Десница Пращура (История с фотографией, часть 6)

Ночь Вильяра провела рядом с больным. Песни, очевидно, шли Нимрину впрок: смертной безнадёгой от него больше не веяло. До выздоровления, как до весны, но колдунье уже не надо петь над ним непрерывно, выкладываясь в полную силу. Чужак вернулся со щуровых троп, его тело припоминает, как лечить самоё себя. Теперь Вильярина задача: поддержать его, не сбивая с толку излишним целительским рвением. Так что между заботами о Нимрине мудрая успела позаботиться о себе: поесть, ненадолго сходить к Камню, отоспаться на лежанке Туньи. Лениво, медленно пробуждаясь, Вильяра с удовольствием слушала, как Рыньи развлекает Иули сказкой про похождения Канрары. Мальчишка ловко сплетал слова, подыгрывая голосом. Приятно послушать, жаль прерывать. В ту страшную зимовку знахарка Уюни совсем не рассказывала дочери сказок: вдалбливала ей все премудрости своего ремесла, заставляла учить, без конца переспрашивала, проверяла. В пустом, вымершем доме им отчаянно не хватало, на ком оттачивать целительские навыки. Но мать ловко плела видения, и к весне маленькая Яли знала о лечении двуногих больше, чем иные взрослые знахари. Летом на ярмарке она быстро добрала недостающий опыт… А вот сказок — сказок ей до сих пор ужасно не хватает, хотя на ярмарке их тоже немало сказывали! Это ведь не только удовольствие слушать. Это общая память всех охотников. Это прошлое Голкья, из которого тянутся следы в будущее. Досадно не различать следов, которые узнаёт любой зверь. Для мудрой — не просто досадно: опасно. Предания мудрых точнее охотничьих сказок, но ýже, как вершина горы ýже её подножия… Эх, жаль, за собственной хворью и лечением Иули Вильяра упустила возможность: застать старейшего Нельмару в говорливом настроении! Или ещё не совсем упустила? Поручив Нимрина заботам Рыньи, Вильяра отправилась завтракать в трактир к Ласме и Груне. Изнанкой сна — в логово Латиры, оттуда — пешком по замёрзшему заливу. Тропинки, лыжни и санные следы от береговых пещер быстро сплелись в утоптанную колею, которая почти не уступала тракту, проложенному мористее. Снежные стены выросли вдоль колеи, заслонили окоём, загородили от промозглого ветра, несущего с моря запахи открытой воды. Над правой стеной, всё ближе и ближе, высились самые большие в селении купола: тот самый трактир. Вильяра поспешила свернуть в переулок — через пару поворотов поняла, что заплутала. Снежный посёлок на льду залива каждую осень отстраивали заново. В этом году мудрая здесь не бывала, ногами не мерила, не запомнила. Ну, да ничего, сейчас попадётся кто-нибудь навстречу, подскажет дорогу. Колдунья пошла медленнее и едва не споткнулась о вытянутые поперёк проулка ноги. Двое рослых, добротно одетых архан дрыхли, облокотившись друг о друга и о стену. Странное место они выбрали для отдыха! Конечно, здоровый охотник переночует под открытым небом и не кашлянет… Если перед тем не перебрал марахской травы! Вильяра наклонилась над ближайшим засоней: проверить, всё ли с ним хорошо. Арханин тут же приоткрыл ярко-золотые глаза, смерил женщину острым, не одурманенным взглядом, лениво махнул рукой в толстой рукавице, мол, проходи мимо. — Я иду к Ласме и Груне, в трактир. Это туда? — спросила его Вильяра. — Обратно, до второго поворота, направо, потом налево, — буркнул арханин, щурясь на неё против света. — В Снежных норах вам было бы теплее и удобнее, — подсказала Вильяра в качестве ответной любезности. — Нам и тут хорошо. Иди уже, красавица… Ой, прости, о мудрая! Не приметил сразу твою серёжку. Наверное, ты — сама Вильяра, хранительница сих угодий? Позволишь нам с братом подремать тут? Вильяра коротко кивнула, подтверждая и позволяя. Конечно, охотник ведёт себя не слишком почтительно, но не настолько, чтобы наказывать: она же не Наритьяра Старший! Арханам на