Зелье

— Интересно, как там наши птенчики?       Венера с любопытством осматривала лабораторию лорда Джедайта, и всякий раз, когда пальчики шаловливой блондинки тянулись к колбам и склянкам, Джеда охватывало чувство паники. Будь его воля, Минория была бы последней, кого бы он пустил в свою святая святых, но дело есть дело. Приходилось терпеть и надеяться, что природная грациозность и воинская подготовка не позволят девушке перебить кучу ценных реактивов. — Нефрит и Литавра? Как должно, полагаю. Тут я, как раз, не жду никаких сюрпризов.       Действительно, чего переживать? Два мага, воина и просто разумных человека несомненно сработаются, особенно, когда речь идет о благе короны. — А я вот переживаю, — вздохнула Венера, усаживаясь на табурет перед рабочим столом. — Лита у нас такая скромная и неопытная… — Чего? — выпучил глаза Джед. — Литавра одна из лучших мечников, которых я знаю! Да и молнии у нее… Ты слишком придираешься! Конечно, на Земле несколько иные условия, и ей будет сложнее, но… — Мужчины! — блондинка скорчила разочарованную мордочку. — Я не про это! Лита отличный воин, но как женщина… Сумеет ли она соблазнить Нефрита, вот в чем вопрос!       Джед поспешил отвернуться и досчитать до десяти. Нет, лучше до ста! И несколько глубоких вдохов. Как, ну как можно в такой момент думать о сексе?! — Мне кажется, что ее задача была не в этом, — максимально спокойно ответил он, все еще стараясь дышать глубже, чем обычно, было просто необходимо насытить мозг кислородом. — И в этом тоже, — Венера нашла на столе перо вместе с записями последних исследований и принялась украшать конспект сердечками. — Ты ведь видел, как они друг на друга смотрят? Как эксперт в области чувств, ответственно заявляю, эти двое хотят друг друга, как кролики в брачный период. И неудовлетворенность им только помешает выполнить миссию. Так что всем будет лучше, если они как следует порезвятся в постели. Это сплачивает.       Чтобы осмыслить сказанное девушкой, Джеду потребовалась целая минута. Он несколько раз напомнил себе, что принцесса Минория вовсе не распутница, даже напротив, для своей планеты весьма сдержана и рассудительна, просто напрочь лишена предрассудков, свойственных большинству землянам, но, к слову, не свойственных Четвертому лорду. — Так может нам тоже того, сплотиться? — Джед навис над девушкой, оперевшись руками о столешницу по обе стороны от нее и усмехнулся. — Если уж для дела надо?       Минория придирчиво посмотрела на напарника, словно решая, насколько это необходимо. — Пока в этом нет нужды, но возможно позже… — заключила девушка. — Рада, что ты не против.       Вообще-то Джед был против, и целью его было просто поддразнить Венеру. Ему больше нравилось покорять и добиваться невозможного, а вот так вот, между делом, да еще с девушкой, к которой он испытывал скорее научно-познавательный интерес. Нет уж. Хотя, всякое может случиться, у Нефрита-то действительно выхода не было. — Тогда давай приступим к делу? И, чтобы ты не теряла времени на глупые размышления о постельных успехах своей подруги, разрешу твою проблему: она не сможет соблазнить Нефрита. — Это еще почему? — обиделась за Литу Венера. — Она же ему нравится! — Ты правда считаешь, что этого достаточно для близких отношений? — Ну да! А что еще надо-то? — девушка удивленно захлопала глазами. — Ну, — Джед изобразил задумчивость. — Законный брак, к примеру. — Это земные предрассудки! — Венеру всегда огорчала эта любовь землян к условностям, из-за нее Серенити все еще не познала радости плотских утех, хотя их любовь с Эндимионом сомнений не вызывала. — Тогда у меня для тебя новости, — ехидно усмехнулся Иллюзионист. — Нефрит — землянин! Более того, он — донельзя романтичный лопух, и если ему действительно понравилась напарница, то он будет добиваться не тела, а законного брака. — Это мы еще посмотрим! — надулась блондинка, признавая, что в словах Джедайта есть свой резон. — А что смотреть-то? Я точно тебе говорю! — Спорим, что Лита добьется Нефрита без всяких браков? — девушка уверенно тряхнула челкой и протянула ладонь для заключения пари. — Спорим, — с ходу согласился Джед. — А на что? — Если проиграешь, то отправишься на прием к Селене голым! — блондинка с вызовом посмотрела на лорда Иллюзий. — Отлично, но если проиграешь ты, то принесешь мне подштанники Кунсайта с его фамильным гербом. — По рукам!       Если бы Венера перед тем, как заключать пари посоветовалась с товарищами Джеда, они бы всеми силами постарались бы ее убедить не связываться. Ибо на их памяти ни один, даже самый неоднозначный спор четвертый лорд еще не проиграл.

