айла, давай бегом собирайся, ты отправишься в город. — Но… — Не перебивай и не спорь. У тебя больше шансов доставить сообщение. Ты миниатюрна и менее заметна в темноте, тем более что в это время суток видишь лучше нас, — пресекла на корню возражения дочери Нуми, убирая в сумку письмо и начиная доставать что-то ещё. — Хорошо, я сейчас, — погрустнев ответила девушка, принимая доводы матери. Но уже направляясь к лестнице на второй этаж, задала вопрос, — Можно что-нибудь взять с собой? — Можно, но чтобы внутрь сумки могло поместиться. Еду и воду я сама положу сейчас. Одежду выбирай потемнее. Девушка поднялась к себе в комнату и быстро начала перебирать бумаги и делать пометки в небольшом дневнике с твердой кожаной обложкой. Спустя несколько минут она отложила её на край стола и принялась копаться в комоде с вещами, доставая оттуда подходящие вещи, и бросая их на кровать. Вещей было не так чтобы много, но некоторые просто лучше не одевать одновременно. Отобрав подходящие и оставив немного потрёпанный корсет из толстой кожи темно коричневого цвета, используемый видимо для тренировок, Айла стала переодеваться. На всё ушла ещё пара минут и девушка была почти готова. Прихватив со стола дневник и окончательно подтянув ремешки, удерживающие корсет, она пошла вниз, где её ждали Нуми и немного оклемавшийся Льюис, выполняющий, судя по звукам, разминку. Тихонько спустившись и замерев за дверью в кухню, Айла решила немного подслушать, о чём говорит её приёмная мать и старый друг. — Неплохо. Почти не чувствуется дискомфорт от свежих шрамов. — Было бы странно обратное. Я влила тебе коктейль посильнее тех, что вы обычно закупаете. Смотри пока не перенапрягайся, а лучше доспехом своим займись. Из оружия, увы, разве что этот тренировочный меч. — Айле он нужнее будет. У тебя в сарайчике может завалялось что-то ещё? — Посмотреть можно, но сейчас опасно выходить на улицу, если, как ты говорил, за тобой погоня. Да и для неё есть другой клинок… Могла бы прямо спросить, что интересует, а не пытаться подслушивать, Айла. После слов матери, девушка понуро вошла в комнату и пристроилась за столом. Аренуми же положила собранную сумку напротив неё. — Лучше не дуйся, а задавай интересующие тебя вопросы, — Айла продолжала сидеть немного насупившись, недовольная по видимому тем, что её отсылают из дома вместо того чтобы дождаться утра всем вместе. Немного подождав, Нуми продолжила, — Если нет, то бери сумку, клинок я сейчас принесу и в путь. Медлить всё равно не стоит. — Угу… — Не расстраивайся, мелкая, — улыбнулся Льюис, положив руку ей на плечо, — Мы знаем кто к нам придёт, у нас есть оружие и зелья. Даже рунная защита имеется. Так что не волнуйся, как-нибудь выберемся из этой заварушки. — Льюи прав, Айла. Но ты должна доставить послание, которое я написала. Оно же в крайнем случае послужит тебе рекомендательным письмом, — немного смягчившись произнесла Нуми. И достав откуда-то сзади кожаные ножны с коротким мечем без гарды и светлой рукоятью, подошла к приемной дочери, — Давай закрепим. Этот клинок также лежал в той котомке вместе с тобой. Думаю для тебя сейчас он будет как короткий меч, так что — либо на пояс либо на поясницу его стоит закрепить. — Я думаю ей лучше на спину его. Она будет бежать и ножны на поясе всю ногу отобьют, а на пояснице… — взглянув на Айланриэль оценивающим взглядом воин продолжил, — Кхм… Тощая ты ещё для такого крепления, а уж если через кусты скакать придётся, опять же её это замедлит. — Ну на спину, так на спину… — смирившись, что взрослые уже всё за неё решили, произнесла девушка и развернулась спиной к матери. Ножны закрепили довольно быстро, используя сбрую и свободные крепления корсета, предусмотренные, по видимому, для подобных случаев. Рукоять клинка на одну ладонь выглядывала из-за правого плеча Айлы и девушка несколько раз предварительно пробовала быстро извлечь его. Немного освоившись, она уже было направилась в сторону выхода, но была остановлена Аренуми. — Подожди. Выпей вот это зелье, — сунув у руку девушке небольшой флакончик