ярмарке мудрая не рада, велела убираться в родные угодья. Но эти двое не выглядят бродягами, скорее — почтенными купцами. Такие легко находят дом, где зазимовать… Тем более, странная прихоть: спать на снегу в переулке, ну да ладно. Второй арханин так и дрыхнет, даже ухом не повёл. Может, это он нагрузился дурманом? Вроде, не пахнет… Вообще, оба почти не пахнут, будто недавно чистились ворожбой… Колдуны, крепкие, одеты тепло, один — несомненно трезвый: их здоровье — точно не Вильярина забота. Мудрая развернулась и побрела назад, высматривая нужные повороты. Путь ей указали верный. Зажатая между стен тропа нырнула под арку: лесенка вниз, лесенка вверх — первая зала. Самая холодная, обычно она давала приют всякому бездомному и калечному сброду, но сейчас пустовала. Во второй тоже сидело не больше двадцатки охотников. Мудрую узнавали, вставали и кланялись, наперебой желали здоровья. Вильяра коротко отвечала и шла мимо. Прошла трактир почти насквозь, завершив путь в относительно небольшой зале со столом посередине. Пятеро мудрых приветствовали сестру по служению, не вставая. Хозяева трактира поднялись и поклонились, Ласма придвинула к столу ещё один стул. Вильяра уселась, бросив взгляд на пустое место и полупустую плошку рядом с Нельмарой. Принюхалась, фыркнула, велела принести ей разваренную сыть и немного мясной похлёбки. Без пряностей! Альдира с другой стороны стола одобрительно подмигнул. Нельмара скользнул по Вильяре отрешённым, плывущим взглядом, откинулся на спинку стула и с полуслова продолжил предание об одиннадцати основателях Совета Мудрых. И голос сказителя подобен был вою метели, и плетение слов его подобно сплетению корней, и образы сказуемого, подобно морским валам, вставали перед ошеломлённо внимающими слушателями… Вообще-то, мальчишка Рыньи сказывал живее. Зато хранитель знаний излагал стародавние события в таких подробностях, каких Вильяра отродясь ни от кого не слыхала. Она развесила уши, и даже еду, принесённую Груной, заметила не сразу. Лишь когда в животе громко заурчало, и Нельмара смолк, озираясь по сторонам, будто разбуженный. Мудрый упёрся взглядом в плошку давно отсутствующего соседа, недоумённо хлопнул ладонью по сиденью пустого стула: — Что-то я не припоминаю, Наритьяра не говорил, куда он пошёл? — Говорил. По нужде, — отозвался Тринара. — Давненько его нет, однако! Мудрые переглянулись, Альдира встал и раскатисто рявкнул: — Всё! Волею временного главы Совета, повелеваю! Больше никакой марахской травы! Мудрый, уснувший в отхожем месте, это уже полное поганство. — Чтобы не сказать, беззаконие, — усмехнулся Гунтара, старейший, которого Видьяра сегодня увидела впервые в жизни. — Сейчас я за ним схожу, и.., — прорычал Альдира. Нельмара, внезапно побледнев, начал судорожно выдираться из-за стола, путаясь в ногах и ножках. — Альдира, он не спит, он… — Что? — резко обернулся глава Совета уже с порога залы. — Он… Я послал ему зов… Его больше нет среди живых. — Что!? — вскричали все. — Мудрый, утонувший в навозной яме, это, уж точно, полное беззаконие, — протянул Гунтара, берясь за голову. — Стоило ли возвращаться на Голкья, чтобы застать здесь такой разор!? Альдира с Вильярой обменялись быстрыми взглядами, и хранительница угодий сорвалась вслед за главой Совета. Её угодья, что бы здесь ни случилось! Она догнала Альдиру в длинном коридоре, прорытом в снежной толще, молча побежала следом. В закуток с дырой в полу двое мудрых ввалилсь вместе. Наритьяра был здесь. Он не уснул, не утонул. Его убили. Скрюченное тело в приметной рыжей куртке — на коленях, из-под лопатки торчит рукоять ножа. А широкий стальной топор на длинном топорище убийцы прислонили к стене… После того, как отрубили им голову и сбросили в яму, на кучу мёрзлого дерьма. Кровь тоже схватилась ледком. От смешанной вони