***
- В обход слева. Перевал, вижу кочёвку... Стоп! Вновь задумавшийся Нарлех врезался в остановившегося боевого брата. Вогель резко развернулся и зашипел, обнажая чёрные заточенные зубы и легонько отпихнул космодесантника от себя, требуя тишины. Они оба были облачены в одинаковые доспехи и потому шум от их столкновения был достаточно громким. - Что-то неладное... – голос Мелаха всегда чуть повышался когда он не был уверен в дальнейшем. Мастера мечей тоже не горели желанием проверять то, что ждало их впереди, но иного выхода не представлялось – до Города Лиц было ещё несколько километров. В принципе немного, но если они задержатся то придут туда ближе к вечеру, а то и ночью. – Нет движения. Есть тела. - Мародёры? – промолвил Вогель, глядя как его соратник неуклюже пытается перелезть через небольшую стену бывшую когда-то местной сторожевой стоянкой. Легионер старался быть тише и в какой-то степени у него это достаточно хорошо получалось. - Возможно. Я не вижу. Подберусь максимально близко для моего положения. Потом дождётесь меня внизу – перейду на другие точки. Пошли. - Пошли, – хмыкнул хаосит, протискиваясь между частично обрушившимися белёсыми кирпичными укреплениями. Нарлех уже перевалился на ту сторону и предложил ему руку, дабы помочь. Слегка застрявший несущий слово от помощи не отказался. Теперь дорога вела только вниз и на пути не было никаких препятствий или врагов. Оба уже видели лагерь кочевников. Странно было замечать простых людей на планете колдунов, но такова участь всех еретиков Каликсиды. Они могли бежать только в Вопящий Вихрь, а куда – вопрос уже не столь важный, лишь бы спастись. Преодолев крутой склон и скатившись вниз мастера мечей направились в лагерь смертных. Десантники уже видели первых мертвецов. Нарлех моргнул несколько раз чтобы увеличить масштаб и приблизить изображение. Авточувства подчинились в тот же миг. - Кровь свежая, – гулко произнёс пехотинец, шагая вперёд. Они вот-вот подошли к первому убитому. Глаза смертного были черны из-за расширившегося в ужасе зрачка. Руки трупа были сложены у того на груди, а оранжевые полосы на чёрных рукавах его куртки складывались в букву «Х». Зияющая насквозь рана... Удар нанесли в живот. Копьём. – Мне не нравится это, Вогель. Это не работа падальщиков. А это — явно не кочевники. - Ритуальное убийство... – несущий слово сел на корточки, разглядывая побелевшее тело. Оно пахло только кровью. Не разлагалось. Видимо, криостаз. Нарлех оглядывался по сторонам не прекращая чувствовать на себе чей-то взгляд. Цепной топор в руке десантника подёргивался и предатель держал свой большой палец рядом с руной активации оружия. Вогель потянулся к рукам трупа чтобы раскрыть букву, желая осмотреть солдата, но в ту же минуту почувствовал рядом с собой психическое тепло. Время растянулось на несколько донельзя медленных мгновений. Будто инстинктивно Нарлех выхватил со своего магнитного крепления на бедре плазменный пистолет и выстрелил два раза в мерцающую помехами пустоту перед собой. Он успел активировать свой цепной топор и замахнуться в ту же сторону куда и стрелял. Вогель перкатился вправо и ушёл от удара выскочившего на них из пустоты неизвестного легионера, что был вооружён копьём. Подскочив и немного покачнувшись, восстанавивший равновесие и ускользнувший от враждебной атаки несущий слово тоже отцепил свой цепной меч, попробовав быстро пресечь попытку ухода в невидимость у их противника. Облачённый в броню новейшего типа, но не носящий никаких знаков. Он выглядел как чёрно-белый призрак и реальность вокруг него плыла, накладываясь друг на друга. Сравнимо сие было по образу того если смотреть на воздух колеблющийся над языками кострового пламени. Они кружили по просушенной и местами, наоборот, склизкой земле. Незнакомый им десантник отступал под непроницаемую вуаль и выскальзывал из неё как рыба из воды. Уж слишком ловко он действовал и уж слишком точными в своей незамысловатости и лёгкости были эти движения. Нарлех зарычал, выстрелив в третий раз и, видимо, попав. Плазма шипела разъедая какую-то часть брони их противника и пехотинец услышал негромкий стон боли. - Дайте мне открытое пространство, — на их групповом канале раздался голос