***
- Боже, храни королеву, - сплевывая кровь, бормочет Патрик, чувствуя, как наливается на скуле гематома. - У тебя тяжёлая рука. Думаю, ударь ты чуть сильнее, и я остался бы дебилом, пускающим слюни. Так в чем же проблема, Брок? Рамлоу морщится, отвешивая парню ещё одну сильную оплеуху, от чего тот тихо стонет и замолкает. Патрик оказывается гораздо более крепким, чем Кроссбоунс ожидал, даже с учётом двух выбитых пальцев и разукрашенным лицом. Брок никогда не обсуждает приказы, в его голове это просто не заложено, но отчего-то привычно наслаждаться такой грязной работой не получается. Может, потому что по странной иррациональной причине, Картер ему импонирует. Рамлоу всегда уважал силу духа, хотя этим не могли похвастаться, пожалуй, девяносто процентов его боевых товарищей. Однако задание, которое ему дал неизвестный наниматель, выглядит нелепо и глупо. Проще было бы убить мальчишку. Накачать наркотиками, свернуть тонкую шею, сунуть тело в мешок и кинуть в реку, чтобы на утро все СМИ обсасывали скоропостижную смерть отпрыска Старка. Но, нет, щенка надо мучить, пытаясь выбить из него отказ от прав на акции какой-то сраной корпорации. Вот же!.. - Добрый день, Кроссбоунс. Наниматель появляется в подвале, как всегда, совершенно внезапно, стоя в тени коридора. И Рамлоу, если честно, до усрачки бесит эта пафосная загадочность, как в супергеройских фильмах, где злодей всегда немного копирует итальянских мафиози. Но пока ему платят - он в деле. И будет выбивать из мальчишки нужное до того момента, когда тот сдастся. - Здрасте, - мужчина выходит из клетки Патрика, вытирая руки о штаны. - Пока что глухо. Этот щенок - крепкий орешек. - Неудивительно, учитывая его гены, - так же равнодушно произносит таинственный незнакомец. - Мистер Пауэлл хотел бы поприсутствовать на этом представлении. - Я не клоун, - отрезает Брок. - Это работа. Так и передайте вашему Пауэллу. - Дело в том, Кроссбоунс, что условия здесь устанавливаю я, - голос человека в тени становится жёстче. - А не ты. - На моем счету ни цента, - парирует Рамлоу. - Деньги вперёд. Если работа на Гидру чему и научила мужчину, так это предварительно проверять, в какое дерьмо тебя тащат. И в данном случае последствия провала будут очень печальные. Точнее... Брок знает, что рано или поздно Мстители отыщут мальчишку. Живого, покалеченного или дохлого - это уже не суть. Но отыщут и натянут глаз на жопу всем, кто был к этому причастен. И единственный шанс Рамлоу - это пара сотен тысяч на счету, чтобы скрыться подальше, пока защитники Земли будут творить вендетту. - Оплату переведут сегодня же, - принимает условия наниматель. - А я то думал, что ты наслаждаешься процессом, а не деньгами. - Я наслаждаюсь процессом, когда знаю результат, - Рамлоу разминает плечи, прежде чем зайти к бессознательному подростку. - А вся эта история очень хуево пахнет. Это первое, что слышит очнувшийся и плохо соображающий Патрик, сразу получающий ощутимый пинок под ребра. - Очень... Хуево... - повторяет он, улыбаясь разбитыми губами. - Очень.***
- Да срал я на международный конфликт и все возможные последствия! Стив не первый раз видит Тони в гневе, но сейчас все по-другому. Третьи сутки Пятница не может отыскать Патрика, а Пауэлл, судя по маячку, ходит только в сортир и в ресторан на сорок восьмом этаже своего отеля. Момент, когда Старк окончательно взорвётся, наденет броню и полетит выбивать дерьмо из британца, уже настолько близок, что даже сам Роджерс теряет самообладание, заражаясь этой агрессивной энергией. Держать голову холодной с каждым часом удаётся все хуже. Где-то там страдает родной человек. Медлить больше нельзя. - Мистер Старк, - терпеливо повторяет Пятница. - Международный конфликт будет с вероятностью в девяносто девять и девять процентов. Пауэлл является гражданином другой страны, и покушение на него - это... - Я похож на идиота? - огрызается Тони, опрокидывая в себя полстакана виски и даже не морщась. - Прошерсти все звонки и сообщения Пауэлла. Всё, что найдёшь, сканируй. - Я делала это уже сорок семь раз, - отвечает искин. - Значит, сделай в сорок восьмой! - Старк слегка потирает ладони, не зная, чем занять руки. - Если что, я в своей лаборатории. Он широким шагом проходит мимо Стива. Они оба не знают, что сказать и как поддержать, но Роджерс всего на секунду смотрит на друга и произносит: - Мы найдём его. - Да уж, - невесело хмыкает Тони. И уже почти выйдя из помещения, негромко спрашивает. - Какие из нас, мать его, супергерои? - Что? - переспрашивает Капитан. - Мы все проебали. Как мы можем защищать других людей, если не можем уберечь семью? Тони выходит из комнаты, а Стив ещё несколько минут смотрит на свое блеклое отражение в панорамном окне. Старк прав. Они проебали все.***