с зеленоватой жидкостью внутри, она продолжила, — Поможет оторваться от погони, если таковая будет. И лучше выходи через окошко твоей комнаты, предварительно погасив свет. За основным входом могут наблюдать. — Думаю от этого будет мало толку, у ящеров зрение даже ночью достаточно хорошее. Ну, лучше нашего с Нуми уж точно, — сказал Льюис, подавая Айле сумку. — Мало, но всё же больше чем при выходе через парадную дверь. Если хочешь, можешь так же выйти с Айлой и посмотреть что-нибудь в пристройке. Но возвращаться придется как обычно. — Хорошо, я понял. Так и сделаем, — согласился страж, снимая и отставляя в сторону поножи и металлические наголенники, — Идём Айла, нет смысла дольше оттягивать твою отправку в город. — Угу… Поднявшись на второй этаж и предварительно погасив свет, эльфийка и человек вошли внутрь комнаты девушки. Айла сразу двинулась к окну, до сих пор раскрытому с момента прибытия воина. — Подожди, — девушка оглянулась на Льюиса и в темноте стали видны её глаза, с как будто слегка подсвеченной изнутри радужкой. Воин, немного помедлил рассматривая Айланриэль, но продолжил, — Тебе стоит знать где лучше пройти, чтобы уменьшить вероятность быть обнаруженной ящерами. — Я не хочу вас бросать тут. Ты сам говорил, что защита долго не выдержит. — Говорил. Но уж лучше двое чем все деревенские. Я страж и должен защищать город в силу своих возможностей, — девушка ещё больше насупилась, явно имея своё мнение на этот счёт, но промолчала. Не дождавшись ответа, Льюис продолжил, — И отправить тебя за подмогой это лучшее, что можно предпринять сейчас для его защиты. Мы с Аренуми постараемся продержаться как можно дольше и задержим ящериц, так что, возможно, от тебя будут зависеть и наши с ней жизни. Надеюсь ты осознаёшь это. В любом случае, к дороге близко не подходи и избегай возвышенностей, так тебя проще будет заметить в свете луны. Если всё-таки начнётся погоня, то скройся неглубоко в лесу. Там, конечно есть низшие орки, но им незачем тебя преследовать, так что даже если наткнешься, то может завязаться бой между ними и ящерами, и ты оторвешься от последних. — Я поняла… Спасибо за совет, Льюи, — произнесла девушка, уже некоторое время отвернувшаяся к окну и делавшая вид, что что-то рассматривает, на самом деле же просто не желавшая показывать слезы, что тихонько скатывались по щекам, оставляя слегка блестящие дорожки влаги на лице. Глубоко вздохнув несколько раз, Айла стала перебираться через подоконник и аккуратно, стараясь не шуметь, опустилась на крышу сарая-пристройки, сделав несколько шагов к краю и спрыгнув на землю возле двери, выпрямилась и поправила сумку. Рядом немного более громко приземлился Льюис, для удержания равновесия использовав руки, как дополнительную опору. — Ну вот… Пора прощаться. Береги себя, мелкая, — встав рядом и немного улыбнувшись, сказал человек, — Не забивай голову глупостями и беги в город, с нами всё будет хорошо. — Обещаешь? — покосившись вверх на мужчину спросила она. — Приложу все усилия, — уже шире улыбнулся Льюис, — Всё, беги давай, нечего отсрочивать неизбежное. Девушка сперва медленно двинулась в сторону города, немного забрав к лесу, как советовал страж, и понемногу стала ускоряться, переходя на бег. Айланриэль не видела как улыбка воина при её удалении становилась всё более грустной и в конце концов он, развернувшись, вошёл в сарай в поисках чего-то, что можно было бы приспособить для обороны дома. Отбежав на приличное расстояние, девушка ненадолго остановилась, чтобы, оглянувшись в сторону дома, снова сорваться на бег, попутно доставая оружие из ножен, всё больше приближаясь к опушке леса. За ней гнались сразу три рептилоида, из-за краткого промедления Айлы, они успели достаточно приблизиться, чтобы не сбиться со следа несмотря на то, что жертва уже скрылась за чередой деревьев и кустов. Девушка заметно замедлилась, углубившись в лес и враги стали увереннее настигать её, за счет использования грубой силы для продирания через кусты, вместо их огибания, как это стремилась проделывать эльфийка. Лунный