нечистот, крови, дурной травы и дурной смерти Вильяру замутило. Она оперлась на стену, судорожно сглатывая, переводя дыхание: — А я-то думала, не увижу ничего отвратительнее голов друзей на колах! Альдира что-то пробурчал про осквернённые Камни и предел беззакония. — Но кто же сумел? Мудрого! — не желая верить собственным глазам и носу, вопросила Вильяра — Дурного. От марахской травы, — отозвался Альдира. Присмотрелся к оружию, спел пару коротких песенок. — Отравленным ножом. Заговорённым топором. Они отлично подготовились и выгадали время. — Кто — они? — прохрипел от входа в закуток подоспевший Нельмара. Вильяра посторонилась, пропуская старейшего, но тот застрял на пороге, шатаясь от горя, гнева и остатков дурмана. Застрял — или не стал путаться у Альдиры под ногами, пока тот, угрюмый и спокойный, будто лавинный склон, изучает следы? — Это сделали архане. И они были уверены, что творят не беззаконие — правосудие, — заключил, наконец, Альдира. — Правосудие? Это? — скорбно вопросил Нельмара. — На Арха Голкья примерно так изгоняют… Например, за детоубийство. Я вижу разницу. Но здесь не всем домом — на беззаконника, а двое непосвящённых колдунов вышли на мудрого. Они убили его без обглашения вины, мгновенно, иначе не справились бы. Но для живых, кто найдёт тело, оставили ясные знаки. Вильяра в очередной раз задавила тошноту и спросила: — Альдира, я не пора ли нам вернуться в залы? Поискать этих щурами зацелованных мстителей? Если они уверены, что правы, может, они до сих пор там и сидят? — Может. Идём. Вышли в коридор. Альдира замуровал вход в закуток короткой, злой снежной песнью. Благо, это не единственное в трактире отхожее место, а чистое, для почётных гостей… Было. Мстители не стали никого дожидаться. Однако завсегдатаи трактира запомнили арханских купцов, которые сидели вот в этой зале, вот с этого краю и в полный голос обсуждали, как бы половчее утопить в навозном колодце рыжего Наритья. За всех, кого поганый клан обездолил и погубил! И чтобы тоже остались без мудрого, а потом несколько вёсен маялись с недоучками! Да ещё, чтобы всем посвящённым напомнить: они не бессмертны! Пусть не забывают, всесильные выскочки, кто кому призван служить! Охотники слушали дерзкие речи, некоторые поддакивали. Никто не думал, что купцы перейдут от слов к делу! Мудрых клянут чаще, чем погоду. Но покуситься на хранителя, даже чужого клана — всё равно, что звезду с неба сорвать и затоптать ногами… — Они, что, правда? Убили? Рыжего? Который нам тут сказки сказывал и плясал? Певца Величайшей песни? — шерсть дыбом, потрясение в глазах всех охотников, даже самых бывалых. — Мы пока выясняем, что произошло, — с каменным лицом ответил Альдира. Вильяра добавила: — Кто снова заметит этих архан, шлите мне зов, не медля… И расскажите-ка нам все их приметы! И кто что про них знает? Охотники загомонили наперебой. Нет, никто из присутствующих не припомнил, чтобы эти купцы появлялись здесь раньше. Самая яркая сегодняшняя примета — огромный топор работы мастера Лембы, с которым не расставался желтоглазый арханин. Но и узоры на одежде у них были прелюбопытные. Некоторые даже прочитать никто не смог. Молодая охотница протянула Вильяре связку шнурков: — Вот такие у них обоих были узлы на груди. Я близко сидела, рассматривала и вязала, чтобы запомнить. Желтоглазый, с топором, хмурился, а второй, сероглазый, улыбнулся и подправил моё плетение. Я его спросила, что значит узор? Тут оба рассмеялись, мол, мы не скажем, но ты сама скоро узнаешь. Вильяра расправила узор на ладони — громко и крайне не ласково помянула щуров. Она сегодня видела такой же! Значит, вот об кого она споткнулась? Вот кто ей дорогу к трактиру указывал? Зверь Груны, обученный искать потерянное и украденное, легко взял след из залы, где завтракали купцы. Мимо замурованного Альдирой