Созвездие Единорога

Вопреки моим ожиданиям все оказалось не столь плохо. Я имею в виду свою верховую езду. Или это просто потому, что двигались мы исключительно шагом? До сих пор поваляться в снегу мне довелось только один раз, когда Снегопаду вдруг приспичило перепрыгивать какую-то ямину, возникшую на пути. Почему-то обозвать это надменное белогривое животное банальным Снежком у меня даже в мыслях не получалось. Пока выползал из ямы и заползал на коня, помянул тихим добрым словом всю предполагаемую родословную треклятого Снегопада вплоть до пятого колена. И неизвестно еще до чего бы я там договорился, если бы не натолкнулся вдруг на три безмерно заинтригованных взгляда. (Ладно Лави и Канда, но от нашей милой Линали я подобного нездорового интереса совершенно не ожидал!) Резко вспоминаю о своей роли, и что джентльменам так выражаться вообще-то не принято. Даже посреди глухого леса. Даже безуспешно пытаясь попасть правой ногой в стремя. Даже с тающим снегом за шиворотом! Нагло делаю вид, что ничего не было, я молчал и вообще давно здесь сижу. И с чего это они так уставились? Кажется, мне не поверили. Но заострять внимание на инциденте не стали. Едем дальше... Вот только такими темпами этот черный хвост мне скоро сниться уже будет... И я вовсе не Канду имею ввиду (с ним и так все понятно), а Чернулю! Потому как мой бравый скакун следует за этим вороным чудовищем словно привязанный. Буквально в спину дышит. Так что единственная картина, которую я вынужден наблюдать, это черный лоснящийся круп Чернули с пышным хвостом, вихляющимся из стороны в сторону на каждом шагу, и прямая спина Канды. Вертеть головой по сторонам я не рисковал, справедливо полагая, что Снегопад только и ждет подходящего момента, чтобы выкинуть что-нибудь этакое... Шли мы легко, снег оказался совсем неглубоким и ничуть не мешал нашим коням довольно резво передвигаться по лесу даже без тропы. Хотя не исключаю, что за это стоит сказать "спасибо" Канде, как талантливому первопроходцу... Но в итоге вся эта миссия сейчас мне больше напоминала увеселительную прогулку по дикому парку. Да и вообще, при всем моем уважении к работе искателей, не верил я, что здесь может обитать какой-то там мифический зверь. Наконец, кое-как освоившись в седле, позволяю себе с интересом осмотреться. И разочарованно вздыхаю. Реликтовый, говорите... А по мне лес, как лес... самый, что ни на есть, обычный. Сосенки в основном, редкие вкрапления елочек, еще какие-то деревца из-за отсутствия листвы неопознаваемые. А, собственно, чего я ожидал? Дерев неизвестной науке породы в три обхвата и высотой до небес да саблезубых тигров под каждым кустом? Кажется, да... Мало мне одного единорога... Мерное покачивание в седле, теплый плащ на плечах да близость любимого человека (пусть он и сидел сейчас на соседней лошади) действовали умиротворяюще. За спиной тихо переговаривались Лави и Линали. О чем, я не прислушивался. И как оказалось, зря! Ибо в голову неугомонного Книжника имела неосторожность забрести гениальная мысль. - Ребята! - от неожиданного окрика рыжего вздрогнул не только я, но и Снегопад подо мной. - Предлагаю разделиться! Попарно! - и тут же, не дав нам опомниться, добавил. - Чур я с Линали! - Это с какого еще перепуга я должен быть с Кандой? - на чистом рефлексе возмутился я. - Ну как же? - сделал недоуменное лицо Лави. - Вы ведь идеальная боевая пара! Ну все, удачи! - Но... Э... Эй! Лави! Стой! Нет, ну надо же - этот гад просто взял и сбежал! И Линали, предательница, последовала за ним, лишь виновато улыбнувшись мне на прощание. - Хм, - как-то вяло отреагировал на произвол друзей мечник, смеряя меня подозрительным взглядом. - Не отставай, Мояши. Потеряешься - искать не буду. - Больно надо... - привычно огрызаюсь в ответ. И вот тогда мы взялись за дело всерьез, для начала решив поискать лошадиные следы на снегу. Единорог ведь в первую очередь лошадь, верно? Гениальная была идея, ничего не скажешь. Ибо мы их нашли и даже