Созвездие Единорога

Разбудил меня с утра пораньше громкий возмущенный вопль. Кажется, Канды. И последовавший за ним гулкий звон, заглушенный криком боли, определенно принадлежавшим Лави. Молниеносно подрываюсь с кровати, становясь в стойку и готовясь к возможному бою. И только после этого раскрываю глаза, дабы встретиться с Линали ошалелым взглядом. Впрочем, причина переполоха обнаруживается быстро. Возле входа, в двух шагах от кровати големов, на полу растянулся Книжник-младший и тихо матерно причитал, схватившись за голову. Над ним возвышался полыхающий гневом Канда, мокрый с головы до ног и сжимающий в дрожащих руках небольшой медный таз, что заботливая хозяйка выдала нам для умывания еще вчера. - Боже мой, Лави, что вы опять не поделили? - взвыла Линали, подлетая к Книжнику и предпринимая попытку поднять того на ноги. Неудачную. Поскольку сам рыжий вставать не спешил, то у девушки банально не хватило на это силенок. - Я случайно споткнулся и пролил на Юу воду, а этот истерик взял и впечатал мне тазом по голове, - отозвался Лави жалобным голосом, преданно заглядывая Линали в глаза. Облил? Я с подозрением проследил как медленно с распущенных волос Канды стекает вода, набухает на кончиках прядей крупными каплями, чтобы, сорвавшись вниз, сгинуть в высоком ворсе ковра. Это как же так можно случайно облить-то? Одариваю Лави вопросительным взглядом, и он понятливо поясняет: - А он на полу сидел... Почему-то... Дружно переводим недоуменный взгляд на виновника торжества. - Тч, - откликнулся Канда и, тряхнув мокрой вороной гривой, вдруг стремительно приблизился ко мне и, не успел я и слова вякнуть, как этот гад оттянул ворот моей рубашки и засунул туда нечто крупное и тяжелое... а еще холодное и мокрое! - Аа-а-а! - вырывается возмущенный крик, едва не срываясь на позорный визг. - Придурок, ты че творишь?! И как этому недосамураю удается корчить из своего лица столь высокомерно-презрительную мину, достойную принца крови, даже будучи больше похожим на черного дворового кошака, угодившего под проливной дождь? Вот ведь... БаКанда... Наконец, с горем пополам мне удается выудить посторонний предмет у себя из-за пазухи, после чего я озадаченно застываю. - Что это? - Подкова. На счастье, - Канда, невозмутимо. - Вижу, что не бумеранг! Но откуда?! - А мне почем знать? Твой тупой голем приволок ближе к утру и грыз на полу, мешая мне спать! Действительно, на металле наблюдались подозрительные царапины. - Тим! - мгновенно был найден крайний во всем сегодняшнем бардаке. - Тим, иди сюда! Нет ответа. - Ти-и-им! Немедленно вылезай! И опять тишина. - Тимканпи! Вылезай - бить буду! Тот же результат. Обвожу комнату внимательным взглядом, надеясь обнаружить хоть какие-то признаки шкодливого голема, и обреченно вздыхаю. Это мы уже проходили. Теперь пока сам не захочет показаться, искать его бесполезно. - Ладно, потом разберемся... А что до подковы... Надо бы вернуть ее мистеру Харду, что ли... - Зачем? - искренне удивился Лави, до этого вместе с Линали из-за моего плеча с любопытством разглядывавший оригинальный презент мечника. - Подковка-то явно не новая, вон как стерта уже. Сомневаюсь, что Тимканпи стянул ее прямо с лошади. Скорее уж откопал где-нибудь в пыльном углу. Так что ты вполне можешь оставить ее себе. Как и сказал Канда, на счастье. Все-таки Лави удивительно наблюдателен. Оставить эту вещицу себе хотелось, и даже очень, к тому же это ведь в какой-то мере подарок Канды, не так ли? Совесть, милая, ты со мной в доле? Прекрасно! Подкова моя! А укоризненного взгляда Ли-младшей я не вижу, не ви-ижу! Тем более есть зрелище и поинтереснее... Например, полураздетый мечник при помощи полотенца сушащий свои роскошные волосы... Замираю, зачарованно разглядывая такого непривычного Юу. И что самое удивительное, Лави с Линали молча застывают рядом. Видимо этакий