свет всё меньше освещал путь девушке и её преследователям. Постепенно ящеры стали тихо пропадать в неизвестности густеющего леса, пробегая мимо некоторых кустов и деревьев, но последний оставшийся воитель оказался наиболее везучим и даже смог замахнуться для удара мечем, по спине убегавшей, но промахнулся замедлившись на мгновенье. Резкий рывок за лямку сумки послужил причиной падения Айланриэль и, со сдавленным криком от удара обо что-то, она выронила клинок, которым по видимому изначально хотела воспользоваться для защиты от ящеров, будь их не больше одного. Преследователь от чего-то не торопился добить жертву и девушка воспользовавшись выпавшим шансом на спасение подскочила, и покачиваясь, неуверенным шагом, постаралась продолжить бег, но всё чаще стала врезаться в деревья и цепляться за кустарники, в итоге вновь споткнувшись о небольшой выступ грунта или корней, упала. Обессиленная и дезориентированная, эльфийка не смогла подняться, несмотря на попытку, и через несколько секунд потеряла сознание…***
Так, даже если это сон, а я ещё надеюсь, что не уснул навечно после аварии, то это нифига не значит, что я могу просто так рассиживаться посреди незнакомого леса. Нужно осмотреться, где-то недалеко должна валяться сумка с которой Айла убегала из дома и надеюсь тот ножик, так как рядом с собой его не вижу, а конец сна всё-таки был немного смазан, особенно после первого падения. Может там ещё что-то полезное найдется, вроде перекуса, карты, компаса, спичек или хоть веревки… Можно даже без мыла. Девушка от страха видимо заблудилась в этом лесу пока пыталась оторваться от преследователей, хотя в такой темноте вообще странно что она в первое же дерево не впечаталась, а только под конец. Листва тут густая и хоть вокруг достаточно светло, но даже солнце сейчас почти не видно, не то что свет восходящей из-за холмов луны… А, точно! Она же на дроу похожа или полукровку как минимум, а по книгам Роберта Сальваторе они вообще жили в Подземье без света не считая «горящей» красным в тепловом спектре колонны, каждое утро заряжаемой верховным магом Мензоберранзана. Пора бы вставать и искать способ как из леса выйти и не заблудиться самому… Первые несколько секунд после подъёма кружилась голова и я даже чуть не оступился, но это довольно быстро прошло. Мелькнула мысль: «Должно быть аппарат ИВЛ кислород чуть больше подал». Окончательно выпрямившись, поправил ножны на спине, и отряхнув одежду от грязи и трав, направился примерно в сторону, откуда бежала девушка. Следы на слегка примятой траве с пожухлой листвой и рыхлой, не притоптанной почве помогают не сбиться с пути, да и свежесломанные ветки небольших кустов тоже. «М-да, хоть вспоминай школьную программу ориентирования на местности, да когда-то зачитанную и запереписанную на рефераты книгу «Выживание в зонах вооруженных конфликтов»… И ведь не поспоришь, ящерицы были вооружены, такое себе нападение на «ненавистных теплокровных» для отвоевывания территории под расширение племени. Прямо вспоминается вторая часть Невервинтера…» — От такого предположения я даже немного запнулся и притормозил, опершись рукой на ствол дерева, прикидывая возможность подобного, — «Да не, нафиг-нафиг такие сны или глюки. Да и там вроде светлых и довольно сухих лесов не особо много было на Побережье Меча. А где ошивались людоящеры в основном были болота да топи, ну максимум холмы да равнины, а тут полноценный лиственный лес с небольшим количеством хвойных, наверное южные регионы, вон что-то на папоротник похожее растет. Но в том сне женщина что-то говорила про прибрежный город в полудне пути, да про мельницы на холмах недалеко от него. Это напоминает один из эпизодов игры, перед попаданием в сам город Невервинтер… М-да… Но сперва припасы надо найти и забрать, и попытаться выйти из леса, уж что-что, а мельницы на холмах заметить легче в поле, если что найду дерево, да залезу, чтоб обзор лучше был, а там уж по обстоятельствам посмотрим.» В таких размышлениях и прошло время пока я наконец не нашел валяющуюся в корнях какого-то