Анна поправила биб белого цвета, на котором крупным шрифтом была напечатана цифра двенадцать, ожидая старта. Девушку всю трясло от мысли, что своим медленным ходом она может все испортить, а на идеальную стрельбу Аня и не рассчитывала. Шансов действительно было маловато, учитывая то, сколько на этом соревновании лидеров. Анна сильнее сжала палки, поджала губы и посмотрела на свои ботинки. Над ней как будто издевались, раз поставили в третий ряд. Однако она помнила совет брата: все мысли нужно запереть в самом дальнем уголке мозга и не доставать до конца гонки. Но Шипулина была бы не Шипулиной, если бы не усложнила себе жизнь. Аня вертела головой в поисках сестры среди своих девушек-соперниц, но ее не было. Настя по какой-то причине не бежала эту эстафету. Зато девушка встретилась взглядом с Антоном, который что-то прошептал ей. Аня смогла понять, что он пожелал ей удачи. А рядом с братом стоял Дима Малышко, который, видно, решил поддержать своих друзей.
Наконец послышался звук пистолета, означавший, что пора стартовать. Анна сглотнула, понимая, что все сильные соперники были впереди, но унывать пока что было рано, как любил говорить Малышко. Девушка отталкивалась палками, стараясь попасть хотя бы в десятку лидеров, однако, когда она съезжала со спуска, тренер крикнул, чтобы Анна не слишком тратила силы, иначе ее не хватит на стрельбу. Он также сообщил, что Аня отстает от лидера, которой оказалась Кайса, на сорок секунд… Шипулина лишь фыркнула, не дослушав его. Отставание так себе, но остальные одиннадцать человек бежали вплотную к финке. Будет сложно брату, который, кстати, и являлся ее напарником в этой гонке. Подул несильный ветер, отчего россиянка вздрогнула, мысленно молясь, чтобы на огневом рубеже он стих. Все-таки неудобно стрелять, зная, что, велика вероятность промаха, учитывая ее стрельбу. Анна пыталась не оборачиваться назад, чтобы оценить, кто позади (а девушка любила так делать, из-за чего получала тумаки от тренеров), иначе могла попросту сбросить и так черепашью скорость. Но спортсменка все-таки оглянулась, заметив, что ей в спину дышит чешка, имени которой не знала. Шипулина вновь сглотнула, понимая, что надо сосредоточиться на гонке. Однако на повороте к огневому рубежу россиянка чуть не упала, пропуская чешку вперед. Тело охватила мелкая дрожь, а губы задрожали (ей так хотелось прошептать пару матерных слов). Глубоко вздохнув, Анна подъехала к тринадцатому коврику, кинула палки, сняла винтовку и улеглась, краем глаза замечая, что три спортсменки укатили на второй круг, две — на штрафные круги (дополнительные патроны их не спасли), остальные еще стреляют. Это шанс подобраться к лидерам. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь не прислушиваться к биению сердца и пульса и не терять драгоценные секунды на восстановление сил. Мельком взглянув на красный флажок, Шипулина улыбнулась, ибо флажок не двигался. Ветра нет. Услышав, что соперницы начали стрельбу, она нацелила винтовку на мишень.
Первая мишень закрыта, и волной прокатился веселый вопль болельщиков. Тем не менее, это ей не помешало быстро управиться с остальными четырьмя мишенями, не допустив ни единого промаха.
Улыбнувшись, Анна забросила винтовку за спину и, схватив палки, поехала к первой отсечке. Шестая. Она идет шестая. Неплохо, учитывая, что ранее была тринадцатой. Внутри девушки все плясало от радости, ведь ее брат побежит не в жопе мира! Но расслабляться было рано. Аня не смогла подобраться к пятерке лидеров да и шестую позицию ей не удалось удержать. Ее обогнали итальянка и австрийка, отбросив Шипулину на восьмое место. Внутри закипала злость, приправленная обидой на саму себя. Анна до побелевших костяшек (хоть через перчатки этого и не было видно) сжала палки, чуть ли не рыча, однако последовала совету тренера: бежать в полную силу можно только после стойки.
