Созвездие Единорога

До места назначения мы добрались довольно быстро. Поезд, попутная почтовая карета, какой-то часик на своих двоих и вуаля! И что самое удивительное, обошлось даже без приключений... и без скандалов. Хотя есть у меня такое подозрение, что сама миссия и обратная дорога на нас сполна отыграются... Естественно в столь маленькой деревеньке (название ее мне так и не далось) о гостинице и слыхом не слыхивали, так что на постой было решено остановиться у местных, а точнее у хозяина конефермы, любезно предоставившего нам на четверых одну большую комнату на втором этаже своего собственного дома. Фермера к слову звали Райэн Хард, и человеком он оказался на удивление приветливым и словоохотливым. Хотя внешность его поначалу меня и смутила. Начать с того, что росточком этот мужчина был на голову выше любого из нас, а крепкое телосложение лично меня невольно наводило на мысли, что подковки своим лошадкам мистер Хард кует собственноручно. Добавьте к этому роскошную рыжую бородищу до середины груди, столь же пышную гриву и нависающие над глазами густые брови. В общем, оторопев от внешнего вида нашего хозяина, я далеко не сразу догадался заглянуть ему в глаза. И был поражен сколь добродушным и теплым оказался взгляд этого великана. Короче, от фермера я остался в полном восторге. А уж когда он познакомил нас со своей женой... Амелия Хард - женщина средних лет, с парой толстенных черных кос до пояса за спиной и довольно пышными общими формами - встретила нас прямо на пороге. В одной руке она сжимала деревянную поварешку, в другой - топор (как выяснилось позже, для мяса). От столь тепленького приема опешил даже Канда. Но первым, что сделала эта воистину святая женщина - это накормила нас всех до отвала. Даже меня! Причем мои аппетиты ее ничуть не смутили. Все то время, что наша компания уплетала за обе щеки, Амелия стояла над моей персоной и искренне умилялась, то и дело ставя меня в пример остальным, и все сокрушаясь, что какие-то мы очень уж худенькие и бледненькие, и совсем нас в этом нашем Черном Ордене не кормят. К сожалению, о единороге гостеприимные хозяева практически ничего не знали, кроме того, что он на самом деле существует. А на вопрос Лави, не боятся ли деревенские, что мы можем причинить зло этому светлому созданию, ответили просто: единорог сам в состоянии постоять за себя, и мы можем искать его хоть до посинения, но даже следов на снегу увидеть не сможем, пока животное само не пожелает показаться. Обнадежили, однако... А теперь пара слов о комнатке, что выделили нашей компании для проживания. Нам на радость она оказалось довольно просторной, а еще светлой и невероятно уютной. Как признался мистер Хард, эту комнату он специально держит для состоятельных гостей, что изредка приезжают в эту глушь, дабы захапать себе коня получше еще до официального аукциона. Нет, выражался фермер, конечно, иными словами, но суть его пространных объяснений, насколько я понял, сводилась именно к этому. В общем, обстановка в нашем временном жилище была очень даже богатой, но при этом не лишенной гармонии и красоты. Стены, обитые деревом, тяжелые бархатистые шторы на окнах, мягкий ковер с незамысловатым узором, устилающий пол, и огороженный кованой решеткой камин у дальней стены - все это добавляло комнате особого очарования и тепла. Я даже поймал себя на мысли, что не отказался бы, чтобы мой собственный дом (если он когда-нибудь все-таки будет) выглядел именно так. Судя по количеству кроватей, расчитано данное помещение было на пятерых. Вежливо позволив Линали, как девушке, первой выбирать себе постель, я резво застолбил себе второе местечко поближе к камину, оказавшись таким образом напротив Ли-младшей. Кровать рядом со мной занял, как ни странно, мечник. Подле Линали примостился Лави, весьма довольный подобным положением вещей, и, едва скинув плащ, тут же закопался в свою сумку, выуживая какие-то книги. А койко-место на отшибе, возле самой двери нагло приватизировали себе големы, и сейчас они дружненько вчетвером (Тим-предатель тоже подался к сородичам) вырисовывали пируэты над пухлой подушкой. Минут двадцать я просто молча кайфовал, растянувшись на кровати поверх мягкого пледа, и