домашний вариант нашего сурового мечника в новинку и для них - улыбнулся я своей мысли. К сожалению, вдоволь понаслаждаться этим действом мне не дали. Наскоро протерев волосы, переодевшись в сухое и соорудив на голове свой традиционный высокий хвост, Канда обернулся к нам, смерил холодным взглядом и передернулся, наткнувшись на мою улыбку. - Ну раз никто уже не спит, собирайтесь и на выход. Чем быстрее найдем Чистую Силу, тем быстрее вернемся в Орден. Я предупрежу хозяина, чтобы выводил лошадей. Жду вас на улице. И поторопитесь. Если через пол часа вы не будете готовы, я уеду один. И смылся, оставив всех медленно осмысливать факт, что нашим мнением в очередной раз никто поинтересоваться и не подумал. Во двор я выбрался самым последним, каким-то чудом умудрившись уложиться в отведенные Кандой временные рамки. Как бы не хотелось мне оттянуть знакомство с нашими вынужденными четвероногими напарниками, а желательно и вовсе его избежать, но отпускать мечника одного в лес навстречу с неизвестными противниками мне как-то не улыбалось. Свои угрозы Канда привык исполнять, уж я-то знаю. Выхожу из дома и настороженно обвожу взглядом окружающий пейзаж. Хм... Н-да.. Должен констатировать, что у мистера Харда либо прекрасное чувство юмора, либо эстетический вкус... Ну где?! Где он умудрился раздобыть настолько разномастных лошадей?* Явно же под каждого всадника по цвету подбирал... Лучше бы о темпераменте нашего живого транспорта позаботился. Хотя красиво смотрится, ничего не скажешь. - Что-то ты совсем припозднился, Аллен! - приветливо махнул мне рукой Лави. - А... Ну, да... - рассеяно откликаюсь, с легкой завистью наблюдая за Книжником. Явно красуясь перед единственной в нашей компании девушкой, Лави каким-то немыслимым образом заставлял своего огненно-рыжего коня как будто пританцовывать на месте. Линали взирала на этот спектакль благосклонно, так же как и ее меланхоличная лошадка удивительно приятной расцветки, словно хмурое весеннее небо перед грозой. Почему фермер выбрал для Линали серое, а не черное животное, как было бы логичнее? Сдается мне, чтобы бедная коняжка совсем не затерялась на фоне того вороного чудовища, верхом на котором с привычной кислой физиономией восседал мечник. Кстати, как и ожидалось, ездить верхом среди нас четверых не умею только я один. Впрочем сейчас не об этом... Едва мой взгляд упал на Канду, я мысленно вознес хвалу горе-эстету фермеру, готовый простить ему все то, что мне предстоит пережить от своей коняги во время этой миссии (в том, что проблемы действительно возникнут, я ничуть не сомневался)... Жеребец под седлом мечника был совершенно черным, абсолютно и беспросветно, словно безлунная зимняя ночь, как сама тьма или волосы Канды - от копыт и до кончика длинного хвоста ни единого светлого пятнышка. А еще он был очень рослым, статным и непоколебимым, как скала. На фоне этого непарнокопытного монстра мечник казался каким-то возмутительно хрупким и уязвимым в своем обтягивающем, черном с серебром форменном плаще. Контраст между всадником и его конем пугал и завораживал. Казалось просто невероятным, что Канда способен управляться со столь могучим животным. Но было же. Подчиняясь едва уловимому передергиванию поводьев в руках Юу, этот черный гигант даже ухом не повел, когда совсем расшалившийся коник Лави случайно пихнул вороного мордой в бок. Похоже, Канда чувствовал себя в седле более чем уверенно, и все та же гордая осанка, надменный непроницаемый взгляд. И сам такой холодный и неприступный... Да это самый красивый конный памятник, который я когда-либо видел в жизни! Эта парочка явно стоила друг друга. На них было приятно смотреть... и страшно коснуться... А вообще, должен признать, эта миссия на редкость богата впечатлениями, а ведь мы еще и до леса то не добрались. - Пошевеливайся, Мояши, - вмешался в мои