На крыльях ветра

Тридцать седьмой уровень Айнкрада, март 2022 года, Атиелона, Город камня и ветра

      Тридцать седьмой уровень Айнкрада представлял собой один большой квест.       Собственно, он начался в первые минуты на новом уровне, когда огромная птица просто унесла куда-то врата телепортации, чуть не угробив при этом Дайлина. Немного отойдя от шока, «Проходчики» всё же вступили в главный город тридцать седьмого уровня, носивший замысловатое название Атиелона, где и активировали настоящий портал.       Если снаружи взглянуть на парящую крепость Айнкрада, с высоты синего неба, то этот уровень находится сбоку от неё и выглядит как огромная площадка, примостившаяся к внушительному конусу крепости. Поэтому игроки могли видеть над собой чистое небо, а не каменное основание следующего уровня. Уровень состоял из множества больших и малых островов, как будто паривших в море облаков. На самом деле, эти острова — вершины столбов, основание которых находится на тридцать шестом уровне. Через островки переброшены прочные верёвочные мостики, носящие статус бессмертных объектов. И, конечно же, входов в обычные подземелья Айнкрада здесь не было и в помине, тогда как на других уровнях они были разбросаны чуть ли не на каждом шагу.       Так что же за портал унесла птица? И как тогда в таком случае попасть на следующий уровень? Немного пораскинув мозгами и вспомнив историю Стикса про прохождение тринадцатого уровня, в котором тот принимал активное участие, «Проходчики» решили, что второй портал и откроет им выход на тридцать восьмой уровень.       Долго его искать не пришлось. Вместо исследования подземелья игрокам сразу предложили пройти квест на поиск босса уровня — огромного грифона. Седой мэр города со своей небольшой свитой встретил первых подошедших к городу и поведал, что с недавних пор эта бестия покоя не даёт местным жителям, и они щедро заплатят за её уничтожение. Одарив воинов небольшим количеством колов в качестве аванса, он также дал им карту, на которой было отмечено место, где, предположительно, находилось логово зверя.       Добраться до указанного места было легко. Но вот тут-то и начались настоящие проблемы: гнездо грифона находилось на скалистом острове, а через мостики можно было попасть только под самое основание скал. Дальше подняться было сложно — в горных ущельях очень легко заблудиться и сорваться с отвесных скал. Два дня «Проходчики» искали безопасный путь наверх, но так не нашли. Тогда опытные игроки подумали, что, если скалу не взять наскоком, значит, они что-то упустили. Вернувшись в город, они последовали стандартной тактике — стали досконально изучать уровень, квест за квестом, остров за островом.       И это дало свои плоды — вскоре они обнаружили больших птиц, которых местные называли странным именем чолобо, и, выполнив небольшое задание, попали на тренировочную арену.       — Эта арена… Она просто поразительна! Снизу огромной пещеры натянута сетка, которая считается бессмертным объектом, и падение на которую совершенно безболезненно. Пещера обрывается на большой высоте, и сверху из неё можно свободно вылететь, — объяснила Лира. Она немного устала от такой длинной речи и, сделав паузу, изящным движением отпила чай из пиалы.       — Очевидно, всё это создано для атаки на грифона? — нетерпеливо спросила Арго. Рассказ девушки она слушала очень внимательно. И Лира была уверена, что Арго сможет повторить его почти слово в слово - такой была невероятная память лучшего информатора Айнкрада.       — Да, мы тоже так подумали, — спас Лиру от объяснений Кристаллис, дав девушке немного времени для передышки, — аватары в САО очень ограничены в битвах с летающими созданиями. Не зря они считаются одними из наиболее опасных видов монстров. Что уж говорить о летающем боссе уровня! Победа над ним будет стоить нам очень дорого - битва превратится в бойню. Но если мы оседлаем чолобо, то их манёвренность и скорость позволила бы нам освоить навыки воздушного боя.       Лира с благодарностью кивнула главе разведотряда, секунду собиралась с мыслями, а затем продолжила свой рассказ:       — Но легко сказать, а трудно сделать. Чолобо своенравные птицы, и не дают просто так себя приучить. Удержаться на их спине тяжело, потому что их перья покрыты чем-то, напоминающим масло. Мы смогли найти несколько квестов, упрощающих процесс, например, на изготовление сёдел для этих птиц, но проблемы это не решило.       — Эти чёртовы курицы будто не хотят, чтобы мы на них сражались! — перебил Лиру Равен, в гневе стукнув по столу кулаком, от чего пиалы гостей чуть не попадали на пол, — видят боги, я бы сам добрался до грифона и накостылял бы ему так, что родная бы мама не узнала безо всяких там летающих тварей под задницей!       — Равен, твое мнение мы уже знаем, — в голосе командира Стикса, сидевшего ближе всех к Равену и успевшего схватить свою пиалу буквально в последний момент перед падением на каменный пол, звучали гневные нотки, — поэтому будь так добр, оставь свои эмоции и дай Лире договорить.       — Эм, извините, — великан успокоился и даже как будто бы немного уменьшился в размерах, вдавившись в своё кресло. Дайлин уже хотел было подшутить над великаном, но поймав суровый взгляд командира, как-то передумал это делать и лишь усмехнулся, сложив руки на груди.       Лира вздохнула, сделала глоток чая и продолжила:       — В общем, если кратко, подготовить полный рейд всадников на чолобо мы считаем невозможным. Либо на это уйдет море времени и сил, либо в рейде на грифона погибнут многие, — Лира окинула взглядом сидящих за столом воинов, — но у нас есть план. Мы считаем, что нам вовсе необязательно побеждать грифона.       — Почему это? — удивилась Арго.       — Всё дело во втором портале, который унёс грифон. Судя по тому, что мы видели, это обычный портал, который активируется при прикосновении к кристаллу. С этого уровня нет выхода - это логично, потому что до этого мы поднимались всегда вверх, а отсюда подниматься некуда. Поэтому портал и есть выход. А активируя его, мы перейдем на следующий уровень, скорее всего в такой же портал, и свяжем его со всей сетью.       — То есть вы считаете, что просто будет достаточно кому-то активировать портал и перейти на другой уровень, не убивая при этом грифона?       — Да, у нас есть все основания так думать, судя по собранной нашей гильдией информации с квестов, — Кристаллис материализовал из инвентаря большой листок желтого пергамента и разложил его на столе, придавив край своей пиалой. Это оказалась карта уровня. Арго кивком оценила колоссальную работу, уже проделанную "Проходчиками" - почти весь уровень был уже картирован, остались только две-три небольшие белые зоны.       — Грифон сидит здесь, — Кристаллис изящно показал на один из небольших островов на карте, затем его палец переместился почти на другой край пергамента, — а арена чолобо находится здесь. Это чтобы вы понимали масштаб того, что нам предстоит преодолеть. Примерно час полёта. Ни один из наших воинов пока не осёдлывал птицу больше, чем на пятнадцать минут, не говоря уже о сражениях.       Равен поморщился, но, скрипнув зубами, от комментариев воздержался. Промахи воинов "Проходчиков" он воспринимал как своё личное поражение.       — План предусматривает, что мы выманим грифона из его логова и приведём на арену, где с ним могут сражаться наши воины, не боясь падений. Они отвлекут монстра, а в это же время немногочисленный отряд поднимется по отвесным скалам в логово грифона и активирует портал. Этот отряд тоже должен быть готов к бою - в гнезде живут мелкие падальщики, которые не побрезгуют оттяпать кусок и от живого мяса. Активировав портал на следующий уровень, отряд перемещается туда, а потом обратно на тридцать седьмой уровень, в портал в столице. Они дают сигнал, отряд, сражающийся с грифоном, отступает и отпускает его. Всё, уровень пройден.       Арго внимательно слушала объяснение Кристаллиса, а затем спросила:       — Тогда загвоздка заключается в том, кем будет тот наездник, кто отвлечёт грифона? Ведь ему предстоит продержаться в воздухе больше двух часов, при этом ещё уворачиваясь от его атак?       — В яблочко. Насколько мы сумели понять, нам нужен человек с сочетанием навыков Верховая езда, Понимание животных, Дрессировка и Акробатика.       — Иными словами, вам нужен приручитель, — Арго тяжело вздохнула.       — Причём с высоким уровнем навыков, — сказал молчавший до этого Курама, с серьёзным видом смотря на информатора.       Остальные воины, сидящие за круглым столом, понимающе переглянулись. Найти человека с подобным сочетанием навыков в Айнкраде было просто нереально. Приручители как класс были не самостоятельны, тяжелы в прокачке и просто опасны. Какой бы человек в здравом уме стал доверять свою жизнь питомцу, за разум которого отвечает программа?       — Поэтому нам и понадобилась твоя помощь, — подытожил всё сказанное на совещании Стикс, — Арго, ты считаешь, что информация - это деньги. Ты лучше всех знаешь и Айнкрад, и его игроков. Мы рассказали тебе всё это в качестве аванса за твою помощь. Скажи, ты знаешь кого-нибудь с подобным сочетанием навыков?       Взгляды всех сидевших за столом оказались теперь прикованы к девушке с нарисованными на лице усами. От её ответа зависела жизнь гильдии, да что там, прохождение игры и судьба всех игроков.       — Что ж, аванс был щедрым, — Арго посмотрела прямо на Стикса, разговаривая с ним по-деловому, как с главой гильдии, — и вопрос действительно серьёзный. Но вам повезло. Я действительно знаю такого человека.       Воины дружно выдохнули. Атмосфера сразу разрядилась, раздались смешки и дружеские похлопывания по плечу.       — Но сразу предупреждаю, — Арго повысила голос, пытаясь настроить собравшихся на серьёзный лад, — вам будет сложно уговорить его участвовать в этой авантюре.       — Ну за это можешь не волноваться! У нас есть та, кто и мёртвого на битву поднимет, — с улыбкой сказал Дайлин и посмотрел на Лиру.       — Что? Ты имеешь в виду меня? — девушка обвела взглядом всех присутствующих, но они лишь понимающе улыбались ей и кивали, — нет, подождите, вы меня переоцениваете!       — Нисколько, просто приготовь ему свой знаменитый чай, улыбнись, и он будет у твоих ног! — Дайлин продолжал подшучивать над ней.       — Это что, ваш план что ли? — голос Лиры в панике сорвался на крик.       — Ну сама посуди, кто у нас есть. Арго заломит за переговоры такую цену, что мы потом полгода без штанов бегать будем. Амфи, скорее всего, просто оглушит его чем-нибудь и притащит в гильдию. После такого, сама понимаешь, вести дальнейшие переговоры будет сложно. Остаёшься только ты.       — Ты что, считаешь только девушек?       — Мы, мужчины, признаём только один язык - язык оружия! — от пафоса этих слов Лире захотелось кинуть в Дайлина пиалой, которую она до сих пор держала в руках, но девушка пожалела дорогую посуду.       — А если серьёзно, Лира, — казалось, даже сам командир Стикс не мог сдержать улыбки, — ты действительно из всех присутствующих подходишь на эту роль лучше всех. Ну как, ты согласна провести переговоры от имени всей гильдии?       И, видя полные надежд взгляды, с которыми сопартийцы смотрели на неё, Лире ничего не оставалось делать, как тяжело вздохнуть и сказать:       — Что же мне с вами делать. Ладно, Арго, говори, как найти этого приручителя.