***

      Цветущий луг, раскинувшийся перед ее взором, был прекрасен. Принцесса Литавра еще не очень хорошо разбиралась в земных цветах и травах, но их многообразие поражало. Особенно ей нравились небольшие кусты, чем-то напоминающие розы, но, как ей объяснял принц, розами не являющиеся. Камелии, маленькие, невесомые, с нежнейшими лепестками тонким изысканным ароматом.       В этом месте ее любимых земных цветов не оказалось, но присутствовало множество иных растений, источающих умопомрачительные ароматы. — Лита, — позвал тихий родной голос, от одного звучания которого, сердце предательски начало пропускать удары. — Лита, любовь моя, — Нефрит стоял чуть поодаль и, широко улыбаясь, протягивал Литавре руку. — Иди ко мне…       Сделав несколько шагов, принцесса замерла. Что-то во всей этой идиллии ей определенно не нравилось. Девушка прикрыла глаза. — Любимая, — снова позвал Нефрит, — ты боишься меня? — Нет, — спокойно ответила принцесса, не поднимая век. — Разве могу я бояться своего спасителя? Для простой девушки большая честь, что такой знатный вельможа признается ей в чувствах. — Для меня ты не простая, — ответил мужчина. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, подойди, прошу… — Я не могу стать твоей женой, ты это прекрасно знаешь, — Литавра набрала в легкие побольше воздуха. — Не бойся предрассудков, никто не посмеет упрекнуть тебя происхождением и отсутствием приданого! — Нефрит! Нефрит! Нефрит! — сосредоточившись, девушка закричала, что есть мочи.       Реальность словно треснула, рассыпаясь на сотни разноцветных осколков. В лицо Литавры ударил холодный, пронизывающий до костей ветер, с брызгами проливного дождя. Девушка открыла глаза.       Она стояла в оконном проеме практически на самом краю, ставни были сняты, в то время как снаружи разразилась настоящая буря, сверкали молнии, гремел гром, раскаты которого способны были оглушить. Литавра облегченно вздохнула. — Не показалось, — прошептала она себе под нос. — Спасибо… — девушка прислонилась лбом к каменной кладке, руки ее дрожали, еще пару шагов и…       Благодарность относилась к грозе. Именно предчувствие непогоды зародило в воительнице ощущение нереальности происходящего, ну и Нефрит… — Лита! — Крепкие мужские руки обвились вокруг ее талии и резко дернули внутрь.       Было темно, услышав истошные крики, Нефрит не позаботился ни о факеле, ни о собственном внешнем виде. В одних кальсонах, босой, он мчался по темным коридорам, благо дорогу в астрономическую башню — источник крика, знал наизусть и мог добраться туда с завязанными глазами. — Что случилось?! — мужчина развернул девушку к себе лицом и принялся судорожно убирать с ее лица прилипшие влажные прядки. — Я… я спала, — проговорила Лита, озираясь по сторонам. — Бог мой, ты вся дрожишь! — он взял девушку на руки и пошел в сторону спален. — Так и до воспаления недалеко… — У тебя в спальне есть камин? — осторожно спросила Лита. — У меня? — Нефрит озадаченно посмотрел на принцессу. — Поверь, в твоих покоях не менее тепло.       Литавра раздраженно выдохнула, взгляд девушки метался, словно ожидая внезапного нападения. Около ее комнаты, дверь в которую была распахнута, Второй лорд опустил свою ношу на пол. — Я сейчас пришлю кого-то из слуг, чтобы затопили камин, иди ложись скорее в постель и хорошо укройся…       Лита не выдержала, встав на мысочки она обвила руками шею обалдевшего Нефрита и прошептала ему практически в губы: — Я не останусь одна сегодня, мне слишком страшно, — после, их губы встретились.       