Зелье

— Ну и долго ты спать собираешься?       Нефрит нехотя открыл глаза. Последствия бессонной ночи давали о себе знать: голова гудела так, словно после хорошей пьянки с сомнительным вином, а кости нещадно ломило, все же захват у Литавры хороший, с последствиями. Он потянулся и и сел на кровати сонным взглядом посмотрев на крутящуюся у зеркала девушку.       Зеркало? Откуда в его покоях взялось зеркало?! — Лита, разве мы не договаривались отдохнуть до вечера, а после отправится на охоту? — сонно промямлил Нефрит, начав с более животрепещущего вопроса, выразительно указывая взглядом на полуденное солнце. — План поменялся, — девушка поправила атласную ленту, собирающую ее волосы в высокий хвост и повернулась лицом к собеседнику. — Я тут подумала, что наша добыча к вечеру тоже сил поднаберется, а мы ее возможностей не знаем, поэтому откладывать не стоит. Появимся к обеду за общим столом. У вас ведь принято обедать всем замком?       Во время ее монолога Нефрит как завороженный, открыв рот рассматривал обновки девушки: вместо вчерашнего длинного повседневного платья знатной дамы, которое хоть и сидело на Лите замечательно настолько сковывало движения девушки, что делало ее нелепой, принцесса надела укороченное платье-робу зеленого цвета с кожаными высокими рукавами. Из-под распахнутых пол выглядывали кожаные штаны и высокие сапоги на небольшом каблучке. На поясе с металлическими вставками болтался большой охотничий нож. Вместо нижней сорочки, судя по отвороту воротника Литавра надела его собственную шелковую рубашку.       Нефрит хмыкнул. Такие костюмы обычно носили охотницы и некоторые воительницы, и похоже соратница действительно всерьез отнеслась к грядущей охоте. — Откуда все это? — спросил он, окинув взглядом наряд девушки. — Пока ты дрых, я успела подружиться с Сьюзан, — улыбнулась Лита. — Милая девушка, многое мне рассказала и помогла с подходящей одеждой. Зеркало тоже она велела сюда принести и еще несколько вещей, принадлежавших твоей матери. Если ты против, то… — Нет-нет, — поспешно закивал Нефрит. — Пусть все остается! — Тогда поднимайся и пошли знакомить слуг с их будущей госпожой.        Литавра весело засмеялась, а Нефрит поспешил опустить голову, чтобы спрятать ужас на лице: на мгновение перед глазами провидца пронеслась сцена, в которой он хватается за эфес меча и угрожающе заявляет Эндимиону, что принцесса Юпитера покинет его владения только через его труп…

