Зелье

      Первые лучи солнца, заглянувшего сквозь распахнутые ставни, весело играли на ресницах спящей Литы. Нефрит, проснувшийся несколько минут назад и с удивлением обнаруживший, что эта ночь в замке прошла абсолютно тихо, умиротворенно разглядывал принцессу, любуясь ее растрепанными волосами, становящимися на солнце насыщенного медного цвета и забавными веснушками на носу, которых прежде почему-то не замечал.       Мужчина вдруг поймал себя на мысли, что впервые с момента смерти Молли его сон ни разу не прерывался ночными кошмарами. Сначала это были просто отголоски пережитой трагедии, потом, как выяснилось, его целенаправленно сводили с ума, медленно, но верно подводя к черте, за которой не существовало уже ничего.       Может быть, его чувства к прекрасной воительнице, возникшие столь внезапно, всего лишь благодарность? Нефрит легко провел по волосам спящей Литы. Какая к чертям благодарность? Он ведь едва снова не рехнулся там, в лаборатории, думая, что теряет ее. Хвала богам, на этот раз все обошлось.       Хотя, расслабляться было рано. Слишком уж подозрительным выглядело затишье, на которое ни он, ни Литавра не рассчитывали. — Что-то не так? — сонно пробормотала Лита, открывая глаза.       Нефрит невольно улыбнулся, на мгновение отвлекаясь от тревожных мыслей. Все же она невероятно красива, когда все закончится, Лита непременно должна стать его женой, чтобы вот так просыпаться каждое утро рядом, освещая новый день своей улыбкой. — Подозрительно тихо, не находишь? — наконец ответил он, когда взгляд девушки стал менее сонным и более сосредоточенным. — Действительно…       Лита резво перекатилась на другой бок и, спрыгнув с противоположной от Нефрита стороны кровати, начала одеваться. — Мне это не нравится, совсем не нравится, — сказала она, спешно натягивая сапоги и цепляя на пояс меч, все это время лежащий в спальне Нефрита рядом с его оружием. — Пошли!       Замок и правда словно попал в сказку о спящей принцессе: не было слышно привычного шепота расторопных служанок, ворчания старого повара, даже лошадиного ржания в конюшне, которое обычно будило Нефрита по утрам. — Лита, мы идем к телепортационному кругу! — жестко заявил мужчина, когда и кухня, в которой всегда суетился народ, оказалась пустой. — Нет, — столь же жестко и уверенно ответила Лита. — Здесь слишком опасно! Я сам разберусь. — Неф, не дури, сам ты не разберешься, да и ты уверен, что это — не сон? Может, на этот раз Мериэн просто более изобретательна? Нефрит задумался, внимательно всматриваясь в давно потухший очаг. — Процентов на девяносто уверен, что не сон, — медленно проговорил он. — Впрочем, ты можешь попробовать испытать свои таланты сновидца.       Литавра прикрыла глаза и сосредоточилась. Ничего, что могло бы указать на сон, девушка не чувствовала. Все было более чем реалистично, но куда при таком раскладе, черт подери, пропали все обитатели замка?! Не могли же они взять и испариться. — Пойдем, — приняв ее растерянный взгляд за капитуляцию, Нефрит взял Литу за руку и потянул к выходу. — Я чувствую остаточное колдовство, но природа этой магии мне незнакома. Не могу, да и не хочу подвергать тебя опасности.       Литавра нахмурилась. Нет, с одной стороны такая забота была бесспорно приятна, но с другой… Она, в конце концов все же воительница, а не кисейная барышня. И это ей принц поручил прикрывать спину своего друга, а не наоборот. Они уже были у телепортационного круга, когда Лита уверенно выдернула свою ладонь из пальцев Второго лорда и, сложив руки на груди, одарила возлюбленного скептичным взглядом. — Ты мне не доверяешь? — Что? — опешил Нефрит, мысли которого были сосредоточены на том, как бы поскорее увести принцессу в безопасное место и не попасть при этом в ловушку. — Я амазонка, Неф, и я никогда не выйду замуж за человека, который не верит в мои силы. — Я верю, но… — он развел руками не в силах сформулировать свою мысль так, чтобы не обидеть девушку еще сильнее.       Они пристально смотрели друг другу в глаза. Нефрит думал лишь о том, как бы поскорее прекратить этот бессмысленный спор и отправить Литу в Иллюзион, амазонка-не амазонка, она — самое дорогое, что у него есть, и рисковать ей лорд Звезд не собирался. Литавра же прокручивала в голове последний разговор с принцем, прикидывая, как выполнять его просьбу: последний инцидент с зельем, явно не добавил Нефриту уверенности в завтрашнем дне, а про параноика с манией преследования в их договоре с Эндимионом явно речи не шло. — Какая прелесть! — приторно-слащавый голос Мериэн заставил вздрогнуть обоих. — Ссора влюбленных голубков. Я-то думала вы заскучаете, но нет, не угадала.       