К огневому рубежу Анна подъехала пятнадцатой. Как так случилось? Позади девушки ехала полька, которая наступила на лыжу россиянке (разумеется, не специально), отчего та едва не упала, теряя свое восьмое место.
Подавленная, грустная и печальная Анна встала на коврик. Ей хотелось плакать, но она встряхнула головой, надавала мысленно себе пощёчин и направила винтовку на мишени. Одна за другой пуля попадала в мишень, превращая черные глазки в белые, однако в конце пуля попала в габарит, но… пятая мишень все же закрылась.
Схватив палки, Анна что есть мочи погнала ко второй отсечке, смотря на табло. Десятая … отставание минута и десять секунд. «Меня убьют» — обиженно (все так же на себя любимую) подумала Анна, заворачивая в финишный створ, касаясь локтя Антона и отправляя того в гонку. Брат не смотрел на нее при передаче эстафеты, поэтому она была не в курсе его эмоций. Может, оно и к лучшему? Гонку смотреть не хотелось, ибо было неимоверно стыдно, поэтому она отправилась к сервис-бригаде, которая смажет лыжи, либо даст другие, так как планировался ветер. Сняв лыжи, Анна отдала их молодому пареньку, сев на скамейку, закрыв лицо руками. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Сердце бешено бьется… Вдох-выдох… Ей дали шанс, а она взяла и облажалась на первой же гонке. До чего же паршиво. Тошно. От самой себя, от своей беспомощности перед лыжней. Анна глубоко вздохнула, почувствовав на своих плечах чьи-то мужские теплые руки. Затем этот кто-то сел рядом и обнял, прижав ее к себе. Она уткнулась лбом в плечо парня, вдыхая запах одеколона, который, кстати, она выбирала вместе с Катей.
— Ань, не унывай, — нарушил тишину Дима, которого она знает уже около трех лет. Что касается других членов мужской сборной, то с ними она познакомилась только пару дней назад, ибо тренируется с братом, то есть с личным тренером. — Антон не промазал на лежке и сейчас бежит девятым.
— Не надо было меня ставить в эстафету, из-за меня Тоша медаль не получ…
— Как самокритично, — перебил, скривившись, Малышко, поглаживая подругу по волосам. — Тебе надо взять пару уроков ходьбы на лыжах и будешь чемпионкой.
— Спасибо, Дим, — его поддержка была необходима Анне, по крайней мере, она успокоилась, и лить горькие слезы ей уже не хотелось. Она взглянула на Диму, который улыбался во все тридцать два зуба, отчего Аня усмехнулась.
— Пойдем, скоро мой старт, — произнесла Шипулина, взяв новые лыжи, которые были приготовлены специально под похолодание. Малышко кивнул, направляясь за девушкой.
Они вышли как раз к тому времени, когда Шипулин уже закрыл три мишени, расправляясь с четвертой. Попал. Аня не удержалась и похлопала в ладоши, расплывшись в улыбке. Все-таки переживала за него больше, чем за себя. И пятая мишень закрылась.
Болельщики были безумно рады, как и Аня, которая направилась к стартовой полосе. Табло показывало, что Антон перебрался на пятую позицию. Анна вздохнула. «Я просто обязана сохранить ее», — мелькнула мысль. Почувствовав прикосновение брата к плечу, Анна стала отталкиваться палками, выжимая из себя все силы. Тренер кричал о том, чтобы она берегла силы, но девушка попросту не стала его слушать.