больше. Пару минут задумчиво понаблюдав за мужиком, сноровисто кромсавшим топором сухое поваленное дерево, переглянувшись с гнедой лошаденкой, что стояла поодаль и флегматично жевала собственный повод, мы с Кандой двинулись дальше. В общем-то этого и следовало ожидать. Было бы очень странно, если бы люди, имея в распоряжении табун в полсотни голов, прогуливать который по любому надо, ходили бы в лес по дрова на своих двоих. Вот только, как нам теперь-то искать эту непарнокопытную Чистую Силу? Ведь ее присутствия ни я, ни Канда совершенно не ощущали. Даже акум, чтобы подтвердить, что мы на верном пути, поблизости не наблюдалось... Откуда взялась та злополучная птица, я не пойму до сих пор. Ведь Снегопад следовал за Чернулей едва ли не след в след! И все же неизвестная птаха, отчаянно вереща, выпорхнула прямо из-под копыт моего коня. Сперва Снегопад замер, словно заледенев, потом попятился, слегка присев на задние ноги, а спустя мгновение с испуганным визгом рванул прочь, не разбирая дороги. Против внезапно обезумевшего животного у такого "искусного" всадника, как я, не было ни единого шанса. Все, на что моих умений хватило, это выбрать место, дабы половчее туда упасть. Приземление вышло мягким. Пара синяков не в счет. Что поделать, в профессии экзорциста умение правильно падать без плачевных последствий для себя, это едва ли не первое, чему невольно учишься... В метре от моей головы прогрохотали тяжелые копыта. В лицо сыпануло мелкой снежной крошкой. Канда. Все-таки бросился за мной. Или это он за казенным Снегопадом так рванул? Но вопреки моим пессимистичным ожиданиям преследовать беглеца японец не стал, резко осадив коня и возвращаясь ко мне. - Мояши, - с угрозой в голосе начал Канда, соскакивая на землю и грубо за шкирку приводя меня в вертикальное положение. - А что Мояши? - возмущаюсь. - Можно подумать, это я виноват в том, что Снегопад удрал! Да еще и меня чуть не прибил! И вообще, я не Мояши... Я Аллен! - мои нервы, и так натянутые до предела со всеми этими переживаниями последних дней, наконец, сдают, и я просто бросаюсь на Канду, сбивая его с ног и сам падая сверху. - Не-е-ет! Ты Мояши! - рычит мне в лицо мечник, рывком перекатываясь и вдавливая меня своим весом в сугроб. - Мелкий, занудный, крикливый гороховый стручок! И никак иначе! - Да что ты себе возомнил! От бойцовой выхухоли слышу! Повторяю маневр японца. Чувствую, этак мы долго будем кубарем кататься по поляне. Пока не повстречаемся с деревом. Ну, или не найдем достаточно глубокий овраг. - Что-о-о?! Как ты меня назвал?! И вновь Канда сверху. - Глухой, что ли? Я... И тут мой взгляд случайно падает в сторону, и я замираю, разом прекратив всякое сопротивление. Озадаченный моей внезапной покорностью Канда также устремляет свой взор туда же. Единорог был именно таким, каким его описывали в своих докладах искатели. Красивый, стройный, белый. И с одиноким рогом посреди лба. Он стоял, не шевелясь, словно искусное ледяное изваяние, лишь длинная грива слегка колыхалась на легком ветру. И мы бы еще долго не заметили наблюдателя, так ловко его шкура сливалась с окружающими сугробами, если бы не его глаза... ярко-зеленые, живые, любопытные, сияющие загадочными колдовскими огнями. Все-таки Чистая Сила... никаких сомнений теперь в этом нет. И похоже Канда пришел к тем же выводам. Склонившись к моему уху и опаляя его горячим дыханием, он прошептал: - Ты заходишь слева, я справа - мы не должны его упустить. - Ага... - откликнулся я, не отрывая шального взгляда от нашей цели. Единорог заинтересованно склонил голову на бок, как мне показалось, насмешливо. Словно прекрасно все расслышал, а главное, понял. Но ничего предпринять ни мы сами, ни наша потенциальная добыча, так и не успели. На поляну неожиданно вывалились на своих конях Лави и Линали. В поводу за собой они тащили упирающегося и нервно мотающего головой Снегопада. Единорог же, быстро оценив смену обстановки, резво метнулся в сторону и спустя мгновение растворился