Посреди круга в серебристом сиянии возникла Мериэн. С момента их последней встречи женщина сильно преобразилась, так, что теперь вряд ли кто смог бы заподозрить в ней скромную экономку: шикарное платье из темно-синей парчи с золотым узором и открытым декольте, подчеркивающим полную грудь, ожерелье из крупных морских жемчужин глубокого черного цвета, смоляные волосы, не заколотые, как обычно, под чепчик, а свободно развевающиеся на ветру, дополняя образ истинной ведьмы.       Но вовсе не наряд привлекал к ней внимание. Рядом с черноволосой ведьмой стояла Сюзан, к горлу которой Мериэн прижимала нож так, что тот оставлял на нежной коже неглубокие, но заметные царапины. — Отпусти ее немедленно, Мериэн, — холодно проговорил Нефрит, с трудом сдерживая гнев.       Как он мог быть таким идиотом?! Поверить этой дряни, притащить ее в дом, да еще и наделить полномочиями, не замечая всех тех несчастных случаев и удобных смертей, которые у любого нормального человека должны были вызвать подозрения. Он действительно словно во сне жил все это время. — Иначе что? — усмехнулась ведьма. — Мне кажется, что вы не в том положении, милорд, чтобы ставить условия. — Милорд, у нее амулет… — крикнула Сюзан, прервавшись на полуслове. — Молчать! — Мериэн со смаком надавила на рукоять ножа так, что девушка в ее руках вскрикнула, а по ее шее и лезвию побежала тонкая алая струйка. — Я все еще не чувствую в ней силу, — в отличие от Нефрита, Лита действительно оставалась спокойной.       Это было одной из ее черт — умение во время битвы сосредотачиваться на главном и не реагировать на попытки выбить из колеи. Потом, все потом, сейчас Литавра четко видит перед глазами цель: наглая зарвавшаяся дрянь, не протяжении нескольких лет изводившая ее любимого мужчину, стараясь ввергнуть в безумие. Подобное смывается лишь кровью. — Это не она, — пискнула Сюзан, за что вновь получила кровавую отметину на шее. — Иди сюда, — обратилась Мериэн к Лите. — Иди, иначе я отрежу голову этой девке! — Лита… — Нефрит с ужасом смотрел, как принцесса делает несколько неуверенных шагов в сторону круга. — Ты можешь оказаться где угодно! Куда ты дела моих людей, дрянь?! — крикнул он, надеясь хоть как-то отвлечь и дать себе время разобраться в ситуации. — Их сны этой ночью были настолько сладкими, что они сами пожелали в них остаться, — промурлыкала черноволосая. -К счастью, никто из них не обладает чутьем вашей новой подстилки, милорд. — Разве что вот эта…- она толкнула Сюзан. — Откуда только взялась?! Да молода еще больно со мной тягаться. Иди сюда, живо я сказала, хочу воплотить самый ужасный сон милорда.       Литавра действительно шла, передвигаясь медленными шагами девушка старалась как можно более детально представить свои дальнейшие действия в надежде на то, что Сюзан сможет воспользоваться своим даром и подыграть ей.       «Это не она» — крутилось в голове. Действительно, Литавра не чувствовала ни капли магии в это обезумевшей женщине, тут определенно есть кто-то еще.       Не дойдя до круга нескольких шагов, воительница обернулась и, посмотрев на Нефрита, улыбнулась.       «На счет три, — прошептала девушка, надеясь, что Нефрит сможет прочесть по губам» — И меч свой в сторону откинь! — добавила Мериэн, вдруг занервничав. — Он тебе не пригодится.       Лита пожала плечами и, все так же неторопливо, сняла меч с пояса, вопросительно посмотрев на женщину. — Откинь подальше, — неуверенно сказала брюнетка.       Равнодушным жестом воительница забросила оружие подальше в кусты и уверенно преодолела оставшееся расстояние. — Отпусти Сюзан, — голос Литы был спокойным и величественным, таким голосом она обычно раздавала распоряжения служанкам во дворце, и те безропотно выполняли, даже если приказы госпожи им в чем-то не нравились.       Заметив, как Мериэн дернулась едва не опустив руку с ножом, Литавра широко улыбнулась. — Ну же, я здесь, отпускай… — Нет, ты еще не здесь…       Женщина откинула в сторону нож и, не выпуская Сюзан, схватила за руку Литу с необычной для столь хрупкого телосложения силой затягивая девушку в портал. — Три, — рыкнул Нефрит, в одно мгновение переместившись за спину Литавры и, буквально навалившись на девушку, провалился вместе с ней в портал.       