Нефрит машинально обнял девушку, прижимая к себе. Господи, что же она творит?! Он — практически раздет, она в одной полупрозрачной сорочке и страх, только подстегивающий желание. Нет, тут дело даже не в том, что их застукают. А что если он действительно сорвется?       А сорваться хотелось! Одним резким движение рвануть ворот чертовой ничего не скрывающей сорочки, почувствовать тепло ее кожи, легкие электрические разряды, скорее возбуждающие, нежели отталкивающие, ощутит вкус нежных розовых сосков. Ее грудь, мягкая, пышная, чувствительная, казалось от девушки до сих пор немного пахнет розовым маслом.       Стоп-стоп! Она же — принцесса, к тому же чужая невеста. Так он потеряет те немногие шансы, что у него еще есть.       Отрезвил Нефрита громкий хлопок двери за спиной. Когда они оказались внутри комнаты, Лита тут же отпрянула и, глубоко вздохнув, с укором посмотрела на напарника: — Ну ты и тугодум! Такими темпами нам в следующий раз действительно придется сношаться в коридоре, пока до тебя дойдет, что к чему! — Брр… — шатен потряс роскошной шевелюрой, стараясь поскорее скинуть с себя морок. — Знаешь ли очень трудно сосредоточиться, когда тебя посреди ночи будят воплями… Рассказывай! — Да что тут рассказывать, — Лита поежилась и поспешила залезть обратно в постель, кутаясь в тонкое летнее одеяло. — Меня хотели убить. — Убить? — Нефрит склонившийся у камина резко обернулся. — Почему ты не допускаешь, что просто страдаешь лунатизмом? Как раз полнолуние… — Хотя бы потому, Неф, — усмехнулась девушка, — что лунатизмом страдают исключительно земляне. Юпитерианцы ему не подвержены. — Серьезно? Откуда ты знаешь? — удивился мужчина.       Покончив с камином, он подошел к кровати и с изумлением уставился на гостью. Литавра подвинулась, жестом приглашая его прилечь рядом, и едва он опустился на кровать, девушка бесцеремонно улеглась ему на грудь, прижимаясь босыми ледяными ногами. — Тепло, — пояснила она в ответ на его возмущенный взгляд. — Брось, Неф, в замке с утра судачат и делают ставки, как скоро ты меня «оприходуешь». Давай порадуем твоих слуг?       Нефрит стиснул зубы. Наивность (или самоуверенность) Литавры поражала. То есть его чувства она не берет в расчет от слова совсем? Или решила, что он кремень и раз уж прошлой ночью почти сдержался, то теперь его можно вот так беспардонно провоцировать? — Если не уберешь руку с… — он запнулся и покраснел. — С меня, то я задумаюсь, а не «оприходовать» ли тебя в самом деле!       Литавра хихикнула и отодвинулась. В своем обычном состоянии она вряд ли бы вела себя столь развязно, но страх, который воительница пыталась скрыть за бравадой, заставлял любыми способами удерживать Нефрита рядом — больше она никому в замке доверять не могла. — Прости, не хотела тебя смутить, — ее лукавая улыбка говорила об обратном. — В свое время «лунатизм» был всесторонне исследован, проведен ряд экспериментов и выявлена закономерность, что чем больше у планеты спутников, тем меньше население подвержено влиянию… Дело в том, что я не единственный маг в семье. Мой старший брат, наследник престола — сновидец. Ты, наверное знаешь, что планетарцы, как правило, с трудом развивают свои способности, даже если они есть. Поэтому нас с детства мучили магическим воспитанием. А чтобы заниматься было не так скучно, мы вместе ходили к учителям — теория магии она и на Плутоне теория магии. Вот я и поднатаскалась в области снов. Брат часто тренировался на мне, так как я тоже магичка, это был наиболее безопасный вариант, так что я хорошо могу отличить просто сон от морока. — Ты хочешь сказать, что кто-то хотел сбросить тебя с башни? — Нефрита пробил холодный пот, за последние два года в замке было несколько