Мелаха. — Чёрт! Откуда он вообще появился? Вогель зашипел в ответ, не зная что сказать. Им нужно было выманить беглеца в Маттериум чтобы тот перестал скрываться меж ним и варпом. Ну же! Нарлех, тем временем, попал снова — теперь уже по одному из боков их общего врага. У него был шлем. Видимо, тепловые сигнатуры всё считывали и теперь визоры отображали на дисплее фигуру неизвестного астартес. Последний же старался подобраться к отступающему хаоситу, одновременно через раз защищаясь от нападка атак спутника его потенциальной жертвы. Нарлех ударил вновь и отступил, с силой толкнув Вогеля в сторону, давая долгожданный обзор Мелаху. - Твою мать, стреляй! Стреляй! – заорал один из мастеров меча. Оба уже не успевали встать так быстро как бы им этого хотелось. – Во имя полководцев помазанных кровью Кхаана! Стре... Со стороны гор раздался гавкающий звук. Одержимая винтовка выпустила химический заряд-плевок, что летел в точности в лицо инолегионного воина. Бледный копьеносец поначалу остановился как вкопанный и лишь затем чуть дёрнулся, снова уходя в третье пространство. Заряд пролетел над плечом нападавшего и ошпарил его тут же разъедая часть белого и пустого на символику наплечника. Космодесантник исчез и больше не нападал. Лишь оставлял после себя глубокие следы, уводящие прочь от двоих еретиков-астартес и от разоренного лагеря.***
- Премудрые... – прохрипел Нарлех, поднимаясь с Вогеля на которого он завалился с несколько минут назад и теперь давая ему полную свободу действий. – Мелах, ты что промахнулся? - Видимо он не ожидал, что нас тут трое, – сквозь зубы ответил брату по оружию сначала севший, а затем уже поднявшийся и вставший по стойке «смирно» легионер, что сражался с ним в эти быстрые и одновременно такие растянувшиеся на целую вечность минуты. - Жаль, что ублюдок прячется. Мы бы одолели его. Я спускаюсь, – голос Мелаха раздался на их групповом закрытом канале. Вигилятор, судя по интонации, сожалел о своём промахе. Как этот странный, но донельзя хороший, воин сумел понять что он сейчас выстрелит было неясно. – Кстати, достойный конкурент одному из наших апостолов. - Скорей бы обе этих мрази сдохли. Раздражают они меня одинаково, – в сердцах выпалил Нарлех, замечая как Вогель вновь подходит к трупу смертного наёмника с которого всё тут и началось. - Пока господа глаз-алмаз спускаются с горы, хочу поинтересоваться: кто-нибудь знает что такое Ковенант «Х»? В инфокарточке смертного написано о его принадлежности к этой организации. - Пираты! – смекнул Мелах, вновь засвербев в ушах своих братьев. Он был совсем рядом с ними и уже собирался начать говорить без помощи передатчика. – Видимо они предоставляли услуги неким жителям К'Сала. Действуют исключительно в пределах Вихря. - Пока не появился наш мститель всему и вся и не разбросал кишки кому попало, – продолжил Вогель, роясь в хламе кочевников и ища что-нибудь полезное. – Там, дальше, гора трупов. Видимо он, и впрямь, хотел провести ритуал или наоборот очистить тела. Зачем? - Может, думал захватить Вельклир? – пожал плечами Нарлех, перезаряжая своё оружие. Он присел на валун под основанием которого давно тлели угли умирающего костерка. - В этом нет смысла, – махнул рукой Мелах, заинтересовав вошедшего было во вкус мародёрства командующего их операцией и отвлекая обоих братьев от мелочных дел. – Жители города каждые сорок девять лет устраивают восстание, свергая власть и выбирая себе тирана подстать. Вон, смотрите! На том хребте! Окончание новой горы и начало старой. Оно обладало лицом. Девичьи жёсткие черты точно рассекали угол, а снежная шапка горы служила ей роскошной шляпой. Хмурящееся вечернее небо придавало аристократке некие зловещие тени, образовывало круги под её большими глазами показывая что она давно не спала. Облака затягивали лик и путались в её вьющихся волосах... - Значит, мы уже близко, – громыхнул пустым котелком Вогель, покидая один из уцелевших шатров. Он оставил попытки найти что-нибудь значимое для задания и для удовлетворения своих собственных потребностей. – Когда был избран последний тиран?***
