Созвездие Единорога

Утром меня опять подняли ни свет, ни заря. Накормили, напоили, на коня посадили. Что было дальше, не помню, поскольку умудрился вновь заснуть, уютно прислонившись спиной к чему-то теплому позади меня. Проснулся ближе к обеду, огляделся вокруг шальным взглядом и обреченно констатировал, что друзья от своей бредовой идеи использовать нас с Кандой как наживку для единорога, так и не отказались. Ибо обнаружил я себя посреди заснеженного леса верхом на невозмутимом Чернуле и естественно в компании с Кандой. А я то вчера переживал, что подобная поездка уже никогда не повторится... Сказать, что ли, Лави с Линали "спасибо" при встрече? Нет уж, пускай не расслабляются! Вообще-то искать единорога мы с Кандой и не думали. Ни я, ни мечник на абсурдный план друзей не соглашались, к тому же попранная гордость требовала отмщения, ну или хотя бы повредничать для приличия. Да и как искать животное, не оставляющее после себя следов? Присутствие Чистой Силы по-прежнему не ощущалось - единорог и в самом деле умел замечательно прятаться. Так что в итоге мы с Кандой просто неторопливо гуляли по лесу, машинально повторяя вчерашний маршрут. Не знаю, какое удовольствие от этой поездки испытывал мечник, я же просто наслаждался его близостью, не спеша нарушать такой редкий момент идиллии пустыми разговорами. Тем более, что нормально общаться друг с другом мы не умели - обязательно подеремся, а Лави (чтобы отвести удар на себя) или Линали (чтобы растащить нас по углам) в пределах видимости не наблюдалось. Даже Тимканпи куда-то запропастился еще со вчерашнего утра... Вот только Луне такое пренебрежение своей особой похоже не пришлось по вкусу. Ибо в этот раз она нашла нас сама, просто в какой-то момент догнала нашу компанию и пристроилась рядом с размеренно ступавшим Чернулей. Жеребец отреагировал вяло, лишь дружелюбно фыркнул в знак приветствия. Похоже наличие рога у кобылы вороного ничуть не смущало. Удивленный Канда - зрелище преинтереснейшее, жаль, что он не дал мне им как следует полюбоваться. Мечник слишком быстро взял себя в руки и притормозил Чернулю. Луна также послушно остановилась, обернулась, насторожив аккуратные ушки. И не пошевелилась, когда мечник медленно приблизился и осторожно коснулся ладонью бархатистого носа, погладил по храпу, а потом и вовсе закопался пальцами в густую гриву. То есть вела себя единорогица совершенно не так, как положено порядочному дикому зверю, пугливому и осторожному. Соскальзываю с Чернули и решительно приближаюсь к этой сладкой парочке. Мне ведь тоже хочется познакомиться с Луной. Заодно и узнаем, как эта кобыла относится к своему новому имени... Нет, ну какая картинка! Видели бы искатели, как мило страх и ужасть всея Черного Ордена воркует с белогривой рогатой лошадкой. И все же странно, что Канда позволил лично мне увидеть себя таким... А имя, придуманное мечником, единорогице пришлось по душе, да и сам Юу ей определенно нравится. И, насколько я знаю, животные очень тонко чувствуют людей, а значит к злому человеку ластиться никогда не станут. Вот оно, лишнее подтверждение моим наблюдениям за Кандой! Хотя кто эту кобылу знает: какой-то уж у нее взгляд чересчур разумный, даже со скидкой на нереальную расцветку радужки. Стягиваю перчатку с руки и неуверенно касаюсь ладонью крутой лошадиной шеи. Какая теплая, а в сравнении с тем холодом, что царит вокруг, и вовсе горячая. Неожиданно захотелось прильнуть ближе, обнять, окунуться в это уютное тепло с головой и утащить Канду за собой. Да что за силой владеет эта лошадь?! От Луны прямо таки исходили пронизывающие насквозь