едва не мурлыкал, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за хлопотами своих друзей по обустройству на новом месте. Даже Канда в этот момент казался мне каким-то поразительно теплым и домашним. Чувствуя, как все мое существо прямо-таки распирает от любви и нежности к этому невозможному парню, я поспешил отгородиться от опасных мыслей, завязав разговор с нашим Книжником. - Слушай, Лави, а что это за лес такой особенный тут растет? - А ты не в курсе?! - изумился Лави, отрываясь от книги. - Ты же англичанин! Это же почти что твоя родина! - Ну, знаешь... Я тебе что снежный человек, которому лесные дебри - дом родной?! - обиженно отворачиваюсь, при этом снова натыкаясь взглядом на Канду и начисто теряя нить разговора. С трудом собрав в кучу мысли, продолжаю. - И вообще у меня в детстве были заботы поважнее, чем елки да рябинки у черта на куличках... Не говоря уже о временах ученичества... - Да как же ты не понимаешь! - возмущению рыжего не было предела. - Каледонский лес - это не просто какой-то там лесок, его не зря называют реликтовым! Да он даже древнее Тысячелетнего Графа!.. наверное... Но кроме того этот лес также прочно вошёл в историю и культуру шотландского народа. Он с древнейших времён давал кров и пропитание горцам, защищал местные племена от покорения Римской империей. Если верить легендам под сенью Каледонского леса сражался с врагами король Артур. Здесь же обитали загадочные мудрецы друиды и скрывался от всего мира могущественный волшебник Мерлин. Не исключено также, что в местных зарослях не раз охотился на оленей и косуль знаменитый Робин Гуд! - Интересно, - протянула Линали, в отличие от меня внимательно слушавшая импровизированную лекцию Книжника. - Не удивительно теперь, что единорог появился именно в таком месте. Хотя братик так не считает... - Кстати, господа хорошие, - вдруг резко перешел на деловой тон Лави, - а у кого какие есть идеи по поводу поимки нашей бегающей Чистой Силы? Сомнительно, что мы так легко сумеем угнаться за единорогом, даже если и найдем... С подозрением кошусь на дорогого друга. Ой, не нравится мне его тон. Кажется кто-то задумал очередную пакость. - Глупый вопрос, Кроль, - откликнулся сидящий с ногами на кровати Канда, вкидывая Муген, полировкой которого только что занимался, в ножны. - Мы поедем верхом. Я уже договорился с хозяином об аренде скакунов. Утром они уже будут оседланными ждать нас у крыльца. Засмотревшись на то, как тонкие сильные пальцы японца медленно скользят, словно лаская, по смертоносному черному лезвию меча, я не сразу осознал смысла его слов. Что?! Верхом?! Но как же... я же... не умею... С надеждой вглядываюсь в Лави и Линали: ну возразите же ему кто-нибудь! Не один же я такой? - Ну это само собой, Юу. - Мои надежды скончались в страшных корчах. - Но может на этот раз все-таки выработаем какую-никакую стратегию? А не как обычно поступаем в твоем стиле... - И чем это тебе мои методы не по вкусу? А, грызун библиотечный?! - Но, но, но! Попрошу без оскорблений! Моя тонкая ранимая душа не потерпит таких измывательств над личностью и чувством собственного достоинства! - Да неужели?.. - Ребята, только не надо опять ссориться! - взвыла Линали, не очень-то надеясь на успех своих уговоров. - В поезде ведь так хорошо себя вели... - Тч. В поезде мы спали! - А ты-то что скажешь, Аллен? Эх, Лави, Лави, у меня тут личная трагедия, а ты... Но Книжник в моем ответе похоже и не нуждался вовсе, поскольку не дожидаясь оного продолжил. - Я тут кое-что вычитал про единорогов. Буквально все источники сходятся на том, что эти животные питают слабость к невинным девушкам, - кивок на потупившую взор Лину, - и, почуяв их присутствие, сами выходят из лесной чащи на открытое место... Нам только и останется всего ничего! - Какой же ты идиот, - поставил Книжнику окончательный диагноз Канда. - Полагаться на сказочки в столь серьезном деле как поиск Чистой Силы так же глупо, как загадывать желание на падающую звезду! Я вздрогнул. На мгновение мне показалось, что он все знает. Даже предстоящая верховая прогулка отошла на второй план. Но мечник, даже не взглянув на меня, язвительно продолжил: - Кроме того, если ты внимательно читал