несчастных случаев подобного толка, и если Лита права, то враг намного ближе и сильнее, чем ему казалось прежде. — Да, именно так. Понимаешь, опасность мороков как раз в том, что человек не сознает, что спит, ему кажется, что все происходящее — реально, поэтому и мышцы начинают двигаться и спящим можно управлять. — А как ты поняла? — Меня этому учили. Прежде всего надо осознать себя, это, после тренировки, может сделать даже человек без способностей. Ну и мне немного повезло. Сегодня такая непогода разыгралась, а гроза, я ее нутром чую, поэтому видение яркого солнечного дня сразу натолкнули на мысль, что я — сплю. А еще…       Она запнулась, отведя взгляд куда-то в сторону. — Что еще, Лита? — Нефрит приподнялся на локтях и склонился над девушкой. — Мне показали тебя, — усмехнулась принцесса. — Правда очень странного тебя, знаешь, этакую картонку, сотканную из девичьих грез: я сделаю тебя своей женой, мне все равно, что у тебя нет приданного… бла-бла-бла. — А что в этом странного? — неожиданно серьезно спросил Нефрит. — Мне бы действительно было все равно… Мне и было… По состоянию отец Молли сильно уступал нашей семье. Я мог бы выбрать кого-то более знатного и богатого, но сердцу же не прикажешь.       Литавра вздрогнула. Венера успела рассказать ей трагичную историю Нефрита, после чего девушке стало невыносимо стыдно за все оскорбления, которыми она осыпала Звездочета под действием зелья. — Просто, — она повернулась к мужчине лицом. — Тебе не свойственен столь наигранный пафос, — Лита дотронулась до него кончиками пальцев, почувствовав это прикосновение Нефрит закрыл глаза, боль во взгляде слишком уж располагала к жалости, а снова быть объектом сочувствия ему не хотелось. — Точнее, свойственен, когда ты надеваешь маску легкомысленного болвана. Насколько я успела познакомиться со Вторым лордом, он совсем иной. Настоящий, надежный…       Ей еще хотелось добавить ранимый, но для мужского достоинства такой эпитет из уст девушки был бы ударом ниже пояса. Поэтому вместо продолжения она, приподнявшись, коснулась губами его щеки.       Нефрит на мгновение замер. Но потом перехватил ее губы своими. Литавра с готовностью ответила. — Завтра же ты вернешься на Луну! — заявил Звездочет отстраняясь. — Я сам разберусь с колдуном… — Нет! — возмутилась принцесса. — Мы сделаем это вместе! — Лита, когда я соглашался на эту авантюру, то подумать не мог, что наш противник обладает подобными способностями! Это слишком опасно! Если с тобой что-то случится… — Неф, о чем ты? — возмутилась девушка. — Во-первых, я воительница и здесь для того, чтобы защитить мою принцессу. А, во-вторых, тебе не кажется глупо отсылать меня, учитывая, что я единственная, кто способен распознать морок?       Единственная, в этом-то и была проблема. Единственная, кто сумел зацепить его после смерти Молли, единственная, одна мысль о причинение вреда которой вводит его в неконтролируемую панику, единственная, чья смерть выбьет у него из-под ног почву и лишит остатков разума… — Я боюсь за тебя! — ему практически не удалось скрыть в голосе панические нотки. — А я — за тебя! — столь же возмущенно ответила Литавра. — И что нам теперь делать? — Попробовать поспать остаток ночи?       Нефрит тяжело вздохнул, спорить у него не было ни сил, ни желания, как и идти к себе. Он забрался под одеяло и, притянув Литавру к себе, крепко обнял. Похоже, им действительно придется пересматривать легенду, если единственный способ хоть как-то обезопасить девушку ночью, это не выпускать из своих объятий. Вопрос только в том, надолго ли хватит его благородства, действительно к ней не прикасаться?