Мериэн, изначально не рассчитывая на подобное, быстро сориентировалась. Она оттолкнула Сюзан в сторону Нефрита, так, что оба упали на траву в нескольких метрах от нее. При этом Литавру брюнетка не выпустила, а напротив, притянула к себе, заломив той руку за спину, пальцами второй, освободившейся, руки вцепившись в горло. — Неплохая попытка, но бессмысленная, — ощерилась ведьма. — Впрочем, может в чем-то ты и выиграл, я хотела отомстить со смаком, показать сколько солдат и в каких позах драли твою первую невесту на примере второй, но, видимо придется просто и незамысловато свернуть ей шею. Думаю, что ты в любом случае не будешь рад, а, милорд? — У нее амулет, — торопливо заговорила Сюзан. — В бусах, он дает волшебную силу, сама она — не умеет… — Зачем, Мериэн? — спросил Нефрит с ужасом наблюдая с каким трудом Литавры, вцепившись в руку брюнетки пытается ослабить ее хватку. — Разве тебе плохо жилось? — Плохо жилось? — взбелинилась та в ответ. — И что же вы мне дали? Сделали служанкой в вашем убогом замке? Тут я была хозяйкой, да, Грег не мог на мне жениться, я ниже по положению, но он любил меня. Эта дуреха, Молли, нужна была лишь для официального статуса, но она посмела отказать, за что и была наказана. А вы… вы убили Грега… — Черный герцог, — тихо прошептал Нефрит осматриваясь.       Звездочет осмотрелся, действительно, они были во дворе поместья Черного герцога, именно тут к нему подбежала заплаканная Мериэн, умоляя увезти из этого страшного места. Неужели она уже тогда придумала этот план мести? — Я была вне себя от горя. Сначала я хотела окрутить вас, чтобы добраться до всех, кто разрушил мою жизнь. Однако, ваши приятели слишком уж опасны, — продолжала вещать Мериэн. — Но мне бы и вас хватило. Медленно, шаг за шагом я проникала в ваши сны, демонстрирую то, чего вы так боялись и жаждали одновременно… — Замолчи, — Нефрит едва сдерживался, осознавая, что погрузившись в собственное горе абсолютно потерял разум и да, возможно раньше слова ведьмы и заставили бы его выйти из себя, сейчас же единственным, что волновало Второго лорда была Литавра.       Сама девушка выглядела более, чем спокойной, она с интересом слушала рассказ своей пленительницы и с сочувствием смотрела на Нефрита. Жаль, что она не знала всего этого прежде, жаль, что Нефриту пришлось столько лет одному противостоять опасности, о которой он, по сути, даже не подозревал, раз за разом бессильно наблюдая за страданиями любимой.       Сейчас, несмотря на то, что Литавра сама по уши влюбилась в Звездочета, к Молли она испытывала только искреннее сочувствие и, окажись та жива, согласить обвенчаться с Нефритом, Лита со спокойным сердцем отступила бы, радуясь, что любимый человек наконец обретет покой.       Но Молли уже никогда не вернется и на Мериэн, судя по ее пламенной речи, лежит часть вины за это, в которой ведьма не просто не раскаивается, но смеет бравировать — Мне кажется, спектакль затянулся, — Лита сконцентрировалась, ощущая как электрические разряды подступают к кончикам пальцев. — Как скажешь, — Мериэн по-своему поняла эти слова усилив хватку с намерением довести начатое до конца.       Нефрит дернулся в сторону женщин, но Сюзан буквально повисла на нем, удерживая на месте: — Не суйтесь, милорд, меж двумя бабами лезть, тем паче ведьмами — мужикам себе дороже!       Девушка оказалась права, вмешательство Нефрита лишь усложнило бы принцессе задачу, а так, в одно мгновение клубок молний окутал тела Мериэн и Литавры и если Лита просто стояла в серебристом свечении со спокойным несколько отстраненным выражением, тело ведьмы корчилось от болевых судорог, не в силах двинуться или закричать.       Воздух наполнился приторно-сладким запахом жареной плоти. Оттолкнув от себя обгорелое безжизненное тело Лита рухнула на колени и тяжело дыша прошептала: — Она больше не посмеет тебя мучить…       Нефрит бросился к принцессе, заключил ее в объятья и, убирая с лица, наэлектризованные взъерошенные пряди волос поцеловал девушку в лоб — Не пугай меня так больше…       Вид изуродованного тела, бывшего еще несколько минут назад привлекательной женщиной, не вызывало ничего, кроме отвращения и брезгливости. Она сама выбрала свою судьбу. — Мериэн не умела колдовать, — снова вмешалась Сюзан. — Был кто-то другой, кто-то сильный. Нам лучше уйти отсюда. Милорд Зойсайт дал мне телепарт… телепурт… кольцо вот это. если нажать, то можно перенестись, значит во дворец к Его Высочеству… — Отлично, Сюзан, — кивнул Нефрит, продолжая обнимать Литавру. — Идите с Литой, а я останусь здесь — дело надо довести до конца. — Миледи без вас нипочем не пойдет, — вздохнула девушка. — Не пойду, — согласилась принцесса. — Но если у тебя было кольцо, почему не сбежала сразу? — Кабы я сбежала, мы бы эту грымзу нипочем бы не поймали, — важно пояснила Сюзан, растворяясь в серебристом сияние. — Я тогда милорду Зойсайту все доложу и мигом назад.       Нефрит встал на ноги и помог подняться Литавре. Следовало как следует осмотреться — чувство опасности не оставляло, хотя, казалось, источник был нейтрализован. Он сделал несколько шагов в сторону замка, казавшегося безжизненным. Не похоже было, чтобы за прошедшее время в этом чертовом месте кто-то обосновался, если только разбойники… — Нефрит!       Истошный крик Литавры за спиной заставил резко обернуться, однако, ничего увидеть Второй лорд так и не успел, навзничь рухнув в траву.