Эван Пауэлл никогда не задумывался о том, насколько он аморален. Точнее, даже не так. Не было повода думать о таких тривиальных вещах, когда уже тридцать лет ворочаешь огромными суммами, пытаясь удержать свою компанию на плаву. Так что, в ход обычно шло все. От шантажа до взяток. И к огромному своему счастью, Эван никогда не был верующим и не боялся попасть в Ад. Он боялся только одного: снова проснуться однажды в своей приютской комнатенке грязным пятнадцатилетним оборванцем без шанса на лучшую жизнь. Это было его стимулом, его мотивацией и его самым главным кошмаром. Поэтому ни способы, ни методы достижения целей мужчину никогда не волновали. Пусть о таких вещах переживают праведники, привыкшие просить милостыню у метро. Он, Эван Пауэлл, больше никогда не станет грязью. Даже если ради этого придётся идти по головам. - Отдай ему права на сраные акции и хватит, - удар, - мать твою, - раздаётся хриплый крик и хруст пальцев под тяжёлой подошвой, - упрямиться, тупой ты щенок! Пауэлл даже не морщится, наблюдая за тем, как Кроссбоунс методично превращает сынишку долбанной Картер в кусок сырого мяса. На подростке уже живого места не наблюдается, кровь из носа залила ему, бывшую четыре дня назад белой, рубашку, а сломанное и опухшее запястье он непроизвольно прижимает к груди. Эван беззвучно усмехается. Он ненавидит этого мальчишку. Всеми фибрами души. - Блять, ты реально не догоняешь? - Рамлоу фактически швыряет подростка на стул, не обращая внимание на его тихий скулеж. Тактику надо менять. - Ты уже на человека не похож, а это я даже не размялся. - Да я и до этого, - Патрик сплевывает прямо на пол, вытирая разбитые губы и пользуясь короткой передышкой от ударов, - красавцем не был. Зато теперь весь в шрамах буду. Девчонки такое любят. - Хреново, что девчонки не любят трупы, - Брок пинает уже отбитую голень пацана, но больше для шоу, чем для боли. - Сдайся ты уже. Быстрее сдохнешь. - Да я так хоть весь день могу, - Патрик открывает веки и улыбается, глядя прямо на Пауэлла, стоящего за решёткой. - Я только начал. Но знаешь, - Картер переводит взгляд на Рамлоу, - ты хотя бы настоящий мужик. Я против гендерных стереотипов, естественно, не подумай. Но ты вот взялся за работу. Грязную, надо сказать, - подросток хмыкает. - Но делаешь её. А не ищешь пути спасти свою задницу от долгов, потому что ты тупой мудак. Как, например, мистер Пауэлл. Да-да, я вас вижу! Как дела, Эван? Яйца ещё не звенят? А то они у вас, походу, железные, раз вы затеяли всю эту херню. Брок даже не скрывает усмешку. С характеристикой Пауэлла он согласен на двести процентов. Трусливый кусок дерьма - вот он кто. И не потому что наблюдает за пытками фактически ребёнка, нет. Сколько раз Рамлоу творил вещи гораздо хуже. А потому что стоит там, скалится, но до усрачки боится последствий, хотя и тщательно это скрывает. Брок привык к тому, что за каждое его действие возможна жёсткая ответочка. Служба в ГИДРЕ стоила ему шестидесяти процентов обоженного тела и целой команды преданных головорезов, которых он формировал ни один год. Самодеятельность в Африке почти лишила его жизни. Но мужчина давным давно выбрал свой путь и сойти с него не представляется возможным. Так что, он не сожалеет, когда его кулак со всей силы врезается в скулу Патрика, надолго того вырубая. Пусть отдохнёт пока. Дальше будет хуже. Кроссбоунс выходит из клетки, вытирая руки о штаны и доставая сигареты из кармана. Курить хочется жутко. А ещё на душе, которой уже в принципе не должно было в нем остаться, до скрипа погано. А недовольная рожа Пауэлла только сильнее вызывает эту внезапную гадливость от происходящего. - И это все ваши методы? - презрительно фыркает бизнесмен. - Мне говорили, что вы лучший. Видимо, врали. - Да я срать хотел, что тебе там говорили, - тянет Рамлоу, прикуривая и выдыхая дым в потолок. - Можешь попробовать сам, если не боишься. Пытать - не бумажки подписывать. - Пока что я не увидел ничего увлекательного, - Эван морщится на фамильярное "тыканье" в свою сторону, но ничего по этому поводу не высказывает. - Как проснётся, прострелите ему ногу что ли. Думаю, это будет эффективнее. - Да ты эксперт? - Рамлоу жёстко впечатывает