- Ты шутишь. Фраза была сказана сразу же после того как они увидели, что стало с городом зелёного стекла и тысячи обсерваторий. Сейчас это больше всего оказалось похоже на пылающий бастион внутри и вокруг которого танцевали, как на шабаше, вооружённые и беснующиеся люди не то в экстазе, не то в мучении того что им досталась такая роль – сражаться за своё рабство. Кое, по сути своей, они единодушно одобряли. - Мне лучше остаться здесь, – покачал головой Мелах, указывая в сторону уже привычных гор. Только в этот раз они все были похожи на каменную гидру из десятков человеческих голов разных мастей и сделанных в иных стилях. Видимо каких-то диктаторов любили больше, а каких-то не жаловали сразу же после возведения на престол. – Я могу разведать и сделать точный выстрел. Одиночный. Вогель молча кивнул. Теперь они остались вдвоём. Можно было выкрасть звёздную карту составлением которых славятся местные звездочёты. Главная же цель – возможные архивы по бандам Вопящего Вихря. Они постепенно приближались к главным воротам. Оба хотели насладиться резнёй. Пролить кровь и разбить души, подав смерть на грубом блюде из жажды битвы и каймы-фанатизма. Спустя несколько часов, глубокая ночь. Вельклир. Дворцовая площадь. У них обоих перехватывало дыхание от запаха крови и сгорающей плоти. Оба хотели втоптать этот город в грязь. Или утопить в ещё большем количестве алых рек. Разбить тёмную зелень стёкол и заставить поклоняться Пророкам, а не глупым человеческим кумирам. Нарлех раскинул руки, расхохотавшись и словно обнимая ту симфонию разрушения которую они сыграли этим вечером. - Красота в осквернении и насилии! – усмехнулся воин чуть ли не пританцовывая на месте и в прыжке разворачиваясь к своему товарищу, стоящему у фонтана, стенки которого разбились ещё до их прихода сюда. Вода текла, облизывая исписанные колхидскими рунами ботинки Вогеля. — Ты чувствуешь, брат?! Скажи, что тоже слышишь шёпот Кхаана и Сланат! Ещё никогда я не ощущал их так близко. Вогель улыбнулся, глядя словно на ставшего ребёнком побратима. Он откровенно веселился, играя в садисткие и кровавые игры. И всегда почитал лишь одного – Сражение. Это было не в их правилах. Нужно приносить жертвы Шестерым или Четверым, но не одному, нет... Космодесантник отвлёкся от созерцания кружащегося в танце жестоких пороков Нарлеха и заметил, что на дворцовую площадь подтягиваются пугливые смертные. Они безоружны и осторожны. Они кричат издалека от радости и начинают умолять, падая на колени и заливаясь слезами. Они выбрали себе тирана на ближайшие четыреста девяносто лет. Раннее утро. Вельклир. Дворец «Железной Руки». - Ты уверен, что это сработает? – его доспех ранее залитый кровью теперь был вычищен как никогда прежде. Несущие слово стояли в личных покоях будущего правителя одного из колдовских городов. – Смертные не настолько глупы... - Врёшь сам себе. Твоя натура такова, что ты считал и считаешь их животными по сей день. По твоей философии они нужны только для заклания или же чёрной работы разного толка, – Вогель стоял перед большим зеркалом, изучая принадлежности лежащие на столике перед ним. Прошлый правитель был женщиной. Оно и к лучшему. Легионер взял в руки подушечку для пудры и поднёс её к своему лицу. Нарлех отвернулся, не желая смотреть. – Была ночь. Только мы с тобой видим во тьме достаточно хорошо, брат... - Я не думал, что мы помилуем их. - Если бы мы этого не сделали – в Каликсиду прилетел бы эскорт имперцев и из-за мелочных прихотей мы с тобой развязали бы войну которая не нужна нашему легиону. – Хаосит чихнул, вызвав на лице Нарлеха невольную улыбку и заставив его повернуться боком, чисто из любопытства. – Я не хочу быть изгнанным в первый же день когда узнал что примарх теперь ступает среди нас. Ты, наверное, тоже. Подрагивающие ресницы Вогеля, как и клинописные татуировки на его лице теперь выделялись гораздо сильнее. Они стали более подкрашенными и золото, благодаря пудре с маскарой, будто поблёскивало и казалось только что нанесённым. Несущий слово покачался то на пятках, то на носках, а затем хлопнул в ладоши, сказав: - Снимай доспехи. Они помнят тирана именно в них. И поменяемся оружием. Душе воина не за чем изнывать на троне и тонуть в политических интригах. Я почту Тезен, плетя паутину из тайн. Ты же, после моей коронации, бери что нужно и связывайся с Мелахом. Наше задание выполнено.