грезы раздраженный голос. Ну вот, испортил такой момент. Дурак... Уныло перевожу взор на своего белоснежного конька, смеряя его подозрительным взглядом. Конь ответил мне тем же, нервно скосившись в мою сторону бледно-голубым глазом. Умный, зараза. Явно чувствует, что приобретает в моем лице не всадника, а не более чем мешок картошки на свой хребет. Учитель, это все вы виноваты! Ну почему?! Почему я профессионально мухлюю в покер, мастерски удираю от кредиторов, способен парой шпилек вскрыть практически любой замок и в рекордные сроки отыскать любую заначку учителя (он регулярно забывал, куда в благородном пьяном порыве схоронил на черный день бесценную бутылку "Романе-Конти"). Но не умею банально ездить верхом на лошади? И это в наш век! Да это же все равно, что жить на морском побережье - и не уметь плавать. И Канда опять будет насмехаться... Ладно, была - не была... Только надо бы с этим белогривым зверем познакомится для начала, что ли... А для этого необходимо узнать его имя. - С добрым утром, ребята! - с приветливой улыбкой обращаюсь я к друзьям, хотя сам это утро "добрым" ну никак не считал. По вине обиженного замоченного Канды с самой побудки за всеми этими сумасшедшими сборами и завтраком впопыхах мы и словом то друг с другом перемолвиться не успевали. Даже радость от подаренной подковки в таком темпе слишком быстро выветрилась. Друзья в ответ только кивнули, видимо тоже не считали начало этого дня хорошим. - Линали, а ты отлично смотришься в седле! - пытаюсь все же развязать разговор. - Правда? - с каким-то непонятным сомнением откликается девушка. - Лави мне вот уже минут десять пытается доказать то же самое, но... - Конечно, правда! - возражаю горячо. Впрочем, я ничуть не кривил душой. - Ну, вот видишь, Лина! - охотно приходит мне на помощь Книжник. - Уже два человека сказали одно и то же, значит так и есть на самом деле! А на Канду ты не смотри - ему вообще кроме Мугена ни до чего нет дела! Камень в свой огород мечник величественно проигнорировал, продолжая вяло перебирать пальцами вороную гриву своего коня. - Ну, тогда спасибо, ребята, - радостно ответила девушка, уже более ласково взирая на довольного Лави. - Слушай, Линали... - решаюсь, наконец, перейти к делу. - Ты случайно не знаешь, а у нашего копытного транспорта имена есть? - Конечно, есть! Имя моего серого, например, Филин... Хм? А мне почему-то казалось, что эта лошадь цвета грозового неба непременно должна была оказаться кобылой... А тут вон оно как... Линали, между тем продолжала знакомить меня со зверинцем. - Коня Лави зовут Лис, черного монстра Канды - Фламберг**, а... - Фрр, - фыркнул не хуже своего жеребца Канда, заставив собственного скакуна удивленно запрядать ушами в поисках конкурента. - Эта зверюга и на Чернулю охотно откликается. Так что будет ею! Ну, еще бы он не откликнулся... Мугенной кары для всех несогласных еще никто не отменял... - Чернуля? - не слабо удивилась Линали. - Эм, Канда, - задумчиво протянул Лави, даже позабыв обратиться к нашему мечнику по имени. - Вообще-то, если ты не заметил, твоя Чернуля довольно-таки ярко выраженный Черныш! Это жеребец, а не кобыла, балда! - А мне пофиг. - Лина! Теперь ты видишь, что я говорил правду! Ему действительно ни до чего нет дела! - БаКанда, а БаКанда, - не удержался от подколки и я. - Ты что же даже лошадь не намерен называть ее родным именем? - Тч. Буду я еще политесы со зверьем разводить! Продолжаю нарываться, нагло игнорируя медленно закипающего Канду. - Старость не в радость, да? Склероз и все такое прочее... Или у тебя на этом вопросе какой-то пунктик? А может... А-ай! Больно же! - воскликнул я, потирая пострадавший затылок. - Скажи спасибо, что это только ножны, в следующий раз схлопочешь Мугеном. - Совсем ты меня не любишь... И откуда в моем голосе столько грусти? Канда недоуменно моргнул, похоже