материалы по миссии, то должен помнить, что в случае раскрытия обмана единороги из воспеваемых тобою легенд впадают в бешенство и перед тем как ускользнуть расправляются с обманщиком. Или ты хочешь рискнуть Линали? - еще один кивок на нашу экзорцистку, подозрительно задумчивую и молчаливую. - Нет, конечно! Как ты мог обо мне такое подумать! - возмутился рыжий, но отступать от своей идеи даже и не помышляя. - Ну, тут в книге еще упоминается, что в качестве приманки для единорогов частенько выступали и молодые охотники, переодетые в девиц... - Себя рядить в платье не дам! - вырвалось непроизвольное. А то ведь понарешают сейчас тут без меня. Знаю я их. Лави непонимающе хлопнул глазами. - Да я в общем-то не на тебя намекал, Аллен... Вот Юу бы очень пошло платье. Такая красотка выйдет - закачаешься! Все единороги будут наши! Как считаешь? - А почему бы тебе самому не поработать девицей для общего дела, тупая крольчатина! - вспылил Канда, подрываясь с кровати и стискивая катану в руках так, что побелели костяшки пальцев. - Видишь ли, Юу-у... Дело в том, что я не подхожу на эту роль по одному очень и очень важному критерию. Невинным меня ну никак не назовешь... В отличие от некоторых... Иногда мне кажется, что Лави скрытый мазохист. Иначе с чего ему так настойчиво доводить Канду до ручки? Точнее до рукояти... Мугена. Хотя я временами бываю не лучше... И с какого перепугу Лави вообще решил, что у Канды еще никого не было? Девятнадцать лет уже как-никак. Правда если учесть, как взбесился мечник... Неужто рыжий оказался прав? Флегматично проследив за нарезающей круги по комнате парочке, переглянулся с Линали, обменялся с ней красноречивыми взглядами, и, обреченно вздохнув... закопался в свою сумку в поисках чего-нибудь пожевать. А что? Лави сам виноват. Предложи он подобное мне да еще в таких словах - и по комнате зарвавшегося кролика гонял бы уже я сам. В процессе сумочных археологических раскопок были выявлены только несколько больших зеленых яблок, втихаря подсунутых мне на дорожку нашим дорогим поваром, и одинокая конфетка в весьма плачевном давленном состоянии. Н-да, не густо... С конфеткой расправляюсь сразу и принимаюсь задумчиво изучать прочие свои трофеи. Хм... а ведь эти яблоки не сладкие. А что, если... Перевожу взгляд на мечника, уже успевшего за столь короткий промежуток времени догнать Лави, в воспитательных целях пару раз приложить его Мугеном в ножнах по голове и вновь завалиться на свою постель. Ну, попытка - не пытка. Я надеюсь... - Эй, БаКанда! Яблоко будешь? - с милой улыбкой протягиваю свой трофей японцу. Ожидаю очередного посыла по известному адресу, но Канда молчит, с подозрением поглядывая то на меня, то на несчастный фрукт в моих руках. Сомневается, брать-не брать? Это что-то новенькое. А после, чего-то прикинув себе в уме, неожиданно без слов принимает мое подношение. Вау... Перевожу потрясенный взгляд на друзей. Линали отвечает мне радостной улыбкой, а Лави... - Кто ты?! И куда дел нашего Канду?! - Утихни, Кролик - бесишь, - флегматично отозвался японец, продолжая вертеть в руке мое подношение и не решаясь его попробовать. - Но, Канда, ты ведь только что принял яблоко из рук Аллена! - И что из того?! Тебя не спросил! - Кстати, Аллен, - обратился ко мне Лави, нагло игнорируя очередную вспышку раздражения мечника, - а почему с этой врединой ты поделился, а нам с Линали даже не предложил? - Ну, они же кислые, - отвечаю виновато. Действительно, как-то нехорошо получилось. - Вряд ли вам понравится... - Вот как, Мояши? - гневный черный взгляд из-под челки заставляет меня подавиться словами. - А мне значит и такие сойдут, да? Что-о?! Как он мог обо мне такое подумать? Неужто действительно считает меня настолько мелочным? - Обижаешь, Канда! Еда - святое! Я бы никогда не стал с нею шутить. И к твоему сведению, я прекрасно помню, что, в отличие от Лави с Линали, ты как раз таки не любишь сладкое. И я Аллен! Когда ты уже, наконец, запомнишь это несчастное имя?! И снова передо мной эти обжигающе холодные глаза цвета беззвездной ночи. Хм, а можно ли утонуть в небе? Кажется, я как никто близок к этому... - Тч, - отворачивается мечник, тем самым разрывая, наконец, зрительный