волны дружелюбия и умиротворения с какой-то задорной ноткой, заставляющие безоговорочно довериться. Неудивительно, что никто из местных, коим довелось близко пообщаться с этим существом, не горел желанием делиться с нами информацией. Как можно ее, такую невероятную, предать? Словно Луна и есть та самая легендарная, светлая и волшебная, а не всего-навсего очередное чудесное порождение Чистой Силы. Внезапно Луна вскидывается, вырываясь из наших рук, тревожно замирает, прядая ушами и оглядываясь по сторонам, после чего резко срывается с места, уносясь прочь. Совершенно бесшумно... и бесследно, лишь бледные зеленоватые искры брызнули из-под копыт, чтобы тут же истаять в воздухе. - Ну и кто спугнул ее на этот раз? - вырывает меня из ошарашенного оцепенения недовольный голос Канды. Действительно, кто? Ответ не заставил себя долго ждать. Из-за деревьев слаженной группой выступили, поблескивая железными боками, семеро чудовищ. И только сейчас проклятый глаз соизволил активироваться, выдавая в этих созданиях акум, пусть и непривычных на вид. Неужели, второй уровень? Хотя какие-то странные они для вторых... уж очень сильно похожи друг на друга. Но и с третьим уровнем ничего общего нет! Больше всего эти акумы телосложением напоминали львов или тигров со спинами, беспорядочно утыканными длинными и тонкими шипами, и с хвостами-плетями, что метались из стороны в сторону, легко ломая кусты и начисто срезая молодые деревца. Алые, с сумасшедшинкой глаза имели вполне себе человеческую форму и просто дико сочетались с огромной пастью, вмещающей в себя несчетное количество мелких иглоподобных зубов. Но первым, что сразу приковало мой взгляд, были все же мощнейшие клыки, стилетами торчащие вниз из пастей чудовищ. Нервно сглатываю. Кажется кто-то хотел саблезубых тигров под каждым кустом? Сбылась мечта идиота! И только тут я заметил это! - Канда! Они все третьего уровня! В свое оправдание могу сказать, что озадаченный необычной внешностью акум, маячащее рядом с монстрами черное марево искалеченных человеческих душ я, уже привычный к подобным зрелищам, просто поначалу не заметил... Да как я только мог?! Позорище... - Понял... - откликается мечник сквозь зубы, стремительно вынимая Муген из ножен. - Какой наблюдательный мальчик... - промурлыкал, иначе не скажешь, один из железных котов. - Такие долго не живут! И бросился, дав старт к атаке и для остальных чудовищ. Коронованный Клоун активировался в одно мгновение. Сверкнули смертоносной сталью появившиеся на левой руке когти, а на плечи лег легкий белый плащ. Обманчиво мягкая ткань взметнулась вверх, укрывая меня, подобно щиту принимая на себя первый удар и с легкостью отражая его. Сражение началось. На наше счастье, акумы только на первый взгляд казались сплоченной группой. На деле же своими попытками вырваться вперед, дабы первыми добраться до противника они больше мешали друг другу. Единственное, чего они добились, так это того, что мы с Кандой вынуждены были разделиться, потеряв возможность сражаться в уже привычной манере "спина к спине". На этом относительно хорошие новости заканчивались. Акумы наседали очень активно, яростно нападая, попеременно используя то хвост, то зубы, то когти. Времени не было даже дух перевести, не то что активировать свою козырную карту - меч Экзорцизма. А от моих когтей они ловко уворачивались, либо просто подставляли под удар свои бронированные спины, которые Чистая Сила отчего-то повредить была не в состоянии. Причем чаще всего лезвиям вообще не удавалось достать до шкуры, когти просто цеплялись за беспорядочно торчащие шипы и