Кот

Спустя пару дней Завулон уже точно знал, как будет действовать. Идея с Городецким пришла ему в голову внезапно, как только Гесер упомянул нулевую волшебницу. До этого он хотел предложить померится силами в дуэли на нижнем слое Сумрака, но раз случай преподнес ему такой подарок, было бы странно от него отказаться. Сутки ушли на разработку стратегии, еще одни - на просчеты всевозможных вариантов. Получиться все должно было просто замечательно, никаких препятствий Темный в обозримом будущем не видел. А уж скучать-то точно не придется! В соседней подворотне обнаружилось как раз то, что нужно. Худой, облезлый кот. В меру страшный, в меру жалкий. На такого любой Светлый клюнет. Куда сложнее было заставить зверюгу сидеть неподвижно, не используя при этом парализующие чары. Потому как магическое воздействие в момент использования Великой книги Фуаран нежелательно. Единственное, что Артур сделал, так это оградил самого себя защитным коконом, чтобы не подпасть под воздействие старинной магии. Завулон и так был магом вне категорий, нулевым же стать – риск слишком большой. Неизвестно еще, как скажется египетская магия годы спустя на и так немолодом уже организме. Изначально маг планировал сделать животное слабеньким Иным – шестого, максимум пятого, уровня. Но несколько неудач вынудили повторить эксперимент снова. В итоге, если верить его личным подсчетам, кот стал Иным второго уровня и, что удивительно, выжил при этом! По идее, животное следовало сразу же накормить чем-то, чтобы ускорить метаболизм в ослабленном организме, но Артур не рискнул это сделать. Потому как по личному опыту знал: кормящая рука мгновенно вызовет привязанность и поклонение. Вот пусть кормит Городецкий – тогда изможденная тварь быстрей к нему привыкнет. Как только кот вотрется в доверие, и Городецкий его пригреет, тварь проверят на предмет опасности всеми возможными способами, потом успокоятся и перестанут обращать на кота внимание. А уж занять его место не составит труда. Благо, что возможности перевертыша даны ему от рождения. Порой так удобно скрывать свои таланты под личиной великого мага! *** Кот по кличке Кот вольготно растянулся на столе человека. Все было замечательно! Его кормили. Не приходилось мерзнуть, красться темными подвалами в поисках хоть чего-то съедобного, караулить возле помойки и жалобно мяукать. Не надо было бояться, что тебя обольют кипятком или выжгут сигаретами глаза. Не надо было вымаливать сухую корку у бестолковых изнеженных человеческих детенышей. Достаточно было требовательно зыркнуть на Хозяина и – всё! Кусок мяса тебе обеспечен. И даже заботливо подогретый. Кот лениво помахивал хвостом и удивлялся превратностям судьбы. Он понимал, что тепленькое местечко досталось ему не просто так. Когда тот злобный тип шарахнул по нему странной молнией, и кот почувствовал себя большой и черной сосулькой, то попрощался с жизнью. А потом началось это… Ад. Пугающая сила, что ревела, рвалась из странной человеческой книги. Кот пытался бежать, просочиться сквозь щель под дверью, но темный человек его ловил снова и снова, и книга опять рыдала и завывала. Когда кот терял сознание, то поклялся, что отомстит. Если выживет. Он выжил. Потом ощутил, что стал сам таким же странным, как та пугающая книга, как темный человек, который издевался над ним. Кот понял, что тени для него теперь могут вытягиваться, впускать в себя, дарят новые ощущения и новые, ни с чем не сравнимые возможности. Ловить мышей стало проще! Он теперь двигался быстрее, тише. Был для них невидимкой. Но обнаружились и минусы – поймать тень оказалось не так-то просто. И во власти теней оставаться долго также было опасно. Они все время норовили поглотить, впитать в себя. Коту было страшно. Он не хотел стать таким, как темный человек. Он не желал швырять молнии в себе подобных. Он сопротивлялся приказам темного. А потом тот человек, больно ухватив за шкирку, закинул кота в темный подвал. Где было много странной магии, совсем иной силы, не такой как у того темного человека. И мечта о мести отступила на задний план, ведь кот был бит жизнью, знал, что добыть корку хлеба сейчас важнее, чем преследовать обидчика. А вот потом, когда наберется сил… И тут пришел Он. От этого человека пахло табаком, и кот чихнул. Поэтому его и обнаружили. Человек остолбенел. Что-то спросил по-своему, по-человечески. Кот понимал, что надо бежать, спасаться, прятаться, пока в него вновь не ударила магическая сила. Но лапы подгибались от голода, сил шагнуть в тень не нашлось. А от рук человека так заманчиво пахло сосисками! Теми самыми, которыми кота кормили в детстве. И он, кажется, не удержался, лизнул протянутую руку в попытке в последний раз коснуться теплой кожи. И