Ей удалось обогнать норвежку и подышать в спину финке, которая каким-то образом скатилась на третью позицию. Анна понимала, что начинает уставать, но если снизит скорость, то все старанья Антона пойдут насмарку. До огневого рубежа ей удалось сохранить четвертую позицию, однако тренер был недоволен и все еще бубнил о том, что нельзя пренебрегать советами наставника. Шипулина бросила взгляд на красный флажок, который слегка развевался. Вновь небольшой ветер поднялся. Как только россиянка легла на коврик, она заметила, что три спортсменки улетели на отсечку. Руки дрожат, но она мысленно шикает на себя и начинает стрелять. Первая мишень закрылась, вторая — промах. Что? Промах? Как? Анна удивленно смотрит на незакрытую мишень, хлопая ресницами. Болельщики ахнули, словно тоже были в шоке от такого результата россиянки. Но, опомнившись, та продолжила стрелять. Третья мишень закрыта, как и четвертая с пятой. Достав дополнительный патрон, Анна закрывает вторую мишень и убегает к отсечке.
Седьмая. Отставание сорок секунд. Анна поджала губы, надеясь, что сможет вернуть себе четвертое место или хотя бы пятое. Тренер покачал головой, когда в его поле зрение появилась непослушная Шипулина. Он прокричал ей вновь, чтобы та берегла свои силы на финишный рывок, однако Анна вновь выдавливала из себя всё. И ей удалось перебраться на шестую позицию, сократив отставание до тридцати пяти секунд. Но силы вновь стали ее покидать, девушка уже дышала ртом, тихонько сбавляя скорость. Но все-таки к последнему огневому рубежу она подошла шестой.
Первый выстрел — промах. Второй — опять промах. «Да что ж такое, твою мать», — с гневом подумала Анна, чуть ли не шипя, как змея. Третья, четвертая и пятая мишень закрылись, слава шведским Богам. Незакрытые мишени тоже поддались, но из-за промахов Шипулина стала десятой.
Передав эстафету Антону, Анна упала на снег, откидывая палки в сторону (которые позже поднимет Дима), и ударила кулаками ни в чем неповинный снег. Девушка понимает, что все испортила. Понимает, что надо было прислушаться к тренеру. Понимает, что медали в первый день этапа Кубка мира России не видать. Понимает, что не достойна быть в основе состава сборной. Ударяет еще раз и закрывает лицо руками, чувствуя, как щиплет щеки из-за снега на перчатках.
— Анька, ты хочешь затопить Швецию? — она услышала ехидный голос Малышко. Как всегда, в своем репертуаре, хочет ее развеселить, но ей не до этого. Тем не менее, Аня все-таки поднялась на ноги и ушла с финишной черты, чтобы не мешать другим спортсменам. Рядом с Димкой она заметила Бабикова и Цветкова. На реплику Димы она ничего не ответила, все еще находясь в состоянии какой-то потерянности. Дима, как и Антон с Максимом, ничего не сказали ей, понимая, что все будет бесполезно. Она, как и ее брат, все время винит себя и убивается, не отпуская ситуацию. Шипулины — такие Шипулины…
Малышко перекидывал из руки в руку палки Анны, разговаривая о чем-то с Бабиковым. Цветков же наблюдал за гонкой, а сама Аня погрузилась в себя, анализируя свои ошибки. Конечно, на плохом результате сказалось непослушание тренера, но девушка же хотела как лучше, а получилось… как всегда. Димка толкнул ее в плечо, а когда та недоуменно посмотрела на него, он кивнул в сторону табло, где крупным планом показывали стрельбу Антона. Красный флаг, к слову, колебался так, словно неподалеку был ураган. Анна замерла, приложив прохладные пальцы к горячему рту (перчатки девушка сняла, сунув их Малышко). Первая мишень превратилась в белую. Шипулина была напряжена, как струна, прикрыв глаза. В данный момент была стойка — последний огневой рубеж, на котором все решалось. Антону удалось вернуть пятое место, и если он без промахов закроет мишени, то сможет побороться за медали. Фуркад отстрелялся чисто и первым покинул стрельбу, убегая на финиш. Шипулина слышала выстрелы, не решаясь открыть глаза. Но тут же услышала разочарованные вздохи болельщиков. Чей-то промах. Рядом матерится Дима. Неужели Антон?