соскальзывали. Бросаю мимолетный взгляд на Канду и понимаю, что у мечника с его Мугеном дела обстоят ничуть не лучше. Пока что слабых мест у противника не удавалось нащупать ни мне, ни Юу. Вот только отвлекаться на поле боя мне все же не стоило. За свою оплошность я тут же поплатился резкой болью и глубокой рваной раной на правом плече, оставленной иззубренными когтями акумы. Силой удара меня смело в сторону, закопав в снег. А над головой уже нависла широко раззявленная пасть готовящейся меня добить зверюги. Душа упорхнула куда-то в пятки, а вот сердце в противовес ей предприняло попытку выпрыгнуть из груди, подкатившись комком к горлу. Страха не было. Или он тоже испугался и поспешил удрать? Даже встревоженный окрик Канды вызвал разве что легкое удивление. Сверкнула зеленоватая молния, и мой акума, покачнувшись, обрушивается в снег, словно копьем пронзенный единорожьим рогом. Быстро опомнившись, отскакиваю подальше, и спустя мгновение раздается взрыв. Что ж, один ноль в нашу пользу. Вот только как же Луне удалось пробить броню акумы? - Мояши, бей их снизу по горлу! Луна так сделала! Ну да, ему то со стороны виднее. Спасибо, Канда... Только скажу я это тебе все-таки попозже, когда разберемся с этой саблезубой проблемой... Дальше дело пошло веселее. Хотя бы потому, что теперь нас было трое против шести. Никогда бы не подумал, что рог на голове лошади может быть настолько эффективным оружием. Едва ли не половина наших врагов была уничтожена именно Луной. Когда последний акума наконец сгинул с оглушительным взрывом, я с улыбкой оборачиваюсь к Канде, желая поделиться с ним радостью победы, и осекаюсь. Потому как мечнику, привалившемуся спиной к сосне и зажимающему рану на боку, явно не до меня. Внутри что-то оборвалось, и я со все возрастающей тревогой смотрел, как кровь Юу, не смотря на все усилия японца, продолжала тонкими ручейками вытекать сквозь его пальцы, змейкой скользить по плащу, набухать на крае полы тяжелыми, густыми каплями и, срываясь вниз, окрашивать ослепительно-белый снег в зловеще-алые тона. Это как же Юу должны были ранить, чтобы было столько крови? И регенерация до сих пор бездействует? Похоже дело плохо. Но добежать до мечника я не успел. Луна подоспела раньше... И я вынужден был с ужасом наблюдать, как сияющий мягким бирюзовым светом рог легко входит в грудь мечника, буквально пришпиливая того к дереву. Через мгновение единорогица отступает, а Канда как подкошенный валится на землю... Не-ет!!! В ярости бросаюсь на кобылу, пытаясь полоснуть ее по горлу Крайней Гранью, но та уворачивается и с возмущенным ржанием исчезает с поляны. Гадость! Я тебя еще найду! Потом... сейчас есть дела и поважнее... Обессиленно опускаюсь возле Канды, коленями прямо в розовый кровавый снег, и с трепетом прислушиваюсь, низко склонившись над мечником и внимательно вглядываясь в его бледное лицо. Шнурок для волос Юу умудрился потерять еще в самом начале сражения с акумами, и теперь его черная грива полноводной рекой разлилась по снегу, дробясь на множество прядей-притоков. Но мне было не до любования красотами. Это правда был вздох? Или мне показалось... Нет... не показалось... Да, точно! Дышит! Живой! Значит выкарабкается... Хотя, признаться честно, таким потрепанным я Канду еще не видел. Вся форма искромсана едва ли не в лоскутки и заскорузла от подсыхающей крови. Похоже если бы не ускоренная регенерация, то на мечнике живого места не осталось бы. А тут еще и эта... кобыла... В порыве чувств осторожно приподнимаю Канду, стараясь не тревожить той подозрительной раны на боку, и мягко обнимаю, укладывая его голову