кустарника сумку. Относительно недалеко, в каких-то трёх или пяти метрах до неё, нашелся и вылетевший из рук, при первом падении эльфийки, меч. При детальном рассмотрении оказавшийся чем-то похожим на японский танто*** с закругленным с одной стороны острием клинка и кровостоком с верхней, не заточенной части лезвия, снабжённый довольно удобной светлой рукояткой без гарды, на которой была красивая гравировка, похожая на таковую у кулона, всё ещё висящего на шее. Специфичное и, на удивление, без следов ржавчины, хорошо заточенное оружие. За ним явно ухаживали. Убрав клинок обратно в ножны принялся… Или все же принялась? В общем начал внешний осмотр сумки. Ремень был разделён на две неравные части, по виду было похоже, что сперва его чем-то надрезали примерно до середины полотна и только потом, зацепившись за какую-то ветку или этот самый куст, хотя вероятней всего попав в лапу дернувшей за него ящерице, он окончательно порвался и это послужило причиной первого падения девушки. Огрызков ткани с одной стороны увы не хватит даже на простенький узел-восьмерку. Придется нести её в руках. Сама сумка была видимо чем-то уплотнена внутри, так как продолжала держать форму и почти не мялась как простая кожа. Правда кожаный слой был относительно тонкий и скорее исполнял роль защиты от промокания содержимого и клеился поверх какой-то мешковины или вроде того, судя по шовным срезам, исключением был только полностью тканевый ремень. В общем создавался вид обычной, немного потёртой, сумки почтальона из американских фильмов, виденных мной когда-то, ну разве что с поправкой на, по-видимому, магическое, но все же, средневековье. — Итак… Что у нас имеется внутри? — развязывая шнуровку откидной части сумки, пробормотал себе под нос голосом девушки… Стоит заметить, довольно красивым и мелодичным, — Наверное долго привыкать придется, хотя всё еще надеюсь что это только сон, и он закончится когда я, к примеру, вечером лягу спать, и привыкать тогда не надо будет… И в сумке у нас… Почти ничего нужного. Для розжига огня так точно. «Хотя на кой-черт мне костёр в лесу?» Что мне показалось странным при осмотре, так отсутствие хоть каких-то намеков на зачарование этой сумки, в отличии от той, с которой девушка ходила за травами. Хорошо хоть хлебушек и небольшая фляга с какой-то жидкостью есть, по запаху вроде вода. Вот и письмо, что Нуми положила в сумку, прежде чем отдать её девушке. «Хм-м… Даже запечатан сургучной печаткой… Странности множатся, однако… Хотя кроме «одного дня из жизни дроу» я ничего и не видел, так что может всё в порядке вещей.» — пронеслась мысль пока крутил в руках свернутый пергамент. Еще на дне нашлась небольшая книга с обложкой отделанной под красную кожу и имеющую небольшой язычок для запирания. Интересно, а на кой-черт Айла при подготовке побега взяла именно её, ведь на столике лежало ещё несколько похожих? Может это её дневник или какой журнал конспектов и там что-то важное написано, ну или более тонкие бумаги туда вложены чтоб не помялись и не потерялись? Посмотрим на досуге, не думаю что посреди леса разумно делать привал, вдруг ящеры ещё ведут поиски девушки, да и просто дикого зверья тут должно хватать, а из оружия у меня только короткий клинок, которым и пользоваться то не умею. «Пора пожалуй найти ориентир и наметить маршрут. Деревья довольно высокие есть, можно попытаться залезть и осмотреться. Но меня мучает странное чувство тревоги, как будто чего-то не хватает…» — Осмотрев и снова откупорив флягу, делаю пару глотков, — «Хорошо… Вода свежая, прям как родниковая. Даже удивительно, сама ёмкость тёплая, а внутри жидкость прохладная. Наверное снова выверт коматозного сознания и меня в этот момент кто-то держит за руку в палате…» Внезапно сзади что-то зашелестело и хрустнуло. Обернувшись на звук и увидев, ЧТО его издало, я впал в панику! Я вообще не любитель членистоногих, но и не сильно их боялся… Раньше… Но приближающийся ко мне огромный, черный в желтую полосочку паук заставил резко пересмотреть список своих фобий. Эта тварь