недокуренную сигарету в стол, стоящий рядом и слегка щурится. Желание двинуть этому козлу напротив становится почти физическим. - Слушай сюда, - Пауэлл чувствует липкий страх, когда обоженное лицо оказывается ближе, - я понятия не имею, что у тебя там за счёты с сопляком, да мне и не особо важно, но ещё раз начнёшь учить меня, я оторву твою голову и засуну её тебе в задницу. Усек? Эван сглатывает ставшую вязкой слюну, но молчит, подсознательно понимая, что этот человек вряд ли так остроумно шутит. Да и не смешно. Совсем. - Знаешь, мой тебе совет, - снова начинает говорить Брок, слегка меняясь в лице. - Съебывал бы ты, по-хорошему. Если Кэп и Старк найдут пацана мёртвым в этом подвале, то они минимум восемь раз тебя четвертуют, а потом раз так сорок пять пропустят через мясорубку. И раскидают по всему Бронксу. Вот это будет шоу. - Пускай сначала найдут, - самоуверенно заявляет Эван. - Судя по всему, не так уж этот сопляк им нужен, раз они до сих пор его не обнаружили. - Убеждай себя в этом, - слышится хриплый голос очнувшегося Патрика, и Рамлоу почти чертыхается. Слишком рано. - Мне вообще интересно. Чем я тебе так насолил? Ты меня с первой встречи не переваривал. Детская травма или комплексы? - Твоя мамаша, - Пауэлл подходит чуть ближе к решётке, разглядывая подростка презрительным взглядом, - молиться на тебя была готова. Она прописывала твоё сраное имя в каждом договоре, чтобы ты имел юридические основания на любое слово в этих чёртовых бумажках. Но ты же, Патрик, мать твою, Картер, которому было насрать весь мир! Джен была умна, - вдруг меняет тон бизнесмен, - о, она была чертовски умна. И втихую поставила твоё имя в договор на крупнейшую закупку из Японии. И без твоей закорючки всё это рухнуло. Твоя мать фактически меня обанкротила! - Так все дело в деньгах? - переспрашивает Патрик. - Меня тут избивают из-за того, что ты не можешь купить себе новые Rolex? - Ты и Дженнифер разрушили мою жизнь, - пожимает плечами Эван. - Я всего лишь отдаю долг. И как только "КартерМедс" станет моим, от тебя и твоей матери не останется ничего. - Хватит уже, - прерывает этот пафосный монолог Брок. - Если бы я хотел посмотреть драму, я бы включил "Сумерки". Продолжим, пацан? - Всегда готов, - болезненно улыбается Картер, но в глазах уже не видно ни капли бравады. Только страх и усталость. - Я бы попросил включить музыку, но это слишком, да? - Извини, тут тебе не ол-инклюзив, - разводит руками Рамлоу, замечая боковым зрением, что Пауэлл уходит. Кроссбоунс слегка наклоняется к Пату и негромко добавляет: - Бью один раз, но сильно. Вырубит конкретно, а проснёшься вообще с сотрясением. Но мы вряд ли с тобой ещё увидимся, так что рад был познакомиться. - Сваливаешь? - так же тихо уточняет Патрик, чувствуя крошечную искру надежды в груди. Возможно, он не сдохнет в этом вонючем подвале. - Что взамен? - Убеждаешь своих родственничков и отмороженного Барнса, что меня не надо искать, и мы квиты, - Брок разминает суставы, прохрустывая каждым пальцем, а затем ухмыляется. - Сладких снов. И бьёт Патрика прямо в висок.***
- "Восемь раз четвертуют", "сорок пять раз пропустят через мясорубку", "раскидают по всему Бронксу", - Баки ещё раз переслушивает диалог с передатчика, вычленяя отдельные фразы. - Если это не шифр, то у Рамлоу просто богатая фантазия. - Хочешь сказать, что твой приятель из ГИДРЫ похитил Патрика, а теперь помогает? - Тони скептично изгибает бровь. - Бред. Но, - гений морщится, - Пятница? - Да, сэр? - Ищи все адреса по этим координатам. И быстро. У Пауэлла явно беды с башкой. - Думаю, что нужно отправиться в Бронкс сразу, - предлагает Стив. - Как только Пятница найдёт место, мы будем уже там. - Если, конечно, Снеговик не ошибся, - Старк кивает на Джеймса, как раз перезаряжающего пистолет, - и этот ваш Рамлоу реально сдал нам место. - Он живучий и хитровыебанный, - усмехается Баки. - Почувствовал какую-то выгоду в сворачивании своей работы и теперь подчищает следы. На пару минут повисает тишина, а затем Стив невпопад произносит: - Умный, хитрый, пронырливый. Не обязательно выражаться, чтобы донести свою мысль? - Мне напомнить, как мы выражались на войне? - уточняет Баки. - Сними ты уже этот облик морали и нравственности. Я называю вещи своими именами. - Если я сниму облик морали и нравственности, - цитирует Капитан, - то... - Потом будете решать, кто с кого что снимет, - прерывает суперсолдат Тони, фокусируясь на экране с красной точкой. - У нас есть адрес.