Но Аня все равно боялась открыть глаза и взглянуть на табло. Ее дыхание сбилось, ибо вновь послышался разочарованный вопль болельщиков. Анька все-таки взглянула на табло, открыв рот. Два промаха. У Антона. Два, черт возьми, промаха. Но Шипулин быстро с ними расправился с помощью дополнительных патронов. С пятой позиции его откинуло на восьмую. Как бы ни хотелось бороться за медаль, России ее сегодня не видать. Пересекая финишную черту, Антон пожал руку Фуркаду, который выиграл золото, затем Бё-младшему с его серебром и бронзовому Шемппу, их партнерш на финише не было, что было странно. Аня посмотрела на табло, где написано, что пара Антон Шипулин и Анна Шипулина заняла восьмое место, попав в десятку сильнейших.
— Ань, ты молодец, — Антон подошел к сестре, обняв ее. — Не переживай только, ладно?
— Прости, Тош, — упрямо произнесла девушка, обнимая в ответ брата, утыкаясь ему в грудь. Антон закатил глаза, а парни, стоящие позади них, издали смешок.
— На церемонию останешься? — спросил Антон, проигнорировав извинения сестры. Аня отрицательно покачала головой. — Тогда иди в отель, отдохни.
Шипулина поцеловала брата в щеку, улыбнулась Диме, Антону и Максиму, забирая палки у первого, и направилась в отель, предварительно отдав инвентарь сервис-бригаде и переодевшись в сухую одежду, чтобы не заболеть. В Эстерсунде, где и проходил первый этап Кубка мира, было безумно красиво, особенно впечатляющим было ночное небо, которым она вторую ночь любовалась на крыше отеля, пока Шипулин пинками ее не прогонял в постель. Трифанов, заметив сестру гения русской земли, пулей рванул к ней, перегораживая ей дорогу. Аня вздохнула, понимая, что от интервью ей не отвертеться. Илья, не заметив сопротивления, махнул рукой оператору, который тут же оказался с ними, включая камеру и направляя на Аню и Илью.
— Ань, ты довольна своей гонкой? — спросил Илья, поднеся микрофон Матч ТВ к лицу россиянки.
«А ты разве не видишь, что я от радости тут лезгинку вытанцовываю?» — с сарказмом подумала Шипулина, вот только Илье так не хотелось отвечать. Он ведь не виноват, что у нее гонка прошла через задницу.
— Нет. У меня не получилась первая гонка, и дело далеко не в трех промахах. Чуть-чуть не справилась с эмоциями, пыталась удержать преимущество, которое принес Антон, но… Ошибки не позволили занять более высокую позицию. Усталость сковала меня, как только я начала выжимать из себя все силы, бороться, увы, не получилось. Я понимала, что нужно собраться и сражаться до конца, но мои силы к последней стойке были не безграничны. Я не выполнила требования тренера, и из-за этого мы проиграли.
— Ты расстроена?
— Конечно, я сейчас расстроена. Выходя на каждую гонку, я настраиваюсь бороться за высокие позиции. Однако я понимаю, что моя форма далека от идеальной. Бег на лыжах — это не мой конек пока что. Конечно, лыжи скользили хорошо, но я ехала со скоростью черепахи, буду исправляться. А на одной стрельбе на Кубке мира далеко не уедешь. Соперники слишком сильные, — Анна усмехнулась, сложив руки в карманы куртки, на которой по-английски было написано «Россия».
— Чувствовала поддержку болельщиков?
— Безусловно, чувствовала, сложно это не ощутить, когда тысячи людей поддерживают тебя, но я старалась не отвлекаться на посторонние звуки, — Анна почесала указательным пальцем щеку. — Моей задачей было справиться с эмоциями, удержать преимущество Антона. Но… — Шипулина замялась, а Трифанов решил спасти подругу.