за деревьями. - Вау! - восхитился Лави, разглядывая меня и Канду в обнимку растянувшихся на снегу. Естественно, единорога-то мы и не заметили! - А что это вы тут делаете? - Уж явно не то, что ты себе вообразил, озабоченный кролик! - огрызнулся японец, отпихивая меня в сторону и поднимаясь на ноги. - Мы видели единорога, - поясняю я, чувствуя, как горят щеки. Не знаю, о чем там подумал Книжник, застав нас с Кандой в такой оригинальной позе, но уж мои мысли точно завели не в ту степь. - Близко видели. - Н-да? - усомнилась Линали, скептически окидывая меня взглядом. А еще подруга называется... Канда, в отличие от меня, смущаться и не думал (или умело притворялся, что так оно и есть?), он занимался более важным делом - исследовал то место, где единорог находился еще минуту назад. И что-то вид у него больно озадаченный... Заинтригованный, присоединяюсь к мечнику. Да уж, есть чему удивляться. Следов единорога на снегу не было. Причем, там где это животное стояло, наблюдая за нами, отпечатки копыт имелись, и очень четкие! А вот убегала наша Чистая Сила похоже по воздуху... - Погано, - флегматично прокомментировал мечник данное нерадостное открытие. - То есть выследить ее так просто у нас не выйдет... Хм, значит, Канда тоже заметил, что искомый единорог оказался кобылой? Лави на наш рассказ отреагировал весьма предсказуемо: - Вот ведь, - протянул Книжник задумчиво. - Какой-то неправильный единорог нам попался. Во всех легендах говорится, что единорогов привлекают исключительно девушки, но этому похоже парочки нравятся... А может ему именно вы двое приглянулись?.. Эй, Юу, Аллен, не хотите ли послужить на благо Ордена? Будете наживкой? - Только через твой труп, - огрызнулся Канда, на доли секунды опережая меня. - Ну, Ка-анда-а, - присоединилась к уговорам Линали. - Это же совершенно ничего тебе не будет стоить. Чем быстрее добудем Чистую Силу, тем быстрее вернемся. Разве это не твой девиз? - Замечательно просто! Только рогатой кобылы-вуайеристки мне в жизни для полного счастья и не хватало! - обреченно возводя глаза к небесам, восклицает мечник. Что поделать, нашему суровому и мужественному самураю никогда не доставало сил спорить с Линали, такой милой и невинной на вид... - О! - вновь оживился Книжник-младший. - Так значит там действительно было, на что посмотреть? - Отвянь, никакой романтикой там и не пахло. - А ты уверен? Со стороны это именно как обнимашки выглядело. Оч-чень горячие! - Тогда какого Графа она следила за нами?! - не выдержал уже и я. - Это же вы влюбленная парочка! - Аллен-кун, - опешила Линали, - откуда ты... - Да что я слепой, что ли?! Весь Орден в курсе! - К...как весь?.. - севшим голосом прохрипел Лави. - И Комуи? И Панда? - Тоже, я так полагаю, - отвечаю, даже не пытаясь скрыть злорадство в голосе. - Ждут, когда вы, два идиота, наконец признаетесь. Пока Лави и Линали пребывали где-то за гранью реальности, Канда решил, что хватит уже прохлаждаться. Стремительно приблизился к Снегопаду, под шумок вновь порывавшемуся удрать, и подхватил того под уздцы, грубым рывком пресекая любые возражения. Далее, подтащив понурившегося коня к Лави, всучил поводья опешившему Книжнику со словами: - Смотри, чтобы эта трусливая скотина опять не удрала! После чего вернулся к своему вороному, лихо взлетел в седло, и я даже вякнуть не успел, как оказался за шкирку втащен на Чернулю и усажен впереди мечника. Я честно попытался возмутиться, но схлопотав ощутимый тычок под ребра, едва не сверзивший меня на грешную землю, настороженно затих. - Тч, Мояши, не рыпайся! - раздался у меня над головой раздраженный голос. - Ночью я предпочитаю спать, а не рыскать по лесу в поисках всяких гороховых стручков. Я сглотнул. Напрягала меня такая близость Канды. Мучительно хотелось, откинувшись назад, прижаться спиной к его груди, ощутить его тепло. Но было страшно. А ну как догадается? Хотя... Даже если и догадается, что он мне сделает? Не смотря на все свои закидоны, подлым Канда не был, а