себе на плечо. Нечего Юу лежать на холодном снегу: холод - не самое лучшее лекарство в данной ситуации... Кстати, что-то не вижу я у него на груди никаких следов от рога. Но ошибки быть не может - я ясно видел эту предательскую атаку Луны... Время шло, а я так и сидел, аккуратно прижимая к себе теплое безвольное тело мечника, поглаживая его ладонью по голове, путаясь при этом пальцами в черных прядях, и шептал на ухо всякие успокаивающие глупости, больше необходимые сейчас мне, чем пребывавшему без сознания мечнику. Даже не представляю, что бы Канда сделал со мной, если бы увидел, что я тут втихаря от него творю... Я ждал. Ждал, пока нас найдут друзья или хотя бы вернется Чернуля, осмотрительно не ставший показываться на глаза акумам и не путавшийся ни у кого под ногами во время боя. Искать путь в деревню самостоятельно я не рисковал. Не мне с моими феноменальными способностями по ориентированию на местности пытаться кого-то спасать из глухого леса. В стороне раздался какой-то подозрительный треск, заставивший меня вскинуться, готовясь в случае беды вновь активировать Коронованного Клоуна. Из густых можжевеловых кустов с краю поляны на меня удивленно уставилась любопытная конская морда. Чернуля... Но не успел я облегченно выдохнуть, как рядом нарисовалась еще одна аналогичная моська, только белая и рогатая. - Ты-ы-ы... - зашипел с ненавистью. - Др-рянь, да как ты посмела. - Тч, мояши, не кипишуй. Я вздрогнул от неожиданности. Меньше всего в данный момент я ожидал услышать рядом с собой этот полный недовольства голос. - Но она... она... - заикаюсь, не в силах подобрать слов в свое оправдание, - она же тебя... - Ничего плохого Луна мне не сделала, - отвечает Канда, внимательно разглядывая меня из-под челки своими ночными глазам. Близко-близко. - Всего лишь исцелила. Хотя, признаю, методы у нее своеобразные... Человек со слабой психикой может копытки на месте отбросить... Но действует же. Вот как, значит. - Давно ты очнулся? - спрашиваю обреченно. - Довольно таки. Это конец. Я всхлипнул. И впрямь как девчонка. Еще ниже склоняю голову, практически утыкаясь лицом в шею мечника. Вот так, напоследок. Ведь Канда мне моей слабости никогда не простит. И все же я люблю его, такого колючего и ядовитого. Со всеми закидонами и заморочками люблю. Даже меч его мне нравится. Но почему Юу продолжает бездействовать? Скашиваю взгляд на валяющийся чуть в стороне клинок. - И что, ты меня даже Мугеном не ударишь? - В мазохисты записался, мелкий? За что мне тебя бить? - Ну-у... А разве ответ не очевиден? Он насмехается надо мной? Или... что? - Вот ведь мелочь... - в голосе мечника сейчас отчего-то нет ни ехидства, ни раздражения, только бесконечная усталость. Тяжело вздохнув, Канда предпринимает попытку отстраниться, и я поспешно разжимаю объятья, выпуская Юу из своего плена. Хм, должен признать, для только что валявшегося при смерти мечник выглядел на удивление бодро. Встал, даже не покачнувшись, не забыл по ходу дела подобрать Муген, возвратив меч в ножны, и принялся приводить себя в порядок. Безрезультатно, впрочем. Потому как у непредусмотрительного мечника с собой даже запасного шнурка для волос не оказалось. - Нужно ехать в деревню, - отстраненно проговорил Канда, отчаявшись наконец хоть что-то исправить в своем внешнем виде и жестами подманивая к себе Чернулю. А затем, скосив взгляд на меня, добавил. - Меня-то Луна исцелила, чего не скажешь о тебе. И с чего это такая забота? Мне начинать бояться или надеяться? Хотя второй вариант все же предпочтительнее... - Вот, - решительно протягиваю Канде свой теплый верхний