— Ясно-ясно. Вижу, что ты устала, отпускаю. Удачи в индивидуальной гонке, — сказал Илья, махая рукой оператору, чтобы тот отключил камеру.
— Если возьмут, — тихо буркнула девушка, а позже добавила нормальным голосом. — Спасибо.
Анна понимала, что по существу отвечала мало. К тому же, из-за эмоций из нее лился поток бессмысленных слов, связываясь в предложения, не относящиеся к вопросу. Трифанов и сам заметил сумбурность ответов девушки, поэтому и поспешил закончить интервью. Шипулина помахала рукой Илье и направилась в сторону отеля.
На стадионе к этому времени было тихо, значит, церемония закончилась. Кто-то отправился в номера, а кто-то в столовую… Впрочем, туда девушка и направится, ибо сильно проголодалась. В столовой было мало спортсменов, однако за столиком возле окна собралась почти вся мужская сборная России (Логинов и Гараничев остались в номере). Набрав поднос еды, Анька направилась к ним, усаживаясь между Димой и братом, напротив Антона и Максима.
— Зря не присутствовала на церемонии, столько веселых моментов пропустила, — жуя, произнес Димка, — ай, Анют, совсем с ума сошла? — Малышко потер затылок, так как секундой ранее Шипулина дала ему подзатыльник, что вызвало смех парней.
— Сколько можно повторять, чтобы ты не разговаривал с набитым ртом? — усмехнувшись, поинтересовалась Аня, поставив себе цель за обедом в компании новоиспеченных друзей попробовать избавиться от плохих мыслей.
— Зануда, — произнес Малышко, показывая всем своим видом, что обиделся на девушку, отчего Шипулин прыснул от смеха (ибо ему-то тоже доставалось от сестры, если та заметит разговаривающего брата с полным ртом). Анна откинулась на спинку стула, взяла в руки вилку, улыбнувшись, а в голове всплыло воспоминание, как она буквально два дня назад знакомилась с биатлонной семьей. Действие, кстати, происходило в столовой.
***
— Тошка, где тут у вас столовая? Я пить хочу, — протянула Анна с подозрительной улыбкой, но Шипулин не обратил на это никакого должного внимания. Он бродил по номеру в поисках своего мобильника, который, как назло, не лежал на видном месте. На самом деле, Антон должен был пять минут назад устроить экскурсию сестре по отелю, но поиски средства связи затянулись, а Анне не терпелось увидеть знаменитых биатлонистов вживую.
— Подожди еще пять минут, — произнес Антон, открывая дверцу шкафа, — я найду этот чертов телефон, и мы вместе отправимся в столовую. Еще не хватало, чтоб ты заблудилась.
— Ты мне это говорил как раз-таки пять минут назад, — надулась Анна, сев на кровать брата, сложив ногу на ногу и скрестив руки на груди. — Твое «подожди пять минут» будет длиться целый день?
— Ладно, — сдался биатлонист, с шумом закрывая дверь шкафа, так как ничего там не нашел. Куда он подевался? — Спустишься на первый этаж, повернешь направо, затем налево. Не перепутай ниче…
— Ты чудо! — воскликнула Аня. Соскочив с кровати и подлетев к Антону, девушка чмокнула его в щеку и, как тайфун, выпорхнула из номера, не дослушав брата. Антон покачал головой, улыбнувшись, и продолжил искать необходимую вещь.
В столовой было оживленно, ни одного свободного столика. Не удивительно, ибо настенные часы показывали восемь утра. Похоже, никто не заметил Анну, которая взглядом искала первую «жертву». И ею оказался Мартен Фуркад. Француз стоял возле столика, за которым сидели норвежцы и что-то оживленно объяснял и жестикулировал. О том, что в женской сборной России появилась новенькая, знали все, но ее никто не видел, впрочем, и имени-то не знал, поэтому Анна решила воспользоваться этим козырем и повеселиться. Недалеко от стола норвежцев сидели русские, среди которых она знала «не из телевизора» только Малышко. Он мог все испортить, но нужно идти ва-банк.