отхожего места, длинным запасным ходом зверь выбежал в тот самый проулок. Покрутился у двух подтаявших лунок в снегу — лёг в одну из них, прикрыв нос пушистым хвостом. — Конец следа, — подытожил трактирщик. Альдира с Вильярой осмотрели всё вокруг, переглянулись. «Отсюда они ушли изнанкой сна», — сказала Вильяра. «Или спели «морозную дымку» и потопали дальше ногами?» — предположил Альдира. «Нет. Я же их видела! Они не заметали следы, только почистились от крови. Они дрыхли на снегу, как у себя дома, на лежанке. Я немного помешала им, но желтоглазый не испугался, даже признав мудрую. Спровадил меня и уснул снова, куда им было нужно». — Поищем, откуда эти поганцы заявились? — напомнил о себе Груна. Чуткий зверь взял обратный след и, сделав круг, вывел к тем же лункам. Двое архан пришли на ярмарку с изнанки сна и туда же потом убрались. — Щуровы сновидцы! — сплюнул в снег Груна, донельзя раздосадованный, злой и напуганный. Ведь беззаконие приключилось не где-нибудь, а в его трактире! Что дальше-то будет? — Щуровы купцы! — ругнулся Альдира. — Бездомный дом, неведомый клан! Подкаменники ползучие, скользкохвостые! Чтоб вас валуном придавило да лавой накрыло! — Щуровы архане! Запрещу появляться в моих угодьях, закляну и прокляну… — Эй, Вильяра, остынь! — Для тебя и твоих Альди я сделаю исключение. А все эти Скунда, Рийи, Тхи… Погань беззаконная! — Даже если окажется, что эти двое — из Скунда, Рийи или Тхи, имей в виду: они — купцы. Сами по себе, себе на уме. В родных угодьях их по полжизни не видят… Однако, солнце к полудню, а тебе, Вильяра, даже позавтракать не удалось. Иди-ка ты, ученица, к своему Иули. — А ты, Альдира? — А я — за старейшими, в Пещеру Совета. И добавил безмолвной речью: «Нельмара совсем плох. Не хватает нам потерять ещё и хранителя знаний.» «Погоди, Альдира! Я хочу найти этих выползков по горячим следам и я их найду. Если они обронили здесь хоть шерстинку… Помнишь поисковую песню, которой Нимрин всех нас научил?» Вслух она велела трактирщику: — Груна, возьми зверя и обойди селение. Все улицы и жилые пещеры! Вдруг подсечёшь более старый след. Пошли кого-нибудь к Уми, пусть расскажет, кто и когда купил самый большой топор мастера Лембы? Расспроси ещё: вдруг, кто-то знает этих архан? Что бы ты ни нашёл, пришли мне зов. Трактирщик тяжело вздохнул, свистнул зверю и отправился выполнять поручение мудрой. Проводив его взглядом, Вильяра присела на пятки, лицом к снежной стене, где виднелся чуть подтаявший отпечаток спины желтоглазого. Вот налипли шерстины с его белоснежной куртки, а здесь была голова… Пышная грива, с едва заметной рыжиной на самых кончиках ости… «Нашла! Альдира, я их нашла!» С горячечной поспешностью колдунья принялась обирать со стены волоски: один, другой, третий… А вот и немного посерее, от второго арханина! Один, два… В общей сложности, набралось семнадцать штук. Один Вильяра тут же сожгла: увы, впустую. На день пути от ярмарки искомых архан не было. «Дай мне!» — велел Альдира. — «Искать надо не здесь, а на Арха Голкья и островах. Растягивать сеть с опорой на Камни». «Ты уверен?» «Нет. Но предполагаю, откуда растёт хвост. У кого уже хватало поганства — покушаться на певца Великой песни.» «У тех, кто ловил Нимрина? Ты же сказал, им больше не до глупостей!» «Возможно, я ошибся, недополоскал кое-кого в океане. Но эту ошибку я буду исправлять сам. А ты побереги Иули и поищи след купцов в доме у Синего фиорда.» «Их там нет, я только что проверила.» «Архан там сейчас нет. Но их могут знать, как знали синеглазого.» На том и договорились. Вильяра отдала Альдире свою добычу, закрыла глаза — миг спустя открыла их на Ярмарочной горе, возле Чёрного камня. Потратилась на поиск, нужно скорее восполнить силу. Какая разница, где? А и любопытно взглянуть, как изменила знакомый Камень песнь Равновесия…