вот теперь кот лежит на столе, там, где ему никто и никогда не позволял лежать! В тепле, чистоте и комфорте. И получает по первому требованию свои любимые сосиски. Правда, иногда его пытаются накормить молочной кашей, но он упрямо отстаивает право есть только то, что ему хочется. Иначе зачем всё это? И человек окончательно стал для него Хозяином, когда признал это право. Когда усмехнулся и почесал за ухом. Ласково. Кот едва в кому не впал от удовольствия! Как бы не было коту сейчас хорошо, он понимал, что в ближайшее время ему представится возможность отомстить тому странному темному человеку. И тогда он будет во всеоружии! Кот уже научился воровать, входя в тень, так же виртуозно, как он это делал в реальности. И у Хозяина есть цепь, там, среди его вещей. Эта цепь еще хранит запах темного человека, а значит, они знакомы. Придет еще его время, обязательно придет! А пока можно наслаждаться жизнью, дремать, уткнувшись носом в рукав человеческой куртки, точить когти о его диван и получать каждое утро порцию вкусного паштета. Еще кот пытается придумать, как отблагодарить Хозяина. Ему не составило труда выкрасть ту странную бумагу, которая так понравилась его человеку. А тот, старый, грузный тип отобрал ее у Хозяина и спрятал в шкаф. Коту не привыкать, он хороший хищник, он умеет незаметно подкрадываться и по следу вычислять уровень магии человека, знает, как вытащить бумагу из плена теней. А еще кот вспомнил, как темный человек, после того, как закончил читать ту странную книгу, тогда, когда кот едва не умер, долго что-то делал со своими вещами. И там была странная штуковина, похожая на обычную кость. Только очень старую кость. Кот еще удивился, для чего человеку хранить ее? И пока его мучителя не было в комнате, кот украл ее, спрятал на дереве во дворе. И вот сейчас кот думал, что эту кость можно подарить Хозяину. Она должна порадовать его больше, чем придушенная мышь на подушке. Кот по кличке Кот знал, что свою благодарность надо как-то выразить, дать понять человеку, что согласен делить с ним кров, даже если кругом так много магии. Хотя бы потому, что он – его Хозяин. *** Прошла неделя, и Завулон решил, что настало время занять место кота. Перевертыши легко маскируют свою силу в образе зверя. Магические способности сохраняются, трансформироваться обратно он сможет в любой момент, зато будет свободен в своих действиях. Как именно станет действовать дальше, Артур не знал, решил сориентироваться на месте. Импровизация – лучшая из методик завоевания доверия. Завулон распахнул дверцу шкафа, намереваясь извлечь костяной амулет, который должен был помочь ему принять нужную животную форму, и остолбенел от неожиданности. Амулет пропал! Украден! Темный шагнул на четвертый слой сумрака и смог проследить следы похитителя. Каково же было его изумление, когда маг понял, кто был виновником его внезапного провала! Маг уткнулся лбом в стену и расхохотался. Его обыграли! И кто? КТО? Облезлый кот! Нечеловеческий полустон-полурык разнесся по Сумраку. Так Завулон поклялся, что уничтожит кота, во что бы то ни стало. *** Сумрак, разбуженный человеком, неспешно потянулся, перетекая с одного слоя на другой. Как беспокойны эти смертные! В последнее время что-то они совсем обнаглели. Сумрак в первую очередь проверил, как поживает тот единственный человек, которому хватило мозгов предложить ему решить проблему на взаимовыгодных условиях. К своему удивлению, Сумрак обнаружил на руках человека странного Иного – мелкого и глупого. Но очень сильного. Эмоции исходили от существа яркие, били прямо-таки фонтаном. Сумрак любил эмоции, они позволяли ему приблизиться к двуногим существам, слиться с ними, понять их. Тень от ночника в комнате Городецкого дрогнула, выросла, поползла вниз, на пол. Из нее вышел человек, такой же, как любой из населяющих планету. У него тоже были две руки, две ноги. У него было сердце, перекачивающее кровь по венам. Глаза, с интересом уставившиеся на заснувшего на диване мага. Кот тоже спал, свернувшись в калачик и устроив морду на руке человека. Сумрак постоял над ними в задумчивости, послушал их умиротворенное дыхание. Затем трансформировал из стула удобное для себя кресло и устроился на нем. С ногами забрался, так, как это делал обычно Антон Городецкий. Для полного счастья Сумраку не хватало точно такого же кота. Сначала он хотел сделать его так же, как и кресло, но вовремя сообразил, что тогда это будет ненастоящий кот, лишь копия. И поэтому он решил, что у них с Городецким будет один кот на двоих. Его это вполне устраивало. Все знают, у простых кошек девять жизней. У этого кота-иного их будет больше. Намного больше. Никто не посмеет обидеть его. Сумрак решил, что позаботится об этом.