сумев уловить перемены в моем настроении. Что-то мелькнуло в его взгляде, мелькнуло и пропало. Мечник отвернулся. И все-таки он невероятно красив... пока не начинает размахивать Мугеном направо-налево, грозя всех порешить на месте. В такие моменты его внешность последнее, на что обращаешь внимание! Перевожу обреченный взгляд на своего коня. А имени-то его я так и не узнал... БаКанда, блин... - Снегопад. Его зовут Снегопад, - подсказала Линали, заметив мою растерянность. Хех, как символично. В скором времени Снегопад превратит меня в снеговика, вываляв мою тушку во всех встречных придорожных сугробах. Решительно приближаюсь к своему коню и протягиваю ему на раскрытой ладони последнее из вчерашних яблок, предварительно порезанное на четвертинки еще в доме. Буквально от сердца оторвал между прочим. Ну, будем знакомы? Снегопад поначалу уставился на мое подношение удивленно, но после, опознав в нем яблоко, живо схрумкал все. И уже более приветливо подставил мне свою спину. В седло я взлетел легко - отсутствие навыков вполне успешно компенсировали физическая сила и природная ловкость. Выпрямляюсь, постаравшись поточнее скопировать посадку своих друзей. Ну, кажется, никто не заметил. Вздохнул с облегчением и столкнулся с подозрительным взглядом Канды. Мечник критически разглядывал получившуюся композицию "мояши-лошадь". - Шпендель... - Я Аллен! - Поводья подбери, шпендель, - делая ударение на последнем слове, продолжил свою мысль Канда, - они не должны провисать. Черт! Зря надеялся. Разумеется, Юу все заметил. Напряженно вцепляюсь в поводья, ожидая самого худшего. - ...Крепче ногами коня обхвати, - продолжает меня распекать Канда, - че они у тебя болтаются? Такими темпами первая же канава будет твоей. Скриплю зубами, тем не менее выполняя полезные указания. Вяло надеясь, что моей станет хотя бы третья по счету канава. - ...Пятки вниз. И локти не выпячивай - не в полет собрался. А жаль. От крыльев я бы не отказался... О чем я вообще думаю?! - ...Так-то лучше. Юу доволен? - ...Надеюсь, ты хотя бы как править лошадью знаешь, а, мелочь? - Еще раз повторяю, я Аллен, - вяло огрызаюсь. - И да... теорию я знаю. - Отлично. Тогда вперед. И мечник первым вывел своего коня на утоптанную дорогу, ведущую в направлении темной громады леса в стороне от деревни. Наши лошади последовали за вороным, как привязанные. Ни слова насмешки или упрека Кандой так и не было сказано. Лави и Линали тоже не стали ни удивляться, ни сочувствовать, ни задавать неприятных вопросов. И вскоре вереница из четырех всадников вступила под сень заснеженного Каледонского леса. Впереди нас ждала неизвестность. ________________________________ *Как известно, лошади одной породы редко отличаются особым разнообразием мастей. Взять хотя бы чистокровную верховую лошадь, которую я и использовала как основу для местной породы лошадей. Так вот, чистокровкам обычно свойственна гнедая и рыжая масть, реже тёмно-гнедая, караковая, серая или вороная. А уж снежно-белые, они же альбиносы (как Снегопад), и вовсе в животном мире редкость особая. Стоит уточнить, что подавляющее большинство белых лошадей на самом деле являются всего лишь серыми, "вылинявшими" с возрастом. Отличить альбиноса довольно легко - помимо чисто белого окраса шерсти им свойственны розовый цвет кожи и бесцветные (так называемые сорочьи) глаза, со стороны кажущиеся голубоватыми или розоватыми. **Фламберг (от нем. Flamme — пламя) — двуручный (реже одноручный или полуторный) меч с клинком волнистой (пламевидной) формы. Применялся в Европе в XV–XVII веках. Лезвие затачивалось по всей длине, при этом волны чуть отгибали, как у пилы. Раны, нанесенные таким клинком, практически не заживали и чаще всего приводили к гангрене. Эти мечи были сложными в изготовлении и отличались дороговизной. Достойное имя для достойного боевого коня.