значит и бить по больному никогда не станет. Рискнем? Пытаюсь устроиться в седле поудобнее, пятками упираясь о сапоги мечника и как бы невзначай откидываясь назад. Вопреки ожиданиям, на мои хитрые маневры Канда никак не отреагировал, ну вот совершенно, словно и не заметил совсем, что сейчас я по сути нахожусь в его объятьях. Недоуменно разглядываю руки мечника в черных полуперчатках, крепко сжимающие поводья Чернули где-то в районе моего пояса. И как мне реагировать на такое? К добру это или к худу? - Эй, Аллен, - вырывает меня из тяжких дум настороженный голос Лави, - тебе удобно? - Вполне. А что? - Нет-нет, ничего... Реакция рыжего неожиданно поднимает настроение. Да еще и ехидный фырк за спиной, ясно говорящий, что все-то Канда заметил. Заметил, но не оттолкнул по своему обыкновению. Чем не повод для радости? - А давайте дадим этой единорогице имя! - Природная живость характера (хотя учитель упрямо называл это шилом в одном месте) не давали мне молча ехать и наслаждаться ситуацией. - Раз она действительно оказалась Чистой Силой, нам с ней часто теперь придется дело иметь. - Единорогице? - заинтересовалась Линали. - Так этот единорог что, девочка? - Да, - немногословно подтвердил мои слова Канда. - Юу, а ты точно уверен, что это кобыла была, с твоим-то Чернулей... - не преминул поддеть мечника ученик Книжника. Надо же какой, оказывается, Лави рисковый парень... В сторону рыжего полетела увесистая еловая шишка. Это когда это Юу успел ее подобрать? Заранее, что ли? И что примечательно, попал. Похоже дистанционным оружием Канда владел ничуть не хуже, чем родным мечом. Да и Книжник нападения снова не ожидал. Напоминаю друзьям о теме разговора и имени для нашей чудесной Чистой Силы. После чего предложения посыпались одно за другим. Линали напирала на нечто замысловатое и красивое, Книжник же закопался в дебри истории, поминая каких-то античных цариц. Лично мои мысли крутились исключительно вокруг снега, зимы и всего, что с ними связано. Но постоянное напоминание о несносном Снегопаде в Ордене мне ни к чему. Что бы придумать? - Луна... - вдруг раздалось тихое над головой. - Луна? - машинально повторил я, разумеется, даже и не думая понизить голос. Красивое имя... мне нравится. - Луна! - восторженно откликается и Линали. - Аллен, отличная идея! Правда, Лави? - А то! Просто великолепная! Красиво, звучно, коротко. Да и что может быть волшебнее Луны, покровительницы ведьм и оборотней? И с единорогами ее не раз связывали! Лев - солнце, единорог - луна*, и как только я мог забыть? Молодец, Аллен! Что? Но ведь это Канда придумал. Не нужно мне приписывать чужих заслуг. Даже таких мизерных. - Но я... - возразить друзьям мне не дает очередной тычок под ребра в исполнении мечника. Скромник какой. Ну не хочет он признаваться, как хочет. Я-то правду буду знать, и это для меня главное. Зимой темнеет рано, и сгущающиеся вокруг сумерки, бросавшие на снег изломанные причудливые тени и превращавшие вековые деревья в сгорбленные скелеты свирепых чудовищ, рождали в душе смутную иррациональную тревогу. Вроде бы и знаешь, что неведомая опасность тебе только кажется, но на сердце все равно неспокойно. Однако, несмотря ни на что, мне совсем не хотелось, чтобы эта дорога кончалась. Сейчас я был не один, со мною рядом были лучшие друзья, и ехал я верхом на сильном и храбром звере, который, я в этом уверен, не побежит с визгом прочь, как Снегопад, даже при виде акумы, а еще в эту минуту спину мне грел никто иной как Канда, такой надежный, непоколебимый... родной. Никогда еще я не был к нему настолько близко, чтобы иметь возможность слышать его спокойное размеренное дыхание, и даже ощущать, как прядь шелковистых черных волос щекочет мне шею. Горько. Тоскливо. Хоть волком вой. Эта дорога не вечна. А что ждет нас завтра, не знают ни звезды, ни Граф, ни даже Бог. - Ребята, а как вы научились ездить верхом? - предпринимаю я отчаянную попытку отвлечься от гнетущих мыслей. - Честно говоря, не ожидал от