— Мартенушка Фуркад, — произнесла Анна достаточно громко, учитывая, сколько тут людей собралось, чтобы устроить утреннюю трапезу, привлекая к своей скромной персоне внимание спортсменов. Француз обернулся, удивленно приподняв бровь. Шипулина улыбнулась и, словно она безумная фанатка, направилась к спортсмену. Малышко едва сдерживал себя, чтобы не засмеяться, как ненормальный, наблюдая за происходящим, и мысленно подметил, что в столовой в данный момент будет жарко. Оказавшись рядом с соперником брата, Анна подергала Мартена за щеки. — М-да, тебя Элен что ли на диету посадила?
— Что, прости? — Фуркад понял речь незнакомки, так как она говорила по-английски, но он был шокирован ее действиями и хотел знать: откуда это чудо-юдо тут взялось?
— Ничего-ничего, я тебя быстро откормлю, — Анна проигнорировала реплику француза, шлепнув того по заднице и прикусывая нижнюю губу, чтобы не засмеяться. А вот многие спортсмены не сдерживали себя, в том числе и Малышко. Малая же часть посетителей крутила головой в поисках охранника, который, по их мнению, все прошляпил, раз тут хозяйничает «фанатка».
— Шипулина! — со злостью завопил Антон (его вопль заставил всех присутствующих заткнуться, и в столовой теперь стояла тишина), который так некстати появился здесь и уже две минуты наблюдал, как его горячо обожаемая сестричка издевается над Фуркадом.
— Какого хрена ты тут устроила? — английская речь брата заставила Анну ухмыльнуться. — И отлипни от бедного Фуркада.
— Тошик, умеешь же ты вовремя появиться и все испортить, — ответила Анна, похлопав все еще шокированного француза по щеке, и отошла от него, повернувшись в сторону брата. — Не мог еще пять минут поискать свой мобильник?
Шипулин закатил глаза, направляясь к норвежскому столику. Извинившись перед Мартеном за идиотское поведение младшей сестры, он схватил ее за локоть и под заинтересованные и немного удивленные взгляды остальных повел ее к столу, где сидели русские биатлонисты. Малышко все также смеялся, чуть ли не скатившись под стол. Девушка заметила, как он прячет телефон в карман. Вывод напрашивается один: он все снял на камеру, и через пару минут это видео распространится по Всемирной Паутине.
— Ребят, не в такой обстановке я хотел познакомить вас с новой биатлонисткой в женском составе сборной, которая является по совместительству моей сестрой, — Антон виновато посмотрел на веселых друзей, а при последних словах грозно посмотрел на сестру, которая, заметив его взгляд, опустила голову, все еще прикусывая нижнюю губу. — Тем не менее, это ходячее недоразумение зовут Анной Шипулиной.
***
Собственно так и познакомилась Анна с мужской сборной России. После завтрака Антон настоял на том, чтобы она извинилась перед Мартеном. Биатлонистка решила не спорить, выбрала подходящий момент (когда француз на диванчике читал какую-то книжку) и извинилась за свои выходки. Фуркад, естественно, сказал, что не злится на нее, но, как говорится, еще не вечер. Шипулина, кажется, и вовсе позабыла о своих неудачах на трассе, улыбаясь, словно Джокер.
— Ты чего не ешь? — поинтересовался Бабиков, расправившись со своей порцией еды.
— Да так, кое-что вспомнила, — отмахнулась девушка, принявшись за овощной салат. На Диму она не злилась, будет, что вспомнить через десять лет. Этот сезон обещает быть наполненным кучей разных эмоций.