***

— Миледи! — едва пара спустилась в обеденный зал Сюзан кинулась к Литавре, но, сообразив, что в присутствии господина ведет себя неподобающе, отступила на шаг, с опаской оглядываясь на темноволосую даму. — Мне кажется, Сюзан, ты немного торопишь события и смущаешь нашу гостью, — губы женщины изогнулись в холодной ядовитой улыбке. — Все в порядке, Мериэн, — лучезарно улыбнулся Второй лорд, крепко сжимая ладонь Литы. — Отныне леди Литавра такая же полноправная хозяйка замка, как и я!       Лита опустила голову, очень надеясь, что со стороны это выглядит как смущение, на деле же она отчаянно пыталась не засмеяться в голос, увидев, как изменилось выражение лица Мериэн. На мгновение ей даже стало неловко от их маленького представления, однако, стоило девушке вспомнить ночную агонию Нефрита и представить, что это продолжалось уже не один год, что именно эта дрянь раз за разом мучит мужчину, вызывая самые страшные воспоминания, неловкость уступила место решительности свернуть этой чертовой девке шею. — Лита, любимая, хочу при всех сделать тебе официальное предложение, — Нефрит опустился перед обалдевшей «невестой» на одно колено и склонив голову.- Прошу, стань моей женой и хозяйкой в моем доме. Литавра смущенно потупилась в пол, а после подняла глаза и тихо ответила: — Да, милорд.       Нефрит был восхищен. Давно он не видел столь безупречной игры на публику. Иногда, по роду деятельности ему приходилось разыгрывать подобные спектакли на светских раутах, в основном это касалось вызова на дуэль людей, которых надо было убрать по-тихому. Предъявить таким персонам, как правило, было нечего, но по опыту принц и его соратники слишком хорошо знали, что не пресеченный вовремя заговор может привести к краху Королевства.       Так вот, мужчина был готов поклясться, что Литавра его здорово превзошла в актерском умении. Полный смущения взор, прерывистое дыхание, румянец идеального оттенка, покрывающий щеки девушки — создавали полную иллюзию растерянной невесты. На мгновение он пожалел, что не может мысленно обратиться к ней, используя телепатическую связь, как это было во сне.       Мериэн нехотя поклонилась, так же поступили остальные обитатели замка — того требовала традиция. — Милорд, — обратилась к Нефриту брюнетка пытаясь совладать с досадой на лице. — Позвольте мне лично позаботиться о нашей будущей госпоже.       Второй лорд мысленно нахмурился, плюсы и минусы подобного предложения было бы лучше обсудить наедине с Литаврой. Он вопросительно посмотрел на девушку. — Что скажешь, любимая? — Я уже подружилась с Сюзан, — чистосердечно улыбнулась «невеста», одаривая Мериэн извиняющимся взглядом. — Но Сюзан слишком молода и неопытна, — попыталась возразить брюнетка. — Желания моей невесты не обсуждаются, — закрыл тему Нефрит.       Обед проходил напряженно. Мериэн и так, и эдак пыталась поставить Литавру в неловкое положение, задавая каверзные вопросы и отпуская едкие комментарии, граничащие с бестактностью.       Платье, выбранное Литаврой, несомненно выгодно подчеркивает фигуру, но вообще-то знатные леди предпочитают иные фасоны. Возможно в провинции, где выросла девушка ее говор находят приемлемым, но будущей жене милорда придется общаться с первыми лицами Королевства, так что ей, несомненно, потребуется репетитор. А действительно ли леди настолько знатна, что может составить достойную партию милорду?       Нефрит тихо вздыхал, если бы почтенная публика только знала, насколько недосягаема для их господина девушка, что сидит напротив и изображает робость. Если бы он только действительно мог так просто, встав на одно колено, сделать Литавре предложение…       Мужчина нахмурился, осознание того, что он уже столь открыто представляет себя рядом с женщиной, в которой прежде даже друга рассмотреть не сумел, ошеломляло. Нет, боль от утраты первой любви не исчезла, но перестала быть острой. Он больше не думал о своей потере все свободное время, в его мыслях появилось место для чего-то еще, чего-то нового и светлого. И, сколь бы абсурдно это не звучало, этот свет — пугал.       От размышлений Звездочета отвлек призыв сюзерена. Между собой лорды принца Эндимиона телепатически могли общаться на весьма скромные расстояния, однако для наследника Земли друзья были доступны до тех пор, пока находились в пределах планеты. «Неф, мы ждем вас с Литой в Иллюзионе. Есть новости» — Прошу прощения, — Нефрит встал из-за стола, его примеру последовали все мужчины. — Меня призывает наш принц. Мериэн облегченно вздохнула и поспешила сказать: — Не переживайте о леди Литавре, господин, мы о ней позаботимся! — В этом нет необходимости, — Второй лорд протянул руку к «невесте». — Ты идешь со мной, милая. Эндимион будет рад узнать, что я собираюсь жениться и непременно захочет с тобой познакомиться. — Хорошо, — Литавра счастливо заулыбалась. — Но при дворе мне точно понадобиться помощь Сюзан. Она идет с нами.       Нефрит вопросительно приподнял бровь, но встретив уверенный взгляд Литы спорить не стал, а лишь пожал плечами.