вас подобного. Особенно от Линали. - Да это случайно получилось, - девушка виновато покосилась на поводья в своих руках. - Один искатель научил. Просто миссия выдалась очень уж нудная и длинная. А ехать балластом у кого-нибудь при седле мне быстро надоело. И вот! - широкий взмах рукой, а в голосе прорезаются отчетливые горделивые нотки. - Правда у братика потом по этому поводу чуть ли не истерика случилась... - Ясненько... - хмыкаю, отчетливо представляя реакцию Комуи на такой неоправданный риск для его нежной и хрупкой сестренки. - Лави, а ты? Хотя нет, не говори... - Ну да, - гордо подбоченился ученик Книжника, - я вообще умею управляться с любым транспортом, будь он копытным или каким другим... Как-никак много на своем веку попутешествовал. Странно, что ты с твоим-то учителем... - Ты плохо знаешь моего учителя, - возражаю хмуро. - Марианн Кросс хоть и не любит долго задерживаться на одном месте, но и верховые поездки не жалует, предпочитая устраиваться с комфортом в поезде или карете. Да и мне удирать от кредиторов учителя было гораздо легче закоулками да по крышам, чем верхом по прямой, пусть и быстро, но у всех на виду. Ну, а ты, Канда, как научился? - выворачиваю шею, пытаясь заглянуть мечнику в лицо. - Тч, - привычно отфыркивается тот и, когда я уже отчаиваюсь услышать ответ, продолжает. - Я просто поспорил с одним идиотом, что легко смогу обскакать его на скачках. Пришлось научиться. За три дня. - И кто победил в скачках? - невольно заинтересовываюсь. - Я. - Ну, да. Кто бы сомневался... - А как звали того проигравшего идиота? - подключился к распросам и Лави. Похоже ему такие оригинальные подробности из жизни мечника тоже известны не были. - Фрой Тидолл. - Э?! Генерал?! - А тебе знаком кто-то еще с таким именем?! - Да нет, вроде, но зачем генералу Тидоллу подбивать тебя на такое? - А мне почем знать? - мгновенно раздражается Канда. Но развиться ссоре не дала Линали, жизнерадостно пояснившая: - Да просто генералу очень хотелось посмотреть, как Канда будет смотреться верхом. Он же любит все красивое - художник, как-никак. А Канда верхом на лошади - незабываемое зрелище, правда ведь? Да и навык полезный. - А тебе-то откуда известны такие подробности? - подозрительно вопрошает японец. - Он сам рассказывал. Братику. Я просто оказалась рядом. - Подслушивала? - съехидничал Лави. - Не-а, подглядывала, - невозмутимо откликнулась девушка. Некоторое время спустя, сидя за вечерним чаем в компании с хозяевами, я решил проверить одну возникшую по пути сюда идею. - Скажите, мистер Хард, а у вас случайно ни разу лошади в лесу не пропадали? - Конечно нет! - возмущению лошадника не было предела. - Я хорошо смотрю за своими животинами! - Как же нет?! - тут же возмутилась Амелия, не дав мне расстроиться из-за крушения своей гениальной гипотезы. - А Сирень? - Ах, Сирень, - мгновенно приуныл мистер Хард и, повернувшись к нам, принялся рассказывать. - Три года назад это было, по весне, кобыла эта словно сквозь землю провалилась, и как мы не искали, нет ее нигде. А ведь она жеребая тогда была. Правда осенью Сирень сама вернулась, целая и невредимая, но одна, без жеребенка. Хотя малыша скорее всего рысь задрала или волк. Где такому крохе в наших лесах-то выжить... Многозначительно переглядываюсь с друзьями. Кажется, одной тайной стало меньше. Теперь мы выяснили откуда взялся в Каледонских лесах легендарный единорог. ________________________________ * Лев как символ солнца - в астрологии общепринятый факт. Единорог как существо лунное признан не столь широко, однако подобная ассоциация все же имеет место быть. В геральдических терминах единение льва с единорогом не только представляет собой союз двух враждовавших наций (Англии, на чьем гербе была изображена пара львов, и Шотландии с ее единорогами), но и показывает, что новый порядок вещей поддерживается сбалансированными силами природы - гармонией солнца и луны. (Источник информации: опять же "Книга о единороге" Найджела Саклинга)