была визуально выше меня, а это, на вскидку, метра полтора! Да у него даже туловище было больше моего почти на метр и это не считая огромных мохнатых лап! Паук, судя по всему спустился с одного из деревьев, так как была видна толстая белая паутина и задние лапы еще её придерживали… Чёрт как же мне повезло, что эта махина сразу на меня не сверзилась! Поняв что незаметно подкрасться ко мне не удалось, подняв передние лапы с внушительными такими когтями и пощелкивая жвалами, размером с недавний танто, он рванул на меня. — Твою жеж мать! — Единственное что вырвалось из внезапно осипшего горла. И я рванул в противоположную от членистоногого сторону, не забыв прихватить котомку левой рукой и немного неуклюже выдернув из ножен клинок, правой. Забег в лесу с такими монстрами глупо устраивать без оружия, а так, хоть паутину на пути разрежу. Тем временем в голове оформилась мысль, — «Так вот чего не хватало! Ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ничего… Кроме слабого шелеста листьев!» Через несколько минут бега пришлось свернуть правее, так как паутины вокруг становилось всё больше и резать её клинком не всегда удавалось не снижая скорости, а за деревьями слева мелькали паучки поменьше, а значит эта тварь достаточно разумна и специально загоняла меня в ловушку или просто ближе к своему логову. Оглянувшись на мгновение назад, вынужден был прибавить скорости, так как за мной гнался уже не один паук, а несколько. Хотя это даже к лучшему, они большие и такой кучей по деревьям или между ними бОльшую скорость развить не могут. Главное суметь оторваться и не нарваться на какую еще враждебную тварюшку, я уже выдыхаться начинаю, да и прыжки сквозь кусты сил и здоровья не добавляют, а одежда, что и так была не в лучшем виде после ночного забега, уже совсем изодрана. «И вообще, если это вывих моего подсознания, то где б** мой огнемёт?!» — Вертелась у меня в голове странная мысль, подогреваемая периодическими приступами паники, но останавливаться однозначно не хотелось. Что-то подсказывало, что всё это реально и не стоит даже притормаживать. — «Таких снов мне, правда, видеть ещё не приходилось. До недавнего времени…» Спустя ещё пару минут бега с препятствиями и немного отодрав с одежды на ходу лоскуты мешающей и ко всему подряд клеящейся паутины, начинаю замечать, что деревья растут уже не так тесно, как в начале или условной середине забега. «Должно быть я где-то недалеко от опушки этого леса.» — Пронеслась мысль в голове и я постарался добавить скорости, ведь пауков-преследователей стало не намного меньше, по звукам стрекотания, где-то штуки четыре или пять всё ещё гонят меня. Вот из-за стены деревьев начинает виднеться равнина с полями и холмами, — «Надеюсь не будет тут лизардов и членистоногие гады отстанут как только я выбегу из леса.» Внезапно замечаю шевеление впереди слева и как из-за толстого ствола дерева через мгновение выходит какой-то зелёный гуманоид в оборванной кожаной одежде и с недоумением оборачивается на шум, что издаю я и преследующие меня пауки. Орк, а это, видимо, был он, замешкался и, начиная движение на встречу, потянулся за каким-то ржавым куском металла на поясе, что когда-то был мечом. — С дороги, свинорылый! — С таким криком, ногой отталкиваюсь от небольшого ухаба и подныриваю под, уже начавшую подниматься в замахе, правую руку орка. Повезло, что он несколько ошарашен (не каждый день выходя из-за дерева видишь приближающуюся из глубины леса, толпу пауков и эльфийку от них драпающую) и реакция хромает. Это позволило по инерции резануть его в подмышку, лишь слегка приподняв согнутую в локте руку с клинком, зажатым уже обратным хватом. Проскочив орка, разогнулся и продолжил побег, даже если танто не прорезал эти обноски, в чём я сомневаюсь, то условно разумный, сейчас в любом случае пойдет на корм паукам. — «Надеюсь они не брезгуют орчатинкой…» Как не странно, визги орка стихли довольно быстро. Значит одним преследователем меньше, но и скорость их перемещения может возрасти. Вот и опушка виднеется, судя по полю с