плащ. - Зачем это? - привычное раздражение в голосе и во взгляде мечника успокаивает. - А ты что же, всерьез собираешься в таком вот красочном виде припереться в деревню? Нечего лишний раз народ пугать. Конечно, мой плащ тоже несколько пострадал в битве, но все лучше, чем те лохмотья, в которые превратилась твоя собственная одежка. - А не замерзнешь? - и, поймав мой изумленный взгляд, Канда поясняет. - Еще заболеешь. Лечи тебя потом. - С чего бы это? Мы же вместе на коне ехать будем. Я впереди тебя. Так что по любому буду в тепле. Кстати, вот еще, пока не забыл, - выуживаю из кармана красную ленточку, которую обычно повязываю себе на шею, и вкладываю в руку мечника. - Подвяжи свои волосы. И не возникай! Я же вижу, твоя грива тебе мешает. - Тч, - ради разнообразия спорить со мной Канда не стал. Усталость брала свое. Скорее бы уже оказаться дома, в нашей уютной комнатке, усесться на пушистом ковре возле жарко растопленного камина, со спящим Тимом под боком, мягким пледом на плечах и с кружкой горячего ароматного чая в руке... - Ладно, - вырывает меня из сладких грез голос мечника, сноровисто собиравшего свои волосы в высокий хвост. - Забирайся на Чернулю. Я за тобой. Луна, к слову, с нами не пошла, даже приблизиться не попыталась, но провожала пристальным взглядом до тех пор, пока мы не скрылись из вида. А я почувствовал себя виноватым как никогда - прощения за свое поведение я у нее так и не попросил... По пути мы, как и следовало ожидать, наткнулись на Лави и Линали. Судя по обеспокоенным лицам они искали нас. Мечник позади меня отчетливо скрипнул зубами. - Р...ребята, - опешила девушка, узрев меня и Юу во всей красе, - что с вами случились? Н-да, могу ее понять: видок у нас еще тот. Если моя одежда благодаря Коронованному Клоуну практически не пострадала, то из формы Канды даже достойного лоскутного одеяла не получилось бы сшить. Давненько нам от акум не доставалось так сильно. - Выполняли вашу работу, естественно! - раздраженно прорычал мечник. - Кажется, вы пообещали позаботиться об акумах, пока мы будем добывать Чистую Силу. И мне вот интересно, где же вы все это время шлялись, а?! - Мы... - попытался вклиниться в эту тираду Лави, но на него не обратили внимания. - Да если бы не Луна, мы с Мояши точно бы ласты склеили на той милой полянке. Семь акум третьего уровня в облике хищных зверей, натасканные для ближнего боя, да еще и с укрепленной броней! Да вы!... - Канда! Аллен! Но мы и занимались акумами! Не знал я, что Линали умеет настолько громко кричать... И Канда не знал, раз уж так резко замолчал, уставившись огромными глазами на экзорцистку. - Их было с десяток, - взял слово обиженный ученик Книжника, - первый и второй уровни. Для нас с нашей нынешней силой не проблема, так что разобрались мы быстро. А после сразу же рванули к вам на случай, если понадобится помощь! Но похоже не успели... Канда! Ты хоть представляешь, как сложно кого-то найти здесь? Даже на звуки взрывов мы не могли идти, потому что лес их глушит!.. - Лави, - начинаю я, понимая, что если ничего не сделать, до вожделенного камина, пледа и чашки чая в купе с полновесным обедом я доберусь еще не скоро. - Лави, успокойся! Канда уже все прекрасно понял и просит прощения. Правда, Канда? - Тч... Предсказуемый ответ. Но раз не возразил, значит, точно признает свою ошибку! - Ну вот видите! - объявляю торжественно. Лави и Линали умные - они поймут, да и не первый день все-таки с нашим не дружелюбным мечником знакомы. - Довольно пустой болтовни, - грубо отрезает Канда. - Поехали уже. Мелкому еще плечо перевязать надо, пока кровью не