***

      К телепортационному кругу, находящемуся неподалеку от садовой беседки, они шли молча. Присутствие служанки мешало Нефриту нормально поговорить с Литой, и это раздражало. Да и неудобство, связанное с телепортацией: их двоих лорд мог бы перенести воспользовавшись собственной магией, а так пришлось просить Эндимиона снаряжать дежурного телепортиста с артефактами. — Здесь уже можно, — неожиданно заговорила девушка и тут же замолчала, заливаясь краской, под строгим взглядом господина. — Неф, таким взглядом и убить можно, — усмехнулась Лита. — Не пугай девочку. — Может объясните тогда? Что именно «можно» и почему тебе понадобилась Сюзан? — Можно свободно говорить, здесь нас никто не «слушает», — смущенно пояснила служанка. — Просто я… я чувствую такое… — Она магичка, Неф, — вздохнула Лита. — И сразу узнала наш с тобой маленький секрет. — Что ты не моя невеста? — он внимательно посмотрел на Сюзан тщательно наблюдая за ее реакцией. — То, что леди Литавра иномирка, — тихо пояснила девушка. — У нее аура иная и очень сильная. Сильнее, чем у вас, милорд… извините… — Понятно… — Нефрит задумался.       Сюзан появилась в его замке не так давно, меньше года назад. Во время одного из рейдов Нефрит с отрядом наткнулись на банду работорговцев, промышлявших на границе Королевства, девушка была одной из освобожденных пленниц. Только в отличии от прочих идти ей было некуда, ее семью убили. Недолго думая Нефрит взял Сюзан с собой, в замке паре женских рук всегда найдется применение. — Сюзан приняла меня за наемницу, что послали тебя убить, — хохотнула Лита. — И очень трогательно пыталась защитить тебя. — У милорда много врагов, — покачала головой девушка. — В замке… — она внезапно замолчала, пытаясь спрятать глаза. — Мериэн? — усмехнулся Нефрит. — Мне давно следовало понять…       Мериэн… эта девушка была последний, кого Нефрит подумал бы обвинить в заговоре. Хотя именно это казалось сейчас наиболее логичным. Мериэн была служанкой в замке мерзавца погубившего Молли. После того, как замок сровняли с землей, обитатели разбежались кто куда. Брюнетка же сама подошла к «карателям», упав в ноги к Нефриту, она умоляла увезти ее из этого проклятого места, взять хоть прачкой, хоть судомойкой…       Мериэн было около тридцати, она оказалась хваткой и разумной, поэтому после внезапной смерти престарелой экономки заняла ее место. — Она была его любовницей, — тихо сказала Литавра. — И я не уверена, что она действует в одиночку. Но это одна сторона медали. Наша основная миссия в другом. — Кажется у Энди что-то появилось, — кивнул Нефрит. — А как тебе удалось убедить Сюзан в том, что ты не шпионка? Лита улыбнулась, а Сюзан смущенно опустила голову. ***Утром того же дня***       Проснулась Литавра от чувства опасности, буквально ворвавшегося в ее сознание. Девушка резко открыла глаза и увидела над собой служанку, что рано утром прервала их с Нефритом «уединение». У руках у незваной гостьи был зажат кинжал, острие которого было направлено в грудь принцессы Юпитера, однако что-то заставляло малышку сомневаться. — Слева, — сонно проворчала Лита, открывая глаза. — Что? — ойкнула девушка, отступая на шаг. — Сердце, дуреха, слева! — уточнила воительница. — А ты куда целишься? — Я знаю! — огрызнулась девушка. — Только то — у людей, а как у иномирцев — лишь Господу ведомо. — - Также. Анатомия у всех людей одинаковая. — Литавра потянулась и села в постели. — Ты давай не шуми. Нефриту надо отдохнуть. Как узнала, что я — иномирка? — Вижу, — насупилась девушка. — Неплохо, — присвистнула Лита. — Что еще видишь? — Сильная ты, — девушка прикрыла глаза. — Воин, магичка. Сила, как у нашего принца, только чужая… — Ты видела принца? Как там тебя, Зуза? — Сюзан. — угрюмо поправила девушка. — Видела. — Хорошо. И что мне с тобой делать?       Вопрос был риторическим. К заговору девчонка отношения не имела, правда на Нефрита смотрит с таким благоговением, что придушить охото, ну так на него тут все так смотрят, особенно женская половина замка. — Да что хотите делайте, хоть мечом прирежьте, хоть молнией испепелите, но милорда я в обиду не дам! — А с чего ты взяла, что я собираюсь причинить ему вред? — Лита приподняла бровь. — А зачем обманывать?! — А с чего ты взяла, что я обманывала Нефрита? — еще сильнее развеселилась принцесса. — Если хочешь знать, я сама прирежу любого, кто посмеет ему досаждать. — Ой… — судя по возгласу девушка поверила, значит ложь и правду тоже ментально «читает». — Так вы правда… — Правда что? — уточнила Литавра, сделав вид, что не понимает, о чем речь. — Правда, хотите милорда, как мужчину и мужа, — простодушно уточнила Сюзан. — Вы ему подходите, — изрекла она, продолжая рассматривать принцессу. — Достаточно сильна, чтобы уберечь от Мериэн… — Ладно, заканчивай, а то я себя чувствую, как на исповеди! Лучше помоги достать мне нормальное платье. У меня намечается охота. Мне надо быть во всеоружии.