редкими деревцами, а немного левее поднимается столб дыма и откуда-то слышны какие-то крики и звон железа, как будто идёт бой. Похоже это дом девушки и он сгорел, в том сне рядом не было других строений, — «Думаю стоит повернуть туда и надеяться, что кричат действительно люди или какая другая разумная, а главное — дружественная раса.» Не далеко мне удалось пробежать по полю. Нечто сбило меня на землю, ударив по нижней части тела и ногам. Клинок и сумка вылетели из рук, упав в траву не меньше метра от меня. Поборов приступ легкой дезориентации от удара головой об землю, попытался быстро подняться на ноги из упора лёжа и понял, что что-то не дает это сделать. Взглянув на ноги, оказалось, что от колена почти до пояса их окутал кокон, или нечто очень похожее, из паутины, частично приклеив меня к почве. Переведя взгляд от ног в сторону леса, откуда я выбежал, увидел, что ко мне неслось два упертых паука, тот что побольше немного отставал от черно-желтого собрата. «Это он в меня «плюнул» паутиной что-ли?! Хорошо хоть не ядом или кислотой, совсем хреново было бы…» — Пронеслись мысли в голове. Кровь, прилившая к голове и стучащая в висках помогла быстро найти вариант решения проблемы, но был он не очень оптимистичным, — «Надо постараться хоть как-то дотянуться до оружия, будет чем отбиться, так как вряд ли успею освободиться до того как эта тварь доберется до меня…» Найдя взглядом рукоятку клинка в траве, начал ерзать и тянуться к нему рукой. Выходило не очень быстро, но кончиками пальцев я уже касался его, слегка расшатав липкую паутину. Шум от несущегося ко мне членистоногого всё нарастал и в момент когда танто оказался схвачен я перевернулся на спину, на сколько это позволяла нижняя часть тела, приклеенная к грунту. Это оказалось вовремя, так как паук уже начал опускать на меня одну из своих передних лап с острыми хитиновыми окончаниями, больше похожими на изогнутый нож. Сердце бешено колотилось от адреналина после пробежки и всё продолжало нагнетать давление крови, что в свою очередь увеличивало скорость реакции. На рефлексах, не ожидая какого-либо результата взмахнул клинком, целясь в, приближающуюся к левому боку, лапу и надеясь что он сможет пробить хитин. Удар не перерубил лапу, однако, пробил хитин и застрял примерно на середине общей её толщины, что в итоге помогло отклонить удар паука и провести его по касательной. Но все равно он вызвал просто взрыв боли немного ниже ребер и в глазах на мгновение потемнело, а из горла кроме хрипа не вырвалось ни звука от выбившего дух удара. Продолжая хватать ртом воздух я услышал что-то среднее между визгом и стрекотом, прояснившееся зрение предоставило мне картину паука, нависшего надо мной и размахивающим поврежденной лапой с торчащим из неё танто. «Вот и добегался… Надо было небольшими зигзагами передвигаться…» — промелькнула запоздалая мысль, — «Что-то долго второй гад добирается до меня. Между ними на глаз было примерно два корпуса…» Внезапно, визжащий паук, навис надо мной и сделал замах одной из лапок «кос», располагавшихся ближе ко рту, и она начала стремительно опускаться, в какой-то момент скорость моего восприятия вновь изменилась, и по некоторым подсчетам выходило, что он попадет ею мне в голову, шею или грудь… Мысли текли непривычно медленно, как и движения паука. Из последних сил дернуться в сторону, но это сложно, тело плохо слушается и по ощущениям начинает неметь, толи от яда, толи от потери крови. Вместо того чтобы перевернуться обратно на живот, отклоняюсь ещё правее. Вижу, как в замедленной съёмке, как лапа, продолжая опускаться, приближается и остриём входит куда-то немного ниже левой ключицы и я снова чувствую дикую боль, усиливающуюся с каждым моментом, и фоном слышится неприятный хруст… «Быть может повезёт и кто-то из сражающихся увидит эту тварь и отвлечёт, а меня, надеюсь, если что будет проще откачать с целой головой…» — мелькает мысль и прежде чем окончательно потерять сознание приходит некоторое осознание, — «Всё таки это реальность, а не бред посленаркозного разума…»