истек... И между прочим кровь уже давно остановилась! Но кажется, довод Юу, не смотря на мои собственные старания, стал для друзей решающим. Не выйдет из меня хорошего дипломата, не выйдет... Остаток дня прошел в бесконечной суете, причем меня, как самого пострадавшего во время битвы, она обтекала стороной. Никакие возражения не принимались, а в случае, если бы я продолжал упорствовать, грозились перейти к силовым методам. Проверять исполнят ли друзья свои угрозы я, уже старательно забинтованный и накормленный, не стал, продолжая тихо-мирно сидеть на своей постели, кутаясь в тяжелый плед с узором из больших красных маков, изредка прихлебывая из кружки с горячим травяным чаем и тиская счастливого Тимканпи. Как оказалось, все это время Тим, спасаясь от гнева мечника, обитался на конюшне, умудрившись подбить на сие сомнительное мероприятие и остальных големов. Чтобы не заскучать там в одиночестве в компании одних лишь лошадей. А я и не знал, что големы моих товарищей также пропадали... Кстати, Канда в танцах вокруг меня не участвовал, его в комнате вообще не было. Вернулся Юу только ближе к ночи и сразу же лег спать, отказавшись признаваться, где все это время шлялся. Счастливчик. А вот у меня уснуть не получалось. Плечо непрестанно ныло, ограничивая меня в движениях и мешая улечься так, как мне бы того хотелось. Но все же это - сущая мелочь в сравнении с терзавшими меня мыслями. Он ведь понял... Канда все понял... Только пока не догадывается, насколько серьезно обстоят дела. Перевожу грустный взгляд на кровать мечника и замираю, внезапно встретившись с ответным взглядом. Разобрать выражение глаз Канды в темноте, что царила в комнате, не представлялось возможным, однако пристальное внимание я ощущал буквально всей кожей. А после Юу сделал и вовсе нечто невероятное! Он просто подвинулся и хлопнул ладонью возле себя, приглашая. Думал я не долго. Только через десять минут, уже лежа под одним одеялом рядом с Кандой, аккуратно обнимающим меня одной рукой, я решился шепотом окликнуть его: - Канда? - Молчи, - столь же тихий ответ, и теплое дыхание, шевельнувшее мне волосы на макушке. - Завтра поговорим. Сейчас я слишком устал. Как странно... Невероятно... Мог ли я мечтать о таком? Хотя да, мечтать мог, но чтобы подобное чудо вдруг исполнилось, да еще с посыла мечника? Не верю. В чем-то должен быть подвох. Обязательно. Вот как Канда ко всему этому относится на самом деле? Он ведь не сказал мне ни слова... А вдруг это всего лишь игра? Изощренная попытка поиздеваться? Или... таков ответ Юу на мои чувства? Спросить его? Страшно... Решено, если завтра нам не придется тащиться в лес, а единорог обнаружится прямо здесь, в деревне, то я первым заведу с Кандой разговор на эту тему, каковы бы ни были для меня последствия. Если нет, буду упрямо молчать хоть до второго пришествия. Успокоив себя этими мыслями, я поплотнее закутался в одеяло, уткнулся носом в плечо Канды и провалился в долгожданный сон. ________________________________ Аликорном называют чудодейственный рог единорога. Ценился он в давние времена очень дорого, потому как в виде тёртого порошка считался чудесным целительным средством при разных болезнях - лихорадке, эпилепсии, огневой (горячке), моровом поветрии, чёрной немощи, аликорн якобы продлевал молодость, укреплял потенцию, предохранял от порчи, а также являлся универсальным противоядием. Но, как понимаете, под видом рога единорога чаще всего сбывался всего лишь клык северного дельфина нарвала, а также рог носорога или бивень мамонта. (Источники информации "Книга о единороге" Найджела Саклинга и Википедия)