контакт и давая мне вздохнуть свободно. А я и не заметил, что все это время задерживал дыхание. - Ну, раз так... Спасибо, Мелочь... Он еще и поблагодарил меня?! Пусть и высокомерно-снисходительным до отвращения тоном, но поблагодарил же! Или Канда просто таким образом добить меня решил? Определенно что-то странное творится с нашим мечником в последнее время. Но мне нравится! В комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая только шелестом крыльев беззаботных големов. Да уж, Юу всегда умел производить впечатление, причем не прилагая к этому никаких усилий. Хотя сейчас он превзошел сам себя, сразив всех наповал одним лишь словом. Хорошо, что искателей с нами нет, а то ведь не откачали бы парней... Первой затянувшееся молчание рискнула прервать Линали, рассеянно листавшая папку с миссией: - А вообще странно, что этот лес еще не осаждают толпы охотников, если учесть какими слухами во все времена были окружены единороги. - Ну, мистер Хард же что-то такое говорил... - неуверенно напомнил я. - Тч. Звереныш хорошо умеет прятаться, - поддакнул мне в своей манере Канда. - Но как тогда искатели вообще о нем узнали? - Не исключено, что сначала им стало известно об акумах, - не смог остаться в стороне от обсуждения ученик Книжника. - а уже после всплыл сам единорог. - Кстати, об акумах, - встрепенулся я, почувствовав себя в своей стихии. - Что-то я до сих пор ни одного не заметил. - Ничего удивительного, Мелкий. Что им в деревне-то делать? Чистой Силы тут нет. Наверняка все в лесу - единорога ищут. - И ведь не поспоришь... Хотя... Но развить тему мне не дал снова с чего-то повеселевший Лави: - А знаете, даже если этот единорог и не имеет никакого отношения к Чистой Силе, мы все равно будем в выигрыше, когда его поймаем! Вы только представьте сколько один только рог может стоить? - Размечтался, Кролик. Если этот так называемый единорог и в самом деле к Чистой Силе никакого отношения не имеет, я даже пальцем не пошевельну, чтобы его поймать. И тебе не позволю! - Знаешь, Лави... - вскинула на Книжника непривычно холодный взгляд Линали. - Я, пожалуй, соглашусь с Кандой. Это бесчеловечно лишать живое существо свободы только из-за того, что кто-то там в древних книгах накорябал о его якобы волшебных свойствах или еще чем-то подобном. Ватикан, конечно, обрадуется такому подарку и возможно даже поблагодарит нас... - Ага, устно, на словах, если вообще о нас вспомнит, - совершенно по-звериному оскалился мечник, а глаза сверкнули какой-то непонятной для меня лютой ненавистью. - Присоединяюсь к мнениям Канды и Лины, - не смог смолчать и я. - Отдавать в лапы Ватикана пусть даже лошадь, пусть даже рогатую я не намерен. Неправильно это... Лави, ты ведь... - Эй! Да я в общем-то тоже не собирался ничего такого делать. Просто расшевелить вас хотел. Хотя и не ожидал столь бурной реакции на мои слова от Юу... Прямо в лоб Лави метко впечатался яблочный огрызок. Все перевели недоуменные взгляды на Канду. - Не смей называть меня по имени... - пояснил свои действия мечник. - Да ладно тебе, Юу! - Мелкий, дай-ка мне еще яблоко... - протягивая ко мне руку. На чистом автомате выполняю просьбу, завороженно следя, как японец взвешивает фрукт в ладони, явно примериваясь перед броском. - Все-все, понял, осознал, больше не повторится! - прокричал Лави, вскидывая руки в защитном жесте, и чуть слышным шепотом добавил. - Сегодня... Но поскольку этот шепот услышал даже я... Нет, яблоко не пострадало - Канда решил не разбрасываться ценными продуктами, а отметелить обидчика лично. Вручную. Без вмешательства Мугена. Одним словом, вечер, как и всегда, прошел шумно и весело, в теплой, можно сказать дружеской обстановке. А у меня перед глазами отчего-то еще долго стояла совершенно невероятная картинка. Пестрое черно-белое покрывало, поверх которого, хищно сверкая наполовину обнаженным лезвием, лежит катана Канды, а рядом с нею скромно примостилось большое зеленое яблоко, самое что ни на есть обычное, но врученное мечнику мной. ________________________________ Если кому интересно, вся информация об единорогах из легенд и мифов, особенностях их поведения и прочем была почерпнута мною из "Книги о единороге" Найджела Саклинга.